Warhammer 200K - Imperial Guard of the Star-Kings

* * * * *  Судя по всему, Фомальгаут был проклят — теперь так думали многие. Вряд ли на какой-либо из миров цивилизованной Вселенной за последние годы обрушивались столь многочисленные бедствия. Не успело крошечное западное королевство оправиться после вторжения варваров из Внешнего Космоса и битвы при туманности Дендрид, как пришла новая беда. Враги были столь же многочисленны как и маргиналы Син Кривера, безжалостны как магелланийцы Врила, хорошо вооружены и готовы без сомнений умирать за своих вождей как облачники Шорр Кана. Но что хуже всего, они уже умерли однажды — 1600 веков тому назад — умерли, но теперь снова вернулись из царства смерти, потому что их господину понадобились новые подданные.  В день вторжения в системе Фомальгаута находились сразу три независимых друг от друга космических флота, каждый под командованием собственного адмирала: остатки королевской эскадры Фомальгаута под предводительством коммодора Энгла; флот гераклийских интервентов, прибывших в систему, чтобы выбить старые долги из молодой королевы; и небольшая флотилия линейных крейсеров, присланная императором Джал Арном — он все-таки собрался с силами и сумел выделить несколько кораблей, чтобы поддержать законную правительницу. Гераклийцы сделали вид, что не поняли намека, однако до поры, до времени не предпринимали никаких враждебных действий. Поэтому три армады мирно барражировали в лучах гигантского белого солнца, ожидая новых инструкций от своих главкомов, а капитаны и адмиралы трех держав раз за разом приглашали друг друга на торжественные банкеты, где вспоминали минувшие дни; тот же Денеб, например, или туманность Дендрид, где они сражались бок о бок против того или иного врага галактического человечества. Больше того, когда в систему вторглись захватчики, командиры трех флотов достаточно быстро скординировались, договорились подчиняться старшему по званию и вступили в бой без лишних заминок. Не то что бы это имело какое-то значение: огневая мощь врага на сей раз превосходило всякое воображение. Атомные снаряды защитников едва оцарапали лобовую броню мобильной звездной крепости Императрикс Глориа Мунди, которая лишь немного уступала по размерам легендарной Фаланге — крепости Ордена Имперских Кулаков. Ответный огонь артиллеристов Империума превратил три союзных флота в традиционное облако космической пыли и газа. После чего мобильная крепость вышла на орбиту Хатхир-Прайм и принялась сбрасывать вниз десантные корабли с машинами и солдатами.  Военмастер Токарефф, предводитель Остриниального Крестового Похода, грузный седовласый мужчина средних лет, в глубоком молчании стоял у карбогласситового защитного экрана на обзорной палубе Императрикс, окруженный своими полководцами, и пристально вглядывался в занимавший три четверти неба молочный диск Хатхира. О чем он думал в этот момент? Кто знает!..  — Дамы и господа, — внезапно нарушил молчание Военмастер, — насколько нам известно в настоящий момент, этот мир населен еретиками, но они все еще имеют шанс на спасение. Не их вина, но их беда заключается в том, что тысячи лет назад они оказались в изоляции от основной ветви человечества, и потому их не согрел своими лучами свет Императора. — Токарефф до сих пор не особенно верил в так называемое «сопряжение миров», поэтому предпочитал считать, что ведет свои армии не в галактику далекого будущего, а в некие до сих пор неизвестные регионы его родной вселенной 41-го тысячелетия. — К счастью для них, местные жители не поклоняются лже-императору Канопуса. Поэтому мы не станем подвергать эту планету Экстерминатусу… пока не станем. Дамы и господа, вы получили свои приказы. Ступайте и приведите этот мир к покорности, а их королеву — к моим ногам. Император защищает!  — За Императора!!!  После сопряжения миров в Империуме Человека на некоторое время воцарился хаос (к счастью, хаос с маленькой буквы), который конснулся в том числе и без того разбросанных по Галактике вооруженных сил. Поэтому военмастер Токарефф привел в систему Фомальгаута сборную солянку самых разных гвардейских подразделений. Здесь были и красномундирные преторианцы, и Пауки Некромунды, и элизианские гравишутисты, и Мордианские Железные Гвардейцы, и востроянцы, и Солдаты Смерти Крига, и вальхалланцы, и даже хуа-юаньские экстерминаторы с мира-улья Хонгонг. И кадианцы, конечно, которых после окончательного падения их родного мира можно было встретить в любом уголке Галактики. Элита элит Астра Милитарум, первые штыки Императора, ветераны боев с ордами Хаоса, огненными воинами Тау, зеленокожими орками и другими ксеносами; освободители Энозиса; те, кто неоднократно одерживал верх на предателями-гуэвеса и изменниками-северанцами.  На поверхности Хатхира гвардейцам Императора пришлось столкнуться с другой сборной солянкой, не менее пестрой, чем только что разгромленный на орбите флот. Тут были не только аббасидские легионеры, фомальгаутская милиция и гераклийская космическая пехота — но и Орионские Янычары, Гидранские Гренадеры, Драконские Кирасиры; и даже наемники из Темного Облака и Внешнего Космоса, отринувшие прежних господ и принесшие клятву верности королеве Фомальгаута.  Противники были достойны друг друга. Финал битвы был далеко не так очевиден, как кажется на первый взгляд…  * * * * * На пятый день вторжения в наспех сооруженный блиндаж майора Гайлоу, командира 91-го Преторианского Полка Имперской Гвардии, привели перебежчика. Сержант, явившийся в блиндаж с докладом, так и сказал:  — К нам пришел человек с той стороны, сэр. Говорит, что перебежчик. Хочет сражаться на нашей стороне и все такое.  Майор Гайлоу задумчиво пригладил пышные усы и заколебался. Несмотря на упорное сопротивление аборигенов, его преторианцы продвинулись чуть ли не дальше всех, поэтому командир полка приказал взять паузу и окопаться по всем правилам военной науки. И, судя по дальнейшим событиям, поступил правильно, потому что противник внезапно перебросил на этот участок крупные силы и попытался отбросить преторианцев назад — но в итоге отступил сам, оставив перед укреплениями Девяносто Первого Полка несколько сотен трупов. Возможно, аборигены решили изменить тактику…  — Мы тщательно обыскали его, сэр, — сержант как будто прочитал мысли своего командира. — Не нашли никакого скрытого оружия или взрывчатки. Конечно, стопроцентной гарантии дать не могу — быть может, он весь пропитан ядом или скрывает у себя в животе какую-нибудь еретическую технологию…  — Нет смысла гадать, — решительно перебил его майор Гайлоу и снова пригладил рыжие усы. — Ведите его сюда. Посмотрим, на что он способен. Мы явились на эту планету чтобы победить, а не дрожать за свою жизнь!  — Так точно, сэр! — сержант одновременно щелкнул каблуками, приложил ладонь к белоснежному пробковому шлему и немного пожрал начальство влюбленным взглядом.  Перебежчик, представший перед очами командира-91, ничего особенного из себя не представлял. На первый взгляд — старый уставший солдат, каких Гайлоу немало повидал на своем веку. Судя по мундиру — фомальгаутский ополченец, из спешно мобилизованного резерва. Вот только цвет его лица. Какой-то нездоровый, неестественно бледный… Если бы дело происходило в одном из старых миров, майор Гайлоу почти наверняка решил бы, что его новый знакомый — зомби, находящийся под влиянием одного из демонов Хаоса. Но в этой новой вселенной ни в чем нельзя быть уверенным…  — Вы ведь не местный уроженец, верно? — внезапно спросил майор.  — Вы верно заметили, — не стал отрицать собеседник. — Я родился очень далеко отсюда, на другом конце Галактики, в системе старой красной звезды, где царили вечные сумерки…  — Тогда что вы делаете здесь? — немедленно уточнил Гайлоу.  — Моя родная планета потерпела поражение в войне, — глухо сказал перебежчик, — наша армия была распущена, а государство — уничтожено. Многим безработным солдатам пришлось искать счастья в других мирах, и мне среди них. Фомальгаут тоже пострадал — в другой войне… впрочем, это сейчас неважно. Я работал здесь на стройке и меня мобилизовали вместе с другими. Но я не собираюсь сражаться за этот режим или его союзников, вассалов или марионеток Средне-Галактической Империи. Потому что я сражался против Империи с тех пор, как научился держать в руках оружие. Под знаменами Шорр Кана, вождя Темных Миров, под знаменами Син Кривера, графа Внешнего Космоса, и многими другими. Но империя была слишком сильна, и все они потерпели поражение. Быть может, у вас что-то получится…  «Даже не сомневайся», — мысленно усмехнулся преторианский майор, но вслух произнес другое:  — Ваше имя и звание?  — Микло Брейз, коммандер, флот Лиги Темных Миров… бывший… — тихо уточнил бледнолицый. — Вильграф Внешнего Космоса… тоже бывший… Я хорошо знаю этот город. Я смогу провести вас через фомальгаутские позиции прямо в тыл врага. Нашего общего врага.  — Я подумаю над этим. Вы услышите мое решение в самое ближайшее время, — предельно откровенно отозвался майор Гайлоу и крепко задумался. Можно ли доверять этому человеку?  «Решай быстрее, — в свою очередь подумал Микло Брейз. — Торопись. Нет смысла откладывать неизбежное. Потому что я сражался за Лигу, за Внешний Космос, за Магеллановы Облака — и все они потерпели поражение».  Теперь пришла ваша очередь.    — продолжение следует -