Пособие о том, как взрастить принца

Пламя с треском поедало древесину, которую Сонхва усердно подбрасывал с периодичностью в длинных десять минут. На часах уже давно за полночь и пора бы уже сходить за новыми сухими ветками, валяющимися на обочине широкой дороги, и дровами, терпеливо ждущими своего часа. Никто из них даже не рассчитывал, что придётся задержаться так сильно, да ещё и в таких условиях. Сбоку сидел Ёсан, неловко потирая ладони в надежде хоть чуть-чуть согреться. Верхняя одежда не спасала: не было ни шапки, ни варежек, которые хоть как-то облегчили бы времяпровождение. — Двигайся ближе, — произнес Сонхва, сидящий в двух метрах от лекаря. Он и без него прекрасно знал, что сидеть тут совсем не пару минут, но парень несколько раз вставал и суетливо проверял Хонджуна, убеждаясь, что его глубокому сну ничего не мешает, а тёплым одеялом укрыт каждый клочок молочной кожи. Именно поэтому из-за частой беготни его тело успевало остыть, а затем и нагреться заново. — Мы не готовы, — как ему и сказали, он придвинулся вперёд, ближе к обжигающему костру, звучащему на всю округу. — Мало того, что осень почти наступила, обещая сильные морозы в северном, нашем будущем, районе, так ещё и у нас нет никакой поддержки за спиной. — Пока у нас всё не так плохо, не нагнетай. — Всё не так плохо, потому что мы ещё не приехали! Место, куда они направлялись, славилось своими заморозками, но стабильной, однако весьма холодной, погодой в любое из четырёх времен года, даже летом было прохладнее обычного. Но это было самое близкое королевство из всех, что знал Ёсан, именно поэтому выбор пал именно на него. К сожалению, под словом «близкое» он имел в виду далеко не географическую близость. Два королевства уже несколько поколений состоят в теплых, товарищеских отношениях. Поскольку отец Сонхва приходится королю южных городов лишь сводным братом, его сын может извлечь из этого выгоду в трудную минуту, когда податься будет некуда. В Северном королевстве у него дядя и тётя, о которых он давно знал и с которыми даже несколько раз встречался, жаль только в исключительно официальной форме. Очевидно, для них это будет весьма неожиданный сюрприз в виде встречи с уже повзрослевшим племянником. Но ещё большим подарком окажется история, которую придётся рассказать целиком и полностью кровным родственникам. В том, что король даже не попытается помочь брату, сомнений не было. Материально — да, но когда речь шла о войне и на кону стояли жизни, а не деньги, северная территория оставалась безучастна, как уже однажды упоминал Джим, отец Чонхо. Друзья-друзьями, но лицо мирного зрителя было превыше всего для правителя. Ёсан устало смотрел в землю, чувствуя, что сон постепенно накрывает его с головой, и если сейчас не отвлечься, то потом даже силой невозможно будет удержать тяжёлые веки: — Как, думаешь, они отреагируют? — О ком ты? — искренне не понял принц. — Догадайся с трёх раз, — из-за сонливости и груды проблем, которые лежат на нем, Ёсан даже не заметил, что из его рта посыпалась весьма грубая фраза. Почесав за ухом, Сонхва, помедлив, непринуждённо ответил: — Не знаю, но могу предположить, что, скорее всего, нас выкинут за главные двери замка при первом же упоминании войны и преследовании. Звучало это в смехотворной форме, но на деле же вызывало абсолютно иной эффект, усугубляющий настрой. Поджав губы, молодой лекарь больше ничего не спросил, притупленно смотря на Сонхва. Вопрос был задан в надежде получить поддержку, но получил он лишь горькую правду, которая породила ещё с десяток новых предположений, которые никто не сможет подтвердить. Наутро Ёсан обнаружил себя спящим в скрипучей повозке почти вплотную к Хонджуну, который всё ещё прибывал в царстве снов. По его детскому лицу можно было легко определить, что маленькому Господину снится что-то приятное: короткая полуулыбка постепенно становилась всё слабее, предвещая скорое пробуждение, собранные в кулачок ткани, поднесённые к губам, и тихое сопение. Лекарь протёр заспанные глаза, под которыми красовались мрачные синяки. День обещал быть тяжёлым. Скинув с себя ненужную ткань, которая накрывала его плечи, он даже не задумался, что это могла оказаться чья-то верхняя одежда. Только уже спустившись на ватные ноги, которые еле-еле держали потяжелевшее по ощущениям за ночь тело, Ёсан опомнился. Он невнятно перевёл удивлённый взгляд сначала на спальное место, краснея до кончиков ушей, ведь делил постель с наследным принцем, затем зацепился за тот факт, что вчера его разум отключился возле обжигающих языков пламени, сдерживаемых обложенными по кругу маленькими камнями, образуя барьер. Однако сейчас он тут, в тепле, некогда укрытый толстой накидкой Сонхва, которую Ёсан признал почти сразу, как только поднял в руки, чтобы точнее рассмотреть. Но смущение отошло на второй план, когда он быстрым размеренным шагом прошёл дальше, обогнув транспорт на сто восемьдесят градусов, где пару часов назад был с трудом разведен согревающий костёр. Лошади уже давно отцеплены и спали около деревьев, накрепко привязанные к массивным стволам. Почесав затылок, Ёсан пришёл к выводу, что и это оказалось делом рук Сонхва. Опустив глаза, он с неудобством нахмурился, чувствуя вину. Его спутник спал в ужасно неудобной, как показалось лекарю, позе, а его ноги поджались к груди для большего сохранения тепла. Сам Сонхва сидел на широкой, чуть рваной тряпке, аккуратно разложенной на промёрзшей земле. — Если мне не отрубят голову, так я сам себе перережу горло… — он опустился на колени, всматриваясь в умиротворенное лицо старшего. — Из меня отвратительный помощник. Что-то тормозило его движения, не позволяя потревожить человека напротив. В отличие от Хонджуна, его веки дрожали, а брови были болезненно сведены к переносице. Оно и понятно, ведь парень пробыл на холодной улице всю ночь. В голове Ёсана внезапно вспыхнули воспоминания вчерашнего вечера, когда губы Сонхва накрыли его. Сейчас это ощущалось не так неловко, как было в тот момент. Можно сказать, что лекарь всего-то не воспринял его всерьёз или просто пытался себя в этом убедить. Оставаться на месте больше смысла не было, но будить двух братьев не хотелось. Безусловно, сейчас тяжело всем, так почему должен страдать один лишь Ёсан? Ответ на этот вопрос не знал даже он сам, но его руки по неведомой причине сами по себе надели на сгорбленную спину Сонхва ту одежду, которая согревала его самого всю ночь, а затем перенесли в повозку, укладываясь ближе к центру. Вес принца оказался несколько тяжёл для Ёсана, но и лекарь был не настолько бессилен, хотя порой и признавал свою слабость, обещая себе, что займётся этим в скором времени. Транспорт вновь пришёл в движение под управлением Ёсана. Он несколько раз оглядывался, убеждаясь, что все пассажиры в порядке и пока ещё не пробудились. Однако, уже спустя часы езды, это конкретно начало надоедать, и парень откровенно боролся с желанием разбудить одного из них и попросить подменить. Лекарь не привык путешествовать один, в тишине. Хотя сейчас он не в одиночестве, но от спящих товарищей не было никакого толку, так ещё и усталость отдавалась ноющей головной болью и коротким шумом в ушах. Он сам удивлялся своей выдержке, и лишь это сдерживало его от необдуманного поступка по отношению к принцам. Только спустя два часа проснулся Хонджун, расфокусированным взглядом смотря в одну точку. Он был единственным из всех, кто скорее переспал, чем недоспал. — Мы уже приехали? — сонливо пробормотал он. — Почти. Ёсан отметил, что они и правда добрались до цели быстрее, чем рассчитывали. Это даже к лучшему. — Как можно так долго спать? Лекарь тут же собирался остановить Хонджуна, но опоздал. Громкий и пронзительный голос маленького принца моментально разбудил Сонхва. — Где мы? — в первую очередь поинтересовался тот. — Ещё час, и будем на месте. Остаток пути Ёсан так и продолжил управлять лошадьми с сердитым, чуть обиженным лицом. Сонхва через пять минут вновь уснул, поэтому замены на место лекаря не оказалось. На въезде в город их встретили высокие каменные ворота, а кое-где даже виднелись глубокие просветы. После осмотра вещей и стандартных вопросов: с какой целью они здесь, надолго ли, они въехали в живописный город, который так сильно контрастировал с их родиной. Вместо равнин и цветущих персиков их встретили величественные горы и полуголые ветви деревьев, на которых листья, что смогли удержаться, уже давно пожелтели. Если прошлые города были по максимуму забиты домами и постройками, их разделяли какие-то метры, здесь же всё оказалось наоборот. Огромные пустые участки, напоминающие прогулочные парки, на которых ничего кроме зелени не было, а расстояния между жилыми зданиями невозможно было точно определить из-за больших промежутков. — Красиво, но непривычно, — прошептал себе Хонджун. — Протянем ли мы тут? — произнёс он уже громче. Сонхва точно так же восхищённо всматривался в окрестности: — Привыкнуть можно ко всему, — мысленно он про себя добавил. — «Но нужно ли нам привыкать, учитывая настоящее положение?» Проехав ближе к центру, они остановились, чтобы дать лошадям отдохнуть, а самим обдумать дальнейшие действия. — Что ж, — убедившись, что все его внимательно слушают, Ёсан выложил мысли, сложенные в один паззл во время поездки. — Понятное дело, что к королю мы в таком виде не заявимся. Для начала нужно найти место, где сможем остановиться хотя бы на ночь. За это время присмотрим варианты покупки дома, если хватит средств. Сонхва с Хонджуном согласно кивнули. Он продолжил: — Опираясь на то, с каким успехом пройдёт освоение в городе, через время мы сообщим, что приехал родственник королевской семьи. Ну, а дальше… Это уже дело везения. — Весьма поверхностно, — заметил принц. — У нас нет возможности продумывать всё до мелочей. Лишь ближе к позднему вечеру они наконец смогли снять один из домиков в западной части города у крупного владельца, женщины в возрасте, которая специализировалась на сдачи своих территорий, оказавшихся весьма внушительными. На них располагалось более десяти одинаковых, но уютных домов. Сложно поспорить с тем, что это приносило высочайшие доходы. И почему такого не было в их королевстве? Деревянный одноэтажный дом оказался внутри ещё более маленьким, чем снаружи. Но дешевле ничего не было, и цена вполне оправдывала себя. Зайдя внутрь и скинув с ног обувь, все в первую же очередь принялись разгружать привезённый багаж, однако половина вещей так и осталась в повозке в силу своей ненадобности. — Не думал, что это займёт столько времени, — уставшее тело Сонхва буквально растеклось по дивану, занимая его большую часть. — Видимо, поиском постоянного жилья придётся заняться завтра. — Мы заплатили за три дня вперёд, так что времени в любом случае достаточно, — поддержал разговор Ёсан. — И всё же я уверен, что цены здесь гораздо выше. — Другие материалы — другие деньги. Хонджун с полным недовольством в глазах слушал их диалог, в конце концов всё-таки не выдержав и прервав двух старших. — Я не хочу настаивать, но, кажется, мне кое-что обещали, — чеканя каждое слово, возмущённо напомнил о себе мальчик. Они ведь забыли. Ёсан сразу же понял, к чему клонит молодой принц. Словно ища помощь, он смотрел на Сонхва, надеясь, что тот начнёт первым. Но он лишь отвернулся, жестом показывая, что с самого начала ни на что не подписывался и был против того, чтоб ребёнок знал правду. Набрав в лёгкие побольше воздуха, лекарь старался не упоминать слова «война», «смерть» и вообще всё, что могло только сильнее напугать Хонджуна. Но чем больше он говорил, тем шире становились детские глаза. Под конец они уже стали стеклянными, но в них не было ни единого намёка на слезы. Страх и неожиданность настолько перекрыли все чувства, что при всём желании нельзя было даже заплакать. — Могу ли я что-то сейчас сделать для вас? — у Ёсана язык не повернётся обратиться неформально к мальчику в такой ситуации. Даже несмотря на отказ и мотание головой, Ёсан подошёл ближе и почти обнял ребёнка, но в какой-то момент остановился, выжидая, будто бы спрашивая разрешения. После почти незаметного кивка лекарь заключил Хонджуна в слабоватые объятия, но их было достаточно, чтобы ощутить хотя бы толику защиты как для одного, так и для второго. Сонхва оставался в стороне, чувствуя затаившуюся обиду где-то глубоко внутри от того, что Ёсан его не послушался. — Родители живы? — Хонджун не обнимал в ответ, но инстинктивно прижимался ближе. — Мы сами этого не знаем, — маленькому принцу необязательно знать неподтвержденные доводы лекаря, поэтому он ответил так, как есть. — Мы не знаем почти ничего, поэтому остаётся просто ждать. После быстрого перекуса из остатков еды, привезённой с дороги, Ёсан помог Хонджуну лечь в постель и попытаться уснуть, но сон так и не приходил. Спустя полчаса лекарь сам почти уснул на месте, но младший так и не сомкнул глаз. Чувствуя жалость и благодарность за заботу, мальчик сделал вид, что уже провалился в сон. Но стоило ему только начинать засыпать, как, казалось бы, на вид новая дверь со скрипом открылась, и в неё зашёл знакомый силуэт. Сонхва пару секунд простоял на месте, словно каменная статуя, даже складывалось ощущение, что тот не дышит. Наконец-то, после хоть какого-то движения с его стороны, Хонджун уже полностью открыл сонные глаза, иначе, даже щурясь в темноте, мало что можно было разглядеть. — Эй? — на удивление он подошёл не к нему, а к Ёсану, который всё же задремал на своём месте. Сложно было сказать, расстроился ли Хонджун тому, что брат, пускай и сводный, не смог поддержать его. Кажется, ему и правда нужно было заплакать, чтобы показать Сонхва свое состояние. С громким, демонстративным «пф» маленький принц шумно отвернулся в другую сторону, позволяя видеть лишь свою спину. Колеблясь, Сонхва пригнулся и ухватился одной рукой под коленями Ёсана, а вторую опустил на спину. Чем дольше он тянул время, не решаясь поднять приятеля в такой позе, тем меньше былой решимости в нём оставалось. — М, ты чего? — пролепетал себе под нос Ёсан. — Ох, поставьте меня на место, пожалуйста, я умею ходить. От неожиданности он тут же обратился формально, пускай и знал, в чьих именно руках сейчас лежит. Слишком долгое замешательство помешало и без того поверхностной дремоте лекаря, за что Сонхва готов был обругать самого себя. — Прости, — несмотря на всё, он бережно поставил Ёсана на пол, придерживая ладонью спину на случай, если тот внезапно потеряет равновесие. — Не хотел будить, поэтому… — Забудь. — То, что вчера было, — Сонхва не успел закончить, его оборвали всё той же фразой. — И это тоже, — Ёсан хотел что-то добавить, он определённо хотел добавить что-то: огромное сочинение с подробным объяснением того, почему не стоит заострять внимание на той неудобной случайной ситуации. Однако в голове это звучало иначе, и выдать он смог лишь одно. — Нам обоим сейчас нелегко и мы можем просто списать это на стечение обстоятельств, договорились? После того, как в комнате остался один человек, Хонджун с вылупленными глазами ещё минуту смотрел на высокую стену, будто бы на ней что-то написано, но неразборчивым почерком и прочитать невозможно. Он, вроде бы, и понимал, о чём шла речь, но всё ещё сомневался в своих предположениях. В любом случае, это не его дело, поэтому идею разузнать побольше он отложил так же быстро, как и размышления об услышанном. В комнате за стеной же было не так спокойно. Вся эта ситуация, происходящая прямо сейчас, напоминала ту, что случилась в их первый день езды из королевства. — Нет, — наотрез сказал Ёсан, отбирая подушку и скидывая её на пол. — Ни за что. Мало того, что кровать, заправленную чистым белым постельным бельем, с большой натяжкой можно было назвать двуспальной, так ещё и наощупь она была невыносимо мягкая, что перечило предпочтениям Ёсана. То ли его жизнь слуги сказывалась, но он никогда не мог нормально заснуть на недостаточно жёстких постелях. А сейчас придётся к тому же делить её с кем-то. — Условия не меняются, — как и в прошлый раз, Сонхва намерен стоять на своём до конца. — На полу спишь ты — там же сплю я. — Я не буду спать на полу, — лекарь указал на подушку под собой и собранный кусочек одеяла. — Моя голова будет на кровати, так что вполне удобно. Сев на заранее приготовленное удобное место, он принялся ждать, пока принц не потушит свечи. Но он даже не сдвинулся с места. — Не провоцируй. После очередного бессмысленного спора где-то внутри у Сонхва что-то кольнуло, будто острой железной иголкой по сердцу. Взяв свою подушку, он похлопал по кровати, призывая Ёсана занять всё одному. — А ты куда? — не понял тот, но всё же сел на предложенное место. Обернувшись, Сонхва не ответил на заданный вопрос, а лишь быстро задул три большие свечи в комнате: — Спокойной ночи. Хонджун уже десять минут не знает, куда себя деть и что сделать, чтоб хотя бы на секунду избавиться от мыслей о произошедшем. Шок постепенно проходил, а взамен него появлялось осознание всей ситуации. Разные варианты развития посещали его и каждые новые оказывались хуже старых. Внезапно его сбило копошение вокруг. Сзади приземлилось что-то тяжёлое возле головы. Затем и сама постель прогнулась под весом, превосходящим его собственный раза в два. Не решаясь повернуть голову, мальчик и без того догадался, кто это мог быть. Широкая рука Сонхва легла на его острое плечо, приобнимая и придвигая ближе, как мягкую игрушку. — И тебе спокойной ночи, — прошептал он, закрывая уставшие глаза. Неуверенно, сомневаясь, нужно ли отвечать, Хонджун произнёс: — Спокойной. Старший хотел было возмутиться, почему это он всё ещё не спит, но в мгновение передумал, не решаясь портить момент. Спустя два дня, они так ничего и не нашли ничего, что было бы им по карману, однако вариант со снятием временного жилья оказался не таким плохим, особенно, если вспомнить о том, что здесь, в большом городе, они с лёгкостью смогут найти подходящую подработку. Словно сама природа была на их стороне, и из-за тёплой погоды на улицах ходили толпы людей, в том числе и продавцы, торгующие разнообразной одеждой на любой вкус и любого фасона. Куда-куда, а к королевской семье заявляться в том, что было ранее на них надето, категорически нельзя. Вот и сейчас все трое стояли около главной дворцовой ограды, украшенной драгоценными камнями и статуями животных из чистого золота. Это королевство не только загадочно и отдалённо, но и, надо полагать, очень богато. — Кто вы? На входе их остановил рослый стражник, облаченный в такую же роскошную защиту, словно она была только для красоты. Хотя, пожалуй, это так и было. — Сообщите королю, что прибыл его племянник.