***
Они снова оказываются на Северной башне. Они сидят друг напротив друга на том же месте, в котором они были пару ночей назад. Каллум оставил стражников, но Рейле понравилось, как он подразнил их, закрывая люк на башню: - Я учу Леди Жестовому Языку, если кому-то из вас захочется посплетничать с Генералом Баланом. - Сказал он, пока Рейла пыталась спрятать усмешку в руке. Он начинает с простых фраз - Здравствуйте, приятно познакомиться, пожалуйста, не называйте меня так по запросу Рейлы, потому что она знает, что формальность означает, что Генерал Амайя может обращаться к ней как к Леди Рейле, и она правда предпочтёт, чтобы она этого не делала. У неё получается вполне неплохо, до тех пор, пока Каллум не решает научить её алфавиту. - Не думаю, что это делалось для кого-то с четырьмя пальцами. - Сухо замечает она. Каллум корчится. - Ну, - Говорит Каллум, параллельно показывая это на Жестовом Языке, чтобы Рейле было легче. - Ничего страшного. Она может читать по губам и она поймёт, что ты пытаешься сказать. - Или я могу просто не делать этого. - Говорит Рейла. Каллум продолжает показывать ей то, что говорит, на Жестовом Языке, и Рейла старается не отставать. - Я понимаю, что важна попытка, но я не хочу случайно сказать что-нибудь грубое. - Да, будет не очень. - Смеётся Каллум. - Но у тебя отлично получается! - Он наклоняется, чтобы немного подкорректировать её, но его руки задерживаются на ней немного дольше, чем следовало, и его лицо становится немного ближе, чем следовало. Рейла старается не дёргаться, но её сердце бьётся так сильно, как будто оно хочет, чтобы он заметил. Это пройдёт, говорит она себе, заставляя себя не отстраняться. В каком-то смысле, после признания в чувствах ей стало легче, потому что теперь она хотя бы понимает, почему это так тяжело в принципе. А где-то ей стало даже тяжелее, потому что после той ночи Каллум стал касаться её ещё чаще, и ей приходится притворяться всё время, что его касание её не убивает. Он останавливается. - Ты в порядке? - Говорит он, хмурясь. Он снова наклоняется вперёд, в этот раз, чтобы убрать волосы Рейлы с её лица. Рейла сглатывает и всё таки отстраняется. - В порядке. - Говорит она, параллельно показывая это на жестовом языке, тем самым напоминая, зачем они сюда поднялись. Она надеется, что он не заметил её неуверенность.***
Он заметил. Конечно же он заметил. Он знает её слишком хорошо, чтобы не заметить. Он перестаёт показывать ей слова на Жестовом языке и хмурится. - Ты очень часто в последнее время говоришь, что ты в порядке. Но правда ли это? - Ага. - Говорит Рейла, но в этот раз Каллум пристально на неё смотрит и успевает уловить то же самое что-то в её бледных фиолетовых глазах, что видел этим утром. Он двигается к ней, касаясь своими коленями её и берёт её руки. Она резко вдыхает и Каллум чувствует, насколько напряжены её руки. Он останавливается, думая, что она снова отстранится (Снова? Думает он про себя. Как часто она это делала, что теперь он думает, сделает ли она это снова?). Она не отстраняется, но он замечает тень, появившуюся на её лице, как будто сидеть смирно для неё тяжелее, чем она хочет признать. - Я знаю, что тебе последнее время было тяжело. - Говорит он мягким голосом. - Но ты можешь говорить со мной, Рейла. Ты знаешь это. - Я знаю - Мычит она. - Я хочу хотя бы один день, когда Балан бы не совал свой нос в чужие дела, а теперь нам ещё и с твоей тётей разбираться и… - Она мотает головой, убирая свои руки из рук Каллума и отползает назад, чтобы положить голову на свои колени. - Я просто устала, Каллум. Он хмурится сильнее. Он списал последние пару раз, когда она избегала его касания на ситуацию, но теперь он замечает, что она делает это систематически. - Почему ты не позволяешь мне касаться тебя? - Спрашивает он, не подумав. Она моргает, застыв словно олень в свете фар, и он понимает, что её антипатия намеренная. - Я.. э… - Она сглатывает. - Я просто подумала, что из-за этого Балан и надумал себе всякого. - Бормочет она. Каллум строит гримасу. - Да кого волнует что он думает? Мы просто друзья. - Мы слишком близки для "просто друзей", Каллум. Её голос тихий, а её страдающий взгляд направлен на колени. Она права и он это знает. "Просто друзья" не отражает всю ту интимность, к которой он привык - друзья не держатся за руки, не обнимаются под одеялами, не трогают лица друг друга и не убирают волосы из глаз. Вероятно, это то, почему Эзран решил предложить им идею с браком; почему Сорен решил, что они могут быть большим, чем они есть сейчас; и определённо то, почему Балан думает, что в ту ночь они делали больше, чем просто разговаривали. Они должны быть осторожнее. Он должен быть осторожнее. Но ему не нравится идея того, что он не сможет быть с ней близок - не сможет взять её за руку, чтобы успокоить или просто потому, что он может. - Извини. - Он мычит и отстраняется. Это действие отдаётся болью в груди. - Всё в порядке. - Тихо отвечает она. Она снова использует это слово. Глубоко в своём уме у Каллума есть подозрение, что это не так.***
Балан отстраняется от бинокля. Он на Восточной башне. Он видел, как эльфийка и Принц Каллум шли на Северную башню - любимое место эльфийки для раздумий, как сказали ему. И, заинтересованный, он забрался на свою башню, чтобы посмотреть. - Подростки. - Смеётся он про себя. У них бы не получилось быть более заметными, даже если бы они пытались. Но есть что-то интересное в их разговоре этим утром. Эльфийка… зажимается. Отстраняется от Его Высочества, как будто не может справится с его любовью. Её муки очевидны даже через бинокль, а Принц Каллум… не замечает? Может ли это на самом деле быть так элементарно? Эльфийка, очевидно влюблённая в Принца, который думает, что они просто друзья? Который относится к ней с такой же любовью, с которой относился всегда, не знаю, как сильно её это убивает? Балан смеётся. - Как трагично. - Говорит он себе, веселея. - Как трагично.