Lacuna

      Арлин разбудило назойливое попискивание будильника. Девушка резко подорвалась с постели и бросив заспанный взгляд на электронный циферблат часов, громко чертыхнулась. Она проспала всё на свете! Соображая с лихорадочностью, посмотрела беглым взглядом по сторонам. Принялась в спешке собираться. После вчерашнего погрома, ей с трудом удалось отыскать приготовленные вещи. Кое-как, впопыхах, сложив одежду в спортивную сумку, отправилась в уборную, где из зеркала на неё таращилось перепуганное существо с тёмными пятнами под глазами. С ловкостью проведя гребешком по непокорной шевелюре, привела себя более-менее в порядок. Заметила, что куда-то запропастилась парная резинка для волос. Забив на такой пустяк, девчонка повязала на голову пышные ленты, которые обнаружила в маминой шкатулке со швейной гарнитурой. Закинув сумку со спортивным инвентарём на плечо, поспешила в гараж к своей тойоте. Её ждало разачарование — после вчерашней езды по бездорожью, заднее колесо стравило, а ей некогда возиться с ним. Недолго думая, Арлин стянула кусок брезента со своего старенького велосипеда. Взобравшись на хлипкую раму, быстро покатила по улочкам города, направляясь в сторону спортивной школы. В вышине ни единого облачка, казалось что день будет солнечным и погожим. Но вдруг со стороны залива налетел шквалистый ветер и свинцовые тучи заволокли небосклон. Припустил лить частый дождик. Арлин прижавшись к рулю, мчала вперёд и не обращала внимания на беснующуюся стихию. Вдалеке раздались раскаты грома: припаркованная на обочине машина «от страха» завибрировала, выплёвывая звуки сирены на всю округу. Квинзель вздрогнула и, проезжая мимо автомобиля, поёжившись, резко вывернула руль. Небо ещё сильнее похмурело и солнце окончательно скрылось в густой толще дождевых облаков. Сверкнула молния, озаряя своим безжизненным светом улицу. Оставалось ещё полквартала до школы, как вдруг небо развергнулось и на землю потоком обрушились тонны воды. Девушка в миг промокла до нитки и весь макияж потёк по лицу: она тут же стала похожа на беспризорную собачонку. Шустро лавируя сквозь образовавшуюся на дороге пробку, она добралась до учебного заведения. Закатив велосипед под навес у крыльца, блондинка поспешно отжала концы промокшей худи и вбежала в просторное фойе здания. Оставляя позади себя шлейф из грязи и лужиц воды, что скапывала с её слипшихся волос, пошла коридором к раздевалке. Подросток ворвалась в помещение и на ходу принялась стягивать с плеч промокшую одежду. В углу у шкафчиков стояла рыжеволосая незнакомка, облачённая в нарядное трико расшитое стразами. Косо поглядывая на вошедшую, она презрительно сжимала губы, тонко очерченные яркой помадой. Арлин, продолжая копошиться, казалось не замечала её пренебрежительного взгляда. Дверь с громким треском распахнулась и в помещение ворвалась стайка щебечущих девчушек с плакатами и пёстрыми помпонами в руках. Наперебой горланя, они взахлёб восторгались рыжеволосой девахой. Слушая эти льстивые речи, Квинзель обтирала полотенцем сбившиеся локоны и ехидно ухмылялась себе под нос. А возгласы преисполненные елея так и лились из чувственных ротиков группы поддержки. Лорейн, ты обязательно попадёшь в Бёрнсайдский колледж! Судьи будут в восторге от твоего выступления! Ты достойна первого места! И ещё вагон и маленькая тележка бурных возгласов заполняло небольшое пространство раздевалки. Лорейн окружённая таким вниманием, горделиво задрала свою рыжую гриву и томным голоском, самоуверенно пролепетала: — Я знаю, что стану первой, ведь на смотре у меня нет достойной конкурентки, — с некой наиграностью надула свои пухлые губки и нахмурила высокий лобик. У Арлин взыграло затронутое самолюбие. Подступил гнев: она вновь теряла своё самообладание. «Что вообще о себе возомнила эта выскочка ниоткуда возмись взявшаяся!», — громко хлопнула дверцей шкафчика, привлекая к себе внимание. Уставившись на соперницу, заметила: — Эй, слышь, ты высоко нос не задирай, а то так и не увидишь своих конкуренток, — подошла к группе поддержки, и сверкая искрами из глаз, плотно сжала челюсть, да так, что губы побелели. Не моргая, вытянулась по струнке, показывая своё превосходство в росте. — Прости, прости, что ты сейчас сказала? — состроив милую гримаску, рыжая наивно захлопала накладными ресницами. Обратилась к своим девчонкам: — Вы здесь видите мою соперницу? — величаво окинув взглядом небольшое пространство раздевалки, демонстративно не замечая Арлин, скрестила руки на груди. — Иль может быть эта вякающая бродяжка возомнила себя моей конкуренткой? — презрительно фыркнула и закатила густо подведённые глазки. Девушки с плакатами нахохлились и, точно воробушки, молча бросали испуганные взгляды на оппоненток. — Убогая, посмотри на себя, твоё место на паперти, — с апломбом выпалила Лорейн, указывая на расплывшийся макияж Арлин. Огонь безумия с новой волной разгорелся в душе подростка, и с неистовством сжимая кулаки, она заскрежетала зубами. В памяти яркой вспышкой засела её последняя беседа с матерью. Под ложечкой засосало и ей показалось, что она сейчас разрыдается: девчонка ощутила себя одинокой и уязвимой. Теряя последнюю каплю самообладания, ей пришло самоосознание всей важности момента, когда тебя поддерживают близкие люди. Конечно же, глубоко в душе она понимала, что злится на новенькую из-за её подружек. Ведь если говорить начистоту, то Арлин испытывала чёрную зависть к такой популярности Лорейн. В этот момент ей тоже захотелось быть окружённой заботой и вниманием, ей так этого не хватало. Злобно процедила сквозь зубы: — Запомни, разфуфыренная курица, я — Арлин Франческа Квинзель — та девчонка, которая надерёт тебе зад. — Блондинка хлопнула входной дверью и молча покинула раздевалку. Она уже не расслышала перешёптываний девушек и не увидела прищуренного взгляда гимнастки. Квинзель отправилась искать мистера Уилларда. Подросток застала мужчину в коридоре у питьевых фонтанчиков. Он выглядел чем-то озадаченным. — Мистер Уиллард, что-то не так? — в голосе раздались нотки растерянности. — А, Арлин, — встрепенулся мужчина и отставив стаканчик, отогнал прочь наваждение. Положил руку на плечо ученицы и посмотрел по сторонам: коридор был пуст. Понизив голос до полушепота, продолжил: — Нам с тобой надо серьёзно поговорить. — Да, мистер Уиллард, я вас внимательно слушаю, — нервозность тренера передалась девушке. — Арлин, понимаешь… тут такое дело, — замялся, желая сказать что-то важное, обдумывал каждое слово. Нерешившись приступить к серьёзному разговору, начал обсуждать элементы программы, — нам с тобой нужно срочно поменять номер. Помнишь на днях ты мне показывала самолёт в реверсе. Ты сможешь его повторить сегодня на отборе? — испытывающе уставился на девчушку. — Ну-у-у… не… не… не знаю, — заикаясь промямлила блондинка, — я только недавно научилась делать разворот назад. Думаю этот трюк ещё сыроват. Сэр, а почему так внезапно понадобилось менять программу? — выстрелила вопросом прямо в лоб. — В этом году на смотре появилась серьёзная конкурентка — Лорейн Дюваль. Её тренер — мой «старый приятель», — с раздражением сделал акцент на последнем слове. — Они недавно переехали в Готэм, прости, но я не знал, что её подопечная прошла в финал. Жюри результаты держит в секрете до последнего дня. Зная её напротяжении долгого времени, могу тебе сказать точно — они с Лорейн просто так не отступят. Нам нужно двигаться вперёд на опережение. Я всё прекрасно понимаю, трюк не готов, но пойми, нельзя упускать такой шанс! Я верю в твой успех! — пальцами впился в покатые плечики подростка. — Я вас хорошо поняла, мистер Уиллард. — Арлин припомнила о перепалке в раздевалке. Она и сама готовилась наказать эту рыжую зазнайку, а обыграть её в соревновании будет ещё лучшим. — Тогда, Арлин, я иду к комиссии и прошу перенести наш номер напоследок, а ты пока отрабатывай соскок назад — это сейчас самое главное, — протянул подопечной ключи от помещения. Квинзель взяла протянутую связку и отправилась коридором к гимнастическому залу… Покончив с отработкой упражнения, Арлин отёрла испарину со лба и двинулась к двери, решив покинуть гимнастический зал. Дверь с едва приметным поскрипыванием отворилась и в помещение ворвались те щебечущие девчушки из группы поддержки Лорейн. Одна из девиц отделилась от компашки и подошла к Арлин. Остальные остались стоять в пороге и наблюдать за подростками. — Арлин, извини, но мы не знали, что Лорейн будет так груба, — девчонка виновато потупила взор и пожала округлыми плечиками. — Кто это мы? — Квинзель недружелюбно покосилась на барышень, что стояли в сторонке и молча смотрели на неё. — Моё имя — Белла, — девушка в приветствии протянула руку. — Мы — это люди объеденённые общими интересами, а именно спортом, — стрельнула взглядом на девушек и продолжила: — Мы прошлой весной ездили в Торонто на соревнования и видели твой номер. Ты молодчинка! Не зря тебе тогда присудили первое место среди юниоров Северной Америки! — резко подошла вплотную и порывисто похлопала по спине. Квинзель не понравилось такое панибратство и она попятилась: раздался треск, шлейка от балетки полетела под ноги. Белла словно ошпаренная отстранилась от Арлин, и заикаясь заблеяла: — П… п-про-прости, честно, я не хотела, — в жгучих глазах застыло сокрушение. — Ничего страшного, Изабелла, — промолвила блондинка и стянула с ноги порванную обувку. — Ммм, я Изабель, — неуверенно поправила подросток и с надеждой в голосе, поинтересовалась: — Так ты на меня не злишься? — Правда, всё хорошо, Изабель. У меня есть запасная пара на всякие такие случаи, — голос Квинзель немного оттаял, и она искренне улыбнулась тёмноокой девчушке. — Тогда мы пойдём, — вновь указала на стайку подружек, что всё это время прислушивались к их беседе. — Ты непротив, если мы будем болеть за тебя? — произнесла замирая в пороге. Заливисто захохотав, Арлин покачала златокудрой шевелюрой. — Не-е-ет, непротив. Как только дверь за девушками закрылась, лицо блондинки посерьёзнело. Она ещё раз придирчиво посмотрела на испорченную чешку и пошла в сторону раздевалки. ••• Гордо расправив плечи, Арлин направилась к снарядам: до слуха долетали одобряющие голоса Беллы и её компании. Квинзель развернулась к трибунам, и лучезарно улыбнувшись, помахала рукой девчонкам. Сосредоточившись, подошла к брусьям. Чуть попятилась назад, и сгруппировавшись, подпрыгнула, на лету хватаясь за перекладину. Из зала вновь прилетели одобряющие хлопки. Группа людей, сидящая в первых рядах, переглянулась, и перешёптываясь между собой, уставилась в бланки разложенные на столах. Арлин приступила к выполнению отработаной программы — динамические элементы с переходом в положение упор под углом. Жюри во главе с женщиной среднего возраста, наблюдало за подростком, которая, плавно скользя в пространстве, выполняла сложные обороты и махи взад-перёд. Клайв Уиллард, стоя чуть в сторонке, бросал в их сторону озадаченный взгляд и нервно грыз ноготь на большом пальце. На противоположной стороне, немного в тени, стояла миловидная женщина в дорогом брючном костюме. Она, скрестив руки на груди, скользила своим колким взглядом по фигурке подростка, которая с ловкостью перекручиваясь на перекладинах, совершала умопомрачительные кульбиты на брусьях. Недовольно поджав губки, она злобно зыркнула на дёрганного тренера и надменно повела точёной бровью. Попятилась, и скрывшись в тени, начала с кем-то переговариваться — с кем именно, нельзя разобрать из-за темноты. Покончив с упражнениями, Арлин плавно приземлилась на землю, совершив самый выверенный соскок в своей карьере. Но внезапно ощутила какой-то дискомфорт в левой ноге, не предавая этому большого значения, широко улыбнулась и посмотрела в сторону трибун. Там, заливаясь бурными аплодисментами и восторженно махая пёстрыми помпонами, радовались девушки. Глава жюри, поправила сползшую дужку очков, и с невозмутимостью посмотрела в протокол. Перекидываясь парой фраз с коллегами, бросила пристальный взгляд на Квинзель: та вытянулась по струнке и с замиранием сердца следила за происходящим. Она в шоке, она не ожидала такого от самой себя! Клайв Уиллард ошарашен не менее чем ученица. Женщина потянулась к микрофону и попросила: — Арлин, будь добра, подойди поближе. Отогнав оцепенение, блондинка направилась к коллегии судей. — Да, мэм? — встав на носок левой ноги, вопросительно посмотрела на главу, — Что-то не так? — ища подержку, забегала расстеряным взглядом по сторонам. Взор полный мольбы, замер на тренере. Клайв засуетившись, подошёл к подопечной и одобряюще улыбнувшись, опустил руку на её плечо. Женщина принялась задавать Арлин вопросы, а та на них отвечать. Терзаемая сомнениями, задумалась. Отложив документы в сторону, задала последний вопрос: — Арлин, это всё что ты можешь нам показать? — Её испепеляющий взгляд, сквозь толстые линзы очков сверлил во лбу подростка дыру. Квинзель не теряя самообладания ответила этой властной даме: — Нет, мэм. Недавно я разучила новый элемент… — выдержав паузу, добавила: — Самолёт в реверсе. Но, увы, не смогла его вам показать, так как он не был заявлен в моей программе, — с уверенностью посмотрела на председательницу жюри. — Ого! — Та заёрзав в кресле, переглянулась с коллегами. — Но ты же можешь сейчас показать нам этот номер? — Да, мэм, если вы позволите, — изрекла блондинка. Женщина молча кивнула головой, давая добро. Арлин, незаметно прихрамывая, отправилась к турникету с кольцами. Тренер, последовал за подопечной. Он ассестировал девушке — помог дотянуться к снаряду. Цепко ухватившись за кольца, Квинзель вспомнила о Акинори Накаяма и его выступлении на чемпионате мира. Она была под таким впечатлением от его номера, что, вдохновившись, решила повторить его успех. Подросток приступила к разогреву — сделала несложный двойной оборот, и удерживая тело в стойке, решилась попробовать выполнить статический элемент. Неподвижно замерла на вытянутых руках и в упор смотря на жюри, выровняла тело в одной плоскости с кольцами. Так, плавно перейдя от элемента крест в позицию самолёт, замерла в воздухе. В зале повисла гробовая тишина. Председательница жюри покосилась на циферблат своих часиков. Заметив, как секундная стрелка сделав два оборота, приблизилась к отметке «третяя секунда», не удержалась и громко хмыкнула. Блондинка сосредоточив всё внимание на кольцах, приступила к самому сложному элементу. Она боялась ошибиться и подвести себя и тренера. Находясь в статическом положении, развернула руки, и совершив переход в положение спина обращена к полу, а живот к потолку, вновь застыла в пространстве. Выровняв дыхание, уставилась на белизну потолка и светящиеся на нём плафоны. В таком положении ей не было видно лиц присутствующих, и это выбивало её из колеи. Повисев немного в воздухе, резко совершила выкрут и небольшой мах. И только теперь смогла краем глаза заметить выражение лица главы жюри. Та подорвалась с места и задрав голову кверху, стояла с отвиснувшей челюстью. Для Арлин этого было достаточно. Резко отпустила кольца и на миг застыла в пространстве: по залу прокатился возглас удивления. Совершив в воздухе сальто назад с поворотом по вертикальной оси, Квинзель успешно приземлилась на обе ноги. Это был неимоверный соскок! Но… Как только её левая стопа коснулась твёрдой поверхности, она испытала странное ощущение в ноге. До слуха донёсся отчётливый звук, словно кто-то щёлкнул кнутом. Затем почувствовала, как левая нога отваливается и сейчас колодой валяется на поблёскивающем паркете гимнастического зала. Находясь в ступоре, она не смогла сдвинуться с места, казалось, что тело ей больше не принадлежит. Происходящее длилось долю секунды, а потом, адская боль локализовалась в центре пятки. Прошлась по икроножной мышце, двинулась вверх по корпусу, разрываясь пульсирующей болью под ложечкой. Что-то вязковатое и тёплое захлюпало в балетке. Начало подташнивать и к горлу подступил тугой комок желчи. Арлин в раз почувствовала как всё перед её взором закружилось-завертелось. И прежде чем завалиться на пол, растерянно посмотрела на мистера Уилларда, который заподозрив что-то неладное, мчал к ней на всех парах. Проваливаясь в темноту, до её слуха донёсся до боли знакомый голос — голос медсестры. — Нужно срочно ввести раствор новокаина! — Оброненные слова намертво засели в златокудрой головке. Арлин Квинзель окончательно потеряла сознание… Арлин разлепила свинцовые веки и попыталась сфокусировать свой взгляд в одном месте. От перенапряжения, перед глазами поплыли черные точки и в голове зашумело. Пребывая в полном недоумении от происходящего, прислушалась, пытаясь разобрать монотонные голоса присутствующих в помещении. Вдруг в нос ударил резкий запах дезинфицирующего средства. Поморщив носик, попыталась подняться. Едва шевеля потрескавшимися губами, позвала маму. Ей почему-то показалось, что она находится в медицинском центре Уильямса, где работала Элизабет. Размытые силуэты приблизились и приобрели чёткие очертания фигур мистера Уилларда и миссис Мортон, это её голос она услыхала прежде чем потерять сознание. Возле них стояла незнакомка в белоснежном халатике. Женщина в халате поспешила опустить руку в латексной перчатке на лоб Арлин и с заботливостью поправить выбившуюся прядь. — Тш-тш, милая, никаких резких движений, — ласковым голосом сказала школьная медсестра. Квинзель заскользила встревоженным взглядом по фигурам в белых халатах. — Джилл, ну как она? — поинтересовался взволнованный Клайв Уиллард, обращаясь к незнакомке. Перестав разглядывать медиков, девчонка повернула голову в сторону тренера: черные точки вновь заплясали в глазах, а под ложечкой засосало, да так, что стало подташнивать. — Понемногу приходит в себя, Клайв, — Закопошившись, поправила поднос, на котором лежали перепачканные в крови бинты и пустые ампулы из-под лекарств. — Молодчинка, миссис Мортон, если бы вы так своевременно не среагировали, всё могло бы обернуться катастрофой, — похвалила медсестру. Пока женщина говорила, миссис Мортон не отрывала пристального взгляда от подростка. — Чем обернуться? Что со мной произошло? — Набросилась на медработников с расспросами. Попытавшись подняться с кушетки, почувствовала, что ноги её не слушаются. Опустила взгляд на нижние конечности и чуть не обомлела: левая нога по колено была затянута в гипсовую повязку. Шарахнувшись, точно ошпаренная, недоумевающе уставилась на наставника. — Что это?! — срываясь на истерику, выпалила блондинка. — Успокойся, Арлин, дыши глубоко, — бесстрастно промолвила Джилл. — Я тебе сейчас всё объясню, — школьная медсестра, тяжко вздохнув, принялась разъяснять: — Джилл — спортивный травматолог. Я её вызвала сразу же как обнаружила у тебя разрыв сухожилия. — Но разрыв, ведь не так уж и страшно, — заверила Квинзель, вспоминая пациентов из маминого госпиталя. Но дребезжащий голосок, выдал её с головой. Смахнув проступившую слезу, неуверенно улыбнулась. Женщина-травматолог невзначай хмыкнула, а миссис Мортон потупила взор. — У тебя частично оторвалось Ахиллово сухожилие, я его зашила, по этому поводу можешь не волноваться. — А из-за чего мне стоит переживать? — Внутри похолодело, голубые глазёнки широко распахнулись и блондинка судорожно сглотнула. — Когда сухожилие отрывается частично, то это гораздо хуже чем полностью. Будем надеяться на лучшее. — присев к столу, докторша принялась что-то записывать, — Прийдёшь через две недели ко мне на приём, снимем тебе швы и установим на ногу брейсы. Понаблюдаем за тобой втечение трёх месяцев и решим как поступим дальше, — протянув костыли, проинформировала девушку. — Мистер Уиллард, через три месяца приступим к тренировкам, — порывисто изрекла подросток, хватаясь за костыль. — Арлин, думаю пока не стоит заикаться о тренировках, — отрицательно закачав головой, заметила медсестра. Взяв со столика окровавленную чешку, вывернула её. — Давай поговорим об этом, — отдала обувку девчонке. Взгляд Квинзель зацепился за торчащий из задника осколок лезвия. — Это не шутка. Арлин, подумай, кто мог сделать такое, — тренер протянув руку, забрал у подопечной балетку. Яркой вспышкой в голове проносились воспоминания сегодняшнего дня: ссора в раздевалке, знакомство с Беллой и испорченная туфелька. Невзначай с языка сорвалось: — Изабель! — Ты… ты… ты на все сто процентов уверена, что это сделала Изабель Дюваль? — переспросил мужчина, в гневе сжимая кулаки. — Дюваль? Они с Лорейн родственницы? — удивилась подросток. — Сводные сёстры. Её мать тренирует Лорейн, — поведал побагровевший Клайв. — Я конечно же предполагал что она будет строить мне козни, но не ожидал что опустится так низко! Арлин ещё не доводилось видеть наставника в таком взбудораженном состоянии. — Подвести нашу дочь под статью, ради эфимерной победы! Ну я им сейчас задам!!! — вскипая, стукнул кулаком по столу: дребезжа, поднос с инструментом полетел под ноги. Отпихнув окровавленные бинты носком кроссовка в сторону, поспешил к выходу. Хлопнув дверью, скрылся в коридоре. Через пару минут раздались жалобные всхлипы: — Папа, папочка, честное слово, я этого не делала!!! Арлин узнала голос Беллы. Всполошившись, проковыляла к выходу и выглянула за дверь. Увидела заплаканную девчонку, которая стояла на коленях перед мистером Уиллардом и растирала припухшую щеку. На скуле подростка виднелся багровый след от оплеухи. — Ууу, убил бы, — беснуясь, мужчина ещё раз замахнулся, а подросток зажмурившись, вжала голову в плечики и протяжно заскулила. Арлин Квинзель находилась в шоке! Оказывается, наставница Лорейн и мать Изабель — это бывшая жена Клайва Уилларда. Да, конечно, девчонки из секции рассказывали ей историю о тренере. О том, что он состоял в болезненных отношениях с какой-то женщиной. А потом у них случился очередной скандал и они разошлись. Но личная жизнь никак не отразилась на профессиональных качествах мистера Уилларда и вообще, Арлин считала эти разговоры сплетнями малолетних спортсменок… ••• Прошло восемь недель. Спортивная школа провела своё внутреннее расследование. Они не захотели раздувать всю эту историю, поэтому частные детективы слишком глубоко и не копали: из-за инцидента заведение могло лишиться спонсоров и репутации. В адрес Беллы не были выдвинуты обвинения. Да Арлин и сама прекрасно понимала, что за такой короткий срок подменить чешку та бы точно не успела. На приёме Джилл обнадёжила, сказав, что реабилитация проходит успешно. Жюри смотра открестилось от всей этой истории сразу же, предложив ей прийти на следующий год. Скандалы колледжу не нужны. Мистер Уиллард через знакомых достал протоколы отбора. Видя, что Арлин недобрала два проходных балла, изучил всю турнирную таблицу подробнее. Злобно рыча: «Cui prodest», — порвал листы на мелкие кусочки. Как только тренер выдал фразу, в голове Арлин всё встало на свои места: пока они разговаривали с Беллой, у Лорейн был свободный доступ к её сменной обуви. Держа себя в узде на протяжении двух месяцев, сейчас сорвалась и потеряла последнюю каплю самообладания. Подорвавшись с места, поковыляла в офис к директору, надеясь разузнать адрес новой ученицы. Её конечно же погнали взашей. Не унимаясь, отправилась в прачечную на цокольный этаж, где после инцидента Белла отрабатывала своё наказание. Перепуганная подросток увидев разъяренную фурию, побросала корзины с грязной униформой на пол и убежала прочь. Квинзель принялась следить за ней исподтишка. После недельного сидения в засаде — кустах за школой, удача улыбнулась ей. Арлин смогла проследить за темноокой девчонкой до дома. После продолжительной слежки, Арлин возвратилась домой и на пороге столкнулась с расстроенной Элизабет. Родительница посмотрела на перевозбуждённую дочь и задала вопрос: — Арлин, где ты всё время пропадаешь? Квинзель ничего не ответила матери, задев её плечом, молча прошла в гостиную. Женщина не унималась, прошла следом за дочерью и продолжила разговор: — Я тебя записала на занятия на водной беговой дорожке, а ты его пропутила, — с порицанием сверлила подростка взглядом. — Арлин, солнышко, нельзя так наплевательски относиться к своему здоровью. Тебе нужно восстонавливаться после травмы, — никогда неповышающая голос, она сорвалась. — А какой в этом смысл, — блондинка пустым взглядом уставилась на каминную полку, где стояли семейные фотографии. Подошла к камину и взяв снимок в красивом подрамнике, цинично изрекла: — Мам, а зачем это всё? ЗАЧЕМ! — голос задрожал и по щекам ручьём покатились слёзы… Она резко шандарахнула фотоснимком об стену. Раздался звон бьющегося стекла и осколки полетели под ноги Элизабет. Женщина наклонилась и подняла их семейную фотографию. На лице отразилась грустная улыбка, а в уголках глаз проступили слезинки: со снимка на неё таращилась пучеглазая девчушка улыбающаяся во все тридцать два. Она восседала на плечах симпатичного молодого мужчины. Блондинка заскользила злобным взглядом по сгорбившейся фигурке матери и приступила вновь толкать свои пламенные речи: — Вот папа, всё время суетился, проявлял свою жизненную позицию. Разыскивая справедливость, боролся с толстосумами с фабрики. И чем всё это закончилось, а, мам? Ничем хорошим, — паясничая, засочилась сарказмом. — Городской совет Готэма, добропорядочному господину выделил место на мемориальном кладбище Вормуд! — пустила пену изо рта. Заскрежетав зубами, добавила: — Ах, да, ведь оттуда открывается расчудеснейший вид на городские красоты — дымящиеся трубы грёбаной Бёрнсайдской фабрики, которая забрала его жизнь. Я говорю, нет смысла. Нет смысла, в этой несправедливой жизни! Сокрушённая Элизабет, заливаясь горькими слезами, прокричала: — Прекрати! Прекрати немедленно! Прекрати ругаться, не смей этим порочить память об отце! — Родительница на пределе: плечи задрожали, лицо побледнело. — А кому, кроме тебя, нужна эта память? Коллеги спустя неделю забыли о нём, хотя он своей жизнью пожертвовал ради их блага. Мам, я не хочу вот так. Мне надоело быть честной и правильной, смотря на этих толстосумов, которые за эти зелёные бумажки откупаются от своих преступлений… — Продолжила спокойным тоном: — Эта богатейка добилась своего, — осипший голос дрогнул, — я узнала, что её взяли в команду. А я осталась за бортом, потому что поступала по справедливости, по правилам. Хм… — Лукавая гримаса застыла на юном личике. Расплывшись в широкой улыбке, Арлин процедила: — Думаю, стоит поменять эти правила! — заковыляла к выходу. Арлин приковыляла к уже знакомому месту. В окнах горел свет и было заметно какое-то движение внутри помещения. Со стороны аллейки донёсся звонкий девичий смех: к крыльцу подошла шумная компания во главе с Беллой. Дверь ту же секунду, как мановению палочки, распахнулась, и на пороге появилась Лорейн Дюваль сжимающая в руке пластиковый стаканчик. Через отворившуюся дверь доносились ритмичные звуки мелодии. Взглянув на рыжеволосую девчонку, группа поддержки засуетилась, и хлопая в ладоши, набросилась с поздравлениями, сыпля всё теми же фразами: Мы же говорили, что ты обязательно поступишь в Бёрнсайдский колледж! Жюри просто не могло не оценить твой талант! И ещё… бла бла бла. Расплывшись в слащавой ухмылке, Лорейн медленно поцеживала напиток из стаканчика. «Значит ты уже празднуешь победу, разфуфыренная курица!», — гнев застлал глаза Квинзель. Она вышла из кустов и направилась к дому, оставляя костылём в рыхлой почве газона небольшие углубления. Всполошившиеся Белла и девицы уставились на волевую фигуру блондинки, что двигалась в их сторону. Нахохлившись, умолкли, словно в рот набрали воды. Оцепеневшие, хлопая глазками смотрели на Арлин. Лорейн Дюваль, напротив, продолжая сжимать стакан, уверенной походкой двинулась навстречу к Квинзель. Оппонентки пересеклись у кромки газона: рыжеволосая девушка горделиво задрав носик и расплываясь в самоуверенной улыбочке, протянула сосуд с плещуйщейся жидкостью. Развязно произнесла: — Арлин, выпей за мою удачу, поздравь, я в команде мечты! — Запищала в восторге. Злая блондинка сжав костыли, презрительно сощурила глазки и злобно сцепила губы: желваки заходили на её подбородке. Она неожиданно ударила по запястью и выбила пластиковый стаканчик с шипящей жидкостью из рук рыжеволосой девицы. — Я прекрасно знаю, что это ты испортила мою балетку, — с остервенением во взгляде и каким-то чуждым голосом, прорычала подросток. — Ммм, допустим, а чем дакажешь? — Дюваль заливисто захохотав, запрокинула голову назад. Спрятала выбившуюся огненную прядку за ухо. — Маменькина принцесса не может смириться с тем, что она проиграла? — Сложив губки трубочкой, дразнясь засюсюкала. И резко склонившись над Квинзель облокачивающейся на костыли, зашептала ей на ушко: — Запомни, убогая, ты всего лишь пешка, а я королева. Прийми это как данность. — Развернулась к оппонентке спиной и собралась уходить. Арлин распределила вес тела на здоровую ногу, молниеносно приподняла костыль и сквозь зубы процедила: — Лорейн, ты забываешься — каждая пешка легко может стать ферзём, ведь ей нечего терять! — Нанесла череду ударов под коленную чашечку. Рыжая громко ойкнула и завалилась на газон. Завизжав в припадке, она ухватилась за костыль и выбив его из под мышки подростка, повалила ту наземь. Квинзель оказалась барахтающейся рядом: от резких телодвижений, кусочки травинок застревали в золотистых локонах. Не растерявшись, Арлин вцепилась в плечи Дюваль и с ловкостью подмяла её под себя. Оседлав рыжеволосую девчонку, принялась колотить её что есть мочи. Сжавшийся кулак прошёлся по высокой скуле Лорейн, но она, не унимаясь, не переставала визжать что умолишённая. Брызжа пеной во все стороны, запустила свои наманикюренные коготочки в белокурую шевелюру Квинзель, а та не уступала своей оппонентеке: шкрябала разрумянившиеся щечки и вырывала огненные пряди с корнем. Нанося череду ударов друг дружке, подростки катались туда-сюда по живописному газону. А в это время, стоящие на пороге девицы, пооткрывали рты, охая и ахая, хлопали ресницами. И только Белла держала себя в руках — пыталась докричаться до девушек: — Прекратите! Прекратите это немедленно!!! — Но её голос тонул в визгах старшей Дюваль. Продолжая наносить удары и вырывать лохмы, дерущиеся катались кубарем по траве. Зацепили систему полива: холодные струи воды, окатившие красоток с головы до ног, не охладили их пыл. Извазюканные в грязи и промокшие до нитки, они с тем же рвением обрывали остатки волос, которые превратились в паклю. Поразбивав носы в кровь и исцарапав друг дружке лица, так незаметно докатились до подъездной дорожке гаража. Лорейн распластавшись плашмя на животе, грузно дышала. Воспользовавшись моментом, Арлин шустро оседлала её спину. Схватилась за рыжую чёлку и стала колошматить головой о бордюр. Приговаривая: — Ну, кто теперь королева, а? — Получала в ответ плевки из неразборчивых проклятий. Квинзель не прекращая, стучала головой девушки о твёрдую поверхность дорожного полотна. Лорейн Дюваль выбилась из сил, перестала сопротивляться и притихла. Находящаяся в раже блондинка, кажется этого не замечала. Даже лужица алой крови, расплывшаяся под обмякшим телом, не произвела на неё впечатления. Свернувшаяся жидкость, смешиваясь со струйками воды, что продолжали литься из системы полива, стекала сквозь гаражную решётку коллектора. Арлин запыхалась: ей тяжело наносить удары по мокрой коже — кулаки вечно соскальзывали. Решив передохнуть, устремила разъярённый взгляд в сторону крыльца - там, всё ещё стояли эти тупорылые пигалицы. Отделившись от стайки девчушек, Белла в истерике закричала: — Не стойте истуканами! Звоните в полицию! Вызывайте девять-один-один! Засеменила по мокрому газону к распластавшейся сводной сестре. Но дрожащие ножки её подвели — чёрноокая подскользнулась на мокрой траве и полетела на землю. Барахтаясь в грязи, пыталась подняться. В это время Лорейн на секунду открыла глаза и недоумённым взглядом посмотрела на Квинзель. Та остервенело вцепилась в сбившиеся от крови волосы, и злобно зашипела на ухо рыжеволосой девушки: — Эндшпиль, детка. — Захихикала подобно гиене. С брезгливостью оттолкнула Дюваль от себя. Та приземлившись лицом в лужицу, пустила кровавые пузыри в воду. Прошамкала беззубым ртом что-то нечленораздельное. Попыталась подняться, но силы окончательно покинули её и она потеряла сознание. Арлин отползла от бездыханного тела и приподнялась на четвереньки. В голове запульсировала невыносимая боль, желудок сжался — на языке появилась неприятная горечь и она выблевала на газон. Кое-как обтерев перепачканными руками блевотину с подбородка, поползла к костылям. Собрав разбросанные по газону палки, поднялась в полный рост. Струи воды смыли с тела грязь, но на нём остались следы борьбы, которые не могла смыть не одна вода: разбитые в кровь костяшки пальцев, сбившиеся локоны и ссадины на лице. Обезумевшим взглядом посмотрев на творение своих рук, вцепилась в костыли и поковыляла прочь по аллейке. Арлин бросало из стороны в сторону точно пьяную, но она продолжала ковылять. Впрочем, долго идти ей не пришлось: раздалось повизгивание сирены и красновато-голубые проблески маячков дежурной машины, ослепили её. Возле Квинзель появился мужчина в униформе. Зачитывая ей о правах, защелкнул наручники на запястьях. За весь вечер она хоть что-то ощутила, кроме злобы — по запястьям прошёлся холод металла. Поёжившись, зябко повела плечиками облачёнными в промокшее худи. Представители закона не обратили на это внимания — молча усадили блондинку на заднее сиденье патрульного автомобиля. Хлюпая здоровой ногой в промокшем кроссовке, распласталась на кожаной оббивке кресла. Дверца с громким шумом захлопнулась перед лицом подростка. Она дыхнула на стекло, и на запотевшей поверхности, дрожащим пальчиком вывела: Crappy day. Не заглушая воя сирен, полицейский транспорт помчал по улицам Готэма.