- Повтори-ка снова? - Наконец, говорит Каллум. Не совсем уж часто случается так, чтобы лицо брата казалось Эзрану нечитаемым, но сейчас происходит именно это, и он начинает нервничать. Все выглядит так, будто Каллум пытается понять концепт, но никак не может.
Эзран сжимает губы и пытается улыбнуться, будто он сам совсем не в ужасе от своей идеи, но даже эта попытка сходит на нет. Рейла выглядит так, словно всё ещё не пришла в себя, и дважды пытается что-то сказать, но слова застревают у неё в горле. Он глубоко вздыхает. - Я думаю, что мы трое лучше всех знаем, что люди и эльфы слишком упрямы, чтобы увидеть, что они не так уж сильно отличаются друг от друга. - Говорит он, хотя голос его слаб и немного ломается. - Я… я подумал-
- Что наша женитьба решит эту проблему? - Каллум откидывается на спинку обеденного стула и закрывает лицо руками, будто сама идея вызывает у него головную боль. - Это и есть то
одолжение, о котором ты хотел нас попросить? Без обид, но это… это-
- Немного нелепо? - Наконец, выговаривает Рейла. Она всё ещё не до конца совладала с собой, и Эзран замечает, что эльфийка старается не смотреть ни на одного из них.
- Именно! Я имею в виду…
Мы? - Он беспорядочно жестикулирует руками, указывая то на себя, то на Рейлу.. - Мы не… ничего не… - как ты до этого вообще додумался?
Нерешительность Эзрана исчезает. Принц хмуро смотрит на брата. - Как я додумался? - Сухо и даже насмешливо говорит он. - Ты это серьёзно?
- Да! - Огрызается Каллум. - Как именно ты додумался до того, что я хочу жениться на Рейле?
Наконец, Рейла закрывает рот и поворачивается к Каллуму. - Идея этого настолько ужасающа? - Холодно говорит она.
Каллум запинается. - Н… ну, я… а… - Он пыхтит. - Ты же сама сказала, что это звучит нелепо.
- Так и есть. - Ворчит Рейла. - Но не потому что я не… - Она замолкает, закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. Эзран замечает что-то наподобие гримасы, промелькнувшей на её лице, но она исчезает, стоит ей снова открыть глаза. - На нас и без того направлено достаточно грязных взглядов, Эзран. Это не сработает так, как ты думаешь.
- Разве нет? - Эзран поднимает бровь. - Разве вам не надоели споры на всех переговорах? Разве вы не хотите как-нибудь доказать, что быть друзьями не так уж трудно? Это... - Он останавливается, тщательно подбирая слова. - Это возможность. - Наконец говорит он. - Это ничего не поменяет. Просто юридическая штука, чтобы показать, что дружба между Зедией и Пентархией более чем возможна, и вы всё ещё сможете путешествовать, изучать магию и подписывать договора вместе. И - Каллум - любой брак, который тебе светит, в любом случае будет политическим. По крайней мере, так тебе не придётся жениться на ком-то, кого ты даже не знаешь!
- Это не так работает, Эз. - Говорит Каллум. - Один брак по договорённости не сможет волшебным образом заставить всех поладить. Ты хоть понимаешь, о чём просишь нас?
- Ты что, думаешь, я не продумал всё до мелочей?
- Я понятия не имею, о чём ты думал! Мы с Рейлой не рассматриваем друг друга в *таком* ключе!
- А вам и не надо, - Парирует Эзран. - Это
брак по договорённости. В любом случае, кого ты пытаешься обмануть? Любой, у кого есть глаза, видит, что происходит.
- Что это вообще должно означать?
-
Достаточно.
Резкий голос Рейлы разом убивает все слова, которые Эзран хотел бы сказать. Она одаривает их обоих тяжёлым взглядом, её челюсти сжаты, а в глазах светится что-то, что Эзран никак не может распознать. Опускается тягостная тишина, и на мгновение Эзран начинается опасаться, что неправильно истолковал знаки; может, он был неправ насчёт того, что происходит между ними - но он улавливает взгляд Рейлы, направленный в сторону его брата, и понимает наверняка, что он не может сказать точно, прав ли он.
- Я понимаю, что ты пытаешься сделать, Эз, - спокойно начинает она. Даже слишком спокойно, будто прикладывает слишком много усилий для этого. - Это неплохо, но всё ещё
нелепо.
Нелепо, да, и он прекрасно это понимает. Но Эзран очень тщательно подмечает, что она говорит
нелепо, а не
нет.
- Я не заставляю вас соглашаться. - Говорит Эзран. - Если честно, Рейла даже не гражданка Католиса, так что я не могу заставить её
что-либо сделать. Но я хочу, чтобы вы оба были счастливы так же сильно, как я хочу счастья и процветания для нашего города и его отношений с Зедией, и я правда думаю, что это неплохой компромисс. Пожалуйста, просто подумайте об этом.
- Сколько у нас времени?
Эзран вздыхает. - Через пару недель будет бал. Я надеялся, что смогу объявить на нём об этом, если вы оба согласитесь. Но… - Он замолкает, замечая, что Рейла перестаёт смотреть Каллуму в лицо и то, как Каллум продолжает украдкой посматривать на неё. - Я не стану заставлять вас делать то, чего бы вы не хотели. Это ваше решение. - Он ждёт целых полминуты, пока они что-нибудь возразят. Когда оба продолжают сохранять молчание, он встаёт из-за стола и берёт в руки Бэйта. - Спокойной ночи, ребят. - Он разворачивается на каблуках и уходит, оставляя их смотреть ему вслед.
***
Это
действительно нелепо, думает Каллум. Сама идея заставляет лицо краснеть, и ему становится трудно дышать. Они с Рейлой близки, конечно, но это результат того, что они провели
годы друг рядом с другом, а не из-за того, что думает Эзран. Возможно, бывали моменты, когда он украдкой наблюдал за ней; когда его руки задерживались на ней дольше, чем стоило, а её прикосновения вызывали мурашки; когда их перепалки граничили с даже флиртом, но, по сути, они просто друзья! Им так комфортно вместе, и даже если между ними и было что-то большее, чем платоническое (и он не говорит, что это так, потому что это абсолютно
не так), Каллум бы лучше бросился на бантера без магии, чем рисковал бы их дружбой из-за чего-то такого глупого, как влюблённость.
(Которой у него, на минуточку, нет).
Обратный путь к их комнатам крайне неловкий. Лестница в башне узкая, но между ними пространство, которого раньше никогда не было. Там, где в любое другое время они бы пихали друг друга локтями и шутили, сейчас стоит воздух, и Каллум не может не винить в этом Эзрана. Он любит своего брата, но это было уже чересчур - утверждать, что между ними было что-то большее, чем просто дружба, ибо это (очевидно) неправда.
- Прости за Эзрана, - бормочет он. Каллум не смотрит на неё, не думает, что сможет, не вспомнив о том, что может быть на ней женат. Ему не нужно, чтобы его лицо было ещё краснее, чем оно уже есть.
- Он хочет как лучше, - говорит Рейла. Она тоже на него не смотрит. - Я всё понимаю, правда, но…
Каллум позволяет вырваться нервному смешку. - Да не говори!
Мы?
Женаты? Можешь ли ты вообще себе такое представить?
- Ага, - фыркает Рейла, но всё ещё не смотрит на него. Куда угодно, но только не на него, раз уж на то пошло. - Мы далеки от этого.
- Да. И даже если бы мы друг другу нравились в этом плане -
а это не так - это бы ничего не исправило. Только не так, как он думает.
- Нет, наверное. - Отвечает Рейла, неловко кивая, когда они доходят до своего этажа. Она слабо улыбается, а когда случайно встречается в ним взглядом, то слишком быстро отводит глаза.
Каллум пытается вспомнить, мог ли он сказать что-нибудь глупое или совершить ошибку. - Эй. - Он ловит руку эльфийки, когда она тянется к двери, но та вздрагивает и отдёргивает её, будто обожглась. Каллум медлит, но не подходит ближе. - Ты в порядке?
- Всё чудесно! - быстро говорит она. - Э… да… Просто… это был длинный день. Всё в порядке.
Она
всё ещё не смотрит на него и вжимается в дверь своей комнаты так, будто его присутствие заставляет её чувствовать себя некомфортно. В голове Каллума срабатывает тревожный сигнал - у них никогда не было таких проблем; она никогда не чувствовала себя некомфортно при нём; у неё никогда не было причин чувствовать себя некомфортно рядом с ним, и он делал для этого всё возможное. - Рейла, - начинает он. - Я… Я что-то не так сказал?
- Не-а. - Быстро отвечает она, открывая дверь так, словно ей не терпится сбежать. - Вовсе нет. Всё просто великолепно!
- Эй. Что бы я ни ляпнул... Прости меня.
- Тебе не за что извиняться. Мы ведь просто друзья, ведь так?
Он останавливается. Ответ застревает у него в горле, и Каллум медлит, странное чувство, которое он не может описать, клокочет в его груди. - Ага. - Говорит он наконец. - А кто ж ещё?
Рейла улыбается. Та же слабая улыбка, что и мгновение назад, лишённая прежней теплоты и очарования. - Спи крепко, Каллум. - Она прощается с ним и проскальзывает в свою комнату, захлопывая дверь у него перед носом, оставляя его одного в холле без слов.
***
- Это не тупой план, - бормочет Эзран, больше себе, нежели Бэйту, разлёгшемуся на его кровати животом вверх. - Они значат друг для друга больше, чем хотят признать.
Бэйт неодобрительно ворчит в ответ.
- Я знаю. - Стонет Эзран. Он маячит по комнате, то заламывая руки перед собой, то проводя ими по своим волосам в отчаянии. - Не стоило так это на них вываливать. Но
как иначе? Я не понимаю,
как они провели столько времени друг с другом и
не заметили.
Бэйт смотрит на него.
- Я
не мог ошибиться, - Огрызается он. - Я слишком хорошо знаю их обоих. Я видел это на лице Рейлы, когда сказал им это. Я видел это на лице Каллума, когда они занимались спаррингом тогда. Между ними что-то есть, они просто об этом ещё не знают. Или знают, но не понимают, как это признать. Я знаю, что тут я прав, Бэйт. Потому что если бы не был - не надо на меня так смотреть - если бы не был, это не значило бы для них так много. Каллуму в любом случае пришлось бы жениться ради интересов королевства, и он это всегда знал, и сейчас он внезапно решает поныть насчёт отсутствия чувств, когда я предлагаю ему просто
жениться на Рейле? - Он выдыхает, падая лицом на кровать.
Бэйт переворачивается и ложится рядом с ним, пихая его в руку, прося внимания.
- Это они тупят. - Мычит Эзран в кровать, поднимая руку и почёсывая живот Бэйта. - Мне просто нужно сделать так, чтобы они увидели это.
