Taunts of the Gods

      Лучи рассветного солнца просачивались сквозь неровную и грубую каменную кладку стены и маленькими жгучими точками отражались на местами разбросанном на полу настиле, представляющем из себя солому вперемешку с разнокалиберными частичками тел тех, кто на этой соломе когда-то сидел. Немного расчистив место, так, чтобы оголилась земля, Аюми сидела у стены напротив маленького окошка, до которого пока не дошел солнечный свет. Эта камера была в разы меньше, да и изрядно грязнее той, что ей выделили боги, хотя, на самом деле в планы девушки не входило сравнение тюрем на личном опыте.       Так уж получилось, что уже второй день богиня прозябает, пойманная, в местной камере для неугодных слуг, воинов и, разумеется, пленных, проживавших на данной земле около пятисот лет назад. И вновь буравя взглядом стену напротив и перебирая от нечего делать пару соломинок в руках, девушка подсчитывала количество прорех между камнями и прокручивала в голове момент своего прибытия и заточения.       Выплыв из реки времени, богиня очутилась в весьма и весьма знакомом для нее месте — эту деревушку Ай успела выучить вдоль и поперек, пока проходила тест на «проф. пригодность» в качестве богини. Вокруг стояли маленькие слегка обшарпанные, но обжитые и уютные домики, сновали туда-сюда по своим делам люди. Вот дети старательно выкапывают ямки и с серьезным видом что-то туда кладут, вот молодая девушка оттирает порог, а чуть выше мужчина — может быть муж, а может отец, — чинит проломившуюся крышу… Странно. Слишком все спокойны и безмятежны, с учетом того, что деревушка эта находится в непосредственной близости с лагерем демонов, которые регулярно посещали сие поселение, и нанесенный ущерб которых сейчас трудолюбиво отрабатывался жителями.       Аюми вышла на главную улицу и с интересом навострила уши и напрягла зрение, чтобы понять, в честь чего образовалось такое внезапное перемирие. Судя по настроению людей, нападений не было уже по крайней мере пару недель, что приводило к выводу о некоторой ошибке в выборе девушкой даты, ведь последний день, проведенный ею здесь, был первым днем после очередной бойни. Но это не было огромной проблемой — в столь протяженной и быстротечной реке времени, чье течение уносит вдаль с неимоверной скоростью, сложно успеть выплыть на нужный участок берега, и погрешность в неделю-две была обыкновенным делом, тем более за это время ничего, кажется, как раз и не происходило.       Подслушав немного из разговора более взрослых и зрелых людей, которые обыкновенно и говорили о ситуации в стране или в конкретной местности, Ай выяснила, что нападений со стороны демонов действительно не было, за исключением нескольких похищений, проходивших, однако, скрытно, без разрушений имущества жителей. Эта информация еще сильнее подтолкнула девушку за ворота поселения, в чащу леса, где и располагался лагерь демонов, так неожиданно и неправдоподобно прекративших свое узурпаторство. Где находится лагерь, богиня тоже знала не по наслышке: она уже много раз подбиралась вплотную к наспех сколоченным домишкам пристанища и пряталась среди деревьев под строгим надзором солнцеликой богини, обучаясь тем самым скрытности и осторожности в таких тонких вещах, как время.       Но только девушка начала пробираться к виднеющимся сквозь ветки огонькам факелов, разожженных к вечерним сумеркам, как за кустами послышался шелест и хруст, а в следующее мгновение руки Аюми были заломлены за спину и перевязаны друг с другом и талией под радостный вопль: «Попалась!». От неожиданности и резких дерганых движений за спиной у Ай подкосились ноги и она присела на траву, почувствовав боль от потянутых суставов рук. Чья-то грубая рука схватила девушку за подбородок и с силой дернула вверх, заставляя уставится на самодовольное ухмыляющееся лицо плотного телосложения демоницы. Та самозабвенно втянула носом воздух, и ее улыбка стала еще нахальнее и шире. — Какая добыча у нас сегодня, а! — чуть охрипший, видимо от чрезмерного напряжения, голос был несколько низковат для женщины. — Да ведь мы схапали саму богиню! Вот повелитель-то обрадуется!       Отпустив подбородок Аюми, демоница развернулась спиной к девушке и бросила через плечо все тем же хрипловатым голосом: — Ведите!       И тут же повиновавшись командирше, демоны, держащие веревки за спиной богини, заставили подняться на ноги и идти в сторону лагеря, куда, в принципе, девушка и собиралась. Однако, вопреки всем ожиданиям, привели ее вовсе не к повелителю, а в грубо собранную комнатушку-землянку, засыпанную соломой, где она по-прежнему и куковала.       Единственный вопрос, одолевавший сейчас Ай был таков: почему ее все никак не поведут на «аудиенцию» с повелителем, которым несомненно был Акура-оу, если та демоница так обрадовалась поимке самой богини. Если предположить, что Акуры сейчас нет в лагере, то весьма странно то, что практически все члены здешнего отряда не выходят за пределы поселения, за исключением патруля вокруг. О жестокости дисциплины Кровавого Короля говорить не стоило, все под его началом ходили как по струнке, но вряд ли демонам был выдан приказ сторожить лагерь и не трогать жителей во время отсутствия главаря. Если же главарь присутствовал, то чем таким важным он был занят, что плененную богиню заставляют пылиться в подобии кпз?       Тяжелая деревянная дверь отворилась и в точечно освещенную комнатку вошла та самая демоница с хриплым голосом, которая поймала Ай. Она дала команду конвою за своей спиной, и два демона-подчиненных подхватили под руки богиню. — Пошли, — коротко отдала приказ демоница и зашагала к выходу и дальше на свет, а за ней двинулись и те, кто удерживал Аюми. Из-за их огромного роста богиня практически не касалась пола, хотя тоже не была коротышкой.       Минув большую часть лагеря — комнатушка для заключения находилась довольно близко ко входу в поселение со стороны деревни, видимо, чтобы долго не вести пленных, — демоница начала уводить своих подручных все дальше в лес, от чего богине стало немного не по себе. Кажется ее решили изничтожить сразу, не удостоив приема Кровавого Короля. Однако, пройдя еще какое-то количество шагов, пленницу вывели к небольшой не заросшей деревьями площадке, на которой располагался новенький дом, сколоченный грубо, но намного более старательно, чем все дома в демоническом лагере. — Ведите.       Демоница показательно отошла от входа, давая возможность буквально впихнуть девушку вглубь дома, а затем захлопнуть за ней дверь. Понимая, что выйти сейчас наверняка не получится, Аюми перевела дыхание и, поправив помявшееся кимоно, коем ее наградили еще при заключении в своем времени, осторожными шагами прошла по коридору в комнату.       Как и во всем доме здесь было темно и тихо, только немного света проникало внутрь сквозь плотно закупоренные окна. В воздухе витал запах пыли, хотя ее частичек почти не было. Казалось, никто даже не дышит в этой комнате и никого нет, но Ай отчетливо ощущала на себе взгляд. Щурясь и пытаясь привыкнуть к полумраку, девушка услышала сдавленный приглушенный, но так хорошо знакомый голос: — Так вот кого патруль поймал. Н-да, не лучший экземпляр…       Акура сидел напротив Аюми спиной к окну и не выражал абсолютно никакого участия, даже тон его голоса был скорее уставшим, чем разочарованным, что несколько оскорбило девушку. Она выпрямилась и, вторя демону, ответила: — Так вот кому меня поймали. Да уж, я ожидала большего…       В чем-то Аюми не врала, видок у Акуры был, надо сказать, неважный. Слегка осунувшийся, побледневший. Ее даже немного обрадовало, что парень с таким рвением смог подскочить со своего места и, рывком сократив расстояние между ними, вцепиться девушке в шею у основания челюсти, царапая когтями кожу. — Будешь рот открывать только для того, чтобы пол вылизывать и только по моему приказу, поняла?       Честно признаться, Аюми не были страшны угрозы демона. Она уже успела посмотреть ему в глаза и увидеть в них… усталость? Слабость? Беспомощность? Залог правильного и точного владения своими силами — это уверенность в них. В своих силах Ай была уверена сейчас намного больше, чем Акура — в своих. Она ухватилась руками за пальцы на своем горле и с небольшим усилием разжала их, опустив затем вниз собственные руки, все еще сжимавшие чужую ладонь. Девушка чуть надменно заглянула в округлившиеся глаза напротив. — Ты слишком слаб, чтобы помыкать мной. Ты слишком слаб, чтобы по-праву считаться демоном. Поэтому я останусь здесь по своей воле, ибо мне скучно, и подожду пока ты не станешь сильнее и сможешь удержать меня здесь сам. Более того, я помогу тебе сделать первый шаг.       Девушка отпустила руку Акуры и, обойдя его, направилась к закрытому окну, удивляясь тому, какой пафос и официоз она может придать своим словам. — Сейчас ты эквивалентен человеку, — богиня с усилием дернула доски окна на себя, и они с треском отлетели, — так почему бы не попытаться пожить как человек?       Слегка повернув голову, Ай через плечо взглянула на демона, по-прежнему стоящего на том же месте, только развернувшегося на нее. Теперь, при свете, можно было лучше рассмотреть его небрежно запахнутую одежду и растрепанные волосы. Случайно поймав его взгляд, девушка незаметно поджала губы — она поняла, почему ее так долго не принимали и почему Акура ее послушается. И теперь в ней действительно укоренилось желание сделать из этого демона человека.