Dreams don't always come true in time

Традиция Старка встречать меня с недовольным фейсом и криками изменилась — теперь только недовольный фейс. Он повернулся ко мне, когда я вошла в комнату, оглядел с ног до головы и вышел. Я была приятно удивлена такой реакцией и сразу удалилась в душ. Поспать долго не смогла — кошмары уже какую ночь не дают покоя. Но в любом случае установила рекорд — 5 часов сна! За все это время это было впервые. Так что с немного сонной головой я встала с мягкой теплой кровати, надела темные джинсы с оверсайз футболкой и пошла на кухню. Мне повезло, что никого в такую рань не было. Герои точно высыпаются на выходных после тяжелых будней и в семь ещё наслаждаются тёплыми постелями. Менди на горизонте не видно, поэтому кухня сейчас полностью в моей власти. Заварила кофе и нашла в корзинке сухое печенье, которое за несколько минут съела. Когда почувствовала, что желудок немного набит, я убрала за собой, налила в кружку немного воды и смылась в комнату, будто меня и не было. Расписание на понедельник я знала — назвала бы его гуманитарным днем недели. Несколько произведений прочесть, несколько эссе написать. Хочется выполнить все задания до часа дня, потому что тогда мы с Джейем и Лили договорились сходить в центр и немного развеяться. Для продуктивности выпила две таблеточки, чтобы сделать все быстро и толково. Не знаю, отношусь ли к классу гуманитариев или технарей. Все зависит от настроения и звезд на небе. Однажды меня может прорвать, и я сделаю какую-нибудь трудную задачу то ли по физике, то ли по математике, но не смогу два слова между собой связать; а на следующий день я напишу статью в школьную газету, за что получу дополнительные баллы, и скажу, что 2+2=5. Все зависит от планеты, которая сегодня на меня зайдет. Не могу сказать, что нам задали много заданий домой, но все же подолбить мозги было над чем. Я выполнила всего три предмета из семи, и этого было достаточно, чтобы в голове начала пульсировать боль. Убрав стол, я пошла одеваться и собираться к встрече. Все эти последние дни были для меня непривычны: я не спешила на работу, не бегала в больницу. Вместо этого начала ходить в школу и больше общаться с людьми, завела друзей. Сказать, изменения довольно положительные, но все же присутствует ощущение, что я не могу найти себе места. Быстро натянула удобную для себя одежду и побежала на улицу. Мы договорились встретиться сразу у торгового центра, чтобы не тратить попусту время на собрание. Я пришла как раз, когда Джей и Лили уже ждали меня и о чем-то говорили. — Ви, как так долго можно было идти? — с театральным непониманием спросил Джей. Я обняла сначала Лили, а затем Брауна. — Не поверишь, за уроками засиделась и немного не рассчитала времени. — Ничего себе, ты учишься? Я бы никогда не подумала, — подыграла другу Хилл. Она увидела мой недовольный взгляд. — Я просто не знаю, как ты все успеваешь. В сутках всего 24 часа. — Да, мало, но что поделаешь. Надо приспосабливаться к жизни. Так что, идем? — Я бы хотел изменить наш маршрут, — сказал Джей. Мы с Лили уставились на него. — Здесь недалеко есть парк с аттракционами, не хотите сходить? Вспомнить детство, так сказать. — А почему бы нет? Я уже сто лет там не была, — усмехнулась Лили. — Ведите меня, куда хотите, — подняла я руки. — С вами можно хоть на край света. Я сама не помню, когда в последний раз была на аттракционах. Кажется, это был день города, и тогда к нам приехали шабашники (с батутами, каруселями и прочей фигнёй), чтоб повыманивать у детей родительские деньги. Я тогда была с Джейданом, мамой и Алексом. Мы катались на каруселях, спускались с горки, ели тонны мороженого и сахарной ваты. Я ухмыльнулась. Мне тогда сколько было? Лет 11 что ли. Ох, уж старые мои кости для беготни и таких развлечений. Джей сразу, как только мы вошли в парк, потащил нас на карусель. Хотя она была почти в конце территории, но её не увидел бы только слепой. Нам повезло, что сейчас мало людей, так как вечером этот аттракцион будет облеплен детьми, готовыми друг другу волосы вырвать за место. Наши купоны открыли вход к разноцветным лошадкам — мы веселились и чуть ли не до рвоты вертелись. Когда с трудом вылезли, я посмотрела на друзей. — Лили, ты какая-то зеленая, — Хилл тяжело повернула ко мне голову. — А ты — желто-салатовая. — Девушки, пойдемте выпьем водички или съедим мороженое и отдохнем, — Джей положил свои руки на наши плечи. — Нас дальше ждет колесо обозрения… — О, нет-нет-нет и ещё раз нет. Я очень боюсь высоты, — протараторила Хилл. Она остановилась и немного насупилась. — Кажется, меня тошнит… — Йо-йо-й, давай потихоньку к лавочке, а потом я принесу тебе воды, ладно? — Лили коротко кивнула. Мы с Брауном отвели девушку, и я побежала к ближайшему ларьку. Дала продавцу пару баксов за холодное «Боржоми» и метнулась назад. Джей сидел возле Лили и вытирал с её лба пот. — Это тебя так укачало на аттракционе или ты что-нибудь не то съела? — Тот йогурт точно был просрочен, — тяжело ответила Лили и сделала три больших глотка воды. — Мама говорила его не есть, но он был клубничный! — О, ну тогда да. Это серьезная причина есть просроченные продукты, — прокомментировал Браун. Лили передала мне воду. — Ты тоже выпей, у тебя вид не лучший, — я улыбнулась и сделала глоток. — Пока мы отходим, давайте поговорим о чем-то, — хлопнул себя по ногам Джей. Он посмотри на меня. — Как насчет тебя, Ви? — А что я? — я пожала плечами. — Ты какая-то закрытая и молчаливая, — сказала Лили. — Конечно, все это можно объяснить пережитым… но мне кажется, тебе лучше выговорить все, что накипело. Тогда немного, да станет легче. — Ты не могла бы рассказать о своей маме? — спросил Джей и получил пинок в руку от Хилл. Я грустно усмехнулась. — Красивая фигурная женщина с русыми волосами, которые почему-то с восемнадцати лет начала перекрашивать в блонд. Элизабет хорошо училась в школе, легко поступила в МИТ и получила диплом по физике и инженерии. — Так она училась вместе со Старком? — спросил Джей. Я призадумалась. — Возможно, они где-то пересекались, но точно не были одногруппниками. Мама младше Старка на лет 5 лет, поэтому не думаю… — Вы жили только в Бронксе? — спросил Браун. — Ой, мы много раз переезжали. Я помню Бостон, Балтимор, Атланту, Детройт, ммм… И Чикаго, там мне очень понравилось. Но в конце концов, мы остались в Бронксе. Прикольный райончик, вы там были? — Лили хмыкнула на мои слова. — Да, реально прикольный. Место с высоким уровнем криминала и продажи наркотиков… — Такое много где есть, чего же кривить душой. Просто в Бронксе это делается открыто, — сказал Джей. — Но почему твоя мама выбрала именно этот город? — Хороший вопрос, — ответила я. Лили взяла у Джея бутылку воды. — Бронкс — город гнилы и, по-моему, является свидетельством темной стороны нашей цивилизации. Но каким бы ни был, он всегда будет занимать место в моем сердце. Здесь я прожила дольше всего. — Не понимаю, — сказала Лили. — После окончания МИТа ехать жить в Бронкс — извини, Ви, а где здесь логика? Твоя мама могла бы с легкостью работать в какой-нибудь компании, а она… — Кем только не работала, но ни разу не по своей специальности. Это правда. Но я никогда не узнаю, почему она так поступила, так же как никогда не буду знать ответы на сотню других вопросов. Мама реально была женщиной-загадкой. Джей задумался. — Если честно, то это очень странно. В основном, дети знают много интересного из биографии своих родителей. У тебя все с точностью наоборот… — Может, у её мамы было тяжелое детство. Ты так не думаешь? — спросила у меня Лили. — Народ, говорю честно, я узнала имена своих бабушки и дедушки месяц назад, — виновато поднимаю руки. — Если вы спросите: «Как, тебя никогда не интересовали собственные корни?», я скажу, что чувствовала нежелание мамы говорить на эту тему и мне самой было глубоко плевать. Мне хватало родственников в виде тети Аннет и её долбонутого сынка, — друзья молчали. — Я не думаю, что у них были какие-то проблемы в семье, — сказал Джей. — Мистера и миссис Шарп папа описывал очень положительно и говорил, что они искренне любили своих дочерей. Папа плохо помнит Аннет, потому что она была очень мала, когда Шарпы проживали здесь. И все же, он ни разу не заметил ничего странного в их поведении. — Ну, возможно, твой папа смотрел, а не видел. Много родителей умеет играть на публику, — задумчиво потянула Лили. — Я не хочу осквернить твоих бабушку и дедушку, Ви, но ситуация может быть гораздо глубже, чем кажется… — Все нормально, я понимаю, — махнула рукой. — Если бы на свете был такой человек, который бы все знал о моей маме… но сомневаюсь, что он существует. Элизабет мне, родной дочери, не поведала ни одного секрета. Был бы такой счастливец, который знал её лучше меня, я бы расспросила его обо всем и придушила из злобы. Джей тихо хмыкнул. Он взглянул на меня и поджал губы, словно пытаясь подобрать слова. — Если с твоей семьей все так неясно, то я хочу спросить о друзьях, — парень поставил перед собой бутылку воды. Я нахмурила брови. — С чего это вдруг? — Просто интересно, — пожал плечами Джей. — Ты с ними сейчас общаешься? — спросила Лили. — Переезд оказывает очень большое влияние на отношения. — Я уже не виделась с ними несколько лет. Решила разорвать связи, когда узнала о болезни мамы. — Почему? — не понимала меня Хилл. — В такой трудный период тебе требовалась поддержка. — Они бы не дали мне её, как ни крути. Андж бы всунула в руку бутылку вина, а Джей бы рассказал, на какой вечеринке недавно бухнул, вот и все. Я говорила им за маму, но они пропустили это сквозь уши. Им было все равно. — Они ни разу с тобой за все эти годы не связались? — удивленно спросил Браун. Я отрицательно покачала головой. — Это реально по-свински. Можно было бы как-то помочь тебе — банально деньги дать или же посодействовать найти работу с более-менее хорошей зарплатой. — Джей, ты — полная противоположность моему бывшему другу, носящему то же имя, — сказала я с ухмылкой. — Наша группа состояла из любителей выпить, погулять и нарваться на правоохранительные органы. Когда-то я действительно думала, что нас объединяет дружба, но очевидно, что была слепа. Как видишь, поддержкой и пониманием здесь не пахнет. — И ты все это время не видела и ничего не слыхала о них? — спросила Лили. — По большей части следила за ними в «Инсте», когда была свободная минута, а так… Ну, однажды почти поговорила с Андж, когда мы увиделись на улице, но я убежала от неё. — Почему? — глухо спросил Джей. — Не знаю. Просто не хотела с ней говорить. Не представляла, что может стать темой разговора. Казалось, будто я её знаю, как своих пять пальцев, но передо мной стоял не тот человек из воспоминаний, кто-то чужой, — друзья понурили голову. — У вас такого не было? Лили и Джей отрицательно покачали головой. Я покрутила в руках бутылку и снова поставила её на землю. — Я рада, что попрощалась с ними. Наши отношения только и шли к такому завершению. Это был переходной период. Такое бывает, когда связываешься с людьми, с которыми нет ничего общего, ни каких интересов, но ты знаешь, что с ними можно весело и памятно провести время. Жаль, всем весельям рано или поздно приходит конец. Я тяжело выдохнула, и почувствовала, что на душе стало плохо. — Слушайте, я не хочу, чтобы вы подумали, будто я выставляю себя только в хорошем свете, — начала я. — Я не считаю себя хорошим человеком и, как все остальные, имею собственные промахи, которых или банально не замечаю, или могу даже считать плюсами. Поэтому когда я буду вести себя, как полная сука, или просто сука — прошу вас сообщить мне, — я подняла доверху ладони. — Предупреждаю, что на правду не обижусь. — Воу, поразительно, — покачал головой Джей. — Ну, тогда скажете мне, когда я буду смахивать на придурка. — Меня все считают тихоней, — грустно сказала Лили. — Это так надоело. Мне не хватает уверенности в себе, во всех поступках и словах. Это ощущение, что я могу выставить себя посмешищем, меня сковывает. Неужели ты не боишься осуждения, Ви? — О, когда-то очень боялась. Скажу честно, в голове иногда проскакивает: «А что же подумают другие?», а потом сразу звучит ответ: «А не насрать?» У нас с вами только одна жизнь, и нужно запомнить, что всегда найдутся люди, которых мы не удовлетворим своими поступками. Главное, чтобы нам самим все подходило. Мы трое сидели в задумчивости. Пока Джей не хмыкнул. — Ви, ты прям философ, реально. — Впервые за долгое время в мою голову приходят ясные мысли от «Боржоми», а не от вина или другого бухла. — Может, к тебе пришло просветление? — сказала Лили. Мы засмеялись. Перед нами прошла небольшая группа юношей и девушек. Они о чем-то громко говорили и смеялись, но разобрать контекст их разговора было тяжело. Они остановились в нескольких метрах от нас и начали решать, куда прокладывать свой маршрут. Среди них были какие-то отдаленно знакомые лица. Тут к нам голову повернул один темноволосый парень, и за ним — и вся группа. Ребята начали махать нам и кричать: «Привет!». Я помахала им в ответ. — Кто это такие? — тихо спросила у друзей. — Тот, что первый тебе помахал? — я кивнула на вопрос Лили. — Брэд Дэвис со своими друзьями. — А чего они нам машут? — Не нам, а тебе, — усмехнулся Джей. — Ты теперь — звезда Мидтауна. Так вот о чем говорил Калеб — мне стало немного жаль парня. Я украла все его внимание. Это действительно жалко, и гордиться нечем. Для Коварда это лучшие годы его жизни, во время которых он считает, что играет важную роль в социуме. Окончит он школу — и все, сказка закончилась. Привет, жестокая реальность. Тогда его уже не будут бояться на каждом углу, и статус главного хулигана школы не чем не поможет в жизни, если у него нет денег и связей. А может есть?.. Пока я думала о персоне Коварда, потупив взгляд в обувь, меня в руку легко пихнул Джей. Я подняла голову и увидела, что все ребята идут в нашем направлении. Это ясно, почему вел их группу Дэвис — его внешность более выразительная и энергетика сильнее других, что и делает парня лидером. Ещё у него слава доброго и дружелюбного мальчика-отличника, который братается едва ли не со всей школой. Я наконец-то вспомнила краткое «досье», которое мне предоставил Джей. Конечно, Браун рассказал мне гораздо больше о Дэвисе, но я выделила самый сок — парень братается со всеми, чтобы таким способом приобрести себе хороший статус среди ребят всей Мидтаунской школы. Таких клоунов я пачками видела в Бронксе. Спросите, почему я назвала его «клоуном»? Честно, не поддерживаю такую позицию дружить со всеми. Мне больше импонирует: «Если ты дружишь со всеми, то ты не дружишь ни с кем». А это – сущая правда. Тем временем они уже стояли перед нами и мило улыбались. — Привет! Меня зовут Брэд Дэвис, — парень немного смущенно махнул рукой. — Мы с тобой лично не знакомились ещё… — Да, Брэд, — я встала со скамейки и подала ему руку для пожатия. — Валери Шарп. Парень в тот же момент, что и его друзья, широко улыбнулся. Я обернулась к своим ребятам. — Думаю, вы знакомы с Лили и Джейем, — то, что они - одноклассники ещё означает, что у них хорошие отношения. «Дружелюбные» дружат только с выгодными им людьми, а невыгодних банально игнорируют. — О, да, конечно. Салют, — Брэд второй раз помахал им. — Не думал, что увижу здесь кого-нибудь в такую рань. Мы с ребятами всегда приходим сюда в это время, чтобы было поменьше народа. — Мы так же поступили, — кивнул на его слова Джей. — Так вы планируете идти на какой-нибудь аттракцион? — спросил Брэд. — Мы вот хотим на колесо обозрения. Могли бы пойти вместе, если вы не против. — Было бы прикольно, но мы ещё от лошадок не отошли… — я взглянула на Лили. Не потянем же мы её силой на то колесо? Лили задумалась. — Пойдёмте, — ответила Хилл. — Мы все-таки пришли веселиться, а не на лавочке сидеть. Мы удивленно переглянулись с Джейем. Лили бодро встала со скамейки, подошла и прошептала мне на ухо: «Все хорошо». — Ты уверена? — спросила я. Лили коротко кивнула. — Окей, — всплеснул в ладони Брэд. — Тогда пошли за билетами. По дороге мы перезнакомились со всей группой Дэвиса. Слава Богу, что Джей знает этих ребят, потому что их имена и кому именно из них они принадлежат, я бы никогда сразу не запомнила. Дэвис легко находил тему для разговора, а я её поддерживала и развивала. От краткой информации о друг друге мы переходили к теме школы, его друзьям, семье, учебе и планам на будущее. Бреду легко было задавать очень подходящий мне план разговора, то есть мы говорили о нем, а не обо мне. Я время от времени поворачивалась к друзьям, потому что понимала, что Брэд целенаправленно отделял меня от них, чтобы наше общение имело более интимный оттенок. К счастью, ребята не показывали агрессии к Джею, хорошо относились к Лили и тоже быстро нашли между собой общий язык. Никаких насмешек или чего-либо подозрительного в их поведении не было, поэтому я смогла расслабиться. Я упустила один ключевой момент, а именно то, что Брэд забронировал нам общую кабинку. Лили весело разговаривала с русоволосым парнем, которого звали Марти или Дэн, или вообще Брендон — и, как я поняла, она была не против его компании. Джей над чем-то смеялся с другими ребятами и чувствовал себя легко. Через пять минут, когда все заняли свои места по билетам, мы начали неспешно подниматься. Лили испугалась, когда мы сдвинулись с места, но встретившись со мной взглядом, она немного успокоилась. Тот же русоволосый парень положил свою руку на её, побуждая Лили осмотреть всю красоту городка аттракционов сверху. А теперь вернемся к ключевому моменту. Случилось то, чего я никак не хотела. — А как насчет тебя, Валери? Ты все обо мне расспрашиваешь, а о себе ничего не рассказываешь. В голове раздался похоронный марш Шопена. Ну, а чего ты ожидала, Шарп? На то, что он будет рад говорить только о себе, а ко мне никто не будет лезть. Эта схема прокатывала с десятками ребят, которых я разводила в Бронксе. Ага, а это — Нью-Йорк, детка, и парни совсем другого сорта. Здесь водятся далеко не имбецилы. Начала придумывать историю своей семьи; сказала, что живу с мамиными родственниками и долго мечтала попасть в Мидтаунскую школу, так как здесь хорошо преподают и дают шанс на светлое будущее. Рассказала за свои хобби, любимые фильмы, музыку и тому подобное, чтобы как-то отводить внимание на другую тему. И это, слава Богу, сработало. Знаете, это очень хорошо идти с большой компанией гулять. Как только покинули колесо обозрения, ребята сразу предложили пойти к автоматам. Мы пошли к автомату с игрушками, потому что Лили бросился в глаза белый мишка с желтым бантом на шее. — Давай попробуем его достать, — потер руки тот русоволосый парень. — Дэн, ты уверен? Эти машины — полный развод на деньги, — сказал Брэд. — Это может не выйти с первого раза. — Попытка — не пытка, — ответил с тихим хохотом Дэн и заплатил за свой заход. Первая попытка оказалась неудачной. Вторая была ближе к цели. Дэн решил не пробовать в третий раз, так как мог остаться без денег на следующие аттракционы, и Лили оставалась ни с чем. — Моя очередь, — сказала я и всплеснула в ладоши. Ой, в детстве я много времени проводила за этой машиной, пока не доставала желанную игрушку. Здесь действует такой интересный механизм, что им можно овладеть только после долгой практики. Я заплатила за себя и бросила взгляд на того несчастного белого медведя. Он был самой большой игрушкой, так что закрепить тот кран будет немного тяжело. Но если верить накатанной схеме, работающей для каждого автомата, то все возможно. Главное знать, в каких случаях нужно быть медленным, а в каких быстрым, и все обязательно получится. И все же получилось. Медведь не мог легко пролезть через проход для игрушек, но я смогла вытащить его руками. Владелец аппарата недовольно смотрел на нас, а ничего сказать не мог. Я вернулась к Лили и отдала белого друга. — Держи, — я вручила подруге желаемую вещь. Хилл запищала как радостный ребенок и обняла меня. — Спасибо, Ви. — Вау, Валери, — сказал Брэд. — Ты нам всем показала мастер-класс. — У меня это едва с третьего раза получалось, — сказал парень-брюнет, чье имя я точно не запомнила. — Здесь просто нужна практика, ребята, — ответила я. Мои глаза заметили название какого-то кафе со сладостями напротив этого автомата. — Не хотите сходить в кафешку? Народ согласился, и мы тронулись. Я взяла под руку Лили, нечаянно избегая компании Брэда на несколько минут. В заведении было немноголюдно, поэтому наша когорта смогла легко уместиться за столиком для шести, хотя нас и было семь. Как говорится, в тесноте, но не в обиде. Каждый заказывал себе, что хотел, а когда очередь пришла ко мне, то я не задумываясь заказала шоколадное тирамису, от чего удивилась. Возможно, потому, что после прихода к Паркерам мне впервые не стало плохо от сладкого. Нам быстро принесли заказ, и я уставилась в свою тарелку. Тирамису. Цвет шоколада точно такой же, как тот, что я принесла Питеру. Почему-то я сразу вспомнила своего одноклассника и то, как он с удовольствием ел этот десерт. Я посмотрела на Брэда, сидящего по левую сторону от меня. Он следил за моими действиями и эмоциями, поэтому я притворилась спокойной, хотя казалось, что голова сейчас взорвется. Вопрос: «Какого милого, Шарп?» Почему появились эти переживания и мысли о Паркере? С этим Паркером что-то нечисто. Почкой чувствую. И мозг об этом кричит. А почему сейчас? Почему его образ появился в голове в эту минуту? Компания начала говорить на разные школьные темы, в которых я была бум-бум, но все же мои уши внимательно слушали, авось что-то важное услышу. — Меня пугает мисс Кларк, — сказал парень-блондин. — Её тон о тщательной подготовке к экзаменам навевает холод в кабинете… — Брэндон, не переживай, — махнул рукой Дэвис. — Ты же знаешь учителей: они нас каждый год пугали семестровыми контрольными, а сейчас — экзаменами, к которым нам ещё целых два года. — Два года это не так и много, — тихо сказала Лили, попивая молочный коктейль. — Время летит незаметно. — Не знаю, как можно тянуть все предметы на «отлично» и ещё успевать готовиться к экзаменам, — почесал затылок Джей. — По-моему, это легко только книжным киборгам. — Ну, я бы так не сказал, — на лице Брэда появилась улыбка с едва заметной самоуверенностью. — Просто нужно быть трудолюбивым и старательным. Сейчас эти оценки нужны для поступления, а для крутого универа они крайне важны. — Ой, эти оценки, — с притворным мучением сказала я. — Ничего они не дают. Даже если вы МИТ со всеми 5 закончите, это не значит, что вас непременно ждет успех в жизни. — А куда тогда ты планируешь поступать? — спросил меня парень с каштановыми волосами. — Никуда, — пожала плечами. — Я пойду на работу, возьму себе gap year и отдохну. После одиннадцати лет страданий сразу всовывать свою шею в университетское ярмо — по-моему, это глупость. Вы ведь не роботы, чтобы все время пахать на износ, веселиться и жить тоже надо. — А кем бы ты хотела быть? — спросил Брэд. — Быть или не быть? Вот в чем вопрос, — шутливо ответила я. — Даже не знаю, до сих пор в себе не разобралась. — Я тоже не люблю сидеть за этими уроками, Ви, — согласился каштановолосый. — Но должен признать, что классный аттестат у меня должен быть. Так или иначе это будет моей подушкой безопасности. — Скоро ещё та олимпиада, — задумчиво протянул Дэн. — Математичка говорила, что хочет взять нас с Флешем запасными, если все повторится, как в том году… — А что произошло? — подала голос я. — Да Паркер нас подвел. Он исчез во время олимпиады куда-то, а сам сказал, что плохо себя чувствует, — сказал крайне недовольно Брэд. Меня удивил его тон. — Может, ему действительно стало плохо. Все-таки, это большая ответственность представлять свою школу на всеамериканском уровне, — сказала я в защиту парня. — Здесь возможны два варианта: либо он — трус, либо болезненный. Это уже с ним не первый раз так. Кфм… Я видел, что ты с ним общаешься… — многозначительно сказал Брэд. Я во второй раз удивилась. — Да, он помогает мне с химией, — ответила я. — В Бронксе была очень слабая программа, поэтому мне нужно вас догонять. — Он сам тебе предложил? — удивился парень. — Нет, наша химичка попросила его помочь мне. — Пха, я же думаю, — в голосе Дэвиса снова звучали нотки самодовольства. — Паркер очень скрытный и странный, по-моему. Он бы сам никогда не предложил свою помощь. Ещё эти исчезновения производят о нем отрицательные впечатления, как в учителей, так и в учеников. — По-моему, это его личное дело, — я играла безразличие, хотя высказывания Дэвиса меня взбесили. — Вы хорошо не знаете Питера и не можете осуждать его поступки. Книгу не судят по обложке. За столом разразилась короткая тишина. Лили с Джейем с легким вопросом в глазах смотрели на меня. Я решила не отступать. — Во всяком случае, Питер очень умен. Он легко и доступно мне все объясняет, чем показывает свое полное понимание в химии. На других уроках у него тоже отличные результаты. Паркер имеет все шансы добиться высот, ему просто нужно стать более серьезным и организованным. — Да, это нелегко сочетать обучение и стажировку у Старка, — сказал Брендон. — Неудивительно, что он может пропускать занятия. Ты права, Ви, он добьется высот. — Да, добьется, как и мы, — я взглянула на поникшего Брэда. — Мы все молодые, умные и амбициозные. Остается нам развивать только упорство и все будет окей. Далее снова последовали разговоры о школе и внешкольной деятельности. Я не принимала в них активного участия, а больше следила за поведением собеседников. Дэн открыто симпатизировал Лили, Джей весело шутил с другими ребятами, тогда когда мы с Брэдом тупо молчали. Если мой взгляд осматривал компанию, то Брэд, то и дело смотрел на меня. Это было немного странно и не комфортно, пока я сама не устремила свой взгляд в его глаза и не смутилась этим парня. Мы ещё долго сидели в кафе, пока не увидели, что небо стало оранжево-фиолетовым. Заплатив за сладости, наша группа встала и пошла на улицу, где уже было очень много людей. Пока я рассматривала их, то не заметила, как кто-то положил мне руку на плечо. — Валери, — это был Брэд. Я обернулась к нему и улыбнулась, как говорится, для воспитанности. — Спасибо за этот день. Был очень рад встретиться. — Я тоже. Вы уже уходите? — Да, мама просила вернуться сегодня раньше, — развел руками Дэвис. — Ну, если мама просила, то должен выполнить. — Дашь свой номер телефона? Можем созвониться и ещё раз вместе встретиться, — глаза парня чуть заметно заблестели. — Окей, — легко согласилась я. Мы обменялись номерами. После мои друзья попрощались с компанией Брэда, и мы втроем остались стоять возле кафе. — Что. Это. Было? — в одно и то же время спросили Лили и Джей. Я коротко хмыкнула. — Да ничего. Он попросил мой номер и все. — Значит, у него серьезные планы на тебя, — покачал головой Джей. Лили тоже закивала. — Да Боже, народ, что в этом такого? — все никак не понимала я. — Думаете, такое серьезное событие приведет к скорой свадьбе? — Смотри, чтобы так не стало, — серьезно сказала Лили. — Если бы девушки нашей школы узнали, что Брэд сам взял у тебя номер телефона, то через несколько часов могло бы не стать мобилки и тебя самой. — Воу, у него такие фанатичные поклонницы? — я думала, что такие отбитые только в Бронксе есть. — Ты ещё не знаешь, что у Брэда есть целые закрытые группы, которые ведут его фанатки и обсуждают, что он одевает, ест и с кем говорит, — ответил с ухмылкой Джей. — Однажды, они его даже к нашей биологичке приревновали, там такое было… — Боже, да они конченые какие-то, — вставила свой комментарий. — А чего так? У него какие-то крутые родители? Или просто идеал девушек? — Хм, за его родителей не знаю, никогда о них ничего не слышал, а за идеал… Больше всего, что да, — ответил Браун. — Кто его знает, что у этих девушек на уме… — Знаешь, Ви, — начала Лили, прижав медведя поближе к себе. — Я сегодня тоже открыла Брэда с другой стороны. Он никогда не был таким напыщенным в школе, как сегодня. По крайней мере, я его таким не видела… — Лили, он же звезда Мидтауна, как Ви, — ответил Джей. Он повернул ко мне голову и задумался. — Мх, а он может закрутить с тобой роман и пристрелит двух зайцев одним патроном. — То есть? — переспросила я. — О каких «зайцах» ты говоришь? — Заяц первый: он начнет встречаться с тобой, потому что мне кажется, ты ему реально понравилась. Заяц второй: вокруг вас поднимется хайп в школе, который будет Брэду как раз на руку. Следовательно, и девушку будет иметь, и славу. — Пусть обломится, — ответила я. — Я ни с кем встречаться не собираюсь, особенно с этим придурком. А за слухи и говорить нечего. Мне хватит перешептываний со стороны Коварда, не хватало ещё больных Брэдовых фанаток. — Я тоже так думаю, что Питер тебе лучше под пару подходит, — ответила Лили. Я щелкнула языком. — Он действительно хороший и не лицемерный. И умный. И вообще, вы прекрасно смотритесь вместе! — Лили! Я уже тебе говорила! — Да-да, выведем тебя из депрессии и поведем к Питеру на свидание, — протараторила Хилл. — Я помню нашу договоренность с Джейем. — Это была тайна! — недовольно крикнул парень. Он тяжело выдохнул. — Надеюсь, Шарп, ты об этом забудешь, когда мы устроим вам свидание… О, кстати, как ваше занятие прошло? — Да нормально. Я купила торт «Тирамису». Познакомилась с тетушкой Мэй. Мы все втроем попили чаю, и миссис Паркер спрашивала меня о моей прошлой школе и тому подобное. Ну, а тогда мы с Питером пошли учить химию… — Химию… как символически, — подколол Джей, за что держал пинок в руку. — Мы действительно учили химию! — Да мы верим, Ви! — начала успокаивать меня Лили. Она с укоризной взглянула на Джея. — А как Паркер себя вел? Сильно нервничал? — Я бы не сказала. В начале немного переживал, а дальше пошло-поехало: он словно с головой погрузился в учебник, что мы буквально через час прошли его от корки до корки. — И это только первый урок! А дальше будет больше! Может, он даже сам тебя пригласит, и не придется нам ничего организовывать… — Лили! — снова не выдержала я. — Хорошо, хорошо! Но если тебе понадобится визажист, то можешь рассчитывать на меня, — подмигнула девушка. — Окей, я это точно запомню, — только бы моя башка не подвела. — А ты, хитрюга, от себя разговоров не отводи, — мои глаза стали, как у лисицы. — Я видела, что между вами с Дэном была искра. — Да, я тоже заметил! — замычал Джей. Он стал посредине и обнял меня с Лили. — Он парень симпатичный и кажется хорошим… — Не забывай, Лили, что только кажется, — сказала я. — Ты не знаешь его, и внешность бывает обманчива. — Он хорошо к тебе относился… — продолжал Джей. — Но это было на людях, кто его знает, какой этот Дэн в одиночестве, — озвучила свои предположения из головы. — Он любит такой же коктейль, что и ты! — нашел новый аргумент Браун. — Но это не значит, что у вас общие взгляды на жизнь!.. — Стоп! — Хилл остановилась, а потом встала перед нами. — Мы только сегодня познакомились, а вы уже так говорите, будто он мне предложил встречаться, — она задумалась и потупила взгляд в землю. Затем встала по правую строну от Джея и продолжила идти по дороге. — Я не знаю… Мне нравится Дэн, но спешить не хочется. — И правильно. Прими пассивную позицию, а дальше будет видно, — я пихнула ногой камень на дороге. — Не знаю почему, но их компания не вселяет мне надежды. Они какие-то скользкие. — Мне тоже так кажется, — согласился Джей. — Но их любит вся школа, и на это никто не обращает внимания. У кого-то из нас зазвонил телефон, но я знала, что это точно не мой, так как он все свое существование на беззвучном. Лили подняла вызов, сказала «Алло, папа», несколько раз закивала головой и, завершив звонок, тяжело выдохнула. — Папа просит меня прийти раньше, чтобы помочь маме с ужином. — Окей, — мы переглянулись с Джеем. — Мы тебя проведем. По дороге мы снова говорили о «Лагуне» и будущих планах на ресторан. После того как мы провели Лили, я ещё немного прогулялась к дому Джея, и пошла к башне, засунув наушники себе в уши. В башне все сидели в гостиной и смотрели фильм. Я понимала, что Пеп может сейчас позвать и меня, поэтому я решила сразу сообщить Джарвису, что сейчас, в 10 часов вечера, ложусь спать. Я опять же помылась, выпила таблетку снотворного и почти сразу заснула.

***

Проснулась я рано, примерно в шесть. Сонная, но все же рада, так как кошмаров было не много, и оставалась больше половины дня, чтобы доделать домашнее задание. Надо кое-что дописать, кое-что дочитать и со спокойной совестью идти на тренировку. Я зашла в кухню, набрала в стакан воды и взяла свежего кусочек хлеба — так сказать, завтрак. Открыв книгу по биологии, я поняла, что сейчас будет жесть. Материал был написан со всякими научными и медицинскими терминами, которые трудно было прочесть, не говоря о том, как это произнести и запомнить. Из языка начали вылетать маты. И нахрен это мне все знать? Таблетки принесли мне немного ясности в голову. Я набрала на телефоне видео-урок по данной теме, чтобы понять хоть что-нибудь из этого болота. Но меня ненадолго хватило. — Чтоб ты всрался, Клингтон, — тихо бормотала я. — Под какой наркотой надо было писать эту книгу, чтобы нихрена не было понятно?! — Если хочешь, я тебе помогу, — прозвучал металлический голос. Тьфу ты, я уже о нем забыла. — Ты подрабатываешь в свободное время репетитором по биологии? — Я могу выполнить эту функцию, — ответил Джарвис. — Не переживай, это только первые вводные темы таковы, а дальше материал будет в разы легче. Программа заключена так, чтобы вы по первым темам знали, что будете учить в течение года, поэтому все эти термины тяжело улаживаются в твоей голове. — Мне немного трудно с ними разобраться, а так я, кажется, улавливаю суть. — Хорошо, я сейчас объясню все наглядным примером. Передо мной появилась голограмма и как только Джарвис стал говорить, возникали компьютерные анимации в соответствии с содержанием слов ИИ. Он коротко, четко и ясно охарактеризовал каждый термин, привел примеры, закреплявшие теоретический материал на природе и практике. Так за полтора часа мы разобрали не только домашний, но и два следующих параграфа, чтобы потом мне было их только повторить. После биологии я быстро написала эссе о моих предпочтениях в поэзии и перешла на зарубежную литературу, где также была поэзия украинских классиков. После ещё одного эссе, мне было трудно заставить себя сесть и перечитать химию, поэтому я пошла на кухню за вторим одним стаканом воды. Было около полу десяти часов, и на кухне была Пеп. Она стояла в ночной рубашке, попивая воду. — Доброе утро, — тихо сказала я. — Доброе, — миссис Поттс улыбнулась. — Ты уже и оделась. Давно на ногах? — Да, что-то угораздило в шесть встать, — пожала плечами. — Как спалось? — поинтересовалась Пеппер. — Нормально, а Вам? — Тебе, а не Вам, — с улыбкой переправила меня женщина. — Нормально, Тони немного храпел, но это уже привычно, — я тихо хмикнула. Набрала в стакан воды и тоже выпила. — Поможешь мне с завтраком? — спросила Пеп. — Конечно, — а разве можно отказать миссис Пеппер Поттс? Я решила снова съесть мюсли, тогда как Пеп достала сковороду для яичницы. Я в это время поставила греться молоко и мыть овощи на салат. — Как прошел вчерашний день? — спросила Пеп. — Весело. Мы сходили в парк аттракционов и там встретились с нашими одноклассниками, — ответила я. — Покатались на карусели, чертовом колесе и сходили в кафе. — А кто был в компании? — Конечно, Джей и Лили. Мы встретили четверо парней, ам… Я запомнила точно только двоих — Брэда и Дэна, но там ещё были Марти и Брэндон, но я не знаю, кто из них блондин, а кто брюнет, — Пеп засмеялась. — Говорили о школе? — Да, по большей части. Ребята ещё вспоминали об олимпиадах и экзаменах, но я в этом ни в зуб ногой. — Хм, а ты сама бы не хотела себя попробовать на олимпиаде? — Пеп взяла в рот кусочек нарезанного перца. Не люблю перец. — У вас все равно будет проводиться набор в команду, разные задачи будут. Тебе следует попробовать себя. — Нет, Пеп, это не то же, что олимпиада по одному предмету, — я отрицательно покачала головой. — Здесь будут не только задачи на логику, но и вопросы разного характера: астрономии, биологии, химии, истории и тому подобное, что я его несколько лет не учила. Мне нужно для начала догнать школьную программу, чтобы тогда её перегнать и быть достойным кандидатом на участие. Тем не менее, ребята целую школу представляют. Это большая ответственность. — Ну, а почему бы тогда тебе не попробовать себя в школьном театре? — сделала новое предложение Пеп. Я удивилась. — Я уже пробовала в Бронксе, но что-то не получилось… — Так это было в Бронксе, — отметила Пеппер. — Здесь к театральному таланту относятся гораздо серьезнее, и это даже сможет помочь тебе с оценками и рекомендацией от директора, когда будешь поступать у ВУЗ. — Возможно, — ответила я. — Я ещё об этом не думала. Мы приготовили завтрак и, конечно, я понимала, что сейчас должен подойти Старк. Видеться с ним не хотелось, но сложилась такая ситуация, что избежать её уже не удастся. Как только Пеп поставила вторую тарелку с яичницей, а я залила мюсли молоком, пришел Старк. — Всем доброе утро, — он был немного сонный, но удивительно, не угрюмый. — Добрый, — ответили мы с Пеп. — Сегодня Менди нет? — спросил Старк. — Тони, ты уже должен был запомнить за два года, что у Менди в воскресенье выходной, — ответила Пеп. — Что будешь пить? — Кофе, — ответил мужчина. — Валери, сделай, пожалуйста, один кофе, чай и себе, что желаешь, — я кивнула и подошла к машинке. Насыпала в две кружки кофе, в другую положила чайный пакетик и нажала кнопку, чтобы полилась горячая вода. — Как спалось? — Старк смотрел на меня. Это он ко мне обращается или вообще спрашивает? — Нормально, — спокойно ответила я. — А Вам? — Тони уже не знает, что такое сон, — засмеялась Пеп. — У него такой сбитый режим, что кажется, он вообще не спит. — Да просто последние дни были немного напряженные, — ответил Тони. Я поставила на столик каждую чашку, и он взял свой кофе. — Фьюри снова хочет зачем-то нас всех созвать. — Снова связано с Альтроном? — спросила Пеп. — Да Бог его знает. Фьюри сейчас того покойника тычет куда ни лень. До него все никак не доходит, что с этим проклятым роботом покончено, — слегка сердито ответил Старк. Он разрезал яичницу и положил кусок себе в рот. — А вы что планируете делать сегодня? — Надо съездить в офис, — сказала Пеп. — Скоро Хеппи подъедет и отвезет меня. — Могла мне сказать, я бы удосужился отлучиться, — сказал Старк. — А ты, Валери? Я чуть шоколадными шариками не подавилась. Глотнула и тяжело сказала: — Уроки буду учить. — На завтра много задали? — спросил Старк. Я почувствовала себя немного странно. — Мне ещё немного осталось доделать. — Сегодня должны приехать наши друзья, — сказала Пеп. — Они будут вечером. У тебя есть какие-то планы? — Да, хотела прогуляться, — ответила я. — Где и с кем? — спросил Старк. — В Бронксе. — Со старыми друзьями? — какого черта он меня так расспрашивает? — К своему тренеру съездить. Давно его не видела. — Ты ведь не пойдешь на тренировку? — серьезным голосом спросила Пеп. Старки впились в меня глазами. — Пойду, — честно ответила я. Лицо Старка мгновенно стало злым. — Мне кажется, тебе уже несколько раз говорили, что борьба тебе противопоказана… — начал плейбой. — Если вы сейчас хотите устроить скандал, то я скажу сразу, что вы сами его начинаете, мистер Старк, — мой спокойный голос ни на йоту не дрогнул. — Я ясно дала понять, что прекращать свои тренировки не собираюсь. Старк тяжело выдохнул. Он отвернулся лицом от стола и через несколько минут снова посмотрел на меня. — Скажи мне, зачем тебе эта борьба? — о, флеш беками сейчас накроет. Я поправила очки на носу. — Чтобы защитить себя в случае необходимости. Вот нападет какой-нибудь амбал, так чтоб не переломил меня, надо быть готовой защищаться. — Ну так на тебя никто не нападает, — начал Старк. — Не думаю, что у тебя так много врагов, что желают зла. А даже если и так, то ты можешь рассчитывать на меня или на Хэппи. — Семнадцать лет назад я на вас не рассчитывала, — ответила я попивая кофе. — И сейчас у меня большой уверенности нет. Лицо Старка стушевалось. Он умолк. Через минуту я быстро доела завтрак, поставила тарелку с кофе в раковину и принялась их мыть. — Я бы хотел извиниться за тот инцидент и сказать, что не намерен отправлять тебя в интернат, — сказал Старк. Я продолжала стояла к нему спиной. — Мне все равно, если честно. Я сама хорошо понимаю, что стала для вас обузой, чего не желала. Поэтому если вы передумаете, можете просто сказать. — Валери, я не… — начал Старк, но я вернулась, поставила помытую чашку с тарелкой и ложкой и сказала: — Вы сказали в общем, как и я. Потому повторять во второй раз не надо. Спасибо за завтрак. Хорошего дня. — И тебе тоже, — ответила Пеп. Я кивнула и вышла. Я вернулась в комнату и ещё час потратила на то, чтобы повторить изученное с Паркером и взяться за завтрашнюю тему. Как только на часах стало три, я взяла рюкзак, бросила туда сменную одежду и пошла на автобусную остановку. Встречай меня, Бронкс. Через полчаса я снова прибуду к тебе. Я прибежала к «Хелсу» как раз в горячую пору. Возле спорткомплекса стояло много велосипедов, что уже свидетельствовало о посетителях. В женской раздевалке было пусто, так что сегодня собралась сугубо мужская компания. Народу реально было много, уже не помню, когда я видела «Хелс» таким людным. Хотя, должна признать, что здесь — одни парни, и я была единственным лицом женского пола. Их взгляды сразу устремились на меня, что было привычным. Я села на лавочку и ждала прихода Бена, который единственный не смотрел на меня как на кусок мяса. Ковард стоял вне ринга вместе со своими «девочками поддержки». Он то и дело бросал на меня с тренером взгляды, о чем-то шепчась между ребятами. Не было галдежа или насмешек. Удивительно, они все такие серьезные и собраны сегодня. Если бы я не знала, то никогда не предположила, что эти пацаны пятиклассника готовы избить. Тренер сел возле меня и тоже смотрел в их сторону. — Что это с Ковардом? — я спросила у Бена. Он пожал плечами. — Не знаю, он последнее время сам не свой. Ведет себя слишком спокойно, — Бен ещё раз взглянул на парня. — Ты снова с ним кувшины побила? — Он сам нарвался. — Хм, это и не удивительно. И все же я хочу, чтобы ты была осторожна с Калебом, — серьезно заговорил мужчина. — Сравнивать тебя с ним нельзя, и это было бы некомпетентно с моей стороны, потому что вы очень разные как в весовой категории, так и в ваших умениях в бою. Но ты все же имеешь преимущество, — я подняла бровь. — И в чем же? — У вас большие отличия в психике. Ковард считает себя победителем через силу и весовые параметры, но его психологическое состояние уступает твоему. Он готов признать свое поражение, а ты… Я уверен, Ви, ты уже не раз замечала, что как только на тебя накатывают чувства, ты готова на все, чтобы уничтожить своего противника. — Да, я помню, что ты не раз говорил мне контролировать мою агрессию, но что-то у меня не получается… — Бен улыбнулся и покачал головой. — В том случае была не агрессия, — Бен повернулся ко мне лицом. — Это была злоба, Валери, и, по-моему, это чувство гораздо глубже и смертоноснее. Агрессия не имеет большого влияния на носителя, а злоба погубила многих людей также, как и своих владельцев. Запомни, Ви: агрессию можно контролировать, её можно притупить. Но если ты дальше будешь позволять злобе засесть в себе, — тренер положил руку на мое плечо. — Это непременно тебя уничтожит. Бен осмотрел зал. С ринга ушли бойцы. — Выйди с Ковардом на бой. И снова почувствуй это. Во время боя твое тело переполняет эйфория, но позже приходит самая пустота. Ты должна найти корень этого чувства и уничтожить его. — Я выйду, но ты не будешь вмешиваться, — тренер кивнул мне. Я встретилась с Калебом взглядом. Парень тяжело сглотнул, но едва заметно кивнул мне. Это уже наша неизменная традиция — выходить на совместное сражение, когда мы встречаемся в одном зале. Ковард постепенно пошел к рингу. Я тяжело выдохнула. Злоба — говорят, это одно из худших чувств, потому что оно показывает все негативные стороны человека. Но ещё надо признать, что злоба — самое сильное чувство, и оно, по-моему, преобладает любовь. Ибо именно злоба дарит стимул жить дальше ради вендетты, хотя и уничтожает человека изнутри. Проблема заключается в том, что виноваты в моей ситуации только судьба и я сама. Поэтому нужно принять тот факт, что я рано или поздно саму себя уничтожу. Ковард стал в стойку и медленно надвигался на меня. Он не выглядел, словно намеревался на меня напасть, но от него надо ожидать чего угодно. Калеб подошел поближе. — Валери, я не хочу сегодня биться по-настоящему, — было трудно сдержать удивление от его слов, но я это смогла сделать. — Давай, как обычно, поставим друг другу несколько синяков, и разойдемся с миром. — Очень странно слышать это от тебя. Какая-то уловка? — Ковард не изменился в лице. Мы и дальше продолжали ходить напротив друг друга кругами. — Нет, я серьезно. Я не собираюсь этим зевакам делать шоу, — я хмыкнула. — Хочешь так завершить наш конфликт? — Даже не надейся, просто я сегодня не в форме, — парень фыркнул. — Только попробуй меня обмануть, — мои слова звучали как шипение. — Я сделаю выпад на три, — у него дернулась бровь. Калеб лжет. — Раз… Секунда, две и он сделал выпад, как по-прежнему предупреждал. Я пригнулась, когда кулак Коварда пролетел над моей головой. Ой, почка мне подсказывает, что сегодняшнее сражение будет таким, каким оно ещё никогда не было. Одно дело — всегда ждать от этого парня потенциальной опасности, а другое — играть в спектакль для зрителей. Будет момент, когда он размажет меня по рингу. Он задумал что-то хитрое, но что именно? Сейчас у нас банальные нападения и блокировки, но это не будет вечно. Калеб начал загонять меня в угол, и я решила немного поддаться ему, словно не предусмотрела его план действий. Как только места становилось все меньше и меньше, я ускользнула и поменялась с Ковардом местами — теперь он был загнанной добычей. Я ударила парню кулаком в щеку, на что он тихо простонал. Калеб отвел руки от лица и уже готов был броситься на меня, чтобы сбить с ног, но я успела увернуться от него. И здесь. Просчет. Он незаметно поставил мне подножку. Я упала на землю и уже видела перед собой торжествующую рожу свиньи, но рефлексы тела действовали быстрее мозга. Я перекатила на безопасное расстояние от противника и быстро встала на ноги, пока Калеб пытался отклеить лицо от ринга. Злоба — сильное и тяжело контролируемое чувство. Но что если попытаться взять его под контроль? Злоба — деструктивна в своем естественном движении. А если это движение поменять, чтобы вместо разрухи оно приносило положительный мне результат? Если во мраке реально найти немного света, то его необходимо собрать, чтобы осветить дорогу к выходу. Нужен контроль и усмотрение. Я ждала его нападения. Ковард был не на шутку взбешен, что его план не сбылся и снова хотел наброситься на меня, когда я дала ему вкусную оплеуху и сбросила с ног. Такого не ожидал никто. Я услышала, что кто-то из зала ахнул, но сейчас все внимание сосредоточено на Калебе, а не на зеваках. — Ты бьешься так же позорно, как и врешь. Это наше последнее сражение на этом ринге. Я больше не желаю тратить на тебя свое время. Я повернулась к парню спиной, но почувствовала что-то неладное. Ковард замахнулся, чтобы ударить меня в голову, но я резко повернулась и свернула его руку, выворачивая её парню за спину. Мои ноги легко отпрянули от земли. Я завела правую ногу за его шею и потянула парня вниз. Если он так любит быть снизу, то я не против. Мне не хочется душить его, как в те разы. Контролируй эмоции. Надо признать, что Бен прав. Так же и мама говорила не позволять эмоциям одержать надо мной верх, потому что тогда я сама не понимаю, что творю. Когда это до меня дойдет? Я отпустила Калеба и повернулась к Бену. Он с гордостью в глазах смотрел на меня, но в мгновение его эмоция изменились. Голова повернулась к Коварду, замахнувшемуся в мое лицо. Хотя я и успела немного отклониться, но он задел мою губу, которая в очередной раз стала разбитой. Здесь уже взамен злости наступила агрессия. Я вырубила Коварда одной правой, и туша парня распласталась на ринге в форме морской звезды. Бен подошел сзади меня и похлопал по плечу. — Прекрасно. Это твой лучший бой, поверь мне, — он повернул меня к себе. — А теперь иди домой и хорошо отдохни. Ты изрядно измоталась. — А что с Ковардом? — моя голова кивнула на тело парня. — Я разберусь. Иди. — Спасибо, учитель, — я кивнула на прощание и покинула зал. Быстро переоделась и посмотрела в зеркало в раздевалке — на лице было несколько небольших синяков, которые я называю «механическими», и много крови нет. Теперь Пеп не будет так сильно переживать. По крайней мере, она не должна, но я не могу с уверенностью предсказать все её реакции. По дороге я забежала в один магазин, пока они все не закрылись и не оставили меня без выпивки. Там я взяла бутылочку полусладкого красного вина и побежала к автобусу. Дорога до Мантхэттена не будет длинной, но надеюсь, что голова до прибытия в башню быстро проветрится. Вот и закончилось воскресенье. Я была рада и немного расстроена. Эти выходные были одними из самых лучших за все последнее время. Не помню, когда я последний раз так громко смеялась над шутками Джея и искренне радовалась, как ребенок, когда достала Лили того белого мишку. Или как мы катались на карусели, смеялись над нашей глупостью и паданием в детство. Или как Джей замазал себе нос мороженым. Мне понравилось тирамису в этом кафе. Надо будет ещё зайти. Но в следующий раз я закажу «Наполеон». Мама любит этот торт. Я тоже люблю. Я выбросила бутылку в мусорник перед тем как выходить на улицу с башней Мстителей. На ногах я держусь нормально, язык не заплетается — я повторила несколько скороговорок — так что тихо проскочу в комнату и лягу спать раньше. Пусть бы они снова на глаза не попадались. Я решила воспользоваться лифтом, потому что от ходьбы боль снова отдавала в ребра. Спина оперлась на стену, голова опустилась вниз, потому что держать её было тоже невмоготу. Сейчас высплюсь. Выпью снотворное, скажу Джарвису разбудить меня в шесть, чтобы не проспать, и упаду в сладкое царство Морфея. Уроки на завтра сделаны, волноваться нечего. Единственная сейчас забота — дойти до кровати. Когда дверь лифта открылась на нужном мне этаже, то до ушей сразу донесся смех и громкие разговоры. Не хило. Я думала, они развлекаются только супчиками на кухне, а тут даже звон бокальчиков слышно. Интересно, моя Святоша тоже пьет? Но идти смотреть как-то не хотелось. Я там буду как пришей кобыле хвост. Лучше… — Шарп! — крикнули так громко и неожиданно, что чуть инфаркт не взял. — Иди сюда! Голос напыщенного индюка звучал неудовлетворённо и, как обычно, требовательно. Боже, чел, бери бухай себе на здоровье! Я не собираюсь быть тебе собутыльником! Спаивай кого-нибудь другого, на крайний случай — Паркера, но только на очень крайний случай. В комнату. Живо! Но мысль мудреца пришла в голову слишком поздно. Ко мне пришла Пеп. Бляха, лучше уж Старк, потому что от миссис Поттс я точно не убегу и ссориться с ней не буду. — О Боже! Ви! Ты снова..! — Пеп, у тебя талант усложнять себе жизнь: влюбилась в индюка, тянешь на себе всю его кампанию и ещё нянчишься с его сперматозоидом-переростком. Говорят, каждому человеку присущий здоровый эгоизм. Где он у тебя, Пеппер? — Всё нормально, просто царапина. Нечего поднимать кипиш, — почему мои успокоения на неё совсем не действуют? — Я иду беру аптечку из своей спальни, а ты идешь на кухню — там в тумбочке над раковиной на верхней полочке увидишь серую коробку, — женщина сказала это и сразу ушла. Я почему-то разозлилась. Почему один, бляха, вечер, все не может быть по-моему? Р-р-р-р. Ай, да пофиг. Я решительно пошла на ту сранную кухню. Долбанная аптечка. Долбанный кабан Ковард. Долбанное воскресенье. Долбанная школа. Все, деда твоего, долбанное. Я зашла в комнату, то есть в гостиную, которая назло соединила вместе с кухней. Ненавижу такую планировку комнат. И глазом не бросила на собравшихся. Пошла прямо к тумбочке, чтобы как быстро появиться и так же быстро исчезнуть. — Даже не поздороваешься? — сукин сын, хочешь меня на людях спровоцировать? — Если пьяный, то не открывай в моем присутствии рта, Старк. Ты же скандалов не хочешь, так и не давай повода для бури, — сказала я спокойно, хотя хотелось прорычать. — В баре не дали выпить, поэтому ты такая злая? — я тебе, Старк, сейчас выпью. — Уже выдудлила все, что было, — а я заметила на столе недопитую бутылку «Бренди». Она мне сейчас для лечения как телесных, так и душевных ран понадобится. — В это легко поверить, — хмыкнул индюк. Я услышала, как он выпил немного из стакана. Фиг какое ты «Бренди» дудлить будешь. Я резко развелась и пошла к столу за бутылкой. Надо следить за своим языком, Старк. Что-то ты дофига болтаешь. Я схватила полупустую бутылку с бухлом и молниеносно повернулась к выходу, когда… ноги застыли. Хотя нет, как я люблю говорить, мой мозг выпал из реальности. Но почему? В каких ситуациях у человека полностью отключается голова? Кажется, в состоянии шока, панической атаки, ну и самой смерти мозга. Но при чем здесь это? Возможно, я сонная и жестко начинаю тупить. Больше всего. Сегодня был очень эмоциональный день, я чувствую себя выжатой, как лимончик, и именно поэтому уже несколько минут пялюсь на мужчину напротив. Он молчал. Его взгляд был внимателен с долей заинтересованности, а потом, когда наши глаза встретились, я почувствовала жар в горле, который волной охватил грудь. Нет, я даже глотка «Бренди» не сделала. Я просто искала дна в его темно-карих глазах, но они были бездной. Он сидел на левом краю дивана, спокойно положив свою руку на подлокотник. На нем был какой-то странный наряд из черной блестящей ткани и с белой вышивкой — будто узоры или знаки — не знаю. Широкие плечи, сильные руки и длинные пальцы. И пухлые губы. Коротко стриженные, черные, как смоль, волосы. Какие они на ощупь? У него длинные ресницы. И умное лицо. Оно излучает благородство и нечто великое. Как будто он многое увидел в жизни. Сколько ему лет? И самый главный вопрос: откуда он здесь взялся? У меня выхватили бутылку из рук. Старк стоял с интересным выражением фейса типа «Чего ты украла бутылку, а если и украла, то чего сразу не убежала её выпить?» В ответ я снова отобрала пойло и уже без раздумий сразу удалилась. Я вошла в комнату и сразу спрятала «Бренди» в ванной. Как раз моя задница примостилась на кровать, как пришла Пеп с другой порцией медикаментов. — Тони так эту коробку спрятал, что я её едва нашла, — виновато улыбнулась Пеп. Она села возле меня, немного напряженно вздохнув. — Давай обработаем твои синяки. Её прикосновения были такими же нежными и аккуратными. Было больно, как и в прошлый раз, но почему-то эмоции легче контролировались. — Какая причина? — я немного прикусила губу перед тем как ответить. — Да, как-то так получилось… — Пеп поджала губы. Она несколько минут о чем-то думала. — Ты видела наших гостей? — Гостей? — тупо переспросила я. Хотя в голове сразу выплыл образ того мужчины. — Да, они из Ваканды, — сказала Пеп, протирая рану на губе. Я зашипела от боли. — Это в Африке. — Что они здесь делают? — йоу, это он – африканец? То есть, вакандец? Что-то вспоминаю по географии. Кажется, там есть какой-то редкий металл. Нам учительница об этом рассказывала. — Они приехали по некоторым юридическим делам. Родственник королевской семьи совершил госпереворот в Ваканде, и кроме этого он фигурирует в других многочисленных преступлениях… Ты познакомишься с Т’Чаллой — королем Ваканды, его сестрой Шури и их мамой — королевой Рамоной. — Т’Чалла — это… — Высокий темнокожий мужчина, ты можешь завтра увидишься с ним за завтраком, если придешь. В восемь, — подмигнула мне Пеп. Я мысленно смутилась. — Хорошо, я бы хотела сегодня лечь раньше спать, завтра будет тяжелый день, — Пеп поцеловала меня в лоб и мягко обняла. — Спокойной ночи. — Спокойной, — Пеп напоследок улыбнулась и закрыла за собой дверь. Но ночь сегодня для меня почему-то не была спокойной. Так что в два часа я выпила снотворное и отрубилась.