Holding To The Ground

***

Питер провел большую часть пятничных манипуляций в тишине, пытаясь заставить свой ум работать над уравнениями для более эффективной веб-жидкости. Но голова у него была затуманена от голода, и он не мог удержать ни одной мысли больше нескольких секунд, прежде чем она проскользнула сквозь пальцы, как вода. Все смешалось, как будто вместо того, чтобы наполнить желудок, его тело решило набить голову ватой. Он слышал, как Тони в двадцати ярдах от него рисует какой-то голографический чертеж того, что он не мог разобрать. Питер был так измотан, что ему хотелось просто положить голову на стол и проспать десять лет, но Тони пригласил его сюда работать, а не спать. Поэтому его голова подпрыгивала вверх и вниз, когда он боролся с соблазнительными волнами темноты, усиленно моргая на почти пустую бумагу перед ним. Ему было стыдно, что он не пошел домой, чтобы показать Мэй, что ему не все равно, но в то же время он был уверен, что его отсутствие принесло ей облегчение. И хотя он отгонял эту мысль каждый раз, когда она появлялась, он был рад, что ему не придется видеть свою тётю. И это была не только Мэй, от которой он мог убежать в лабораторию; Питер мог убежать от осуждающих взглядов своих одноклассников, когда он пытался уравновесить все свои книги в своих руках. Он мог избежать озабоченных вздохов Неда всякий раз, когда тот съедал всю еду, которую покупал, прежде чем он даже садился. Паркер мог бы избежать своего собственного отражения, все более бледной кожи, выступающих ребер и изможденных щек. Он даже заметил, что его собственные волосы редеют и ломаются, половина пригоршни падает на Землю каждый раз, когда он расчесывает их. Его желудок внезапно сжался, и он наклонился над столом, прикусив нижнюю губу так сильно, что почувствовал медный привкус, чтобы заглушить свой болезненный стон. Он скомкал бумаги, на которых что-то нацарапал в кулаке, практически корчась там, где сидел, наверное, секунд десять. Он молился какому-то злому богу, чтобы Тони не услышал шум через рок-музыку, доносящуюся из наушников. Он тяжело вздохнул, когда судорога утихла, и расслабленно откинулся на спинку стула. Он смотрел на уничтоженные бумаги сквозь опущенные веки. В любом случае, не было никакой причины спешить. Питер откинул голову на спинку стула и уставился в высокий потолок. Если он сейчас уйдет, то Тони, возможно, ничего не заметит, и он сможет проскользнуть обратно в свою спальню. Спать на полу было больно, да, и его спина болела, когда Питер даже просто думал об этом, но сон был необходим. Это все, чего он хотел. Спать. Он позволил своим глазам закрыться. Он мог бы просто немного вздремнуть здесь, верно? Всего лишь несколько минут сна, чтобы подзарядиться, а затем он сможет вернуться к работе, обновившись. Да. Да… — А над чем ты работаешь? Глаза Питера резко распахнулись. Он громко ахнул и вскочил со стула. Его ноги коснулись пола, он был готов бежать, но остановил себя, чтобы не убежать, как испуганная добыча, когда увидел, что Тони смотрит на него сверху вниз, полуулыбка все еще оставалась на его губах, несмотря на морщины на лбу. Питер быстро принял, как он надеялся, расслабленную позу. — Здравствуйте, мистер Старк. Что случилось? Тони склонил голову набок. — Я просто зашел посмотреть, как ты продвигаешься, — сказал он. Питер бросил взгляд на скомканные, почти пустые листы бумаги на своем столе. — Хм. Да. Прогресс. — И не похоже, что у тебя много идей. Питер медленно кивнул, но ничего не ответил. Тони долго смотрел на него, скрестив руки на груди. Питер почувствовал, что начинает потеть под его расчетливым взглядом. Он заставил себя слегка улыбнуться. Наконец Тони сдался и сказал: — Давай сделаем перерыв, а? Похоже, тебе это нужно. Может быть, мы сможем поужинать и сделать это завтра. Желудок Питера заурчал от одной только мысли об этом. В преддверии выходных у него не будет никакого источника пищи. Это была прекрасная возможность запастись таким количеством калорий, какое он только мог найти, прежде чем пересчитать свои позвонки в зеркале. К тому же мысль о том, что его снова пригласят в башню в субботу, была слишком хороша, чтобы отказаться от нее. — Боже, да, пожалуйста. Тони подвел его к ближайшей кухне в здании. Питер проигнорировал черные пятна, заполнившие его зрение, когда начал двигаться. Тони поддерживал праздную беседу, болтая о своих новейших идеях по протезированию Роуди или о глупых оскорблениях, которыми его осыпал конгрессмен. Питер рассеянно кивнул, заставляя свои дрожащие ноги делать шаг за шагом. Он не помнил, чтобы чувствовал такую слабость еще до укуса, но ведь все будет хорошо, правда? Всегда был так. У него не было другого выбора. Оказавшись в отполированной, современной кухне, Питер сел на первый попавшийся стул, пытаясь успокоить бурлящий желудок. Он не обращал внимания на то, что делает Тони, поэтому в шоке выпрямился, заметив, как Старк поставил перед собой тарелку с дымящимися спагетти. Запах томатного соуса ударил ему в нос, и Питеру потребовалось все его самообладание, чтобы не закинуть пасту в рот голыми руками. Он моргнул и посмотрел на Тони, который сидел напротив него. — Осталось, — объяснил Тони. — Вчера вечером повара приготовили слишком много еды. Глаза Питера на секунду расширились. Затем он схватил вилку и откусил самый большой кусок, который только мог, будь прокляты манеры. Он сдержал стон от этого вкуса; после того, как целую неделю питался только дешевыми школьными обедами, все остальное было похоже на рай. Казалось, прошло всего несколько секунд, прежде чем его тарелка опустела. Он все еще был голоден, его желудок кричал о большем, но он заставил себя осторожно положить вилку вниз. Он поднял глаза и увидел, что Тони смотрит на него с подозрением, не притрагиваясь к еде. Щеки Питера запылали густым румянцем. Он опустил голову и сосредоточился на своих руках, сложенных на коленях. Вот он сидит в доме одного из самых богатых людей на Земле и ведет себя как голодный ребенок из Куинса, каким он и был. Стыд наполнил его желудок тяжело и болезненно. — Так… — медленно произнес Тони, — Ты был голоден, да? — Да. Супер метаболизм и все такое… — пробормотал он, замолкая. — Раньше тебе всегда хватало еды. Питер опустил голову еще ниже. Его шея горела от стыда. — У Мэй тоже были немного…рабочие проблемы. На самом деле я почти ничего не ел. Тони не сводил глаз с Питера. Он слышал, как кровь быстро приливает к его ушам, чувствовал, как она приливает к лицу. Он был таким гребаным идиотом, что у него кончились деньги. Глубоко опечаленный, Питер услышал, как отодвинулся стул Тони, и поднял глаза. Тони решительно подошел к холодильнику и достал оттуда большую миску спагетти, достаточно большую, чтобы посрамить промышленные контейнеры Costco. Он вогрузил его на стойку и вилкой вывалил на тарелку три порции содержимого. — Мистер Старк? Что вы делаете? Тони ничего не ответил. Он поставил тарелку в гладкую черную микроволновку. Питер молча смотрел, как таймер отсчитывает до нуля. Тони поставил переполненную тарелку перед Питером с пугающим грохотом и сказал:  — Ешь. Питер поднял голову и встретился взглядом с Тони. Он был удивлен, увидев в них такую твердость. — Что? — Ешь, — повторил он. — Я знаю, что ты не любишь просить меня о многом, но у меня есть больше еды, чем мне нужно в любом случае. Ты должен быть здоров, и если для этого нужно есть мою пищу, то ты будешь делать это. Питер оттолкнул тарелку, хотя все его тело протестующе кричало. — Нет, я не могу просто взять вашу еду. — Малыш, я даже не люблю спагетти. Пеппер хотела съесть это вчера вечером, но теперь она в Европе на две недели. Просто возьми. — Но… — Съешь эту чертову пасту, Питер. И поскольку командный тон Тони слишком сильно напомнил Питеру Мэй, он так и сделал.

***

В конце концов, Тони заставил Питера взять всю корзину целиком. Его пустые протесты не испугали его, и он вышел из машины Хэппи в холодную ночь, чувствуя себя довольно нелепо от количества еды в его руках. Он не двинулся в сторону жилого дома. Он замер на тротуаре, молча глядя в окно своей спальни. Его чувства вспыхнули в ту же секунду, как его ноги коснулись бетона, и тепло ночных событий покинуло его, сменившись холодным потоком страха по венам. Волосы у него на затылке встали дыбом. Хэппи опустил стекло. — Эй, ты собираешься войти или как? Питер моргнул. — Да. Да, конечно, — он вел себя глупо. Дома ведь нечего было бояться, верно? Но бояться тут было чего. Он глубоко вздохнул, но это ничуть не успокоило его нервы. Затем он заставил себя сдвинуться с места и направился к двери. Он услышал, как машина отъехала от тротуара. По какой-то причине он чувствовал себя более одиноким, чем когда-либо, хотя Хэппи был только его водителем. Он стряхнул с себя это ощущение и вошел в шаткий лифт. В тот момент, когда он открыл дверь в квартиру, визг в его голове усилился в десять раз, больно стуча по черепу. Волосы на его шее встали дыбом так сильно, что казалось, они вот-вот слетят. Вопреки здравому смыслу, он хлопнул себя ладонью по шее. Он осторожно шагнул в квартиру. Свет горел так ярко, что ему пришлось прищуриться, но в комнатах было тихо. Он напрягал слух, чтобы услышать сердцебиение, но крик его нервов заглушил все. Он сунул голову в ванную и кухню, но там его встретили молчанием. Но когда он заглянул в комнату Мэй, то увидел, что она читает потрепанную детскую книжку под названием «Оно» и пьет чай вместо своего теперь уже привычного виски. Одеяло было накинуто ей на ноги, а очки для чтения скрывали ее расслабленные глаза. Питер мягко улыбнулся этой фамильярности, как будто это было много лет назад. — Привет, Мэй, — сказал он. — Привет, малыш, — пробормотала она, не отрывая взгляда от лежащих перед ней страниц. Что-то теплое забулькало у него в груди при этом старом ласковом обращении. — Я принес остатки еды. — он поднял лохань с холодными спагетти. — Откуда же это? — От мистера Старка. Взгляд Мэй перестал скользить по бумаге. Она подняла глаза на Питера. — Ты опять туда ездил? Питер молча кивнул. — Да. Я хожу туда каждую пятницу, помнишь? — И тебе не пришло в голову сначала спросить меня? — промурлыкала Мэй. — Н-нет, — выдохнул Питер. Глаза Мэй встретились с его глазами. — И поэтому ты просто ушел без разрешения, после комендантского часа?  — Да… Мэй отложила книгу, сняла очки для чтения и закрыла их. Она тяжело вздохнула. — Я надрывала свою задницу, чтобы успокоиться достаточно, чтобы поговорить с тобой сегодня вечером, и ты даже не заботишься ни о чем. — Что? Нет! Если бы я знал, то сразу бы вернулся домой! — Но ты же не знал, потому что не удосужился спросить. Питер ничего не ответил. Он решил, что если будет молчать, то скоро все закончится. Мэй могла только идти вперед так долго, без какого-либо отталкивания. И он был прав. Мэй медленно подняла свою книгу и сказала: — Иди спать. Ебаный мудак. — она пробормотала последнюю фразу себе под нос. С новым кинжалом, пронзившим его сердце, Питер кивнул и повернулся, чтобы уйти. Но Мэй крикнула ему вслед: — И я не хочу, чтобы ты возвращался в дом Тони Старка. Питер резко обернулся. — Что? Она перевернула страницу. — Ты же меня слышал. Тебе больше не нужно быть рядом с ним. Он плохо на меня влияет. У Питера отвисла челюсть. Его глаза широко раскрылись, когда он пробормотал: — Мэй, я там… — он замолчал, когда жесткие глаза Мэй встретились с его собственными. Ледяной страх заставил его слова замереть на месте. Он решил просто сдаться и лечь спать, позволяя слезам катиться по его лицу, но оставаясь молчаливым, чтобы Мэй могла забыть о нем. Точно так же, как он сделал, когда она забрала ночной патруль, телевизор и еду. Но потом он вспомнил о еде, которую держал в руках, и понял, что сейчас совсем не то, что тогда. Он не сводил с нее глаз, не позволяя им дрогнуть, как бы сильно ему ни хотелось опустить глаза в землю. — Мэй, —начал он медленно, колени его дрожали, — я… я отказался от всего ради тебя. Я делаю это, потому что люблю тебя, но я не хочу отказываться от всего. Я просто… мне очень нравится проводить время с мистером Старком. И… и он помогает мне оставаться в безопасности во время патрулирования, когда мы собираемся вместе. Может быть, мы сможем прийти к какому-то компромиссу, но я действительно не хочу отказываться от этого. Пожалуйста. Мэй долго молча смотрела на него. Ему хотелось свернуться калачиком, пока ее глаза не перестанут видеть его, но он стоял твердо, делая вид, что не чувствует, как дрожат его мышцы, а по спине катятся капельки пота. Она осторожно, методично стянула с себя одеяло, укрывавшее ее ноги. Она спустила ноги с кровати и встала. Когда она подошла к нему, Питер стоял неподвижно, каждый ее шаг был обдуманным и целеустремленным. Она остановилась всего в футе от него и поджала губы, уперев руки в бока. Она глубоко вздохнула. Затем, без всякого предупреждения, она ударила Питера по лицу. Костяшки ее пальцев соприкоснулись с его скулой, и он отшатнулся, схватившись за то место, куда только что ударила ее рука. Он громко застонал, когда слезы хлынули из его глаз. Он прислонился к дверному косяку, пытаясь успокоить дыхание. Он отказывался сдаваться, и это было не самое худшее, что она делала. Когда он медленно поднялся на ноги, то почувствовал, как на лице у него появляется горячий синяк. Он был напуган, он был так напуган, но он проигнорировал свои дрожащие руки и дрожащую нижнюю губу и повернулся обратно к Мэй, его губа выпячивалась в вызове. Он твердо стоял на ногах и смотрел тете прямо в глаза. Глаза Мэй расширились от шока на одну секунду, настолько коротко, что Питер мог себе это представить. Затем ее лицо снова исказилось от ярости. Она отдернула ногу и изо всех сил ударила его по голени. Питер закричал, падая на пол. Он прижал раненую ногу к груди и крепко зажмурился. Он почувствовал на себе взгляд Мэй и попытался заставить себя пошевелиться, встать и попытаться бороться за единственный кусочек счастья, который у него остался, но боль исходила от вмятины на голени по всему левому боку. Он делал короткие, неглубокие вдохи сквозь стиснутые зубы, пытаясь прогнать слезы, покрывающие его ресницы и угрожающие упасть. Вставай. Ты уже дрался после того, как тебя ранили раньше. Но все это было так непохоже на злодея, что скрывался под маской. Медленно, пошатываясь, он приподнялся на руках, дыша через рот, когда это движение вызвало электрические разряды боли в ноге. Но он так сильно стиснул зубы, что испугался, как бы они не сломались, и встал, перенеся свой вес на правую ногу, чтобы полностью отдохнуть. Он пристально посмотрел Мэй прямо в ее покрасневшее лицо. Ее плечи тяжело вздымались, когда она делала монументальные вдохи, ее раздувающиеся ноздри напоминали ему бегущего быка. Прежде чем он успел отодвинуться, Мэй схватила его за горло и оттолкнула, заставив Питера отступить назад, чтобы ему не перерезали дыхание. Он задохнулся, когда его спина ударилась о стену. Она медленно усилила хватку, наблюдая, как его лицо становится все более красным, а затем фиолетовым, когда она увеличила давление. Питер поднял свои руки к ее, царапая мягкую кожу, но он был так слаб от того, что не ел так долго, и одна тарелка еды не сделала ничего для его истощенных мышц. Его легкие горели, а горло болело там, где Мэй прижималась к нему, и он чувствовал, как его глаза вылезают из орбит. Слезы, набухшие в них, начали падать, когда он открыл и закрыл рот, как рыба, пытаясь безрезультатно глотать воздух. Темнота начала пятнать край его поля зрения, и он почувствовал, как его руки обмякли по бокам. Одна конкретная мысль пробежала в его мозгу, четкая и холодная. «На этот раз она действительно меня убьет» Эти слова вызвали внезапный прилив энергии, о котором он позже будет думать как о подобии адреналина, который получает мать, когда видит своего ребенка в опасности. Когда его глаза начали закатываться назад, он выбросил правую ногу в произвольном направлении. Он почувствовал, как она вошла в плоть Мэй, и та отпустила его. Он упал на пол, приземлившись на четвереньки и тяжело дыша в пустоту. Он громко ахнул, пытаясь заставить свои остановившиеся легкие снова работать. — Сукин сын, — прорычала Мэй сверху. Питер вскинул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она схватила старинную хрустальную вазу с комода позади него и подняла ее высоко над головой. Он снова опустил голову, пытаясь защитить лицо, но это не уменьшило рассеянную боль от разбивающейся о его череп вазы. Крупные осколки стекла дождем посыпались ему на голову и застряли в коже. Он почувствовал, как горячая кровь заструилась по его волосам. — Дай мне посмотреть на твою гребаную физиономию, — прорычала Мэй над ним. Питер только еще глубже ушел в себя. Мэй была недовольна такой реакцией. Она наклонилась и толкнула его тело так, что он растянулся на спине. Питер едва успел зажмуриться, прежде чем ее нога коснулась его носа. Он почувствовал, как он треснул пополам, и закричал, когда кровь хлынула из его носа и стекло, застрявшее в затылке, еще глубже врезалось в череп. Он поднес руки к лицу, чтобы попытаться защитить его от вреда. — Нет! — Мэй взвизгнула и снова опустила ногу. Его собственные костяшки пальцев прижались к костлявым щекам. Она снова пнула его ногой. Его руки упали, когда ее каблук поймал его запястье, выталкивая его далеко за его пределы. Он почувствовал, как хрустнула кость, и коротко вскрикнул. Она снова пнула его ногой. Большой осколок стекла в его голове царапнул по костям черепа. Его спина выгнулась над землей, и он закричал, долго, громко и неуверенно. Она снова пнула его ногой. Что-то зашевелилось у него в голове. Внезапно все вокруг стало казаться приглушенным. Цвета начали сливаться друг с другом. Нога Мэй, опускавшаяся несколько раз на его лицо, едва замечалась. Ему казалось, что он наблюдает за расплывчатой сценой, разворачивающейся перед ним по телевизору, отстраненный от всей боли и чувств. И он не возражал. Это было вроде как приятно, в каком-то неясном, ноющем смысле. С последним ударом в сторону его черепа, Мэй наклонилась и прошептала ему на ухо: — Расскажи кому-нибудь об этом, и я обвиню во всем твоего драгоценного гребаного Тони Старка. — она выплюнула это имя так, словно оно было ядовитым. Затем она прошла мимо его обмякшей фигуры и вышла из квартиры, выкрикивая через плечо едкие оскорбления всю дорогу. Когда дверь за ней закрылась, Питер погрузился в милосердное молчание. Долгое время он просто смотрел на попкорновый потолок. Он помнил, как сильно Бен и Мэй ненавидели эту фактуру, но домовладелец никогда не позволял им ее менять. Однако он позволил им поменять полы с ковровых на деревянные. Ой, погоди. Его кровь запачкает прекрасные полы, не так ли? Да, и Мэй увидит это в следующий раз, когда войдет в свою комнату, не так ли? Значит, он должен двигаться. С огромным трудом он перевернулся на живот. Он вытянул руку перед собой и потянул свое безвольное тело по полу. Он попытался сделать то же самое с другой, но его безвольное запястье отказывалось тянуть его. Когда он попытался подтянуть ее, острая боль пронзила его руку с такой силой, что он закричал. Поэтому он медленно тащил себя вперед одной рукой, размазывая за собой кровавое пятно. Он дышал резкими вздохами, каждый вдох посылал уколы боли через его правый бок. Вероятно, у него было сломано одно или два ребра. И это будет не в первый раз. Наконец, он рухнул на пол своей спальни, тяжело дыша, когда его изуродованное тело расслабилось. Он так сильно хотел спать, но его тело болело так сильно, что он знал, что отсрочка бессознательного состояния никогда не придет естественно. Он рыдал, когда боль всех форм охватила каждый дюйм его существа. Ему нужно было поспать. Он не мог так долго бодрствовать. Он медленно поднял голову и стукнул ею об пол. Он застонал, но, несмотря на слепоту, вползавшую в уголки его зрения, разум отказывался отключаться. Он снова поднял голову, а вместе с ней и плечи. Он глубоко вздохнул и направил свой лоб к твердой древесине под ним. Во второй раз, когда его череп столкнулся с полом, все потемнело.