a delicate arrangement

Это было не так тяжело, как думала Рейла. Чем больше времени она проводит с Каллумом, тем проще переносить его прикосновения. Он очень осторожничал с ней, и даже если он не понимал, почему она старалась держаться от него на расстоянии (Он думает, что понимает, но на самом деле нет), он уважает её желания, ограничивая свой контакт с ней. Это позволяет ей наслаждаться его объятиями и случайными касаниями руками без надежд на то, что когда-нибудь он ответит на её чувства и она этим довольна. Он счастлив. Это всё ещё не очень здорово, но, может, когда-нибудь он найдёт кого-нибудь, кого он будет любить так же, как она любит его, но на этом этапе, он счастлив в этой дружбе, и осознание этого даёт ей возможность отпустить эти чувства сейчас, перед тем, как это произойдёт и они её снова убьют. Она думает, что неплохо с этим справляется, а когда она чувствует, что теряет контроль, у неё есть Клаудия, сообщения которой заставляют светиться маленький планшет, стоящий у неё на тумбочке с кроватью. Она была более полезной, чем Рейла представляла, и даже если Рейла никогда не была тем, кто любит говорить о чувствах, Клаудия может смягчить боль в груди и дать ей спокойствие, которое не способен дать никто другой. К тому же, знание того, что Генерал Амайя её, на самом деле, не ненавидит, тоже успокаивает её. Её нервы были измучены за последние полторы недели из-за Каллума, Балана, и той силы природы, которой является Амайя, но Коммандер Грен и его в общем солнечная диспозиция, пока он переводит то, что говорит вышеупомянутый Генерал, успокаивает тревожность в животе Рейлы. Ледяной взгляд, который постепенно начал сменяться на осторожный испытующий взгляд, и, честно, Рейла согласна на что угодно, кроме ненависти. В общем и целом, такое ощущение, что вещи успокаиваются, и с тем, как приближается время принятия решения, она чувствует, что они с Каллумом могут согласится с тем, что они не будут вступать в брак, оставив, наконец-таки все политические разногласия позади. Они сражаются во дворе - это была идея Каллума. Она его подразнила, естественно (- Так хочется проиграть?), но прошло много времени, и она думает, что адреналин поможет ей. Он был прав - она чувствует себя лучше чем когда-либо, её сердце тяжело бьётся в её груди, потому что оно должно, на этот раз, а не потому, что Каллум стоит к ней слишком близко. Он осторожно наблюдает за ней с противоположного конца сада, его зелёные глаза читают её стойку и её лицо, пока он раскрывает клинок у себя в руке. Она научила его, как ими пользоваться годы назад, когда каждый второй день они сражались за свои жизни, и когда ему было необходимо уметь защищаться, если вдруг она не сможет этого сделать. Он стал лучше с тех пор, его память ему очень помогла запоминать и повторять движение Рейлы. Она не скрывает свою гордость за это - что она взяла Каллума, который был абсолютно беспорядочным воином, и превратила его в кого-то, кто может, по крайней мере, постоять за себя. Но это значит, что он знает её стиль лучше, чем кто-либо. Он опускает клинок и наклоняет голову в сторону. - Ты поддаёшься. Рейла смеётся. - Если бы не поддавалась, ты бы был мёртв. - Шутит она, показывая кивком на тётю Амайю, стоящую в тени на дорожке и наблюдающую за ними. - Я не думаю, что твоя тётя одобрит это. - Что, думаешь, не справишься со мной? - На лице Каллума появляется ухмылка и Рейле кажется, что её сердце пропускает удар. Она игнорирует это, так же, как игнорировала всё остальное. - Я думаю, что не хочу умирать. - Она говорит это как шутку, в основном, но даже если Генерал Амайя её не ненавидит, это не значит, что она ей нравится. Она бросается вперёд, пока Каллум отвлечён и кидает в его сторону удар, который он едва отражает, перед тем, как отступить, а вместо ухмылки он начинает дуться. - Так нечестно, - бормочет он, снова занимая оборону. - Ты был не готов к этому, - поправляет его Рейла, - Только ты в этом виноват. Она снова на него бросается, а он уклоняется, переключая клинок в руках в режим крюка, используя его, чтобы блокировать её удар. Он немного отступает, цепляет крюком своего клинка её клинок и притягивает её в клинч, из которого она не может выбраться. Рейла хмурится, стараясь вырвать клинок из его рук, но Каллум не поддаётся. Их лица так близки, что она видит пот на его лице и чувствует его сбитое дыхание на своих пальцах. Он так близко, что она забывает, как игнорировать это чувство у себя в груди. Каллум видит возможность первее. Он выпускает клинок из рук и Рейла, потерявшая точку опоры, летит вперёд, позволяя Каллуму зайти к ней в спину и сделать подсечку. Она падает, взвизгивая. Рейла щурится на вечернее солнце со сбитым дыханием, в то время как Каллум смотрит на неё сверху-вниз, улыбаясь. - По-моему это ты как раз не готова. Она рычит и садится. Под дорожкой, скрытой в тени, стоит и, улыбаясь, хлопает своему племяннику Амайя. Наконец, она отталкивается от стены и подходит к ним. Впечатляет Говорит она на Жестовом Языке, а остальное Каллуму приходится переводить. - Не думала, что Каллум на такое способен, - Говорит он, хмурясь на свою тётю. - Эй! - Добавляет он. - Ещё как способен. - Ворчит Рейла, полупоказывая то, что говорит. Она не знает, как показать всё предложение, но Амайя и так понимает и протягивает её руку, чтобы помочь встать. Рейла медлит, но Амайя смотрит на неё тепло и она не помнит, чтобы она на неё так смотрела с тех пор, как прибыла сюда, и это при том, что глаза Амайи в принципе не отличались теплотой. И тем не менее это предложение мира, так что она принимает её помощь, поднимается на ноги с выдохом и отряхивается от пыли. - Это ты его научила? - Каллум спрашивает, переводя жесты Амайи и подходя к Рейле сзади, чтобы помочь ей убрать пыль из её волос. Дыхание Рейлы слегка сбивается, когда рука Каллума касается её шеи и плеч, но она подавляет все чувства, которые в ней начали расцветать, чтобы выглядеть как обычно. - Э, да, - Отвечает она Амайе, - Довольно давно, ещё до того, как закончилась война. - Она волновалась. - Смеётся Каллум. Он наклоняется, чтобы поднять клинки, закрывает их обратно, отдаёт их обратно Рейле и продолжает, - Она подумала, что мне это пригодится, если я вдруг не смогу использовать магию. Она была права? - Только однажды, - сказал Каллум. Его пальцы скользят по её волосам, очищая их от грязи и Рейла напрягается, пытаясь отпрянуть как можно незаметнее, но на лице Каллума появляется то самое выражение и он опускает руки. Амайя изучает их. Рейла думает, что видит на её лице понимание, но потом она кивает. Очень хорошо, - показывает она, Спасибо, что присматривала за ним, добавляет она. Я не думаю, что он бы далеко ушёл, будь он один. Каллум хмурится на свою тётю. Спасибо, протягивает он, выглядя немного обиженным на то, что его тётя так над ним шутит. Если честно, то Рейла думает, что это хороший знак - Амайя её не ненавидит, да и к тому же не ненавидит настолько, чтобы подшучивать над Каллумом перед ней. Это больше прогресса, чем Рейла надеялась достичь за пару дней. И даже несмотря на то, что в глазах Рейлы Амайя всё ещё выглядит очень угрожающе, между ними наступило перемирие, за которое Рейла очень благодарна. - Он бы и сам неплохо справился. Наверно, - быстро добавляет она, украткой бросая взгляд на Каллума с самоуверенной ухмылкой. Она убирает клинки обратно в ножны на спине. - Мне стоит пойти привести себя в порядок. Генерал. - Она кивает, чувствуя себя немного неловко, но тем не менее гораздо увереннее, чем раньше, и уходит. Она чувствует глаза Каллума у себя на спине, чувствует, как сердце молотком бьётся в груди, потому что она знает, что он хотел провести остаток дня с ней, и на долю секунды, она думает, что позволит ему. Но в конце концов не позволяет.

***

Балан слышит её шаги и ждёт, пока она пройдёт мимо, после чего привлекает её внимание. Он знал, что был шанс того, что Амайя будет на стороне ребят и так и вышло, так что время взять всё в свои руки. - Моя Леди, - Приветствует он, кланяясь, чтобы наверняка. Его раздражает, что ему приходится это делать, но, если ему повезёт, это ненадолго. - Можно с Вами поговорить? Эльфийка стонет и ускоряет темп, но Балан догоняет её и идёт рядом. - Что тебе надо, Балан? - Всего лишь поговорить, - Отвечает он. Это правда, по большей части, и если он хочет, чтобы его план сработал, каждое его действие должно быть расчётливым. - Я бы хотел… извиниться. За любые неудобства, которые я мог Вам предоставить. Она смотрит на него не поворачивая голову, с хмурыми бровями и недоверчивостью в глазах. - Конечно… - Медленно говорит она, отдаляясь от него. Балан продолжает, - Я представляю, что это положение было тяжёлым для вас обоих, и моё вмешательство нисколько не помогало. Я извиняюсь за это. Я могу только представлять, как тяжело Вам должно быть лично. - Оочень тяжело, - Протягивает эльфийка. - Ещё тяжелее с тобой тут. - Это, должно быть, больно, - Продолжает - даже сетует - он. - Знать, что Вы любите его, а он не любит Вас. Это останавливает её. Балан наслаждается паникой в её глазах. Её плечи напряжены, её челюсти сжаты и в её недружелюбных глазах видит страх того, что он знает её секрет. Он пытается не улыбнуться, пока она пытается убрать эмоции со своего лица. - Ты делаешь интересные предположения, - Рейла пытается звучать безынтересно и у неё не выходит. Балан пожимает плечами. - Нам всем известно это чувство, - Спокойно говорит он. - Случается с лучшими из нас. Мы влюбляемся не в того человека, хотим и жаждем его, и становится всё тяжелее и тяжелее быть рядом с ним и чувствовать его прикосновения, особенно когда он такой же нежный, как Его Высочество. Может, это и к лучшему. Можете ли Вы представить, с чем ему придётся иметь дело от других членов Совета, если бы Вы решились на это? - Он справлялся с куда более сложными вещами, я тебе обещаю. - Эльфика ухмыляется, продолжая идти, как будто она не потрясена. - И всё же, - Говорит Балан. - Ему бы всю жизнь пришлось терпеть насмешки, да и Вам тоже. Лично я бы не хотел таких трудностей для вас. - Ну, никто же не спрашивает твоего мнения? - Эльфийка повышает тон. - К счастью для тебя, я уже знаю это всё, так что тебе не обязательно продолжать говорить. - Мои извинения, Моя Леди, - Говорит он. - Я вижу, что доставляю Вам неудобства. Я тогда пойду. Только… - Он останавливается, осторожно подбирая слова. - Я понимаю. Боль может быть невыносимой временами. Я не смог с ней справиться, когда я был в похожей ситуации долгое, долгое время назад. В конце концов, я ушёл. Я бы не хотел, чтобы Вы сделали то же самое, так что если Вам что-то нужно… Она хмурится на него. - Мне нужно, чтобы ты ушёл сейчас же. - Шипит она. - Если Вы не против, Генерал? - Конечно. - Балан снова кланяется ей, пряча самодовольную улыбку на лице. - Моя Леди, - Прощается он и разворачивается на каблуках, удаляясь по коридору, довольный тем, что, наконец, у него может что-то получиться.