И в каждом из миров встретятся вновь

— Работать с этим… этим… дилетантом?! — Господин Рэн, спокойно. Он профессионал, и Вы прекрасно это знаете. — Я работаю один, Габриэл. Что в слове «одиночка» вам непонятно? — Мне всё понятно, господин, но это был приказ свыше. — Мне плевать, чей это был приказ. — Но… господин, на кону Ваша репутация. — Да провались эта репутация. Взорвись она сверхновой. — Да, господин, я всё понимаю, сэр. Но приказ есть приказ.

***

Полуденное солнце просвечивается сквозь кристаллики льда. Над землёй стелется клубами пар, всё вокруг похрустывает: ледяная конструкция не выдерживает температуры +6…+11 градусов по Цельсию. Да и лёд здесь — не чистая Н2О, он имеет другой состав. Это больше камень, минерал, нежели вода, и хрустит он по-другому. Но, признаться, хрустит отменно. Планета Меглис предстаёт во всём своём великолепии перед молодым журналистом Фениксом Коста. Его пытливые светлые глаза изучают окружающее. Он будто бы ребёнок, впервые вышедший на прогулку на своих двоих и только-только узнающий мир с новой стороны, с высоты своего роста. Хотя, если подумать, он высадился на Меглис всего четверть часа назад, поэтому его вид первооткрывателя, блеск в глазах и приоткрытый от удивления рот вполне объяснимы. Алексу Рэну этот человек не понравился с первых строк заметок в журналах. Теперь же, увидев его воочию, он ещё более раздражён, полагая, что ему доверили «на воспитание» дитя в теле мужчины. Алекс Рэн — молодой, но опытный детектив. Его взгляд твёрд, костюм безупречен, а на голове красуется неизменная чёрная шляпа. Кристаллики льда хрустят под ногами, когда детектив приближается к нежеланному попутчику. Он уже готовится протянуть руку, даже не собираясь выразить хотя бы долю притворного дружелюбия или гостеприимства. Однако знакомство выходит не банальным и неожиданным, потому что чьи-то холодные щупальца или лапки обхватывают лицо детектива, и Алекс слышит возбуждённый голосок над ухом: — Жнец, жнец! Чёрный жнец! — Добрый день! — журналист поднимает приветливый взгляд на Рэна и усмехается, протягивая руку. — Вы же Алекс Рэн? Я Феникс Коста, а это — мой ассистент и вечный спутник — котодроид Чеша. Алекс пытается снять с себя увесистую тушу робота, но тот вскоре сам спрыгивает со своей жертвы и прячется за ногой хозяина. — Приятно познакомиться, — подавляя неловкое покашливание, Алекс Рэн пожимает руку новому знакомому и разглядывает котодроида. — Новая модель? — Не самая последняя, но обновлённая. Такого Вы больше нигде не встретите, я его самостоятельно перепрошил. Алекс знает, что когда-то Коста был уважаемым учёным, но потом отчего-то покинул эту сферу деятельности и подался в журналисты, стал много путешествовать. Феникс узнавал многие факты о других, но окружающие мало что знали о нём самом. Алекса раздражал этот парень. Он как будто вечно что-то вынюхивал и недоговаривал, но и придраться было невозможно, потому что в глазах у Косты была такая искренность, что ей мог бы позавидовать любой ребёнок. — Так, значит, Вы охотитесь на Сов? — уточняет Феникс, помечая что-то в блокноте, когда оба сидят в импровизированном лагере возле корабля, на котором прибыл Алекс. — Именно так. Но я думал, что Вы в курсе, раз решили отправиться со мной, — детектив отпивает чай и трёт уголок глаза, поминутно косясь на котодроида, который увлечённо что-то чёркает обеими передними лапами сразу в двух блокнотах. — Что делает Ваш… ассистент? — Ведёт протокол, — отвечает Коста с улыбкой человека, привыкшего к таким вещам. — Протокол?.. — Он делает пометки, чтобы после мне было легче восстановить события и окружающее. — Не проще ли было всё заснять? — Ничуть. Он обрабатывает огромное количество информации об окружающем, а затем записывает важные факты. Чеша не просто описывает события, он анализирует полученные данные и делает выводы, что во многом ускоряет процесс написания статей и вычленения главного. К тому же, не раз он выручал меня в безвыходных, казалось бы, ситуациях и помогал скорейшему раскрытию дел. Многие полицейские и детективы от него без ума. Некоторые из них даже мечтают купить его у меня. — Занятный у Вас робот. Котодроид на несколько мгновений отрывается от своего занятия, поднимает белую («броня» робота выкрашена в белый) морду и изучающе смотрит на Алекса. — Жнец. Чёрный жнец, — важно повторяет котодроид и возвращается к чёрканию в блокнотах. — Почему «жнец»? — Алекс приподнимает бровь. — Последняя информация, что он изучал, касалась жнецов. А потом он просмотрел какие-то видео (интернет нынче — та ещё свалка) и почему-то на основе просмотренного вывел, что жнецы должны выглядеть как Вы. Его система всё ещё не идеальна. По прошествии некоторого времени, спустя пять чашек чая, Чеша нарушает беседы о вечном деловым тоном: — Анализ завершён. Информирую. СОВ — Сообщество Отчаянных Верующих. Организовано десять лет назад. Основная цель — возрождение Хараапури — ледяной совы. По преданиям, когда вновь поднимется надо льдами Хараапури, наступит благодать и мир, больше не будет распрей и войн, и люди обретут новый дом средь зелёных равнин. Предполагаемое место базирования основы сообщества — планета Меглис, пятьсот сорок третий километр от флага Первооткрывателя. — Спасибо, Чеша, — Феникс краем глаза наблюдает за реакцией Алекса. Детектив недоверчиво смотрит на робота и после минутного молчания произносит: — Сведения верны, да. Но не понимаю, к чему журналисту отправляться за информацией на ещё плохо исследованный Меглис. Не думаю, что не нашлось ничего интереснее, чем преследовать фанатиков. — Ну, кто-то гоняется за совами, а кто-то — за сенсацией. Опасность путешествия лишь подтверждает небольшую конкуренцию в этих вопросах. — И надоумил же Вас кто-то. — Откинем формальности, Алекс. После пяти чашек чая уже можно перейти на «ты». Да и, — Коста одаривает детектива взглядом светлых глаз, в котором светятся детская наивность, интерес, мудрость прожитых лет и глубокая грусть, ярко контрастирующие на фоне друг друга, и хочется отвести глаза, лишь бы не встречаться с этим взглядом, потому что в нём так легко потерять основную интонацию сказанного, уж слишком много всего отражается в нём, — признаться, я сначала думал, что это просто охота на птиц, сов… А узнал о расшифровке аббревиатуры, уже когда был на борту корабля. Поймите… пойми меня правильно, отступать — не в моих правилах. «Чудак», — выносит вердикт Алекс, возводя очи к небу и молясь, чтобы этот парень не прибавил ему хлопот. Но, конечно, тускло-серое с едва просвечивающимся сквозь облака и льды солнцем небо только заговорщицки молчит, намекая, что на этот раз ничего обещать не может.