Там же, спустя час.
Хорик вместе с Антонием и Сепсимусом стояли напротив Лорда, расположившегося с другой стороны стола. Слева стоял командир Второго Когтя роты Годрик Арм, сменивший Лорда на его прежней должности, рядом с ним стояли его командиры отделений: Хродрик Палач, Ромул Незванный, Кайр Тихий. Весь Второй Коготь был заточен под добычу информации и диверсии. Он не имел в своём распоряжении групп рапторов, зато имел портативные устройства адаптивной маскировки "Чешуя" способной спрятать бойцов практически от любого ауспекса или взгляда. Справа расположились Абрахас Лёд командир Третьего Когтя. За его спиной стояли его сержанты: Клод де Рау, по прозвищу Князь, Кит Эллиот и Раймус Жнец. Третий Коготь был ударным и его укомплектовали большим количеством рапторов. Лишь Первый Коготь оставался разнообразным, но после последних потерь Лорд мог и перетасовать отряды. Рядом с Эрмундом находились Вегрилий, Аргентий и Фрост. - Я позвал вас для решения нескольких вопросов. Скоро прибудут наши братья, им будут выделены сектора в секции В. Также нам надо решить, что делать с Первым Когтем. Он понес большие потери. - В наших Когтях тоже были потери! - прервал Лорда Абрахас. - Я знаю, но наибольшие потери понесли именно бойцы Первого Когтя. - Может укомплектуем их новичками, пусть учат наших новых братьев. - Презрительно сказал де Рау. - С чего бы нам нянчиться со всеми скаутами, пока вы обдираете наш Коготь! - крикнул Опаленный. - Тебе слова не давали щенок! Когда я захочу услышать тявканье позову тебя! - Молчать! Для начала нам нужно выбрать нового командира Первого Когтя. - пресёк перепалку Эрмунд. - Вы все должны высказаться. Кто хочет быть первым? Первым высказался Вегрилий, вызвав удивление, ведь обычно он просто молча принимал сторону Лорда. - Во время зачистки тварей, Хорик сумел выполнить свою задачу, твари отвлеклись на его отряд, что дало нам возможность ударить им в спину. Думаю он готов стать во главе Когтя. - Хм, согласен! Старик, Шепчущая Тень, ценил Мрачного. - проголосовал Годрик Арм. - Не согласен! Он и его отряд вечно создают проблемы. Дай ему власть и он предаст нас. - запротестовал Абрахас. " Когти всегда соперничали во всём. Никому не хотелось усиливать потенциального противника." - думал смотря на перепалку Эрмунд. " Посмотри на него, разве ты не видишь он уже стал силён! Ещё немного и он попытается свергнуть тебя!" - голос демона раздался в голове Эрмунда. " Проваливай прочь, я сам могу разобраться со своими собратьями!" - Посмотрев на меч, покоящийся в ножнах ответил ему мысленно Лорд. " О мой Хозяин! Ты не первый, чью душу я пожрал! Скоро, уже совсем скоро я поиграю и с твоей душой! Если ты не найдешь моё имя!" - злорадствовал демон. "Ты, отрыжка Варпа! Я приказал тебе заткнуться! Сиди в своей клетке и молчи, пока ты не понадобишься!" - голова Эрмунда начала раскалываться от боли. Вергилий заметил странное поведение своего Лорда, улыбнулся увиденному и вернулся к изучению обстановки в стратегиуме. Уже скоро он сможет стать во главе этой ячейки. Почти десятилетие он незаметно дробил ячейку, отравлял её изнутри хороводом интриг, чтобы в удобный момент взять власть в свои руки. Подарок Падших только помог в его задумках. Эрмунд не отличался сильными психическими барьерами, а поклонение Хаосу и вовсе открыло его душу Нерождённым тварям. Его страх стать одержимым, был его самой потаённой слабостью. Слабостью, которую Вергилий решил использовать. Заключив договор с демоном он начал действовать. На первом уроке по защите от демонического воздействия с Лордом, Вергилий создал слабую, почти неуловимую связь демона, заточенного в мече, с разумом Эрмунда. Сейчас же эта нить окрепла, и с ней крепли силы демона. Скоро демон получит свободу и тело Лорда, а Вергилий станет во главе братьев. " Хорик необходим, как и его отряд. Но их клятва Легиону это все, что держит их здесь. Что же, даже так я смогу их использовать в бою против Абрахаса." - Мой голос на стороне Третьего Когтя, мой Лорд. - произнёс технодесантник. - Из-за них слишком много разрушений. - Я воздержусь, мой Лорд. Моя задача лечить всех вас, а не решать кому из вас командовать. - Хорошо. Что же, тогда у нас поровну голосов. Я выдвигаю Хорика Мрачного на место Командира Первого Когтя. Он пройдет Испытание Клинком и если докажет свою силу, сможет командовать Когтем! - произнёс Эрмунд. - Испытание начнется завтра. - Я хочу его проверить! - вызвался Абрахас. - Я и не сомневался в этом! - ответил ему Лорд.Сутки спустя. Арена Крови.
Когда то этот зал собирал вместе офицеров на балах и приёмах, теперь же он превратился в кровавую арену, где под вой и крики толпы культистов рабы убивали друг друга в поединках за право прожить ещё один день и лишний кусок мяса в похлёбке. Пол украсила выгравированная Звезда Хаоса. Стены были украшены жуткими полотнищами из кусков человеческой кожи сшитых воедино и исписанных отрывками из книги Лоргара. Но сегодня здесь собрались альфа легионеры. Все захотели увидеть прохождение испытания клинком. Отряды Дельта, Сигма и Омега собрались на левой от входа трибуне . Все смотрели, как культисты омывают арену кровью, прося Кхорна обратить свой взор к бою двух астартес. Справа на них смотрели бойцы Третьего Когтя, ожидая начала боя. На центральной трибуне расположились Лорд и бойцы Второго Когтя. Зуб занял места на выходах на арену, подобно почётному караулу. Не хватало только Вергилия и Варруса. А Аргентий не пришёл на арену, подготавливая будущих рекрутов к процедурам внедрения геносемени.Тем временем. В комнатах гладиаторов.
Хорик сидел на скамье, и смотрел на меч в его руках. Он не был религиозен, не поддавался азарту, возникающему в запале боя. А потому выкрики с арены, славящие Кровавого Бога, только раздражали его. Он вновь и вновь пытался вернуться в глубины памяти. В те дни, когда его Легион не скатился в Ересь. Идя в авангарде Великого Крестового Похода, ХХ легион разведывал направления для других легионов, создавал сеть информаторов и агентов, чтобы следить за каждым уголком галактики. Теперь же он должен сражаться с собратом, чтобы утолить жажду битвы других. К нему подошёл один из культистов, помогавший герольду боёв. - Господин, мне приказали передать, что бой начнется через две минуты. - Я тебя услышал раб, беги к герольду и скажи, что я иду. Хорик встал со скамьи, и повесил на пояс меч. - Да, Господин! Когда Мрачный развернулся к выходу на арену слуги уже не было в комнате. Идя по коридору Хорик пытался предугадать действия Абрахаса. Именно этому его учил Шептун. Абрахас был заносчив и высокомерен. Сказывалось его происхождение из знатной семьи одного варварского мира. Он был неплохим мечником, к тому же умело пользовался копьем и алебардой. Даже то, что они будут сражаться простой сталью, а не цепным или силовым оружием не отменяло умений его противника сражаться в клинче... На арене установилась тишина. Двое Астартес замерли напротив друг друга, повернулись к центральной трибуне и отсалютовали оружием Лорду. Герольд начал объявлять поединок. - Сегодня Хорик Мрачный проходит Испытание Клинком! По согласию Лорда его противником назначен Абрахас Лёд, командир Третьего Когтя! Во славу Темных Богов пусть победит сильнейший! Моментально развернувшись противники устремились на встречу друг другу. Столкнувшиеся клинки высекли искры, когда произошел обмен первыми ударами. Оба соперника почти одновременно разорвали дистанцию и начали идти по кругу звезды... " Ты ведь хочешь быть там, на арене, вырвать сердца этих мятежников и раздавить их в кулаке!" - очередной комментарий демона, заставил Эрмунда смежить веки. Он начинал думать, что ему надо избавиться от клинка, зашвырнув его в ближайшую звезду. Взглянув на Арену, Лорд увидел как приготовился нанести серию ударов Абрахас. Стремительно сократив дистанцию, он ударил клинком на уровне живота стараясь выпустить Хорику кишки. Тому пришлось отпрыгнуть назад, разрывая дистанцию. Следующий удар сверху вниз по диагонали был встречен скользящим блоком, увёдшим меч в сторону. В ответ Хорик попытался достать Абрахаса ударом навершия меча в голову. Абрахас почти уклонился. Удар пришелся в скулу, рассек её пролив кровь на арену. С трибун послышались выкрики в сторону обоих противников... Новое сближение и вот уже грудь Хорика украшает глубокий порез, мешающий использовать широкие и сильные удары. Но и Абрахас не остался без новых ран - укол Хорика пробил ему мышцы бедра, заставляя того отступить от противника. Эта рана была серьёзной, кровь лилась по ноге на пол арены, каждый шаг отдавался болью... " ДА! Ещё крови! Пусть выпустит ему кишки! Давай, снеси ему голову во славу Бога Крови!" - ментальные крики демона раздражали Эрмунда, они впивались в голову острыми раскалёнными ножами... Первый Коготь молча наблюдал за боем Хорика. Все ждали развязки. Вот противники сближаются вновь, стремясь закончить бой. Хорик старается скупыми ударами пробить защиту Абрахаса, Лёд же в ответ пытается достать Мрачного в ноги и руки, перехватить инициативу. Внезапный и быстрый удар Хорика, начавшийся с укола в грудь выбил меч Абрахаса из рук, а удар ноги под колено раненной ноги заставил припасть на колено. Хорик заломил руку Абрахаса за спину и приставил клинок в его шее. Абрахасу оставалось лишь поднять свободную руку, признавая проигрыш. " Ну же! Пусть прольет кровь! Ты же хочешь этого!" - не унимался демон. Эрмунд скривился от боли. "Я сказал проваливай! Я сам знаю что мне делать!" Лорд поднялся с трона и подошёл к ограждению трибуны. Все космодесантники молча ждали его решения. - Это был хороший бой! Я доволен им! С этого дня Хорик Мрачный становится командиром Первого Когтя! Оттащите Абрахаса к Аргентию! Пусть он его заштопает!Через час. Стратегиум.
Общий сбор проходил без Абрахаса. Третий Коготь без своего командира был очень тих. Сейчас по их гордости был нанесён удар грозовым молотом. Первый Коготь бурлил от произошедшего на Арене. Второй Коготь смотрел на всё это с снисхождением старших братьев. Лорд стоял у обзорного окна в окружении слуг, а Зуб стоял попарно у обоих входов в стратегиум. В открывшуюся дверь вошел Варрус вместе с Вергилием. Он нес силовой меч, принадлежавший ранее прежнему командиру Первого Когтя, Марку Шептуну. Этот древний клинок был работой неизвестного мастера. Длинный прямой клинок меча переливался сине-зеленым цветом стали. Рукоять, приспособленная под полуторный хват, была отделана костью и кожей. Гарда была выполнена в виде пары обвивающих клинок змей. - Мой Лорд, мы прибыли так быстро, как только смогли! - обратился Вергилий к Эрмунду. - Вижу вы прихватили подарок для Хорика. - Да. Думаю этот клинок должен быть у него. - ответил технодесантник - Ясно. Скоро он придёт сюда. Ожидание не затянулось. Через пару минут из противоположных дверей в зал вошел облачённый в доспех Хорик. Все построились, чтоб поприветствовать нового командира Первого Когтя. Хорик подошел к возвышению трона у которого стоял Лорд. - Сегодня ты доказал своё мастерство. И в знак этого прими этот меч. Сегодня мы чествуем твой триумф Хорик Мрачный! - обращение Эрмунда потонуло в возгласах остальных.