***
Тем же временем Госпожа Священного Союза пыталась понять один из известных романов Нового Мира. Тщетно. Служанка, прибирающаяся в кабинете Кайрос, уже не могла сосчитать, как часто Премьер скучающе вздыхала. Проводя щёткой по полкам, набитым разнообразным чтивом, горничная удивлялась упорству своей Госпожи. Возможно внутри и сам Густав удивлялся себе. Когда она решила восполнить нехватку знаний об этом мире, она никак не думала, что придётся читать настолько занудный роман, только из-за известности его автора. Она готова была поспорить, что большинство «поклонников» этого писаки даже не читали ту ахинею, что выбросил на полки литературных салонов их кумир. Какая жалось, что он жил в Империи и Кайрос не могла его вздёрнуть за преступления против человеческих глаз. «Ах, ну и бред!», — прошипела злобно Госпожа, прежде чем отправить злосчастную книжонку в объятия каминного пламени. — Чтоб его! — буркнула она себе под нос, откинувшись в кресле, — три драгоценных вечера на эту дребедень, о чём я только думала… Негодование Кайрос не могла не заметить горничная, но то ли из неопытности, то ли из чистого стеснения, она промолчала. Девушка была в дворце Священного Союза всего пару месяцев и пока не привыкла к появляющейся тут временами Премьер-Министру. В отличие от публичных выступлений, где Госпожа казалась властной, страстной и в целом горячим человеком и настоящим оратором, наедине Кайрос была более меланхоличной. Тем типом человека, что может часами смотреть в никуда, утопая в своих мыслях. — По крайней мере, она хорошо горит. Хоть какой-то толк, — ткнув горящую книгу кочергой, усмехнулась Кайрос. Любуясь тем, как чернеет ненавистный ей переплёт, она не могла отказать себе в чашке кофе, который ещё час назад принесла служанка. Какая жалось, он остыл, но это никак ей не помешало. Тёмный, словно катакомбы кваготов, которых недавно истребил Карл. Теперь только остывший кофе и пара кексов могли успокоить Премьера Северного Королевства. Служанка мельком поглядывала на неё, стараясь не привлекать внимания на себя. И это работало. Какое-то время, по крайней мере до того момента, когда Госпожа прикончила свой обеденный кофе и невзначай поинтересовалась: — Ты здесь новенькая? — на губках Премьера ещё оставался кофейный след, который она настойчиво пыталась стереть салфеткой. — Я…я, да, так и есть, Госпожа, — поначалу вздрогнув, ответила служанка. — Ах, я так и думала, — беззаботно отмахнулась Кайрос. — Тереза долго говорила о вас, даже слишком долго. — Правда? И чт… ой, простите-простите, — поддавшись своему любопытству она совсем забыла о манерах и тут же начала виновато мотать головой. Но кажется это только позабавило Кайрос. — Хо, не стоит, там ничего интересного не было, но она спасла меня от жутко скучной встречей с одним местным аристократом, — конечно, госпожа умолчала, что Тереза, главная горничная, ещё долго рассказывала о методах отбора и о том, что новые слуги добропорядочны. — Она… она очень заботливая, Госпожа Тереза, хотя порой строга, — робко добавила служанка, толком не зная, как отреагирует Кайрос, что кажется разговорилась. — Такая уж, — пожала она плечами, — её создатель был фанатом такого рода девушек… или же ему попросту не хватало материнской фигуры, но кажется никто так хорошо бы не подошёл на роль управляющего, как она. — Создатель? — слегка шокировано уточнила девушка, не поняв и половины сказанного. — Это долгая история, — не стала уходить в детали Госпожа, бодро спрыгнув с кресла и как будто уже полностью забыв о треклятой книжке, — лучше расскажи о себе, — взяв папку с корреспонденцией поинтересовалась Кайрос. — Эм, я… — служанка толком не могла сообразить, зачем её это спросили. — Я с небольшой фермы к западу отсюда, за большой рекой. Жили мы не бедно, но когда прибыла Госпожа Тереза, то я сразу подумала, что лучше помочь семье, работая тут. — Как же много историй… — протянула Премьер, разглядывая какой-то документ с печатью барона.— У каждой тут своя, но твоя, кажется, наиболее мирная, — Кайрос, с доброжелательной улыбкой обернулась, — и как поживает семья? — Прекрасно, Госпожа, — более она не могла сказать, не зная, будет ли она докучать рассказами. — И всё? Как-то не слишком прекрасно, что ничего не случается, — с щепоткой иронии прокомментировала она. — Ах, нет, конечно нет! — растерянно затараторила служанка. — Отец положил новую крышу амбара, и кажется хочет завести ещё одного быка. — Вот это уже ближе к прекрасному, — ухмыльнулась Кайрос. — Может мне стоит поездить по окрестным фермам? Кажется, у вас уютно. На это девушка не могла ответить, глубоко внутри испугавшись, что Госпожа прибудет на их ферму, где далеко не так всё идеально чисто. Даже если Кайрос сказала это в шутку, то скорее всего она сдержит своё слово. В конечном счёте, она любит кататься по округе, осматривая плоды своих трудов. — Что ж, иди. Думаю, Тереза будет недовольна, если ты у меня тут задержишься, — через некоторое время тишины сказала Премьер, присев за рабочий стол и улыбнувшись служанке в след. — Обращайся, если что-то понадобится. Закрыв дверь, девушка толком не могла понять, что произошло. Но казалось ей, что стало как-то легче, спокойнее. Она выдохнула, поправив свой фартук, и всё не в состоянии забыть голос Госпожи, вернулась к работе. 20 Шалти, 5 ДПА Ре-Эстиз, Королевство Ре-Эстиз С ходом осады, становилось всё понятнее, что город был попросту не готов к подобному. Он уже десятилетиями не видел осадных лагерей противника под своими стенами, и даже самые пессимистичные советники при дворе не могли представить такого жуткого сценария. А городские чиновники и вовсе были безрассудны, продавая продовольствие и оружие в мирное время, оставляя в отчётах прекрасные цифры, говорящие о полной готовности к осаде. Может поэтому принц Барбро был так уверен в себе и не бежал, стоило ему получить пост, хотя сейчас он явно хотел бы быть как можно дальше от обречённого города. Улицы давно потеряли порядок, город разделился, и это было отличной новостью для заговорщиков, планирующих взять власть и спасти королевство от безумной осады, пусть даже придётся пойти на уступки. Городская стража, стоило только пройти первым атакам, была хуже ополчения и не собиралась патрулировать улицы, давая каждому подонку или безумцу возможность бесчинстовать. Торговые порты стали центром, где вооружали бойцов предстоящего бунта. Алебарды, уготовленные для южных фортов, луки, молоты и надёжные копья с парой дорогих арбалетов, способных пробить даже самую толстую броню дворцового стража. Восемь Пальцев же в своих трущобах и подконтрольных районах готовили толпы немытых голодранцев, бедноту и наркоманов, которым предназначалась поглотить стрелы и болты, прикрывая элитные отряды криминальных главарей, которые рассчитывали первыми наложить свои руки на прекрасную Золотую Принцессу. Похожие цели преследовала и горстка дворян, которая собирала своих мечников и вассалов. Жалкая горстка, но единственная, которая могла беспрепятственно пробраться во дворец. И последними конечно были мятежники Каменского. Простолюдины, вовсе не истинные бойцы, но уверенные, что восстание даст им шанс на достойную жизнь, вне зависимости от наличия благородной крови в их венах. Они должны были взять под контроль стены и обезвредить армию. Учитывая, что большинство низших офицеров и капитанов ополчения симпатизировало Каменскому, это не составило бы труда. Время поджимало, особенно в свете слухов о том, что армия южан вот вот будет под стенами Ре-Эстиз. Все надеялись, что наёмники и фанатики попросту перережут друг друга и Королевство будет спасено, но вероятность была призрачной, даже Барбро в своих бредовых мечтах не смел всерьёз на это уповать. Кто бы не вышел победителем, Столица была слишком ослаблена, чтобы противостоять кому-либо. Принц Занак уже несколько дней не смыкал глаз, пытаясь держать хлипкое королевство на плаву, ведя переговоры с городскими торговцами, осматривая ежедневно королевскую стражу и тыкая бюрократам копьём в спину, чтобы те даже не думали убегать. С тех пор, как Король окончательно отошёл от дел и целыми днями апатично всматривался в окно, принц Занак фактически получил в руки все бразды правления. Вместе с Рэйвеном они смогли удержать распад внутри дворца, но уже было явно, что королевство потеряло всякую силу и доверие со стороны своих вассалов. 28 Шалти, 5ДПА Юго-Западная дорога, Королевство Ре-Эстиз Сотни, тысячи, даже сотни тысяч тел сошлись на просторной поляне, под лучами утреннего солнца, сушащего росу на травинках. Громадная масса людей склонились в едином порыве. Молодые и старые, мужчины, женщины и даже дети покорно молились в это утро, озаряя мир своей непоколебимой и искрений верой. Тысячи бедняков, грязных с затянутыми верёвками вместо поясов — все они молвили слова единственному светлому лучику в их жалкой жизни — Богам. Это продолжалось около получаса. Полчаса приглушённых обращений к богам, соединяющихся в один мощный поток. Люди молили о жизни, богатстве, здоровье своих родных и близких, но многие просто воздавали свои молитвы в надежде, что боги одарят их великой силой в предстоящей битве с наймитами еретических аристократов и столичными богохульниками. Среди моря людей были не только южане, пусть они и были большинством этого похода. На зов Архиепископа Иоанна откликнулась Теократия, откуда прибыли бойцы Писаний, несколько паладинов пантеона и тысячи добровольцев. Как и остальные, они предавались молитве, будучи, пожалуй, одной из самых религиозных частей похода. В центре собравшихся в это светлое утро стоял небольшой холм, чьей высоты хватало только на то, чтобы слегка возвышаться над остальными. Архиепископ Иоанн, духовный и фактический лидер этого похода и всего восстания, стоял на этом холме, словно священный остров в людском море. Как и все, он склонился в молитве, чувственно отправляя слова богам. По его изрезанному морщинами лицу катились бусинки слёз, пока сухие губы произносили священные слова. Боги были смыслом его жизни. Именно эти непререкаемые существа, чьи слова были законом для всех живых существ на этой многострадальной земле, являлись последним светочем среди тьмы, разврата и ереси. Он не сомневался в этом, как и не сомневался в избранном пути. Брошенный своей матерью на холодную гибель, спасённый церковным приютом и ставший духовным маяком всего юга — разве не это ли доказательство, что Боги привели его сюда, дабы исполнить их волю? Когда песня во славу богов закончилась, а Архиепископ заключил утро проповедью, рассказывающей об истории Богини Огня, Мигран, заложившей и построившей могучий форт на востоке нынешней Теократии. Тогда все её последователи проявили трудолюбие и стойкость, перебарывая жару, холод и нападки зверолюдей. Так Иоанн показывал, на какие жертвы и мужество шли истинные верующие ради своих Богов и блага для людей, сея в сердцах южан воодушевление и пример того, каким должны быть истинные благословлённые люди. По окончанию проповеди крестовый поход южан готов был продолжать свой путь. Телеги заскрипели, кони забили копытами о землю, и сотня тысяч босых ног зашагали в сторону столицы еретического королевства. Но Архиепископа на пути к его движущейся резиденции остановила пара. Поначалу охрана Иоанна, состоящая из боевых священников и бойцов Писания Живой Земли, насторожились при виде женщины и, судя по всему, её мужа, но когда из кулька на руках женщины раздался звонкий плачь, они дали им подойти. — Архиепископ, — они смиренно поклонились, держа плачущего ребёнка, — ваша проповедь была теплее летнего солнца, — на их лицах проступила улыбка искреннего почтения. — Благодарю вас, — старый Иоанн слегка кивнул, переведя свой медлительный, но полный жизни и юношеской энергией взгляд на издающего крики новорождённое дитя, — но что вас привело ко мне? Неужели это славное дитя Алафа? — Просим вас, дайте ему имя, которое хранило бы его в это неспокойное время, — они произнесли это так же быстро, как и опозорено отвели взгляд, было заметно, как они стыдятся и боятся своей просьбы. Иоанн был известным человеком, не отказывающим в общении даже с самыми бедными и порой больными членами своей паствы. Но те, кто пришли к этому походу из далёких уголков юга, не верили, что такой высокий человек может уделить внимание, а то и помочь такой черни, как они. Но Архиепископ только добро улыбнулся на их страх, неспешно подойдя к завывающему плачем младенцу. Отведя грубую ткань, закрывающей лицо ребёнка, он взглянул в влажные, невинные глаза этого дитя. — Нарекаю тебя Жаком, да прибудет с тобой сила и храбрость, дитя Алафа, — он прикоснулся сухими дрожащими пальцами до мягкого лобика ребёнка в миг прекратив его крики. Родители не знали как благодарить Архиепископа, который махал им вслед, одарив очередного младенца именем. Почему-то старый Иоанн чувствовал, что у этого Жака будет удивительная жизнь.Танец под пылающим льдом
31 июля 2021 г. в 16:47
5 Шалти, 5ДПА
Фео Беркана, Территория Кваготов
— Гренадёры, в штыки! — прогремел грозный голос капитана Северного Королевства вслед за оглушительным разрывом гранат.
Последняя из баррикад кваготов разлетелась в щепки, оставляя лишь пыль вперемешку с животными криками. Пехотинцы Карла дали залп, прежде чем в ряды отчаянных защитников старинного города ударили гренадёры с тесаками и штыками наперевес. Каменные руины заброшенных улиц окрасился кровью ксеносов, чья плотная шкура, к ужасу самих кваготов, не могла защитить от гранат и стали Севера. Баррикада дрогнула и задние ряды кваготов кинулись кто куда, давя в панике своих же собратьев. Схватка за улицу закончилась в считаные минуты, когда над разрушенными укреплениями возвысилась отрубленная голова варбосса кваготов. Разгоряченный гренадёр, утирая кровь врагов на лице, потряс трофеем на штыке и бойко крикнул всем:
— Порадуем Генерала новыми трупами! — прозвучало перед тем, как он пнул хитрого квагота, пытавшегося застать его врасплох.
Спустя минуты новый рубеж был взят, ксеносы перебиты, а город вместе с гнездом кваготов в старой Гильдии оказались в руках северян и небольшого отряда дварфов. Кротоподобных кромсали повсеместно и безжалостно, сбрасывая детёнышей в ямы и закидывая их гранатами, самок просто кололи штыками так, что их мёртвые тела напоминали использованные мишени для стрельбы. Ни один ксенос не должен был остаться в столице дварфов. Таков уговор, и Северяне были рады его исполнить.
Карл с десятком своих лучших каролинеров проходился по главной улице города, ведущей ко дворцу. К его удивлению, кваготы почти не защищали её, тут была лишь пара трупов. Город был заброшен, но эта улица особенно. Для Генерала, как и для его людей, после богатого и величественного Ре-Боулорэла, с его-то центральной улицей и Цитаделью, было непривычно видеть древнюю столицу дварфов в таком плачевном виде. «Не только люди способны что-то создавать…» — невзначай подумал Карл, чувства, как хрустят чьи-то древние кости под сапогами.
Стоило слуге Госпожи Кайрос подойти к мосту, ведущему во дворец, как позади зазвучал голос одного из дварфов. Запыхавшийся от бега на своих коротких ножках, он, захлёбываясь, кричал Карлу.
— Генерал! Генерал! Подождите!
Но когда он подбежал, то чуть не свалился, тут же попав под руки каролинеров, поддерживающих измождённого коротышку. После такого забега, он еле говорил и вытирал об рукава запотевшее лицо и сырую бороду.
— Драконы, — наконец отдышавшись, произнёс гонец на удивление Карла и его телохранителей, — в дворце устроили своё гнездо драконы… — он продолжал тяжело дышать, так громко, что казалось его услышат даже те самые драконы.
Каролинеры начали переглядываться, не до конца веря, что такие крупные и могущественные создания решили забиться под землю. И только Карл, ничего не ответив, обернулся ко дворцу, где по словам дварфа было гнездо этих огромных ящериц. Глаза прищурились от прохладного ветерка, идущего со стороны громадного дворца, вырезанного в скале. Какое-то время он молчал, вглядываясь в триумф дварфского архитектора, раздумывая, но затем…
— Город не взят, пока флаг Госпожи не будет развеваться над дворцом, — с полной серьёзностью произнёс Карл, подозвав своих верных гренадёров, — передайте, что мы отобьём ваши древние залы, но помните… это подарок Госпожи, и вам стоит помнить об этом.
С этими словами Генерал каролинёров двинулся по мосту, перезаряжая свои пистоли и вертя гранату в руке. Чем ближе бойцы Кайрос приближались к дворцу, тем холоднее становилось, на стенах начинала пролезать наледь, а в воздухе иногда мелькали снежинки. Но это сущий пустяк. После смертельных холодов на Севере каролинеры стали прирождёнными бойцами в низких температурах. Правда спасёт ли их это от ледяного дыхания драконов?
Время оставило свой след на древнем пристанище правителей дварфов: трещины, пыль и покрытые инеем дварфские, кваготские и человеческие кости, настолько старые, что трескались от самого лёгкого касания. Прохладный ветер гудел по нескончаемым коридорам дворца, где, казалось, не появлялось и души в последние десятилетия. Карл, уверенно шагающий по цитадели покорённого города, заметил, что в отличие от домов столицы, кротоподобные ксеносы даже не пытались тут обустроить жилища. На громадных королевских столах покрылись замёрзшей паутинкой кубки и блюда, еда давно сгнила и представляла собой болотного цвета сгустки. Двери покоев были распахнуты, одежда, вещи и прочие безделушки были брошены позади. Когда появились драконы, дворец покидали в ужасающей спешке, бросая все сокровища дварфской расы позади. Уникальные картины, великолепные своим мастерством статуи и десятки сокровищниц, включая королевскую, остались в плену новых хладных хозяев дворца.
По мере продвижения Карла и его людей, температура падала, иней начал выступать на ресницах воинов севера, узурпатор столицы дварфов был близко. Величественные двери распахнулись, отправив пару сосулек прямиком вниз, осколки долетели до сапог слуг Госпожи Кайрос. Десяток каролинеров впустили под прикрытием мушкетов своего Генерала.
— Так это ты… — из-за гор золота и драгоценных камней показалась громадная рептилия, -…навёл столько шуму в моём городе, — но когда он понял, что перед ним человек, а не вампир или могучая нежить, он слегка удивился, — что такая жалкая букашка, как ты, тут забыла?!
— Хах, твоих? — Карл злобно усмехнулся, он просто не мог сдержать насмешки после того, как он самолично подчинил владения этого «великого хозяина», — Госпожа Кайрос прислала меня сюда объявить о том, что дворец возвращается Королевству Дварфов.
Карл не страшился дракона, это можно было увидеть в его стойке, уверенном взгляде и крепкой руке на шпаге. Не первый раз ящерица-переросток встаёт перед ним, и не последним будет его бой с этими тварями. Генерал каролинеров прекрасно знал о слабости ледяных драконов — огне. А как раз его у Карла было предостаточно.
— Наглец! — дракон величественным, свойственным только им извилистым движением вылез из своих богатств, — ты смеешь приходить в мои владения и требовать их?!
— Да, — с абсолютной уверенностью сказал Карл, обнажив шпагу, — и, если ты настоящий владыка этих земель… докажи это, сразись со мной! — азарт взыграл в Генерале, который, признаться, всегда находил битвы с драконами настоящими испытаниями силы и духа человека.
Эти громадные существа были непобедимыми монстрами, способные изничтожать целые армии, и недаром одолев такого, можно было получить славу великого героя. Карл намеривался принести Госпоже голову этого «Царя горы», и все карты были у него на руках, оставалось лишь не попасть под дыхание, несущее мучительную смерть.
— Ха, если ты решил умереть, то пускай, — с злорадной усмешкой ответил дракон, ринувшись к Карлу.
Рептилия распахнула свою острую пасть, намереваясь обдать своего противника стеной ледяной ярости, превратить его в холодную статую на потеху детёнышам. Каролинеры позади успели прикрыться за дверьми великого зала, доверившись своему Генералу и его уверенности в дуэли. Вслед за обедняющим дыханием, дракон нанёс чудовищный удар хвостом с резкого разворота, разнося глыбы льда, появившиеся от его первой атаки. Карл исчез, заставив своих солдат вздрогнуть в ужасе, но и сам Морозный Дракон не поверил в смерть своего противника, не увидев окровавленных кусочков льда. И внезапно громадная рептилия почувствовала резкую боль в правом крыле. Одним точным, усиленным умением ударом, Карл вонзил свою шпагу в крыло ящера-переростка, сломав прочную драконью кость и перерубив жилы, оставив могучие крыло висеть на жалких обрывках мяса. Очевидно, что долго оно не продержалось, и крыло рухнуло на блестящий от инея пол.
Зал сотрясало от гневного рёва дракона, который отшатнулся после ранения. Потеря крыла нарушила его баланс, и теперь он точно не мог взлететь. Укрепив свои когти ледяными наростами, острыми, словно идеальнейшая бритва, он бросился на мерзкого человека, что посмел так изуродовать его величественное тело. Обезумев от ярости, он начал беспощадно наносить удар за ударом своими лапами, дробя мрамор и посылая сотни осколков, которые глубоко впились в грудь Карла. Избежав фатальных ударов дракона, Генерал каролинеров выдержал безопасную дистанцию, чтобы подлечить себя. Но противник не был столь милостив, чтобы дать ему передышку, и будто дикий кот, прыгнул насколько мог, только чтобы рухнуть всей своей непомерной тушей, на место, где был Карл. Смачный удар послал трещины по величественному мрамору, но человек смог отскочить.
Заметив, что противник не успел занять устойчивую позицию, Карл решился на атаку. Для этого НИП мог использовать отличный навык «Ледяной Шар». Поначалу может показаться, что это обычный кусок льда, но нет. Рванув вперёд Генерал заключил себя в шипастый шар твёрдого льда, который на полной скорости влетел в дракона, сбив ящера с ног. Ледяной элемент этой атаки был мизерным из-за природы дракона, а чешуя сдержала острые шипы. И когда ледяная оболочка раскололась, Карл применил «Глубокое Пробитие» вместе с добавочным огненным элементом, чтобы нанести критический удар в место с наименьшим количеством чешуи.
Рёв зверя и кровь заполнили зал, оглушая и заставляя ужаснуться гнева ледяного дракона, который начал метаться из одного угла к другому, следуя за Карлом, и разносил своими движениями всё вокруг. Крошился мрамор, сыпались фрески и бились окна, а ледяные когти так и не достигли плоти Карла, что как матадор пропускал взбесившегося дракона мимо себя, словно насмехаясь над ящером. Пока оппонент был ослеплён кровавой яростью, Генерал каролинеров усилил свои атаки рядом навыков на огненный, колющий и ядовитый урон. Усиливать защиту приходилось лишь против тупого урона и льда.
Наконец к дракону вернулись частички здравого рассудка, и он тут же направил все свои силы на удары ледяными когтями и точные выдохи льдом. Это была опасная игра, но Карл полностью включился в неё, танцуя с лапами дракона, посылая их словно по волшебству мимо себя, нанося в ответ удары по ним, дробя лёд огненными заклинаниями и, когда наступал момент, отсекал палец противника, оставляя на ране яд, что и быстро впитывался в благородную кровь ледяного дракона. Но всех ударов избежать не получилось. Когти, обросшие острейшим льдом, рвали мундир слуги Кайрос и оставляли серьёзные порезы, что тут же заживались лечебными зельями.
В отличие от крыла, тело морозного дракона была покрыто особо прочной чешуёй, которая могла легко выдержать даже сильнейшие удары Генерала Кайрос. Поэтому, как бы не пытался Карл нанести контрудар по атакующему ящеру, всё было тщетно. Ему осталось лишь уворачиваться и перекатываться, пока свирепые выпады дракона крушили всё вокруг, ища момент для одной точной и опаснейшей атаки уже со своей стороны. Но такие смертельные танцы не могли продолжаться вечно. Ещё один слепой удар хвостом и невероятная сила пришлась на Карла, что оказался совершенно в неудачной позиции. Генерал с громким хлопком влетел в стену, откашливаясь кровью и пытаясь вылечить себя, пока новая атака дракона не прикончила его окончательно. Хвост рептилии сломал несколько костей, но навыки самолечения и стальная воля вернули его в строй.
Карл был изначально атакующим НИПом, и в его арсенале было много навыков для преодоления даже самых серьёзных ранений. Благодаря им он сейчас мог сражаться, а не бессильно валяться на полу.
Не успел он восстановится, как лапа дракона врезалась в стену, намереваясь раздавить дерзкого человека, осколки летели во все стороны. И лишь в последний момент Карл сумел отскочить, терпя раны и кровь ринувшись к дракону, чья лапа впилась в камень, благополучно застряв под тяжестью обрушенной стены. Рептилия не ожидала такого, и в один верный прыжок Генерал оказался прямо перед лицом своего противника, выхватив пистоль и пустив горячую пулю в дракона, дезориентировав и сбив с толку не видевшего прежде ничего подобного монстра. Но не пистоль был планом Карла, нет. Следом за хлопком пороха, из дымки вылетела шпага Генерала, вонзившееся в глаз. Кровь залила белую оболочку и привела рептилию в ещё большее бешенство, во время которой Карл лишь чудом удержался, продолжая вспарывать глаз. И когда силы начали покидать Карла, а ярость дракона только нарастала, воспламенился фитиль гранаты, которая за секунду оказалась глубоко в глазнице монстра.
Рёв могучего дракона заглушило взрывом, отправившим ошмётки мяса, мозга, костей и чешуи во все стороны, задевая как белоснежный мрамор, так и помятый мундир упавшего Карла. Туша рептилии ещё какое-то время стояла, будто ничего и не произошло, но затем повалилась на спину, сотрясая весь зал и оставляя глаза его многочисленных жён и отпрысков в неверующем страхе. Лорд Драконов был повержен, самопровозглашённый владыка Хребта лежал с окровавленным месивом вместо головы, пока каролинеры поднимали своего великого Генерала на ноги.
Он был в сознании, чудом преодолевая дикую боль, но всё же в сознании. Карл был в порванном мундире, окрашенный своей и драконьей кровью. Его шпага была направлена на оставшихся драконов, что всё ещё не верили победе человека. Он казался им слабым, не чета могучим ящерам, что бороздили небо и были кошмаром на земле. Этот человек посмел бросить вызов сильнейшему и вышел в борьбе победителем.
Некоторые из оставшихся драконов подумывали добить ослабленного дуэлью человека, но эти мысли быстро прекратились, когда в зал к своему Генералу подошли гренадёры с мушкетами на перевес. Люди были опасны, пусть они и казались слабыми. Но как можно доверять своему чутью, когда один из них вышел против вожака и победил.
— Вы… — Карл переводил дух и его слова казались отрывистыми, — отныне вы служите мне и моей Госпоже, если не желаете повторить судьбу своего сородича, — он пнул обезглавленное тело ледяного дракона, — храните свою верность и с вами ничего не случится, ослушаетесь и познаете кару, всё просто, — молчание рептилий были знаком согласия на его претензии, в конце концов, что мешает этому человеку применить свою взрывающуюся сферу на них.
Смерть вожака всё ещё не укладывалась в их головах, но, пожалуй, только двое тут понимали, что иного выбора, кроме как поклониться этому дерзкому человеку у них нет. Это была старшая самка, что отныне отвечает за своих детёнышей и других самок, а так же сын проигравшего, необычно толстый дракон Хежинмал.
Вскоре они покинут своё гнездо в этом древнем доме дварфов, куда вернулись бывшие владельцы под протекцией штыков Северян. Поначалу их перебросят на предгорные территории, где гнёзда будут устроены на заброшенных фортах. И лишь затем они отправятся в Э-Жарак, прибрежный город на западе Королевства. Местный холодный климат и давно покинутый форт в горе станут отличным домом для драконов.
Флаг Северного Королевства реял над дворцом, встречая радостные возгласы по всему городу, который очистили от ксено-захватчиков. Впервые за долгие десятилетия Азерлийский Хребет вошёл во владычество цивилизации, когда как дикарей и нелюдей добивали в тёмных тоннелях, навсегда закрепляя власть людей и дварфав.