***
Мы прибыли на базу Щ.И.Т.а и, даже не занеся сумки в свои комнаты, пошли к Фьюри, который нас уже заждался. Он сидел спиной к двери кабинета и рассматривал какие-то неизвестные мне материалы на столе. От него как всегда за километр несло серьезностью, которая никого бы не оставила равнодушным. Фьюри окинул нас всех глазом, «сказав» скупым кивком головы сесть на кресла. Тогда же в наши руки прилетели желтые папки. — Здесь собрана вся известная в настоящее время информация о Кеннере Тёржене. С ней вы подробнее познакомитесь на досуге вечером. Наташа уже вам сказала, что этот ученый каким-то волшебным образом попал на базу и рылся, где только хотел, — хотя голос Фьюри был спокойным и размеренным, но каждый в комнате чувствовал, какую злость и ярость он прятал за собой. — До сих пор не могу поверить, что мы его упустили у себя под носом. — Так что он искал? — Сокол спросил, со серьёзным фейсом разглядывая фото ученого. Трудно даже подумать, что этот человек может быть таким беззаботным и надоедливым, каким он есть на самом деле. — Мы не знаем кого именно он искал, — Фьюри заметно выделил местоимение. — Ему нужна была на кого-то информация, и видно, «Гидра» думает, что она у нас есть. Я сразу подумал о Стиве и Баки — директор посмотрел на нас. — Но этот вариант не правильный. Во-первых, у них и так на вас должно быть полно информации, а во-вторых, он даже не заходил на ваши папки. Кеннер долго искал кого-то из рабочих Щ.И.Та… — Так проследите историю поиска, — Наташа подняла непонятный взгляд на Фьюри. Директор ухмыльнулся. — Думаешь, я сам до этого не додумался? Он её безостановочно удалил, и хотел сделать тоже с всей информацией из серверов. Хорошо, что наши люди смогли ликвидировать команду, потому что сидели бы здесь сейчас вообще не с чем… На Кеннере наш жучок, и я слежу за его местом пребывания. Он сейчас на Национальной аллее, мх, наверное, хочет спрятаться среди людей. Агент Картер сообщила, что где-то там в «Гидры» есть вылазка… Но мы пока туда не наведывались, чтобы не спугнуты их. По нашим данным Тёржен сегодня посетит секретную базу «Гидры» для передачи информации и, возможно, получит новые задания. У вас есть еще немного времени, чтобы приготовиться к данной операции. Мы не имеем права на ошибку, — Фьюри решительно встал со стола и пошел к двери. — С вами пойдут еще несколько наших агентов для подстраховки. Мы вышли в коридор за сумками, и кивнув друг другу, разошлись по комнатам. Я сел на кровать, внимательно изучал всю информацию желтой папки. В кармане «зазвучала» цепочка кулона, о котором я уже подзабыл. Он выпал на простыни. Валери. Снова ты. Нет, здесь я о тебе думать не могу. Мне надо сосредоточиться на информации. Да если б это было так легко сделать. В голове уже сварилась какая-то каша. Хоть глаза фокусируются на черных буквах и цифрах — в голове мысли снова только о ней. Я устало вздохнул и взъерошив волосы. Где ты сейчас? В дверь постучали. Через секунду вошла Шэрон. Она была в своей привычной рабочей форме, с распущенными белокурыми волосами и милой улыбкой на губах. Как всегда, выглядит удивительно. Я на автомате поднялся, пошел ее обнимать. Шэрон поцеловала меня в щеку, обвив шею своими руками. — Мы так долго не виделись, — Шэрон еще раз нежно поцеловала меня. — Ты по мне соскучился? Я о тебе вообще не вспоминал Я запустил руку в ее мягкие волосы. Интересно, у Валери они такие же на ощупь?.. Когда осознал, что Шэрон все еще ждет ответ, я неосознанно осекся и постарался мягко улыбнуться. — Конечно, да. Все время думал о тебе, — ложь так быстро выскочила из языка, я потом его до боли прикусил. Шэрон же от моих слов засмеялась, погладила меня по плечу. — Как твои дела?.. Шэрон рассказывала о своих недавних миссиях. На веселом загорелом лице то и дело появлялась широкая красивая улыбка, а ясные голубые глаза сияли и порой весело мне подмигивали. У них не было никакого холода, пронизывающего до костей, никакого неизмеримого сожаления, скорби и… злости. Никакой бледности, худобы. Полная противоположность. Она ушла, когда на часах пробило 11:00. Когда дверь за ней закрылась, я облегченно вздохнул. Еще никогда так разговоры с Шэрон не изматывали меня. После душа я улегся в постели, взглянув на стол. Кулон хорошо освещался луной. Рука потянулась за ним. Рассматривая украшение в очередной раз, перед глазами пронесся образ Валери, наши короткие разговоры. Вокруг нее так много тайн, так много недосказанности, что просто не дают мне спокойно жить. Я уже который день брежу ею. Кажется, еще немного, и просто сойду с ума. Часы показывали двенадцать, намекая, что завтрашний тяжелый день не за горами. Я вспоминаю ее милую улыбку, которую она подарила на прощание, держа в ладони кулон, и не замечаю, как проваливаюсь в царство Морфея… -… Стив, он бежит к левому крылу здания, — голос Нат четко прозвучал в наушнике. — Понял, — когда с военныеми «Гидры» было покончено, я побежал за Кеннером Тёрженом. Коридоры были пустыми, поэтому никто мне не мог стать на дороге. Ученый, спотыкаясь, бежал по лестнице на первый этаж. Он запыхался, часто оборачивался, боясь быть догнанным. Кеннер бросил какую-то бомбочку с зеленым газом мне под ноги, и это дало ему немного времени, чтобы оторваться. Когда я выбежал из здания на улицу, ученый уже был у черного джипа. Я понимал, что не смогу его догнать, поэтому бросил щит, сбивая Тёржена с ног. Он вскрикнув и упал на землю, стона от боли. Видимо, я сломал ему кости, но никакого укора совести не было, не в этот раз. Подошел к нему, взял за воротник привлекая к себе. — Что ты искал в базе «Щита»? — Кеннер взорвался хохотом и насмешливо смотрел на меня. Белки глаз покраснели, челюсти сжались, а на шее быстро пульсировала тонкая жилка. Я на секунду, как всегда оторопев — его поведение смахивало на какой-то припадок. Сколько бы я не стикался с этим, каждый раз мурашки бежат по коже. — Скажи ей, что мы доберемся до нее. Она заплатит за грехи матери, — смеясь, изо рта ученого пошла густая белая пена. Он трясся и с вызовом смотрел мне в глаза. Через секунду тело обмякло в моих руках. Когда его голова коснулась земли, двери черного входа открылись, и подбежала Нат. Она озабоченно рассматривала меня, бросала раз за разом взгляды на труп Тёржена. Через секунду Нат приняла вызов от Фьюри. Я продолжал смотреть на искаженное лицо ученого, что с каждой секундой все больше покрывалось белой пеной. Будто в трансе, руки подняли щит с земли, и я пошел к машинам «Щита». Миссия неожиданно быстро завершилась. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Наташа тихо подошла, так что я и не заметил, и положила свою ладонь на моё плечо. — Я забрала у него флешку. Наши люди прочистят здесь все, чтобы знать, не осталось ли еще каких угроз, — ее глаза прошлись по моему лицу. — Что случилось? Ты уже сколько времени сам не свой ходишь. Скажи ей, что мы доберемся до нее. Она заплатит за грехи матери. — Все нормально, просто устал, — от неясности. Но этого можно не говорить, просто устал и все. Нат в ответ тоже измучено улыбнулась. — Успокаивай себя тем, что это пока последняя наша запланированная миссия, — пока. Ключевое слово. — Скоро будем возвращаться в Манхэттен. Я облегченно вздохнул и блаженно закрыл глаза. Скоро можно будет наконец отдохнуть от всего. — Кстати, Шэрон все еще ждет твоё приглашение в ресторан. Ну, значит отдых откладывается на время… Пока ассистенты проверяли флешку на наличие вирусов и слежки, Фьюри нервно расхаживал вокруг стола, сложив руки за спиной. Хотя наша миссия прошла гладко, и мы выполнили главную задачу, но никакого удовольствия я не почувствовал. Вместо того чтобы добраться до истины, меня наоборот отбросило гораздо дальше. Скажи ей, что мы доберемся до нее. Она заплатит за грехи матери И что это, черт возьми, значит? — Диагностика проведена — Фьюри, услышав голос ассистента, подошел к нему, впившись глазами в экран. На флешке была только одна-единственная папка без имени. Как только парень щелкнул по ней мышкой, экран враз потемнел, а через секунду папка исчезла. Как будто ее здесь никогда не было. К ассистенту подходили коллеги, помогая найти причину таких действий. В Фьюри на шее заиграла жилка, лицо стало более строгим, руки сжались в кулаки. — Что это такое? — плохо он делает вид, что сохраняет спокойствие. — Папка самоуничтожилась, — в ассистента, сидящего за столом, тряслись руки. Он очень боялся реакции Фьюри. — Флешка показывает свое содержимое только тогда, когда открываешь ее на отдельном компьютере. Мы когда-то также использовали такой метод, хороший способ для защиты информации от врагов. Поэтому мы не увидим, что этот ученый скопировал, но можем быть уверены, что «Гидра» не получит того, чего хотела. — Наташа, вы все там обчистили? Не было больше никаких флешок? — Фьюри все еще выглядел напряженным, несмотря на раздающиеся отовсюду успокоения. Его, очевидно, также не покидает это едкое чувство лжи. Он слушал отчеты нескольких агентов, все еще находясь в напряженном состоянии. Фьюри тяжело вздохнул и медленно покрутился в своем кожаном кресле. — Я вызвал вас сюда не только из-за Тёржена, — Ник бросил на нас тяжелый, немного виноватый взгляд. — Мне нужна помощь по еще одному делу… Прощайте, спокойные выходные.***
Джарвис уже шесть раз старался поднять меня с постели, но каждая попытка оставалась безрезультатной. Тело будто уже не было под моим контролем. Я, собрав все силы со своей пьяной сущности, встаю и маленькими шагами иду в ванную, стараясь не споткнуться на ходу. Я надеялся, что после душа мне станет легче, но тупая боль так и оставалась в голове, убивая острые гвозди в лоб. Надеюсь, на кухне есть какие-то таблетки, а если нет, то Мэнди за ними сбегает. В башне тихо и пусто. Как-то необычно. Давно уже так не было безлюдно. Пока я рылся в тумбочках, прибежала домработница с той штукой, что пыль протирают, и спросила, чем может помочь. Сказав Мэнди приготовить мне что-нибудь на завтрак, сам поплелся в лабораторию, надеясь отвлечься за работой. Но если бы я работал! Джарвис сообщил, что закончил собирать информацию в Интернете о Валери, и спросил, хочу ли я ее увидеть. Я не знаю, зачем сказал ему это сделать, да и кто его знает, что было тогда в моей пьяной голове. О ней было мало информации. Аккаунт в «Инстаграме» не был богат на фото, их там было всего несколько, да и те с давностью по три-четыре года. Она или фотографироваться не любит, или не очень зависима от соцсетей. В «Ютюбе» не светилась, ни в какие скандалы, что в Интернете были, не попадала. Джарвис отправил заявку в Бронкс за школьным досье девушки, а я ничего против этого не сказал. Но в целом о ней ничего такого плохого или хорошего еще не известно. До ушей донесся стук каблуков. Я поднял голову и уже ожидал увидеть там кого угодно, но точно не Пеп! На ее лице снова застыла такая неприсущая маска строгости, усталости, что я еще никогда не видел. И куда же делся мой солнечный лучик? Я поднялся обнять ее, почувствовать тепло нежных рук, но меня, кажется, встречала одна холодность. — Привет, Пеп… Ты… Ты… Почему мне не сообщила что сегодня приедешь? — я был несказанно рад, что она сейчас здесь, возле меня, бросила все и приехала. — Нужно забрать Валери, — Поттс забрала ладони с моих плеч и уже повернулась к выходу, как я словил ее за руку. — Так просто едешь? К ней? Мы же даже нормально не поговорили, — я реально не понимал поведение Пеп. Она только что прилетела, едва на ногах держится. — Ты сейчас отдохнешь от перелета, мы поговорим и только тогда будем что-то делать. — Неплохой план, но я поменяю пункты местами. Ты же сказал Мэнди приготовить комнату для Валери? — Пеп вопросительно подняла бровь. Я начал бегать глазами по столу, лишь бы не встретиться с ней взглядами. Вирджиния трудно выдохнула, — Ясно. Этого следовало ожидать. Мэнди! Из кухни вышла улыбающаяся домработница и вежливо поздоровалась с хозяйкой. Пеп сказала ей для начала приготовить кофе, а затем и одну из больших комнат для того ребенка. Я же тем временем стучал пальцами, едва скрывая свое недовольство. Через несколько минут Пеп уже сидела с горячей чашкой в руках, раз за разом бросая на меня взгляды. — Ты знаешь, что когда мои родители узнали о нашей помолвке, то были крайне возмущённы. Они все говорили, что из нас ничего хорошего не получится, что у меня все-таки не хватит терпения, и мы разойдемся, — Пеп сделала маленький глоток кофе. — Я понимала, что годы твоего «свободного образа жизни» не прошли бесследно, и уже имеются доказательства… Когда мне позвонил тот адвокат Ленс и сообщил о Валери — я была зла на всех и вся. Едва сдерживала эмоции, чтобы только не дать сомнения родителям, что уже что-то случилось. Но потом, успокоившись и поняв всю ситуацию, я признала, что здесь некого винить: произошло то, что должно произойти, и мы против этого не пойдем… Ленс рассказал мне, что случилось с девочкой и ее мамой. А сейчас я хочу услышать, что ты мне расскажешь об Элизабет… Шарп. И я ей все рассказал.***
Честно, я терпеть не могу уборки. Меня аж злая дрожь пробирает, когда я слышу это слово. Но здравый смысл говорит, что жить в говне перспектива не очень. Поэтому, закончив уборку в своей заваленной квартирке, я упала на диван, понимая, что выжата как лимон. На полках уже не было пыли, паркет также сиял чистотой. Немного болели руки и ноги. За работой и правда голова витает непонятно где, отвлекая от различных печальных дум. Сегодняшняя ночка тоже прошла не очень. Мама все приходила ко мне во сне. Она смотрела с укором, печалью и заметным разочарованием в глазах. Поэтому на сон ушло всего несколько часов, а потом я всю ночь ходила по квартире. Часы показывали только десять, а у меня было такое дикое чувство неправильности. Если бы все было как раньше, то сейчас в это время я должна была бы разгружать продукты с Максом в кафе, а не разглядывать потолок. Затем забежать к маме, тогда в аптеку и обратно в кафе, снова в больницу, далее на тренировку… Сейчас же я могу в корень изменить свое ежедневное расписание. Скоро начнется мой последний школьный год, мне дадут тот долбаный аттестат о полном среднем образовании — и иди на все четыре стороны. Даже зная нашего директора Диппера, можно будет заплатить, чтобы на этот 11 класс я перешла якобы на домашнее обучение, а учителя уже поставят мне более-менее нормальные оценки для среднего балла. Я-то понимаю, что тот аттестат мне в жизни не понадобится, но пусть уже на всякий случай будет. Вяло ковыляя ногами, я дошла до кухни, пыталась материализовать мысль, что в холодильнике есть какая-то жратва. И тут мои планы были перебиты громким дверным звонком. Я материлась себе под нос, потому что этот сраный коридор из кухни в прихожую показался мне бесконечно долгим. Открыла дверь — передо мной предстали две фигуры. Йопересете. Симпатичная блондинка с прямыми волосами и высокий, здоровый мужик в черном костюме и в темных солнечных очках. Мы с секунду смотрели друг на друга, но больше они рассматривали меня, нежели наоборот. Я не всматривалась в их лица, полностью находясь по ту сторону реальности. — Говорю сразу, если вы хотите отослать меня в детдом — можете разворачиваться на сто восемьдесят градусов и больше никогда сюда не приходить. Не переживайте, я знаю как замять этот вопрос с юридической стороны, — да ни хера я не знаю, чтобы мой дед в гробу перевернулся! Но в тот Богом забытый интернат идти не собираюсь. Мне — семнадцать, я могу сама за себя отвечать и ухаживать. — Никто тебя никуда не отправит. Мы приехали отвезти тебя к отцу, — на последнем слове я не смогла сдержать своей безэмоциональной маски и поморщилась. Такое сильное желание закрыть перед ними двери все росло и росло, но на его фоне развевались мамины наставления хороших манер перед незнакомыми людьми. — Проходите, — я шире открыла дверь, позволяя им войти. Как хорошо, что мне в голову сбрила идея с генеральной уборкой, потому что если бы эти люди увидели, какой срач здесь был несколько часов назад, то подумали, что квартира служит за притон или место сбора бомжей. Мужчина покрутил головой, а потом остановился у стенного шкафа, тихо присвистнул: — Ничего себе, сколько книг, — он провел пальцем по корешку «Девушка в поезде». — Что больше нравится: фантастика, детективы, психология или что-то еще? — Трудно выбрать что-то одно, — тупой вопрос, на который точного ответа дать нельзя. Как можно выбрать, если они все в корне разные и по-своему оригинальние? Женщина тем временем взяла в руки мою с мамой фотографию. Она смотрела на наши счастливые лица, и в ее глазах виднелись печаль и сожаление. Она бросила на меня взгляд, заметно вздрогнувши, поставила фото на место. Почему-то я в голове сравнила ее с Элизабет, заметив много сходств во внешности. Ноги немного подкосились от такой параллели, и я замаскировала свое «падение», будто оперлась на дверь шкафа. — Вы не представились, — фраза прозвучала немного грубо, но сказанные слова уже не изменишь. — Да, что-то мы об этом забыли. Получилось немного невежливо, — сейчас мне хочется в жопу всунуть те манеры. — Меня зовут Вирджиния Пеппер Старк-Поттс, а это — Хэппи Хоган. — мужчина снял свои солнечные очки, в которых до сих пор стоял и протянул мне руку для пожатия. Я его узнала. Это он тогда приезжал со Старком в лабораторию. — Это он вас за мной отправил? — я скептически подняла бровь и уставилась на мисс Старк-Поттс. Хм, она его жена? — Эм, да, он, — ложь, за километр ее бы учуяла. — Зачем это Вам? — я логически выделила слово, потому что начинала понимать ситуацию. — У меня на его месте такого желания не было бы. Пеп погрустнела на лице и еще раз взглянула на фото. — Просто едем с нами, а там на месте все решим, — мисс Поттс отвернулась к окну, и я понимала, что таким способом она только хотела увильнуть от вопросов. Так или иначе мы еще будем возвращаться к данной теме. — Я помогу тебе сложить вещи. Мистер Хоган тактически удалился, сказав, что пошел к машине, чтобы приготовили место для коробок. Мне не хочеться ехать. Но давай думать логически, Шарп. Сейчас этот старий гамнюк Старк — твой официальний опекун. От него зависит твоя судьба. Может, будет возможность договориться с ним? То, что написано на бумаге, не всегда совпадает с реальностю. Господи, как бы лёгко все могли жить, не будь этих конченой макулатуры и тупой юрисдикции! А сейчас надо играть по правилам, хотя бы для начала. Мы же с мисс Старк-Поттс начали собирать вещи, оставляя после себя голые полки. Но, по правде говоря, моих вещей было не так и много: несколько толстовок, такое же количество штанов и футболок и так далее… В общем, пол чемодана пустовало. Мисс Старк-Поттс на меня посмотрела, как я понимаю, и хотела спросить почему так мало одежды, но я перевела тему. — Книги я обязательно беру с собой, — надо выделять слова четко и правильно, не было никаких «А почему? А зачем?» Но она все-таки спросила: — Они так для тебя много значат? — она пробежалась глазами по полкам. — Это и ее книги тоже, — слова выскочили опрометью, и я прикусила себе язык. И на фига я это сказала? Пеппер только взяла новую коробку и поставила передо мной. — С уверенностью могу сказать, что мы их будем собирать дольше, чем твою одежду, — она искренне улыбнулась мне, и эта улыбка коснулась не только губ, но и глаз. Мои руки затряслись, как это у меня всегда бывает, когда я нервничаю, но я старалась не подать вида, что что-то не так. Господи, как же она похожа на маму! Нет! Поттс вообще не похожа на Элизабет! Ни капельки. Это у меня просто беды с башкой и все. Заигралась фантазия. Не могу поверить, что мамы нет и поэтому вижу ее в каждом прохожем. Чего бы такой мысли в моей голове вообще взяться? Хм, а не слишком тупая какая-то ситуация получается: она с Хоганом приехала ко мне, сказала, что хочет отвезти к биологическому отцу и сейчас помогает складывать вещи. Ни хера не поняла. — Стоп, — Пеппер обернулась ко мне и вопросительно посмотрела. — Сядьте, пожалуйста, на диван. Пеп послушалась и села напротив. Она с нескрываемым интересом рассматривала моё лицо. Я быстро начала говорить, стараясь не потерять всего пылу с уверенностью: — Знаю, что это прозвучит некорректно и в некотором роде невежливо, но скажите мне, кто Вы? Я о Вас ничего не знаю. Не надо быть великим Шерлоком, чтобы догадаться, что Вы достаточно близки с мистером Старком, не так ли? Скажу прямо, что я об этом Бэтмене также знаю только имя и все, — мисс Поттс улыбнулась на эти слова. — Тем более я никогда о Вас ничего не слышала. — Я — генеральный директор «Старк Индастриз» и жена мистера Старка, — твою дивизию. — Скажи, что ты знаешь об Энтони? Твоя мама когда-нибудь вспоминала его? Мисс Поттс решила перевести тему с нее на меня, но этот переход не был плавным и незаметным. Я сразу напряглась, сама не понимая почему. Но вопросы были логические, даже не знаю, что еще могла бы спросить женщина, когда узнает, что у ее мужа где-то на стороне есть незаконнорожденный ребенок непонятно от кого. — Ничего, она его никогда не вспоминала, всегда избегала всеми способами. Мама ясно давала мне понять, что ей не хочется об этом говорить. — И ты никогда не настаивала на ответе? — мисс Поттс с непониманием смотрела на меня. — Если бы ему не было все равно, он бы нас никогда не покинул, — такое мнение у меня сформировалось еще в детстве, и таким оно остается до сих пор. Мисс Поттс на мои слова только поджала губы и встала у полочек. Она складывала все части «Гарри Поттера» в коробку. — Я не хочу никуда ехать, — хоть я сказала это очень тихо, слова дошли до ушей женщины. — Почему меня нельзя просто оставить в покое?.. Продолжить свою продуманную в голове речь я не смогла, потому в квартиру без стука зашел Ленс. Он поздоровался с мисс Поттс, а потом и мне нервно кивнул: — Знаешь, Валери, я думал, что никогда больше к тебе в гости не попаду. Показалось, что ты дверь в квартиру забаррикадировала, — со слов Ленса так и сочились обида и сарказм. — Могла бы хоть на один звонок ответить. — Я не хотела с тобой говорить, так как знала, что ничем хорошим наш разговор не закончится, — я подняла глаза на Чарльза и встретилась с его изучающим взглядом. — Ты вообще все эти дни спала? — бля, Ленс, ну не при Поттс же! — Да. — Врешь. — Так на черта спрашиваешь? — я уже начала раздражаться. Мы снова начали эти свои переглядки, что не закончили еще тогда в лаборатории. Мы вообще забыли о Вирджинии, которая «напомнила» о себе громким откашливанием. Ленс отвел от меня свой взгляд и обратился к мисс Поттс. — Мне с Вами тоже нужно переговорить по поводу документов об опекунстве, — мне едва хватило сил сдержать себя, чтобы не закатить глаза и не промычать. Все больше начинает нравиться идея с интернатом. — Да, и я думаю, что мы это сделаем чуть позже, а сейчас перевезем вещи Валери в башни Мстителей, — куда? К кому? — Да, я понимаю. Еще хочу сказать, что Валери ничего не знает и никогда не интересовалась… — И не буду, потому что мне все так же пофиг, — я нагло перебила Ленса. — Потом мы с тобой, Чарльз, тоже переговорим, — я встала с дивана и начала складывать книги в коробки. Через несколько секунд на помощь пришли еще четыре руки, работа пошла быстрее… Зашел мистер Хоган, и Чарльз решил помочь ему переносить вещи. Я также занесла коробку, несмотря на мужские слова, что они сами все донесут. Пф, знали бы эти мужики, что я когда-то с Крисом мешки где-то до десятка килограмм таскала, то молчали бы как рыбы. Тоже мне, белоручку нашли. Не все коробки влезли в минивэн, поэтому Хогану придется ехать сюда в два захода, а своего возражения или нежелание он не высказал. Чарльз стоял у машины, очевидно, хотел сказать что-то под конец. Картина как-то странно складывается, кажется, наши дороги расходятся и вряд ли снова переплетутся. Я подошла, обняла его за плечи. — Попробуй забыть ее и начни жить заново. Вокруг есть много классных женщин тебе под пару, — я так и не поговорила с ним по Элизабет. Ну и как так можно? — И еще, извини меня за эгоизм. Я так и не… — Не извиняйся, я все понимаю, — Чарльз мило улыбнулся, в глазах появились маленькие огоньки. — Дай и себе второй шанс. Помни, что твоей вины здесь нет. Если бы это было правдой. Я в последний раз обняла его и села в машину. Он смотрел на меня через темное стекло и подмигнув правым глазом. Улыбка как-то машинально появилась на губах. Через мгновение машина отъехала. Фигура Чарльза исчезла. И хоть пустота не есть для меня новым чувством, но сейчас она начала меня снова сьёдать. И снова рассматриваю мимолетные улицы. Страшным пейзажам, кажется, не было конца, захламлённые здания все появлялись на горизонте. Только при выезде из Бронкса картина улучшилась, смотрясь как среднестатистический населенный пункт, а не как один из самых криминальных боро Америки. И каким бы гадким он не был, моё сердце сжималось от боли, что я покидаю этот город, потому Бронкс — мой дом. — Ты жила только в Бронксе? — мисс Поттс решила прервать удручающую тишину, которая не вызвала дискомфорт, видно, только у меня. — Да, с раннего детства, — мама говорила, что мне было всего несколько месяцев, как мы сюда переехали. У меня в голове часто появлялся вопрос, почему именно Бронкс мама выбрала в качестве города для дальнейшего проживания, но я, как всегда, не спрашивала и очередной вопрос оставалась без ответа. — А как в школе учишься? Вообще к ней ходишь? — со смехом раздался басистый голос Хогана. Он часто бросал на меня взгляды через зеркало заднего вида, будто ожидал от меня чего-то. — Нормально, — блин, шутник КВНа. Ты бы спросил болела я ветрянкой и на что у меня аллергия. На черта вообще эти пустые разговоры? Очевидно, что мой голос прозвучал с долей раздражительности, потому что больше никто никаких вопросов не задавал. Мы продолжали путь в тишине и покое, за что я была им очень благодарна. Маленькие заторы на дороге незначимо влияли на наше путешествие. Однако я смогла разглядеть улицы Манхэттена и любоваться их красотой. Жаль, что на машине, потому что прогуляться ножками сейчас я бы не отказалась. Через минут так пять в зрение упало многоэтажка со светящейся буквой «А». Мистер Хоган поставил машину на стоянку, и мы все вышли на улицу. Я поправила спадающие из носа очки, рассматривая здание. Его стиль мне понравился, потому что на фоне других заурядных многоэтажек оно выглядело очень свежо и оригинально. Звук открывающего багажника отвлек меня от рассматриваемого, и я пошла по свои книги. Мы передали мои коробки мужчинам из персонала, а те понесли их к моей комнате. — Мистер Хоган, держите, — я протянула ему ключи с брелком. — И осторожно с книгами, пожалуйста! — Буду беречь их, как зеницу ока! — со смехом сказал водитель. Он сел в машину и поехал забирать другие вещи. — Пойдем, — мисс Поттс положила свою руку на моё плечо, и я от неожиданности вздрогнула. — Я покажу тебе башню и твою комнату…***
— Мистер Старк, миссис Поттс и мисс Шарп прибыли, — Джарвис прерывал работу своим металлическим голосом, время от времени комментируя, что поделывают Пеп с Шарп. — …Миссис Поттс уже идет в лабораторию. Я стал у костюма и включил все свои актерские способности, чтобы сделать вид, что был занят «важной работой», а не подслушиванием. Стук туфель эхом звучал в голове. Вирджиния ввела код для входа, и дверь открылась. Делать вид, что я не заметил ее прихода — ерундой маяться. Я вернулся и встретился с уставшим, полусонным лицом. Пеп оперлась на стеклянные двери, наклонив голову в сторону, смотрела на меня. Между нами воцарилось некомфортное молчание — надо что-то сказать, но какие слова подобрать? Голова уже не на шутку болит. Не мигрень случайно? … — Валери уже раскладывает вещи, — Пеп решил взять первые слова себе. — Я надеюсь, ты не собираешься ее игнорировать? Я молчал. А что тут говорить? Боюсь? Да, еще как боюсь. Но не буду же я ей это показывать, не буду же я это всем показывать? — Мне кажется, что сейчас она с тобой на контакт легко не пойдет. Все-таки, каких-то пару дней назад умер самый дорогой ей человек. Валери разбита, так как считает, что осталась одна… Она напугана, в смятении, и… зла. — Вот это меня и пугает! — сразу выпалил я. — Она смотрела на меня с таким холодом, что вплоть по костям мурашки побежали! Это — нормально? Скажи, это — нормально? — Она зла, Тони, потому что не смогла уберечь мать. Она винит себя в смерти Элизабет! Как ты думаешь ребенок должен чувствовать себя, когда у нее на глазах у матери пропадает пульс? Когда она бросается к мертвому телу и захлебывается в слезах? Врачи давали обнадеживающие результаты по поводу состояния Элизабет Шарп, даже были мысли о ее выздоровлении. А потом ребенку звонят и говорят, что маму везут в операционную, и она стремглав бежит в больницу! Скажи мне, что она должна чувствовать?! — я не знал, что сказать. Просто сидел с открытым ртом и смотрел на побелевшую от гнева Пеп. Она глубоко выдохнула, помолчала несколько секунд, стараясь успокоиться. — Перестань быть эгоистом. Все, хватит. У тебя есть ребенок, ты за нее отвечаешь. Делай все возможное, чтобы дальнейшие ваши отношения были как у настоящих отца и дочери, — я беспомощно посмотри на нее. Пеп подошла, обняла меня. — Я буду с тобой, помогу, чем смогу, — ее губы легко накрыли мои. — Пообещай мне, что поговоришь сегодня с ней, что сделаешь первый шаг на встречу. Постарайся понять ее, вспомни себя на ее месте, — я кивнул. Пеп многозначительно на меня посмотрела. Ее взгляд был для меня понятен, так как потеря родителей не чуждая здесь тема. Мне тогда было 21 и это была одна из самых черных страниц книги моей жизни, а что уж говорить за девочку-подростка… — Я сделаю все возможное, Пеп, — я еще раз поцеловал ее нежную щеку. Я еще немного времени провел в лаборатории, отправив Вирджинию отдыхать. Хватит с нее потрясений, со скольких часов на ногах! А я тем временем сидел за столом не потому, что работал над новой моделью реактора, нет, просто сидел и представлял развития событий нашей с Валери разговора. О чем говорить? А как ей ко мне обращаться? Ну, пусть зовет меня, как и все — Тони… А как она вообще на меня среагирует? Может, она легла спать — стресс сильно истощает организм. Помню, я сам после родительских похорон где-то полгода отходил, запой за запоем… Так, что будет, так и будет. Я решительно встал из-за стола. — Джарвис, что в своей комнате делает Шарп? — Мистер Хоган заносит коробки с книгами, сэр. — Хорошо, — я покинул лабораторию и пошел по направлению к ее комнаты, по дороге обдумывая свои реплики. Уже и к двери пришел, как… Хэппи, как ошпаренный, выскочил из комнаты Шарп и смотрел на меня с ужасом в глазах. Я и сам поднял брови, потому что часто в таком виде мне его заставать не удавалось. — Хэппи, что случилось? — Хоган начал что-то чавкать ртом, а после объяснять, что произошло с заиканием и сбиваясь. — Я-я с-случайно как-то у-уронил к-к-коробку и к-книги… Твою мать. Недослушав Хэппи я подошел к двери, дёрнув ручку. На полу сидела склонившись над книгами Шарп. Она даже не подняла на меня глаза, а смотрела на рваные обложки, страницы какого-то не белого, а серовато-непонятно цвета. Шарп снимала те испорченные обложки, выбрасывала их в мусорку и протирала грязные корки. Она как-то резко повернула ко мне голову, грубо бросив: — Что такое? — зрачки, расширенные до невозможности, остро впились в мою фигуру. О! Это не тот простой злобный взгляд, что она «подарила» мне в день теста. Сейчас в ее глазах только… ненависть? И на кого? На меня? Но почему? — Что случилось? — вопрос на вопрос, и я не знаю, что не надо было бы так делать. Это многих выводить из себя, и меня в частности. — Не доверяйте своему водителю переносить никаких вещей, у него руки из жопы растут, — она забрала с кровати свою кожанку и прошла мимо меня, задев плечом. Я растерялся, поэтому и не успел ее остановить. — Стой! Объясни, что случилось! — она даже не обернулась ко мне. — Куда ты? Опять полное игнорирование. Я смотрел в окно, как она покинула башню и пошла по направлению магазинов. Голова повернулась к закрытой двери комнаты. Без всяких раздумий я пошел туда, не интересуясь, хотела бы того жительница или нет. Книги были в реально плохом состоянии, и мне самому стало интересно, что же с ними случилось по дороге. К счастью, ничего порвано не было, не считая обложок. Книги, кажется, купались в песке. Я держал в руках «Остров сокровищ» Стивенсона, покрутив ее со всех сторон. Стол покрылся песчинками. Хм, выдана еще в начале 2000-х и с уверенностью могу сказать, что она была в достаточно хорошем виде по сей день. В таком же позорном состоянии было еще несколько книг. Я открыл другие коробки: в одной лежали, как я понял — художественная литература, а в другой — научная и психология. Книги аккуратно сложенные друг к другу, опрятные и цели. Теперь я начинаю понимать причины ее злости. Их берегли, как зеницу ока, в течение долгих лет, а Хоган не смог довезти из соседнего города. Ну, надо признать, обижаться есть на что. Кроме «Острова сокровищ» пострадали еще и «Вина звезд», и еще куча книг, о которых я никогда не слышал. — Джарвис, закажи лишь в каком-то книжном интернет-магазине…***
Если я буду комментировать эту ситуацию с жиробасом, то начнется проверка, сколько матерных слов и проклятий было изучено за эти 17 лет. Поэтому, надо постараться немного обуздать свои эмоции. Но моя злость никуда не делась, а все больше растравляла изнутри, поэтому я решила пойти куда-то и развеяться. Как ни крути, Манхеттен я не очень хорошо знаю, а GPS мне в этой ситуации точно поможет. Захватив с собой кошелёк, я незаметно выскочила из башни и пошла по направлению ближайшего бара. Но остановиться там мне было не суждено, как и во втором, и в третьем тоже. Все были заполнены шумным посетителями, а душа хотела относительного покоя, поэтому сейчас я в баре, в который точно никто не совал свой нос. Напившись до усрачкы какой-то бурды, но все еще находясь с ясной головой, я прогуливалась Северным гулом, потом не спеша шла к синей, спокойной глади воды — водохранилища Жаклин. А там, знаете ли, очень удобные лавочки, поэтому неудивительно, что я вырубилась.