Ночной поезд

Прошу прощения за такую долгую задержку продолжения - переводчик улетал на отдых, а потом приходил в себя после него. Спасибо, что все еще читаете, вот вам новая длинная глава. *** На борту «Канадца» Кэл Лайтман нагнулся к незанятому креслу, пошарил рукой под сидением и вытащил наружу полиэтиленовый пакет с одеялом. Он рванул пакет, развернул одеяло и осторожно накрыл им женщину. Джиллиан Фостер крепко спала на соседнем сидении, успев задремать где-то посреди его разгневанной тирады насчет одного из мальчишек Эмили. Он совсем не винил за это Джиллиан. Не самая захватывающая тема для разговора. Её голова упиралась на закругленный пластиковый подоконник, и он искренне изумлялся тому, что размеренный ход поезда по рельсам все еще не разбудил её. - Послушай, у меня просто не было сил препираться с тобой после всего, что случилось в Индии, ясно? В этом-то и дело. Лгунья. Если бы тогда она действительно на него разозлилась, сейчас Джиллиан не спала бы мирно рядом, как будто бы он до сих пор её лучший друг. Особенно, учитывая, что у неё есть свое отдельное купе, где она бы нашла покой и отдых от его присутствия. Правда была в том, что она так же наслаждалась его компанией, как и он её. Конечно же, она всегда была обидчивее, чем он сам. А кто не был? Но в то же время, Джиллиан нельзя было назвать робкой. Она умела ответить на удар и постоять за себя в любом из тех споров, что имели место в их общем прошлом. Парочка раздражающих сообщений на автоответчике, которые Кэл оставил в порыве обиды и для самооправдания, не помешали бы ей ответить на телефонный звонок и дать ему понять, что он ей нужен. В этом была суть их дружбы. Когда мелкие тычки судьбы переходили в удары, и это действительно приобретало значение, все их разногласия, словно по волшебству, испарялись. Была какая-то другая причина, по которой она последние два года бежала от него, словно от чумы, и о которой она не упоминала. Незнание терзало его, и Кэл ненавидел это. Мало что беспокоило его больше, чем невозможность добраться до истины. Особенно, когда дело касалось её. Может быть, это было предсмертным желанием Алека – чтобы она держалась от Кэла подальше. От этого болвана можно было и не того ожидать. Как только стрелки часов перевалили за пять утра, поезд остановился в месте под названием «Перекресток Садбери». Это местечко не было одной из основных остановок. Одиноко смотрелись железнодорожный вокзал и какая-то крытая пристройка. Одна из местных семеек покинула свое купе, и, несмотря на громкую возню детей, Джиллиан даже не пошевелилась во сне. Женщина же, с которой ранее Джиллиан поделилась одеялом, вся дрожала и ворочалась в неудобном кресле, поэтому Кэл начал задумываться о том, не больна ли она тем же гриппом, что и пожилая пара. Он уже мог заметить, как первые проблески света рассеивали мрак, окутавший поезд. Все пространство за стеклом заполонил бесконечный заснеженный лес и бесчисленные замерзшие озера. Он уже бывал раньше в некоторых отдаленных местах планеты. Северная Шотландия. Папуа-Новая Гвинея. Афганистан. Джунгли Центральной Африки. Но невероятная ширь этих земель поражала. Даже его, того кого было довольно нелегко поразить. Он когда-то читал о том, что две Германии смогло бы уместиться в Северном Онтарио, да так, что еще осталось бы лишнее пространство. На данный момент менее миллиона человек проживали здесь, разбросанные по отдаленным городкам и индийским резервациям, и до этих мест можно было добраться только самолетом. «Который бы совершенно растворился на фоне этих земель», - подумал он. Кэл бросил тщетные попытки уснуть и вытащил ноутбук, совсем не удивившись тому, что WiFi отсутствовал. Весь технологический мир летит к чертям, как только оставляешь цивилизацию позади. Для того, чтобы связаться с Эмили, придется подождать, пока завтра утром они не приедут в Виннипег. Да и вряд ли она бодрствует в столь безбожно ранний час. Кэл не помнил, как задремал, но, должно быть, это все-таки произошло, потому что, когда он открыл глаза, уже весь вагон был залит ярким солнечным светом. И он чувствовал себя так, словно его переехал грузовик. Все части его тела болели. В голове стучало, одежда липла к телу. Влажная и липкая. Он вспотел так, будто ночевал в сауне. - Джил… - пробормотал он, переворачиваясь на бок. Это тоже стоило ему неимоверных усилий. Но её уже не было. Как и той больной женщины, что сидела дальше по проходу. На мгновение его охватила паника. Он в поезде, который находится в самом сердце ледяной пустыни. С врачом, который лжет. С пассажирами, которым становится плохо по необъяснимым причинам. С людьми, которые исчезают. Он попытался встать, и, как только сделал шаг, мир завертелся в его глазах. Он не мог вспомнить случая, когда был настолько тяжело болен. - Кэл? – он услышал её голос еще до того, как увидел её очертания над головой. Откуда она вообще здесь взялась? - Кэл, ты в порядке? – Волнение отразилось на её лице. Но было там и еще что-то. Она знала что-то, чего он еще не знал. - Нет, - ответил он. – Чувствую себя отвратительно. Как будто меня сбил бульдозер. Появившийся из ниоткуда. Я заснул, а проснулся уже в таком состоянии… как такое вообще возможно? - Ну же, садись, - она осторожно помогла ему опуститься в кресло и прижала свою ладонь к его лбу. – У тебя жар… Эта зараза дошла и до тебя тоже. - Что значит «тоже»? - Еще семнадцать пассажиров заболели, пока ты спал. - Семнадцать?! Это уже чертова эпидемия, Джил! - После того как я проснулась, я пошла в свое купе, чтобы переодеться, а потом направилась к доктору Беннету. Он как раз направлялся к одному из больных пассажиров. Он предложил изолировать их от остальных в купейных вагонах, чтобы остановить дальнейшее распространение лихорадки. - А та женщина, которая сидела здесь…? – спросил он. - Сара, медсестра. Да, она одна из заболевших. Её перевели туда же. К счастью, в это время года довольно много свободных купе. Кэл привалился к спинке кресла. Совершенно обессиленный. Его кожа нестерпимо горела, и он охотно бы выбрался из неё. - Как ты? - Я в порядке. Он смахнул её руку со своего плеча. - Тогда ты должна… - Каждое слово требовало больше усилий, чем обычно. – Держаться от меня подальше. Джиллиан нахмурилась. - Мы ужинали вместе, спали на соседних креслах, так что если я уже заразилась, то ничего уже не поделать. Он вздрогнул. Зубы стучали, и это было невыносимо. Он был бы очень рад, если она останется в стороне от инфекции. Не то чтобы он пожелал кому-нибудь испытать все это. Но она была в самом низу подобного списка. Наряду с Эмили. - Ты можешь идти? – спросила она. - А что? Хочешь прогуляться? Она улыбнулась. - Именно. Прямиком до моего купе. Мне кажется, пришла пора отправить тебя на карантин. - Только не в твое… Лучше найди свободное или уже с больным в придачу, - возразил он. Сил на споры у него уже не было. Ему нужно было дойти до купе самому после того, как он отказался опереться на её плечо. На его взгляд, последнее было плохой идеей, равносильно тому, если бы он обнял её. После того, как она легкими толчками направила его таки в сторону своего купе и заставила снять пропитанную потом одежду, она сняла кровать со стены. - Я захвачу твой чемодан, чтобы ты смог переодеться. Он кивнул, едва расслышав её слова. Когда Джиллиан вернулась, принеся вместе с вещами бутылку воды, она помогла ему сменить футболку. Благодаря суровому нраву отца и детским дворовым боям на кулачках, Кэл обладал довольно хорошим болевым порогом. Спустя десятки лет научных исследований, он также приобрел невосприимчивость к усталости. Большинство времени он мог работать в любом состоянии. И, конечно же, он пережил несколько вспышек малярии во время поездки в Африку, но даже тогда ему не было так плохо, как сейчас. Этот раз был отличным от обычного, и это пугало его. Он не мог вспомнить ничего из прежних случаев, что свалило бы его с ног так быстро. - Пей, - приказала она. - Недостаточно строго, - отозвался он, пока Джиллиан подносила бутылку к его губам. – Ты опять нянчишься со мной. Сама знаешь это. - Ты прав, - оборвала она его. – Я просто должна оставить тебя страдать. Он выдавил улыбку: - Шутка. - Пойду найду что-нибудь у доктора Беннета от твоей лихорадки. - Или попросту прикончи меня. – Головная боль все усиливалась. – Почему бы тебе не завершить начатое и не прекратить мои страдания? В этот момент он уловил выражение ярости на лице Джиллиан и тотчас же пожалел о своих словах. Не самая подходящая фраза по отношению к той, чей муж умер на её руках. Иногда он был настолько чертовски безмозглым и знал об этой своей особенности. - Не смешно. Ты не умрешь. Я обещаю, Кэл. Даже если эта лихорадка тебя прикончит. Он вздрогнул и усмехнулся: - Я скучал по твоей логике, Фостер. Она не улыбнулась. Все, что он видел в её глазах, это страх. - Насчет той немецкой пары, что мы видели с тобой прошлой ночью. Доктор Беннет сказал мне, что их лихорадка прекратилась тогда, когда я пошла тебя проведать. Им становится лучше, - отметила она. Больше для себя, чем для него. – Я думаю... что бы это ни было, оно проходит быстро и тяжело, но не затянется надолго. - Да уж, тяжело и быстро, - прошептал он. – Джил, раз уж ты помогаешь этому доктору, внимательно следи за всем, что он говорит и делает, хорошо? - Тебе не кажется, что сейчас у нас есть кое-что поважнее, чем нераскрытые секреты этого парня? - Мне кажется… что бы он от нас ни скрывал, это как-то связано со всем происходящим. - Перестань. - Ты можешь просто поверить мне? - Хорошо, - согласилась Джиллиан, в основном чтобы избежать спора, на который у него уже не было сил. – Я буду держать глаза и уши открытыми. - Так и делай – и найдешь истину. Сейчас же… уходи отсюда, слышишь, милая? Прежде чем я… выплесну наружу все свои микробы и передам их тебе. Он почти не помнил следующих нескольких часов. Джиллиан приходила, заставила его проглотить несколько пилюль и выпить воды. Она помогла ему поменять уже вымокшую новую футболку на свежую. Тщетная попытка, свежая футболка уже в скором времени была такой, что хоть выжимай. Как и простыни, на которых он лежал. Он не мог ни спать, ни бодрствовать. Кэл чувствовал себя невероятно жалким, и его голова чудовищно раскалывалась. В итоге, он пребывал в каком-то среднем состоянии. Ни ад, ни рай, а самое что ни на есть чистилище. Чистилище лихорадки. Он видел то, что казалось вполне реальным, но остатки его рационального разума говорили об обратном. Гигантский лось за окном. Его умершая мать, приносящая ему чашечку чая с молоком. Эмили на выпускном, словно маленький гном в огромной выпускной мантии. Джиллиан в фартуке, суетящаяся над ним, заставляющая его проглотить ложку куриного бульона с лапшой. Он не был уверен, не пригрезилось ли ему и то, что произошло дальше. Внезапно, безо всякой причины, поезд остановился посредине ледяной пустыни.