a delicate arrangement

- Ага, она меня ненавидит. - Она тебя не ненавидит. - Ненавидит. - Хмурится Рейла. Она ходит кругами по саду замка и уже дважды пыталась дотянуться до клинков на её спине, которых у неё нет, просто чтобы было с чем поиграться. Каллум наблюдает за ней сидя по-турецки на каменных ступеньках со скетчбуком на коленях о котором, впрочем, он давно забыл. Если по правде, то нет, её первая официальная встреча с Генералом Амайей и Коммандером Греном не была полным кошмаром, но она не идиот, и она уже настолько привыкла к чужим взглядам, что она способна распознать антипатию. Тяжелый взгляд, губы, выгнутые вниз и маленький смешок после того, как она попыталась что-то сказать на Жестовом Языке. Возможно, неприязнь Амайи не такая сильная, как она думает, но она определённо не в восторге, и Рейла может только гадать, почему. - Ты себя накручиваешь. - Говорит Каллум, закрывая скетчбук - Разве? - Вскрикивает Рейла. - Каллум, в последний раз, когда твоя тётя видела меня, ты ей сказал, что я тебя убью и выпью твою кровь! Каллум вздрагивает. - Ну, то есть, ты очевидно этого не сделала. - Говорит он. Он неловко подаётся вперёд, как будто он хотел взять её за запястье, но передумал в последнюю секунду. Вместо этого он показывает на место возле себя. - Прости. Я знаю, что это случилось год назад, но я зря сказал то, что сказал, особенно, если сейчас это влияет на то, какого о тебе мнения Амайя. Присядь. Пожалуйста? Рейла снова недовольно хмурится, но тем не менее идёт к нему. Он двигается, прислонившись плечом к каменным перилам сбоку, боясь случайно коснуться её. - Она не ненавидит тебя. - Повторяет он. - Она просто… присматривается. - Очень дипломатично. - Насмешливо говорит Рейла. - Ты очень хорош в роли Амбассадора. Каллум строит ей гримасу, но игнорирует подколку. - Я знаю, что она может быть немного страшной, - Медленно говорит Каллум. - Но тебе просто надо поближе узнать её. Только и всего. Она узнает тебя поближе и ты не успеешь моргнуть, а вы уже сдружитесь. Я даже готов сказать, что она тайно впечатлена тем, что ты умеешь говорить на Жестовом Языке. - Ты мне не оставил особо выбора. - Бурчит Рейла. - Ты об этом жалеешь? - Нет, наверно, - Шепчет она. - Но, Каллум, я… - Моя Леди. Ваше Высочество. Рейла проглатывает вскрик и встаёт, увидев Коммандера Грена, стоящего над ними и держащего свой шлем в руке с улыбкой на лице. Про себя она думает, что он слегка напоминает щенка. Он кланяется ей, потом Каллуму, а за ним Рейла замечает Генерала Амайю, ждущую его и осматривающую сад с руками за спиной. - Коммандер Грен. - Приветствует он, пока Каллум тоже встаёт на ноги. Рейла вдыхает. - Вам правда не стоит так меня называть или возиться с… поклонами, но, э, чем мы можем помочь? Грен изучает их, а потом уголки его губ поднимаются, а в глазах появляется весёлая искра. - Приношу извинения за то, что потревожил вас. Я просто хотел неформально поприветствовать вас. Я знаю Вашего дядю. Рейла уставилась на него, позабыв, на минуту, что Амайя наблюдает за ними. - … Какого дядю? - Он, э, не сказал своего имени. - Неловко говорит Грен. - Но мне сказали, что он был частью отряда, который… - Он делает паузу. - Проник в замок в ночь, когда Его Величество обнаружил яйцо. - Вы знаете Рунаана? - Это его имя? - Улыбается Грен. - Нас заперли в одном и том же подземелье на некоторое время, но я сомневаюсь, что он помнит меня. Рейла пытается вспомнить. Дважды, вроде бы, она слышала, как Рунаан упоминал "разговорчивого рыжеволосого человека", который был "чрезмерно оптимистичен" беря в расчёт серьёзность их положения. Она изучает Грена, думая об этом и не представляет, как она находила его настолько же устрашающим, как Амайю. - Он помнит. - Говорит она, подавляя смешок. Улыбка Грена увеличивается.Он кивает в сторону Амайи, пользуясь тем, что он стоит к ней спиной. - Не позволяй ей напугать тебя. Она просто… Как говорит его Высочество, присматривается. Она впечатлена, кстати. Ты неплохо говоришь на Жестовом языке. Как долго Вы его изучали? Рейла опускает взгляд. - Три дня. - Очень впечатляет! - Говорит Грен. Он смотрит на Амайю, когда она слегка наклоняет голову в сторону ворот замка. - Не буду вам мешать. - Говорит он им. - Передайте привет Вашему дяде. Моя Леди. Ваше Высочество. - Он снова кланяется им обоим и возвращается к Амайе лёгким бегом. Рейле кажется, что он показал "мои извинения" перед тем, как они исчезают за углом и она выдыхает. Каллум подталкивает её локтём с довольной улыбкой на лице. - Ну, она тебя не ненавидит. Против своей воли с губ Рейлы срывается смешок. Он слабый и немного дрожащий, но впервые за пару дней она расслабляет плечи потому что это такое большое облегчение из-за того, что в замке есть хотя бы один человек помимо Каллума и Эзрана, который не ненавидит её из принципа; который относится к ней как к личности, без выдавленных приветствий и поклонов из-за того, что они не знаю как ещё себя вести. Не то чтобы она не ценит это от Каллума и Эзрана - в большинство дней это всё, что позволяет ей не сойти с ума, но это освежает, когда кто-то ещё так относится к ней помимо них. - Грен меня не ненавидит. - Поправляет она его. - Твоя тётя всё ещё может. - Я обещаю, что нет. - Тихо говорит Каллум. Он тоже усмехается и вопреки себе и ей берёт её руку в свою. В её груди разливается теплота в ответ на его прикосновение, и часть её знает, что позже её это будет убивать, но она хочет этого настолько сильно, что она позволяет; позволяет ему быть достаточно близко, чтобы обхватить её; позволяет себе положить голову на его плечо и наслаждаться близостью первый раз за несколько дней. Каллум осторожно гладит кожу её правого плеча. - Ты в порядке? - Да. - Говорит она ему. И в этот раз, она почти в это верит.

***

Что ты думаешь? Спрашивает Амайя, когда Грен догоняет её. Он пожимает плечами. Она немного опасается тебя. Говорит он ей. При всём уважении, Генерал, Вы можете казаться устрашающей. Так и должно быть. Показывает Амайя, смеясь. Думаешь, то, что говорит Эзран - правда? Грен медлит, его руки застывают перед ним. Коридор пуст, а в замке всего несколько человек, помимо них, Эзрана, Каллума и, теперь, эльфийки, которые знают Жестовый Язык, но Амайя чувствует, что он хочет как можно больше приватности. Я думаю она очень важна Принцу Каллуму. Он… очень её оберегает, я думаю, а она - его. Сложно сказать что-то помимо этого. Амайя строит гримасу. Она этого не одобряет - ни разу - но Эзран прав. Это не её выбор и всё, что она может делать, это надеяться, что Каллум делает то, что он хочет для себя. Что ты предлагаешь? Генерал? Амайя сжимает губы. Что ты предлагаешь делать насчёт этого всего? Грен смотрит на неё. Он нечасто говорит то, о чём думает, но она знает по выражению его лица, что он против. При всём уважении, Генерал, я предлагаю, чтобы мы ничего не делали. Это их выбор, и если Принцу Каллуму представилась возможность для счастья с Леди Рейлой, кто мы такие, чтобы возражать? Так значит ты согласен с Эзраном? Мне не позволительно противоречить Его Величеству. Коротко говорит Грен. Амайя вздыхает потому что она знает, что он прав. её это беспокоит. Те двадцать лет, которые она провела, управляя силами на Границе не лучшим образом повлияли на то, как она относится к эльфам, и даже сейчас ей трудно принять то, что война закончилась. Но эльфийка - Леди Рейла - поправляет она себя, провела с Каллумом больше времени, чем она, и Каллум в порядке, он счастлив и в безопасности, так что она может сделать? Насколько она может судить, Леди Рейла желает Каллуму только хорошего, да и к тому же, Эзран приказал ей попытаться узнать её получше, так что, неохотно, но она попытается. Они проходят мимо коридора и Грен останавливает её, кивая куда-то вправо. Она оборачивается и хмурится, увидев Балана, полубегущего к ним. - Генерал Амайя, - Говорит он. - Вы прибыли. Прибыла. Говорит она, позволяя Грену говорить за неё. - Вы получили моё письмо? Иначе я бы не была здесь. Она ухмыляется ему. Чем я могу быть полезна, Генерал Балан? Балан важно выпрямляется, вытягиваясь в полный рост, как будто это имеет значение. - Предложение Короля Эзрана устроить свадьбу Принца Каллума и эльфийки, - Начинает он. - Это возмутительно. Мы не можем позволить ему сделать это. Вы в курсе, Показывает Амайя, что Эзран, будучи Королём, может делать всё, что ему захочется. Балан выдыхает. - Вы должны понять, Генерал. Принц Каллум не может жениться на эльфийке. Это его испортит. Это испортит нас. Католис станет посмешищем. Эта свадьба не может состояться. На лице Амайи появляется недобрая улыбка. Она понимает. Она понимает лучше всех, и, хотя эта идея её раздражает, то, что Балан думает, что он имеет какое-то право влиять на жизнь и решения её племянников раздражает её сильнее. Он никогда ей не нравился. Она его видит как кого-то, кто очень много о себе думает, будучи в тепле и безопасности городских стен Католиса и отправляя солдат ей, чтобы она смотрела, как они умирают вместо него. Она тщательно взвешивает свои варианты. Пытается понять, стоит ли быть честной и дать Балану знать, что он прав, или просто посмотреть на его агонию несмотря на её мнение о предложении Эзрана. Она подавляет усмешку. Генерал, Показывает она, Насколько мне известно, никаких финальных планов пока на этом этапе нет. Принц Каллум пока что ни на что не согласился, и пока он это не сделает, останавливать нечего. А в это время, я правильно понимаю, что Вы отправили мне письмо без уведомления и одобрения Его Величества Короля? Балан хмурится. - Я не понимаю, какое это имеет значение, Генерал. Она насмехается. - Это имеет достаточно значения. Потому что моё понимание ситуации таково, что Вы пренебрегли авторитетность обоих моих племянников, один из которых Король, которому Вы служите, чтобы вызвать меня в Католис из-за предложения, которого на данный момент даже не существует. Балан слегка бледнеет. Она снова усмехается. Вам стоит быть осторожнее. Кто-то может сказать, что это заговор против Короны. Хорошего дня. Она разворачивается на каблуках, показывает Грену следовать за ней, останавливаясь после нескольких шагов. Она поворачивается. Имя эльфики - Рейла, кстати говоря. Вы будете обращаться к ней или упоминать её как Леди Рейла или Моя Леди, если у Вас проблемы с памятью. Они снова разворачиваются перед тем, как Балан успевает что-то сказать, а даже если он что-то и Говорит, Грен ей не сообщает. Вместо этого, Грен ждёт, пока они не пропадут из виду и останавливает Амайю. Я думал, что Вы были против. Показывает он. Я против, Она ухмыляется. Но я не буду притворяться, что я не наслаждалась каждой минутой.