***
В тот день, когда посыльный находит их на Северной Башне, чтобы сообщить о том, что Генерал Амайя прибыла, Рейла бледнеет так быстро, что Каллум думает, что её может вырвать. Она громко сглатывает, вставая на ноги. Её дыхание сбивается, когда она начинает ходить кругами, чтобы успокоить себя. - Эй. - Говорит Каллум. Ему приходится останавливать себя, чтобы не поймать её за плечи и не прижаться к неё лбом. - Всё хорошо. Всё будет хорошо. Это просто Тётя Амайя. - Для тебя - возможно! - Вскрикивает она. - Она ненавидит меня. - Она тебя не ненавидит. - Настаивает Каллум. - Она видела тебя лишь однажды, и это было до того, как война закончилась и она думала, что ты похитила меня и Эза. На самом деле, мы должны были её навестить, наверно, три года прошло… - Каллум. - А, да. - Его руки тянутся к ней повторно, но он останавливает себя в последнюю секунду. - Это просто Тётя Амайя. Всё будет хорошо. Рейла рычит и запускает руки себе в волосы. - Я просто хочу, чтобы эта пара недель уже просто закончилась. - Они закончатся. - Обещает он. Он останавливается на секунду, но, наконец, позволяет себе дотронуться до неё. Она замирает. Из-за этого он чувствует, как будто его рот стал сухим, а по его спине пробегает разряд. Боже, как же он по ней скучал, и всё, что он сейчас хочет, это прижать её к себе и пообещать, что всё будет хорошо. - Смотри, - Говорит он. - Мы на полпути. А потом мы можем оставить это всё… позади и вернуться в Зедию, навестить Рунаана и Этари и всё станет хорошо, ладно? Мы прорвёмся. Рейла неуверенно вздыхает, но, в первый раз за пару дней, не сбрасывает его руку. Каллум думает - надеется - что она тоже по нему скучала. Он сгибает палец и поднимает её лицо за подбородок. Смотрит на её сиреневые глаза и розовые губы; чувствует, как его сердце бьётся слишком часто и слишком громко в его груди… Момент закачивается и Каллум вспоминает, что "просто друзья" так не делают и он не должен быть так близко к ней. - Мы должны идти. - Мычит он. - Вероятно. - Соглашается Рейла, отводя взгляд и выбираясь из его рук. Он выглядит, как будто она делает это… неохотно, но на её лице появляется тень и она полностью отступает. Она открывает люк и исчезает в нишах башни, Каллум следует за ней, слыша громкое биение сердца в своих ушах.***
Тошнота подавляет её, но Рейла напоминает себе, что она делала гораздо более страшные вещи (и гораздо чаще) и она держится. Она стоит вместе с Каллумом и Эзраном напротив ворот замка. Её руки сложены впереди неё, как полагает Леди, которой, как думают стражники, она является, не ощущая знакомую тяжесть её клинков на своей спине, в то время как Генерал Амайя и Коммандер Грен слезают с лошадей и кланяются Эзрану. - Вы же знаете, что вам не надо этого делать. - Говорит Эзран, обнимая свою тётю за талию. - Надеюсь, дорога была короткой. Амайя смеётся, ерошит волосы своего племянника и отвечает. - Достаточно длинной. - Говорит за неё Грен. - Мы рады вернуться. Дальше они приветствуют Каллума, он принимает объятия своей тёти, пока Рейла проглатывает тревожность, накопившуюся в её горле. Каллум подталкивает Рейлу вперед. - Ты помнишь Рейлу, - Говорит Каллум, улыбаясь. - Обстоятельства вашей встречи не были идеальными в прошлый раз, но она была хорошим другом мне - и Эзрану - ещё до того, как война закончилась. Амайя изучает её тяжёлыми и холодными глазами, но, через момент, она с Греном кладут свои руки на сердце и кланяются ей так же, как они кланялись Эзрану и Каллуму. - Леди Рейла. - Приветствует её Грен вместо Амайи. Его голос немного жестковат, Рейла думает, что если бы Грен не нужен был Амайе, она бы говорила с ней так же, но на его лице нет выражения вражды. - Пожалуйста, не зовите меня так. - Слабо говорит Рейла, в то же время показывая руками то, что она говорит, так, как может, несмотря на то, что её руки дрожат. - Просто Рейла пойдёт. Амайя моргает, резкое движение губ выдаёт её удивленность несмотря на в остальном строгое выражение лица. - Ты знаешь Жестовый Язык. - Говорит Грен, выглядя приятно удивлённым. Рейла кивает. - Немного. Меня Каллум учил. Амайя ухмыляется. Рейла думает, что это выглядит почти враждебно, но, вероятно, она так думает, потому что она испугана. - Очень хорошо. - Его голос строг как он бы был у Амайи, его взгляд перевёлся на её руки. - Я так понимаю, вас надо поздравить. - Э. - Прерывает их Эзран. - Давайте поговорим внутри. Я надеялся, что я смогу с вами поговорить без посторонних перед тем, как мы будем что-то делать.***
Это был бы довольно тихий вечер, но его тётя выглядит немного злобно, когда стражник освобождает Тронный Зал. Он думает про себя, что Рейла отлично справилась - ему не нужно было её знать настолько хорошо, насколько её знает его брат, чтобы понять, что она была невероятно испугана тем, что ей пришлось встретиться с тётей Амайей, особенно учитывая - эм.. - обстоятельства их встречи. Хорошо, что хотя бы Грен не пытается быть принципиально недружелюбным, но Грен всегда был менее устрашающим, чем Амайя, Эзран это признаёт. Тётя Амайя может быть страшной, даже для него и Каллума и Эзран ждёт, пока двери зала полностью закрываются и Эзран поднимает руки, превращаясь из Короля в тринадцатилетнего. - Пожалуйста, не злись! Это не то, что ты думаешь! Амайя терпеливо вздыхает, но её руки показывают, что она против лучше, чем её лицо. - При всём уважении, Ваше Величество, - Говорит Грен за Амайю, - Какого… - Он строит ей гримасу. - Фига? Эзран вздрагивает. - Они ни на что не соглашались! - Говорит он. - Это была просто идея! Я думал, что - возможно - если бы был пример союза человека с эльфом, который работает, это может сделать переговоры проще. Никто не должен был узнать об этом, пока они не решились! Амайя хмурится. - Я понимаю, чего ты хочешь добиться. - Говорит Грен, смотря на её руки. - Но почему это должен быть Каллум? - Потому что ему в любом случае пришлось бы жениться ради политических интересов? - Говорит Эзран, как будто это самая очевидная вещь в мире. - Так, хотя бы, он сможет пожениться на ком-то, кто сможет сделать его счастливым? - Но эльфийка? - Её зовут Рейла. - Резко говорит Эзран. - И да, это должны быть они. Они уже друзья; они уже значат друг для друга больше, чем хотят признать. - Он останавливается, чтобы изучить свою тётю. Он не уверен, нужно ли рассказывать ей что-то, что он не должен, но Амайя до сих пор не выглядит довольной и Эзран решает рассказать. - Они любят друг друга. - Тихо говорит он ей. - Они очень любят друг друга, и если они смогут с этим справиться, они могут сделать друг друга очень счастливыми. А это не то ли, что ты хочешь для Каллума? Амайя хмурится ещё сильнее. - Ты не можешь делать такие предположения, Эзран. - Говорит Грен за Амайю. - Это не предположение. - Твёрдо говорит Эзран. - Каллум до этого ещё не дошёл, но Рейла любит его и она может его сделать самым счастливым человеком. - Она тебе это сказала? Эзран колеблется. - Ну, нет, она сказала Клаудии… - Дочери Вирена? Ты серьёзно? Эзран сжимает челюсть. Он чувствует, как его терпение заканчивается, и, насколько бы он не уважал тётю Амайю, он устал от устаревших взглядов на мир. Ему хватает этого от Балана, и он не желает, чтобы Амайя была там же. - Положение вещей изменилось. Война закончилась и то, согласятся ли они на это или нет - их решение и ничьё больше. Амайя качает головой. - Я не могу согласится с этим. - Но это не твоё решение. - Он тяжело смотрит на неё - так, как он обычно смотрит на Балана, когда он представляет неудобство. - И как твой Король, - Он вдыхает. - Я приказываю тебе поближе узнать Рейлу. Дай ей шанс, тётя Амайя, пожалуйста. Она не плохая только потому, что она эльфийка, и то, что Каллум может быть счастлив с ней, должно быть единственной вещью, которая имеет значение. Амайя ничего не говорит. Эзран начинает задумываться, что она настолько рассержена, но, в конце концов, она смягчается. - Хорошо. - Говорит за неё Грен. - Но я не в восторге от этого. - Попытайся. - Настаивает Эзран. - Они закончили Тысячелетнюю Войну вместе. Ты обязана им попыткой.