a delicate arrangement

Рейла не часто реагирует на оскорбления от таких людей, как Балан, но это не удивительно, что она делает это сегодня. Обычно, по эту сторону границы, Рейла та, кто держит себя в руках; Рейла успокаивает его даже если оскорбили как раз её. Сегодня же она несётся через замок, сметая двери на своём пути и бросая холодящие душу взгляды на каждого стражника, который не так на неё посмотрит, а Каллум пытается не отставать, неловко бормоча извинения неудачливым людям, стоявшим у них на пути. Честно говоря, он тоже слегка взбешён. Он всегда знал, что Балан был… немного старомоден, мягко говоря, но то, что случилось в столовой, было перебором. Рейле не нужна его защита, но он всё равно вмешался, видя, как руки Рейлы сжимаются и разжимаются, будто она была готова полезть на него с кулаками. Насколько бы удовлетворительно бы не было увидеть это, ситуация между людьми и эльфами была и так достаточно скользкой, и это бы нисколько не помогло. Он дожидается того момента, когда они оказываются в тишине стойла, чтобы, наконец, дотронуться до неё. - Эй. - Тихо говорит он, легко оттягивая её назад и положив обе руки на её плечи. Он изучает её взгляд и её позу, чувствует напряжение, накопившееся в её плечах и слышит, как дрожит её голос при выдохе, когда она выпускает это напряжение. Каллум думает, что он ещё никогда не видел её настолько рассерженной, так что он даже не осмеливается попросить её успокоиться, сказать, что всё в порядке, потому что она имеет полное право быть рассерженной. - Скажи, что мне сделать. - Наконец выговаривает он, потому что он он не знает, что ещё можно сказать и это всё, что он способен предложить. - Скажи, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше, и я сделаю. Она сбрасывает с себя его руки. - Всё нормально. - Коротко отвечает она. - Всё… не волнуйся, всё нормально. - Не нормально. - Он оббегает её, чтобы встать у неё на пути и не дать снова уйти, чувствуя решимость. - Он не может так к тебе относиться. Никто не должен позволять себе так к тебе относиться, и, Рейла, я понимаю, ладно? Мы слишком долго и усердно работали, чтобы предотвратить такие ситуации, но должно быть что-то- - Не должно. - Вскрикивает она. - Да зачем мы вообще занимаемся этим, Каллум? Смысл? Такие люди, как Балан, всегда будут существовать и ничего, что мы делаем, никогда не изменит их. Даже если мы согласимся на этот дурацкий план Эзрана. Я устала от этого. - Эй, посмотри на меня. - Он снова массирует её плечи и затем нежно берёт её лицо в руки. Его большие пальцы трогают отметки на её щеках. - Это стоит того, Рейла. Я обещаю. Я видел. - А я вот нет. - Она не смотрит на него. - Всё, что я видела - это споры и перепалки из-за самых мелочных и дурацких вещей, и, Каллум, мы это делаем уже три года и ничего не изменилось. Люди и эльфы всё ещё ненавидят друг друга. Зачем стараться? Каллум наклоняет голову и пытается поймать её взгляд. Она позволяет ему, неохотно, тяжесть в её глазах растворяется, как только их взгляды встречаются. - Ты должна была видеть то, что видел я вчера. - Тихо говорит он. - Всё меняется в лучшую сторону и такие люди, как Балан не смогут это остановить. Но если мы сдадимся сейчас - это остановит. Только когда она прикасается к его рукам он осознаёт, насколько они близко. У него появляется какое-то странное чувство - желание быть ещё ближе, прижаться губами к её лбу и держать её в объятьях до тех пор, пока злость не покинет её. Это заставляет его сердце биться как отбойный молоток и ему становится тяжело дышать и- Она убирает его руку со своей щеки и ему не удаётся. - Рейла? - Просто пошли отсюда. - Она бормочет, проходя мимо него и беря седло, лежащее на перегородке. - Я не хочу сегодня быть здесь.

***

Она зовёт кобылу Воробеей. Каллум слышит, как она что-то ей шепчет, одевая седло. Он сам никогда не был особенно хорош в езде верхом и раньше они были рады сидеть друг с другом, но в стойле Воробеи какая-то астмосфера приватности, как будто Рейла может больше положиться на Воробею, чем на него. Не желая вмешиваться, пока она седлает кобылу, он отходит к другому стойлу к другой дружелюбно выглядящей лошадью. Они одевают сёдла и залезают на лошадей в относительной тишине. Время от времени Каллум поглядывает на нее украдкой, подмечая, как она обращается с Воробеей и точность её движений. Они, судя по всему, нравятся друг другу. Между ними есть какая-то фамильярность, которой нет у него ни с одной из лошадей в конюшне. Каллум гадает, была ли это та лошадь, с которой Эзран хотел познакомить Рейлу. Рейла заканчивает быстрее, чем он. Она седлает Воробею и выводит её наружу, не дожидаясь его, и Каллум торопится её догнать. У его лошади мягкий характер, она привыкла к прогулкам и прощает его, когда он слишком сильно тянет поводья, пытаясь залезть в седло. Когда она выбираются наружу, раздражение Рейлы отражается в том, как Воробея бьёт землю передними копытами. - Веди. - Коротко говорит она, мягко потянув поводья. В её плечах есть непонятное напряжение, подмечает Каллум, подъезжая к ней, но он её не донимает. Он начинает ехать вперёд, его руки крепко держат поводья. Каллум едет осторожно, а Рейла - грациозно. Её волосы развеваются на ветру. Они въезжают в город. Толпа в городе расступается, когда они проезжают. Иногда кто-то хмурится, глядя на них - точнее, глядя на Рейлу - и Каллум видит, как Рейла прячется за капюшоном. Он думает, что было бы лучше, если бы они шли пешком. В таком случае он был бы способен отгонять нежелательные взгляды. Им не так далеко ехать. И так точно быстрее, чем если бы они шли пешком, но путь ощущается куда дольше, чем есть на самом деле из-за того, что Каллум вцепился в свою лошадь. Его наполняет облегчение, когда он видит вывеску Уишбоуна. Он соскальзывает со своей лошади, почти застряв ногой в стремени. - Пошли. - Говорит он Рейле, ведя за собой свою лошадь. Рейла следует за ним, всё ещё в капюшоне и со взглядом, направленным в землю, как будто она опасается того, что ждёт её внутри. Они оставляют лошадей перед магазином и Каллум заводит её внутрь, слегка касаясь её спины. За прилавком сегодня Клаудия и она приветствует их улыбкой. - Уже вернулся? - Говорит она, выходя из-за прилавка. Каллум улыбается в ответ, расслабляясь, оказавшись вне улицы. Он отвечает на объятия Клаудии и проводит Рейлу вперёд. Яростный взгляд, наконец, покидает её лицо и она начинает осматривать магазин. Улыбка Клаудии увеличивается, но она отступает и делает реверанс. - Леди Рейла. - Приветствует она. Рейла моргает, замечает Клаудию и на её лицо появляется намёк на непонимание, неуверенность, сменяющийся отвращением. - Никогда не называй меня так. - Сухо говорит она. Но потом слегка улыбается, рассматривая её. Каллум радуется, глядя на них. Он не думает, что у них была возможность нормально познакомиться, и, хотя они с Сореном провели много времени, пытаясь поймать их, когда они возвращали Зима, они не были плохими людьми, и их приятно видеть в одной комнате, не пытающимися убить друг друга. - Как… э… как ты? - Спрашивает её Рейла через какое-то время. Клаудию это не устраивает. - Ой, иди сюда. - Смеётся она, обнимая её. - Приятно видеть тебя. - Разве? - Нерешительно спрашивает Рейла. - Последний раз, когда ты меня видела, мы были по разные стороны. - А сейчас на одной. - Парирует Клаудия. - Смотри, как хорошо ты ухаживала за Каллумом! Как я могу недолюбливать тебя, видя это? - Она улыбается и отстраняется. - Пойдём. Я знаю одну девочку, которая будет в восторге от того, что ты пришла.

***

И да, она в восторге. Её глаза расширяются, когда Клаудия ведёт её ко входу в квартиру Эйласа и Элени, полностью забывая про чаепитие со своей мамой, чтобы восторженно уставиться на Рейлу. - Леди Рейла. - Шепчет она, неловко делая реверанс. Всё оставшееся после завтрака раздражение полностью покидает её, на лице появляется улыбка и она наклоняется к Лессе. - Тебе не обязательно меня так называть, малышка. - Говорит она. - Можно просто Рейла. Ты, должно быть, маленькая Леди Лесса. Принц Каллум мне всё рассказал о тебе. Лесса активно кивает с восхищением в её золотистых глазах. Каллум думает, что это нечестно, что она так нравится Лессе. Вчера она пряталась за Сореном, пока не решила, что он был достоин того, чтобы ей понравится. Сегодня она совсем другая. Она не обращает никакого внимания на всё вокруг, беря Рейлу за руку. - Попьёшь чай со мной и моей мамой? - Конечно! - Говорит Рейла, позволяя потянуть себя вперёд. - Было бы грубо отказать такой видной леди. - Видимо можно распрощаться со званием любимой тёти. - Шёпотом говорит Клаудия. Каллум фыркает. - Не думаю, что кто-то может соперничать с Рейлой. - Смеётся он, нежно смотря на них. - Сомневаюсь. - Клаудия закатывает глаза и направляется на кухню. - Хочешь чай? Каллум отрывает от них глаза. - Было бы здорово.

***

- Ты какой-то тихий. - Говорит Клаудия, давая ему чай. Он сидит за обеденным столом Эйласа и Элени. На самом деле он смотрел за Рейлой. Она сидит за маленьким столом в гостиной с счастливой Лессой, рассказывающей ей что-то. Это впервые после завтрака, когда она не хмурится, и впервые, когда он выглядит по-настоящему расслабленной с того момента, как Эзран рассказал им о своём плане. Она красивая, когда улыбается - что-то, что он думал, что знал всегда, но также то, что он говорит сейчас только про себя, потому что ей было очень нелегко последние пару дней. - Тихий? Клаудия пожимает плечами и садится в кресло напротив Каллума. - Плохое утро? Каллум фыркает. - Немного. - Мычит он в кружку. - Тогда не буду спрашивать. - Смеётся Клаудия. Она бросает кубик сахара в свой чай кладёт голову на руки. - Я помню время, когда ты на меня так смотрел. Каллум давится чаем. - В-виноват? Она улыбается. Задумчиво, понимающе, горестно и радостно одновременно. - Ещё перед тем, как война закончилась - когда никто не подозревал, что она может закончится - мой отец сказал мне, чтобы я смирилась с идеей того, что мне, может быть, придётся выйти замуж за тебя однажды. Логично же? Я была дочерью состоятельного человека, а ты - сводным принцем с очевидной влюблённостью. - Она ухмыляется. - Я был всего лишь ребёнком. - Шепчет Каллум, пряча красные щёки за кружкой с чаем. Клаудия смеётся. - Всего три года прошло, Каллум. - Она вздыхает и отпивает чай. - И я же не была против, знаешь? Ты был милым ребёнком и мы были друзьями. А мне, при том, что я была дочерью состоятельного человека, мне бы всё равно светил только политический брак, и выйти замуж за тебя было бы оптимальным вариантом. - Спасибо?.. Наверно? Она смеётся. - Я не хочу говорить тебе, что ты чувствуешь. - Осторожно говорит она. - Но тебе стоит подумать об этом. Правда подумать об этом. Подумать о том, на самом ли деле это настолько плохая идея, как вы оба думаете, или настолько хорошая, насколько Эзран говорит, что она может быть. И - пока ты ничего не сказал - я знаю. Тебе не довелось пока подумать об этом или поговрить. Но, вот оно что: Эзран твой брат. Он бы никогда не сделал того, что может сделать тебя несчастным. - Она кивает в сторону Рейлы. - Разве жизнь с Рейлой сделает тебя несчастным? Тяжесть вопроса оседает в животе Каллума как свинец. Он знает ответ, он думает, но он не спешит признавать его Клаудии, потому что он знает, что следующим вопросом будет почему? Он не думает, что он может посмотреть на это со стороны, чтобы ответить. Клаудия посмеивается. - Просто что-то, о чём стоит подумать. - Говорит она, когда он ничего не отвечает. Она отпивает чай и встаёт, чтобы присоединиться к чаепитию Лессы, оставляя Каллума одного без слов за обеденным столом.