***
— Вот она! Они бежали. Все время бежали сзади нее. — Держите её! Не было спасения. Только отчаяние и страх. Но она продолжала бежать. В первую очередь от горькой правды, что так и кричала в голове, что нет спасения. Что от своей судьбы не убежишь. — Полли! Вспышка молнии. Перед глазами мерцает образ поваленной блондинки. Это — тот момент, когда она потеряла последнего своего родного человека. — Бетти, милая, всё будет хорошо. Я тебе обещаю. Ложь. Такая липкая и противная ложь, чьи шипы так больно впились ей в сердце. И больнее всего то, что это сделала родные родители. Те, которые кинули их с сестрой в водоворот всех бед, предрекая девочек на боль и страдания в четырех стенах этого приюта. — Нет! Отпустите меня! Она видела моменты, она помнила свои действия. Когда она поклялась, что сделает всё, чтобы всё это закончится. Что спасет сестрёнку, и их жизнь круто изменится. Но никак. Судьба была непреклонна к блондинке. Она должна была пережить грязные моменты, познать темные цвета жизни. — Теперь все будет хорошо. Все закончилось, милая. Вспомнила теплую ладонь, что нежно гладила ее по щеке. Успокаивающий голос, к которому успела пропитаться доверием, от которого мурашки по коже шли. Он сказал ей то, чего она так желала услышать. Всё так и не зная, что произошло, она каждой клеточкой тела почувствовала лёгкость. Будто скинула тот груз, что семь лет носила за спиной. Будто кандалы бед, что беспощадно сковывали ее душу рассыпались на маленькие песчинки. Все кончилось. Она свободна. Бетти открыла глаза. Впервые за долгое время её уст коснулась еле заметная улыбка. Жива. В комнате было тихо. Возле неё никого не было. После недолгого сна, Купер почувствовала себя лучше. Возможно, это связано с тем, что наконец-то, у нее на душе спокойно. Но одно всё ещё терзало её. Девушка поднялась в сидячее положение. Босые ноги опустила на холодный пол, сразу находя белые тапочки возле кровати. Лёгкое головокружение прошло, как только она сделала пару глотков холодной воды, что находилась на тумбочке, справа от нее. Маленькими шажками, она направилась к двери. Было тихо. И только сейчас Бетти поняла, что за окном солнце только встаёт. Приблизительно пять утра. Открыла дверь и огляделась. Белый коридор, такой же пустой и безлюдной, как и ее комната. Недалеко от нее был ресепшн, куда она и направилась. — Здравствуйте, — немного хриплым голосом, она поприветствовала молодую девушку, сонно подписывающую какие-то бумаги. — Где я могу найти Элис Купер? Медсестра начала пересматривать что-то в журнале, после чего показала рукой налево. — По коридору налево. Она в реанимации, в триста шестой палате В сердце что-то больно ёкнуло. Она на секунду замерла, смотря затуманенным взглядом в пустой коридор, покоя не давал один вопрос: что же всё-таки произошло? — Девушка, с вами всё в порядке? — Бетти отвела взгляд от коридора, неловко посмотрев на медсестру. — Да... да, я в порядке. Элизабет отошла от стойки. Сделала глубокий вдох, будто набираясь сил пойти туда. Неуверенно, но все таки направлялась в ту палату. Она не знала, как ей реагировать на всё это. Девушка была уверена, что должна была чувствовать злость, ненависть на свою мать. Но не чувствовала. Не было злости, только страх. Она ведь не должна волноваться за человека, что так безжалостно испоганил ей жизнь, но казалось, это лишь то, что она бы хотела ощущать. Ведь, так или иначе, Элис остаётся её матерью, независимо от того, что она сделала. Бетти остановилась перед той самой дверью. Закрыла глаза, боясь передумать, но жалкий интерес и непреодолимое волнение взяли свое. Дверь открылась. Она замерла, когда перед ней открылся вид, на бледную, перемотанную бинтом женщину, что безжизненно лежала на больничной койке, а в комнате раздавался противный, прерывистый писк. — Мама... Все так же не двигаясь, она могла только смотреть в оцепенении. В памяти отображались картинки с их недавней встречи, но теперь, вместе всепоглощающей злости на весь мир, девушка начала чувствовать вину. «Хэй, ты не должна себя так чувствовать! Это она во всем виновата!» Подсознательный голос продолжал звучать в голове, но от этого не становилось легче. — Ты можешь ненавидеть её, но знай, она очень жалеет о содеянном. Голос за спиной заставил содрогнуться от неожиданности. Она повернула голову и увидела какого-то мужчину. На вид ему было около двадцати пяти. — Прости, не хотел напугать, — он ей легко улыбнулся, но улыбка была скорее какой-то грустной. Он осматривал блондинку с неким интересом, после чего прошел в палату, садясь на стул возле Элис. Бетти медленно прошла за ним и неуверенно села на другой стул недалеко от мужчины. Она не знала, кто он, но только его взгляд казался ей очень знакомым. — Кто вы? — задала вопрос девушка, после чего увидела его лёгкую усмешку, но его взгляд так же был прикован к замкнутым глазам Элис. — Вы же знали мою мать, не так ли? — Знал, — он перевел взгляд на нее. И Бетти снова отметила, что у него выразительные зелёные глаза. Такие же, как у неё. Не веря своим мыслям, Купер проницательным взглядом всё так же старалась разглядеть в нем кого-то из знакомых ее детства, но ничего не получалось. Он был полностью ей не знаком, но что-то в его лице не давало ей покоя. — Долгое время, я следил за тем приютом, в котором вы находились. Моим заданием было вывести их на чистую воду. У нас была информация только о людях, которые попали под влияние культу приюта, в списках была твоя мать. Так я и нашел ее. Нашел свою маму. Глаза Бетти расширились до предела. Воздух будто испарился на какое-то время, она в оцепенении тупо смотрела на него. Нет. Как это возможно? — Ты... Элис... — слова никак не хотели связываться во что-то значимое, но эмоционально сгоревшая девушка быстро пришла себя. — Ты мой брат? — Да, Бетти. Мы с тобой и Полли родные. Я Чарльз Смит. Бетти долго смотрела на него, будто стараясь разобраться в ситуации. Перевела взгляд на маму, все ещё воздерживаясь от комментария, но на подсознательном уровне спрашивала у нее. «Что же ты ещё скрываешь от меня, мам? Сколько ещё тайн, и сколько с них могут меня доконать?» — Я знаю, у тебя, наверное, много вопросов, но будет хорошо, если все это расскажет тебе Элис... — Что с ней случилось? Ответь хотя бы на этот вопрос, братец, — слегка улыбнувшись его названию, Бетти не отводила взгляда от женщины. — Она одержала два ножевых ранения, спасая тебя. Сейчас она в критическом состоянии. Потеряла слишком много крови. Спасала её. Элис спасала её. Не забыла, не наплевала на жизнь своих дочерей. Ещё с первого года пребывания в приюте, Бетти четко поняла, что её мать просто хотела избавиться от них. Но что-то в этот момент заставило её усомниться в этом. Хотя она всё ещё не находила логических объяснений ее поступку, и обида внутри давала о себе знать. Молчание девушки Чарльз расценил по-своему, поэтому решил изменить тему. — Мы тебе ещё обязательно все расскажем. Дай бог, чтобы Элис это сделала сама. Но пока... Бетти, полиции будут нужны сведения о приюте, — она посмотрела на него обескураженным взглядом, и Чарльз поспешил её заверить. — Только пару вопросов. И кстати, Джагхед и Полли сейчас в полицейском участке. — С ними все в порядке? — Да. У Джагхеда был только ушиб головы, ничего серьезного. У Полли истощение, но она быстро идёт на поправку. С ними все хорошо, можешь не волноваться. Бетти кивнула головой, после чего посмотрела на Элис. Она боролась сама с собой, выискивая в себе силы перестать ощущать вину. — Ты знаешь, что случилось с моим отцом? Где он? Чарльз нахмурился, не вымолвив ни слова. — Потом ты всё поймёшь. Сейчас нам нужно идти. — Куда? — В полицейский участок. Мужчина встал со своего места и вышел из палаты, оставляя Бетти одну. Она разочарованно выдохнула, переводя свой взгляд на Элис. — Выздоравливай, мам, — она встала и, на по следок кинув на нее грустный взгляд, ушла следом за Чарльзом.***
После долгой поездки в машине, за которую Бетти успела повидать город, в котором находилась сейчас, в полной тишине, они с Чарльзом шли по коридору полицейского участка. По всюду были люди в форме, которые кидали на нее взгляды, немного напрягавшие Купер. Её внешний вид желал лучшего, но сейчас это ее не беспокоило. Бетти думала о предстоящем допросе. Она не была уверена, сможет ли так просто вспоминать и выкладывать все о том ужасе. Ее передёрнуло от воспоминания о том подвале, в хаусе Лоджий и потери, как она тогда думала, Джагхеда. И ко всему этому придавалось ещё и внезапное появление ее брата и мать, что находилась в коме. Казалось, что может пойти не так, если просто об этом вспомнить? Ничего. Ничего не произойдёт. Нужно успокоиться, ведь все это кончилось, не так ли? Ей не верилось в это. Пройдя долгие коридоры, они наконец то остановились возле одной из двери. — Всего пару вопросов и ты свободна. Готова? — он изучающе посмотрел на блондинку, что заламывала пальцы, только, чтобы не вонзать ноготки в кожу. Нет! Конечно она не была готовой! — Да. Бетти положила руку на ручку двери, как услышала, что её кто-то окликнул. — Бетти? Она повернулась к такому знакомому голосу, а на лице сразу же появилась улыбка. — Джагхед! — Элизабет кинулась к парню, вышедшему из-за угла, и заключила в объятия. — Хэй, малыш, всё хорошо? — ласково спросил он, обнимая её в ответ. Она вдыхала его запах, ощущая как волнение внутри понемногу успокаивается. Бетти не спешила отвечать, желая просто немного побыть с ним, но через короткое время отстранилась. — Нет, то есть да! То есть... я не знаю, — Купер хотела подобрать слова, но понимала, что окончательно запуталась в своих чувствах. Джагхед немного улыбнулся, взяв ее руку. — Ты волнуешься перед допросом? — спокойно спросил он, не переставая улыбаться. Бетти, молча, кивнула, как маленький ребенок. — Хочешь, я буду рядом? Девушка подняла на него глаза и улыбнулась. Ей однозначно этого хотелось. С ним было бы спокойнее. Но... тогда он узнает все подробности пребывания её в том ужасе. Узнает, что за страшные секреты скрывали шрамы на ее спине. Уверенность немного спала с ее лица. — Я... — она хотела отвергнуть его предложение, но запнулась. Возможно, время довериться ему? Сколько ещё будет скрывать это? —... Была бы рада. — Чарльз, мы пойдем вместе, — Джаг, держа её за руку, подошёл к мужчине. — Нет вопросов. Открыв дверь, Бетти увидела простой, немного мрачный офис, в котором сидел светловолосый мужчина в черной рубашке и перебирал какие-то бумаги. На вид ему было не больше тридцати лет. Подняв на них свой взгляд, он встал со стула. — Мисс Купер? Мистер Джонс... — Бетти подметила, что его голос был не груб, даже немного успокаивающий, от чего немного расслабилась. Хорошо хотя бы, что её не будет допрашивать злой, безразличный к чувствам других полицейский. — Прошу, присаживайтесь. Они прошли к диванчику напротив его стола и сели. — Можете назвать меня Дейв. Мисс Купер, вы готовы ответить на некоторые вопросы, касающиеся деятельности приюта сестер милосердия? Бетти ощутила горький ком в горле и выдохнула. Почувствовав, как Джагхед сильнее сжимает ее руку, она ощутила его поддержку. — Да, для этого я здесь. Дейв придвинулся ближе к столу, сделав небольшой глоток из чашки. — Хорошо. Элизабет, применяли ли к вам, или другим детям приюту физическое насилие? Девушку будто облили холодной водой, когда её пробрали мурашки от накативших воспоминаний того ужаса. Ей даже показалось, что шрамы на спине стали покалывать, но это была только ее фантазия. Коленки еле заметно затряслись. Вдох, выдох. — Да. Были наказания... — тихим голосом сказала Бетти, стараясь выкинуть с головы те воспоминания, но знала, что не сможет. — У них была отдельная комната для пыток. Там они наказывали нас... тростью по спине, — взгляд Дейва нахмурился, он сделал несколько пометок в своем блокноте. Дрожь в коленях не усиливалась, но и не исчезла. Джаг был рядом, и он ей помогал. Хотя она ощущала, что тот сейчас не менее обеспокоен и зол. — Хорошо... Вы же знаете, чем занималась ферма? — Дейв внимательно посмотрел ей в глаза, и Бетти немного поежилась. Черт, нет конечно, лёжа под ножом и слыша разговоры санитаров, которые не церемонились, разговаривая о своем прямо возле детей. Откуда же ей об этом узнать? Бетти поняла, что в ней нарастает гнев, скорее всего не на вопрос Дейва, а на свои же воспоминания. Нет уже сил сдерживать свои эмоции, но она делает глубокий вдох, после чего переводит взгляд на руку, которую держит Джагхед, тем самым обеспечивая ей поддержку. Дейв задал ещё пару вопросов, все время что-то помечая в своем блокноте. Каждый вопрос будто ковырял не зажившие раны на душе и от этого становилось так мерзко, противно и больно, что на последнем вопросе о Эдгаре и последних днях, Бетти встала со своего места, сдерживаясь, чтобы не сжать кулак до ран и вместе с Джагом вышла с кабинета, кинув на последок жалкое «простите, с меня достаточно». Они вышли из кабинета, не встречая возле двери Чарльза. Ее ещё немного трясло, но понимание того, что всё это кончилось, давало ей хоть какую-то надежду. Бетти вспомнила слова Чарльза, что Полли должна быть здесь. Ей сейчас хотелось провести время с сестрой, наконец-то в спокойной обстановке, но нигде не могла её найти. — Джаг, а где Полли? — спросила она, как только Джаг вышел из кабинета Дейва. — Она уехала прямо перед тобой. В дом Чарльза, — он сделал некоторую паузу, после чего продолжил. — Ты же знаешь, кто он? — Да, уже знаю, — Бетти спокойно выдохнула, когда поняла, что с ее сестрой всё в порядке. — Эй, все хорошо? — Джагхед ласково погладил Бетти по голове, а она поддалась его действиям, закрыв глаза. — Я устала, Джаг. Давай поедем к Полли, пожалуйста, — она чувствовала себя выжатой, как лимон, когда ноги ощущались будто ватными, а бедная нервная система была полностью истощена. — Конечно, малыш, — после коротких объятиях, они направились к выходу, как телефон в кармане Джагхеда зазвонил. — Алло? — Бетти наблюдала за выражением лица парня, которое изменилось. Он улыбнулся, посмотрев на Купер. —... Хорошо, спасибо. Мы уже едем. — Что-то случилось? Куда мы едем? — Бетс, Элис очнулась.