***
-Ты здесь? Ты меня слышишь? – доносилось до Вилл издалека, словно эхом. – Вилл! Девушка подняла глаза. Неясные очертания стали принимать форму, и наконец Вилл узнала Мэтта. Он испуганно смотрел на неё и пытался сфокусировать её взгляд на себе. -Я их всех убила, - слетело с губ стражницы. -Нет, послушай, тебе надо прийти в себя, нам нужна твоя помощь. Вилл, это была не ты, это был Люциус. Нам пора уходить, вставай, - Мэтт поднял Вилл на ноги и оценил её состояние. Вэндом опустила взгляд, рассматривая темно-красные капли крови на полу. Сердце бешено стучало и ныло, сил совсем не было. Олсен подхватил девушку и направился с ней к мерцающему порталу. Вилл, провожая взглядом Кондракар, увидела бездыханное тело Мудрейшего. По спине пробежали мурашки, в голове застучало по всем нервным окончаниям. Вилл вспоминала, как её руки сжимали горло Хай Лин, как её силы поражали заключенных, как клинок в её руках отнял жизнь главы Совета Кондракара. К горлу подступил комок, а руки задрожали. На мгновение её окутал прохладный воздух - дымка портала, а затем свет стал тускловатым, неприятная духота сковала тело. Мэтт пронес Вилл к софе в зале дворца Элион и осторожно опустил девушку на мягкую сидушку. Девушка подняла взгляд на парня и крепко сжала его руку. -Вилл, мы со всем разберемся, - словно прочитав мысли, проговорил Мэтт. – Совет сейчас вернулся на Кондракар, они сказали, что Люциус сейчас уязвим, поэтому скрылся. У нас есть немного времени продумать план. На Земле время идет к утру, так что тебе надо собраться, вспомнить, было ли что-то в твоих мыслях, что собирается сделать Люциус. А потом мы вернемся по домам. -Он хочет всех убить, захватить миры, - проговорила Вэндом. Её голос звучал очень тихо, слова выговаривались с трудом. – Нерисса ему нужна, потому что он не может существовать вне тела. Она впитала всю темную магию и Сердца Кондракара. Теперь это Люциус, не Нерисса. Он спровоцировал её разорвать связь с человечностью – убить Калеба…- глаза Вилл заполнились слезами, и девушка спрятала лицо в ладонях. -Она только ранила его, Калеб жив. Хай Лин тоже жива, но без сознания, - Мэтт опустился перед стражницей на колени и обнял за плечи. – Пока ты была в шоке, Корнелия и Джулиан вывели Калеба на Меридиан для оказания помощи. Элион остановила кровь и временно залатала рану. Они с Лиллиан ему помогут. С Хай Лин дела обстоят сложнее, она как будто в коме. Элион не смогла её разбудить, но расположила её в больничном крыле. -Сколько времени прошло с того момента, как ранили Калеба? – Вилл выглядела потерянной. -Может быть, час…- Мэтт потер затылок. – Ты была в таком шоке, оцепенении, я тебя сдвинуть с места не мог. Поэтому, пока Тибор приглядывал за тобой, мы разместили Калеба и Хай Лин в больничном крыле и оказали первую помощь. Когда все были в безопасности, ты более-менее пришла в себя, и я тебя забрал. Хочешь пойти к остальным? -Как я могу показаться им после всего, что натворила? Я убила их… -Вилл, это был Люциус. Он именно этого и добивался – сломить тебя. Но я знаю, что, если бы ты хоть немного была в сознании, ты бы ему не позволила. Фобос и Галинор рассказали, о чем говорил Люциус. Он манипулировал тобой. -Мне нужно было быть настойчивее в просьбе Совету меня проверить… Теперь Мудрейший мертв от моей руки, и мы абсолютно не знаем, что делать дальше. Мы его с трудом победили в прошлый раз, мы не сможем сделать это снова, у нас нет клинков. -Мы что-нибудь придумаем. Совет вернется на Меридиан, когда завершат процессию, и предложат пути решения. Вилл, сейчас надо домой. Иначе Дин начнет задавать вопросы, куда ты пропала за ночь из загородного дома. Элион откроет тебе портал. Если хочешь, я пойду с тобой. Скажу, что приехал к утру. Побуду рядом. -Элион может открыть портал здесь? Я не смогу набраться храбрости и выйти к остальным. -Да, я попрошу её. Побудь здесь, ладно? Вилл кивнула. Когда Мэтт ушел, она подобрала ноги, уткнулась в колени лицом и тихо заплакала. -Что, если Лилиан не справится с такой раной? – Корнелия сидела у кровати Калеба, держа его за руку, а рядом стояла Элион. Обе девушки выглядели потрепанными и уставшими, глаза Корнелии покраснели от слез. -Мы будем вместе колдовать, я думаю, у нас получится, - мягко проговорила королева. – Лилиан очень способная, а её силы исцеления, кажется, сильнее моих. Если что-то пойдет не так, если она начнет терять силы или сознание, мы всё прекратим. Эйден сейчас готовит восстанавливающие эликсиры и доводит до ума исцеляющую сыворотку, но использовать эти зелья на такой ране… Я бы не рискнула. -Какие у нас дальнейшие планы? – к девушкам подошла Микандра и протянула Корнелии кружку. – Выпей, тебе надо успокоиться. -Что в ней? – Корни подтянула кружку к себе и вдохнула аромат. – Это алкоголь? Пахнет спиртом. -Да, виски. Очень помогает собраться. Так что мы будем делать дальше? -Как только Совет вернется, мы обсудим дальнейшую стратегию. Сейчас мы держим оборону дворца и королевства, чтобы быть готовыми к нападению. Девочкам надо на Землю, время там идет к утру. Тем более, сейчас стражницы уязвимы больше всех. -Ирма и Стивен отправились к бабуле Лин, она уладит проблему с родителями Хай Лин и придет сюда, - доложила Мика. – Может, у нее получится связаться как-то с внучкой и разбудить её. -Фобос настаивает показать её докторам Земли, - в разговор вклинилась Тарани, вышедшая из-за ширмы. – Я за науку обеими руками, но не думаю, что в этом случае они помогут. -Вилл помогли, - Корни пожала плечами. – Может, Фобос прав. В это время Фобос сидел за ширмой у кровати Хай Лин и не сводил с неё взгляд. Он ждал, что она очнется в любой момент, и совершенно старался не думать о плохом исходе. -Элион, - в госпиталь вошел Мэтт и негромко позвал королеву. – Вилл попросила открыть портал к ней, но она не хочет выходить сюда. Она чувствует вину за случившееся. -Ладно, идем, - согласилась Элион. Они прошли в зал, и Элион поздоровалась с подругой. – Никто из наших друзей не считает, что ты виновата, - осторожно сказала королева, когда Вилл поднялась с софы. -Корнелия ненавидит меня, я уверена, - тихо проронила Вэндом. -Это не так, Вилл. Я доставлю тебя на Землю, открою портал в твою комнату. Но я хочу попросить тебя прийти, когда Совет соберется на Меридиане. У вас нет сил сейчас, но я уверена, что ваша помощь нам всё равно пригодится. -Я приду. Объясню всё маме, а Дину скажу, что нужно срочно съездить в Хезерфилд. Предложи девочкам легенду с походом для родных. -Ладно. Тогда в полдень я заберу тебя с автовокзала Бостона, идет? -Да, хорошо, - Вилл кивнула. Она поцеловала Мэтта, и прошла в портал, открытый Элион. В загородном доме все ещё спали. Вилл дождалась, пока портал закроется, и села на кровать. Ей показалось, что прошла вечность, прежде чем миссис Вэндом постучала и пожелала дочери доброго утра. Вилл подняла на маму взгляд и тихо поприветствовала её. -Всё в порядке? – Сьюзен прошла в комнату и присела на край кровати. – Ночная вылазка прошла безопасно? Вилл всем сердцем хотела сказать маме, что всё хорошо, но вместо этого с её губ слетело: -Я не в порядке, мам. Вилл крайне редко говорила с мамой о том, как проходят операции по спасению мира, но сейчас её состояние было настолько подавленным, что делать вид, что всё хорошо, морально было невозможно. -Ты можешь мне всё рассказать, - Сьюзен погладила дочь по руке и крикнула Дину, чтобы он её услышал: – Дин, мы спустимся чуть позже, с тебя завтрак! -Я всё испортила… Я была слабой, и это подвело всех, - Вилл всхлипнула. – Мама, я не знаю, справлюсь ли с этим всем… -Милая, я могу помочь с этим? Расскажи, что произошло. Я не уверена, что ты должна корить себя в том, что тебе подкинула Вселенная. -Тот маг, что ранил меня, оказался очень живучим. Он сводил нас с ума, водил за нос, манипулировал. Его магия пыталась пробраться в наш разум. И он добился своего – я потеряла контроль, и он убил некоторых…людей, если можно так выразиться. Но, мам, он это сделал моими руками, взяв контроль над моим телом… И я не знаю, как с этим справиться, - Вилл заплакала, упав в мамины объятия. -Эй, милая, всё хорошо, я здесь, - Сьюзен крепко обняла дочь. – Что бы он не сделал, это он, а не ты. Я уверена, что ты бы ему помешала, если бы могла. -Мои друзья пострадали, Хай Лин и Калеб, они серьезно ранены. -Мы можем им помочь? Может, в больнице навестить или материально… -Они на Меридиане. Элион помогает им восстановиться. Но кто знает, насколько это всё затянется. И что будет дальше. У нас нет плана, как остановить Люциуса. Он сказал, что убьет всех, кто мне дорог. -Ну, если он заявится сюда, я дам ему отпор. -Если бы всё было так просто…- стражница подняла на мать заплаканные глаза и молча смотрела на неё с полминуты. – Ты такая красивая, я хочу насмотреться на тебя, пока могу… -Вилл, ну что это за мысли? – миссис Вэндом переменилась в лице, кажется, в глазах отразился неподдельный страх, заблестели слезы. – Ты сможешь смотреть на меня, когда угодно. -Есть один способ остановить Люциуса… Он с дуру проговорился, когда был в моем сне. Он сказал, что его можно уничтожить соразмерной силой. Но кристалл сейчас у него, а значит, у нас нет шансов. Будь он у меня, я могла бы попытаться…ну, знаешь…подавить его его же силой. Но это значит, что для меня всё было бы кончено. -Может, есть какая-то клетка, тюрьма, где вы можете его запереть? Или кто-то более могущественный? Неужели, он абсолютное зло? -Создается впечатление, что да. -Вилл, - Сьюзен стала серьезной, - ты же не пойдешь на такие меры, которые плохо для тебя закончатся? -Я надеюсь, что нет… Мне сегодня надо будет уехать, мы соберемся на Меридиане решать эту проблему, скажу Дину, что еду с друзьями в безотлагательный поход. Будь на связи, ладно? Если заметишь что-то странное, сразу звони. Но я ещё попрошу Элион представить к вам охрану, кого-нибудь неприметного. Я могла бы остаться, но я всё равно не смогу защитить вас без сил. -Ты должна мне пообещать, что с тобой ничего не случится, Вилл. -Я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы мы все были в безопасности, хорошо? -Это не тот ответ, который я надеялась услышать. -Верь в меня, - Вилл измученно улыбнулась. – Мы справимся. А теперь дай мне прийти в себя, и я спущусь к завтраку. -Хорошо, милая, - Сьюзен поцеловала девушку в лоб и вышла из комнаты. За завтраком Вилл сообщила, что хочет поехать в поход с друзьями, и Дин предложил отвезти её на автовокзал. Сьюзен поехала с ними. -Спасибо, что подвезли, - Вилл старалась выглядеть веселой, но получалось с трудом. Она крепко обняла маму и проговорила: – Я люблю тебя. Люблю вас. Дин, заботься о маме и береги её. -Конечно, Вилл, - мужчина обнял падчерицу. – Ты уезжаешь всего на несколько дней, отчего такая грусть? -Да… Просто редко говорю о своих чувствах. -Возвращайся скорее, - Сьюзен ещё раз обняла дочь. Вилл заметила, как мама смахнула слезы. – Я тоже тебя люблю, лягушонок. Ещё раз посмотрев на Сьюзен и Дина, запечатлев их лица в своей памяти, как следует, Вилл вошла в здание автовокзала. Она написала Элион, где в этой местности лучше открыть портал, и терпеливо ждала, когда подруга заберет её на Меридиан.***
Лилиан сидела рядом с Корнелией у кровати Калеба, клевала носом, пытаясь не уснуть. Повстанец пошевелился, приоткрыл глаза и взглянул на Корнелию. -Привет, - хриплым голосом прошептал он. -Привет, - Корнелия улыбнулась и взяла парня за руку. -Ох, ну наконец-то! – Лилиан вскочила с места и хлопнула в ладоши. – Ты в порядке, всё хорошо? Я так переживала, что моя магия не поможет. -Вроде бы нормально, - Калеб подтянулся и сел, облокотившись на спинку кровати. – Но чувствую ещё слабость. Надеюсь, это быстро пройдет. Долго я спал? -Даже суток не прошло, - сообщила Корни. – Надеюсь, мы больше никогда с тобой не будем видеть друг друга на больничных койках. -От Нериссы нет вестей? Отец в порядке? -Люциус залег на дно, Джулиан в порядке, сейчас стоит в обороне с Рэйтером. Лилиан, ты можешь прилечь или пойти пройтись по замку, а то мне кажется, что ты устала, - Корнелия с заботой посмотрела на сестру. – Исцеление отняло у тебя много сил. -Ладно, пойду узнаю, может, другим нужна помощь, - Лилиан накинула на плечи свитер и направилась к выходу из больничного крыла. -Мне кажется, самое безопасное место для неё рядом с нами, - Корнелия вздохнула. – Я упустила тот момент, знает ли Люциус, что Лилиан Сердце Земли. Ирма приведет сюда и Криса, она боится, что Люциус может напасть на него, пока мы здесь. -Как Хай Лин? – участливо спросил Калеб. – И Вилл. -Хай Лин всё ещё без сознания. Элион и Лилиан не смогли её разбудить. Но она дышит, у неё нет жара, а царапины и травмы мы подлечили. Фобос сидит с ней всё это время, не отходил ни на секунду. Может, Вилл повредила её сознание? -Это была не Вилл, ты же знаешь. -Да, верно, я просто утомилась. Конечно, это была не Вилл. -Уже есть план действий? -Нет, сейчас все соберутся и начнем. Тарани и Стивен отправились по Мирам, предупредить об опасности, Элион ушла за Вилл, а Ирма вернется с Крисом и Ян Лин. Как думаешь, мы сможем в этот раз справиться с Люциусом? -Из того, что я слышал на Кондракаре, шансов мало. Но вроде бы есть… -Люциус сказал, что Совет может убить его, пожертвовав собой и Кондракаром, - Фобос незаметно подошел к паре. -Люциус убил Мудрейшего, значит, этого не случится, - Корнелия поникла. -Ну, когда я познавал азы темной магии, то узнал, что равнозначные силы могут уничтожить друг друга. А ещё, если уничтожить Сердце какого-то мира, то этот мир начнет разрушаться. Я не уверен, что Совет смог бы убить Люциуса даже в полном составе, у них сил – мизер. Сердце можно убить Сердцем, сильным и стойким. Но вряд ли это закончится чьей-то победой. -Получается, чтобы убить Сердце Кондракара, нужно быть Сердцем другого мира? – в комнате появилась Элион так же бесшумно. С ней зашли Вилл и Мэтт. -Я не знаю, я не рассматривал глубоко эти темы, потому что Меридиан был обособлен от других миров, я не видел в них угрозу. Но это звучит логично, - Фобос пожал плечами. -Я искренне сожалею, - негромко сказала Вилл, выйдя вперед. – Из-за меня всё потеряло смысл, мы потеряли надежду… -Вилл, Люциус манипулятор, он делал всё, чтобы сломить тебя. Мы не виним тебя в случившемся, - поддержал подругу Калеб. -На твоем месте могла быть любая из нас, - сказала Корнелия. – Сейчас нам стоит всем объединиться и придумать, что делать дальше. -Элион! – в лазарет вбежала Лилиан, а за ней – Крис и Ян Лин. – Там прибыл Совет и все остальные. Они зовут вас на собрание. -Калеб, оставайся здесь, тебе надо восстанавливаться, - заботливо проговорила Элион. – Ян Лин, Хай Лин за ширмой, попробуйте поговорить с ней. А вы, - королева обратилась к младшим, - сидите здесь. Фобос, присмотри за ними. -В няньки меня записала? Я вообще-то могу помочь в борьбе с Люциусом. Вас три калеки осталось на всё государство. -А ты не калека? – Элион многозначительно выгнула бровь, сверля взглядом брата. -Ну…- Фобос по инерции взглянул в сторону кровати Хай Лин. – Я не знаю, как именно это происходит, но иногда во мне просыпается сила. Когда Хай Лин была в опасности в хижине шамана, я смог её защитить. Но на Кондракаре этого не случилось. И я не знаю, как это может работать. -У тебя есть силы?! – выпалила Корнелия. – И ты молчал?! -Хай Лин просила не говорить из-за такой вот реакции. -Мы подумали, что можем понаблюдать за развитием этого, - в разговор вклинилась Ян Лин. – Если бы я считала его опасным, я разве позволила бы ему находиться рядом с внучкой? -Так, Фобос, ты сидишь здесь. Не хватало ещё, чтобы народ узнал о твоей особенности. Потом, наедине с Советом мы проверим, что с твоими силами. Идемте, нам пора. Элион пошла прочь из лазарета, а за ней направились Вилл, Мэтт и Корнелия. Совет и остальные уже собрались в тронном зале. Микандра и Дрейк стояли у дверей с оружием наготове на случай вторжения, их прикрывали Стивен и Олдерн. Тарани уже привела с Драгонии Себастиана на случай, если понадобится помощь, а также в стороне от всех стояли Аврора и Эмма, которых пригласила Элион. Королева поприветствовала наставников, и пригласила всех за круглый стол. Кто-то расселся, кто-то остался стоять у кресел. -Мы попрощались с Мудрейшим со всеми почестями, - скорбно сообщила Люба. – Теперь мы готовы к любому решению, которое мы примем. -А есть ли решение? – слово взяла Вилл. – Мы столько времени пытались победить Люциуса, но всё четно, он снова одержал победу. И если раньше у нас были хоть малейшие шансы с силами стражниц, то теперь у нас есть только Элион. -Без обид, но ваша королева и в более радужные времена потерпела поражение, - произнесла Аврора. Все устремили взгляды на неё. – Сейчас Люциус сильнее, чем был когда-либо. Я оставила Котарию, чтобы услышать от вас, что мы можем быть в безопасности от него, но видимо никто этого не гарантирует. -Он не сильнее, чем когда был юношей, - сообщил Тибор. – Перед тем, как Старейшина забрал часть сил Люциуса и заточил его в Котарии, маг был крайне силен. Сейчас он управляет чужим телом и сознанием, так что он немного слабее. Это наше преимущество. -Сейчас, когда он одно целое, не разделен на Орамеру, Кристалл и сосуды, мы можем его убить? – нетерпеливо спросила Вилл. – Кинжалов больше нет, есть ли другое оружие? -Магию всегда может победить магия, - ответила Люба. – Но она должна быть такой же сильной. Но тьма всегда идет на хитрости, уловки и обращается к самым ужасным заклинаниям. Не уверена, что свет может быть таким сильным. -Чтобы сдержать Люциуса, нужны ресурсы в виде бойцов, - Аврора обвела глазами присутствующих. – А вас тут – бесполезная шайка несостоявшихся стражниц, полтора мятежника, безмозглые войска королевства, слабая королева и дракон. Можете, конечно, змея ещё позвать. И этим составом вы хотите пойти против темного мага, который дышит ненавистью? -Этим составом мы однажды уже победили вашу армию, - парировала Корнелия. -Прости, милая, но всё сделали стражницы. А всё остальное сборище были отвлекающим маневром. Плюс к этому, Шон вечно отвлекался на тебя, Эмма нас кинула, Паучиха наивно доверилась вашему Змею, а я пересмотрела взгляды на жизнь, что привело к развалу армии. К тому же, ваш вождь повстанцев где? Кто поведет армию к бою? Простите, но я не вижу смысла в дальнейших переговорах. Элион, с твоего позволения я вернусь в Котарию и буду молить Люциуса о прощении и помиловании. -Я позвала вас, чтобы вы могли рассказать о его слабых сторонах, - строго сказала Элион. -У него нет слабых сторон, - фыркнула Аврора. -Он честный и верит в честность, - голос подала Эмилия. – И есть в нем некоторая наивность. Но также он силен в том, что может трезво оценить способности оппонента, он никогда не исключает победы врага. Однако он может забыться, если видит превосходство над врагом, и ослабить хватку. Я не помню, чтобы у него были бы ещё какие-то слабости. -Спасибо, Эмма. Что ж, если вы хотите уйти, я не буду вас задерживать, - Элион встала из-за стола и открыла портал Авроре. Та недовольно вздохнула и покинула Меридиан. Эмма попрощалась с Тарани, и королева отправила девушку обратно к родителям. -Кстати, Эмма и Седрик могли бы нам помочь, какая-никакая, но сила, - размышляла Ирма. -Никакая, - пробурчала Корнелия. -Вернемся к тому, насколько сильным должен быть свет, - Элион села на свое место и устремила взгляд на Совет. – Фобос сказал, что читал о том, что одно Сердце имеет все шансы уничтожить другое. Есть ли такая возможность? -Это нечто иное, чем простое использование силы врагов друг против друга, - Люба глубоко вздохнула. – То есть, вы не просто атакуете друг друга, пытаясь нанести урон. В этом сокровенном обряде должна быть полная искренность, самоотдача, самопожертвование. Сердце поглощает силу другого, растворяет его своей силой, но это настолько мощное явление, что оно само растворяется. Происходит вспышка, хлопок, выброс энергии, где очень мощные элементы взрывают друг друга. И тогда Миры теряют свои центры и свою энергию, происходит разрушение, полное исчезновение. Кондракар будет уничтожен вместе с Люциусом, а другой мир – со своим Сердцем, которое будет противостоять Люциусу. Но кто на такое пойдет? Во Вселенной не так уж много бескорыстных живых Сердец, наделенных разумом и состраданием. -А Люциус может уничтожить сам себя? – Вилл задумалась. – Ведь была уже тема про темную материю, которая может убить сама себя. -Если бы он направил энергию самого в себя, то да, - Тибор почесал бороду. – Это было бы самоистребление. Но Люциус не станет этого делать. -А если заставить его обманом? – Тарани оживилась. – Вызвать его на эмоции, чтобы он взбесился, вскипел, а потом запереть его где-то, чтобы он там взорвался. -Он слишком умен, чтобы попасть в ловушку, - Галинор развела руками. – Есть ещё один вариант, но он достаточно опасный и крайне нестабилен, - Галинор оглядела своих коллег и с их кивков продолжила: – Можно открыть портал в измерение под названием «Пустота». Это очень холодное бездонное пространство, внутри которого всё перестает существовать. Однако это нестабильное, пульсирующее явление, которое может принести в Миры раздор и нарушения. Есть ещё кое-какие нюансы. Чтобы открыть портал, необходима гармония трёх сердец, их общая цель, сплоченность. Это необходимо делать в определенное расположение звезд, счет в эти моменты идет на секунды. И вы же знаете, что Вселенная всегда всё приводит к балансу, так? Если открыть портал в Пустоту, нарушится этот баланс, нарушится целостность. И тогда Вселенная оградит каждый мир друг от друга для его защиты, многочисленные завесы будут наложены на планеты, а истинные жители возвращены в свои миры. Иными словами, порталы перестанут работать, девочки вернутся на Землю, Элион и повстанцы – на Меридиан, и так далее. И только Вселенная знает, когда баланс будет восстановлен достаточно, чтобы снять завесы. Могут пройти столетия, и вы не сможете увидеть друг друга. Кроме того, надо ещё засунуть Люциуса в портал, а нам это сложно будет сделать. -Я хотела бы сказать, - Люба выглядела очень расстроенной, - мы не имеем шансов победить Люциуса просто объединением наших сил, целей и рвений. Он слишком силен. И вариант с Пустотой пока что имеет самый высокий приоритет. Но небезопасный, учитывая, что всё должно произойти в миг, опоздать нельзя, а для этого нам всё равно придется выстоять перед Люциусом. -Это ужасный выход…- Корнелия уперла взгляд в стол, а Ирма невольно придвинулась к Стивену. – К тому же, где мы возьмем три сердца? -У нас есть Элион и Лилиан…- начал Тибор, но Корни сразу его перебила: -Я не дам вам втянуть во всё это мою сестру. Это опасно. -Если только Люциус узнает о нашем плане. От открытия портала Сердца не пострадают. -Конечно, он узнает, - Вилл встала с места. – И его целью станут Элион и Лилиан. И кто бы не был третьим звеном. -Орубе может стать третьим Сердцем, - Себастиан поднялся. – Девочки, как бы не было опасно, но у нас не так много вариантов. А этот – кажется самым эффективным. Я соберу армию, мы объедимся с Меридианом, мы будем защищать Элион и Лилиан ценой своих жизней. Вы не участвовали в войне, вы не в полной мере понимаете, к чему могут привести тирания, неправильные решения, упущенная возможность. Разлука с любимыми людьми, которые будут хотя бы живы, - не такая большая цена за спасение всех Мирой Вселенной. -А смерть ребенка и разрушение Миров – большая цена ошибки? – Корнелия поджала губы, на глаза наворачивались слезы. – Если Лилиан погибнет, я этого не переживу. -Если мы не попытаемся уничтожить Люциуса, то погибнут все, - Люба постаралась сказать это как можно мягче. – Какие у тебя варианты, Корнелия? -Застрелить его из земного пистолета или взорвать бомбу у него под носом. Магия магией, а после взрыва едва ли кто-то уцелеет, даже такой маг. -К сожалению, он может выставить щит, - Люба взяла Корнелию за руку. – Мы рассматривали тысячу вариантов, но Пустота кажется единственно верным решением. Наступила пауза, все потупили взгляды, раздумывая услышанное. Наконец, в тишине Элион негромко сказала: -Мой народ на Меридиане – замечательные люди, существа. Меридиан – это место, которое мне очень дорого, которое я всем сердцем люблю. Я – его жизнь, он – моё убежище. Но даже если мой народ будет жить где-то в другом Мире, он всё равно будет в моём сердце, как и Миридиан. Что, если я буду тем Сердцем, что бескорыстно пожертвует собой и Меридианом ради всеобщего блага? Я уничтожу Люциуса, и все будут свободны. -Даже не думай! – прозвучал голос Фобоса, когда двери тронного зала распахнулись и в проеме оказались он и Лилиан. -Что вы тут делаете? Как давно вы там стояли и подслушивали?! Лилиан, как ты вообще можешь оставаться с Фобосом наедине? – Корнелия залилась краской. -А ты не решай за меня, что делать! – ответила Лилиан повышенным голосом. – Если я могу помочь открыть Пустоту, то я это сделаю! -Прекратите! – Вилл хлопнула по столу, и все замолчали, повернувшись к ней. – Хватит, грызней и упреками мы ничего не решим. Корнелия, мы в возрасте Лилиан тоже принимали сложные решения, которые несли опасность. Лилиан – Сердце Земли, она имеет право поступать самостоятельно, хотим мы этого или нет. Фобос, Элион пытается быть сильной, быть примером для всех нас, и уж точно не ты может решать за неё – можно ли ей так поступать. -Ну конечно, они же не твои сестры, - Фобос сузил глаза. -Ох, ты вспомнил, что Элион – твоя сестра? – Ирма закатила глаза. -Да, и я жалею, что не сделал этого раньше, - Фобос подошел к Элион. – Ты нужна Меридиану, кто их поведет, когда тебя не станет? -Калеб и Олдерн с этим могут справиться, - Элион выглядела решительно. – Фобос, тебе здесь не рады, прошу покинуть тронный зал. Не успела королева ответить, как с коридора донесся гул, оповещающий о вторжении. Элион выступила вперед, у входа в тронный зал стеной встали Дрейк, Микандра, Стивен и Олдерн, приготовили оружие. Бывшие стражницы тоже по инерции приготовились к бою, однако осознав свою бесполезность отступили назад. -Я могу помочь, - Лилиан подскочила к Элион, но тут же была отодвинута Фобосом в сторону Корнелии. Старшая Хейл схватила сестру за руку и потащила к себе, прошипев: -Даже не думай! Не показывай свою магию, он не должен знать! Фобос встал рядом с Элион, и к ним присоединился Себастиан. До тронного зала доносились звуки борьбы, лязганье мечей и глухие удары. Наконец в коридоре показалась высокая женская фигура, статно плывущая по каменному полу. Глаза Нериссы поблескивали огоньками от настенных факелов, а на лице играла надменная ухмылка.***
-Сколько можно ныть у меня в затылке?! – раздраженно бросил Люциус, расхаживая ногами Нериссы по полю в удаленном от замка Котарии местечке. – Это нужно было сделать! Твой сын тормозил тебя, отталкивал назад. Ты сегодня весь день мне мозг выносишь. Может, уже успокоишься? -Не думаю, что это была необходимая мера. Я могла подчинить его сознание себе, - Нерисса не могла даже пошевелиться, контроль над её телом был неподвластен ей. – Он бы примкнул к нам. Как и Джулиан. Я хотела разделить свою власть с ними, идти одним путем. -Вот только плевать они на твои цели хотели. А Калеб вообще как заноза в заднице. Так, соберись, иначе я усыплю тебя. Нам пора во дворец, навестить мою подругу, - Люциус зашагал в сторону королевства. Он прошел через ворота на дворцовую площадь. Там было тихо, лишь временами люди выходили из домиков и осторожно передвигались друг к другу. Чем ближе Люциус приближался к дворцу, тем больше котарийцев он встречал на своем пути. Он услышал шепот двух женщин и замедлил шаг, прислушиваясь. -Говорят, за госпожой Авророй пришла королева Меридиана и сказала, что господин Люциус вернулся. Наша госпожа в спешке ушла за королевой Меридиана и пока что не возвращалась. Как думаешь, это правда? Котария снова будет во власти господина? -Надеюсь, это неправда. Мы жили в страхе, а сейчас всё стабильно. Надеюсь, просто раздувают слухи… Люциус скривился, поморщился от неприязни и быстрее пошел ко дворцу. Стража хотела остановить неизвестного гостя, но в одно движение ладони Люциус раскинул стражников в стороны. Маг прошел в замок и стал нетерпеливо расхаживать по холлу первого этажа. Спустя какое-то время в пространстве открылся портал, и в холл прошла Аврора, портал за ней закрылся. Она держала спину ровно и прямо, её лицо было строгим. Однако, когда портал закрылся, женщина тут же беспомощно опустила руки, немного сгорбилась, а на её лице отразились страх и отчаяние. -А я думал, ты обрадуешься моему визиту, - Люциус вышел из-за угла и поклонился Авроре. – Здравствуй, милая. Аврора вздрогнула и тут же подняла взгляд на источник звука. Сначала она не признала Нериссу, но в ней было слишком много от Люциуса, чтобы его не узнать. Женщина попятилась прочь от мага, к горлу подступил комок, в глазах заблестели слезы. -Да не бойся ты, я не убью тебя, - Люциус махнул рукой. – Наверно, так будет привычнее? – маг принял свой истинный облик. – Ну, что там у Элион? Они дрожат от страха? Думают, как меня победить? Как там Вилл? Скорбит по друзьям? -Он-ни х-хотят п-победить т-тебя…- дрожащим голосом выдавила Аврора. -Как это неоригинально. А ты там зачем нужна была? И, пожалуйста, говори четче. Аврора сделала глубокий вдох и попробовала вернуть самообладание. Ей немного полегчало, дрожь утихла. -Хотели знать твои слабости. Но я им в этом не помогла, у тебя ведь нет слабостей. -У всех есть слабости, милая моя. А что с Вилл? Она там тоже была? -Да… Она разбита. Все стражницы. Ты ведь убил их друга, а их подруга всё ещё не пришла в себя. Они ещё не придумали план. Но какой план поможет им… -И правда. Ну, как тебе роль правителя Котарии? -Люциус, я хотела просто поддерживать жизнь здесь, не заменять тебя… -А ты и не сможешь заменить меня. Кстати, Аврора, ты же помнишь, что я делаю с теми, кто предает меня? – улыбка Люциуса была слегка бесноватой. -Нет…- слетело с губ женщины, внутри всё оборвалось. -Ты будешь гореть, - маг приблизился к Авроре, одной рукой схватил её за локоть, притянув к себе, а вторую положил ей на сердце, - но не в огне у столба. А в агонии своих чувств. Ты будешь чувствовать боль утраты, обиду, страх в несколько раз сильнее, и в конце концов сойдешь с ума, - Люциус небрежно оттолкнул женщину и отошел. – Наведаюсь-ка я на Меридиан. Мужчина ещё раз бросил на Аврору раздраженный взгляд, а затем растворился в пространстве, шагая прямо на подножье лестницы дворца Элион. Заметив врага, Джулиан и Рейтер подали сигнал воинам, и армия выстроилась перед магом. -Здравствуй, Джулиан, - говорил Люциус, на ходу преображаясь в Нериссу. – Скучал по ней? Нерисса, этот балласт нам тоже придется сбросить. «Просто откинь его в сторону, он же старик, что он тебе сделает…» - голос Нериссы в голове был слегка обеспокоенным. -Никакого веселья с тобой, - маг двинулся вперед, магией отбиваясь от попыток воинов нанести ему урон, раскидывая их в стороны, пуская в ход темные молнии. Путь к тронному залу был для него слишком легок, добраться до собрания его врагов не составило труда.***
-Почему мы должны сидеть здесь, когда они там придумывают план по спасению мира? – Лилиан обеспокоенно ходила по лазарету. Ян Лин отодвинула шторку, чтобы видеть детей и Калеба, пока сама сидела у кровати внучки, держа её за руку. Фобос стоял позади неё, нервно покусывая пальцы. -Я ведь не просто девчонка, я обладаю магией, я могу помочь! – не унималась младшая Хейл. -У меня голова уже кружится, Лилиан, сядь, пожалуйста, - утомленно проговорил Калеб. -Лилиан, они хотят тебя защитить, - сказал Крис, сидя у кровати Калеба. – Просто потерпи немного, они всё нам расскажут. -А их кто защитит? Они же больше не стражницы, - Лилиан против своей воли села на пустую кровать и вздохнула. – Неужели этот маг так силен? -Он же был одним из первых во Вселенной, естественно он силен, - сказал Фобос. – Надеюсь, этот бесполезный Совет Кондракара нашел хоть какую-то лазейку. -Пойду, воды попью, - Лилиан тихонько пошла к выходу из лазарета, где стояли бочки с водой. -Почему Хай Лин не просыпается? – Фобос посмотрел на Ян Лин, будто она знала все ответы на все вопросы Вселенной. -Думаю, здесь что-то на психологическом уровне, она могла заблудиться в своих мыслях на почве всего того, что произошло за эти месяцы, - пояснила бабуля Лин. -И как её вернуть? -Я говорю с ней, взываю к себе, но это сложно. Если она не хочет возвращаться, мы не можем заставить её силой. -Вам не кажется, что Лилиан слишком долго пьет воду? – Калеб приподнялся с кровати, но слабость всё ещё не давала ему активно двигаться. -Я посмотрю, - Крис встал, но Калеб жестом остановил его. -Ну, уж нет, сиди здесь, я сам, - повстанец заковылял к выходу, держась за место, где была рана. -Ты себя видел, калека подбитый? – Фобос обогнал парня и, уходя в коридор, бросил через плечо: – Смотри за ними, я верну вашу непоседу. Князь вышел из больничного крыла и направился к тронному залу, зная, что Лилиан непременно пойдет туда. Как это и ожидалось – Лилиан стояла у дверей, прижав ухо и прислушиваясь. -Много услышала? – шепотом прошипел Эсканор, приблизившись к девушке. -Они говорят о слабостях Люциуса, Аврору только что отправили обратно в Котарию, - тоже шепотом рассказала Хейл. – Я не вернусь в лазарет, я хочу знать, что у них там происходит. -Тогда я тоже послушаю, - Фобос встал у другой двери и прижался ухом. Элион заговорила о том, что он ей говорил перед её уходом в лазарет. В голосе Элион было что-то такое, от чего Фобосу стало не по себе, но он не мог понять, что же его так задело. -Так, давайте признаем, что Лилиан и Фобос сейчас подслушивают собрание, - подытожил Калеб после нескольких вариантов об их местоположении, предложенных Крисом и Ян Лин. -Да, наверно, они там, - сдалась бабуля Лин. – Ты туда не пойдешь, Калеб. Тебе надо восстановиться, если хочешь участвовать в схватке против Люциуса. -Мне немного лучше, - Калеб старался выглядеть убедительно. Дыхание Хай Лин участилось, она заворочалась, постанывая, словно от боли. Ян Лин, Калеб и Крис напряглись, тут же собрались у кровати стражницы воздуха. Она подергивала пальцами и вертела головой, пыталась что-то мычать. И спустя несколько минут с трудом открыла глаза. -Хай Лин, милая, мы здесь, ты слышишь меня? – обеспокоенно произнесла Ян Лин и погладила внучку по голове. -Ф…- пыталась выговорить девушка, но была очень слаба. Она открыла глаза шире и обеспокоенно обвела присутствующих взглядом. – Ф…фо… Фобос…- выдавила она, хватая воздух. – Они все в опасности…- Хай Лин закатила глаза и снова погрузилась в бессознательное состоянии, упав на подушку. Её дыхание по-прежнему оставалось тяжелым. Тут отдаленно раздался сигнал о вторжении, и Ян Лин схватилась за сердце. Калеб хотел рвануть к выходу, но бабуля ухватила его за рукав. -Калеб, ты слишком слаб. Если пойдешь туда, можешь попасть под удар. Нерисса уже пренебрегла тобой один раз, второй может быть летальным. -Она ударила меня в живот, а не в грудь или голову, она будто не хотела убивать меня, только ранить. Что, если есть шанс до неё достучаться? -Калеб, её вряд ли что-то спасет. Подожди немного, давай прислушаемся, может, всё не так плохо? Может, это ложная тревога? -А что значили слова Хай Лин? «Фобос», «Они все в опасности»… Фобос на них нападет? Или кто-то напал на Фобоса? Что, если Лилиан в опасности? Ян Лин, я не могу оставаться здесь, пока там что-то происходит. Крис, - повстанец повернулся к брату Ирмы, - ты остаешься за старшего. Возьми в углу меч и защищай Хай Лин и Ян Лин. Но не лезь на рожон. Лучше просто забаррикадируй вход, приглуши свет, затаитесь. Надеюсь, ещё увидимся, - Калеб хлопнул парня по плечу, взял свой меч и направился в коридор. Он прошел по узкому проходу к главному холлу и осмотрелся. Воины Элион лежали на полу, кто-то начал приходить в себя, кто-то по-прежнему был без сознания. Уловив движение, Калеб повернулся к выходу и пригляделся. Похрамывая и держась за голову, во дворец ввалился Джулиан. Парень тут же рванул к отцу, подхватывая его, чтобы тот не упал. -Отец, ты в порядке? – обеспокоенно спросил повстанец, осматривая кровоточащую рану на голове мужчины. -Жить буду…- отмахнулся Джулиан, взглянув на сына. – Ты как? Пришел в себя? Как себя чувствуешь? -Ещё слабость, но я часто отхватывал, и это пройдет. Во дворец проник Люциус? -Да, в образе Нериссы… Мы против него, как пыль. Его магия слишком сильна. Думаю, он направился в тронный зал. -Иди в лазарет, там безопаснее. -Я не оставлю своих собратьев здесь, помогу, чем смогу. -Но будь осторожен, пожалуйста, - Калеб обнял отца и осторожно направился в тронный зал.***
-Ну привет, - холодно проговорил ровный голос в наступившей тишине. – Вы планируете меня этими зубочистками проткнуть? – Нерисса ткнула пальцами на мечи повстанцев и хохотнула. – Тут даже скучнее, чем я думал. -Зачем ты сюда пришел? – Элион шагнула в сторону своих воинов, загородивших магу проход. -Дать вам шанс попрощаться со своими близкими или сдаться безболезненно. Ну что, Элион Эсканор, отдашь мне Меридиан и его Сердце? -Никогда Меридиан не станет твоим, - голос королевы был строгим и ровным. -Да-да…- Нерисса наигранно покивала, осмотрела тронный зал и задержала взгляд на сестрах Хейл. – Здравствуй, Лилиан. Ты будешь такой же несговорчивой? – Нерисса ухмыльнулась. Корнелия так крепко сжала руку сестры, что та поморщилась от боли и айкнула. Сердце Лилиан бешено заколотилось, по спине пробежали мурашки. -Уходи отсюда, пока мы тебе зад не надрали, - процедила Микандра, чем переняла на себя внимание мага. Люциус наклонил голову на бок и посмеялся. -Ты? Пфф…- он махнул рукой в сторону, магией откидывая четверку мятежников в разные стороны, и вошел в зал. Элион напряглась, они с Себастианом приготовились к атаке. Фобос мысленно взмолился, чтобы сила его послушала, старался держаться увереннее в глазах остальных. Мэтт стоял чуть дальше, защищая Совет, стражниц и Лилиан. -Кучка слабых идиотов…- в голосе Люциуса, кажется, слышалась досада. – Я хотел дать вам шанс провести ещё один день в спокойствии, мирно сдаться, без потерь. Но вы абсолютно не заслуживаете это. Днем раньше, днем позже… Какая разница, когда вас убить. А тут разом трех зайцев – Меридиан, Драгонию и Землю. Ну что, королева Элион, станцуем вальс? – Люциус набрал в руки сгустки силы, швырнул их в Элион, но они с Себастианом смогли отразить атаку. На лице Люциуса отразилось недоумение, а затем оно сменилось огоньком азарта в глазах. Противостояние длилось некоторое время. В этот момент Мэтт отвел девушек и Совет в сторону, направляясь к выходу из тронного зала, а Фобос пытался разбудить свою силу, хотя ничего у него не получалось. Люциус сильнее ударил молниями в Себастиана и повалил его с ног. Заметив, что стражницы уходят, темный маг раскинул руки и ударил телекинетической волной. Замок задрожал, и все свалились на пол, не удержав равновесие. Элион, уличив момент, метнула в мага силовой шар света, ударила его в спину, и Люциус пошатнулся. Королева поднялась на ноги, ударила ещё раз, свалив Люциуса на колени. Однако третий удар он отразил и направил в Элион поток темных электрических струй. Всё произошло так быстро, что девушка даже опомниться не успела. Электричество в один миг должно было окутать её, пронзить болью, но вместо этого перед глазами задребезжал свет, появилось полупрозрачное поле, и темные магические потоки словно разбились о преграду. Элион вскинула голову и наткнулась взглядом на Фобоса, который стоял чуть в стороне, вытянув руки перед собой, словно держал невидимый щит. Люциус прорычал от злости, хотел снова атаковать, но тут произошло нечто неожиданное – Вилл схватила его руку и оттолкнула, хорошенько заехав кулаком ему по лицу. -Да как ты смеешь?! – удержавшись на ногах, маг схватил Вилл за горло и рывком притянул к себе. – Ты абсолютно никчемна, ты не можешь причинить мне вред! – он снова ударил волной, откидывая Элион и Фобоса и не давая остальным встать. -Ты так думаешь? – прохрипела Вилл. – А может, ты теряешь хватку? Самообладание? Контроль над Нериссой? Кстати, её не гложет совесть за убийство сына? А, Нерисса, не жалеешь? Ты даже не представляешь, как ты ошиблась, он просто использует тебя, ты намного сильнее его! -Заткнись! – Люциус швырнул стражницу, хорошенько приложив её об пол. – Твоя энергия, наша связь, Вильгельмина, просто паутина, которая легко может порваться. -Паутина – это очень прочное вещество, - Вилл снова поднялась на шатающихся ногах. -А вот жизнь твоего парня не особо-то прочна, - Люциус сделал шаг в сторону, желая убить Мэтта, но Вилл тут же метнулась к нему, становясь живым щитом. Маг замер в секунде от удара и зло скривился. – Думаешь, не убью тебя? Мне плевать на тебя… -Нерисса! – в зал ворвался Калеб. – Если ты ещё там, не дай Люциусу управлять тобой, как марионеткой. Ты не убила меня, значит, есть ещё надежда. -Не убила, потому что промазала…- бросил Люциус, не сводя глаз с Вилл. – Мы это исправим, как только я разберусь с Вилл, - он снова замахнулся. -Мама! – Калеб рванул вперед, перехватывая руку Нериссы. Она осеклась, замешкалась. – Пожалуйста, мама, не делай этого! -Калеб…- Нерисса была в сознании и могла контролировать свое тело. Она отшагнула и тут же просочилась сквозь миры, свалившись на поле в Котарии. -Какого черта?! – рассвирепел Люциус, пытаясь подавить Нериссу. – Хватит! -Я не могу убить своего сына, как бы ты не пытался дать мне толчок, но ты и сам меня прекрасно понимаешь, потому что не можешь убить Вилл! Я чувствую, как ты привязан к ней! -Ты несешь бред! -Дай нам прийти в себя и подготовиться лучше к войне с ними. Нам нужна другая тактика. -Пока мы будем здесь расслабляться, они найдут способ нас убить. -А убить нас – реально? -Я не знаю, что может придумать Совет. Но я силен, и я не позволю им на меня напасть. -Тогда возьми себя в руки, сбалансируй свою магию, постигни дзен и сотри с лица Вселенной всех их. Но я прошу пощадить Калеба и Джулиана, перенеси их в Котарию и подчини их разум. -Если после этого ты поубавишь прыть, то хорошо, я сделаю это. А сейчас нам лучше пойти во дворец, - Люциус развернулся и направился в сторону своего белокаменного замка.