Темнее солнца

      Алек буквально влетел в душ, на ходу сбрасывая одежду. Тёплые капли обрушились на его плечи и спину, постепенно обволакивая всё тело. Перед глазами маячила последняя сцена: Магнус, неспешно пьющий из своей кружки… Вот выпил бы маг из кружки Александра, посмотрел бы он на него тогда! А Алек сейчас действительно посмотрел бы. И потрогал. И поцеловал. Чёрт! Он ведь никогда не злоупотреблял сквернословием раньше, но после встречи с магом уже наверняка исчерпал свой годовой лимит. Прикрывая глаза, он тут же представил Магнуса, подходящего к нему своей невообразимо изящной походкой. Вот он неспешно развязывает пояс своего шёлкового халата… Алек прикусил нижнюю губу сильнее, чем обычно. Его знобило, хотя в душе было тепло. Он провёл рукой по члену, представляя, что это рука Магнуса. На одну только эту мысль тело ответило приятным спазмом. Алек застонал. Это было невыносимо. Это было выше его сил. Сжимая головку члена в кулаке, он привычными движениями толкался в ладонь. Простая механика и ничего больше. Долгожданная разрядка замаячила ураганом на горизонте, парень почти перестал дышать. Из нижней губы сочилась кровь, но он этого не чувствовал. Воображаемый Магнус игриво распахнул халат, обнажая прекрасное тело, и парень бурно кончил, жадно хватая ртом влажный воздух. Сперма смешалась с водой и тонкими струйками стекла по бедру, унося секрет в канализацию. Алек упёрся руками в стеклянную стенку душевой. Дыхание рвалось, а стук сердца превышал допустимый уровень шума. Чёртов маг. Похоже, он открыл лимит ругательств на следующий год.

***

      — Магнус, сколько бы ты ни упрямился — факт на лицо, — вздохнула Катарина. Они уже третий час сидели в её уютной квартире, мусоля одну и ту же тему. Состояние Магнуса вызвало у неё беспокойство, но упрямый маг никак не хотел принимать правду. — Скажи ему. Уверена, что этот вопрос можно решить.       — Нет, Кат, нельзя. Если я ему скажу правду, он ни за что не захочет что-либо менять. Пусть всё останется на своих местах. — Магнус поморщился. Он ещё больше побледнел и осунулся, коря себя за ребячество.       — Ты рискуешь умереть раньше, чем дождёшься от своего нефилима выполнения условий вашего театрально договора, упрямец! — воскликнула женщина, эмоционально взмахивая руками.       — Может, это и к лучшему. В любом случае, я добьюсь своего.       — Не добьёшься, Магнус. Точнее добьёшься, но не того, чего так упрямо желаешь. Я дам тебе снадобье, которое будет частично блокировать связь. Но большего я сделать не могу.       — Этого достаточно. Благодарю тебя, дорогая.       Проснулся Магнус где-то к обеду. Голова гудела так, что пришлось встать и принять обезболивающее зелье. Полегчало, но двигаться совершенно не хотелось. Вот он и лежал в своей огромной кровати на золотых простынях и думал о том, в какую ситуацию по своей же глупости попал. Разговор с Катариной давил на грудную клетку, будто они разговаривают сейчас, а не несколькими часами ранее.       «Твоя глупая выходка, имеет более высокую цену, чем ты предполагал, Магнус».       «Театрально имитируя заключение сделки и напевая липовое заклинание, ты действительно мог создать прочную связь».       «Твой Алек воздействует на тебя сильнее, чем ты на него».       «Твоя шутка и незаконченное по всем правилам заклинание вытягивают из тебя силы».       «Ты должен поговорить с нефилимом и закончить начатое, иначе рискуешь не дожить до срока».       Мысли роились и жужжали в голове похлеще самого большого улья пчёл. Как бы ни пытался маг очистить разум, ничего не выходило. Если он правильно понял Катарину, то дела плохи. Имитация заключения демонической сделки обернулась для Магнуса боком. Он не хотел связывать себя настоящими обязательствами, однако попал в ещё большие сети. Мало того, что есть реальная сделка с Джейсом, так ещё и ошибочная связь с Алеком бьёт по магической составляющей Магнуса сильно и беспощадно. Игнорировать нефилима и дальше не получится… Но и рассказывать ему правду Магнус не собирается. Узнав, что сделка, по сути, не заключена, то есть опасности для него нет, Лайтвуд просто исчезнет. А может… Может, так будет проще? Отпустить Алека и привлечь Джейса? Тогда всё встанет на свои места. Магнус застонал, совершенно не понимая, что ему делать. От самогрызения его отвлекло сообщение. Сомневаться в адресате не пришлось.       «Привет! Прости меня за вчерашнее. Я могу реабилитироваться? Давай сходим вечером в ботанический сад. Как ты на это смотришь? И кстати, если мы не пойдём гулять, значит, я снова приду к тебе домой».       Пробежав глазами по тексту, Бейн смог только фыркнуть. Этот неугомонный нефилим жаждал встречи даже после того, что маг с ним сделал. Удивительное создание. Интересно, как прошла его ночь… Магнус неожиданно улыбнулся. Надо же, как легко Алек перетягивает на себя всё внимание даже на расстоянии. Думать над ответом долго не пришлось, он заранее проиграл своим мыслям.       «Не имею ничего против прогулки. Где и во сколько?»       Алек вздрогнул, услышав вибрацию телефона, и протянул руку, чтобы прочитать ответ. Магнус согласился на встречу. Это и радовало, и пугало одновременно. Нефилим решил вести себя так, будто ничего не произошло. Он хотел попробовать начать всё с чистого листа. Вот только интересно, сколько всего таких листов в их альбоме? Ответ был отправлен незамедлительно.       «В восемь, у входа в Центральный сад».       В семь часов Александр и Джейс вышли из Института. Оба прошли подробный инструктаж, в котором им обрисовали, где в последний раз наблюдалась демоническая активность.       — Ты как будто и не рад, Алек, — Джейс как всегда был мастером проницательности. Он легко перемахнул через ступени, приземляясь на тротуаре. — Обычно весь сияешь, когда мы идём на задание. А сейчас сам на себя не похож.       Александр легко догнал брата, плавно съехав по перилам.       — Как раз хотел поговорить с тобой об этом. — Они быстрым шагом направились к метро, на ходу активируя руну слежения.       — Ты же знаешь, я всегда поддержу.       — Мне нужно… — он выдохнул, — к Магнусу.       — Ох, Алек, — Джейс рассмеялся, глядя на его выражение лица, — ты такой смешной, когда нервничаешь. Я знал, что ты скажешь. Прости, просто хотел услышать это от тебя и посмотреть на твое лицо. — Получив подзатыльник от Александра, Джейс развеселился ещё больше. — Ладно, ладно, извини. Как продвигается операция?       — Не так легко, как хотелось бы, — Алек посмотрел на свое отражение в окне вагона. — Магнус отличается от всех, кого я знаю. Он другой.       — Ещё бы, он же бывший верховный маг! Вот скажи мне, ты много верховных магов встречал? — Джейс хмыкнул.       — Я вообще магов не встречал. Да нет, тут дело не в заслугах или статусах… Он необычный. Пока я пытаюсь разгадать одну головоломку, почти открыв замок, мне сразу же подсовывают другую, причём код от первой тут же меняется. И, Джейс, я, наверное, схожу с ума. — Он посмотрел на брата. — Мне кажется, я уже не успокоюсь, пока не решу хотя бы один ребус. И так как времени на загадки почти не осталось, мне нужно сейчас отлучиться. Ты же прикроешь?       Блондин внимательно смотрел на брата, и на его губах играла лёгкая улыбка. Он начинал догадываться, что происходит с бросившимся в философские рассуждения Алеком, но предпочёл тактично умолчать.       — Хорошо, иди. Набери меня, когда освободишься. Вернёмся в Институт вместе.       — Спасибо, — охотник вздохнул с облегчением. — Тогда мне на следующей выходить.       — Идёте в ботанический? Это очень похоже на тебя, — он снова рассмеялся и заработал ещё один подзатыльник.       Алек пришёл к входу в сад заранее. Вокруг сновали семейные пары с детьми, в фуд-траках продавали уличную еду. Он подошёл к палатке и купил корм для уток. Ну хотя бы сегодня у них будет хороший вечер. Охотник волновался, прохаживаясь туда-сюда перед входом. Присел на скамейку, но через некоторое время вскочил. Напряжение усиливалось с каждой минутой.

***

      До назначенного времени маг занял себя своими магическими штучками, с особой осторожностью контролируя магию. Она всё ещё ощущалась нестабильной и слабой, но на состояние организма в основном не действовала. Может, Катарина всё же ошиблась? Настроение немного улучшилось. Бейн устроил инвентаризацию в своём кабинете, напевая под нос любимую песню.       Одевался он в этот раз вручную. Сложно объяснить почему. Просто захотелось механических действий. Выбрав для сегодняшнего образа светлые брюки, тёмно-синюю рубашку и удлиненное пальто, он повертелся перед зеркалом около пятнадцати минут, после чего вышел на улицу с целью прогуляться пешком. Думать о том, что это совершенно ему несвойственно, он не собирался. Хочется и всё.       В начале девятого Магнус уже подходил к центральному входу в ботанический сад, ещё издалека заметив тёмную мельтешащую фигуру.       — Добрый вечер, Александр. — Магнус подошёл к нефилиму со спины, с удовольствием отмечая, как тот вздрогнул. Вот вам и сумеречный воин. Алек был одет во все чёрное, очень походящее на форму. Видать, только освободился с рейда. — Не думал, что нефилима можно убить вот так, со спины.       — Боишься, что не удержишься? — парировал Алек, разворачиваясь к Бейну. — Не думал, что маги такие кровожадные. — Он улыбнулся и поприветствовал мужчину взмахом руки. Отметив про себя, что у того хорошее настроение, парень облегчённо выдохнул. — Спасибо, что пришёл. Будешь почётным гостем на званом ужине для уток, — Алек помахал коробкой с кормом. — Я часто сюда прихожу, когда хочется отдохнуть. К тому же здесь самая большая резиденция водяных лилий. Идём, — он взял Магнуса за руку и повёл к входу. — Билеты я уже купил, так что не будем задерживаться. — В кассы стояли длинные очереди любителей природы. Александр провёл мага через толпу и разжал пальцы, отпуская его руку. — Куда отправимся? В оранжерею или сразу на озеро?       — Маги ещё более кровожадные, чем ты думаешь. Всё ещё поражаюсь, чему вас там вообще учат! — Магнус демонстративно покачал головой, позволяя увести себя в гущу толпы. И всё же это было как-то невероятно. Встреча, нетривиальная прогулка, сильные пальцы, оплетающие ладонь… Не успел маг себя отругать, как его отпустили. — Я не фанат подобных развлечений, поэтому положусь на твой опыт, — растерянно ответил Бейн. Только сейчас пришла мысль о том, что за долгие годы жизни в Нью-Йорке он никогда сюда не приходил. А ведь раньше они с Рагнором были любителями природы, покоряя горы и пересекая равнины. На миг стало грустно. Весь смысл жизни, к которому привёл его друг, исчез, как только охладело его тело. Ладно, сейчас не время об этом думать. Сейчас он с Александром в ботаническом саду. Интересно, а был ли он в горах… — Не думал, что подобные места посещают в столь позднее время. Народу много, как я погляжу. — Магнус на секунду прижался к высокому парню, избегая столкновения с дамой с коляской. — Значит, ты любитель уток?       — Ну, не то чтобы прям любитель. — Алек рассмеялся, весело поглядывая на мага. — Просто навещаю их, когда бываю в саду. Мне нравится наблюдать за ними, за беззаботной жизнью ничем не обременённых птиц. А ещё они забавно крякают. Сам увидишь.       Они шли по широкой аллее, обе стороны которой были густо усажены кустарниками. Некоторые из них цвели, и в вечернем воздухе витал сладковатый запах. Мимо прогуливались влюбленные парочки, иногда тишину нарушали радостные детские крики и окрики их родителей, старающихся угомонить сорванцов.       — Магнус, ты, наверное, везде побывал и всё видел, в отличие от меня. Кроме любования видами Идриса и Нью-Йорка мне нечем похвастаться, вся моя жизнь — это охота, — он посмотрел на мага. — Скажи, какое место на земле произвело на тебя самое сильное впечатление? Возможно, я бы смог однажды отправиться в путешествие и увидеть его. — Александр вдохнул прохладный влажный воздух. Они приближались к озеру. На берегу стояла высокая беседка, украшенная колоннами. Оттуда доносились возбужденные голоса, сопровождаемые вспышками камеры. Очередная фотосессия, как обычно в этой части сада.       Магнус всерьёз задумался над вопросом. Он действительно много, где был, но и много, где не успел. Планы путешествий резко нарушились, когда оборвалась жизнь Рагнора. Чёрт, он слишком много о нём думает! С другой стороны, маг не мог не почувствовать… спокойствие. Сегодня, в отсутствии откровенных провокаций, Бейн готов был признаться, что ему хорошо. Даже магия отзывалась на позитивный настрой, приятно щекоча где-то внутри. Впервые за последние несколько дней Магнус чувствовал себя полноценным. Но это не только успокаивало, но и пугало… Что будет дальше? Он станет зависимым от нефилима все следующие несколько дней до часа икс? Алек неожиданно перепрыгнул через ограду, протягивая мужчине руку помощи, которую маг безропотно принял. Перебравшись к нему, Магнус немного смутился. Нет, ну в самом деле, можно же было сделать это и самому.       — Меня всегда поражала Азия, — поспешно ответил он, не то не дай демон, Лайтвуд заметит его смятение. — Эта часть мира сильно отличается от Америки. Там безумно красиво и загадочно. Волшебно. А вообще, я любитель гор. Раньше мы с другом часто проводили время в дикой природе. — Магнус не сдержал мечтательной улыбки, смотря на спокойную гладь озера. — Возможно, я смогу показать тебе какое-нибудь отдалённое место. В качестве прощального подарка. — Магнус повернул голову в сторону Александра, впервые за сегодняшний день смотря конкретно на него.       Алек внутренне напрягся. Ну вот зачем он опять заговорил об этом? Вечер был слишком хорошим, чтобы думать о смерти. Он отказывался верить в то, что маг может умереть через несколько дней. Или сам Александр… Охотник сглотнул. Ему до сих пор казалось, что это просто кошмарный сон, что однажды он проснётся, а вся эта история окажется чьей-то злой шуткой. Встречу определённо нельзя было губить грустными обещаниями.       — С удовольствием, — нефилим улыбнулся, глядя на мага и игнорируя слова о «прощальном подарке». Он пошёл вдоль берега, приближаясь к уткам, которые оживлённо плескались у пирса. — Магнус, будь осторожен и смотри под ноги, — Алек показал ему на длинный корень, который торчал из земли и был практически незаметен в сумерках. — Здесь легко можно разбить себе нос. Не повторяй моих прошлых ошибок.       Когда они подошли ещё ближе, Алек открыл пакет с кормом и взял мага за руку. Перевернул его ладонь и насыпал горсть серых квадратиков.       — Пахнут они не очень, конечно, но уткам нравится, — все ещё улыбаясь, он закинул пару квадратиков в воду. Утки, привлекаемые шумом, тут же поплыли к берегу за добавкой. Их было около десяти, средних и побольше. Они быстро перебирали лапками в воде, стараясь первыми поймать угощение. — Смотри, утки с ярким окрасом — это селезни. И они чуть больше самих уток. — Мимо проплыл утенок, напрочь игнорируя весёлое скопление. Чуть поодаль плавали белые лебеди, свысока наблюдая за вечерней кормёжкой. — А что тебе сейчас мешает путешествовать? — Алек продолжил беседу, словно она не прерывалась. — Ты ничем не обременён, это я… — «Должен быть сейчас на задании», — внутренний голос заговорил голосом Мариз. — Берёшь кого-нибудь с собой и в путь. Это же так здорово, когда открыты все двери. — Одна утка слишком близко подошла к нефилиму. Он попытался её погладить, но та испуганно ущипнула его за палец и отскочила. — Ай! Они ещё и щипаются!       Магнус стоял рядом с Алеком совершенно растерянный и разбитый, молчаливо наблюдая за тем, как тот кормит уток. Свою порцию корма он небрежно выкинул в воду. Что можно почувствовать, когда сталкиваешься с чем-то настолько простым и житейским, но ранее неизведанным? Магнус прожил несколько десятков веков, но никогда в жизни не занимался таким обыденным делом. Разве такое возможно? Маг огляделся, отмечая, как много людей по периметру озера занимаются тем же самым. Сам же он мог только наблюдать, стоя на расстоянии пары метров от нефилима. Бейн был физически благодарен, когда Александр снова заговорил о путешествиях.       — Не знаю, что ты обо мне думаешь, но у магов не так много свободного времени. — Магнус кривил душой. Да, он принимал заказы, иногда даже достаточно хлопотные, чтобы тратить на них сутки напролёт, но всё равно имел преимущество. Открыть портал и пару часов погулять в другой стране… Да легко. — У меня нет ни желания, ни возможности путешествовать. — «И не с кем» добавил он про себя. Послышался возмущённый вскрик, и мужчина инстинктивно чуть не испепелил бедную утку. В висках резко запульсировало, магия взбунтовалась, но маг смог блокировать порыв. Интересно, долго ли они здесь пробудут? Магнус ещё раз взглянул на Алека, который продолжал кормить птиц. Оглянувшись, он решительно опустился на камень, вытягивая перед собой ноги и устремляя взор вдаль.       — Выбери любое место, и я покажу его тебе, — неожиданно даже для себя сказал он.       В саду зажгли фонари, озеро осветилось мягким светом. У воды было прохладно, и Алек поплотнее запахнул куртку, жалея, что на нём нет тёплых вещей. Вопрос Магнуса застал его врасплох, и нефилим растерялся.       — Куда бы я хотел отправиться? Это сложный вопрос, потому что кроме названий городов в голову ничего не приходит. Я слишком неопытный путешественник и у меня нет списка мест, которые бы мне хотелось посетить. — Он повернулся и посмотрел на Бейна. — Но в город я точно не хочу, мне его и здесь хватает. Эти безликие серые дома, толпы людей, бешеный трафик. Хочется чего-то особенного. — Он забросил подальше в озеро последние квадратики корма и, перевернув пакет, высыпал остатки в воду. Задумчиво посмотрев на другой берег, Алек тихо произнёс: — Знаешь, мне бы очень хотелось увидеть закат на берегу океана. Сможешь найти такое место?       — Смогу, — хмыкнул Магнус. Это было настолько просто, что даже не требовало времени на подготовку и осмысление. Щелчок пальцами, пара пассов и шаг вперёд. Индийский, Атлантический, Тихий… Маг чуть было не сорвался с места, чтобы осуществить задуманное уже сейчас, но вовремя себя остановил. Чёртов Лайтвуд со своим загадочным влиянием! — Кто-нибудь знает, что ты… со мной? Разве у тебя не должны быть из-за этого проблемы? — Маг срочно сменил тему. А ведь действительно… Знай, что Алек связался с магом, Институт бы запер его в самой мощной камере. — Тебе не стоит со мной видеться. Магов не жалуют в твоём мире. — Мужчина неотрывно смотрел на то, как борются в воде утки, надеясь урвать последние кусочки еды. Магнус усмехнулся. Люди думают, что им тут комфортно, даже не задумываясь о том, что те каждый день вынуждены бороться за выживание точно так же, как и в дикой природе.       — Хочу заметить, что это мне решать, с кем я хочу видеться, а с кем — нет, — рассерженно произнёс Александр, подбирая с берега камень и швыряя его далеко в воду, нарушая тишину глухим всплеском. Магнус ударил по больному месту. И как он узнал? Неужели все сумеречные охотники могут общаться только с теми, кого рекомендует Конклав? Неужели они не могут самостоятельно выбирать, с кем им проводить время? Лайтвуд внезапно почувствовал себя марионеткой в руках Мариз. — Если тебе это важно, то Джейс знает, где я и с кем, — он повернулся к Магнусу, с горечью глядя на него. — И я ему рассказал не для того, чтобы он где-то недалеко прятался в кустах и присматривал за мной. Или отбивал при случае от тебя, — он закатил глаза, — такого страшного мага. — Нефилим поежился, температура из комфортной быстро становилась довольно неприятной. Он сунул руки в карманы, стараясь согреться. — Магнус, позволь мне самому разобраться со своей ответственностью за поступки. Если за это надо понести наказание — я отвечу. Ты знаешь, что я уважаю Законы. И наши встречи — это вовсе не то, о чём тебе нужно беспокоиться. Я сам принял такое решение, потому что для меня это важно. Он осмотрелся, вокруг практически никого не было. — Ну так что, ты всё ещё боишься показать мне закат?