***
Я просидела возле Эрики целые сутки, время от времени помогая ее организму бороться с ядом. И сейчас наконец-то девушка спокойно спит. Я же себе могу позволить уединиться в комнате, которую мне приготовили еще вчера. Я здесь пробыла ровно пятнадцать минут, в течении которых просто постаралась привести себя в подобающий вид. Сейчас же я сижу перед зеркалом и впервые могу в полной «красе» рассмотреть тот ужас, который мне пришлось сотворить с собой. Трясущейся рукой я притрагиваюсь к коротким волосам. Мое собственное отражение пугает меня и возрождает те самые воспоминания, которые я бы никогда не хотела вынимать из благородно запыленных шкафов. От навалившейся усталости плечи опускаются, будто на них нагрузили тяжеленые мешки с песком. А это ведь только начало пути. Начало моего собственного похода, от которого, между прочим, также, как и раньше, зависят жизни народов Средиземья. Если все пойдет не по плану, и темное эго вырвется на свободу, то, боюсь, не за горами новая война с очередным сильным темным колдуном. И тут уже я не смогу побороть ту непроглядную тьму, в которой утону за считанные мгновения. Далеко не сразу замечаю, что по щекам текут беззвучные слезы. Они заволакивают мой взор, отчего мое собственное отражение в зеркале размывается и становится нечетким, точно также как и мое будущее. Хочется разбить зеркало, разгромить все, что находится вокруг меня, но вместо этого я лишь до крови закусываю губу, а руки сжимаю в кулаки до боли в ладонях, в которые впиваются ногти. Это невыносимо. Невыносимо больно снова оказываться пленницей своего прошлого, которое так некстати вырвалось на свободу. А я ведь думала, что у меня все-таки получилось избавиться от всех кошмаров. Тихий всхлип срывается с губ, и я сдаюсь. Больше нет сил смотреть на себя такую жалкую и сломленную. Словно бы все вернулось ко мне из давно ушедших дней, на своих руках, талии и плечах чувствую омерзительные прикосновения орков, их острые когти, которые оставляли красные полосы на коже. С остервенением срываю с уха изящный кафф, скрывающий уродливый шрам. Слышу, как металл ударяется о деревянный пол, что-то хрустнуло. — Я просто хотела выйти замуж, — всхлипываю я и, словно мешок, падаю с небольшого пуфа на пол. Коленками больно ударяюсь, но, о Эру, что значит эта боль, когда душа разрывается на мелкие осколки моих надежд? Все планы рассыпаются прямо у меня на глазах. «Бедная уязвленная и слабая эльфийка», — от услышанных слов перестаю дышать, да и вообще шевелиться. Звенящая темнота и тишина комнаты кажется пугающей и опасной. На какое-то мгновение мне даже кажется, что дальний угол комнаты выглядит особенно темным. — Убирайся, — шиплю я сквозь зубы. — Убирайся из моей головы! — руками сжимаю голову так, будто это может помочь мне прогнать темную. Но вместо этого слышу только ее пугающе радостный смех. И если раньше я лишь чувствовала отзвуки опасности и ее близости, то сейчас, когда я все-таки потеряла бдительность, тьма внутри меня успела подобраться чуть ли не к самой коже. От этой мысли меня пробивает дрожь, а по позвоночнику бегут мурашки. «Неужели ты не соскучилась по мне?» — обманчиво невинный голос заполняет собой все вокруг. Вся комната вибрирует от той силы, которая с каждым днем выбирается на поверхность все сильнее: «Ты не единственная, кто может воспользоваться этой силой. И что же ты сделаешь, если камни попадут не в те руки?» — Не стоит недооценивать меня, — на дрожащих ногах поднимаюсь с пола, а в руках незамедлительно появляется пара ножниц. Не обращая внимания на голос темной, который продолжает что-то говорить мне, невозмутимо подравниваю обкромсанные волосы. Каждый скрежет инструмента отдается колющей болью, но теперь это хотя бы не выглядит так, будто я засунула голову в пасть Балрога. После появления темной у меня будто открывается второе дыхание, и я теперь особенно четко вижу поставленную цель. Сначала я сделаю все правильно, и только потом буду разбираться со своими личными проблемами. «Это всего лишь волосы», — повторяю я себе в очередной раз. «Зря ты не слушаешь меня, эльфийка», — усмехается голос: «Море Рун зовет меня. Я слышу шепот с тех земель». — Я уничтожу тебя раньше, — откладываю ножницы в сторону, а короткие волосы убираю в несложную прическу. Теперь хотя бы не видно, чем мне пришлось пожертвовать. Аккуратная коса оплетает затылок, словно лоза розы. Еще мгновение посмотрев на получившееся, поворачиваю голову в сторону окна. Тяжелые свинцовые тучи опустились на Рохан, а ночь кажется темной и опасной. Я бы могла сейчас нежится в кровати в Лотлориэне, обнимать Леголаса и думать о том, что все наконец-то стало прекрасно. Но нет. Судьба решила иначе, подкинув мне мое личное безумие, которое шепчет мне на ухо. Из мыслей меня вырывает грохочущие хлопки крыльев. Когда ставни окон настежь открываются, ударяясь о стены, а в комнату врываются обжигающие удары ветра, я вскакиваю с пуфа. Кончики пальцев начинают покалывать от магии, которая вот-вот желает выплеснуться наружу. Но я не успеваю ничего сделать… Формула заклинания застревает в горле вместе с криком, когда в комнату врывается стая кребайн. Они кружат вокруг меня, бьют крыльями. Мой взор заволакивается иссиня-черной пеленой перьев. Они везде. Они не дают мне вздохнуть, а гул стоит такой, что у меня с трудом получается слышать собственные мысли. Свет взрывается вокруг меня защищая, когда когти и клювы воронов уже оставили на мне несколько отметин. Магия ревет вокруг меня, трещит, не подпуская кребайн ко мне слишком близко, а спустя мгновение этот золотой «пузырь» и вовсе трескается, откидывая птиц в сторону. Они с диким воплем и, истерично хлопая крыльями, вылетают обратно в окно. Обезумевшие кребайн не видят, куда летят, кого сбивают. Все это месиво вызывает лишь ощущение полнейшего безумия. Я задыхаюсь от этого чувства. Также неожиданно, как и их появление, в комнате становится тихо. Так тихо, что, кажется, будто сейчас я смогу услышать тихое перешёптывание листьев деревьев с улицы. После себя птицы оставили только хаос в комнате, бардах в моей душе и неописуемый страх. И отчего-то дышать становится легче, словно что-то пропало из моей жизни. Что-то, что жило там многие годы. — О, нет, — шепчу я, после чего на четвереньках доползаю до тумбы, в которую накануне убрала мешочек с камнями. Тумба перевернута на бок, а в ящике находится абсолютное ничего. Все внутри меня холодеет, а желудок сжимается до размеров косточки абрикоса. — Только не это… — несколько запоздало вскакиваю на ноги и подлетаю к окну. Стая кребайн кляксой распростерлось на небе. И эта клякса направляется прямиком к Диким Землям. Нет, не так… Стая летит дальше, ведь темная совершила оплошность. Она сказала, что кто-то или что-то ее взывает. Море Рун. Теперь я знаю, куда летит эта стая, но я даже и представить себе не могу, кто может это все провернуть. Так изощренно и умело настроить кребайн, так мастерски забрать камни, о которых не знает практически никто.***
— И куда ты собралась? — я хотела тихо уехать из Эдораса, когда у самого выхода из дворца меня за руку ловит Эовин. — А Арвен ведь говорила, что ты попытаешься сбежать, я не верила, — рохирримка тяжело вздыхает, и я вижу, как она закрывает глаза. Но точно также я вижу и то, что Эовин вновь не в платье, в котором она расхаживала по Медусельду последние сутки. На ней надета простая походная одежда, а на поясе висит меч. Следом за леди Итилиэн в коридоре появляется и Арвен. И о, Варда, Эрика! Рыжеволосая полуэльфийка выглядит значительно лучше, но какого Балрога она тут делает?! Ей нужно лежать! — Дальше вы не пойдете со мной, — вырываю руку из ладони Эовин, на что она только недовольно кривит губы. — Черта с два, — шипит Лесная королева и бодрым шагом направляется к деревянным дверям. — Мы начали этот путь вместе, и мы его продолжим вместе. И это не обсуждается, Аилинон, — жесткий взгляд Эрики пригвождает меня к полу. Да что тут вообще творится?! — Все вышло из-под контроля, — безнадежно вздыхаю, при этом продолжая смотреть на подруг. — Крейбайн… они… стащили камни, — после сказанных слов между нами виснет ощутимое молчание. — Поэтому мне нужно уехать сейчас же. — Теперь мы точно не отпустим тебя одну, — уверенности Арвен может позавидовать любой король. — Ты не останешься одна, когда тебе так нужна наша поддержка. И ты можешь даже не отрицать этого. Мы все прекрасно видим, что помощь тебе очень нужна. — Что ж, вот и решили, — Эрика не только выглядит здоровой, но еще ее вновь начинает переполнять ее знаменитая энергичность. — Так куда мы направляемся дальше? — полуэльфийка с присущим ей авантюризмом подходит к двери и дергает ручку на себе. И что-то как-то мне захотелось вернуться в Морию. Неожиданно так. При взгляде на четыре крайне недовольные мины. — Ты дальше направляешься в Эрин Ласгален, мир хэрвэс*, — Эрика отпрыгивает от двери с таким рвением, будто перед ней вырос самый настоящий Король-чародей Ангмара. Полуэльфийка в считанные секунды оказывается у меня за спиной, поэтому в эту самую минуту именно я испытываю на себе пронзительный и леденящий взгляд Лесного короля.*драгоценная жена
— Суилад, муин*, — нервно хихикнула Лесная королева, лишь немного высунув свою голову из-за наших с Арвен спин. — А ты какими тут судьбами?*привет, дорогой
Я совру, если скажу, что мужчины, стоящие перед нами, источают доброту и умиротворение. О, нет, эти товарищи «благоухают» раздражением, усталостью и, хм… настолько праведным гневом, что нас четверых не спасут даже всемогущие Валар. И от одного только взгляда на Леголаса мне хочется забиться с самую темную и глубокую яму, потому что этот эльф еще никогда в моей жизни не смотрел на меня настолько темным и пугающим взглядом. — Привет? — выдавливаю из себя улыбку, а в это время на душе творится полная неразбериха, сердце скачет где-то на уровне горла, желудок подскочил к грудной клетке, нервишки запутались в тугой узел, а мысленно я уже пишу завещание. — Бежим, — с этими словами толкаю стоящую рядом Арвен в противоположную от мужчин сторону, Эрика с Эовин быстро соображают и уже несутся по коридору вперед меня, а сама, обернувшись назад, швыряю в проход материализованные золотистым светом в ходе несложного заклинания деревянные ящики. — А ну стоять! — таким Фарамира я не слышала никогда. Всегда спокойный мужчина звучит сейчас, ну, очень неспокойно. И если бы не мое желание убежать, я бы с удовольствием посмотрела со стороны на то, как четыре матерых воина, у которых за спинами несколько серьезных сражений, гонятся за своими любимыми. — Дар! Эгор аллен на ал, но тэлиэн, нин Тинувиэль*, — Леголас, видимо, ждал, что я тут же остановлюсь, но вместо этого я начинаю бежать только быстрее. Замечаю, как Эрика сшибает по дороге одну из служанок, а я пробегаю мимо в край шокированного Эомера.*Стоять! Или тебе будет не до игр, мой Соловей
— Уруг ле маба*, — шиплю я, а позади себя слышу чертыханье Арагорна, отменные эльфийские ругательства Леголаса, воинственный клич Фарамира, который, к слову, еще и что-то там говорит про мирное решение проблемы, ну, и красноречивые угрозы Трандуила.*Орк тебя дери
— Нам не оторваться, — Эовин уже начинает задыхаться и сбавляет темп, но тут наша неожиданно выздоровевшая Эрика сворачивает в одну из комнаты, а мы следом за ней. — Я готова еще раз встретиться с уруками, — продолжает негодовать рохирримка, а в это время Эрика с мастерством кузнечика прыгает в открытое окно первого этажа. По ту стороны слышно только тихое «ой», но это не останавливает и всем остальным последовать примеру резвой полуэльфийки. Я выпрыгиваю на улицу последней, после чего при помощи магии запечатываю окно. Растрепанные запыхавшиеся мы стоим по ту сторону дворца и внимательно смотрим на пышущих от негодования мужчин. — Тапхэннет*, — шепчу я, воспроизведя руками в воздухе незамысловатую руну. Наша беготня, бессонные ночи и несколько заклинаний знатно меня истощают, отчего я устало опускаюсь на траву. Эовин стоит рядом и опирается руками на полусогнутые в коленках ноги. — Нет, я уже слишком стара для таких пробежек, — на свой комментарий слышу смех подруг.*заблокировать окно
— Зато мужчины выглядят бодрячком, — Арвен кивком головы указывает на наших благоверных. Арагорн недовольно поджимает губы, но все же подходит к окну. Он-то прекрасно понимает, что если они сейчас не проберутся через этого же самое окно, то мы с девушками благополучно успеем убежать еще дальше. Краем глаза замечаю, что Эрика как-то пошатнулась, после чего болезненно поморщилась. Вскакиваю на ноги в тот самый момент, когда на боку полуэльфийки сквозь ткань просачивается свежая кровь. Швы разошлись. — Твою же Балрог за ногу, Эрика! — подхватываю подругу сразу же, как ее ноги начинают подкашиваться. — Ты должна была отлежаться, аласаила сэль*! — кидаю быстрый взгляд на окно, за которым мужчины пришли в движение. Интересно, Трандуил рубит головы быстро и безболезненно, или я буду мучаться долго?*глупая девчонка
— Паннахэннет*, — бросаю я, вырисовывая отпирающую руну. В это же мгновение ставни окна с дребезгом ударяются о стены, а к нам из дворца вылетают мужья и один несостоявшийся муж. Да, мой один несостоявшийся муж. Эрику же из моих рук быстро перехватывают бережные руки Лесного короля. Он оказывается возле нашей четверки быстрее всех. — Я снова все испортила, — шепчу я и отползаю по траве в сторону. Пальцами запутываюсь в уже растрепавшейся прически. Короткие волосы торчат в разные стороны, а я теперь даже не знаю, как буду смотреть в глаза Леголасу, да и всем остальным.*открыть окно
Во дворе очень быстро оказывается и Эомер в компании нескольких рохирримов и Венцлава. Очень вовремя. Лекарь, даже не обращая внимания на настороженный и собственнический взгляд Трандуила, начинает осматривать рану Эрики. Как я и предполагала, швы разошлись. — Мне нужно все это прекратить, — зачем-то шепчу я, а в голове целая пустота. Нет даже голоса темной, ведь сейчас она уже на полпути к морю Рун. Успеваю вскочить на ноги раньше, чем около меня оказывается рассерженный не на шутку Леголас. Уворачиваюсь от его рук, проскальзываю на мокрой от ночной росы траве под ногами неудачно вставшего Арагорна, но в самый последний момент прямо передо мной оказывается несколько здоровенных рохирримов. Неподалеку Арагорн благодарно кивает Эомеру. Чертова мужская солидарность! — Прекращайте свои догонялки, — тяжело вздыхает король Рохана. Кажется, мы его достали. — Аилинон, на дворе ночь, угомонись уже, — поднимаю руки, чтобы сотворить новое заклинание, когда Леголас, злобно бубня что-то себе под нос, перехватывает меня за талию и закидывает себе на плечо. — Хотя бы подумаешь о том, чтобы выбраться, и я тебя свяжу, — предостерегающе говорит мой эльф. И, судя по потемневшему взгляду, эта идея ему очень даже нравится. — Попробуй, — шиплю я и смачно ударяю аранена кулаком по спине. Но очень быстро в ответ чувствую тяжелую ладонь эльфа на своей заднице. «Усмирительный» шлепок заставляет меня зашипеть кошкой, но вырваться я больше не пытаюсь. — Я тебе это еще припомню, — но на мои слова Леголас лишь вымученно усмехается. Замечаю, как мимо нас с Леголасом проходит Арагорн. Его рука покровительственно лежит на пояснице Арвен. И тут и так понятно, что попытайся она убежать, дунадану не составит труда остановить эльфийку. Уперевшись руками на спину Леголаса, осматриваюсь. Позади нас идет ворчащая и негодующая Эовин, которой Фарамир решает устроить целую беседу о том, что же не так сделала его супруга. И только таур Трандуил идет молча, а на его руках, прерывисто дыша и морщась, лежит Эрика. — Вот к чему привел ваш побег, — Лесной король, видимо, почувствовал на себе мой взгляд. И теперь я снова чувствую себя нашкодившей маленькой эльфийкой. Ледяные голубые глаза Трандуила смотрят на меня так, будто он видит меня насквозь. — Отпусти меня! — извиваюсь на плече Леголаса, благодаря чему у меня получается оказаться на свободе. Прическа окончательно разваливается и теперь обрезанные по плечи волосы мешаются на глазах. — Если бы не этот побег, — каждое слово мне приходится выдавливать из себя, ведь никто не знает, что может случиться в будущем, — весь бы Лотлориэн уже горел бы синим пламенем. Если бы не этот побег, то я бы стала новой проблемой Средиземья! Если бы не этот побег, вам бы всем уже пришлось открывать охоту на меня, — трясущимися руками зачесываю волосы назад, но это не позволяет мне выглядит слабой. Гордо вздергиваю подбородок, а в голове окончательно складывается мысль, что я все равно убегу. Все равно продолжу этот путь. Резко развернувшись, бодрым шагом направляюсь в сторону дверей Медусельда. За спиной слышу возмущенный возглас Эовин и тихое «Ничего вы не понимаете» от Арвен. Девушки догоняют меня уже внутри дворца и приобнимают за плечи, стараясь меня поддержать. — Мы найдем выход, — уверенно шепчет Арвен. И мне хочется верить в эти слова. — У нас нет другого выбора, — киваю я.