*названная сестра
Смотреть на наш с Леголасом талан сложнее всего. С каждым мгновением он становится все дальше, а впереди все отчетливее ощущается очередная дорога, очередное путешествие, которое на этот раз касается именно меня, а не кого-то другого. Бильбо бы захотел выслушать и эту мою историю, поэтому мне действительно стоит вернуться обратно, чтобы старый хоббит записал мой рассказ. Иначе что-то мне подсказывает, он самолично вернет меня с того света, лишь бы я не упустила ни одной детали истории. — Рада вернуться на дорогу? — поглаживая холку Фаэн, спрашиваю я у нее. Думаю, если бы она могла мне ответить, то сделал бы это крайне красноречиво и многословно, потому что ее протяжное фырканье и взгляд, брошенный на меня, говорят о многом. Даже она, кажется, считает меня сумасшедшей. — Я вернусь и смогу все всем объяснить, — глупо оправдываюсь я. Каждый ее торопливый шаг все четче дает мне понять, что я действительно это делаю. Действительно сбегаю из Лотлориэна, как когда-то убегала из Минас Тирита. Но тогда я делала это для себя, сейчас же — для остальных. И пусть Леголас… О Эру, как же сложно! Леголас поймет меня, обязательно поймет рано или поздно. С каждым быстрым шагом лошади мы все ближе к вратам Карас Галадона, но все дальше от тех мечт, которые я рисовала себе еще несколько дней назад. Все же было прекрасно! И все это прекрасное так безобразно утекло сквозь пальцы. С некоторой ненавистью кошусь на мешочек, в котором таятся камни. Они, словно тяжеленный груз, тянут мои мысли к земле, отчего мне совершенно отвратительно становится на душе. И уж тем более, я никак не думала, что буду вот так прощаться с Лориэном, который стал мне настоящим домом и укромным уголком в этом мире. — Надеюсь, мы сюда еще вернемся, — ступая за ворота, говорю я. Фаэн недовольно трясет головой и фыркает. Не хватает только капризных топаний копытами для полноты картины. Хотя я и без этого понимаю, насколько сильно сейчас пытаюсь изменить не только свою жизнь, но и жизни всех моих друзей. — Думала, что сможешь так легко уйти? — из-за деревьев, ведя под уздцы белого коня, выходит Эовин. Мне даже приходится притормозить Фаэн, чтобы удостовериться в правдивости всего происходящего. Простите, что? Протираю глаза пальцами, ведь я, балрог их дери, не верю в то, что сейчас творится перед моими глазами. — Ради Варды скажите, что вы просто пришли меня проводить, — в ожидании ответа понимаю, что мое сердце как будто замирает. Я совершенно не хочу слышать истинные причины пребывания здесь трех девушек. Ведь я прекрасно вижу, что на месте роскошных платьев и корон сейчас находятся походные костюмы. — Мы… — Нет, лучше даже не начинай, Эрика! — выставляю перед собой руку, после чего спрыгиваю с лошади на землю. — Никто из вас даже не представляет, на что способно то, что лежит у меня в кармане, — выразительно смотрю на каждую из подруг. Но их взгляды отражают мою собственную решительность и жесткость. — Именно поэтому мы сейчас здесь, — спокойно отзывается Арвен, а конь, стоящий рядом с ней, будто поняв свою наездницу, утвердительно мотает головой. И сейчас, пожалуй, я чувствую себя куда более беспомощной, чем когда была заточена в собственном теле. Прикрываю глаза и возвожу лицо к небу. Кто бы знал, сколько отменных ругательств сейчас хочет сорваться с моих губ, но я героически сдерживаю все в себе. — Может, сейчас из-за куста еще выпрыгнет и Гимли? — отчаяние звучит в моем голосе, на что Эрика лишь усмехается. — Больше никаких сюрпризов? — И ты даже не будешь пытаться нас отговорить? — Лесная королева смотрит на меня своими огромными глазищами с таким удивлением, будто у меня на голове выросли рога. — Если мы вернемся живыми, то меня убьют ваши мужья, — с этими словами запрыгиваю обратно на лошадь. — И первым будет как раз таур Трандуил. Он с меня три шкуры спустит, если с твоей головы упадет хотя бы один крохотный волосок, — продолжаю ворчать я, когда мы все трогаемся в сторону Кирин Амрота, прочь от столицы Лотлориэна. — И каков наш план? — Эовин быстро нагоняет меня на своем скакуне, и я клянусь, давненько не видела эту рохирримку настолько вдохновленной и энергичной. Ее глаза буквально источают желание двигаться вперед к приключениям. — Если бы не мое желание побыстрее разобраться с камнями, то я бы лучше пободалась с вами, но все-таки заставила вернуться под защиту мэллорнов, — сейчас я себе напоминаю ворчливую старушку, которую когда-то встретила в Бри. Она была уже в преклонном возрасте и ругалась на каких-то ребятишек, которые швырялись камнями в импровизированные мишени. Иногда в их качестве выступали и мимо проходящие путники. — Я не покидала Лихолесье последние лет семьдесят, — Эрика, сидя на лошади, удовлетворенно потягивается, а ее кудряшки на голове дергаются от каждого шага животного. — И раз я пережила встречу со Смаугом, то это путешествие мне покажется приятной прогулочкой. — Мне бы твою уверенность, — в отличие от своей неожиданной компании, мое настроение падало все быстрее, а вот желание повернуть назад, наоборот, увеличивалось. Если бы знала, что так все повернется, то даже под угрозой смерти не рассказала девушкам обо всем, что у меня происходит. — А теперь слушайте меня внимательно, — для того, чтобы осветить нам путь, выпускаю на свободу с десяток золотых бабочек. Они начинают кружить перед нами, хотя и нервируют непривыкших к магии лошадей. — Только не начинай говорить, чтобы мы держались в стороне, — тяжело вздыхает Эовин, которая, по всей видимости, наслушалась подобных речей за свою юность. — Мы здесь не для того, чтобы скрасить твою дорогу, между прочим. — Белая Владычица сказала, что наша помощь будет тебе нужна, — неожиданно произносит Арвен, а ее мудрый взгляд обращен на меня. — Она беспокоится за тебя точно также, как и мы все. — Тогда ей нужно было разослать служанок к бывшему Братству, — скептически подмечаю я. — Результат был бы таким же, как и сейчас, — тем временем мои мысли возвращаются к Леголасу. Он сейчас ждет меня на нашем талане и не понимает, что я уже далеко. Просто дождись меня, нин инд, и я вернусь. Повторяю это несколько раз, словно мантру. — Нам нужно поторопиться, чтобы к утру быть как можно дальше отсюда, — Эрику я видела разной. Она представала передо мной и веселой, и уязвимой, и по-детски наивной. Но серьезной, как сейчас, я вижу ее впервые. Полуэльфийка вглядывается во тьму ночи, а ее руки уверено держат поводья. — Аилинон права, наше исчезновение повлечет за собой свои последствия, — между тем продолжает Лесная королева. — Нас хватятся всего через каких-то пару часов, а мужья, готова поклясться, стоит им только понять, пустятся за нами по пятам. — Каковы шансы уйти от дунадана, который, мне кажется, по следам может узнать не только о наших передвижениях, но и породы наших лошадей? — как-то обреченно усмехаюсь своим словам. На лицах девушек также появляются понимающие улыбки. — Не стоит списывать со счетов и Фарамира, который и сам неплохо ориентируется, — Эовин кивает в подтверждение моим словам. — Что ж, а как спрятаться от Лесного принца, который, хочешь ты того или нет, найдет и достанет тебя из-под земли? — Эрика заговорщически мне подмигивает, хотя вот теперь я прекрасно вижу, что она начинает нервничать. — Ну и от Лесного короля, — полуэльфийка опускает глаза к своим рукам, и я прекрасно слышу, что ее голос неожиданно становится тише и слабее, — он-то не поскупиться ничем, чтобы пустить за нами в погоню своих эльфов. — Прекрасно! — возвожу руки к небу. — Хотела спокойно в одиночку уничтожить камни, а вместо этого заполучила трех особ, с которыми в довесок идет один король Арнора и Гондора, один Лесной король с полком эльфов, один лорд Итилиэна, а в завершении всего этого еще и мой собственный брошенный перед свадьбой жених. Не удивлюсь, если ко всей этой процессии присоединиться один крайне неусидчивый гном. — Тогда нам нужно быть чуточку быстрее них? — уже вижу, как Арвен подбирает удила, а в ее взгляде читается вызов. — Чуточку? — усмехаюсь я. — Да нам нужно скакать так, как вы никогда не скакали, иначе уже к завтрашнему полудню мы грозимся встретиться с разгневанными мужчинами.***
— Что это все значит? — солнце только начало подниматься из-за горизонта, а на мэллорне Владык уже вовсю разгоралась дискуссия. Арагорн стоял перед Белой Владычицей, сложив руки на груди. И по его лицу было понятно, что он пришел сюда не ради приятной беседы. — Время ваших походов уже прошло, — в очередной раз повторила леди Галадриэль. Она была точно также загадочна, как и прекрасна. Однако от каждого ее слова собравшиеся мужчины чувствовали все сильнее подступающую злость и отчаяние. — Теперь настало время показать себя и им. — Это связано с теми кошмарами? — в отличие от остальных, Леголас, стоя в некотором отдалении от всех, чувствовал вину перед всеми. Он должен был догадаться, должен был почувствовать, что происходит что-то ужасное. Но вновь списал все на предсвадебное волнение. — Но это всего лишь сны, — голос принца звучал глухо и холодно, будто бы он и сам не до конца верил себе. — Двое из вас встречались с темной стороной Аилинон, встречались с той тьмой, которую, как семя, Темный Властелин взрастил в ней, — медленно начала эльфийка. — Но Гэндальф говорил, что нам не стоит опасаться повторения этой истории! — теперь уже все собравшиеся видели страх в глазах Лесного принца. Он с ожиданием смотрел на Галадриэль и мог только надеяться на то, что Белая Владычица скажет ему слова успокоения. Но уже сейчас он прекрасно видел тяжелую грусть и усталость в мудрых глазах эльфийки. — Повторения и не должно случиться, — только и сказала она, после чего прикрыла глаза. — Однако Аилинон должна уничтожить те зародыши тьмы, которые она заключила когда-то в камни, — Леди Галадриэль прекрасно видела, как остальные мужчины уже хотели вклиниться в разговор, но вовремя пресекла это, вскинув рукой. — Как когда-то Владыка Элронд собрал Братство Кольца, я взяла на себя ответственность и попросила Арвен, Эовин и Тальйу сопроводить мою дочь в этом непростом путешествии. — Почему никто не сказал нам о том, что четыре женщины покинули Ваши владения? — холодному голосу Трандуила сейчас могли позавидовать снежные верхушки Карадраса. — Несмотря на то, что нам удалось победить Саурона, орки и прочие твари все еще представляют огромную угрозу, — эльф смотрел в упор на Белую Владычицу и ждал ответа. Однако внутри он кипел от разрывающего его изнутри гнева. — Аилинон хотела отправиться одна, — вместо четкого ответа сказал эльфийка и перевела свой спокойный взгляд на Леголаса. — Ее воспоминания о Мордоре отличаются от ваших, — теперь женщина смотрела на Арагорна. — Ее кошмары связаны с тем, что именно вы все мучаетесь и страдаете в этих снах. Она видит, как вся эта история повторяется вновь и вновь, но она сама ничего не может с этим сделать, снова становясь безвольным зрителем. — Мы могли бы ей помочь, — Арагорн казался сбитым с толку, ведь он и представить себе не мог, что за считанные часы его жизнь вновь повернется не самой лицеприятной стороной. Он всячески старался сейчас спрятать тот страх, который поселился у него на сердце после исчезновения Арвен. — Этого она боится больше всего, — и снова пронзительный взгляд Леди Галадриэль вернулся к Леголасу. — Она все еще помнит, как тебе, юный принц, пришлось останавливать ее. И сейчас она сделала все, лишь бы никто из вас вновь не стоял перед выбором. — Я не собираюсь сидеть на месте, — с этими словами первым с талана Владык начал спускаться Фарамир. Все это время он молча слушал, но все равно никак не мог понять, как вся эта истории вышла из-под контроля. Нет, он прекрасно знал, на что способна каждая из исчезнувших девушек, но все равно боялся, что больше никогда не посмотрит в столь желанные глаза жены. Следом за лордом Итилиэна ушли и Арагорн с Леголасом. Перед Леди Галадриэль остался стоять лишь непреклонный таур Трандуил. Он внимательно следил за эмоциями эльфийки, наблюдал за тем, как она говорила и двигалась. — Все же происходит по тому плану, который Вам столь необходим? — он задал простой вопрос, который почему-то вызвал легкую улыбку на лице леди Галадриэль. — Возможно.