Жизнь в хищном мире

      После «разговора» с мальчишкой Вельд ушёл в кабинет. Надо было всё обдумать и разобраться с состоянием шатена, которое, как оказалось, стало ещё одной занозой. Лакус ожидал, что последствия будут. После всего, что тот пережил, без следа не проходит. Но чтобы такое?.. Это уже тянуло на полноценную проблему.       И теперь к списку забот добавилось ещё одно: как бы случайно не сломать это зашуганное существо окончательно. Вампиру предстоит выбирать слова, контролировать жесты — и всё это ради смертного, которого проще было бы отпустить. Или убить. Но нет. Он по-прежнему стоял на своём. Сохранить мальчику жизнь и оставить того при себе.       Зайдя в кабинет, Вельд впервые за последние несколько лет потянулся к полке и достал одну весьма древнюю на вид книгу. На обложке которой тускло поблёскивал выцветший заголовок: «Свод правил и законов Сангвиниума».       Он моментально раскрыл её, листая жёлтые страницы, пока не добрался до нужного раздела — карты, больше похожей на изуродованное семейное древо прародителей, аристократов и нескольких выдающихся лордов. Цель его поиска заключалась в том, что возле каждого из имен был указан индивидуальный номер страницы книги. На которой, в свою очередь, была собрана вся основная информация.       Увидев нужный номер на древе, Лакус быстро пролистал страницы. Пальцы остановились на имени — Хикари Матцуи. Он углубился в текст, мысленно вычёркивая всё лишнее, фиксируясь только на главном. Нужно было понять, с кем он имеет дело.       Рядом с портретом величественной вампирши с волосами цвета крови было всего несколько строк текста. Напоминающие собой краткое досье, словно из старых военных архивах. Место проживания, возраст, положение в социуме, статус. И прочая информация подобного типа.       Однако в этих «характеристиках» не было ни единого упоминания про слабости аристократки. Что говорить про слабости? В них даже не было никакой информации, которая хотя бы намекнула Вельду про такую важную черту любого вампира, как характер. Кроме того, книга была довольно старой, что означало лишь одно. Никакой информации про «приемыша» Матцуи не было и в помине. В попытке найти хоть какую-то зацепку, перечитав текст ещё раз, Лакус заметил: адрес проживания вампирши совпадал с тем самым местом, куда он заглядывал несколько дней назад, чтобы забрать Томоэ. На моменте осознания даного открытия, у парня даже проступило на лице нечто напоминающее человеческий шок. " Так, секундочку... Получается тот рыжий комок с зелеными глазенками который открыл мне двери и которому я возможно слегка резковато ответил была.... Она???! Тем самым "уникальным" случаем??!! " Однако быстро вернув себе самообладание, Вельд вновь прикипел к странице с изображением портрета восьмого прародителя - Хикари Матцуи. А точнее к той ничтожно короткой колонке текста что была рядом с портретом. Среди всей прочей информации о вампирше, парень обнаружил еще одно не менее неожиданное и от слова даже поразительное открытие. Оказалось что этот прародитель была не только опекуном первого человека, ступившего на территорию подземного города, но и основательницей нескольких клиник для людей в вампирских столицах - не только в Японии, но и в нескольких странах Европы. " О-охренеть... Я, конечно, подозревал, что Матцуи будет с причудами. Очередной аристократ с заскоками - ничего нового. Но вот это?.. Серьёзно? Она выглядит почти как Батори. Не по статусу, конечно - но по влиянию? На равных. С её силой она спокойно могла бы потягаться с самим Феридом. А она вместо этого... лечит людей? " " Ладно, допустим, одна-две клиники. Может, даже выгодны для вампиров - типа той, где мелкого подлатали. Но целая сеть?! Она что, решила сыграть роль при-святой клыкастой матушки Терезы? " " Интересно, как она поведёт себя, если встретимся. Учитывая, насколько она, похоже, повернута на этих смертных... Да она их, походу, больше любит, чем собственный вид. И если так, тогда будет проблематично. Все же если мне нужно добыть ценные сведения для решения моей " проблемки", придётся вновь отыгрывать роль нейтрального отношения к скоту. Черт, терпеть не могу все это притворство и деликатность. Но похоже выбора у меня нет. " Тяжело вздохнувши, Вельд отложил книгу в сторону, потянувшись к ящику письменного стола за которым сейчас сидел, достал чистый лист бумаги и новый конверт. А после уже взявши перо и макнувши пару раз то в чернильницу, Лакус приступил к написанию письма аристократке. Все же не смотря на необходимость действовать быстро, Вельд в полной мере осознавал один простой факт. Если не быть вежливым и обращаться к аристократам как полагает протокол и правила - те попросту могут отказать в любом сотрудничестве. Что уже говорить за "благотворительность" ? И поэтому заявиться без приглашения и постучать в двери поместья аристократа, а тем более прародителя - было бы просто феноменально фатальной ошибкой. Которых Вельду хотелось избежать. И потому парень приложил все возможные и невозможные усилия для написания максимально уважительного письма. Которое уже на следующее утро отправил экстренной почтой. Удивительно, но через день после этого, Вельд получил ответное письмо уже от самой Матцуи. Содержания письма было коротким, и весьма лаконичным. Однако даже этого хватило чтобы Лакус выдохнул с облегчением. Ведь, в самом письме было главное четкая дата и "приглашения на встречу" .

" Лакус Вельд приглашен на личную встречу с восьмым основателем Хикари Матцуи. Локация : Поместье восьмого основателя Хикари Матцуи

Адрес : Улица малого Нетопыря Штурде 20

Дата и время: 17.02. 2013 на 17:00 "

Ещё раз перечитав письмо, Лакус ощутил как его накрыло сразу двумя совершенно противоположных состояния. Сперва моментальное облегчение. Ведь Матцуи прислала приглашение, а не отказ. Но вслед за этим, моментально накатила легкая тревога: а вдруг встреча обернётся провалом? Он ведь впервые будет иметь дело с этим прародителем - ни привычек, ни слабостей которого он не знает. А сама встреча была назначена на завтрашний вечер. И времени на хоть каку-то подготовку почти не оставалось. Иза-за чего парень тут же стал продумывать решение всех возможных сценариев наперед. Как говориться - легкая перестраховка. " Так, прежде всего нужно оставить мелкого под присмотром. Дабы в мое отсутствие он не влип еще в большие неприятности. Черт! Похоже прийдеться вновь обратится к Рене. Он ведь дал обещание что не убьет Йоичи. Кроме того, альтернатив у меня все равно нет. Оставить этого ребенка с любым другим вампиром равно тому чтобы его убить. И тогда все мои старания и эти долбанные жертвы пойдут коту под хвост. " На этом умозаключении парень слегка нахмурился. Такой сценарий его не устраивал от слова вообще. " Тогда оставлю мальчонку с Рене. Теперь встаёт вопрос - на сколько? Допустим, встреча затянется максимум на час. Значит, нужно сделать два шага на опережение. Кроме того, нужно убедиться, что в моих запасах достаточно крови, чтобы утолить голод кого-то вроде меня. Всё же мне не нужно, чтобы Рене с голодухи сорвался и осушил Йоичи за один укус. А для таких, как мы, это - дело пары секунд. А значит, нужно исключить даже малейшую причину, чтобы эти секунды вообще случились. " Размышляя о том, как лучше подготовиться к предстоящей встрече с загадочной аристократкой, парень весь оставшийся день был настолько погружён в собственные мысли, что почти не обращал внимания на состояние Йоичи. Лишь пару раз заглянул в его комнату, чтобы убедиться, что шатен вообще жив, и только к вечеру вспомнил, что забыл его покормить. Осознав это, Вельд поспешил исправить оплошность - сваривши мальчишке полкастрюли риса. И сейчас, уставившись на белую субстанцию, которой и был слегка переваренный рис, вампир - чьи мысли блуждали вокруг куда более серьёзных вопросов - слегка завис. Но стоило парню учуять, что еще немного и еда подгорит, как он вновь вернулся к "здесь и сейчас" . « Так, ладно. До завтра этого должно хватить. Оно же съедобное - значит, точно пойдёт. », — мелькнуло у него в голове, пока он перекладывал небольшую порцию горячего риса в пиалу. Не забыв проверить температуру с помощью кухонного термометра, он убедился, что всё в порядке, и отнёс еду в комнату, временно отведённую человеку. Вельд даже не подошёл к кровати на которой сидел Йоичи — просто приоткрыл дверь и оставил поднос с едой и приборами прямо у входа. Сухо бросил: — Поешь, если голоден. — После чего, не дожидаясь ответа, закрыл дверь и вернулся в свой кабинет.

***

Одним днем позднее

17.02.2013 16:58 Порог поместья Хикари Матцуи Сейчас, стоя на пороге поместья Восьмого Основателя, Лакус собирался с мыслями, стараясь не выдать ни малейшего намёка на волнение или слабость. И стоило Вельду лишь нажать на дверной звонок, как сразу же послышались торопливые шаги. А в следующую секунду дверь распахнул зеленоволосый вампир. Его стражник запомнил ещё по недавним встречам — Сузума Кондо. Странный, излишне эмоциональный юнец, который, по мнению самого Лакуса, не внушал особого доверия.

" Да вы издеваетесь?! Опять этот тип?? Он что вездесущий??? "

— Господин Вельд, прошу проходите. Госпожа ожидает вас. — Вежливо улыбнувшись, Кондо жестом пригласил гостя зайти внутрь. — Да. Благодарю. — произнёс Вельд максимально формально, но вежливо. Он натянул вежливую, до чертиков неискреннюю улыбку, кивнул и после молча вошёл в здание. После того как Вельд переступил порог поместья, Кондо, коротко сказавши следовать за ним, молча повёл стражника в сторону гостевой комнаты. Где, как оказалось, их уже ожидала Матцуи. Аристократка грациозно восседала в кресле из тёмного дерева и алого бархата. Мебель выглядела не просто дорогой - она будто подчёркивала её статус. Сама Матцуи держалась с пугающим спокойствием. Ни одного лишнего жеста. Ни одной эмоции, выданной напоказ. Только холодная сосредоточенность и безупречная осанка - словно у хищника, который не сомневается в своей силе. — Лакус Вельд. Добро пожаловать. — Поприветствовала гостя девушка. Ее голос звучал спокойно и величественно одновременно, словно у рассудительного и древнего монарха. — Хикари-сама. Благодарю за вашу щедрость. — Произнёс он сдержанно, но искренне. « Холодная, как и ожидалось. Но хотя бы без театра. » — Пронеслось в мыслях Вельда, пока он опускался в глубокий поклон. Он был не просто формальностью. Это был жест уважения а также и возможность подчеркнуть глубочайшее признание. Она не только прочитала его запрос - она согласилась на встречу. Хотя могла просто откинуть его обращение словно мусор. Все же его статус и репутация хоть и не были на самом дне, но вот ранг... Совсем другое дело. Заметив что пауза затянулась, Матцуи перевела взгляд на застывшего в поклоне стражника, затем - коротко, почти машинально - на Кондо, всё ещё стоявшего неподалёку от гостя. И словно ожидал дальнейших распоряжений своей госпожи. — Сузума. Можешь оставить нас. Разговор будет только между мной и Вельдом. — Как пожелаете, госпожа. — Вежливо ответил юноша и, не теряя ни секунды, покинул комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. И лишь когда в комнате остались двое, Матцуи вновь обратилась к Вельду. Её тон стал холоднее, прямее. — Довольно. Мальчишка ушёл, можешь больше не притворяться. Формальности закончились - давай перейдём к сути. К тому, что было в письме. — Сказала она, доставая тот самый конверт, полученный незадолго до встречи. Вельд, поняв, что затянул с поклоном, тут же выпрямился. Но не сделал ни шага вперёд. Словно не желая показаться излишне самоуверенным. И только дождавшись, пока хозяйка поместья жестом пригласит его присесть, аккуратно устроился на краю дивана напротив аристократки. Уже в этот момент он осознал, как сильно он нервничал. Но право на слабость в подобных обстоятельствах у парня не было. И потому, дабы не накручивать себя еще больше, Лакус перешел к делу. — Госпожа, позвольте задать вопрос... — Максимально серьёзно произнёс он, наблюдая за тем, как вампирша в данный момент, видимо повторно изучала отправленное им письмо. Которое в отличии от ее ответного - было весьма содержательным. — Спрашивай. — Одобрительно кивнув, спокойно ответила она. И тут же добавила. — Все же вся суть нашей встречи в разговоре. А не в натянутом молчании. — Вы ведь читали письмо? И в курсе в какой ситуации я оказался... Верно? — Голос Вельда звучал ровно, почти холодно, но под поверхностью прорывались слабые нотки напряжения. Такие, которые бывают у смертельно больных, пришедших к последнему врачу. Слабая надежда на чудо, сжатая страхом услышать приговор. — Да, Вельд. Я читала. И прежде чем я отвечу на главный твой вопрос. Будь так добр, ответь сначала на парочку моих. Хочу в кое-чем убедиться. — Убедиться? — С лёгким замешательством переспросил Лакус. — Чистое любопытство, не более. — Мило улыбнулась Матцуи, а затем с нескрываемым интересом добавила. — Так, можно? Всё же я впервые встречаю другого вампира, который настолько упрямо цепляется за жизнь человеческого ребёнка. Настолько, что готов переступить через закон. Рисковать - если не жизнью, то как минимум положением. И всё это ради человека. В этот момент Лакуса накрыло странное чувство дежавю. В её интонации было что-то до боли знакомое. Нет, сама Матцуи совсем не напоминала Седьмого, но манера говорить — особенно сейчас, без явной насмешки, но с оттенками игры — не могла не вызвать ассоциаций с Феридом. « Хм... Она действительно смахивает на него. Не внешне, но в манере. Только вот с Батори я, по крайней мере, знал, чего ждать. Я изучил его игры, уловки, эти бесконечные словесные круги. Да, он был непредсказуем, но в своей непредсказуемости - предсказуем. А тут? Полный туман. Я её вообще не знаю. Ни тона, ни интонаций, ни подтекста. Ни единого чёртового сигнала. Всё, что она говорит - может быть как ловко завуалированной провокацией, так и искренним интересом. Или, чего доброго, способом намекнуть, что она сама прошла через нечто подобное. Отлично. Нет. Просто "идеально". Я сижу тут, гадая: это допрос или исповедь? Она копает под меня - или тестирует? И как мне, мать его, отвечать ?!! На автомате включить покорность? Сделать вид, что ничего не понимаю? Или рискнуть и пойти в лоб? Один не верный шаг, и меня закопают с улыбкой на лице. Так еще и странный аристократ с нездоровой симпатией к людишкам. » На секунду Вельд едва заметно помрачнел словно уловил в словах Восьмой Основательницы нечто неприятное. Хотя на самом деле его раздражал сам факт: он не знал, как правильно себя вести. А это выбивало из равновесия. Не придумав ничего надёжнее, он решил отыгрывать привычного себя. Точнее - того, кем был до встречи с Йоичи. — Ну, что тут сказать... Тот мальчишка меня просто заинтересовал. Не знаю, как ещё это назвать, кроме как обычным любопытством. — Попытался максимально правдоподобно ответить он, пряча за вежливой улыбкой растущее волнение. Которое медленно, но уверенно пожирало его изнутри, подобно стае голодных паразитов. — Или же... возможно... ты просто привязался к этому человеку? — Голос Матцуи прозвучал мягче. Даже взгляд стал чуть теплее, почти сочувственным. Словно она видела Вельда насквозь. После этой поразительной теории от аристократки, Вельд помрачнел ещё больше. Его выражение стало таким, будто ему только что бросили в лицо нечто до чертиков унизительное, почти оскорбительное. Ему и так тяжело было разобраться со странной его одержимостью которою он никогда ранее не испытывал. Он и без того с трудом справлялся с этим странным… чем бы это ни было - одержимостью, привязанностью, потребностью? Чувством, которое он прежде никогда не испытывал. Потребностью сохранить человеку жизнь, чтобы тот был рядом, и по возможности не смотрел на самого Лакуса как на бешенное чудище. Парадоксальные желания для того, кто веками пытал, убивал и пожирал живьём. И принять эти новые и рискованные чувства - значит признать, что в нём что-то треснуло. Эти эмоции шли вразрез со всем, чем он когда-либо был: суть, природа, опыт, инстинкты - всё протестовало. А когда тебе вдруг в лицо называют то, чего ты сам боишься назвать - да ещё и с таким взглядом… Будто ты не просто изменился, а стал слабее. Перестал быть нормальным вампиром. Слова Матцуи ударили по Лакусу сильнее, чем он готов был признать. Он растерялся, не зная, что сказать. Ни отрицать, ни согласиться - он не мог. Вся суть её предположения звучала так, будто ему вынесли вердикт. И без права на апелляцию. Заметив столь эмоциональную реакцию со стороны Вельда, Хикари лишь тихо усмехнулась, прикрыв рот ладонью - жест, будто бы мимолётный, но достаточно выразительный, чтобы немного разрядить обстановку. И только после этого вновь вернулась к сути разговора. — Полагаю, я получила ответ на свой вопрос. А значит, можем продолжить нашу беседу. Эти слова будто вывели Лакуса из транса. Он быстро оправился, вежливо извинился за свою, мягко говоря, странную реакцию и, вернув себе привычную серьёзность и самообладание, сосредоточился на словах вампирши - ясно давая понять, что готов слушать и воспринимать каждую деталь. — Как я уже говорила ранее, я внимательно прочла твоё письмо, — голос Хикари снова стал серьёзным, но уже не таким холодным, как в начале. Убедившись, что Вельд действительно её слушает, она продолжила уже в более формальном тоне: — Я проанализировала описанную тобой ситуацию... хм, довольно... — Она на секунду замолчала, подбирая слово, — Довольно детально. И могу сказать одно - выбор у тебя небольшой. Но все же он есть. — Выбор? — Вельд не сдержался. — Вы хотите сказать, в законе действительно есть лазейка, которая позволит мне избежать казни спасённого мною человеческого ребёнка? И... смягчить наказание за нарушение? — В голосе Вельда в какой-то момент промелькнула смесь шока, легкого скептицизма а вслед за ними и нечто более уязвимого. Тонкая, почти еле заметная нотка... надежды? Заметив новые, живые эмоции в голосе Вельда, Хикари мягко улыбнулась. И эта улыбка выглядела слишком... искренней. Совсем не той, какую ожидаешь увидеть в ходе формального, а тем более - приватного разговора с представителем вампирской аристократии. Стоило Лакусу уловить этот жест, как в голове что-то щёлкнуло. Улыбка показалась подозрительной. Слишком не вовремя. Мысли хлынули в тот же миг - резкие, быстрые, агрессивные. Подобно бурному потоку реки - они сметали все на своем пути. И даже те стены холодного самообладания, которые еще недавно были воздвигнуты сознанием парня, после предыдущего урона. « И? Чего она теперь ухмыляется? Ей смешно смотреть, как низший по рангу цепляется за последние ниточки? Или это новая игра? Ух, эта дамочка... Интересно, что она сейчас скажет? Может, просто посмеётся и заявит, что это всё была шутка? Что никакой лазейки в законе нет и не было? » — Он сжал челюсть, едва заметно. И хотя внешне он все еще был максимально холоден и собран, но вот внутри все натянулось подобно струнам. — « Тц. Ладно. Терять мне, по сути, уже нечего. Так что глупо наверное беситься из-за чудаковатости этой аристократки. Выслушаю ее а дальше видно будет. » — Прошу прощения, вы упоминали «выбор». И в чём же он заключается? Я имею ввиду - помимо очевидного. — Максимально уважительным тоном уточнил Лакус, стараясь сохранять спокойствие и уверенно удерживать зрительный контакт с Матцуи. — Выбор, перед которым ты стоишь, прост: либо... исправить оплошность перед законом и устранить мальчишку. Либо... — Хикари нарочно сделала паузу, добавив в голос долю драматизма, чтобы следующие слова произвели нужный эффект. И лишь выждав идеальный момент, продолжила: — Ты должен обратиться напрямую к Её Величеству с просьбой даровать тебе статус "Официального опекуна" , а твоему человеку - статус "Приёмыша". Это обеспечит ему неоспоримую защиту. Даже от вампиров, чьи ранг и статус выше твоего. Проще говоря, любой, кто посягнёт на твоего Приёмыша, поставит под сомнение авторитет самой королевы. А значит - окажется в шаге от смертного приговора. — После этих слов, вампирша вновь замолчала. Но всего на минуту, мысленно пытаясь перечислить всех излишне полоумных вампиров, населявших Сангвиниум. И лишь после, словно подводя итоги добавила. — Сомневаюсь, что таких дураков соберется много. Услышанное поразило Лакуса настолько, что впервые за долгие столетия у него не просто округлились глаза - челюсть рухнула вниз с такой скоростью, что едва не оставила в полу вмятину. Выглядел он в этот момент как вампир, который внезапно забыл, как дышать... хотя и не дышал вообще. И было ясно одно. Парень окончательно потерял все остатки даже притворного самообладания. " Ага. Гениально. Просто восхитительно. Что там дальше - подать заявление, принести две фотографии, справку о стабильной жажде и справедливости? Может, ей ещё анкету заполнить? Или сразу пригласительный на крови-питие с королевой, где я буду с серьёзной миной рассказывать, как "очень привязался к смертному” ? Да, звучит чертовски убедительно. Как раз то, чего мне не хватало - пойти вымаливать статус у монархии, которую я десятилетиями старался обходить стороной. " Лакус молча смотрел на Матцуи, но внутри - кипел. Всё в ней раздражало: спокойствие, тон, с каким она произносила это “решение”, и то, как будто всё уже решено за него. Как будто он не древний вампир, а сопляк, над которым пытаются жестоко пошутить. А потому, забив на хоть каку-то формальность решил спросить - напрямую. — Вы же сейчас шутите? Обращение к Её Высочеству - ради усыновления человека? Звучит как сюжет из старой сказки. Это же даже по слуху безумие. А на деле... — Еле выдавил из себя пару слов парень. — На деле - работает. — Абсолютно спокойно ответила Матцуи. — Согласна, процедура выглядит странно. Но главное - она даёт нужный результат. Человек останется под твоим попечением и станет твоей безусловной собственностью. Ни один вампир не посмеет отобрать его. А уж убить - тем более. С этими словами она поднялась с кресла и направилась к книжному стеллажу. Быстро пробежалась взглядом по полкам, достала оттуда какой-то документ и, подойдя обратно к дивану, на котором всё ещё сидел ошарашенный Лакус, протянула ему бумагу. — Держи, Вельд. Это образец запроса на аудиенцию с королевой. — Так вы правда не шутили? — Все еще с долей скепсиса переспросил он, сперва взглянув в глаза аристократки, и только после этого на сам документ. — Нет, Вельд. Я абсолютно серьезна. Ты просил совет. Я предложила большее - решение твоей ситуации. За тобой лишь - выбор. — Максимально холодно ответила вампирша смотря на сидящего напротив неё парня сверху в низ. Ни с надменностью или издевкой. А как на того, кому предстоит принять решение которое изменит сразу две судьбы. После такого ответа в тоне парня стало меньше резкости. Всё же Матцуи оказалась права: она сделала для Лакуса даже больше, чем он мог ожидать - особенно от незнакомой аристократки. Более того, ему пришлось признать: «решение» его проблем действительно выглядело логичным и, к тому же, выгодным со всех сторон. Возможно, именно это и вызывало у него недоверие - оно казалось чересчур простым, подозрительным и начиналось со странного вступительного акта всего этого «спектакля». Тем не менее, это действительно был ответ на его главные вопросы: Как сохранить Йоичи жизнь? Как убедиться, что мальчишку не заберут и не убьют? И как долго этот человек будет принадлежать ему? Ведь, если кто-то из знати заинтересуется Йоичи, его точно отберут. Всё из-за их ранга и статуса, в то время как Лакус ничего не сможет противопоставить - он лишь обычный вампир, пусть и со статусом военного при командовании Батори. Предложение Матцуи звучало обоснованно, правдоподобно - словно оно и правда могло стать решением всех возможных проблем настоящего и обозримого будущего. И, словно вырвавшись из тумана паранойи и раздражения, который до этого сковывал его разум, Вельд наконец-то вновь смог мыслить логически. " Так, ладно. Если это действительно та лазейка в законе, которую я искал, то, думаю, стоит рискнуть. Возможно, придётся немного унизиться на приёме у королевы, но это ведь ненадолго. А взамен я смогу получить желаемое... если, конечно, всё пройдёт удачно. Ну же, Вельд, возьми эту чёртову бумажку, поблагодари эту странную дамочку и вали домой! " — Пронеслось в мыслях Лакуса. И решившись наконец-то, парень протянул руку и взял предложенный ему документ. — Б-благодарю. За помощь. — Коротко, и словно с легким смущением поблагодарил аристократку Вельд. Не забыв в процессе вежливо поклониться. — Удачи, Лакус. — Также коротко ответила Хикари, елезаметно улыбнувшись. На этом всё завершилось. Без лишних слов, без пафоса. Весь разговор, вся странная сцена, в которой он сначала сомневался, теперь превратилась в начало новой главы. Лакус Вельд наконец-то покинул дом аристократки. Путь обратно оказался тише, чем он ожидал - без сумятицы мыслей, без ярости или паники. Впервые за долгое время в голове воцарилась четкая определённость. Казалось бы, он должен был испытывать облегчение или даже радость: теперь у него были чёткие ориентиры, в каком направлении двигаться, чтобы добиться желаемого. Но парень решил не искушать судьбу, а вместо этого посодействовать удаче. Все же, он отлично понимал что ему уже помогли сполна и теперь... Теперь настало время брать всё в свои руки.

***

Несколько дней спустя

Прошло полнедели с того самого дня, когда Лакус Вельд покинул поместье Матцуи, сжимая в руках документ, который должен был стать ключом к решению его проблемы и надёжной защите Йоичи. Всё это время он держал мальчика взаперти, не выпуская за пределы дома ни на шаг. Йоичи либо оставался один, либо находился под присмотром Рене. С тех пор Лакус больше не выводил его даже на короткие прогулки. Как и прежде, он ходил в одиночку - будь то к прилавкам, где продавали еду для людей, или на службу. Все же рисковать жизнями не входило в его планы. Сам Йоичи за эти дни почти не разговаривал. Он не жаловался, не задавал вопросов и даже не просился на улицу - будто интуитивно понимал, насколько опасно было показаться там. Или, возможно, просто не хотел сердить Лакуса своим нытьём. Мальчик проводил дни в полусумраке дома, тихо играя в углу или наблюдая, как Вельд с каменным выражением лица просматривал документы и сводки. Тот редко разговаривал - не потому, что не хотел, а потому что постоянно просчитывал, взвешивал и обдумывал каждый шаг. В Сангвиниуме, где каждый третий вампир мог представлять потенциальную угрозу, демонстративно выводить «своего скот» на улицу было сродни приглашению на охоту. А если учесть, что Батори вполне мог проболтаться о преступлении, совершённом Лакусом, и забавы ради подбить какого-нибудь вампира - или даже нескольких - выследить и убить мальчишку, просто назло самому Лакусу - то иллюзий у Вельда не оставалось. Стоило Йоичи показаться на улицах, как кто-нибудь непременно заинтересовался бы им. В худшем случае - кто-то влиятельный и со статусом повыше. Его опасения не были паранойей. Это была трезвая, необходимая предосторожность. Вельд отлично знал, как устроено их общество: ранг и принадлежность решают всё, а чужой скот легко может стать чьей-то новой игрушкой или мишенью. А пока у него не было официального одобрения от вышестоящего лица, Лакус не имел ни морального, ни политического права заявить, что Йоичи принадлежит только ему. Поэтому, как только появилось окно на приём к Крул Цепеш, он не колебался. Даже если это означало нарушить протокол, вмешаться в её личное время и рискнуть собственной головой. И вот, спустя почти неделю изоляции, подготовок и планов, Лакус получил нечто вроде письма из самого дворца. Это было разрешение от самой Крул, встреча была назначена на вечер - позднее время, когда в тронном зале никого не было. Это устраивало Лакуса: меньше посторонних глаз, меньше шансов, что кто-то узнает о его поступке до времени. Он пришёл вовремя, как и положено образцовому солдату. Йоичи шёл позади - тихо, настороженно, всё ещё не до конца понимая, зачем его ведут в этот огромный замок.

***

Тронный зал

Тронный зал был пуст, но от этого казался только мрачнее. Высокие колонны тонули в полумраке, изысканные витражи пропускали тусклый свет, игравший бликами на чёрном мраморе пола и легкий сквозняк, от которого не шелохнулся ни один занавес - всё здесь словно затаилось, наблюдая. В этом зале даже тишина звучала как приказ: не шуметь, не дышать, не рисковать ибо на кону - все. Сам трон возвышался на несколько ступеней - из белого мрамора, обитый алым бархатом. На нём, перекинув ногу за ногу, восседала Крул Цепеш - королева вампиров. Миниатюрная, но могущественная, в данный момент скучающе вертевшая в тонких пальцах бокал с кровью. Словно с лёгкими нотками интереса она наблюдала за танцующей алой жидкостью, как будто та могла рассказать ей что-то большее, чем просто про вкус и вид. Когда двери распахнулись и в зал вошёл Лакус Вельд с ребёнком за спиной, Крул даже не сразу обратила на них внимание. Хотя слышала каждый шаг солдата так отчётливо, будто это был бой часовых стрелок. Но на фоне более тихо раздавались еще одни шаги и кроме этого... Биение сердца?! К легкому удивлению вампирша заметила присутствие человеческого ребенка, который старался безшумно следовать за Лакусом. В то время как сам Вельд остановился лишь тогда, когда они оба оказались в нескольких шагах от ступеней ведущих к подножью трона. " И их осталось - трое. Как комично, однако. " — Почти иронично пронеслось в мыслях девушки. Цепеш, вальяжно расположившись на троне, лениво скользнула взглядом по фигуре солдата. Во взгляде королевы не было ни тепла, ни злобы - лишь спокойствие, за которым прятался хищный интерес. Взгляд того, кто может лишить тебя жизни одним словом, но в данный момент просто наблюдает, оценивает. — Итак, Вельд. Чего ты хочешь? — Её голос прозвучал холодно, почти лениво. — Почему ты решил, что моё время стоит тратить именно на тебя? Да ещё и притащил с собой... скот? Глаза Крул остановились на мальчике лет шести-семи, жмущемся за спиной солдата. Её бровь чуть приподнялась - не от удивления, скорее от любопытства. Она явно не ожидала увидеть здесь ребёнка, но и потрясения это не вызвало. — Ваше Величество, — Вельд опустился на одно колено. Было видно что его движения были отточены до совершенства. Как и подобает поданному склонив голову в почтительном поклоне солдат продолжил. — Прошу прощения за дерзость, но... позвольте обратиться к вам с просьбой. — Это впервые за этот век ты просишь меня о чём-то. Хм… любопытно. И в чём же заключается твоя просьба? — Протянула Цепеш с лёгкой ленцой в голосе, облокотив голову на руку, будто ожидая услышать в оправдание хотя бы « Историю всей его жизни, события которой привели Вельда сюда ». Но вместо этого... — Ваше Величество. Прошу даровать мне Ваше благословение на… Официальное Опекунство! — Максимально быстро ответил Вельд. Однако слегка переволновавшись сказал это громче чем планировал. Крул, только что спокойно отпивавшая из бокала кровь, внезапно поперхнулась и в изумлении уставилась на солдата. — Чего?! Я не ослышалась? Опекунство?.. — Голос королевы прозвучал резко, но без вспышки гнева - скорее с самым настоящим шоком. После чего, быстро вернув себе самообладание, она перевела взгляд на ребёнка, что прятался за Лакусом. — Так вот зачем ты притащил сюда скот... Ясненько. Вельд, ответь: зачем тебе связывать себя с этим детёнышем? — Королева с показным интересом вновь посмотрела на солдата. Явно ожидая ответа на заданный вопрос. — Этот скот - мой. Но, увы, я всего лишь солдат. Я не смогу ничего противопоставить высшим чинам, если они захотят навредить ему, отобрать или убить. — Лакус кивнул в сторону мальчика. — Поэтому я прошу: дайте мне право на опекунство. Чтобы он стал моим Приёмышем и собственностью. Которую никто не посмеет тронуть. Вельд говорил ровно, без надрыва, но внутри его сжимало. С каждым словом он ощущал, как сильно рискует и что поставлено на кон. Он был словно на лезвии ножа. Перед ней. Единственной, кто может одним словом решить судьбу - и его, и мальчика. Крул встала. Грациозно, беззвучно. В её каждом движении была хищная мягкость - завораживающая, пугающая. Она спустилась с помоста, и воздух, казалось, стал гуще. А оценивающий и загадочный взгляд королевы не отпускал. Даже сам Вельд ощущал эту мощь и доминацию исходящую от третьего основателя. Которая сейчас стояла в шаге от него. — Хмм... Иными словами, ты ты хочешь использовать моё имя, чтобы защитить этого детёныша? — Спросила Цепеш, сверля его серьёзным взглядом, будто проверяя, насколько твёрдо он уверен в своём желании. — Так точно. — Не колеблясь ни секунды ответил парень. — Допустим, я соглашусь… — Прошептала она, медленно приближаясь. Каждый её шаг отдавался в зале гулким эхом. Наклонившись почти вплотную к Вельду, она остановилась, позволяя тишине повиснуть между ними. Лакус почувствовал, как напряжение сжимает мышцы - хотел отступить, но заставил себя стоять, глядя ей прямо в глаза. Крул ухмыльнулась. — А что я получу взамен? " А вот и ожидаемый вопрос. Конечно, она спросит о выгоде. Любой на её месте поступил бы так же. Ладно, Вельд, соберись - просто предложи плату. Что-нибудь, что она сможет обратить себе на пользу " , — Мелькнуло в мыслях парня, и он тут же поспешил ответить на вопрос. — После того как он подрастёт, его можно будет задействовать в ряде задач: наблюдение, сбор информации, шпионаж. Возможно, и более серьёзные направления. Потенциал имеется. — Вельд выдержал её взгляд. Снаружи - всё тот же спокойный, дисциплинированный солдат. Внутри - трепет, не страх, но осознание абсолютной власти, что стояла перед ним. — Допустим, — Произнесла Крул, её голос звучал лениво, почти игриво... но с каждым словом в нём нарастало ледяное давление. — Но если он окажется бесполезным… Она сделала паузу, шагнула ближе. — …то отвечать за это передо мной будешь лично ты, Вельд. — Хищная улыбка тронула уголки её губ. — Готов взять на себя такую ответственность? — Да, Ваше Величество, — Ответил Вельд без тени колебания. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. Он знал, чего хочет - и чего стоит цена. Сохранить жизнь ребёнку. Даже если для этого придётся заключить сделку с дьяволом. Или даже с самой дьяволицей. Крул наклонилась ближе и прищурилась, пристально вглядываясь в глаза Вельда так, будто пыталась добраться до самой сути его души и помыслов. Ни лжи. Ни сомнений. Ни фальши. Она выпрямилась, коротко вздохнула и, с легкой насмешкой в голосе, произнесла: — Знаешь Вельд. Ты второй, кто осмелился с этим прийти. Смело. Хорошо. Я - согласна. Однако.. Взамен этот детёныш будет обязан посещать мой дворец минимум раз в неделю. — Как пожелаете. Ваше Величество. — Максимально вежливо и уважительно ответил парень. Хотя в его тоне четко прозвучали нотки искренней благодарности. Которые не остались без внимания. — Отлично. В таком случае... завтра ты получишь официальный документ, подтверждающий моё согласие. Всё будет оформлено должным образом. — Крул перевела взгляд на ребёнка. В нём вновь появилось лёгкое, но холодное и даже хищное любопытство. — Вельд, не возражаешь, если я взгляну на него поближе? — К-конечно… — Лакус аккуратно отцепил мальчика от своего плаща. Йоичи сжимал ткань до последнего, и его руки всё ещё дрожали, когда он оказался перед троном. Ребенок замер. Земля под ногами будто исчезла. Единственный, за кем он прятался, просто отстранил его и выставил вперёд. Прямо перед Королевой. " Только бы он не забыл про манеры. Поклонись! Поклонись! " — Прокручивалось словно на повторе в мыслях парня. Пока он наблюдал за происходящим. Крул подошла ближе и присела на корточки, глядя на него. В зале стояла полная, гнетущая тишина. Она не говорила ни слова, просто смотрела. В этом взгляде не было доброжелательности. Но и угрозы не было. Только легкое любопытство и расчет. " И что Вельд нашёл в этом детёныше? На первый взгляд - ничего особенного. Даже внешность не блещет чем-то уникальным... Но милый. Забавное сочетание. Хотя... всё равно скот. Интересно, сколько он протянет? Четыре года? " — думала она, внимательно изучая ребёнка. Блуждающий взгляд кроваво-хищных глаз и гробовая тишина не на шутку пугали мальчика. Но из рассказа своей подруги Рико Йоичи понял, что в присутствии королевы нельзя пытаться сбежать или вскрикнуть от страха. Ибо если её что-то взбесит или раздражит - это конец. Поэтому, несмотря на звериное желание убежать и спрятаться от этого холодного взгляда, Йоичи нужно было стоять смирно и вести себя так, как полагается в присутствии королевы. Но страх, особенно страх маленького шестилетнего ребёнка, - сильное чувство. Особенно перед вампирами и когда в любую секунду тебя могут убить. И потому стоило девушке лишь протянуть руку к ребёнку, как внутри всё похолодело: по телу пробежали мурашки, а сердце бешено забилось - словно у маленького зайчонка, загнанного в ловушку хищником. Не выдержав этого, ребёнок зажмурился, думая, что сейчас произойдёт нечто ужасное. " Страшно, страшно, страшно, страшно. Страшно! " Йоичи не выдержал её взгляда. Когда она протянула руку, его тело сжалось. Он зажмурился, ожидая худшего. Но вместо боли и ужаса Саотомэ ощутил на макушке руку, которая нежно гладила его шелковистые волосы - словно шерстку маленького щеночка. Тихо, осторожно, почти по-доброму. Ребенок в удивлении открыл глаза и с непониманием посмотрел на вампиршу. Королева смотрела на него всё с тем же холодным интересом, будто экспериментировала. — Дитя. Ответь... Как тебя зовут? — Спросила Цепеш так спокойно, словно у нее был большой опыт общения с испуганными детьми. — Й-Йоичи Саотомэ, Ваше Величество… — Заикаясь, еле как выдавил из себя ответ ребёнок. Тем самым впервые подав голос. — Хорошо. А теперь скажи: хочешь остаться с этим вампиром? — Крул кивнула в сторону Вельда. — Или вернуться к другим детям? — О-остаться. — Моментально ответил ребёнок. — Уверен? После этого пути назад не будет. Оформление опекунства закрепит тебя за Вельдом - навсегда. Ни один вампир не сможет забрать тебя. Но и к остальным детям ты больше не вернёшься. Так что подумай хорошенько. Йоичи взглянул на Лакуса. В его лице было что-то большее, чем просто страх. Он чувствовал - только рядом с этим вампиром он был в безопасности. — Я останусь... Останусь с Господином Лакусом. В-ваше Величественно. — Вновь повторил Саотомэ. Немного увереннее чем до этого. — Хорошо. Значит решено. — После чего девушка перевела взгляд уже на парня. И сейчас её голос прозвучал более серьезно. — Вельд, скажи... Кто-то ещё из твоего окружения, знает об этом? — Только Симм, Ваше Величество. — Кратко но четко ответил парень. — Ясно. — Холодно подытожила Крул, недвусмысленно дав понять: продолжения она не ждёт. На секунду повисла тишина. Визуально - пауза, на деле - расчётливый анализ услышанного. " Хоть ума хватило не ставить в известность других вампиров. Симм, думаю, проследит за ним. Он куда ответственнее Вельда. Так что его осведомлённость может даже оказаться полезной. " — Ладно. С формальностями покончено. Можете идти. — Сухо подытожив что аудиенции конец, произнесла Королева. Разворачиваясь спиной к подданным и направляясь обратно к трону. — Как прикажете, Ваше Величество. — Вельд встал, не показывая волнения. Но где-то внутри он почувствовал, как напряжение отпускает. Чуть-чуть. И впервые за долгое время позволил себе сделать вдох полной грудью. Когда шаги удаляющихся гостей стихли в коридоре, Крул вновь села на трон. Несколько мгновений она молчала, наблюдая за неподвижными витражами перед собой. " Любопытно… Вельд. Ты был одним из самых надёжных - и самым холодным. Не зря же тебя прозвали « Кровожадный Лакус Вельд ». Семь веков репутации безжалостного убийцы И вдруг… это. Что ж, полагаю даже лёд когда-то трескается. Или - ломается. Посмотрим, в кого он вырастет, этот его приёмыш. Если выживет. А если нет - возможно, Вельд вспомнит, каково это - терять. И насколько больнее терять того, кого решил спасти. " — Она провела пальцем по краю бокала и наконец сделала глоток. — " Иногда я позволяю себе быть великодушной. Но только иногда. И только тогда, когда это - тоже игра."

***

После напряжённой аудиенции у Крул, наполненной холодной величественностью и угрозами, скрытыми за её ледяной вежливостью, дом Вельда казался почти тёплым. Почти. В нём не было королевских витражей, звенящей тишины или тяжести власти, давящей на плечи. Лишь приглушённый свет, гул плиты и запах варящегося риса. Здесь всё напоминало о простоте - даже если эта простота была условной. Вельд стоял у плиты, помешивая еду и вполглаза следя за тем, чтобы ничего не подгорело. При этом мысли не давали покоя: зачем он всё это делает? Почему желание сохранить жизнь этому ребенку довели его до столь радикального поступка. Опекунство. Этот термин даже не был парню до конца понятен. И теперь когда он добился этого титула, что дальше? Жить как и последние несколько недель? Или требовалось что-то еще? Из коридора послышались осторожные шаги. Едва слышимые, почти мышиные. Йоичи остановился у дверного проёма, не решаясь войти, но и не уходя. Он молча наблюдал за спиной Лакуса, словно пытаясь убедиться, что всё это - реальность, а не странный сон. " Он правда решил стать моей семьёй? Мы же сегодня были у самой королевы... Это всё по-настоящему?.. Но он совсем не похож на маму или папу. Кем тогда он будет?.. Хотя, может, это и неважно. Главное - он сказал, что я ему нужен. А это... может быть важнее всего. Даже несмотря на то, что он всё ещё страшный. Но... наверное, не такой злой, как остальные вампиры. " — Мелочь, хватит прятаться. Заходи, раз пришёл, — Пробурчал Вельд, не оборачиваясь и продолжая помешивать рис. На слова вампира Йоичи замер. — Чего встал? Не суну же я тебя в кастрюлю. — Вампир усмехнулся, кивнув на кипящую посудину. — Ты туда точно не влезешь.

«Но он всё равно страшный!..»

— Долго ещё будешь там торчать? — Не выдержав этих молчанок слегка раздраженно спросил Вельд. — Н-но... в п-прошлый раз… — Йоичи бросил испуганный взгляд на разделочную доску с огромным тесаком. В памяти всплыла первый вечер когда Лакус готовил для него. И то, как тот рассердившись на Йоичи, пригрозил тесаком что сделает из мальчишки «блюдом дня» если тот будет ему мешать. — А, вот ты о чём. — Вельд вытащил тесак и, жонглируя им, махнул в воздухе. — Ножика испугался ? — Елезаметно усмехнувшись уточнил парень. Как и ожидалось, мальчик перепугавшись попытался ответить, но речь получилось какой-то обрывчатой. — Я… я п-просто… — Начал было шатен, заикаясь через слово. — Просто "что" ? — Сухо спросил Вельд, смотря на мальченку так, словно ожидая моментального ответа, который бы прояснил странное поведение самого шатена. — Н-не хотел в-вас беспокоить. — Пролепетал Йоичи, всё ещё прячась за дверным косяком. — Пф. Делай как хочешь. Стой там, если удобнее. — Безразлично бросил Лакус и вернулся к плите. После этого прошло ещё несколько минут. Йоичи, видно, набирался храбрости. И вот... — Г-господин? — Наконец послышался тихий голосок. — А? Чего тебе? — Отозвался Вельд через плечо. — А з-зачем мы ходили к Её Величеству? — Нерешительно выдавил ребёнок. — Чего? Ты так не понял? Чтобы я мог стать твоим официальным опекуном. Или как там у людишек это называется? — Отмахнулся Вельд, не отвлекаясь от готовки. — Э-это з-значит что... Ч-что мы будем семьей? — Голос ребёнка дрожал, и все из-за того что этот вопрос он задал взрослому - впервые. Это был не просто вопрос. Это был крик души ребёнка, который не знал, что такое «дом» и «мама с папой», и сейчас впервые осмелился спросить. Слова, возможно, прозвучали просто. Но за ними стояло куда больше - страх, надежда, растерянность. И ведь он был не единственным. По идее, такой вопрос обычно задают дети или подростки после того, как, прожив долгое время в приютах и детских домах, наконец-то попадают в приёмную семью. И чем дольше ребёнок жил без надежды обрести настоящую, любящую семью, тем страшнее и сложнее становится задать столь многозначный вопрос взрослому. А тут, ещё и такие обстоятельства. Мало того что опеку над ним, взял сам по себе - пугающий парень, который ещё в первый день пребывания ребёнка в доме, с ножом грозился сделать из него - « блюдо дня ». Так это были далеко не пустые слова. Ведь учитывая, что Лакус - вампир, такие угрозы становились более чем реальными. К тому же он был сам по себе крайне непредсказуемым, что пугало только сильнее. И всё же... — Что-то вроде того. — Спокойно ответил Лакус. Он пытался сохранить привычную холодность, ведь ощутил что для него самого заданный вопрос также прозвучал - непривычно. Но учуяв что из-за разговоров еда стала немного подгорать, раздраженно добавил. — А теперь, если не хочешь вместо еды угли грызть… — П-понял. — Робко ответил ребёнок, умолкая.   После этого Вельд вновь погрузился в готовку. На кухне повисла тишина, нарушаемая лишь звоном посуды и шипением на сковороде. Йоичи так и стоял возле дверной арки, не решаясь двинуться, наблюдая за действиями вампира - теперь, вроде как, своего опекуна. Через несколько минут всё было готово. Парень выключил плиту, выдохнул и поставил на стол простую, но сытную человеческую еду. — Хорош прятаться. Иди, поешь. — Бросил он, не оборачиваясь. — Д-да… — Отозвался Йоичи, робко покинув своё укрытие. Он выглядел растерянным, но больше не прятался - сделал шаг навстречу новому положению. — Садись за стол. — Вельд указал на свободный стул, и мальчик, словно щенок, послушно занял своё место. — Вот. — Парень поставил перед шатеном тарелку с дымящимся рисом. — Можешь есть. Йоичи едва заметно кивнул и тихо принялся за еду, будто боясь сделать что-то не так. Некоторое время оба молчали. Ребёнок ел молча, аккуратно, почти беззвучно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Вельд тем временем наблюдал за ним краем глаза. И с каждой секундой тишины в голове становилась всё отчётливее одна мысль... Та, которую уже невозможно было игнорировать. Парень понимал: какие-то правила установить всё же нужно. Не только ради дисциплины - нет. А чтобы его «источник забавы» попросту выжил. Однако, поскольку этот скот был ещё слишком мал, формулировать правила следовало так, чтобы они были простыми и доступными для понимания. Такими, которые сможет усвоить даже маленький ребёнок. — И так, поговорим... Теперь, когда я вроде как твой «опекун»... Думаю нужно установить правила... — Размышлял вслух Вельд. Йоичи замер, перестав двигать ложкой. Он смотрел на Лакуса с тем самым вниманием, с каким щенок слушает голос хозяина, ещё не понимая, что именно от него хотят, но уже стараясь запомнить всё до последнего слова. — Первое. — Вельд поднял палец. — Не покидать дом без меня или Рене. — Серьезным, но не угрожающим тоном сказал парень. И выдержав паузу добавил. — Даже если дверь открыта. Даже если думаешь, что мне всё равно. Это - не обсуждается. Понял? Йоичи кивнул. Тихо, серьёзно. — Ладно. — Вампир вздохнул. — Второе: не влипать в неприятности. Теперь, если что-то случится, отвечать буду я - как твой опекун и владелец. А мне это ни к чему. С этим всё ясно? Очередной кивок. Чуть более быстрый. — И третье... — Вельд помолчал, немного склонив голову, а затем заговорил чуть мягче, но с той самой интонацией, за которой пряталась угроза. — Не пытайся от меня сбежать. Даже не думай. Я терпеть не могу предателей и беглецов. А ещё я чертовски хорош в охоте. Слишком хорош. А потому могу легко увлечься и тогда... Велика вероятность того, что я просто - убью тебя. Йоичи побледнел. Его пальцы дрогнули, ложка заскользила по краю тарелки. Но он всё равно кивнул. Медленно, но твёрдо. — Ну вот и отлично. — Вельд уселся обратно и опёрся локтями о стол. — Всего-то три пункта. Думаю, не так уж сложно, да? И вновь мальчик ответил лишь кивком. Тем самым подтверждая что все запомнил. — Хорошо, — выдохнул Вельд, откидываясь чуть назад, довольный тем, что ребёнок воспринял правила всерьёз. Некоторое время он просто наблюдал, как Йоичи доедает в тишине, а потом лениво спросил. — Есть вопросы? Йоичи поднял взгляд, неуверенно кивнул. — Ну? Задавай. — Бросил Вельд, по-прежнему лениво. Ребёнок опустил взгляд. Похоже, не решался заговорить. Вампир приподнял бровь и уже с лёгким раздражением повторил: — Ну и? Чего молчишь? — В голосе прорезались резкие нотки. Он фыркнул. — Отлично. Раз уж вопросов у тебя нет - доедай. У нас ещё куча дел. — Вельд поднялся из-за стола, направляясь к выходу с кухни. — Г-господин?.. — Несмело окликнул его Йоичи. С беспокойством смотря на вампира. — А? Что ещё? — Кинув через плече парень. Остановившись у дверной арки. — М-можно... М-можно вы останетесь?.. — Голос ребенка дрожал, но в нём звучала почти мольба. А в голове тут же, словно пуля, отрикошетила паническая мысль:

"Ч-что? Что я только что сказал? Мамочки! Он же вампир! Вампир! А что если..."

На мгновение в комнате повисла тишина. Даже Вельд, уже собиравшийся уйти, застыл у дверей, не сразу осознав, что услышал.

" Что? Он это серьёзно?.." — Вельд развернулся, в замешательстве прищурившись и бросив взгляд на слегка встревоженного шатена. Словно искал в его лице намёк на подвох или скрытый мотив. Но не найдя ничего, тут же переспросил - просто чтобы убедиться, что правильно понял сказанное.

— Остаться? Хочешь, чтобы мы пообедали вместе? Как семья? — Последние два вопроса прозвучали непривычно мягко - без обычного скепсиса и даже с ноткой удивления. Особенно последняя фраза, которая для самого Вельда прозвучала чуждо. Мальчик кивнул. Покраснев, он опустил взгляд - будто сам не верил, что осмелился на такой вопрос. И ещё тише, почти шёпотом, добавил. — У-угу... Е-если вы не против. — Ого. Я немного удивлён, — Тихо бросил Лакус. Он прошёл мимо, достал из холодильника бутылку и бокал, вернулся к столу и сел напротив шатена. — А почему? — спросил Йоичи чуть громче, чем ожидал сам. В его голосе прозвучали нотки искреннего удивления. Осознав это, он замолчал, будто испугался собственной смелости. И лишь после паузы тихо, немного виновато добавил. — П-почему вы удивлены?.. Я сказал что-то… с-странное? — Хмм. Ну… это странно для меня. — Как-то загадочно отозвался Вельд, параллельно открывая бутылку и наливая её содержимое в хрустальный бокал. — Я… я… я не хотел вас обидеть. П-п-простите… — Занервничал Йоичи и тут же начал оправдываться, как будто пытался немедленно загладить свою ошибку. — Ты меня и не обидел. — Спокойно ответил вампир. — Просто… это странно. Вампир и человеческий детёныш обедают вместе. Звучит как глупая шутка. — Он покачал бокал, наблюдая, как алая жидкость медленно вращается по стеклу. А вместе с этим - уловил в бокале отражение взгляда шатена и невольно задержал на нём внимание. — Н-но... Мы в-ведь с-семья? А я... Я просто читал в книжке, что в семье обычно.. Р-родители и дети многое делают вместе... — Он опустил глаза. — Я просто… не знаю, как это.... — Книжках, говоришь… — Пробормотал Лакус, будто о чём-то задумавшись. — Ясно. Он сделал глоток и коротко кивнул: — Может уже вернёмся к теме обеда? Твоя еда скоро остынет. Может таки поешь? — Д-да! — Йоичи вновь уткнулся в тарелку, теперь уже с чуть большей уверенностью. Спустя несколько минут молчаливой еды... — Г-господин? — Опять?.. — раздражённо буркнул Вельд, отставляя бокал, ведь только собрался сделать первый глоток за всё это время. Йоичи мгновенно поник, плечи ссутулились. — П-простите… Я п-просто хотел спросить… к-как мне теперь к вам обращаться?.. — голос дрожал, будто он боялся, что сам факт вопроса уже был ошибкой. — Как и раньше, — Отрезал Вельд. Голос звучал сухо и холодно. — Без всяких «пап» и «мам». — На этих словах его лицо слегка исказилось. Отвращение промелькнуло в глазах, как тень. Казалось, одни эти слова жалили его, как стая бешеных шершней. Он сделал паузу, взял себя в руки и уже спокойнее добавил. — И лучше не произноси эти слова при мне. Раздражает. Йоичи медленно кивнул. — П-понял… — прошептал он, опуская взгляд в тарелку. Он боялся поднять глаза, боялся снова сказать что-то не то. Но внутри, сквозь стыд и страх, всё равно теплился вопрос — почему эти слова злят его так сильно? " Понятно… Значит, про маму и папу лучше не говорить. Ему это не нравится. Он ведь уже и так… стал как семья. Наверное, нехорошо просить большего. Это ж жадно, да? Я должен быть тихим. Послушным. Не мешать. Он ведь и так взял меня к себе, хотя мог не брать. А если я снова скажу что-то глупое… вдруг разозлится? Вдруг скажет, что я ему больше не нужен? Нет, нельзя. Нельзя злить. Лучше просто молчать и делать, как он скажет. Тогда, может быть… он не прогонит меня." И с этой мыслью он просто замолчал. Больше ни звука, ни вопроса, ни взгляда лишнего в сторону Вельда. Словно решил: лучше не мешать, не говорить глупостей, не дышать громко, не напоминать о себе. Молчать - значит быть хорошим. А значит, остаться и быть в семье. Остаток дня Йоичи провёл в тишине. Просто сидел в тени, не вставая без причины - тихий, удобный, незаметный. Такой, каким должен быть щенок, в котором ещё не уверены: приютить его или выбросить обратно на улицу. После того разговора день прошёл на редкость тихо. Йоичи больше не задавал вопросов - боялся снова разозлить Лакуса. А сам Вельд так погрузился в мысли о том, как загладить свою оплошность перед Батори, что за целый день даже не заметил, насколько тихим стал ребёнок. Словно всё было так, как и должно быть.

***

Одним днем позднее

      После получения официального статуса опекуна Вельд впервые за долгое время позволил себе выдохнуть. Спокойно. Медленно. Почти с облегчением. Бумаги подписаны, королевская печать - на месте. Всё выглядело законно и безупречно. Йоичи теперь наконец-то официально принадлежал только ему. И это, казалось бы, должно было дать ощущение контроля. Стабильности. И сперва так все и было... " Чёрт. Даже не верится. Всё получилось. Этот детёныш теперь принадлежит мне. Никто не посмеет забрать его или убить. Мой. Полностью - моя собственность и…" — Мысль, начавшись с торжествующей ясности, вдруг захлебнулась в самой себе. А на смену той пришел вопрос. — " И? А дальше? Что, чёрт меня побери, я буду делать с этим дальше? " На этой мысли он застыл посреди мраморных ступеней, ведущих вниз из дворца. Вокруг всё ещё кипела жизнь: мимо проходили вампиры, скользили тяжёлые плащи, звенели каблуки, отбивая холодный ритм по мрамору. Где-то наверху раздался тихий смех аристократки, чей аромат крови и дорогих духов тянулся шлейфом по лестнице смешиваясь с сухим запахом камня и воска. Но звуки начали будто отдаляться. Шаги стали глуше. Смех - тоньше. Даже свет, отражённый в полированном мраморе, будто потускнел. Сознание на миг ослепло, в голове как будто кто-то выдернул все мысли разом. И в этой звенящей пустоте всплыли слова Рене - свежие, до раздражения точные. « - У тебя есть сильные стороны: хладнокровие, точный расчёт, умение выследить цель. В допросах ты эффективен. Но забота… и сохранение объекта живым - это не твоё ». И ведь Рене был чертовски прав. Вельд всегда действовал по чёткой схеме: холодный расчёт, точные удары, никакой привязанности. Всё было просто - охота, цель, результат. Чувства в этот список не входили. Но всё, что касалось Йоичи, будто выбивало из-под ног привычную опору. Забота? Воспитание? Эмоциональная поддержка? Всё это звучало как слова из чужого языка, на котором он мог разве что невнятно бормотать. Осознание своего просчёта накрыло Лакуса как ушат холодной воды. И, как обычно, тревога у него выражалась не в панике... а в едкой, почти театральной внутренней истерике. " Какого чёрта я вообще решил, что справлюсь? Забота? Воспитание? Эмоциональная поддержка? Что это вообще за слова?! Я прожил семь веков, и ни разу не произносил их. Для меня они звучат, как заклинания на мёртвом языке. Ну конечно. Великолепная идея. Я, Лакус Вельд - холодный, как ледник, и жёсткий, как плита морга, - решил вдруг играть в подобие опекуна. Воспитывать шестилетнего ребёнка. Гениально. Просто, блядь, гениально. А если он сдохнет? Не от укуса, не от врагов, а просто - от того, что я не умею... заботиться? Отвечает медленно - и я раздражаюсь. Спросил, как меня звать - я уже злюсь. Он вообще выживет-то при мне? " " А теперь представим. Я подхожу к Рене, опускаю голову и с максимально смиренным тоном выдаю: « — Знаешь, друг, я тут подумал... Ты был абсолютно прав. Я ни черта не понимаю, как быть опекуном. Даже не представляю, с какой стороны подступиться к этому ребёнку, из-за которого я чуть не потерял шею. И теперь он живёт у меня, а я - тупо не знаю, что с ним делать ». Ага. А потом мы оба мило посмеёмся, и Рене напишет обо мне доклад в главный архив под названием: « Как не надо воспитывать приёмных детей. Опыт Вельда ». " Он криво усмехнулся собственным мыслям, и эту странную ухмылку пометила пара вампиров аристократов, которые одарили парня надменными взглядами. Но Вельд был настолько в себе, что даже не обратил на тех никакого внимания. Продолжая размышлять и дальше. " Нет. Это точно не вариант. Но тогда что мне делать? Хотя… может, снова наведаться к той странной дамочке - Хикари Матцуи? Всё-таки она единственная во всём этом проклятом городе, кто хотя бы отдалённо способен понять мою ситуацию. Может, подскажет пару решений… если, конечно, не решит просто посмеяться. Вот же ж… А ведь я искренне надеялся, почти уверовал... Что больше никогда не пересекусь ни с ней, ни с тем зеленоволосым юнцом. Тц. Придётся наступить на горло собственным принципам и всё же обратиться за советом. Или сразу за лекцией." — Лакус устало провёл ладонью по лицу. — Прекрасно, — пробормотал он, глядя в отражение мрамора у своих ног. — Осталось только снова сунуться к ведьме с причудами и выслушать лекцию о « силе любви и сострадания ». Лакус тяжело опустил плечи, поправил плащ, что соскользнул с одного плеча, и медленно спустился по ступеням, сквозь шелест дорогих тканей, звон каблуков и тихие голоса, наполнявшие дворцовый зал. Если уж идти на казнь - то с прямой спиной. Он шёл, не разбирая дороги. Мысли гудели, будто город стал фоном, а шаги - механикой. Очнулся лишь тогда, когда перед ним вырос знакомый фасад - особняк Матцуи. Как он дошёл сюда - понятия не имел. Только холод вечернего воздуха и слабый привкус раздражения напомнили: назад сворачивать уже поздно. Вельд уже бывал здесь - и всё равно ощущал, как от стен этого дома веет тем утончённым, ледяным высокомерием, которым пропитана сама кость вампирской аристократии. И уже ожидал что первым кого он увидит будет бесячий Сузума. Но к удивлению Вельда, на этот раз дверь открыл не тот юнец и не сама Матцуи. Перед ним стояла девочка - человеческий ребёнок лет шести-семи, с густыми рыжими волосами и поразительно зелёными глазами. Довольно необычная внешность. Он вспомнил её. Та самая малышка, что мелькнула в прошлый его визит, когда он приходил за Томоэ. Тогда он не обратил особого внимания - просто человек, ещё один фон в доме Матцуи. Но теперь... эта крошка с лицом фарфоровой куклы оказалась его провожатой. И в отличии от большинства детей, она смотрела на него не со страхом, а скорее с детским интересом. Рико на секунду задержалась взглядом, изучая незнакомца внимательнее, как будто пыталась сравнить увиденное с тем, о чём, возможно, уже слышала. Её глаза коротко скользнули снизу вверх по фигуре Лакуса, остановились на лице, чуть прищурились - будто она рассматривала его не только как вампира, но и как личность. И лишь потом, не меняясь в лице, девочка вежливо кивнула. — Добро пожаловать, господин Вельд, — произнесла она сдержанным, тихим голосом, в котором звучала непривычная для её возраста ровность. — Госпожа ожидает вас. — Проводи. — Коротко и холодно ответил Лакус, немного приподняв бровь. — Следуйте за мной, пожалуйста. — Девочка грациозно развернулась и пошла вперёд, босыми ступнями почти не издавая звука по гладкому полу. Он шёл за ней, поглядывая с долей настороженного любопытства. Она двигалась так, будто жила здесь давно, знала распорядки, правила, ритм этого места. И ничто в её поведении не выдавало страха. Необычная. Для человека - слишком собрана. Слишком... «приучена» к вампирам? Девочка остановилась у знакомой двери и постучала - дважды, чётко, как будто знала точный код. И услышав разрешение, человек и вампир зашли в комнату. Первой зашла Рико, а вслед за ней уже и сам Лакус. — Добро пожаловать, Лакус Вельд, — Поприветствовала его Матцуи, сидя с чашкой "чая" у низкого стола. Вид у неё был по-аристократически спокойный, но в глазах - лёгкая тень предвкушения. Она, безусловно, догадывалась, зачем он пришёл. — Благодарю, что приняли. — Вельд чуть поклонился. Его движения были точны, почти безупречные. Поклонившись и тут же выпрямившись, парень продолжил. — Прошу простить мою внезапность, но я действительно нуждаюсь в вашем совете. — Спрашивай, — спокойно произнесла Матцуи, отставляя в сторону чашку с «чаем». Затем, скользнув взглядом по Вельду с лёгким интересом, добавила. — Хотя, может, сперва присядешь? — Она изящным жестом указала на кресло напротив. Лакус кивнул, не теряя той самой холодной вежливости, что стала для него привычной маской, и сел. Несколько секунд он молчал, будто ещё раз проверяя, стоит ли озвучивать вопрос. Наконец, заговорил: — Подскажите… как, по японским традициям, принято воспитывать человеческого ребёнка? — Голос его оставался сдержанным, почти безжизненно-деловым, будто он интересовался не воспитанием живого существа, а эксплуатацией устройства, для которого требовалась инструкция. — Заботиться о ребёнке, опираясь на местные обычаи? — Переспросила Хикари мягко, чуть приподняв бровь. — Именно. Мой приёмыш связан с этой страной, и я хочу понять, как правильно о нём заботиться. — Подтвердил он, ровно, без лишних эмоций, как будто речь шла не о живом существе, а о механизме. — Рико, милая, подойди, пожалуйста, — позвала Хикари уже с тёплой, почти материнской интонацией. — Да, госпожа! — оживлённо откликнулась девочка и подошла ближе. — Я могу помочь? — Конечно можешь. Ответишь на пару вопросов? — с доброй улыбкой спросила Хикари. Рико кивнула и сказала короткое: — Угу. Хикари перевела взгляд на Лакуса: — Что именно тебя интересует? — Эм… как правильно сблизиться с ребёнком, чтобы он стал… более контролируемым, — произнёс Лакус, делая ударение на последнем слове. Его голос был всё таким же ровным, но в интонации сквозила пугающая прямолинейность, от которой даже воздух, казалось, стал тяжелее. Хикари тут же нахмурилась. Лёгкая тень пробежала по её лицу. Она посмотрела на Рико и, не теряя мягкости, но уже заметно собраннее, сказала: — Милая, будь добра, оставь нас. Взрослые хотят немного поговорить наедине. — Ладно, — с лёгкой ноткой разочарования в голосе отозвалась Рико и быстро покинула комнату. Когда дверь за ней закрылась, Хикари задержала дыхание на секунду, а затем тяжело выдохнула. Её голос стал холоднее и гораздо серьёзнее. Она смотрела прямо на Вельда, больше не пряча остроту. — Вельд. Ты хоть понимаешь, в чём разница между заботой и порабощением? — А разве это важно? — холодно произнёс Вельд. — В обоих случаях он принадлежит только мне. Разве нельзя просто совместить эти вещи? Я просто хочу найти подход, который позволит сделать его послушным. В идеале - без ломки. Скот ведь должен знать своё место. На лице Матцуи промелькнула тень разочарования или, быть может, предсказуемого отвращения. Она, кажется, поняла: речь не о заботе. Речь о методичной дрессировке. Только под культурным соусом. " Он говорит это... так буднично. Так, как будто любовь - это просто метод воспитания. А не выбор. Не привязанность. Не ответственность. Такой, как он… сломает мальчика задолго до того, как тот научится выговаривать своё имя без страха. " — Скот? — переспросила Хикари, и в её голосе впервые прорезался гнев. Видно было, что её возмущение только нарастало с каждой новой фразой Лакуса. — Этот ребёнок, которого ты взял под свою официальную опеку, для тебя всё ещё просто... скот?! — Последнее слово она произнесла уже с явным отвращением. Хикари смотрела на него с едва сдерживаемым презрением. В её взгляде мелькнуло что-то, напоминающее боль - возможно, за всех тех, кого он привык считать лишь "едой". Но Вельд, похоже, вовсе не считал свои слова чем-то оскорбительным. И, судя по спокойному тону, не собирался менять свою точку зрения. — Эм... ну, — Вельд едва заметно пожал плечами. — Все люди - скот. Так зачем строить отношения на глупых иллюзиях? Люди - наша еда. И ему, как и всем прочим, нужно принять эту истину как нечто само собой разумеющееся. После услышанного Хикари потребовалось несколько секунд. На мгновение она замолчала, будто пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться. — Вот как... — процедила Хикари, сдерживая ярость. — Значит, ты хочешь вырастить из него послушного раба? Того, кто будет молча подчиняться и кто смирится со своей участью? — В вашей интерпретации это звучит как-то уж слишком мрачно. — Вельд говорил спокойно, почти равнодушно. — Я просто не считаю, что с людьми стоит по-настоящему сближаться. Жертва никогда не полюбит мучителя. Особенно если речь идёт не просто о людях... а о нас. Вампирах. Мы не просто их враги. Мы - существа, которые буквально их поедают. Это наша природа. Хикари молчала. В её взгляде - боль, отвращение и, возможно, сожаление. Она невольно подумала о Рико. О том, как часто ей самой приходилось объяснять малышке, почему вампиры такие, какие есть. Почему одни убивают, а другие учатся сдерживаться. И вдруг ей стало по‑настоящему страшно: ведь именно такие, как Лакус - большинство. " А если бы Рико попала в руки такого, как он? Стала бы очередной жертвой, послушной марионеткой, заточенной на подчинение? Нет. Я не позволю... Я уж точно не скачусь до подобной - дикости. Уберегу мою девочку от подобным ему чудищ. По крайней мере пока моя малышка будет под моей - защитой. " — Этот ребёнок, он… Я не хочу растить его в в мире слащавых иллюзий. Ложь… — Вельд сжал пальцы. — Именно ложь я ненавижу больше всего. И уж точно не стану притворяться добреньким и безгрешным. — Безгрешным? — Хикари слегка приподняла бровь. — В каком смысле? В ответ на вопрос от аристократки и её удивления Вельд лишь усмехнулся, но улыбка не дошла до глаз. — В прямом. Мы - чудовища. Природой, кровью, инстинктом. Я люблю боль. — Голос Вельда стал тише, насыщеннее. Он словно смаковал каждое слово, тщательно взвешивая его, прежде чем выпустить в воздух. — Люблю смотреть, как они дергаются от страха. Как трещит голос, когда они умоляют. Как глаза выцветают от отчаяния... — он медленно провёл языком по клыку, словно сам того не замечая. — Люблю убивать. Медленно. Когда слышишь, как срываются крики, как хрустят кости и ломается воля. Когда ты буквально чувствуешь - вот сейчас, в эту секунду, ты решаешь: жить им или сдохнуть… Он на секунду замолчал, будто давая вес своим словам. А затем добавил уже более спокойно, почти холодно - словно всё вышесказанное было не исповедью, а скучным фактом: — Это не просто привычка или природа. Это буквально моя суть. Хикари молча смотрела на него, не отводя взгляда. На её лице застыла безмятежность, но в глазах - лёгкий блеск настороженности. Она взяла паузу, прежде чем заговорить, будто тщательно подбирала слова. — Не скажу что разделяю твои пристрастия, Вельд. — Голос её звучал мягко, но с внутренним холодом. — Хотя… в том, что ты описал, нет ничего чуждого нашему виду. Подобные ощущения испытали или испытывают все вампиры. Это часть нашей природы, однако… Это не то, что можно назвать «Нашей сутью». Вельд усмехнулся, но без веселья. Его лицо оставалось хищно спокойным, но в глазах заплясало нечто опасное - тень той самой жажды, о которой он только что говорил. — Проблема в том... что меня это устраивает. — Его голос стал чуть ниже. — Мне не хочется быть другим. Я могу играть роль. Надеть маску. Но зачем, если в конце всё равно сорвётся? Если он… увидит это? Увидит меня настоящего? После этого парень выдержал небольшую паузу, словно размышляя о чем-то, а на его лице промелькнула легкая ухмылка. Но заметив вопросительный взгляд со стороны Матцуи, решил продолжить. А его голос прозвучал так, будто он осознавал всю иронию подобного сценария. — Могу представить какой будет обратный эффект. Если всю его жизнь я буду строить иллюзии будто я добренький, а потом в момент он столкнется с жестокой - правдой. В таком случае он просто возненавидит меня. И не за то, кто я есть - а за то, что я лгал. За иллюзию, в которую сам его загнал. После слов Лакуса, аристократка помрачнела, словно над ней нависла темная грозовая туча. А в мыслях пронеслись отголоски её собственных опасений. — " А что, если однажды я тоже покажу лицо, от которого Рико сбежит навсегда?.." — Хикари немного отвела взгляд. Вельд, почувствовав её заминку, будто захотел закрепить своё превосходство: — Так что нет, я не стану притворяться добрым. И уж точно не стану воспитывать его в розовых грёзах. Потому что я не добрый. — Его губы чуть дрогнули в почти хищной ухмылке. — Я - хищник. Мне нравится быть им. — После этих слов парень выдержав небольшую паузу добавил. — И чем раньше этот ребенок примет мою природу, тем дольше проживёт. — Не исключено… — Голос Матцуи впервые прозвучал тише, сдержаннее. — Ты прав в том, что не нужно строить отношения на лжи. Она действительно разрушает. Но и воспитывать ребенка в послушного раба - путь не менее губительный. — Даже если это убережёт его от боли? От лишних рисков? — … — Матцуи не ответила. Вельд поднялся, словно услышав ответ в этой тишине. — Ясно. — Он кивнул. — В любом случае... спасибо за время. — Он направился к выходу, и только тогда Хикари позволила себе перевести взгляд в сторону. И дойдя до двери, он на секунду остановился, обернулся к Матцуи и бросил напоследок: И выходя из комнаты на миг замер, и оглянувшись к Матцуи сказал на последок — Вы ведь и сами знаете. — тихо произнёс он. — Любовь людей к вампирам - ложь. Привычка, страх или отчаяние. Не больше. И только после этих слов Вельд покинул комнату, оставляя аристократку наедине со своими мыслями. Его последняя фраза прозвучала слишком резко - словно выстрел. И яд реальности, словно прошедшая насквозь пуля, начал медленно разъедать её сознание самыми пугающими опасениями. " А если он прав? Если однажды Рико увидит... ту, что я заперла внутри. Сможет ли она остаться? Сможет ли принять меня такую? Или возненавидит меня, как Вельд боится, что его возненавидит Йоичи?.."

***

Некоторое время спустя. Оставив за собой тяжёлую тишину и чужую растерянность, Вельд вновь оказался на улице. Его шаги уже не звучали столь уверенно - возможно, из-за лёгкой досады, возможно, из-за осознания, что разговор с Матцуи дал не так много, как он рассчитывал. Но сейчас мысли Вельда были заняты другим. " Пф, с чего это такой аристократ, как ОНА, бесится из-за обычного скота?... Придётся искать информацию где-то ещё. Может, заглянуть в библиотеку и покопаться там?.. " — Лакус тут же резко помотал головой, отгоняя мысль. — « Нет. Определённо - нет. Если только я не рехнулся окончательно, искать в королевской библиотеке советы по уходу за человеческим детёнышем - последнее, что я стану делать. Большинству вампиров такое даже в голову не приходит. Да и с чего бы? " Лакус настолько углубился в собственные мысли, что даже не заметил, как свернул с привычного маршрута и теперь брёл по одной из улочек района, где жили аристократы. А из потока раздражённых размышлений его выдернул чей-то до боли знакомый голос. — Ох, Лакус-кун~. Не ожидал тебя здесь встретить. Резко обернувшись к обладателю голоса, парень с удивлением обнаружил что тем был....