Переводчица для Старка

Следующие полчаса Джулия может немного выдохнуть. Пока Старк и полковник Роудс заняты разговором с какими-то заинтересованными людьми, говорящими по-английски, её услуги не нужны. Она наливает себе стакан воды, чтобы промочить горло. Ужасно хочется есть. Из-за Старка она не позавтракала. И ноги снова ноют от высоких каблуков. Аукнется ей это хождение на шпильке... Джулия раздражённо вздыхает и, держа Тони в поле зрения, отпивает воды из стакана. Сама по себе выставка, по её мнению, довольно скучное мероприятие. Толпа людей снуёт среди павильонов с разнообразной техникой военного назначения, в которой Джулии совершенно не хочется разбираться. А уж её назначение заставляет девушку задумываться о вещах, о которых ей совершенно не хочется думать... Она придерживается традиционных взглядов на ведение войны. Хотя Бартон не раз говорил, что она излишне консервативна. Ну и пусть. - Так вы работаете на Старка? - От задумчивого созерцания спины миллиардера её отвлекает довольно привлекательный шатен с яркими голубыми глазами и приторной улыбкой на лице. - До меня дошли слухи, что Старк снова обошёл всех, представив здесь, на Экспо, самое лучшее. И это далеко не то, о чём я сначала подумал. Джулия удивляется беспардонности мужчины, но всё же на контакт идёт. - И что же это? - Надевая на лицо приветливую улыбку, спрашивает она. - Вас, - коротко отвечает шатен. Он лучезарно улыбается. Девушке на ум приходит мысль, что его улыбка, в отличие от того же Старка, похожа на оскал хищника. Какой неприятный тип. - С кем имею честь? - Холодно спросила она. - Простите, я не представился, - спохватился шатен. - Как не учтиво с моей стороны. Я - Йен Куинн*. - Ваше имя, к сожалению, мне незнакомо. - Я - доверенное лицо шейха Мухаммеда*. С представителями его делегации сейчас беседует ваш... босс? - С вопросительной интонацией заканчивает он. - Никогда не слышала, чтобы у арабских шейхов доверенными лицами служили иностранцы, - сведя брови к переносице от двусмысленного намёка нового знакомого, говорит Джулия. - С чего вы взяли, что я иностранец? - Вы, мистер Куинн, похожи на араба также, как я - на японку, - раздражённо оправила рукой юбку Джулия. - Здесь особый случай, мисс... - он выжидающе тянет, глядя на неё. - Кинг, - нехотя отвечает она на невысказанный вопрос. - Джулия Кинг. - Рад знакомству, мисс Кинг. Вам здесь нравится? - Вдруг переводит он тему, прослеживая за взглядом девушки, которая не забывает зорко наблюдать за Тони. - Нравилось, - грубовато отвечает Джулия. - Ооо, надеюсь, я не виноват в такой перемене вашего настроения, - он приторно улыбается. - О, что вы! Надейтесь, конечно, - также фальшиво улыбаясь, разрешает девушка. Определённо неприятный человек. Она снова отворачивается в сторону Старка, думая, что теперь он точно от неё отстанет, но не тут-то было. - Не поймите меня неверно, мисс Кинг, - продолжает мужчина. - Вы мне очень симпатичны, вот я к вам и подошёл... "А вы мне абсолютно нет!" Джулия делает взгляд непроницаемым, глядя на шатена. -...а вообще, я хочу предупредить вас о Тони, - она приподнимает одну бровь, и Куинн доверительно наклоняется к ней. - Вы ведь не первая девушка, работающая на Тони Старка... И даже далеко не первая... - добавляет он многозначительно. - Меня это должно беспокоить? - Равнодушно спрашивает девушка. - Это просто дружеское участие, Джулия. Дело в том, что ваш босс... - Постойте, мистер Куинн, - прерывает его Джулия. - Во-первых, я, вроде бы, не давала согласие называть меня по имени. Я вижу вас первый раз в жизни, чтобы принять ваше "дружеское участие", как вы говорите, за чистую монету. Во-вторых, я на работе и обсуждать моего босса, - выделив слово тоном, говорит она, - я не намерена. Куинн хохочет. - Какое наивное рвение! Но, пожалуй, вы правы, мисс Кинг, - выделяет он, - я погорячился. Но и вы поймите меня. Это, - он делает широкий жест, - Экспо! Здесь делятся знаниями, технологиями, заключают сделки, перетягивают идеи... людей... - Я рада, что я - не выставочный экземпляр, мистер Куинн, - со сталью в голосе говорит Джулия. - О, я откровенно в этом сомневаюсь, - качает головой Йен. Неслыханная дерзость! Внутри девушки всё клокочет от ярости. Она сжимает в кулаке пластиковый стаканчик и открывает рот, чтобы дать достойный ответ. Но тут рядом с ней возникает Старк, и она проглатывает приготовленные слова. - Куинн, - приветственно тянет он руку шатену. - Привет, Тони, - кивает он, пожимая его ладонь. - Джулия, познакомься, это - Йен Куинн, крупнейший оружейный магнат на просторах Европы, - довольно прохладно представляет его Старк. - А мы уже познакомились, - отозвался Куинн. Джулия молча смотрит на довольного эффектом мужчину. - Какими судьбами здесь? - Присматриваюсь к новинкам, - улыбочка шатена становится совсем невыносимой. Он хищно смотрит на Джулию. - И как? - Старк делает шаг к нему, как бы невзначай заслоняя плечом девушку. - Присмотрел? - Да, есть интересные экземпляры, - как ни в чем не бывало отзывается Куинн. - О, знаешь, огнемёт французов очень не плох! И ракеты немцев... Почему ты не привёз свой "Иерихон"? Это же прорыв! - Я больше не занимаюсь оружием, Куинн, - сквозь зубы цедит Старк. - Да, я вижу, - усмехнулся Йен. - Но, вынужден признать, шейх заинтересован в этой твоей новой разработке, Тони, - он переходит на деловой тон. - Он хочет побеседовать с тобой. - Что ему мешает? - Пожал плечами Тони. - Шейх слишком серьёзный человек, чтобы приходить на такие мероприятия, как это... - Поэтому, он прислал свою шестёрку? - Старк широко улыбнулся, глядя, как лицо Куинна краснеет от злости. Джулия за плечом Старка мысленно поаплодировала ему. - Я имею честь пригласить тебя на приём, который шейх устраивает вечером в своей резиденции, - явно сдерживая гнев, всё же говорит шатен. - Там вы сможете встретиться приватно и обсудить подробности. Тони не раздумывает. - Что ж, приём, так приём. Я буду. Джулия в недоумении воззрилась на Старка. Какой приём? Он сошёл с ума? Куинн снова улыбается как голодный хищник. - Тогда до встречи, Тони, - он кивает ему. - Рад был с вами познакомиться, Джулия, - и Куинн исчезает в толпе. - Что за панибратство? - Поворачивается Старк к Джулии с укором, но та хмуро провожает взглядом спину шатена. Здесь что-то не чисто... - Понравился? - Продолжает допрашивать её Старк, вставая перед ней и перекрывая видимость. Джулия переводит взгляд на мужчину перед собой. - Он молодой, симпатичный, - задумчиво откликается она, - но не простой. Он двуличен. - Как и большинство людей, - тихо говорит Старк. - Ну, Джей, он тебе понравился? Джулия моргает, глядя на миллиардера. Либо у неё галлюцинации, либо... Старк нервничает? - Ещё не поняла... - Старк поджимает губы. - Мистер Старк, идея ехать к шейху плохая, - наконец, говорит она. Брови Старка ползут вверх. - С чего бы? - Просто плохая и всё! - Теперь нервничает и Джулия. - Прошу вас, воздержитесь от поездки. - И упустить возможность заключения сделки? Ты с ума сошла. - Нет, послушайте, мистер Старк, здесь что-то не чисто, я чувствую это. - Ты ничего не понимаешь в бизнесе, Джей. - Возможно, - нервно теребит она рукав блузки. - Но миллионер на побегушках шейха... Это странно, вам не кажется? Он что-то скрывает. - У всех бывают тяжёлые времена, - легкомысленно пожал плечами Старк. И вдруг его лицо светлеет. - Значит, он тебе всё-таки не приглянулся? - Конечно, нет! Он лицемер! - Прямо заявляет Джулия. Тони смеётся. - В точку, Джей. Поэтому я поеду туда и покажу ему, кто хозяин положения. - Мистер Старк, не время мерятся... эм... тестостероном! - Выпаливает девушка. Старк хватает её за руку и сжимает. Его глаза горят азартом. - Ты поедешь со мной! - Ну, спасибо... - Старк отпускает её, и она недовольно складывает на груди руки. До Джулии вдруг доходит мысль. - Стойте, мистер Старк! - Он уже на пути к полковнику Роудсу, маячившему в толпе. - Но ведь меня не приглашали! В каком качестве я туда поеду? - В качестве переводчицы, конечно, - Старк останавливается и оборачивается. - А ты хотела как-то по-другому? - Вы невозможный! - Взрывается она. - Я знаю, что на такие мероприятия попадают только... - она запнулась под его взглядом, - супруги или... - Любовницы? - Закончил Старк. - Да... - Я договорюсь, - от улыбки миллиардера у Джулии чешутся кулаки. - Я же Тони Старк! - И он отворачивается. - Пижон! - Недовольно бубнит Джулия.

***

Это был дворец. Самый настоящий дворец восточного правителя. В таком роскошном месте Джулия ещё не была. Высокие сводчатые потолки, богатая вычурными и дорогими украшениями декора архитектура, кругом сплошь позолота... Всё с размахом и на широкую ногу. Страшно подумать, в какую сумму денег обошёлся этот дворец шейху. Хотя в формате Дубаи - это, видимо, нормально. Дорого одетые люди лениво прохаживались по огромному внутреннему двору, переговариваясь и явно скучая. Джулия оправила несуществующие складки на длинном чёрном платье в пол, переминаясь с ноги на ногу на своих, уже почти ставших привычными, туфлях со шпилькой. Права была Романофф, к такой обуви постепенно привыкаешь... Она неустанно оглядывала пространство, стараясь ничего не упустить, пока Старк откровенно флиртовал с девушками на другом конце зала в ожидании аудиенции шейха, который, к слову, пока среди гостей так и не появился. В этом обществе даже Тони Старк не привлекал столько внимания и шумихи, как на выставке. Здесь он был лишь одним из самых-самых, везунчик-американец, попавший сюда исключительно ради сделки, выгодной хозяину данного мероприятия. Подпирая колонну в самом отдалённом углу, Джулия откровенно скучала. От нечего делать, она наблюдала за танцем живота, что исполняли молодые танцовщицы на подиуме в центре, у большого фонтана. - Я уже говорил, что тебе очень идут платья? - Она дёрнулась, когда горячая ладонь коснулась её талии, обжигая даже через ткань, а знакомый голос в ухо отдался мурашками по телу. - Вы говорили, мне идут брюки, мистер Старк, - передёргивая плечами, спокойно ответила Джулия. - Тебя во что не одень, выглядишь на миллион, - весело улыбнулся Старк, вставая рядом с ней, - а без одежды... - На два миллиона, - беззастенчиво продолжила девушка, - но вы об этом никогда не узнаете, - закончила она, улыбнувшись. - Я бы на твоём месте не зарекался, - не смог промолчать он. Джулия фыркнула и забрала у Старка стакан с виски. - У вас ещё встреча, вы не забыли? - Язва, - выдохнул миллионер. - Рада, что вам понравилось. - А что, может, пока ждём властителя сей обители, развлечём толпу танцем? - Вдруг предложил Старк. - К сожалению, вынуждена отказаться, - скромно улыбнулась Джулия уголками губ. - Арабские национальные ритмы мало располагают. - Ну да, темп движений действительно не твой, если судить по тому вечеру в клубе, - подколол её Старк. Джулия смерила его презрительным взглядом, но отчаянно покраснела. - Тогда, может, в шахматы? - Кивнул он на сиротливые столики возле которых никого не было в другом углу. - Я в этом мастер. - Каких разнообразных дарований вы человек, мистер Старк! - Притворно восхитилась Джулия. - А есть ли хоть что-нибудь, в чём вы не сильны? - Меня больше интересует, есть ли такое, в чём не сильна ты, - серьёзно глядя ей в глаза проговорил миллиардер. Джулия застыла на секунду, глядя в его тёмные глаза в ошеломлении. И вдруг двор огласил грохот автоматной очереди и сразу же визги и крики перепуганных гостей. Старк дёрнул Джулию за локоть, рывком затаскивая под тень колонны и прижимая к себе. Через главный вход во двор хлынули люди в чёрной одежде с оружием наперевес. На всех были маски, скрывающие всё, кроме глаз. - А вот и мы! - Громогласно объявил на ломаном английском один из них, по-видимому, главарь, широким шагом проходя к центр. У него не было автомата, лишь небольшой пистолет. - Добрый вечер, дамы и господа! - Продолжил главный. - Сейчас мы добавим огня в ваш скучный вечер! Люди шарахались от террористов с оружием, напуганные до полусмерти. - Не высовывайся, - шепнул Старк Джулии, когда она завозилась за ним, пытаясь разглядеть нападавших. - Не волнуйтесь, мы не причиним вам вреда! - Кричал главарь. - Наверное... У меня один вопрос: где тут Тони Старк? В ответ воцарилась тишина. Джулия больно вцепилась Старку в плечо. Немного подождав и не услышав ответ, главарь направил свой пистолет на одного из гостей. - Знаешь Старка? - Спросил он. Напуганная девушка быстро замотала головой. - Тони Старк? - Он перевёл оружие на мужчину рядом. - Мне он нужен! Хочу поговорить! - Мужчина испуганно попятился. - Не знает, - наигранно вздохнул бандит. - Как вы смеете врываться в дом уважаемого человека?! - Смело выступил вперёд пожилой господин из гостей. - Вы поплатитесь за это бесчинство! Главарь повернулся к нему и медленно приблизился. - Да ты что? Считаешь себя смелым? - Он бесцеремонно схватил старика за шиворот и приставил к голове дуло пистолета. - Если Тони Старк не выйдет, этот человек умрёт! Я считаю до трёх! Раз!.. Старк тут же сделал шаг, но Джулия всё ещё сжимала его за плечо мёртвой хваткой. - Мистер Старк, нет! Не делайте этого! - Зашипела она. - Я должен, отпусти. Сообщи Роуди, - он решительно сбросил её руку с плеча. Чёртов герой! - Отпусти его! - Выходя на свет, громко скомандовал Старк. - Я - Тони Старк. Его тут же взяли на мушку. Миллиардер поднял вверх обе руки. - Мистер Старк! - Приветственно сказал главарь, отшвыривая старика в толпу. - А мы за вами. - Я понял, - спокойно ответил Тони. - Не трогай этих людей, и я пойду с вами. Джулия знала, что нападавших слишком много. Все с оружием. Защитить его она не сможет. Они просто пристрелят её. И его заодно. Она обязана оказаться рядом, во чтобы то ни стало. Остаётся сыграть отчаянную влюблённую... - Нет! - Истошно закричав, она выскочила из своего укрытия и бросилась к Старку. - Ты что делаешь, Джулия?! Я же сказал, к Роуди! - Старк поймал её в объятия, когда она буквально рухнула в его руки. - Ого-го! Кто это тут у нас? - Захохотал главарь, наблюдавший эту сцену. - Никто! - Пытаясь прикрыть девушку спиной, ответил Старк. - Знаете, одна впечатлительная дама... - Здравствуй, красавица! - Террорист подошёл ближе. - Ты, наверное, девка Старка? А ну-ка, иди сюда! Он беспардонно схватил Джулию за локоть, вытаскивая из-за спины Старка. - Не тронь!.. - начал Старк, но умолк, когда тот направил на него дуло пистолета. - Молчать! - Скомандовал главарь. Он неторопливо рассматривал Джулию с ног до головы. - А ты красивая, - хмыкнул он. - А правда, что у Старка всё самое лучшее? Даже женщины? - Спросил он у сверкавшего глазами миллиардера. - Тони, не слушай, он тебя провоцирует, - выдавила Джулия. - Может, мы тоже попробуем и оценим? - На эту реплику главаря остальные бандиты согласно загомонили. Джулия не выдержала и со всей силы пнула его туфлей в колено. - Ах ты, сучка! - Взвыл главарь. Нога предательски подвернулась, Джулия рухнула на пол. Старк рыкнул и бросился на него. Завязалась короткая борьба. К ним подскочил ещё один бандит и ударил Старка прикладом в висок.       Мужчина упал. Джулия вскрикнула и попыталась встать. Но главарь заставил её замереть, приставив пистолет к голове. - Эту тоже берём, - коротко приказал он.       Джулия упала рядом со Старком, получив удар в затылок. Сознание покинуло её.