Темнее солнца

      На следующее утро Алек, Джейс и Изабель выжидали, когда Мариз отправится завтракать, чтобы приступить к выполнению плана. Как только женщина ушла в столовую, Изабель открыла дверь её кабинета, а Александр поспешил за главой Института, намереваясь сесть рядом с ней за обеденным столом. Парень, не глядя, взял на раздаче миску салата с котлетой и отправился прямиком за матерью. Едва он успел присесть напротив неё, как над ним раздалось недовольное шипение. Неприметная девушка стояла рядом с Алеком, возмущённо сверля его взглядом.       — Всё в порядке, Кэсси, — Мариз кивнула девушке. — Зайдёшь ко мне после завтрака, обсудим детали задания.       — Я помешал? — Алек улыбнулся своей самой невозможной улыбкой так, что охотница невольно заулыбалась в ответ.       — Ничего, всё в порядке. Тогда я, и правда, зайду позже, — бросив на парня многозначительный взгляд, она ушла искать свободное место.       — Ты определённо ей понравился, — Мариз, усмехнувшись, посмотрела на сына. — Она хорошенькая. Прибыла сюда из Майами. Родители работают в Департаменте по связям с Нижним миром.       — Говори как есть, мам. Неплохая партия для меня, — Алек закатил глаза и посмотрел на мать, но рассмеялся, не удержавшись.       Мариз улыбнулась и отправила в рот ложку с супом.       — Смотрю, у тебя хорошее настроение. Это странно, учитывая последние события.       — Что ты имеешь в виду? — Алек с невозмутимым видом разрезал котлету на небольшие куски.       — Исчезновение Магнуса Бейна, — она не сводила взгляда с лица сына, стараясь рассмотреть любые изменения в мимике. — Знаю, что вас связывали некоторые… отношения, — она скривилась, словно ей было сложно не то что представить такое, а просто выговорить.       — Что было, то было, — Алек так же пристально посмотрел на Мариз. — Уверен, вы его скоро найдете. По магическому следу, например.       — А ты не в курсе? — женщина удивлённо посмотрела на Александра.       — Не в курсе чего?       — Магнуса лишили магии за то, что он похитил Меч Душ.       — Ээ… вот как? — у Александра едва хватило сил сдержать эмоции. Как же так? Почему Магнус ничего не сказал? Так вот почему вчера он ни разу не воспользовался магией? Ох, как можно быть таким глупым!       — Ты расстроился, Алек?       — Мне… просто его жаль. Наверняка магу тяжело терять свою силу. Считай, свою душу, — он подавил тяжкий вздох. Ох, Магнус. Алек даже и не подозревал, насколько ему вчера было тяжело.       Мариз отставила пустую тарелку супа и подтянула к себе десерт — кремовое пирожное с кусочком персика на верхушке. Воткнув в него чайную ложку, она снова посмотрела на сына.       — Александр, ты знаешь, что я хотела дать тебе это дело. Поиск Магнуса. Но подумала, что твои чувства могут сыграть с тобой злую шутку.       — Не думаю, что мои чувства помешали бы мне выполнить свой долг. Я хотел спросить кое о чём.       — Разумеется.       — Почему мы не уничтожим Меч Душ? Ведь всегда есть риск, что он попадёт не в те руки и погубит невинные жизни.       Женщина сделала глоток чая, запивая сладкое угощение.       — Александр, ты же изучал историю и знаешь, что Меч Душ — один из даров Ангела Разиэля первому охотнику. Для нефилимов это ценная реликвия. Это часть нашей истории. Ты и сам проходил Испытание мечом. Меч служит исключительно для добрых дел, не угрожая Нижнему миру. То, что они сами себе придумали какие-то несуществующие угрозы… — она покачала головой. — Не волнуйся, Алек. Мы найдём Меч и вернём его на место в город Теней. Если кто-то из нежити выскажется против или осмелится напасть, он пожалеет об этом. Наказание будет жестоким, чтобы другим неповадно было.       В кармане Алека завибрировало. Кажется, у Изабель всё получилось.       — То есть, вы просто будете убивать ни за что? А как же Закон, мама?       — Закон говорит о том, что мы должны поддерживать порядок в сумеречном мире.       — Какое-то расплывчатое понятие, этот ваш порядок, — Алек поднялся из-за стола. — Ещё увидимся, — он почти бегом направился в свою комнату, где его уже поджидали Изабель и Джейс. Алек наглухо запечатал дверь с помощью руны. Девушка уже включила его ноутбук, и они склонились над ним, ожидая пока откроется флешка.       — Как все прошло? — Джейс обеспокоенно посмотрел на Александра.       — Да так… Вы знали, что… — Алек хотел спросить про наказание Магнуса, но в последний момент передумал. — Хотя ладно, забудьте.       Изабель щёлкнула по папке, открывая длинный перечень документов.       — А что мы вообще ищем?       Алек устало покачал головой.       — Не знаю. Доказательства того, что у Меча в этой истории более важная роль, чем нам кажется.

***

      Теперь Магнус понимал, почему многие отказываются от телепортации. Выйдя из портала, он сложился пополам, переживая приступ тошноты.       — Как сложно быть не магом, — прохрипел Бейн, осторожно выпрямляясь.       — Мы исправим это, Магнус. У нас всё получится, — Катарина неожиданно обняла мужчину, мягко поглаживая его по плечам. — Только не растеряй свой… настрой.       Магнуса уже начинала грызть совесть за то, что Францию он посещает только с какими-то негативными миссиями. Нет чтобы просто взять отпуск, да насладиться прелестями этой страны, как раньше, или просто найти покой на могиле Рагнора… Нет же. Они снова явились сюда с опасной миссией. Думать и размышлять Бейн отказался наотрез. Они потратили всю ночь, решаясь на необратимое, а теперь уже поздно делать шаг назад. Единственное, что успело проскочить — так это нотка сожаления. Ведь это оружие действительно могло освободить его.       — Думаешь, получится? — тихо спросил Магнус, в упор смотря на орудие смерти перед собой.       — Магнус, ты лишился магии, но твоя сущность не изменилась. Демоническая кровь всё ещё течёт в твоих венах. Всё получится, — уверено ответила Кат.       Мужчина только кивнул, без раздумий вспарывая себе ладони магическим клинком и орошая своей кровью потёртую временем сталь. Сознание отключилось, позволяя ощущениям завладеть им полностью. Где-то на периферии он слышал мелодичный голос подруги, нараспев читающей заклинание. Секунды тянулись будто резиновые, тело начало ныть от неудобной позы… Магнусу казалось, что он засыпает. Он даже подавил зевок, после чего почувствовал покалывание, начинающееся с кончиков пальцев и распространяющееся по всему телу. Сначала это было даже щекотно, но с каждой секундой ощущения усиливались. Через минуту маг уже в открытую кричал, чувствуя, как его переполняет что-то настолько сильное, что не может удержаться в его теле. Казалось, он вот-вот разорвётся на куски, выплёскивая наружу что-то сродни ядерному взрыву.       — Держись, Магнус, у нас получается! — послышался приглушённый голос Катарины. Сжав зубы, Бейн сосредоточился на цели — он не проиграет куску металла. Он разозлился. Всего этого могло и не быть, если б Меч был уничтожен заранее. Он мог бы сейчас вести привычный образ жизни, наслаждаясь выпивкой и развлечениями, мог бы продолжать ходить на забавные свидания с Алеком и запугивать весь Нижний мир. Раздражение и злость переросли в ярость. Магнус снова закричал, выплёскивая все свои эмоции наружу. А потом послышался ещё один крик, какой-то треск и взрыв, оглушая мага и отбрасывая его назад.

***

      Они просмотрели уже несколько папок, но кроме финансовых отчетов по операциям ничего любопытного не обнаружили.       — А что, если Мариз тоже не в курсе происходящего? — Джейс лениво перекатывал в руках мяч-антистресс. — Возможно, её не посвящают в нюансы из-за неидеального прошлого.       — Не думаю, — Алек указывал Изабель на папки с наиболее необычными, на его взгляд, названиями. — К тому же, Королева намекала, что в Институте происходит что-то нехорошее. И вряд ли это происходило бы без ведома главы Института.       Александр надеялся отыскать хоть что-то в документах Мариз, что-то, что поможет ему отвлечься от гнетущих мыслей о Магнусе. Они расставались в спешке, и он толком не успел ему ничего сказать. О том, что будет ждать. Или о том, что хочет быть с ним не смотря ни на что.       — Народ, кажется, я что-то нашла, — Изи водила мышкой по строчкам на экране. — Смотрите, тут говорится о призывах демонов в Нью-Йорк. Это… договор? «Исполнитель обязуется предоставить достаточное количество демонов для обеспечения безопасности при угрозе войны, а также оказывать непосредственную поддержку во время военных действий, а Заказчик обязуется оплатить данную услугу, а также предоставить место Верховного Мага в Совете». И подписи. Ох, не может быть!       — Мариз Лайтвуд и Лоренцо Рэй.       Лицо Александра приобрело сероватый оттенок. Что происходит? Те демоны, за которыми они так усердно носились и из-за которых однажды чуть не погибли, дело рук Мариз?       — То есть война неизбежна? Насколько я понимаю, как только нежить прознает о том, что Меч у нас, то ринется в бой, а демоны должны будут сдерживать и убивать их, словно сторожевые псы?       — А что, если… — Алек задумался. — Что, если Мариз просто выжидает, собирает демоническую армию, чтобы в нужный момент сбросить в Нижний мир информацию о Мече? Что, если на самом деле это хорошо спланированная акция по уничтожению нежити?       Изабель коротко выругалась и обвела взглядом друзей.       — Что будем делать? Интересно, в Конклаве об этом знают?       — Тем не менее, Магнус здорово подпортил её планы, похитив Меч, — заметил Джейс.       — Тем более! — глаза Александра расширились от испуга. — Пока Нижний мир не прознал о том, что Меча у нас нет, Мариз попытается в ближайшее время устроить заварушку. Вот почему у неё было такое хорошее настроение. Она может сделать это сегодня!

***

      — Скажи мне, что это сработало, Кат, — простонал Магнус, пытаясь подняться с грязной земли. Нехило его оглушило. В ушах стоял такой звон, что он едва слышал свой голос. Кое-как поднявшись на ноги, маг, щурясь, отыскал взглядом подругу. Та стояла в нескольких метрах, ошарашенно смотря на Бейна. — Что не так?       — Ты… ты был демоном, Магнус, — Катарина шарахнулась от мага, когда тот подошёл ближе. Секунды замешательства, а потом она встряхнула головой, приходя в себя. — Прости, просто не каждый день видишь такое. Как ты? Что-нибудь чувствуешь?       — Хм… — Маг прислушался к себе. Чувствовал он как раз таки многое. Сильную боль от ушиба в спине, например, или неприятное пощипывание из порезов. А магия… Бейн закрыл глаза. Такое ощущение, что по телу разливалось тепло, которое необъяснимо… морозило. Двоякие ощущения, но они были повсюду. Магия Магнуса просто утопала в чём-то новом. На пробу щёлкнув пальцами, он чуть не взвизгнул как девчонка, когда яркие бордовые искры легко сорвались в воздух. — Магия! Она вернулась! Довольно-таки мощная! Катарина, у нас получилось! — на эмоциях Магнус послал волну блёсток в сторону женщины.       — Я рада, Магс, — хмыкнула Лосс, недовольно отфыркиваясь от золотинок. — Если тебе интересно, то Меч тоже сломан. Уничтожен, я бы сказала. Вот, смотри, — она указала пальцем направление, и маг скользнул взглядом по четырём осколкам лезвия. Рукоять лежала в паре метров, также расколотая пополам. Не успел Магнус высказаться по этому поводу, как за стеной пыльной дымки, что ещё стояла на месте преступления, послышался нечеловеческий рёв.       — Что за… — Бейн взмахом руки рассеял пыль, округлёнными глазами смотря на две абсолютно одинаковые демонические воронки, из которых медленно лезли низшие твари. — Кажется, это мы их открыли, — всё ещё ошарашенно сказал он, готовясь исправлять свою оплошность.

***

      Неожиданный вой сирены заставил охотников подскочить со своих мест.       — Нападение? Я уже столько времени не слышал этот жуткий рёв, — нахмурился Джейс, захлопывая ноутбук.       — Общий сбор, — Изабель подбежала к двери и деактивировала руну. — Пошли, не будем заставлять Мариз ждать нас.       В зал для собраний стекались охотники. В центре уже стояла глава Института, кивками головы приветствуя прибывших.       — Охотники! Сегодня произошло из ряда вон выходящее событие — нас атаковала нежить. Я призываю вас защитить Институт, наши семьи и наших друзей. Только вместе мы сможем одержать победу!       По толпе пронёсся удивлённый гул. То, что вчера казалось надёжной опорой, сегодня неожиданно для всех пало.       — Но почему жители Нижнего мира напали на нас? Как же договор о ненападении?       — Нежить обозлилась из-за того, что мы не отдаём им нашу священную реликвию — Меч Душ. Они хотят забрать то единственное, что осталось у нас от Разиэля, и уничтожить. Не позволим им отнять нашу историю! Сегодня на нашей стороне сражается один из величайших магов — Лоренцо Рэй.       Александр только сейчас заметил тёмную фигуру, вышедшую из толпы нефилимов.       — Лоренцо привёл с собой демонов. Не бойтесь их, сегодня они на нашей стороне. Хватайтесь за оружие и в бой! Не дайте нежити себя убить!       Захватив лук из оружейной, Алек выбежал на улицу. Площадка перед Институтом была усыпана трупами нежити. Слава Ангелам, вампиры до сих пор боялись дневного света и не высовывались на улицы города. В небе кружило около пяти крупных демонов, высматривая добычу.       — Будто я очнулась в кошмарном сне, — к парню подошла Изабель, с ужасом рассматривая поле боя. — Алек, я посмотрела карту, такие стычки происходят по всему Нью-Йорку.       — Чёрт! Изи, мы должны это остановить. Я не хочу никого убивать, это какое-то безумие. Поможешь мне?       — Что я должна сделать?       — Мы должны устранить Лоренцо. Не знаю, можем ли мы обратиться в Конклав за помощью, вдруг они на стороне Мариз.       — Рэй — довольно сильный маг, — Изабель с сомнением покачала головой.       — Оружие мага — его руки. Нам нужно обездвижить их. Возможно, мы сумеем подобраться к нему максимально близко. Не думаю, что он заподозрит в чём-то детей Мариз.       — Хорошо, давай найдём его.       В Институте мага не оказалось.       — Он точно должен быть где-то неподалёку.       — Парк! Возле Института. Алек, давай туда!       Маг стоял возле небольшого фонтана и, глядя в небо, начитывал заклинание. Александр, аккуратно вложив стрелу в тетиву, натянул её и отправил в руку Лоренцо. Однако тот махнул ею прежде, чем стрела успела достичь своей цели. Нефилим отпрыгнул, уклоняясь от магического заряда.       — Чёрт, шустрый! — Алек вновь выстрелил, не особо прицеливаясь. Рэй остановил стрелу в воздухе, на ходу разворачивая её и отправляя в сторону парня. Слишком быстро. Руку Лайтвуда обожгло. Стрела разорвала рубашку и задела кожу.       Стрелы быстро заканчивались. Алек, воспользовавшись короткой заминкой мага, активировал руну скорости и побежал на Рэя, петляя и стреляя на ходу. На этот раз тот не смог похвастаться манёвренностью, и одна из стрел угодила ему в шею. Лоренцо наклонил голову и этого было достаточно для того, чтобы Изабель элегантным движением хлыста смогла связать его руки.       — Чёртовы нефилимы! Что вы натворили? Теперь вся демоническая мощь обрушится на вас, и вы падёте! Вы умрёте так же, как и вся эта нечисть. Можете молиться своему Разиэлю, но сегодня он оставил вас.

***

      Уже будучи в своём любимом лофте в Бруклине, Магнус почувствовал зудящее чувство тревоги. Восторг от уничтожения Меча Душ и возврата сил в двукратном размере как-то поутих после нелёгкой стычки с демонами. Оставалось надеяться, что неприятность образовалась локально, а не глобально. Катарина сразу же исчезла, обещав выведать актуальную обстановку в Лабиринте. Но что-то всё равно не давало покоя. Бейн быстро проверил все защитные чары и, не находя себе места, решил навестить старого бессмертного приятеля.       Отель «Дюморт» встретил, как обычно, мрачностью и неприветливостью. Не успел Магнус войти в парадные двери, как перед ним появились явно недовольные и немного агрессивные охранники.       — Господа, я всего лишь хочу заглянуть на чашечку кофе к Рафаэлю. Уверен, он будет не против, — добродушно улыбнулся маг.       — Рафаэль занят, — довольно грубо ответил один из них, но замер, когда Магнус снял гламур, сверкая глазами.       — Скажите, что пришёл Магнус Бейн.       Спустя пару минут Магнус уже шагал по длинным коридорам, размышляя о том, что может сегодня узнать. По сути, Меч уничтожен, а значит, и тема для конфликта исчерпана, но если слух уже распространился по Нижнему миру, то придётся выдать себя. Возможно, удалось бы скрыть невероятную историю Магнуса, нефилимы не из тех, кто будет трепаться направо и налево, но этот загадочный маг-сотрудник…       Изысканная дверь в номер Люкс открылась, пропуская Бейна вперёд. Прямо перед ним, за огромным стеклянным столом, сидели главные представители Нижнего мира, что очень озадачило и определённо удивило Бейна.       — Отлично, — спокойно заявила Королева Благих. — Теперь все в сборе. Хотя бы один маг нам точно понадобится. Здравствуй, Магнус Бейн. Ты заменишь Лоренцо Рэя, который предал наш мир, подписав военное соглашение с сумеречными охотниками. Добро пожаловать.

***

      — Куда мы можем отвести Лоренцо? В Институт нельзя, там Мариз, — Изабель крепко держала мага за локоть. — Конклаву я бы не доверяла, кто знает, на чьей они стороне.       — И что ты предлагаешь? Таскать его с собой? — Александр обеспокоенно поглядывал на затянувшееся тучами небо.       — Ну. Можно передать его нижнемирцам. Они точно примут его с распростёртыми объятиями.       Нефилимы уже выходили из парка, когда увидели, как к Институту слетаются чёрные силуэты. Восемь. Девять. Десять. Алек поморщился. Выстоять вдвоём будет непросто. Выпустив все стрелы, парень активировал клинок и приготовился к нападению. В похожей позе рядом застыла Изабель. Разорванная одежда, порезы и царапины, пепел в волосах и на лице. Странно, что в Институте не было никакого движения. За всё время боя к ним так никто и не вышел. Неужели все нефилимы разбрелись по городу, участвуя в бесполезных сражениях?       Демоны всё прибывали. Парень ещё раз активировал руну стойкости. По телу пронеслась приятная волна бодрости. Нападая и уворачиваясь бесчисленное количество раз, он понимал, у кого сейчас численное превосходство. И если в ближайшее время ничего не изменится, то вряд ли они доживут до завтрашнего дня.       — Изабель! — над головой девушки пролетел нож, пронзая шею уродливого демона, который незаметно подбирался к ней сзади. Мимо Алека пронёсся коренастый мужчина, на ходу раскраивая демоническую тушу. Оборотень. — Ты в порядке?       — Спасибо, Гарри, — Изи приобняла незнакомца, подмигивая озадаченному Алеку. Кажется, у сестры куда больше секретов, чем у него. Вместе с оборотнями, а кроме Гарри пришла ещё пара волков, шансы на выживание значительно возросли.       — Спасибо за помощь, — Алек протянул мужчине руку. — Вы прибыли очень кстати.       — Спасибо Изабель. Она отправила мне сообщение, — мужчина ласково взглянул на девушку. Алек только сейчас заметил, что они держались за руки. — Вижу, вы поймали Рэя? Что собираетесь с ним делать?       — Мы не можем доверять Конклаву, поэтому неплохо было бы передать его на суд Нижнего мира.       — Королева Благого Двора как раз сейчас проводит экстренное собрание. Если хотите, можете доставить Лоренцо прямо туда.       — Алек, я могу отвести его вместе с Гарри, — Изабель решительно взглянула на брата. — Оборотни нам помогут.       — Отлично. Изи, расскажи Королеве всё, что тебе известно. Только вместе мы сможем покончить с этим безумием.

***

      — Никто в своём уме не станет слушать сбрендившего Лоренцо, — пытался вразумить экстренный импровизированный совет Магнус. Ему не нравилось, что Нижний мир настраивается против всех магов из-за грандиозной ошибки их Верховного.       — Достаточно того, что их лидер встал на вражескую сторону, — заявила Королева Благих.       — Я всё же попробую найти союзников среди магов. Уверен, что смогу переубедить… — Катарина. Она сейчас в Лабиринте. Надо предупредить её!       — Поздно, Магнус Бейн, — повысила голос рыжеволосая, совсем юная на вид фейри, в теле которой скрывалась древняя, как мир, королева. — Демоны уже созваны Конклавом, медлить нельзя. Даю вам всем два часа, чтобы собрать армию. Кто не явится — будет считаться на стороне врагов, — на последних словах Королева посмотрела прямо в глаза магу, будто хотела проникнуть в его разум. Тот не выдержал, с грохотом отодвигая стул, и первым покинул место собрания. Во-первых, надо обезопасить Катарину. Во-вторых, попробовать связаться с Алеком и выяснить, какого чёрта творится в Институте. Пробежав буквально несколько метров, Магнус остановился, принюхиваясь. В воздухе отчётливо чувствовался демонический запах. Значит, времени действительно мало. Открыв портал, он перенёсся в свой лофт.