***
Ночи на Бурых равнинах промозглые и неприятные, со всех сторон дует холодный ветер, несущий за собой запах гари. Но даже не это больше заставляет нос чесаться, а неприятный и, я бы сказала, липкий привкус на языке. Тот самый вкус, который остается во рту всякий раз, когда рядом со мной присутствует хотя бы немного темной магии. Мы слишком уж близко подошли к выжженным садам энтов. А это место само по себе эпицентр взрыва тьмы. И мысль об этом не придает мне сил, скорее заставляет затаивать дыхание. — Навевает воспоминания, — рядом со мной садится Леголас и притягивает к себе на колени. — Мы тогда не прекращали ругаться и спорить, — взгляд васильковый глаз обращен к небу, будто там скрываются ответы на все интересующие нас вопросы. Хорошо бы, если честно, чтобы звезды смогли нам помочь. О великая Варда, дай нам сил, укажи нам путь блеском созданных тобой звезд. — Зато мы неплохо потешили своим поведением Гимли, — приходится говорить тихо, чтобы не разбудить всех остальных, ведь сейчас была наша очередь дежурить. Смотрю на точеные скулы своего эльфа, и улыбка появляется на губах сама по себе. Весь такой идеальный, светлый и искренний в своих мыслях. А языки костра ласкают его кожу замысловатыми тенями и узорами. Завораживающее зрелище, когда и без того прекрасно знаешь каждую черточку на лице избранника. — Да и Гэндальф знатно повеселился. — А потом мое сердце каждый раз замирало, стоило только оркам напасть на нас, — как-то грустно хмыкает мужчина и переводит взгляд на меня. — Я все еще считал тебя слабой эллет, которая росла во дворце отца. Не брал в расчет, что уже не одно тысячелетие ты была вдали от Лихолесья. — Каждый в чем-то ошибается, — провожу кончиками пальцев по линии подбородка Леголаса, с наслаждением подмечая бархатность соприкосновения. Как давно мы не оставались наедине, позабыв о проблемах? Это и впрямь может свести с ума. — Я ошибалась, когда пряталась от тебя, а ты ошибался, принимая меня за старую хрупкую Аилинон. И куда нас это привело? — Хотелось бы, чтобы к алтарю, а не в сердце Диких земель, — смеется мужчина, утыкаясь носом в мои волосы. Он лишь сильнее прижимает меня к себе, и я утопаю в тепле его сильных рук. — Но пока мы вместе, то я рад и этому. — У тебя просто нет выбора, нин инд. — Тут и не поспоришь, — Леголас оглядывается, проверяя, все ли спят. Впрочем, это даже и не требовалось, ведь долгая дорога по дневной жаре вымотала всех, даже бывалых воинов. — Вот почему тебе не сидится на месте? Как бы хорошо сейчас было лежать в кровати на талане, укутанными в одеяло, — и на какое-то мгновение мне даже показалось, что я чувствую запах листвы мэллорнов, легкий ветерок задувает в комнату, а я утопаю в мягкости матраса, подушек и одеял. От наслаждения прикрываю глаза. Мое протяжное «м-м-м» заставляет Лесного принца усмехнуться. От милой и душевной беседы нас отрывает неожиданно взявшийся из неоткуда звук. В считанные мгновения мы с Леголасом подскакиваем на ноги и упорно начинаем вглядываться в горизонт. До Рун идти еще недели три, тогда что за… — Просыпайтесь! — быстрее меня нашу компанию поднимает эльф. Он срывается с места, в считанные мгновения туша костер. — Там орки. Немало, — моя и без того больная голова взрывается оглушительной болью, когда небесный свод разрывается гулом карканья кребайн. Этот звук будто бы находит отклик в моей душе, заставляет меня опуститься на корточки, сжав голову между ладонями. — Хватит, хватит, — одним непрерывным потоком начинаю твердить я в надежде, что боль все же исчезнет, стоит мне только в это поверить. Но ничего не проходит, с каждой секундой становится только хуже. А на фоне в это время лязгающий звук шагов орков оказывается все ближе к нам. Они таятся в ночи, освещенные лишь звездным светом. Нет, я, конечно, просила указать нам путь. Но не к ним же! — Аилинон? — чувствую на своей спине широкую ладонь таур Трандуила. Он усаживается рядом со мной, при этом старательно вглядываясь в мое лицо. — Аласаила вэн! Нужно было сразу все сказать, — судя по тому, как заблестели инеевые глаза Лесного короля, он прекрасно понимает, что со мной сейчас происходит. — Она не была тихой все это время?! — а я не знаю, как ответить. Меня начинает бить озноб настолько сильный, что зуб на зуб не попадает. — Ну! — встряска немного помогает прочистить голову. — Она все время говорит, — чуть ли не беззвучно отзываюсь я и лишь при помощи Трандуила поднимаюсь на ноги. — Не смей сдаваться, слышишь меня? — за свистом в голове я слышала только голос синда, стараюсь цепляться за него. И в какой-то момент это даже помогает унять боль. Совсем на немного, но даже этого становится достаточно, чтобы иметь возможность самой переставлять ноги. — Она — никто, Аилинон. Будь сильной. «Не находишь, что уже поздно быть сильной?» — уродливый смех в голове словно пророческий. Набатом бьет по вискам, обещает непроглядную тьму. Но я продолжаю идти следом за друзьями, сжав челюсть. Позади звон орочьих доспехов, их громкие голоса, а впереди непроглядная ночь в Диких землях: «Я еще не закончила с тобой».Глава 15. Она все время говорит
24 ноября 2021 г. в 02:53
Идти по Бурым равнинам всегда было тяжело. И сколько бы раз я не пересекала эти места, сердце все также продолжает обливаться кровью, тем более, когда видишь эти пейзажи уже на протяжении долгих и жарких шести дней. Когда-то прекрасные сады, выращенные женами энтов, превратились в пепелище. Уже далеко не одно тысячелетье равнины представляют собой голую землю, пожранную когда-то то ли темной магией, то ли беспощадным магическим огнем. Впрочем, разница между двумя вариантами не столь велика, ведь и в первом, и во втором случае нет ни единого шанса на восстановления былой природы.
— Нужно внимательно следить за горизонтом, — со знанием дела говорит нам всем Арагорн. Что ж, он и впрямь бывал здесь не единожды и даже не дважды. И я даже не побоюсь сказать, что он знает Дикие земли лучше всех, кто сейчас окружает меня. — Судя по донесениям, оставшиеся в живых орки приходит со стороны моря Рун, поэтому мы можем их встретить и здесь.
— Их всегда здесь было много, — между тем добавляет Фарамир, а его рука так и тянется к рукояти меча. — Но на наше счастье, мы сможем быстро их заметить.
— Как и они нас, — усмехаюсь я, при этом по-дружески похлопав гондорца по плечу. А он в очередной раз закатывает глаза, как делает это каждый раз, когда у меня получается его поддеть. Это стало нашей небольшой игрой в последние дни. Хоть немного скрашивает однообразие. — И численность явно не на нашей стороне.
— А когда-то было иначе, Аилинон? — саркастически подмечает Арагорн. И правда. Где бы мы не оказывались, какое бы путешествие нас не ждало впереди, враги всегда превосходили нас по числу. Будь то Мория или Хельмова Падь.
— Но на этот раз с нами нет Гэндальфа, — с грустью подмечаю я, ведь именно он выручал нас из самых гнилых и трудных ситуаций, какие нам попадались на пути. — Его связь с Орлами сейчас нам бы пригодилась, — с еще большей грустью добавляю я. Жизнь и любое путешествие было бы в разы проще, окажись малые айнур с нами.
— Они бы не стали нас подвозить просто так, — хмыкнул Леголас, идя рядом со мной. Все эти дни мужчина не отрывал от меня своих васильковых глаз, будто бы каждый раз проверял мое истинное присутствие в этом теле. — Они такие же своенравные, как и ты, нин инд, — с одной стороны хотелось бы поспорить, только вот в чем-то аранен и прав. Говорить ему об этом, конечно, я не собираюсь.
— Кто бы говорил, — фыркаю я в ответ, чем заслуживаю саркастичную улыбку от Лесного короля. Он явно сейчас забавляется, смотря на своего сына и его невесту. И уж не знаю, радуется он тому, что именно я стану женой Лесного принца или же уже думает, как тихо меня сослать в Лотлориэн. Впрочем… никто у него совета или разрешения спрашивать уже не собирается.
— Поколения сменяются поколениями, мир меняется, а вы двое как были невыносимыми детьми, так и остались, — на потеху остальным членам нашей небольшой компании произнес аран Трандуил. Эльф улыбается кончиками губ, а его взгляд мерцает от неожиданно нахлынувших эмоций. Кто-то явно вспомнил о годах, что мы с Леголасом воспитывались в Лихолесье.
— Детьми, которые спасли мир парочку раз? — резонно спросила я, а вот аранен от безысходности закатил глаза. Лихолесский принц уж точно знал, что спорить со своим отцом себе дороже. Но, к его несчастью, я была собой и меняться не собиралась. А я эльфийка, преданная себе, никогда не устану оспаривать каждое сказанное Трандуилом слово.
— Кое-кто перед тем, как его спасти, чуть не стащил камни Ласгалена у меня из-под носа, — ну кто ж знал, что Лесной король настолько злопамятный. А я просто хотела одним глазком посмотреть на украшение. — Или, может, тебе напомнить, как ты тысячелетьями притворялась мертвой?
— Это было во благо, — гордо задрав нос, ускоряю шаг. Ну вот… теперь я вновь чувствую себя нашкодившим ребенком. Что ж, рано или поздно общением с аран Трандуилом обязательно бы ушло в поучения и припоминание всяких мелких грешков. Подумаешь, притворялась мертвой. Не велико дело! — И я же вернулась!
— Ага, после того как я застал тебя в Имладрисе на Собрании Элронда. И только желание помочь Бильбо и Фродо заставило тебя тогда оставаться на месте, — к разговору подключается и Леголас. Он улыбается, будто та встреча после долгой разлуки его веселит по сей день. — Иначе бы ты убежала оттуда, стоило мне только переступить границы города.
— Тут ты прав, — мне остается только пожать плечами. — Но я не могла предать доверие Гэндальфа и Бильбо, поэтому осталась.
«И эта дорога привела тебя ко мне», — зашелестел голос в моей голове. Снова этот скрип и скрежет Тьмы. И если бы не мое самообладание, я бы в ту же секунду скривилась. Приходится сохранять спокойствие, чтобы не тревожить окружающих, ведь Мор на протяжении всех шести дней напоминала о себе короткими фразочками и бессмысленными диалогами.
— И вы должны признаться, что я хороша по части побегов, — сверкнув глазками в сторону Леголаса, улыбаюсь я. Забавно наблюдать за тем, как парочка из собравшихся мужчин начинают еле заметно кивать головами.
— И по подстрекательству на опасные путешествия, — цокнув языком, добавляет Арагорн. Вот от него я такого не ожидала! Из меня сейчас натурально делают какого-то злодея, который выкрал их жен и ускакал в закат. Нет, формально, примерно так это и выглядело со стороны. Но по факту же каждая из здесь присутствующих дам сама последовала за мной.
«А этим ты привела их на погибель», — словно надоедливая муха вторит голос в голове. Мор хуже Голлума, которого когда-то я видела на просторах Средиземья. И даже не тем, что в разы сильнее и мыслит слишком уж четко для той, кто без меня представляет из себя сгусток мрака, а своим могуществом.
— Заткнись, — себе под нос шиплю я. Терпеть Мор уже нет никаких сил и желания, не говоря уже о том, что деваться она уж точно никуда не собирается. Ей нравится моя собственная сила, ей уютно скрываться в темных уголках моей души. И это только сильнее раздражает. — Достала, — также тихо, но настойчиво возмущаюсь. Нет, правда, я была готова преодолеть любые испытания, хоть снова встретиться с Балрогом, только не этот скрип в ушах.
— Аилинон? — как и прежде ловлю на себе встревоженный взгляд Леголаса. Сейчас его может взволновать абсолютно любое мое действие или слово, будто я одна из тех взрывающихся бочек, что подкладывали под стены в Хельме. — Все в порядке?
— Хватит уже лезть к ней! — вскинув руками, Эрика подлетает ко мне и хватает за руку. — С появления Мор прошло уже больше недели! Если вы не перестанете вести себя как гребанные варги с куском мяса, я лично дам вам в глаз, — девушка слишком правдоподобна сжимает руку в кулак. И я бы сказала, что она и впрямь выглядит воинственно и пугающе, если бы не копна рыжих кудрей, которые сейчас подпрыгивают от каждого сказанного слова. Ироничности в эту всю ситуацию добавляет никто иной, как Лесной король, который стоит за спиной своей жены и старается не слишком уж широко улыбаться.
— Пойдем вперед, нам надо найти место для ночлега, — по другую сторону от меня встает Арвен и, уводя меня подальше от мужских взглядов, успевает подмигнуть Арагорну. За спинами мы слышим только тихие вздохи мужчин и торопливый шаг Эовин. Девушка довольно быстро нас нагоняет, к слову.
— Теперь я понимаю, почему изначально это путешествие планировалось без них, — смеется рохирримка, а я прекрасно вижу, как она закатывает глаза. — Стоило им только присоединиться, как каждый день превращается в какую-то прогулку заключенного, — возмущение леди Итилиэна можно сейчас пощупать руками, оно зависло над ее головой неподъемным якорем.
«Нам ничего не стоит их просто всех убить, чтобы не мешались», — смех режет уши, отчего голова начинает неприятно гудеть: «И начала бы я с этого мерзкого эльфийского королька, а уже потом принялась и за его сына. Аилинон, тебе бы понравилось, я обещаю!»
— Не хмурься так, а то мужчины обо всем догадаются, — голос Арвен вырывает меня из плена слов Мор. А на своей ладони чувствую теплую руку Эовин. — Я бы хотела помочь.
— Как и мы все, — поджав губы, кивает Эрика. — Жаль, что тебе одной приходится сражаться за всеобщее благо несмотря на то, что мы все рядом.
— Но я всегда готова привести тебя в чувства, — от этой фразы нас всех тут же начинает разбирать от смеха.
«Если твоя подружка еще раз поднимет на меня руку, я лишу ее этой руки», — меня аж передергивает от той мощи голоса Темной, которая охватывает меня. Ее злость и ненависть ко всем буквально сбивает с ног.
— Не берите в голову, — вместо того, чтобы попросить помощи, я в очередной раз в привычной для себя манере закрываюсь от нее. И дело не в том, что я не хочу казаться слабой. Просто я прекрасно понимаю, что в данный момент и в данной ситуации никто, кроме меня самой, не справится с Тьмой.