a delicate arrangement

Сорен приходит к середине обеда с маленькой полу-эльфийкой Лессой, предполагает Каллум, перекинутой через плечо и хохочущей ему в спину. Он не сильно изменился. Он ходит с костылём и его движения растеряли в скорости, но не похоже, что его это беспокоит и это точно не мешает ему играть с Лессой. На его лице появляется самоуверенная ухмылка, когда он замечает Каллума за столом. - Кого я вижу, сводный принц! - Радостно приветствует он, снимая с себя девочку. - Лесса, кто это? Ты знаешь, кто это? Лесса немного взвизгивает, когда замечает его и прячется за Сореном так, что всё, что Каллум может увидеть - это локон красных волос Элени и золотые глаза Эйласа. Ей не должно быть больше трёх. Каллум улыбается ей, вставая из-за стола, чтобы поприветствовать. - Привет. - Мягко говорит он, медленно подходя к ней. Она делает небольшой реверанс, но по большей части всё ещё остаётся за Сореном. - Ваше Высочество. - Мычит она. Он слышит намёк на улыбку в её голосе, и через момент замечает его и в её глазах. - А… м… - Она осматривает комнату, как бы считая людей. Её лицо грустнеет. - Оу. - Она ищет Рейлу. - Усмехается Эйлас. - Оу. - На лицо Каллума опускается гримаса. Он тоже довольно сильно разочарован, что она не здесь. У него выдался неплохой вечер, но, честно, всё, о чём он думал, это как бы ей здесь понравилось. Ей бы понравился Эйлас и его семья, и, он думает, что его магазин мог бы показаться Рейле кусочком дома, пока она так далеко от него. - Извини, что я не такой крутой, как она. - Говорит он Лессе через секунду. - Но, слушай, как насчёт я приведу её сюда в следующий раз? Пойдёт? Лицо Лессы озаряется и она энергично кивает, стоя за Сореном. - Она, обычно, не такая стеснительная. - Говорит Сорен, поправляя её волосы. - Обычно она носится как сумасшедшая курица. Да, Лесса? Она хихикает и быстро мотает головой. Её робость исчезает, и Сорен выводит её из-за себя. Каллум теперь может по-настоящему улыбнуться ей, замечая маленькие рожки, показывающиеся из её волос, её округлённые уши и пять маленьких пальцев на каждой руке. - Я не курица! - Дуется она, волоча Сорена за руку, всё ещё опасаясь Каллума. - Ты определённо не курица. - Соглашается Каллум. - Я думаю, ты маленькая леди, прямо как Рейла. Её глаза расширяются и её полные загорелые щеки наливаются краской. Она отпускает, наконец, руку Сорена и подбегает к Каллуму с таким выражением лица, на которое способен только трехгодовалый ребёнок, как будто она измеряет, насколько Каллум ей нравится. - Я леди? - Конечно! - Говорит Каллум, рисуя в воздухе перед собой руну и шёпотом проговаривая “Флорем Креско”. Перед ними расцветает маргаритка и Каллум берёт её, и протягивает Лессе, кланяясь. - Для Вас, Моя Леди. Сорен хмурится, смотря на него. - Эй, полегче! Я её любимый дядя. Лесса всё равно принимает цветок, беря его обеими руками и с улыбкой, которая была слишком велика для её лица. Она кланяется ему второй раз, чуть более неловко, и проскакивает мимо него. - Мама, Принц Каллум сказал, что я леди! - Не правда ли? - Смеётся Элени, поднимая её с пола. - Ты с ней очень добр. - Добавляет она Каллуму. Каллум машет ей, вставая. - Рейла лучше. - Говорит он, ухмыляясь. Присутствие Лессы только заставляет его хотеть, чтобы она была здесь, больше. Он признаёт, что думает, что однажды она будет замечательной мамой, и, несмотря на то, что он всё ещё чувствует себя виновато из-за того, что он мог ляпнуть, он надеется, что он сможет хоть частично реабилитироваться, приведя её сюда. Ей бы понравилась Лесса так же, как она уже нравится ему, по крайней мере в этом он уверен. Её маленькие пальчики и рожки заставляют его задуматься, как бы выглядели его собственные дети, если бы ей или ему передались глаза Рейлы и… Он останавливает себя. Отгоняет эту мысль. Пытается не краснеть. - Каллум?.. - Он слышит голос Клаудии. - Ты что-то в облаках витаешь тут, всё в порядке? Каллум откашливается. - В порядке, да. Ага. Всё прекрасно.

***

Он проводит там больше времени, чем думал, а когда он (наконец) уходит, Лесса и Сорен идут с ним, Потому что разминка - это хорошо для ног Сорена, а Лесса энергична как любой трёхгодовалый ребёнок, поэтому ей надо себя измотать, чтобы её родители не мучались, пытаясь уложить её спать. - Вам, в любом случае, не стоит одному гулять по городу. - Сказала Элени, давая ему в руки бутылку сидра из лунных ягод. - Вы - принц. - А ещё архимаг, но допустим. - Посмеялся он. - И я не могу это взять. - Это не для Вас. - Прыснул Эйлас. - Это для Рейлы. Приводите её сюда как-нибудь. - Конечно. - Пообещал Каллум. И вот они, Каллум с бутылкой сидра, Лесса, радостно скачущая рядом и Сорен, идут по мощеной дороге к стенам замка. - Почему ты живешь так далеко отсюда? - Спрашивает Каллум, нарушая тишину. - Эзран, должно быть, предложил тебе место, даже после… ну, ты знаешь. Сорен пожимает плечами. - Просто как-то странно бы было, знаешь? - Он перехватывает костыль поудобнее. Когда он снова говорит, его голос тихий, честный - более честный, чем Каллум когда-либо слышал. - Я не могу быть в Королевской Гвардии в таком состоянии. Я не могу охранять Эзрана, чтобы реабилитироваться за то, что я сделал для своего отца. Это было бы нечестно, если бы я принял его предложение, не имея возможности расплатиться. И потом, у меня есть Клаудия, и всё, что ей хотелось, это чтобы я поправился, и мы бы не смогли найти ничего, что мне могло бы помочь здесь, особенно без тёмной магии, да и жили мы в замке только из-за нашего отца, который, ну, немного поехал… - Он улыбается, бросая взгляд на Лессу. - Там лучше. Каллум смеётся и соглашается с ним. Сорен сильно вырос с того момента, когда он его видел последний раз, и он предполагает, что это результат потери мобильности. Магический амулет, который он носит на ремне - это всё, что позволяет ему оставаться активным. Это эффективное, но не постоянное решение. Эйласу надо помогать Клаудии заряжать его магией каждые пару недель, и всегда есть вероятность, что он может перестать работать в любой момент. Это пугающая мысль, даже для Каллума, и он обещает себе, что попытается найти способ ему помочь, даже если просто доставить Клаудии больше припасов. - Вы правда собираетесь это сделать? - Спрашивает Сорен через мгновение. - Поженитесь? - Мы с Рейлой просто друзья. - Быстро говорит Каллум, пряча голову. - Серьёзно. - Серьёзно. Сорен фыркает. - Ты же знаешь, как это выглядит для всех? - А кто-нибудь подумал, как это выглядит для нас? - Повышает голос Каллум. Это выходит гораздо строже, чем он хотел, и он успокаивается. - Всем нам постоянно говорят, что мы хорошо смотримся вместе, и что мы должны это сделать, и что мы… - Он сглатывает. - И что мы влюблены друг в друга, но мы никогда об этом не говорили. Что, если мы сами до сих пор пытаемся понять? Что, если я до сих пор пытаюсь понять? - Ты не любишь её? Калум белеет. Его никогда не спрашивали так напрямую. - Я не знаю. - Мычит он, и говорит правду. Рейла его лучший друг. Единственное постоянное значение в мире, который меняется слишком быстро и не успевает сам за собой; она была его другом по умолчанию. Мысль, которая была у него на уме - о том, как могли бы выглядеть его дети. То, что у них были черты Рейлы было потому, что она настолько крепко сидит в его жизни. Если они согласятся на это - если они поженятся, даже если только по политическим причинам, он не хочет это делать просто потому, что она есть по умолчанию. Если он бы и хотел это сделать, он бы хотел это сделать потому что любит её, и он хочет быть уверен в этом. Он её слишком уважает для чего-то меньшего. - Это запутанно. - Наконец говорит Каллум. - Что бы люди ни думали происходит между нами… может быть, мы дойдём до этого однажды. Но не сейчас. Нам нужно время. Сорен искренне смеётся. - И это то, о чём ты волнуешься? Время? Ну, то есть, я понимаю, но прими эти слова от кого-то, кто знает, как быстро оно может закончится. Поговорите. Рискните. Не трусь. Лесса соглашается, глубокомысленно кивая. - Не трусь. - Повторяет она. - Будь как Рейла.

***

Они оставляют его у ворот. Сорену надо посидеть и отдохнуть минуту-другую и Каллум ждёт его, потому что он хочет удостовериться, что Сорен доберётся до дома. - Ты можешь просто остаться тут, знаешь ли. - Предлагает он. - Я могу отвести Лессу домой и сказать Клаудии, что ты сегодня не придешь. - Не остаюсь только из-за этого. - Ворчит Сорен, осторожно растягивая спину. - Я справлюсь. Дай мне минуту. Это досадно - видеть его таким. Они знали друг друга вечность и, хотя он и слышал, насколько сильно пострадал Сорен, видеть его лично было тяжело. Он лучше, чем был, и Каллум это знает, но это всё ещё тяжело и он чувствует вину из-за того, что не попытался помочь раньше. Действия Сорена в прошлом были ему навязаны, но он всегда был и остаётся другом, и, хотя Каллум знает достаточно магии, она не предназначена для лечения чего-то настолько серьёзного, как то, что было причинено спине Сорена. Он выпрямляется, выдыхая, через мгновение. - Нет. - Наконец говорит он. - Давай, Лесса, скажи пока. Время идти домой. Лесса дуется. - Но мы только пришли сюда! - Мы пришли сюда, чтобы проводить Каллума. - Смеётся Сорен, тем не менее немного уставший от неиссякаемой энергии Лессы. - Подумай, как разозлится мама, если мы не будем дома вовремя. Правда хочешь, чтобы она разозлилась? - Ладно, нет. - Говорит она с опущенными глазами, как будто хочет заплакать. Каллум смеётся. - Эй. - Говорит Каллум, приседая. - Я приведу Рейлу в следующий раз, ладно? Но только если ты обещаешь хорошо себя вести, и это значит, что ты должна пойти домой с дядей Сореном. - Ты обещаешь? - Обещаю. - Он делает ещё один цветок и кладёт его её за ухо. - До следующего раза, Моя Леди. - Он кланяется. Лесса хихикает и делает реверанс, обвивая свои пальцы вокруг руки Сорена. - Пока, Принц Каллум. - Бормочет Лесса, махая рукой. - Заходи почаще. - Говорит Сорен, хлопая Каллума по плечу и уводя Лессу. - Увидимся. - Каллум машет им обоим и улыбается, смотря им вслед. Он стучит пальцами по бутылочки сидра. Он ждёт, пока они завернут за угол и и исчезнут из вида, когда он, наконец, поворачивается. Тень замка, в которой он стоит, служит ему напоминанием обо всех его проблемах и Каллум тяжело вздыхает. - Не трусь. - Мычит он себе, проходя через ворота. Он надеется, что Рейла, хотя бы, готова поговорить.