Сквозь пороховой дым и во славу человечества

52 Альбедо, 4ДПА Дворец Священного Союза, Северное Королевство В первые дни нового Королевства на Севере существовало лишь два отряда удостоенных чести иметь слово «королевский» в своём названии. Это, конечно, Первый полк Королевской стражи, личная охрана монарха, которая с приходом Каспонда заимела в своих рядах два десятка паладинов из Святого Королевства. Королевские Рыцари, что после реформ Наполеона стали Первым Королевским кирасирским полком, сохранили большую часть своих традиций и, частично, обмундирования. Они были напоминанием о прошлом, первыми аристократами, поднявшими восстание и верившие в сильную королевскую власть. Правда их мечты не сбылись, главной силой в стране был Премьер-Министр и её кабинет, но преданность монархии от этого не стала слабее. Но с нового года к этой паре прибавился ещё один гордый носитель Королевской инсигнии на своём штандарте. Полк шассёров. Это умелые застрельщики и мастера ведения боя на дистанции. В отличие от других полков, он сравнительно мал. Но это никак не вредило ему: шассёры были хорошо укомплектованы, имели в числе поддержки лёгкую артиллерию и конный отряд для дальней разведки. Офицерский состав был целиком из местных, в основном из бывших охотников и следопытов. Лишь Шеф Полка был НИПом. Их обучали у Дворца Северного Королевства, где часто работал сам Наполеон. Окно его кабинета удобно выходило на плац, и визиты одного из Генералов Госпожи были не редкостью. Правда сегодня было затишье, никаких отработок и учебных вылазок. Необычная тишина повисла над бараками и палатками, которая разительно контрастировала с грохотом последних месяцев. Шассёры должны идеально стрелять, будь они в лесу, холмах или в топях. Поэтому запах пороха приелся настолько, что им начинало казаться, что он везде и всегда. У небольшого костра с котлом устроилась группка шассёров, что пытались приготовить пойманного кролика. — Надо его жарить, кто вообще варит кроликов? — возмущался выходец из северных провинций. — А я говорю, так лучше выйдет, — упёрто парировал усатый житель холмов, — мы так всегда делали. — Но испортишь же! — Я поймал, я и испорчу, — ворчливо ответил кулинар. — Да и котёл мой! Северянин что-то буркнул, но этого никто так и не услышал. — Хей, ребята, вы тут мяса поймали, — Алиса показалась в благом расположение духа, — на меня найдётся кусочек? — она дерзко ухмыльнулась, подсев к ним. — А, это ты, — донеслось от северянина. — Конечно, я, думаю. не переживу этого варёного кролика. — Как хочешь, нам больше достанется, — помешивая мясо в котле, сказал усатый шассёр, переведя взгляд на Алису. — Я тут всё хотел узнать, правда, что вы спасли Золотую Принцессу? — А, так ты из поклонников! — засмеялась Алиса. — Да, мы прошли с ней до границы. Успели насмотреться. — Вот как. Я-то видел её один раз в жизни, когда она путешествовала в Э-Асенал. У кареты сломалось колесо, ха, мастер с моего хутора быстро сколотил новое. Так и увидел. — Не правда ли она красивая? — Как дышу, так и красива. — Ты достаточно уродливо дышишь, — посмеялся северянин. — Да пошёл ты! — махнул он рукой и вернулся к Алисе. — Кхм! Слышал её приняли в столице, такой шум был, все хотели посмотреть, — усатый шассёр потёр затылок, — я не был исключением. Девушка хотела что-то ответить, но ей помешал громкий взрыв, который заставил каждого шассёра в округе схватится за мушкет. Остатки огненной сферы развеивались высоко в небе, по видимому это было заклинание «Взрыв» второго ранга. Из дыма и тлеющего на высоте огня, вылетела маленькая фигура. Издалека невозможно было разглядеть кто это был, но было понятно одно — это очень талантливый маг. Всего единицы могли использовать «Полёт», и большинство шассёров ещё даже не понимало, что это были свои. Не только их тут готовили для служения Северу. По приказу Виктории со всего Королевства начали собирать наиболее способных индивидов для специального отряда магов. Это было поручено самым надёжным гусарам Мёртвой Головы, и спустя пару месяцев у Дворца Священного Союза было собрано двадцать одарённых магов. Их потенциал оценил НИП, специализирующийся в магии, который и занялся их обучением. Для того, чтобы овладеть высоким уровнем магии, помимо таланта, необходимо было много практики и стимулирующие зелья, которые считались среди местных большой роскошью, но алхимик Гильдии мог их производить небольшими порциями. Этого было достаточно, чтобы в ближайшие годы создать целый отряд магов, способных использовать магию третьего ранга. В данный момент воздух рассекала София, подруга Алисы из лагеря. Пусть она была скромной, невысокого роста и мало подходила для прямого боя, но её запас маны и магический потенциал были впечатляющими. НИП не сомневался, что её ждёт отличная карьера боевого мага. Полёты магов продолжались ещё несколько часов, завораживая шассёров, некоторые из которых совсем забыли о кролике. Э-Арсенал, Северное Королевство — Так вы из Э-Найру? — чернорубашечник оглядел подъехавшего к воротам торговца, всё как обычно — небольшая повозка и вид человека, отчаянно пытающегося сохранять опрятность в долгих путешествиях, — что везёте? — Да, из Э-Найру, — молодой странствующий торговец с небольшой бородкой и аккуратными светлыми волосами протянул удостоверение гильдии и окинул свой скромный груз рукой. — Ничего особенного, яблоки, меха из Ре-Боулорэла и… эм, книги, — на последнем он явно засмущался. — Книги? — чернорубашечник прищурился, не понимая, чего так занервничал торговец. — Надеюсь, у них есть печать от типографии. — Да-да, конечно, можете посмотреть, — он начал снимать навес с повозки, но чернорубашечник замахал рукой, останавливая его и протягивая удостоверение обратно. — Нет, всё в порядке, проезжайте, — он кивнул и подозвал следующего. Торговец, пройдя через одни из главных ворот, облегчённо вздохнул и даже с некой досадой поглядел на крупные фургоны и караваны, что только имея печать гильдии проходили без каких либо проверок. Ему повезло, что сегодня попался добрый чернорубашечник, иногда они бывают очень настырными и могут облазить все карманы в поисках контрабанды или наркотиков, некоторые даже выпускают собак. Но ему не надо было об этом думать, лошадь уносила его всё дальше и дальше от городских ворот, по новенькой мощёной дороге. Пусть такое есть не во всём городе, но по главным улицам уже можно свободно перемещаться, не боясь, что повозка застрянет в грязи весной и осенью или того, что тебя постоянно будет окатывать пыльной бурей в час пик. Лоуренс, торговец, проезжал по главным улицам, ведущим в центр города. Его взгляд то и дело радовали маленькие детали города. Небольшие клумбочки, деревья вдоль дорог, редкие фонтаны. Уже давно начали работу лавки и магазинчики, которые и были главными друзьями таких странствующих торговцев, как он. Но дела должны были подождать, для начала нужно было заехать на постоялый двор и взять комнату на пару дней. Спать в конюшне ему не хотелось бы, пусть в его небольшой бюджет входили лишь дешёвые комнаты. Свернув с Кайроссштрассе, он проехал по Гончарной улице, где встретил немало старых друзей и партнёров, махавших ему. Следом шла улица Святого Олафа, которую венчала Церковь Четырёх Богов с одного конца и Шести Богов с другого. Могло бы показаться, что они будут постоянно враждовать, но это было далеко не так. Епископы обоих соборов часто кооперировались, совместными усилиями помогая обездоленным и голодным. Даже можно назвать пивоварню, которой владели в равных долях обе церкви, живым памятником их дружбы. Да и на эти деньги они могли обустроить всю улицу. Недаром тут появилась первая мощённая дорога ещё до прихода Госпожи Кайрос. Где-то на окраине города были видны столпы дыма, идущих от новых мануфактур, что так и притягивали людей с сельской местности. Благодаря ближайшим шахтам и, в особенности, Ре-Блюмрашур, тут смогли достаточно быстро наладить сборку пистолей. Заказы от правительства, ограниченный экспорт в Империю и в перспективе гражданский оборот привёл к настоящему буму оружейной индустрии, и даже тут, на границе с враждебным государством ксеносов, новые капитаны индустрии смогли построить целый район для работников. Только путь Лоуренса лежал в более тихое место, небогатый квартал мелких ремесленников, кузнецов и трактиров. Сюда пока не проложили каменную дорогу, но местные постарались облагородить её как могли. «Рога и Копыта», тут можно было снять комнату и отобедать на первом этаже. Конюшня по соседству делала это место популярным среди путешественников и мелких торговцев, как Лоуренс. Встретил его лично хозяин и его племянница, пышногрудая девица, что только своим присутствием могла заполнить весь зал постояльцами. За три дня двенадцать бронзовых монет, это более чем устраивало. — Только советую тебе помыться, от тебя несёт кониной за метр, — усмехнулся хозяин, убравший деньги под стол и протянувший ключ от комнаты. — А ты как всегда прямолинеен, Свен, — посмеялся торговец, сам зная, что путь в сауну ему заказан. — А то. Вниз по улице есть купальни, загляни туда. В отличие от Империи, на Севере веками мылись в саунах, которые были даже у беднейших фермеров. Правда их чистоплотность однажды сыграла злую шутку, когда Король Ре-Эстиз, Зарат «Лысый» запретил северянам приезжать в южные провинции из-за того, что они совращают женщин и выставляют местных слишком грязными. Со временем в городах начали появляться купальни. В отличие от терм, что начали появляться в Империи относительно недавно, купальни существовали ещё до прихода Восьми Королей Жадности. Чаще всего это были несколько индивидуальных корыт с нагревом или общая ванна. Они отлично поддерживали гигиену на территории всего Королевства Ре-Эстиз уже многие десятилетия. Правда в таких районах, где остановился Лоуренс, купальни часто становятся и своеобразным борделем. После купален он мог свободно отправится по делам не вызывая у городских торговцев желания проветрить помещение по его уходу. В Э-Арсенал в цене были яблоки из южных провинций, которые Лоуренс продал достаточно неплохо старому другу на рыночной площади. Меха отошли одному мастеру по костюмам на главной улице, а вот книги были главным экспериментом странствующего торговца. К покупателю, которого ему посоветовали в Гильдии Даламанов, из его родного города, он подъехал только в вечеру. Солнце только заходило и постепенно перекрашивало небо в алый цвет. Дверь в миниатюрную лавку с апартаментами на втором этаже. Когда-нибудь и у Лоуренса будет такой же дом, может быть даже в столице, и тогда жизнь станет намного проще. Звон колокольчика поприветствовал зашедшего торговца. Лавка была почти пустой, только какая-то дама средних лет в пышной шляпке брала флакон с насыщенной голубой жидкостью. — Чем я могу вам помочь, сэр? — поприветствовал его низкий старик в безукоризненном костюме. — Сэр Эрикссон в Гильдии Даламанов говорил о том, что вам могут быть интересны… — начал застенчиво Лоуренс. — Ах, так вы с этим! — старик тут же схватил тканевый свёрток, достав свою линзу для чтения. На его лице вырисовывалась довольная гримаса, пока верёвочка слетала и открывала вид на обложку. Он тут же просмотрел печать типографии, убедившись, что это легальное издание. Жандармы и чернорубашечники особо следят за подпольным производством и контрабандой почти всего, даже книг. Хотя можно ли это было назвать книгами? Старик достал из свёртка тонкий журнал, тридцать страниц тонкой первоклассной бумаги. Таких изделий прежде не видели, и любой мог заплатить за неё огромные деньги. Никто не знает, как они появились тут, хотя это не так важно. Пришедшие с Кайрос люди называют это «Хентаем». Его используют для нахождения новых поз и просто удовольствия. Изданием сразу начали заниматься королевские типографии, что выпускали по несколько экземпляров в месяц. Поначалу никто не знал, где их продавать, библиотеки просто бы не окупили затраты, но в вот в магические лавки они прекрасно шли. Конечно стоит уточнить какие магические лавки. Обычно это были магазинчики с магическими предметами и зельями для личной жизни северян, тут можно было купить всё, и сейчас включая Хентай. Двадцать серебряников — монеты посыпались в кошель Лоуренса, который до сих пор был в видимом смущении. — И в следующий раз не мнитесь так, я тут и не такое слышу и вижу, — подмигнул старик, убери свёрток с хентаем. Торговец вернулся в таверну, прямо перед началом ночных патрулей, которые особо тщательно рыскали по улицам. Без особой причины им лучше не попадаться. А в таверне на первом этаже уже царила вольная атмосфера, постояльцы оканчивали день с кружкой местного пива в руках, пока мимо них бегали официантки. Племянница хозяина обзавелась помощницами, после того, как Наполеон упорядочил налоговый кодекс, и теперь сборщики податей не могли безнаказанно придумывать причины взять серебряник другой. Лоуренс же пропустил пинту эля и со спокойной совестью отправился в комнату. Предстоит долгий путь в одну деревню. 52 Альбедо, 4ДПА Великий лес Тоб, Архиепископство Трёх Земель Ре-Эстиз впал в религиозный экстаз с самого дня падения столицы. Священники и Инквизиторий принялись яростно очищать землю от еретиков и богохульников. Бывшая аристократия, лорды преступного мира, ещё несколько групп людей — в общем, все, кто хоть как-то был связан с бывшей властью и порядками, преследовался. Схизма Церкви Великих Богов произошла после смерти последнего Бога, Суршаны. Спекуляции по поводу жизни и смерти, душе и теле, при активном пособничестве Восьми Королей Жадности, разделили веру в спасителей человечного рода, о чём и до сих пор негодует Теократия Слэйн. Пусть раскол не стал причиной активной вражды, но некоторые в Церкви Шести явно желали от Церкви Четырёх возвращения к полному пантеону. Но в тоже время были и те, кто предлагали сотрудничество и принятие различий обеих версий верования. В конце концов, обе церкви поклоняются четырём идентичным богам. Таким человеком был и Архиепископ Иоанн, трагически погибший в финальной битве с еретиками при Ре-Эстиз. Время скорби и возмездия прошло, столица стала мёртвым памятником этому великому человеку. Весь город был опустошён пожарами и священными судами. Никто точно не знает сколько погибло, но одно известно точно — сегодня бывшая столица Королевства Ре-Эстиз — безмолвные руины, где строится величественная гробница новому Святому Иоанну. Его смерть восстановила прежний раскол среди епископов. Юг был преимущественно населён последователями Шести Богов, когда как новые северные провинции были привержены идее о Четырёх. Не помогло и то, что новым Архиепископом был выбран сторонник Пантеона Шести. Архиепископ Юлиан не скрывал своих намерений объединить народ под одной верой или словом, или силой. Так и начался Великий Священный Террор, когда целые северные деревни и поселения сжигались до пепла вместе с жителями. Только признание Бога Смерти и Бога Света могло спасти жизни людей, что собственно и делали многие жители. Ведь туда, где не успевал священник, приходил инквизитор. Бежать было бесполезно, Писание Карающего Пламени настигало любого еретика. Почти любого… Среди народа быстро начали бродить слухи о избежавших резню в столице и когтей инквизиции. Банда бывших солдат, последователей Четырёх Богов и крестьян. Они были не монархистами, но чем-то новым, навеянным эпохой Вольных Телег, когда народ сам решал свою судьбу без лордов и королей. Они называли себя Республиканцами и вели беспощадную партизанскую войну с Архиепископством. Пока скромную, нападая на посты и патрули, но уже успевшие заработать себе добрую славу выручив деревню Церкви Четырёх от отряда инквизиции. Вскоре районы у Великого Леса стали настоящим оплотом республиканизма и Четырёх Богов. Правда это была надуманная победа, это прекрасно понимал и Каменский, что скрывался вместе со своей армией в лесах. Его шатёр не был исключением, такой же грязный и драный. Зима его здорово потрепала, лидер Республиканцев потерял несколько килограммов и лишился прежней пухлости. На его столе лежали карты, письма и догорающая свеча. Каменский был истощён, морально и физически. Борьба с Архиепископом стоила ему многих людей. Оружия не хватало, стрел и болтов — особенно. Единственным утешением было то, что местные жители охотно делились с ним продовольствием, иначе его пять сотен человек давно бы погибли от голода. И этот лес… Тут было опасно, он кишил монстрами. Хотя даже они не так страшны, как инквизиция. Но всё это было ничто, по крайней мере Каменскому так хотелось верить. Люди видели в нём спасение, и это было одновременно и благословением, и проклятием. Он не мог позволить себе бежать, пока за ним стоят верные сторонники. — Генерал, — в шатре показался один из его адьютантов, крестьянский парнишка с острым умом, — к нам прибыли ещё беженцы, — он скривил своё молодое лицо, скорбя по их боли, но в тоже время негоду. — С ними дети и женщины, кажется, на них у нас не хватит продовольствия… Каменский молчал, подавленно массируя лоб. Это были тяжёлые жертвы ради свободы. — Дайте им воды, раз мы не можем накормить их, — наконец скорбно ответил он. — Но, может, повезёт нашим охотникам… Так было почти каждый день. Новые люди, но редко когда это были бойцы, лишь единицы могли держать в руках оружие. А животных на всех не хватало, охотники сами часто становились добычей монстров. Каменский был уверен: голод занёс над Республиканцами косу смерти. Это будет отличным подарком инквизиции, приход которой был лишь вопросом времени. Адъютант вышел, оставив своего подавленного Генерала. Как же было больно слышать, видеть страдания его людей. Крах идеалов наносил свои удары ещё больнее, чем самый дикий инквизитор. Виденье равенства, свободы и братства сияли ярко, но стоило Камскому к ним прикоснутся, как его обожгло пониманием неминуемого голода, видами грязных беженцев, уставших ополченцев и прикрытых тряпьём трупов. Это было самое ужасное в этой ситуации. Наконец Каменский выдохнул. Небольшой глоток из почти пустой фляги, вода кончалась и у него. Он неспешно привстал, заковыляв к выходу. И лишь там пару раз хлопнул себя по впавшим щекам. Надо было показать им, что он полон сил, веры и надежды. Ведь пади он духом, все остальные последуют за ним. Он должен быть вместе с ними, чтобы осуществить свою мечту. Она обязательно сбудется, Республика будет жить! 53 Альбедо, 4ДПА Ре-Уровал, Северное Королевство Поездка в Империю закончилась уже как неделю назад, оставив Кайрос под сильнейшим впечатлением. Кровавый Император показал ей безграничные красоты и богатства своих земель, завораживая, восхищая и порой взывая зависть, без которой, пожалуй, никто бы не смог смотреть на Империю. Они успели обговорить многое, от войн на Юге и происходящем в бывшем Королевстве, до перспектив совместного экономического союза, который вызвал заинтересованность даже у посла Теократии. Он бы помог восстановиться новому Архиепископству Трёх Земель и обогатить всех участников за счёт отсутствия экономических границ и доступности кредитов. Но это были пока-что только мечты. Ежедневные поездки утомили Госпожу, которая по приезду решила остаться в портовой столице Севера на пару недель. Премьер-Министра с радостью приняло местное Обьединение Рыболовов, одна из трёх крупнейших организаций на побережье, занимавшейся рыбным промыслом. Гостья остановилась в их Главном Доме в портовом районе, где помимо завораживающих звуков моря и вида на прибывающие суда, был ужасно сильный запах рыбы. Но Кайрос не стала отказывать гостеприимным людям, что по большей части и кормили Север. К тому же, блюда на столе были высшего качества, пусть и не столь изысканные, как в Императорском Дворце. Портовый город был живее, чем сама столица. Каждый день тут заключались сделки на сотни тысяч золотых, шумели верфи и кабаки, полные моряками. И это вместе с тем, что Ре-Уловал был светлейшим городом не только Севера, но и всего бывшего Королевства Ре-Эстиз. Его огни конкурировали лишь с магическим освещением Имперской Столицы и Ками Мияко, в Теократии, с его священными лампами. Поэтому, благодаря жиру морских гигантов, крупнейший порт севера мог не спать с заката до рассвета. И только патрули чернорубашечников портили веселье. Впрочем, Госпожа не обошла стороной бурную жизнь города и вкусила наслаждения местных саун и скачек на местных породах карликовых лошадей. Но всё это время её беспокоила одна вещь, отвлекавшая девушку от ипподрома. Тогда, в Империи, это был предпоследний день перед отъездом, когда она возвращалась от придворного массажиста, к ней зашло трое слуг. Они были посланы Зиркнифом для удовлетворения плотских нужд гостьи. Видимо он посчитал, что Кайрос не потребовала такого из-за вежливости. И Премьер-Министр не могла не отдать должного ему, они были обворожительными и на мгновение даже обрадовалась такому, но всё же ей пришлось отпустить их. Госпоже не давало покоя то ощущение некой вины перед Викторией. Она бы непременно затащила ту троицу к себе в постель, не будь её верного Генерала, что промелькнул в её мыслях. Вики была самым близким человеком для Госпожи, поддерживающий её в тяжкие времена. Её преданность была безгранична, Кайрос не сомневалась ни на минуту, что может довериться ей полностью. И, кажется, НИП не была бы против, заведи Госпожа гарем, или прими она подарок Кровавого Императора. Только это мучило бы саму Кайрос до скончания веков. Вскоре после скачек, скомкав проигравший билет и накинув свежий тёмный камзол, она заметила, что у выхода её ждала та, что не давала покоя последние пару часов. Виктория в своём костюме гусара Мёртвой Головы, ждала свою Госпожу вместе с экипажем. Кайрос невольно приподняла уголки своих тонких губ, забыв о том, что проиграла десять серебряников. Вид верного Генерала давал ей душевный покой, который держался на волоске в тот день, когда отчаяние поглотило её. Была бы она там, где сейчас, без заботы этого НИПа? Скорее всего, нет. Госпожа зашагала ей навстречу, махая в приветствие. Наконец откинув свои раздумья и переживания, она искренне улыбнулась. Кайрос сделала правильный поступок, по крайней мере тот, который позволял ей жить с чистым сердцем и смотреть в добрые глаза Виктории без угрызений совести. Не замедляясь, она с ходу обняла своего Генерала, слегка смутив Викторию, которая видела, что на это смотрят проходящие мимо. Она привыкла к вниманию, но не в такой ситуации. Румянец засиял на лице Вики, которая обняла пропахшую рыбой Кайрос. — С возвращением, Госпожа, — мягко произнесла Виктория не отпускавшей её девушке.