Глава 34 Время перемен.
8 января 2021 г., 10:38
Магнусу не составило труда с первого мгновения узнать парадный зал семейного логова. Это место стало ещё более жутким, чем он помнил из своей молодости. Огненные полуразрушенные стены только казались могущественными и неприступными, а пожар вместо неба ощущался совсем неживым. Бейн знал, что там, за стенами, его ждут сотни демонов, готовые принять нового покровителя. Там же поджидают и враги. Асмодея боялись другие высшие демоны, но теперь князя нет — а это замечательный повод для атаки на королевского сына. Расслабляться нельзя. Магнус подошёл к окну, разглядывая мёртвый пейзаж за окном. И ради этого он столько раз умирал? Это «ничто» он желал больше яркой и интересной жизни? Как глуп ты был, Бейн… Маг обхватил себя руками, будто замёрз в бесконечном пекле, и устремил взгляд вдаль, всё ещё удерживая перед глазами такой родной и теперь уже недосягаемый образ.
***
Магнус исчез. Алек провёл рукой по потрескавшемуся асфальту, где ещё несколько секунд назад лежал мужчина. Всё кончено? Непослушными пальцами он поднял с земли перстень и поднёс поближе, чтобы рассмотреть, однако сквозь пелену слёз это было затруднительно. Кто-то сжал его плечо, Александр, подняв взгляд, увидел Джейса. Тот подал ему руку, и Алек встал на ноги, всё ещё пошатываясь от пережитого шока. Парабатай приобнял его за плечи и куда-то повёл, аккуратно обходя истерзанные и окровавленные тела. Никто не сражался, все действовали заодно, оказывая друг другу необходимую помощь, уносили с поля боя павших товарищей. Кажется, они пережили эту войну. Но какой ценой? Лайтвуд очнулся лишь тогда, когда в его руки сунули до краёв наполненный стакан. Он принюхался к янтарной жидкости и сделал большой глоток. Горло обожгло высоким градусом, и Алек закашлялся. Алкоголь быстро вывел его из анабиозного состояния. — Где Изи? — голос прозвучал чуждо и непривычно, будто и не его. — С ней всё будет хорошо, — Джейс обеспокоенно смотрел на него. — Она в больничном крыле. Её неслабо порезали, но, к счастью, ей поможет руническая магия. Алек… мне жаль, что так вышло. Александр кивнул, и слёзы вновь брызнули из его глаз. Он поднялся, взял бутылку, стакан и, ничего не сказав, вышел. Горечь вновь давила прессом его внутренности, вытягивая рыдания на поверхность. Он знал, что завтра не станет легче. И послезавтра. Его сердце будто сожрали, переварили и выплюнули. И ему предстоит жить с этим до конца дней. Он закрылся в своей комнате и лишь к утру, пьяный и измученный тяжкими мыслями, смог забыться сном.***
Изабель разлепила тяжёлые веки, с трудом поднимаясь с кушетки, и осмотрелась. Она прекрасно помнила, что её поместили в лазарет, помнила, как просила не давать ей седативных, но походу её тогда мало кто слушал. Соседние кушетки оказались пустыми. Это странно, ведь раненых было много. А потом ещё Магнус… — Алек! — вслух выдохнула девушка, вскакивая на ноги. Перетерпев головокружение, она ощупала свои раны. Кажется, всё в порядке. С каждым шагом организм креп, и последний пролёт до холла Изи практически бежала. Но там тоже оказалось безлюдно. Шум шёл из тренировочной, что задало дальнейший маршрут. Остановившись в проходе, она замерла — всё помещение было усеяно койками с ранеными нефилимами. Кто-то кричал и стонал, кто-то выглядел вполне прилично, а некоторые то ли спали, то ли находились в отключке. Заметив белобрысую макушку, Изабель направилась вглубь зала. — Джейс! — закричала она, крепко обнимая брата. — Слава ангелам, с тобой всё в порядке. Так много раненых… Я помогу! — Не сейчас, Изи, ты сама ещё еле стоишь на ногах, — Джейс обеспокоенно осмотрел девушку. — Здесь лучшие медики из Аликанте, каждому уделили должное внимание. А вот есть те, кому оно не понадобится, — Вэйланд махнул рукой в дальний угол, где в аккуратный ряд лежали тела. На глазах девушки появились слёзы. Сколько братьев погибло… Неожиданно сердце сжалось, причиняя физическую боль. — А Алек? — Он у себя, — быстро ответил нефилим. — Живой. — Нам надо поговорить. Понять, что делать дальше. К тому же… Я просто хочу быть рядом сейчас, — Изабель повернулась к выходу, только сейчас понимая, что стоит босыми ногами на холодном полу. Плевать. Её брату сейчас хуже. Больше не говоря ни слова, они вдвоём направились к комнате Алека. Постучав в дверь и не получив отклика, Изабель несмело открыла дверь и вошла, тут же присаживаясь на кровать рядом со свёртком из одеяла. — Алек… — тихо позвала она, кладя руку на плечо Лайтвуду. Алек спал, когда до его плеча кто-то дотронулся. Он повернул голову и скривился. Голова невыносимо раскалывалась. Парень не без усилий разлепил сонные глаза. Изабель? Александр попытался приподняться на локтях, но его начало подташнивать, и он обессиленно опустился на подушку. Картинка поплыла перед глазами. Охотник провёл языком по сухим губам. — Прости за это, — прохрипел Алек и взглянул на сестру. Только сейчас он заметил, что Изабель пришла не одна. — Привет, Джейс, — Лайтвуд потянулся к столику за стило и активировал иратце. Похмелье постепенно отступало. Он опустил глаза на бутылку, валяющуюся у кровати, и его чуть не вырвало. Парень спешно отвёл глаза. — Я вчера здорово перебрал, — на него вновь навалилось осознание того, что Магнус мёртв. Осколки в груди проснулись и взвыли, вытаскивая на поверхность последние мгновения, перед тем, как Бейн исчез. Стараясь отвлечься, Алек посмотрел на Изи. Она выглядела уставшей и осунувшейся. — Как ты, Изи? Как Институт? — он посмотрел на печальных друзей. — Какие у нас потери? — О потерях поговорим позже, — Изабель поднялась, торопливо убрала пустую бутылку, которая так и привлекала взгляд всех присутствующих, потом собрала раскиданные вещи и кинула их на стул, а к кровати вернулась уже с полным стаканом прохладной воды. — Я в полном порядке, Алек, — строго сказала она. Сейчас мисс Лайтвуд частично напоминала свою мать, но, решив, что так её брат быстрее соберётся в кучку, она продолжила в том же духе. — Потерь много, но ещё больше тех, кому требуется твоя помощь и твои решения. Сейчас самое время что-то капитально менять, и кто это сделает, если не ты? — Изи почувствовала прилив энергии. Видя Алека в таком растрёпанном и разбитом состоянии, она иррационально воспрянула духом и хотела передать это и ему. — В Конклаве сейчас творится полный беспорядок, я уверена. Мы должны выступить свидетелями происшествия и… и предложить твою кандидатуру на пост Главы Института. Время перемен, Алек. Мы с Джейсом поможем, — Изабель оглянулась на молчаливого Вэйланда. Тот только сосредоточенно кивнул. — А насчёт Магнуса… Я краем уха слышала, что произошло, пока не отключилась, но если ты расскажешь, я уверена, что мы придумаем… что-нибудь. Он же… он же не умер? Алек взял у сестры воду и махом осушил стакан. Теперь можно было и поговорить. Услышав о Магнусе, парень напрягся. — На самом деле… — он сглотнул подступивший к горлу комок. Говорить было тяжело. — Он исчез. Вернулся в Эдом. После того, как я убил Асмодея. Если бы знал, что так будет… Изабель крепко обняла брата. — Ты сделал всё так, как и должен был, Алек. Если бы ты не убил Асмодея, он бы убил Бейна, а затем и всех нас. — Всё равно, Из, я виноват. Я позволил этому случиться. Не защитил, не уберёг. Второй раз, — он отстранился и печально взглянул на друзей. — Я люблю его. И теперь мысли о Магнусе будут отравлены моим чувством вины за бездействие. — Алек, ты не виноват. Лайтвуд жестом попросил девушку замолчать. — Изи, давай не будем. Не сейчас, — он встал на ноги и подошёл к шкафу. Торопливо оделся, поправил воротник рубашки и обернулся к охотникам. — Хорошо, в таком случае давайте сделаем всё, что от нас зависит. Не упустим момент и обернём в свою пользу. Во-первых, мы с Изабель сейчас же отправляемся в Аликанте, где представим полный отчёт о вчерашних событиях. Джейс, оставляю тебя здесь за главного, — Алек немного смутился. Его ещё не утвердили, а он уже приказы отдаёт. — Присмотри за порядком. Проследи за тем, чтобы всем была оказана необходимая помощь. — Удачи вам! — Джейс вышел из комнаты. — Дай мне пять минут, Алек. Встретимся у Портала, — Изи вышла вслед за Джейсом. Александр остался один. В последнее время на него обрушилось столько проблем, что казалось, ещё одна — и он будет сломлен. Вот и в этот раз ему на несколько мгновений показалось, что он не сможет бороться, что у него опустились руки. И лишь вера в него брата и сестры, их желание изменить мир — поддерживали в нём желание жить. Много времени для сборов Изабель не понадобилось — десять минут, и этот мир снова увидел ту самую эффектную девушку, что знал до войны. Успев бросить на Джейса умоляющий взгляд и получив в ответ поддерживающий кивок, она шагнула в Портал вслед за братом. Аликанте никогда особо не нравился Изабель. В каждом сантиметре пространства всё так и кричало о власти, достатке и неумолимости. Если присмотреться — любое помещение было просто усеяно острыми углами: неуместные пики под сводом потолков, копья или кинжалы ангелов на многочисленных колоннах… Сама архитектура говорила об опасности, приукрашенной в золотой цвет. Не успела Изи спросить Алека, сразу ли они будут добиваться встречи с Инквизитором, как перед ними материализовались два нефилима, приглашая следовать за ними. Пока они шли по бесконечным коридорам главного здания, Изабель задумалась о том, что будет с их матерью. Мариз определённо спровоцировала конфликт между нефилимами и Нижним миром, за что должна понести наказание, но никто так до сих пор и не понял, какие были мотивы и сколько человек за этим стояло. К тому же, она их мать… Та, кто дала им жизнь и вырастила. Достаточно ли этого для снисхождения? Вряд ли. Девушка исподлобья взглянула на брата. Казалось, Алек только физически был здесь, а его душа и сердце уже искали вход в Эдом. Неожиданно Изабель вспомнила о Гарри. Сердце неприятно ёкнуло. Пусть они с оборотнем ещё не вступили в страстные отношения, но тёплые чувства однозначно присутствовали. А ведь она даже не знает, живой ли он… — Инквизитор ждёт вас, — чопорно сообщил один из сумеречных охотников, предлагая Нью-Йоркской делегации войти в залу. Брат с сестрой оказались в небольшом полутёмном помещении. У стены стоял большой стол, заваленный стопками бумаг. К нему прилагался узкий кожаный диван для гостей и кресло для Инквизитора. Женщина в длинном сером одеянии подняла голову от записей и предложила нефилимам присесть. — Приветствую вас, дети Лайтвудов! Меня зовут Марта Седжвик. Я ждала вас, поскольку нам предстоит обсудить много вопросов. И самый важный из них касается безопасности сумеречного мира. Война с нежитью окончена? — Да, — Алек взял слово первым. — Благодаря Нью-Йоркскому Институту. Из-за вашей беспочвенной войны погибли сотни. Кому это было нужно?! Зачем?! — Алек, — Изабель потянула его за рукав. — Что?! — Алек рявкнул, повышая на сестру голос. — Братья и сестры сложили головы из-за вашей затеи, вы же прислали на помощь всего с десяток охотников. Вы бросили нас на произвол судьбы! Зачем спасать то, что обречено на смерть, верно? Признайте, что не рассчитывали на то, что Институт поднимет голову и встанет. Но вашим планам помешали. И что теперь? Вновь будете думать, как бы ещё столкнуть лбами нефилимов и нижнемирцев? Зачем вам это? Инквизитор подошла к двери и закрыла её на ключ. — Вы хотите знать зачем? Я отвечу. С детства я ненавижу нижнемирцев и считаю, что им на земле не место. Мы, те, кто искренне болеет за чистоту нашего мира, создали организацию наподобие Круга. Только без сумасшедшего, одержимого артефактами Валентина. К нам присоединилось несколько человек, в том числе и ваша мать. Мы также понимали, что без помощи мага нам ничего не добиться. Поэтому мы пригласили к нам Лоренцо Рэя. Он с удовольствием поддержал инициативу. — Это правда? — голос Изабель дрожал. Инквизитор кивнула. — Присоединяйтесь к нам, дети Мариз. Это наше новое будущее. Ещё не всё потеряно. Вместе мы сможем истребить нежить. Чего вы хотите? Назовите свою цену, и это будет у вас. Александр, ты хочешь быть главой Института? А ты, Изабель? Может быть, ты хочешь получить достойную должность в Совете Идриса? Я могу это с лёгкостью устроить. — Ваш план провалился! — Изабель не могла поверить, что это всё происходит наяву. Их с детства учили жить так, будто Нижнего мира не существует, и вступать с ними в контакт только для того, чтобы защитить примитивных. А теперь сам Инквизитор говорит о том, что в их план входит очистить сумеречный мир от нежити. Это должно быть сон, просто сон… А если нет, то надо кинуть все силы на то, чтобы свергнуть подобную власть. — Вы не правы, — уже более спокойно сказала девушка, смотря прямо в глаза Инквизитора. — Вас не было на поле боя, а я была. Как бы ни стравливали нефилимов и нежить, но с самого начала на нашей стороне боролись оборотни. А потом и вовсе все скооперировались против демонов. Нижний мир сражался на нашей стороне, госпожа Инквизитор! А чтобы прекратить эту войну, Алеку пришлось… пришлось пожертвовать… — Изи замешкалась, бегло переводя взгляд на брата. Почему-то сказать имя Магнуса оказалось невозможным. Вдохнув побольше воздуха, она всё же нашла в себе силы продолжить: — …своим сердцем. Вот какая была цена победы. Нас всех спас маг. Многие сумеречные охотники дадут бой вашей диктатуре, потому что на самом деле у многих есть связь с представителями Нижнего мира! — Изабель почувствовала, как вся энергия ушла на эту пламенную речь. Она беспомощно посмотрела на Алека, взглядом умоляя его о помощи. Кому, как не ему говорить о цене этой победы. Кому, как не ему знать, какого это — когда пришлось обменять душу на прекращение огня. Алек понимал, что разговор с Инквизитором был напрасной тратой времени. Женщина упрямо придерживалась своей точки зрения, и доводы о бесчеловечности затеи отлетали от неё, как горох от стены. Нужно было идти в Совет, возможно, там ещё оставались здравомыслящие люди. Вот только возникла одна непредвиденная проблема — как им теперь выбраться отсюда после всего сказанного и услышанного? — Думаю, наши взгляды на будущее абсолютно расходятся. Видите ли, мы хотим спасти мир, в то время как вы собираетесь его уничтожить. Поэтому нам, пожалуй, стоит уйти, — Александр направился к двери, но Инквизитор оказалась шустрее и загородила собой выход. — Верите, что сможете выйти отсюда, как ни в чём не бывало? Я что, похожа на дуру? Сейчас я позову стражу, они помогут вам принять верное решение. А если нет, то посидите пару дней в камере и подумаете над моим предложением. Парень вытащил клинок, готовясь в случае необходимости защищать их с Изабель жизни. — Что ж, это решение может стоить вам рун. Вы по-прежнему хотите меня остановить? Алек не колебался ни минуты. После смерти Магнуса ему казалось, что он стал более решительным и непоколебимым. Решения принимал, не задумываясь, ведь терять ему было нечего. Так что оставалось надеяться, что этот выбор будет верным. Или же хотя бы не добавит новых проблем. Сделав быстрый выпад вперёд, он ударил женщину рукояткой меча по затылку. Тело зашаталось, и парень, подхватив его, уложил на ковёр. Изабель от неожиданности охнула. Она недоверчиво смотрела на брата. — Не хотел, чтобы она позвала охрану, — Алек неуверенно пояснил свои действия. — Думаю, нам нужно её связать и оставить здесь, а комнату запереть на ключ. Мы должны найти Главу Совета и всё рассказать. Остаётся лишь надеяться, что Совет остался неподкупным. — Да уж, большой брат, ты крутой, — Изи всё ещё пребывала в состоянии небольшого шока. Алек всегда был сильным и упрямым, но обычно старался больше сражаться разумом, чем силой. — Может, лучше вернуться и действовать из Института? Кажется, там у нас гораздо больше приятелей, чем здесь, — Изабель нервно хохотнула, смотря на бессознательное тело Инквизитора. Кожа покрылась мурашками. Да, ей было страшно. Страшно, что за такое их тут же посадят в камеру, где они просидят дни, а то и недели, дожидаясь приговора в виде лишения рун. Вот только она не боялась самого факта наказания, ведь жить в нарисованном только что мире не хотелось, но оставлять Институт совсем беззащитным и приговоренным… Будет ли кто-то ещё пытаться бороться? Сможет ли Джейс собрать команду? Это было слишком размыто и рискованно. Поэтому сдаваться нельзя. — Хотя… С другой стороны, в нашем случае действовать надо незамедлительно, — она ещё раз глянула на женщину, а затем на Алека. Если бы только удалось связаться с Советом… возможно, крошечный шанс у них и был. — Какие у нас шансы попасть на Совет прямо сейчас? — У нас два варианта: мы ищем Консула Джию Пенхаллоу, либо идём в Зал Совета, надеясь, что в данный момент там проходит очередное заседание. Шансы есть в обоих случаях, так как после войны слушаний проходит много, — Алек помолчал и добавил: — Но так как Инквизитор сейчас у себя, возможно, в Зале Совета никого не будет. Он знал, что на нём, как на старшем, лежала и ответственность за сестру. Поэтому ошибок в их мероприятии быть не должно. Александр подошёл к столу и принялся копаться в шкафчиках. — Нужно найти верёвку, не хочу использовать твой браслет. Повезло. На дне нижнего шкафчика обнаружился медицинский жгут. Алек ловко связал руки и ноги Инквизитора, а также заклеил ей рот найденным скотчем. Посмотрев на плод своих трудов, изумлённо покачал головой. Кто бы мог подумать, что с ним может приключиться подобная история. Он выглянул за дверь и осмотрел коридор. — Вроде тихо. Готова? Закрыв за собой кабинет, Алек опустил ключ в карман. Они молча шли по коридорам, стараясь поскорее добраться до места. Изабель в детстве дружила с дочерью Джии — Алиной, поэтому все переплетения коридоров Гарда знала на отлично. Замерев на несколько секунд перед дверью, Алек решительно постучал. — Войдите… Алек, Изабель! Какой приятный сюрприз! Изабель юркнула за массивную дверь вслед за Алеком и тут же немного расслабилась, увидев знакомое лицо подруги детства. — Алина, привет! Консул, — девушка учтиво поклонилась, про себя отмечая повисшее напряжение и натянутые улыбки. Похоже, разговор будет нелегким. — Мы хотели обсудить сложившуюся ситуацию в сумеречном мире. То, сколько пострадало нефилимов и представителей Нижнего мира в бесполезной стычке просто уму непостижимо. Мы были там и всё видели своими глазами! Зачем надо было столько сил бросать на уничтожение группировки Круга, если на его месте возникла другая? Позвольте нам рассказать правду, Консул! Лучше поздно, чем никогда! — Изабель упрямо поджала губы, всем своим видом показывая, что Лайтвуды не уйдут, пока их не выслушают. Повисло долгое неуютное молчание, будто сейчас должен быть вынесен приговор века. — Что ж, присаживайтесь, думаю, нам действительно стоит поговорить, — наконец-то сказала Джия, указывая на два кресла перед её столом. Изи коротко кивнула и первой прошла к столу. С молчаливого позволения Алека, она первой начала рассказ. Стараясь выделить только острые моменты, она поведала о том, как Мариз согласилась на сделку Лоренцо, а затем создала группировку, целью которой было уничтожить весь Нижний мир. Сделав паузу, чтобы перевести дух, она почувствовала, как земля ушла из-под ног от фразы, что вклинилась в её монолог. — Я знаю о сделке Мариз и Лоренцо. Это было сделано для того, чтобы Магнус Бейн не смог заполучить Меч Душ. Нечисть планировала эту войну, мы всего лишь защищали наш мир. А насчёт группировки… Вы уверены? Изи беспомощно посмотрела на Алека, пытаясь проглотить вставший после слов Консула ком в горле. Алек слушал Изабель, иногда кивая в знак подтверждения её слов. Он догадывался, что Консулу докладывали искажённую информацию. Далеко же зашла Инквизитор в попытках смены власти в сумеречном мире. — Консул, к сожалению, вынужден вас огорчить, — Александр взял слово, когда сестра замолчала. — Информация, которой вы владеете, недействительна и не соответствует реальному положению дел. Именно с подачи Лоренцо Меч Душ и был похищен. Именно он заставил Бейна сделать это, манипулируя и вводя в заблуждение. В случае успеха, Рэй обещал магам восстановление всех преференций, которые сам же у них и забрал. Это была тщательно спланированная операция, итогом которой должно было стать уничтожение нежити. — Выходит Лоренцо изначально был предателем? Мне сообщили, что он мёртв. Как это произошло? — Мы смогли обезвредить Лоренцо и отвели его к Королеве Благого двора. Рассчитывали на то, что она остановит войну. Как вы понимаете, этого не произошло. К тому же нам пришлось сразиться с новой напастью — демонами. Рэй контролировал их, и после того, как стал беспомощным, твари стали нападать на всех. — Как же вы справились? — Алина не удержалась от вопроса. — Магнус Бейн, которого все считали предателем, закрыл демонические воронки ценой собственной жизни, — Алек решил не вдаваться в подробности, что именно случилось в ту злополучную ночь. От него не ускользнул внимательный взгляд девушки. — И кто же этот ваш таинственный создатель нового тайного общества? — консул нервно барабанила ручкой по столу. — Марта Седжвик. Повисла напряжённая пауза. — Не может быть. Марта никогда не стала бы… Она не всегда лестно высказывалась о нижнемирцах, но чтобы действовать так категорично… Невозможно. — Позвольте Вам это доказать, Консул. Мы можем пройти к Инквизитору и спросить об этом лично. Есть вероятность, что нам понадобится определённое снадобье, поскольку использовать Меч Душ не представляется возможным. — Да уж, ты прав, — Джия тяжело вздохнула. — Что же, давайте поговорим с Мартой. Алина отправилась вместе с ними. «Должно быть, изучает работу мамы», — подумал Алек. У девушки имелись все задатки для того, чтобы занять её место. Интересно, а чего бы хотела Изабель? Они ведь как-то и не говорили о будущем. Стоя у двери, Алек достал ключ из кармана и вставил его в замочную скважину. Брови консула поползли вверх. Когда же она увидела на полу связанного Инквизитора, казалось, ее терпению пришёл конец. — Вы понимаете, чем это для вас может обернуться? Лайтвуды прекрасно знали. Знали, что нарушили уйму законов, и предполагали, чем это всё может закончиться. Но ради собственного мира можно было и рискнуть. Они оба молчали, пока Консул приказала страже поднять Марту, усадить на диван и освободить. Изабель стояла возле Алека, наблюдая за действиями нефилимов. Всё её тело было напряжено и готово атаковать в случае чего. Весь разговор она также не осмеливалась вставить своё слово, предоставляя брату изредка вмешиваться в серьёзный диалог. Благо, Инквизитор только поначалу пыталась юлить и обвинять их в нападении, опровергая любое обвинение в свою сторону, но потом, под гнётом эмоций, выдала ненавистную речь в сторону Нижнего мира, буквально брызжа слюной. Наверное, именно так выглядят психопаты в мире примитивных… Поняв, что поиграла, Марта даже предприняла попытку нападения на Консула, но вовремя была снова скручена и отведена в камеру. После этого пришлось снова давать показания, скрипя сердцем называя имя матери и других причастных. Когда, наконец-то, допрос закончился, им предложили остаться в Гарде, но Изи тут же встала в позу, прося разрешения воспользоваться порталом в Нью-Йорк. Хотелось поскорее увидеть Джейса, расспросить о ситуации в Институте и хоть немного отдохнуть. Уже возле портала девушка резко остановила молчаливого брата, в порыве крепко обнимая того за шею. — Мы справимся, Алек. Мы же Лайтвуды, — а потом взяла его за руку и шагнула в Портал. В Институте неразлучные друзья вновь собрались вместе, чтобы обсудить дальнейшие действия. На этот раз сбор проходил в пустом кабинете Главы Института, и лишь стойкий запах духов напоминал о её недавнем присутствии. — Как всё прошло? — Джейс устало развалился на диване. — Не без приключений, — Алек коротко рассказал о коварных махинациях Инквизитора. — А как Институт? — Порядок. Все идут на поправку. Приглашённые медики вернулись в Аликанте, дальше мы справимся без них. Что слышно о Мариз? — Суд над ней состоится послезавтра, — Алек нахмурился. Он всё ещё злился на мать, поэтому проигнорировал возможность проведать её часом ранее. — Как я предполагаю, её признают виновной и лишат рун. Но есть вероятность, что для неё найдутся смягчающие обстоятельства. — Что насчёт нижнемирцев? — Изабель забралась в уютное кресло, поджав под себя ноги. — Может нам стоит собрать всех лидеров и обсудить с ними дальнейшие действия? — Не уверен, что мы можем что-то такое затевать, — Александр бегло просматривал лежащие на столе бумаги. — Такое решение мог бы принять Глава Института, но сейчас на этом месте никого нет. И я удивлён, по правде, что до сих пор никого не назначили. Неожиданный стук в дверь заставил их вздрогнуть. — Алек, ты тут? — в комнату заглянула улыбающаяся Алина. — О, Алинка, привет! — Джейс подскочил с места и обнял её. Алек помнил, что когда-то эти двое даже пробовали встречаться, но что-то пошло не так. — Как жизнь? — Отлично! Спасибо, что спросил. Ты всё ещё с той рыжей девчонкой? — Да, с Клэри. А ты всё ещё не даёшь парням ни единого шанса? — он весело подмигнул ей. — Ни единого, — Алина рассмеялась. — Алек, мама… Ну, то есть Консул, просила передать, что с сегодняшнего дня ты новый глава Института, — девушка помахала рукой, привлекая к себе внимание, когда Джейс с Изи начали обнимать брата. — Временный глава. Совет посмотрит на то, как ты справишься, поэтому зарекомендуй себя достойно, пожалуйста. Я на тебя рассчитываю. — Я постараюсь, — Алек с благодарностью посмотрел на девушку. — Ты останешься у нас? — Да, задержусь на пару дней. Прошвырнёмся с Изабель по модным местечкам, погуляем по городу. А сегодня, может, отметим столь радостное событие, что скажете? — Разумеется! — Изи просияла улыбкой, но взглянув на серьёзное лицо брата, поспешно добавила: — Пусть Алек сам решит. — Мне, честно говоря, не хочется, — Александр не понимал, как он сможет вечером веселиться. Когда он вообще сможет веселиться? Ему всё ещё было катастрофически больно, едва он закрывал глаза или оставался наедине со своими мыслями. — К тому же, это пока предварительное назначение. Кто знает, может, я всё запорю уже через неделю? — Ну лааадно, — разочарованно протянула Алина. — Изи, ты знаешь, где меня найти. — Пенхаллоу выскочила из кабинета также стремительно, как и вошла. — Хорошо, тогда продолжим. Алека обуревало лёгкое возбуждение. Он — новый глава Института. Многие его решения будут иметь последствия не только для него, но и для всего сумеречного мира. — Давайте завтра пригласим наших глав и поговорим. Изи, займись приглашениями и проследи, чтобы все явились. Джейс, наблюдай за обстановкой в городе. Чуть что — докладывай. Ну, а я поработаю над тем, что нужно сказать нашим уважаемым лидерам, чтобы они больше не расходились во мнениях. Весь следующий день Институт кипел. Немного оправившись от потерь и ранений, сумеречные охотники с интересом и страхом ожидали прибытие вышестоящих персон. На повестке дня было два вопроса: что со всеми будет дальше, и когда состоятся похороны героев войны. Война войной, а честь превыше всего. К слову, несмотря на продолжающиеся рейды, Нижний мир исчез с улиц Нью-Йорка, будто затаившись или вовсе пропав. Изабель нервничала, то и дело кусая ярко накрашенные губы. Она была уверена в Алеке и его решениях, но страх за реакцию Конклава не хотел отпускать. Ровно в назначенное время в холле открылся портал, пропуская два десятка разодетых нефилимов. Сдержанно поприветствовав высокопоставленную толпу, Александр без лишних слов провёл гостей в переговорный зал и плотно закрыл дверь, отрезая всех от любопытных охотников. Прошло не меньше двадцати минут. Джейс чуть ли не рычал рядом, выслушивая нудные речи Консула. Зачем пересказывать то, что все и так знали? К чему этот фарс? Пихнув сидящего рядом Алека, блондин прошептал ему на ухо: — Давай заканчивать с этим фарсом, а? — но его перебил строгий голос, называя знакомое имя. — Мариз Лайтвуд будет судима и сурово наказана. Вердикт вынесут в конце этого месяца. А сейчас хотелось бы послушать, какие предложения есть у временного главы Института, сына обвиняемой Мариз Лайтвуд — Александра Лайтвуда. — Делегация тихо зашепталась, кто-то даже тыкал пальцами в нефилима. Изабель поморщилась. К сожалению, грехи родителей могут всё испортить. Но Алек сильный, он выдержит. Александр обвёл взглядом присутствующих. Члены Совета без стеснения разглядывали его, и он ощущал себя букашкой под микроскопом. — Приветствую всех собравшихся! Примите мои искренние соболезнования. На войне каждый из нас потерял частичку себя: у кого-то погибли любимые, у кого-то друзья. Нам очень больно в этот час. Память о них будет в наших сердцах, — он ненадолго замолчал. — Мать воткнула нам нож в спину, но мы учимся жить дальше. То, что сделала Мариз, не прощается. Мы ждем справедливого наказания для неё, — Алек поклонился Консулу. — Что касается дальнейших действий. Во-первых, сегодня состоится собрание лидеров Нижнего мира, на котором мы обсудим некоторые поправки в Кодекс сумеречных охотников. — По залу пронёсся гул возмущения. — Знаю, что многим это покажется поспешными действиями, однако Кодекс устарел и нуждается в новых реформах. — Какие именно правки ты предлагаешь? — возмущённо воскликнула пожилая женщина в зелёном платье. Алек не знал, кто она и какую должность занимает. Для него она была всего лишь одной из членов Совета. — За время своего существования Кодекс ни разу не переписывался. Ты хочешь уничтожить всё, что создавалось веками? Несколько поколений выросло на нём, основываясь на непоколебимых Законах. Кто ты такой, раз думаешь, что можешь что-то менять? Возможно, вы такие же, как и Мариз? Возможно, вы захотите продвигать её разрушительные идеи? Парень внимательно выслушал пылкую речь. Похоже, с поддержкой в Совете будет туго. — Нет, мы не поддерживаем группировку, созданную Инквизитором. Если хотите, можете проверить зельем правды всю семью Лайтвудов. Что касается изменений, вносимых в Кодекс. Во-первых, нам необходимо пересмотреть основные положения взаимодействия между нижнемирцами и нефилимами. На данный момент в Законах существуют лазейки для объявления следующей войны. Также, слишком мало ответственности за провокации. Королева Благого двора, активно поддерживающая войну, до сих пор не наказана, так как в Законах это не предусмотрено. Во-вторых, предлагаю узаконить отношения между нефилимами и нижнемирцами, — со всех сторон начали раздаваться недовольные голоса. — А также, — Алек набрал в лёгкие побольше воздуха и продолжил, — однополые отношения. Кто-то вскрикнул, а четверо участников делегации демонстративно покинули зал. Некоторые ошалело смотрели на Главу Института, кто-то качал головой, были и те, кто крутил пальцем у виска. Однако Алек видел и глаза тех, кто с одобрением поглядывал на парня. Они также были вынуждены скрывать свои отношения, врать близким и страшиться будущего. — Не должно иметь значения, кого вы любите, и Вы не должны бояться преследований или облав на свою семью. Никто не должен быть угнетен. Я хочу, чтобы у нас был свободный выбор и возможность быть с любимым человеком. Или не человеком. В-третьих, я предлагаю сделать должности Инквизитора и Консула более прозрачными. Чтобы избежать повторения недавней истории. — Алек замолчал и обвёл всех взглядом. — Что же, это основные изменения, которые я бы хотел обсудить на следующем Совете. Спасибо за внимание. В зале воцарилась тишина.***
Последующие дни превратились в один сплошной комок нервов и напряжения. Постоянные советы, суды, череда встреч, новых правил и законов. А изредка так и вообще мелких восстаний и заговоров, которые сразу же выявлялись и пресекались на корню. Казалось, что мир сошёл с ума, но приближенные нового Главы Института не могли не радоваться целеустремленности и успешности Александра Лайтвуда. Джейса назначили главным тренером Нью-Йоркского Института, чему он был неимоверно рад. Он с удовольствием с утра до вечера занимался тем, что разрабатывал новые приёмы и тактики, тренировал нефилимов и курировал серьёзные вылазки. Изабель успешно справлялась с дипломатическими миссиями в кругах Нижнего мира. Настолько успешно, что всё чаще стала пропадать ночами, проводя время с главой Клана вампиров — Рафаэлем Сантьяго. Представители Нижнего мира стали если не союзниками, то дипломатами и частыми гостями Института. Даже Благие утихомирились, добившись внедрения нескольких своих правил. В сумеречном мире впервые воцарился какой-то порядок и спокойствие.
