***
Фенцио, казалось, был доволен результатом. Он сдержанно кивал, но его взгляд, устремлённый исключительно на Дино, был непривычно доброжелательным. На секунду Вики поймала себя на мысли, что радуется больше тому, что Фенцио хвалит сына, а не тому, что они выиграли это задание. Почему-то их отношения её цепляли, отзывались где-то глубоко внутри, словно Дино ей больше, чем просто хороший знакомый. Как только они закончили, и отчитываться о своих результатах подошла другая группа, Ади распрощался с девушками и скрылся за дверью кабинета. Он был всё так же мрачен и неразговорчив, и Вики пообещала себе, что обязательно поговорит с ним позже. Девушка ощутила лёгкий укол вины за то, что так сильно увлеклась собственными чувствами, что даже забыла об Ади, а ведь он всё так же нуждается в поддержке своих друзей. Кстати о чувствах, поведение Геральда очень беспокоило Непризнанную, заставляя её врождённую паранойю отплясывать радостную джигу на её нервах. Он избегал её уже несколько дней, а она никак не могла поймать удобный момент, чтобы разобраться с этим. В школе была какая-то непонятная суматоха, связанная с новоприбывшими непризнанными, а бесконечное количество экзаменов, так выматывало девушку, что к вечеру она уже валилась с ног. — Не хочешь немного прогуляться сегодня вечером? — тихо спросил Дино, немного наклоняясь к её уху и вырывая девушку из раздумий. — Да, с удовольствием. Они синхронно улыбнулись, и Дино, махнув им с Мими рукой на прощание, вышел из кабинета вслед за ангелом Фенцио. — Свидание? — громко выпалила демоница. — Тихо! — Вики бросила многозначительный взгляд на группу обернувшихся учеников. — Никакое это не свидание, простая дружеская прогулка. — Ну, так неинтересно! — Мими, перестань. Они вышли в коридор, и взгляд девушки тут же замер на стоящем напротив кабинета учителе. Мужчина что-то обсуждал с помощниками, и, казалось, совершенно не замечал Непризнанную. — Ты идёшь? — спросила демоница, видя, как её подруга на мгновение притормозила. — Э-эм, нет, я хотела ещё потренироваться: слишком медленно летаю. — Ладно, — девушка пожала плечами. — но не проси идти с тобой, я с ног валюсь. — Нет — нет, отдыхай. — Вики то и дело оглядывалась в сторону учителя, стараясь не выпускать его из виду. — Только не переусердствуй, оставь силы для… свидания. — Мими выразительно пошевелила бровями и бросилась прочь, пока Уокер не успела накинуться на неё со своими возмущениями. Непризнанная обернулась, и тут же поймала на себе внимательный взгляд Геральда. Она улыбнулась, и его губы сразу дрогнули в ответной усмешке, за которой на его лице тут же отразилась какая-то неясная для девушки печаль. Вики нахмурилась, а Геральд слегка наклонил голову, указывая ей на дверь в класс. Уокер послушно устремилась туда, аккуратно пробираясь мимо толпы собравшихся демонов. Пара минут томительного ожидания, и Геральд уже стоит возле учительского стола, оперевшись на него двумя руками. Его лицо непроницаемо, но взгляд такой колючий, что заставляет сердце девушки неприятно замирать. — Я соскучилась. — честно призналась Вики. Геральд промолчал, чувствуя, что с каждым мгновением всё больше теряет свою решимость. — Что-то не так, да? — Да. — кивнул мужчина. — Опять Фенцио? — Нет, за это не волнуйся, я всё уладил. — Так, — Вики ловко запрыгнула на парту, усаживаясь поудобнее. — тогда в чём дело? На мгновение Геральд затаил дыхание, не в силах подобрать слова, он хотел сделать это жёстко, чтобы Уокер возненавидела его и больше не питала ложных надежд на его взаимные чувства. Но сейчас, глядя в её растерянные глаза, мужчина понимал, что не может так поступить, уж лучше рассказать ей правду в таком виде, в каком она есть. — Помнишь, Серафим спросил тебя, какую сторону ты планируешь занять после школы? Вики коротко кивнула. — Ты ответила, что не знаешь. Вики снова кивнула. — Он затем ещё сказал, что твоя мать Серафим, и выбор должен быть очевиден, а ты ответила, что тебе до неё ещё далеко. Я тогда не придал этому никакого значения, но потом… — демон на секунду замялся. — Ты знаешь, Вики, эта фраза звучала очень по-ангельски. — И? — Вики смотрела на него с выражением полного замешательства. — Ни на какие мысли не наталкивает? — Нет, а как я должна была ему ответить? — Уокер усмехнулась. — Я хочу стать демоном, потому что влюбилась вон в того мужика, что стоит сейчас сзади Вас, да? Геральд не оценил её юмора, и всё так же серьёзно продолжил: — Вики, ты проходишь задания, как ангел. — Вы ведёте учёт? — улыбнулась она. — Условный. — Так, подожди, то есть ты всё это время был на взводе из-за того, что я прохожу задания, как условный ангел? — Уокер, наконец, поняла, к чему он клонит. — Эта условность влияет на твою силу и энергию. — демон внезапно ощутил, что начинает злиться, сам не понимая на что. — Ты открыла шкатулку, потому что в тебе больше ангельского, чем демонического. — Но выбор-то за мной? Геральд не ответил, лишь в каком-то вымученном жесте запустил ладонь в волосы, приглаживая их назад. — А можно было раньше об этом сказать, я уже решила, что случилось что-то действительно страшное? — фыркнула Уокер. — То есть, по-твоему, ничего страшного? — Геральд бросил на Уокер требовательный взгляд. — Вики, что случилось тогда на вашем совместном с Мими задании? — Не напоминай об этом. — тут же отозвалась девушка, понимая о каком задании речь. — Нет, я напомню. — его голос становился всё более жестким. — Почему ты бросилась спасать женщину? — Не хочу говорить об этом. — Почему ты решила закрыть её собой? — настаивал Геральд. — Это всё равно не сработало! — Уокер вскипела, прокручивая в голове тот злополучный день. — Зачем ты напоминаешь об этом? — Ты должна была убедить его выстрелить, а не пытаться спасти её, зачем ты это сделала? — Да потому что с ней была дочь! — Вики взорвалась и хлопнула ладонью по парте. — Я должна была стоять и смотреть, как невинный ребёнок лишается матери? Да, для меня это больная тема, но это ещё ничего не значит! Дверь в аудиторию открылась, Уокер стремительно обернулась и увидела незнакомого ей демона, который сразу же вальяжно развалился на стуле в ожидании предстоящего урока. Воцарилась тишина, Геральд и Непризнанная буравили ученика хмурыми взглядами, но даже несмотря на очевидный факт того, что он помешал чужому разговору, не заставил этого засранца тактично покинуть класс. — Выйди! — не выдержав, рявкнула не него Непризнанная. — Чё сказала? — он окинул её пренебрежительным взглядом. — Проблемы со слухом? — тут же вмешался Геральд. — Исчезни отсюда! С учителем парень уже спорить не стал и быстро удалился, но бросив перед этим на девушку ещё один надменный взгляд. — Вики, — демон сразу же продолжил. — в том-то и дело, я знаю, что ты потеряла обоих родителей, и сейчас у тебя есть возможность воссоединиться хотя бы с одним из них… — Но, если я стану демоном… — Если ты станешь демоном, то шанс, что ты встретишься со своей матерью, равен почти нулю! — Да почему? — Потому что она Серафим! — Геральд повысил тон, но затем сразу же взял себя в руки и дальше заговорил спокойно. — На небесах всё устроено по-другому, Вики, здесь статус имеет большее значение, чем родственные связи. Девушка поникла, уставившись в одну точку, она судорожно пыталась найти оправдание тому, что проходила эти задания именно так. И, к своему собственному ужасу, постепенно осознавала, что демон прав. Когда Мисселина рассказала Вики о том, что её мама — Серафим, девушка, преисполненная радостью, пообещала себе, что сделает всё возможное, чтобы не разочаровать свою маму. Тогда она не видела другого возможного варианта, кроме как стать ангелом, а потом она… влюбилась. И мысли о том, как именно она проходит задания, отошли на второй план. Геральд ожидал, что Вики начнёт спорить, но она молчала, и это, пожалуй, было для него намного страшнее, чем если бы она внезапно запустила в него что-нибудь тяжёлое. — Я не могу заставлять тебя делать выбор между мной и своей семьёй. — демон потупил глаза в пол. — Конечно, тебе сейчас кажется, что эти чувства ко мне имеют какое-то значение, но на самом деле это не так. Когда школа закончится, ты взглянешь на это совершенно по-другому. — Что? — Вики перевела на мужчину полный смятения взгляд. — Эти чувства? А о своих рассказать не хочешь? — Мои чувства не имеют значения. — решительно отрезал он. Вот тут Вики вскипела. — Я не ослышалась? — Нет, потому что решается твоя судьба, а не моя. — А я, значит, в твою судьбу не вписываюсь, да? — голос предательски дрогнул. Демон отошёл к окну и, скрестив руки на груди, устремил свой взгляд куда-то вдаль. Ему было больно смотреть на то, как её глаза становятся влажными от слёз. Ведь всё это целиком и полностью его вина: он изначально не должен был давать ей ложные надежды на то, что у них может что-то получиться. Это он учитель, который не смог совладать с собственными чувствами и начал встречаться с ученицей. — Знаешь, как это выглядит? — прошипела Вики, давя едкий ком в горле. — Как будто я навязалась тебе… заставила тебя быть со мной, а ты… ты не знаешь, как от меня отделаться. — Но всё не так. — поморщился Геральд. — А выглядит именно так, чёрт, какая же я дура! — Уокер вскочила, собираясь уйти. — Я просто хочу, чтобы у тебя был выбор! Выбор, Вики, которого у меня никогда не было. — И поэтому надо разбить мне сердце, да? — она остановилась. — Лучше я сделаю это сейчас, чем буду просто смотреть, как ты совершаешь ошибку. — Как благородно! Звучит очень по-ангельски, не находишь? Демон обречённо покачал головой. — Я и не надеялся, что ты сразу прислушаешься к моим словам. — И не надейся! — Вики едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. — Ты так легко отказываешься от меня, а затем говоришь что-то о благих намерениях! Спасибо за заботу, чёрт бы тебя побрал! Дверь за ней захлопнулась, а Геральд обернулся, словно не веря, что она действительно ушла. Вот он и сделал, наконец, то, что должен, но почему ему тогда ничуть не легче?***
По мере того, как Вики приближалась к собственной спальне, увеличивалась и степень её отчаяния. С трудом сдерживая ярость, она резко распахнула массивную дверь и так же с грохотом закрыла её. Взгляд девушки тут же метнулся на кровать, где словно на зло лежала очередная шкатулка. Вики взорвалась, она быстрым шагом приблизилась к своей постели и, схватив эту чёртову шкатулку, запустила её в стену. Ей хотелось, чтобы она разлетелась на мелкие детали, но та, едва коснувшись стены, рассыпалась пеплом. Уокер опустилась на пол и, дав, наконец, волю своим чувствам, горько расплакалась. К ней тут же подбежала Мими, которая всё это время, раскрыв от удивления рот, молча наблюдала за происходящим. — Вики, что случилось? Девушка отрицательно замотала головой. — Тебя кто-то обидел? Слёзы градом лились из глаз, и Вики едва сдерживалась, чтобы не поделиться собственной болью с подругой. Она была уверена, что с поддержкой Мими ей стало бы намного легче, но не могла позволить себе совершить такую глупость. Как бы она не злилась на Геральда, она не имела права ставить его жизнь под угрозу из-за собственных обид. — Опять Люцифер? Ости? — Нет, нет, меня никто не трогал. Спустя час Вики уже была окончательно спокойна, по крайней мере, она старалась делать вид, что это так. Она ругала себя за то, что не сдержалась, и Мими увидела этот концерт, ведь теперь она наверняка завалит Непризнанную кучей неудобных вопросов. Девушки сидели, каждая на своей кровати, и молчали. Уокер старалась делать вид, что она читает, а Мими, не скрывая собственного интереса, смотрела на подругу в упор. — Мими, ты меня сейчас насквозь прожжёшь. — сказала Непризнанная, не отрывая взгляда от книги. — Расскажи. — потребовала она. — Нет. — Расскажи. — Всё нормально, я просто перенервничала. Меня никто не трогал и не обижал, ясно? — Расскажи. — так же монотонно произнесла она. — Нет. Демоница хотела что-то сказать, но стук в дверь оборвал её на полуслове. Вики вздрогнула, но затем напряглась, стараясь прислушаться к ощущениям и определить, кто стоит за дверью. — Дино. — тихо шепнула она. Девушка почувствовала облегчение, хоть где-то в глубине души и надеялась застать там кое-кого другого. Она вскочила с кровати, но, сделав несколько шагов, нерешительно замерла: общаться с кем-то прямо сейчас не было ни малейшего желания. — Давай я его выпровожу? — Мими решила помочь подруге. Вики с сомнением посмотрела на дверь, но затем утвердительно покачала головой. — Найдёшь, что сказать? — Не сомневайся. — Мими, виляя бёдрами, продефилировала к двери и, на мгновение замерев, кивнула Вики в сторону ванной комнаты. — Ну, чего встала? Непризнанная тут же рванула в уборную, а демоница, приоткрыв дверь, выглянула в коридор. — Привет, Дино, какими судьбами? — Здравствуй, я к Вики, она уже освободилась? — Да, освободилась, но боюсь, что свидание отменяется. — Мими состроила расстроенное лицо. — Ей нездоровится. — Дружеская прогулка. — поправил её парень. — Что-то серьёзное? Я могу отвести её к врачу. — Нет, всё нормально, её просто тошнит. — Тошнит? — переспросил ангел. — Да-а, но ты не беспокойся, у неё это хроническое, мы уже привыкли. — девушка широко улыбнулась. — Завтра будет как новенькая. — Ну, ладно, пусть поправляется. — ангел был, мягко говоря, в смятении. — Передашь ей, что я заходил? — Конечно. — Мими игриво захлопала глазками. — До завтра, Дино. Как только дверь захлопнулась, Вики ворвалась в спальню, намереваясь сказать подруге пару ласковых, однако, увидев, как та загибается от смеха, рассмеялась и сама. — Ты бы видела его лицо. — демоница схватилась за живот. — Я тебя убью! — Это тебе за то, что отказываешься рассказывать, что случилось! — Теперь он будет думать, что я каждый день сижу в обнимку с унитазом! — Ничего не знаю, месть — есть месть. — Мими довольно растянулась на кровати. — В следующий раз будешь думать, как утаивать от меня правду. — Это очень дешёвый трюк, ясно? — Уокер недовольно закуталась в одеяло с головой. — Согласна, в следующий раз скажу ему, что это был токсикоз. Спустя время подруга куда-то отлучилась, оставив Вики наедине с самой собой, что было для неё сейчас самой настоящей пыткой. На душе скребли кошки, а голова гудела от нескончаемого потока мыслей, остановить который было просто невозможно. Но самым мучительным было то, что сейчас спасительные слёзы буквально отказывались литься из глаз. Издевательство. Мало того, что ей сделали больно, так ещё и её собственное тело решило воспротивиться и, несмотря на все потуги, упорно сопротивляется хозяйке. Уокер тут же отложила конспект, понимая, что больше не в силах читать одну и ту же строчку седьмой раз подряд. Она не знала, что ей делать и куда идти, чтобы хоть немного заглушить то, что сейчас бушует внутри. От дикой ненависти ко всему, на чём свет стоит, до неизбежного осознания любви к Геральду. Дьявол! Ну к чему это всё? Почему именно он? Неужели нельзя было найти кого-нибудь другого и спокойно влюбиться без всех этих мучений? Конечно же нет, обязательно нужно было запасть именно на собственного учителя со всеми его демоническими тараканами! Но он ведь тоже что-то чувствует к ней, ведь так? А иначе, стал бы он так рисковать собственной жизнью ради их недолгих встреч? Может так, а может, Вики просто пытается убедить себя в том, чего на самом деле нет. От этой мысли внутри всё задрожало, и Уокер бросилась к выходу, натягивая по пути любимую толстовку… Непризнанная замерла у двери, ведущей в комнату Ади. Она не могла больше находиться одна, ей требовалось поговорить с кем-то прямо сейчас, а иначе её голова просто взорвётся от обилия мыслей. Девушка занесла кулак, но так и не успела постучать, потому что демон почувствовал её энергию и крикнул: — Входи! Ади сидел на мраморном подоконнике, обхватив колени руками и глядя в ночное небо. — Ты как? — тихо спросила Уокер. Демон пожал плечами, и тогда Вики молча подошла и обняла его, укладывая свою голову Ади на плечо. Они простояли так несколько мгновений, пока парень не встрепенулся и, заглядывая девушке в глаза, не спросил: — А с тобой что? — Ничего. — Вики отрицательно покачала головой. — Я же чувствую… — Я не могу рассказать. — Ясно. — парень отвернулся. — Я могу подставить его, если расскажу. — Уокер погладила друга по плечу. — Прости. — Скажи хотя бы ангел или демон? Вики промолчала, она боялась, что своим ответом намекнёт Ади слишком явно, и внимательный парень, так любящий страсти, обязательно заметит искры, летающие между ней и Геральдом. Демон снова обернулся и внимательно посмотрел Непризнанной в глаза. Вики не сразу поняла, что он пытается сделать, а когда опомнилась, не стала отворачиваться. Она вспомнила, как Геральд учил её сдерживать собственные мысли, и не пускать в голову посторонних. Против тех, кто обладает большой силой, её трюки не сработают, а вот с равными она уже вполне должна совладать. Девушка напряглась, стараясь отрезать сознание парня от собственного. Геральд говорил, что у каждого защита индивидуальная, и выглядит по-разному. Кто-то строит стены, кто-то отрезает свои мысли огненной завесой или выстраивает в собственной голове витиеватые лабиринты. Прежде Вики не видела, как выглядит её собственная защита, но сейчас, всего на мгновение перед ней возник образ. Словно Ади пытается пробраться сквозь густой белый туман, он то и дело оглядывается по сторонам, в попытке найти какой-то ориентир, но вокруг лишь белая пелена. А ещё немного пахнет илом, как возле того глубокого озера, куда они с папой так часто ездили в детстве, когда Вики гостила у бабушки… Почувствовав сопротивление, Ади отвёл взгляд и широко улыбнулся. — Не думал, что ты уже этому научилась. — Брала индивидуальные уроки. — Уокер игриво схватилась за шею друга. — Ещё раз попытаешься залезть мне в голову, я тебя… Ади внезапно вскочил с подоконника и, крепко ухватив девушку за талию, толкнул её на кровать. Парень сел сверху ей на ноги и, сжимая запястья, задрал её руки над головой. — И что ты теперь сделаешь? — в его взгляде мелькнули какие-то странные искорки. — Ади, прекрати. — Вики внезапно стало смешно от всей этой ситуации. — Ты понимаешь, как это сейчас выглядит? — Нам ведь обоим больно, почему бы не отвлечься от этого хотя бы на время? В любой другой день Уокер бы взорвалась, сбросила его с себя и наверняка навешала бы парочку лещей, чтобы больше неповадно было. Но сейчас она прекрасно понимала, что стоит за таким поведением. Вики и сама была бы не против забыться хоть на мгновение, но внутри что-то тихо скулило, не позволяя девушке даже думать о том, чтобы предать собственные чувства. — Потому что от этого легче не станет, Ади. — серьёзным тоном, глядя ему прямо в глаза, произнесла Уокер. Лицо парня исказила гримаса боли, он отпустил руки девушки и вскочил с неё, усаживаясь на край кровати. Демон зарылся лицом в ладони, а его плечи содрогнулись. — Прости, ничего не могу с собой поделать. — послышался приглушённый голос. — Все говорят, что со временем станет легче, но мне никак не становится. Вики молча присела рядом и принялась ласково поглаживать друга по спине. — Это я во всём виноват! — парень поднял голову, устремляя взгляд в одну точку. — Когда он нуждался в моей поддержке, я упирался, пытаясь отстаивать какие-то идиотские и никому не нужные вещи. — Ади, ты не при чём. — Я должен был быть рядом с ним. — демон покачал головой. — Поддерживать его, а не вести себя с ним так, словно он ничего для меня не значит. — Я уверена, Сэми знал, что ты его любишь. А он любил тебя, вместе с твоим несносным демоническим характером и постоянной тягой к авантюрам. Пожалуйста, прекрати винить себя в том, что случилось — это лишь роковое стечение обстоятельств, а не результат твоих действий. На несколько секунд воцарилась тишина, а затем Ади повернулся и, заключив девушку в крепкие объятия, прошептал ей на ухо: — Я спать не могу. Один. — Остаться с тобой? — Останешься после того, что я сделал? — ещё тише шепнул он. Уокер лежала, глядя в потолок и вслушиваясь в ритмичное сопение спящего рядом друга. Это могло бы расцениваться, как нечто интимное, но сейчас, в данную секунду, Вики не чувствовала ничего. Возможно, прежняя Уокер и отказалась бы ложиться спать с парнем, который так нагло повёл себя с ней. Но нынешней было плевать. Внутри и так было пусто и холодно, так что такие пустяки, как неожиданный всплеск эмоций, не могли сделать ей ещё хуже. К тому же, его присутствие помогало ей так же, как и её присутствие помогало ему. Вики была уверена, что ни за что бы не уснула сегодняшней ночью, Но сейчас, лёжа рядом с ним и ощущая тепло его тела, ей становилось чуточку легче. И даже сон, словно густой туман, который жил в дебрях её сознания, мягко обволакивал девушку, всё больше отрезая её от внешнего мира.