Темнее солнца

      Странная процессия двигалась по улицам Нью-Йорка. Оборотень вёл мага, придерживая за полы пиджака. Рядом шагала сумеречная охотница. А перед ними семенили волки, предупреждая о возможных опасностях. Нужно было спешить. Солнце медленно опускалось за горизонт, а значит, скоро к армии Нижнего мира могли присоединиться вампиры. Изабель не вмешивалась в бои, которые встречались у них на пути, обходя их стороной и концентрируясь на задании, стараясь сохранить силы. Кто знает, что ждёт их на Совете?       — Лоренцо, — начала Изабель, — прежде чем мы сдадим тебя в руки нижнемирцев, я одно хочу понять. Ты начал войну, зная, что Меч не у нефилимов. Думаю, Мариз в любом случае всё тебе рассказала. Получается, наличие Меча, в целом, не сыграло никакой роли?       — Да, — Лоренцо усмехнулся и посмотрел на девушку. — Меч мне помог избавиться от Бейна.       — А Магнус тут причём?       — Магнус — невероятно сильный маг. И если б я начал войну против охотников, он бы вмешался в любом случае. Бейн всегда выступал борцом за баланс в Сумеречном мире. Поэтому мне нужен был план, чтобы его устранить на время войны.       — Ты заставил его выкрасть Меч? — Изи с сомнением глянула на мага.       — Скажем так: не заставил, а предложил сделку. Как я и ожидал, Магнус украл Меч и лишился сил, — Лоренцо не удержался от самодовольной улыбки. — Единственное, что мне оставалось — это призвать демонов из укрытий по городу и убить нефилимов.       Изабель ошеломлённо молчала. Интересно, знает ли об этом Алек? Хотя они ведь виделись с Магнусом, наверняка он в курсе. Но почему тогда ничего не сказал?       — Вы куда? — громкий голос отвлёк от тяжких раздумий.       — Нам нужно к Королеве. Мы привели предателя Лоренцо Рэя на её справедливый суд, — оборотень повернулся к вампиру, охраняющему вход в отель.

***

      Магнус расхаживал из стороны в сторону, пытаясь совладать со своими мыслями и хоть как-то унять пульсирующее беспокойство. Он отправил Катарине огненное послание сорок минут назад, но ответа так и не получил, начиная метаться по лофту, как загнанный зверь в клетке. В голове всё перемешалось. Если нежить выступает инициатором из-за Меча Душ, а Лоренцо подписал соглашение с Конклавом… То он должен знать о его исчезновении! Но почему не сообщил магам? Зачем Рей изначально отправил Магнуса за орудием, если был к нему так близко? В чём именно кроется подстава? Надо сообщить Королеве, что больше нет причин устраивать бойню. Охотников слишком мало, орудия смерти у них больше нет, так к чему кровавые бои?       Бейн быстро отправил ещё одно послание для Лосс и снова телепортировался к убежищу вампиров.       В этот раз его никто не остановил. Магнус внимательно высматривал Рафаэля, мечтая перекинуться с ним парой слов, но тот как будто прятался от мага. Что же, остаётся надеяться, что ещё будет время для диалога.       Найти Королеву оказалось несложно. Казалось, ей так пригрелся изысканный, сделанный под старину стул, что она решила променять на него свой лесной трон.       — Меч Душ уничтожен, — сразу выпалил Магнус, как только они остались в номере одни.       — Доказательства? — скучающе спросила рыжеволосая, но пронзительный взгляд на него подняла.       — Я выкрал Меч собственными руками, затем уничтожил его при помощи древней, как мир, магии в самой глуши Франции. Какое доказательство ты хочешь? — Бейн занервничал. А ведь действительно, он даже не прихватил с собой осколок оружия. Да и если честно, он вообще смутно помнил тот день. Он первым смылся с поля боя с демонами, возможно Катарина вернулась и забрала куски…       — Я не верю на слово, Магнус Бейн. Но если ты говоришь правду — это будет приятным бонусом в уже запущенном механизме. А теперь иди. Ты выступишь вместе с вампирами на закате.       Магнус про себя выругался. Всё зашло слишком далеко, чтобы пытаться отменить войну. Тогда надо её хоть как-то локализовать. Ему срочно надо встретиться с Лайтвудом!

***

      Королева стояла у окна, наблюдая за кружащими, едва различимыми в тёмном небе, демонами.       — Удивительные создания, не правда ли? — она грациозно повернулась к гостям, и на её запястьях в такт движению мелодично звякнули браслеты. — Идеальные охотники. Правда, есть у них один существенный недостаток. К сожалению, они не бессмертны.       — Ваше Величество, — Изабель и Гарри поклонились. Маг невозмутимо молчал. — Мы привели Лоренцо Рэя на Ваш справедливый суд. Он обвиняется в разжигании войны между нефилимами и жителями Нижнего мира.       — Лоренцо, ты согласен с этим обвинением? — Королева пристально посмотрела на мага.       Мужчина решительно вскинул голову и с вызовом посмотрел на девушку.       — Вы ошибаетесь, моя Королева. Каждое слово — это наглая ложь, чтобы запятнать мою репутацию. Я специально втёрся в доверие к Мариз Лайтвуд, уговорил её подписать договор только лишь для того, чтобы раздавить и смешать с грязью чёртовых нефилимов. Призвав демонов, я планировал защитить вас, нижнемирцев, от охотников и уничтожить их с помощью моей демонической армии.       — Что-то я не вижу, чтобы демоны нас защищали, — холодно ответила Королева. — Скорее наоборот. Да, не спорю, на нефилимов они тоже нападают. Но гибнут и наши товарищи.       — Признаю. Всё пошло немного не так, как планировалось. Позвольте мне всё исправить, Ваше Величество! Я ведь специально для Вас выкрал Меч Душ!       — Довольно, Рэй. Во-первых, Меч украл не ты. Во-вторых, он уже уничтожен.       — То есть как это? — не удержавшись, воскликнула Изабель.       — Магнус Бейн уничтожил меч, — снисходительно усмехнувшись, рыжеволосая девушка повернулась к Лайтвуд.       — И он… он жив?       — О да, выглядит вполне себе живым. И активно готовится к войне на нашей стороне. Так что советую вам бежать или прятаться, потому что Бейн — сильный маг. В отличие от тебя, Лоренцо, — Королева поморщилась. — Ты как был слабаком, так им и остался.       — Но моя Королева, это всё ради спасения сумеречного мира!       — Довольно!       Губы девушки зашептали древнее заклинание, а руки, взметнувшись над головой, соединились в замок. Маг схватился за горло.       — Пощадите… — его рот беззвучно открывался, а глаза наполнились ужасом. Слова заклинания звучали всё громче, комната наполнилась магией. Рэй судорожно дёрнулся и осел на пол. Изабель отвернулась, сдерживая подступившую к горлу тошноту. Королева опустила руки и как ни в чём не бывало продолжила беседу.       — Теперь к вам. Нефилим, так как ты привела ко мне предателя, на этот раз я тебя прощаю. В следующий, если мы встретимся, пощады не жди.       Изабель поклонилась.       — Ваше Величество, теперь, когда Меч уничтожен… Можем ли мы рассчитывать на перемирие?       — О чём ты говоришь? — Королева расхохоталась. — Война уже началась, и на этот раз, охотники, пощады не ждите. А ты, оборотень, на чьей стороне?       — Я с Изабель, — Гарри приобнял дрожащую девушку за талию.       — Значит, оборотни против нас, — Королева криво усмехнулась. — Что ж, это твоё решение. Увидимся на поле боя, глупцы! Выведите их, — она кивнула фейри-охранникам.

***

      В первую очередь Магнус заглянул в лофт. Кто знает, когда он снова окажется здесь. Сейчас нельзя ни на что надеяться, поэтому надо подстраховаться. Сразу же залетев в кабинет, он начал перебирать колбочками и баночками, отыскивая то, что может пригодиться уже сегодня. Пару зелий для блокировки демонической энергии, несколько колбочек с восстанавливающими и лечебными настойками, зелье отведения внимания и общее укрепляющее. Недолго думая, маг принял то, что поможет ему более-менее незаметно приблизиться к Институту, и телепортировался в парк неподалёку. То, что он увидел, заставило тяжело сглотнуть. Резкий демонический запах, тёмные тени вокруг старого здания и подозрительная тишина — всё просто орало о том, как далеко уже успел зайти Конклав. Магнус принял ещё одно зелье, чтобы демоны не смогли его почувствовать. Он знал, что Алек где-то поблизости, магия показала ему, что тот метался вокруг Института. Через несколько минут знакомая высокая фигура появилась в поле зрения, и маг, выждав наиболее удобный момент, применил любимое заклинание, выманивая охотника в нужном направлении. Несколько порталов дабы запутать следы, и они уже стоят посреди такой знакомой студии, которая всё ещё хранила воспоминания их первой ночи. Магнус щёлкнул пальцами, снимая с нефилима морок.       — Доброго тебе вечера, Александр, — немного нервно улыбнулся Магнус. — Кажется, нам надо кое-что обсудить.       — Магнус? — Алек удивлённо осмотрелся по сторонам. Знакомое место. — Как мы тут… Портал? — он подошёл к мужчине и крепко обнял его, прижимая к себе. — Слава Ангелам, ты в порядке! Катарина не звонила, и я думал… думал, что-то случилось… — он отстранился, но всё ещё держал мага за плечи. «Он жив! Жив!» — пульсировало в голове. Не сдержав вздоха облегчения, Алек заглянул в глаза Магнуса. — Значит, он правда уничтожен? Изи недавно звонила и сказала, что Королева Благих казнила Лоренцо, и что тебе удалось разрушить Меч. Вот только останавливать войну она не собирается, — Александр подошёл к дивану, присаживаясь на подлокотник и поглядывая на Бейна. — Изначально демоны должны были атаковать нефилимов, но сейчас они нападают на всех без разбора. Магнус, я не хочу сражаться с фейри. Оборотни в этой войне на нашей стороне. Вот-вот должны объявиться вампиры. И так как штаб Королевы переместился в «Дюморт», уже очевидно, чью сторону они займут. Я связался с Конклавом, и те пообещали призвать охотников из других Институтов. Но я не думаю, что это поможет выстоять. Скорее, лишь увеличит количество жертв, — Алек растерянно посмотрел на Магнуса. — Чтобы остановить войну, нужно убрать лидера, либо сплотить все стороны перед ещё большей опасностью. И, чёрт возьми, у нас есть такая опасность! Это демоны! Но я не понимаю, почему это не работает. Почему эта ненужная война всё ещё продолжается?       — Пока каждый видит выгоду от этого столкновения — войну не остановить, — Магнус заметался по студии, стараясь не акцентировать внимание на приятном покалывании внутри от долгожданной встречи. Сейчас не время думать о чувствах. — Да, я уничтожил Меч, но на данный момент это мало кого волнует. Такое впечатление, что орудие было всего лишь предлогом начать, — Бейн взволнованно хрустнул пальцами, навернул ещё пару кругов в тишине, а потом остановился напротив нефилима, нетерпеливо постукивая ногой. — Надо понять, что получит каждая сторона при выигрыше… Мне не приходит на ум ничего, кроме власти. Но я не понимаю, зачем Конклаву и Нижнему миру существовать вместе? Это разные миры, которые в принципе могут не пересекаться, исключая незаконные случаи, — маг снова двинулся с места, огибая диван по часовой стрелке. Казалось, что движение заставляло его мозг работать интенсивнее. — Демоны работают на стороне Конклава, поэтому не получится перевести внимание на них. Ума не приложу, как Мариз могла пойти на такое. Я всегда её недолюбливал, конечно, но то, что она творит сейчас — попахивает мировой диктатурой! — Магнус снова остановился, сжимая кулаки и яростно раздувая ноздри. — Если бы я только мог добраться до Лоренцо…       — Да, кто бы мог подумать… — Алек задумчиво следил за перемещениями мужчины. Одна семья, а выходит он совсем не знал свою мать. Каждый хранил тайны за семью печатями, о каком доверии вообще можно было говорить? — Сейчас ею занимается Конклав. Точнее те, кто непричастен к этой истории. Оказывается, Инквизитор был инициатором, а мать… Либо спала с ним, либо не устояла перед его убеждениями. Пока Институт возглавляет Джейс, так что мы можем рассчитывать на его поддержку.       В этот момент небо за окном неожиданно потемнело. Времени оставалось всё меньше.       — Вампиры выступили, Магнус, — Алек нервно кусал щеку. — Можно ли что-то сделать с помощью магии? Возможно ли как-то повлиять на участников войны? Я читал о ритуалах, для которых необходима сила нескольких магов. Объединённые в круг, они способны вершить заклинания, которые могут поворачивать время вспять, либо останавливать природные катаклизмы. Если это не детские сказки для охотников, может, нам стоит попробовать договориться с другими магами?       — Есть разные направления магии: боевая, целительная, чёрная, белая, бытовая, ритуальная, но нет такого заклинания, которое влияет на умы масс, — Магнус грустно улыбнулся такой наивности нефилима. Алек как был героем, мечтающим спасти весь мир, так им и остался. Магу оставалось только радоваться про себя, что Конклав не успел превратить его в робота. — Сомневаюсь, что Лоренцо отпустил магов. Я знаю его достаточно давно, чтобы понимать, каким манипулятором он являлся. Я отправил несколько посланий Катарине, но ответа не получил. Рафаэль меня избегает, так что планов вампиров я тоже не знаю. Боюсь, что нет времени ждать, — Магнус наклонился над Алеком, беря его лицо в свои ладони. — Сейчас я должен быть на стороне нежити. Так у нас есть двойной шанс хоть чего-то добиться. Мы должны бороться по разные стороны баррикад. Будь осторожен, я постараюсь за тобой присматривать. — Не удержавшись, маг всего на секунду закрыл глаза, прижимаясь горячими губами к губам Алека. — Постарайся не допускать много крови, нефилимы в любом случае выглядят проигрышно. Обещай, что будешь максимально осторожен и бдителен, Александр, не лезть на рожон. Ты нужен мне.       — Магнус, я обещаю, что мы ещё увидимся, — взволнованно шепнул Алек. Лицо мужчины было всего в нескольких сантиметрах от него. Он втянул носом запах его кожи и внутри приятно заныло. Он вспомнил их горячие ласки, длинные поцелуи, возбуждающие прикосновения, ночные разговоры. Хотелось бы сейчас оказаться на «островке независимости», пусть даже на том, который находится в лофте Бейна. Эта была не их война. Не они её затевали и не они поддерживали. Но каждый из них отвечал за жизни других людей и нижнемирцев. И если была возможность повлиять на исход битвы, хоть один шанс что-то изменить, то они не могли себе позволить его упустить.       Александр поцеловал мужчину в уголок губ и тихо выдохнул:       — Береги себя для меня, пожалуйста, Магнус. Я без тебя не смогу. И не хочу, — он встал с дивана, держа его за руку. — Я готов отправляться. И пусть нам повезёт пережить эту ночь.       Через пару минут они стояли возле входа в Институт. На улице было тихо, да и в самом здании, похоже, никого не осталось.       — До встречи, — Алек коротко поцеловал Магнуса в губы и побежал по улице в сторону, откуда валил густой чёрный дым.

***

      Магнус старался отключить всё, кроме рефлексов, действуя чисто физически. Как только он доставил Алека в Институт, то сразу же вернулся в «Дюморт». Отель гудел. Вампиры сновали туда-обратно, маг успел заметить раненых. Значит, уже началось.       — Где Рафаэль? — поймал одного зубатого Магнус.       — На передовой в парке Института, — кинул тот, вырываясь и исчезая за парадной дверью. Больше медлить было нельзя. Он был в том месте, видел дым, который валил из-за острых пиков старинного здания. Неожиданно в голову пришла мысль, что могут пострадать примитивные, если маги потерпят поражение и защитный барьер спадёт. Если действительно этот барьер существует, кто знает, на чьей стороне маги на самом деле. Замкнутый круг какой-то.       Чем ближе подходил Магнус к месту стычки, тем больше понимал, что бой в самом разгаре. Выкрики, лязг, дым, кровь… Он уже успел заметить несколько жертв — двух вампиров и одного нефилима. Глубоко вдохнув, Бейн щёлкнул пальцами, призывая боевую магию. Что ж, если битвы не избежать, то надо постараться получить от неё удовольствие. Вспомнив с десяток усыпляющих и обезоруживающих заклятий, он ринулся в бой.

***

      Алек старался избегать смертельных ранений, чтобы сберечь как можно больше жизней. Он сохранял спокойствие, медленно дышал и концентрировался на каждом движении, лишь бы не сделать его убийственным для очередного противника. Демонов оставались единицы, они практически всех уничтожили. Мимо носа просвистел топор и следом за ним на него бросился ловкий парень-фейри. Быстрые движения, прицельная точность… Неужели он из тех супер-фейри, которые пили кровь нефилимов? Алек даже не пытался сдержать гнев, который рвался у него из груди, когда он вспомнил убитых товарищей. Он отчаянно рубанул по шее парня, и отрубленная голова покатилась по проезжей части. Мимо промелькнула смазанная тень. Вампир прыгнул со спины, но Лайтвуд ожидал нападения. Он уклонился и сразу же атаковал, отшвыривая кровососа на бордюр.       — Алек! — перешагивая через трупы, к нему спешила Изабель. Запачканное кровью лицо, повязка с алыми пятнами на руке, волосы растрёпаны, со штанины свисает лоскут ткани, а под ним виднеется запёкшаяся кровь. — Ты видел Джейса?       — Нет, — прокричал парень, отчаянно защищаясь от озверевшего, вновь бросившегося на него вампира. Кажется, тот хотел разорвать его на куски. Из угроз, которые он выкрикивал, удалось разобрать только это. Чёрт, вряд ли его получится спасти. Алек сделал выпад и ударил прямо в сердце. Вспышка света, и тело рассыпалось на искорки, которые тут же погасли. — Изи, мы долго не продержимся. Кажется, Конклаву на нас наплевать, реальной поддержки я не вижу.       Он подскочил к Изабель и оттолкнул в сторону, едва успевая уклониться, когда град стрел обрушился на них.       — Фейри, — сквозь зубы прорычал Александр. — Нужно найти укрытие! Беги! — скривив лицо, он наспех вытащил из бедра стрелу. Голова закружилась — отправленные наконечники. Глаза быстро закрывались, и парня потянуло к земле. Неожиданно тёплая волна прошлась по всему телу. Открыв глаза, он увидел Изабель, стоящую рядом со стило в руке.       — Ну нет, Алек, тебя и на минуту одного не оставишь. Вставай, — она взяла его за руку. Он и не заметил, как оказался на коленях. — Давай туда!       Наклоняя головы и заслоняя руками лица, они понеслись к школьному автобусу, стоящему у кафе.

***

      Магнус довольно успешно блокировал любой выпад в свою сторону, стараясь держаться подальше от эпицентра и подстраховывать незаметно обе стороны. Алека он видел только раз и то не был уверен, что это именно он. При небольшом масштабе, количество жертв поражало! Но его не хватало ещё и на целительство, для битвы слишком мало одного мага… Взгляд зацепился за ещё одну знакомую фигуру — Рафаэль! Маг постарался осторожно подобраться к главе клана вампиров, выставляя перед собой щит.       — Какого чёрта ты творишь, Раф? — спросил он, поравнявшись с оскалившимся товарищем.       — А что ещё мне делать? С Королевой Благих не поспоришь. Советую и тебе остепениться, Магнус, пока ты не навлёк на всех беду, — Рафаэль дёрнулся вперёд, исчезая из поля зрения.       Чёрт бы его побрал! Маг снова осмотрелся, выбирая для своей цели критические стычки.       Казалось, это не прекратится никогда. Оглушающие крики не замолкали ни на секунду, от пыли и вида крови мутнело в глазах. Вампиры, фейри, нефилимы, оборотни — всё смешалось в одну огромную кучу жестокости. В какой-то момент появилось несколько демонов, унося с собой жизни нескольких фейри. Через час постоянного напряжения, Магнус почувствовал, как магия начинает слабеть — слишком большой расход. Одновременно с этим он почувствовал магическое присутствие кого-то ещё. Неужели маги? Магнус прислушался к внутренним ощущениям. Его тянуло куда-то в восточную часть парка, где находилась наблюдательная вышка. Поддавшись моменту, он двинулся туда и не прогадал. Вот, значит, где скрываются эти трусы-собратья. Магов оказалось всего трое, видать остальные контролировали другие точки. А вот увидеть некогда хорошего приятеля оказалось сюрпризом.       — Элиас? Где бы мы ещё встретились… — удивлённо присвистнул Бейн, внимательно осматривая знакомое лицо.       — Магнус? — Элиас испуганно дёрнулся, встревоженно осматриваясь по сторонам. — Уходи отсюда! Тебе здесь не место. Нам приказано убить тебя.       — Кем приказано? Я тут неожиданно выяснил, что Рэй мёртв. Кому вы подчиняетесь, Элиас?       — Я… я не могу. Просто уходи…       — Где Катарина? — уже не сдерживаясь, шикал Магнус. Кто мог так запугать бессмертную нежить?! Меча Душ нет, Лоренцо мёртв, так что ещё, чёрт подери, могло случиться? Элиас затравленно отводил взгляд, вздрагивая, будто ожидая удара. Это насторожило ещё больше. — Где она, Элиас?       — Лосс мертва, Магнус.       Мертва... Слова будто обухом ударили по голове. Этого не может быть. Катарина должна быть жива и здорова. Больше Бейн не слышал ничего. Ни вскрика Элиаса, что принёс такую плохую новость, ни окликов Рафаэля, когда маг напролом шёл в самый эпицентр битвы, с лёгкостью раскидывая всех, кто попадался под руку. Он чувствовал, как то демоническое, что так долго было запечатано глубоко внутри, вырывается наружу.