Гармония

Асока с трудом продиралась сквозь низко нависавшие длинные ветви, плотно переплетенные толстыми изогнутыми лианами, на которых иногда попадались ядовитые шипы. Световой меч приходилось держать все время активированным, чтобы прорубать достаточно широкую колею для прохода клонов и техники. Энакин Скайуокер не менее ловко, чем его ученица, подпрыгнул, и через мгновение после серии практически незаметных расплывчатых взмахов голубого гудящего лезвия, несколько огромных пальм с толстой грубой корой повалилось в разные стороны. Вокруг послышался недовольный стрекот и даже шипение, в воздух взлетело несколько ярко расцвеченных птиц, с громким резким чириканьем улетающих прочь от потревоживших их республиканцев. Тогрута оттерла капли пота, собравшиеся на лбу, и с трудом втянула в себя влажный, сильно прогретый воздух смертельных джунглей, сквозь которые они медленно продвигались к спрятанной впереди базе сепаратистов. Харуун-кэл встретила гостей неприветливо, из-за каждого угла посылая очередную опасность в виде ядовитого паука или смертельных млекопитающих, у которых было либо по шесть лап, либо из пасти вырывались ядовитые пары, вызывающие страшные ожоги на коже. И это не говоря уже о том, что восемьдесят процентов поверхности планеты было не пригодно для проживания. Девушка ощущала постоянные колебания в Силе, однако иного она и не ожидала, когда перед миссией ее проинформировал Оби-Ван о том, что местные жители практически все поголовно были одаренными, что затрудняло ее восприятие, так как не всегда было понятно, откуда ждать опасности. Магистр Винду был родом с этой планеты, и Асока начала понимать, от чего у него был такой суровый характер, даже если он и вырос в Храме, ему на генетическом уровне передались черты родных, которые пытались выжить в чрезвычайно сложных условиях местной флоры и фауны. Падаван бросила быстрый взгляд на напряженную спину Учителя, продолжающего невозмутимо рубить размашистыми движениями ни в чем неповинные растения, вкладывая в удары слишком много злобы, будто мужчина вымещал ярость на деревьях и кустарниках. Энакин не проронил ни слова с тех пор, как их отправили на эту миссию, постоянно обращаясь к капитану Рексу, вместо Асоки, словно ученица была одной из клонов и не имела звания коммандера. Казалось, будто над джедаем висела тяжелая грозовая туча, готовая в любой момент обрушиться страшным штормом на любого, кто сделает неосторожный шаг, так что бойцы старались держаться подальше от генерала, дабы ненароком не попасть под горячую руку. Тогруте не нравилась подобная атмосфера в отряде, так как она вызывала лишние затруднения и не сулила ничего хорошего в будущем. — Когда сепаратисты успели сюда добраться? — девушка обернулась на мрачного Рекса, который шел прямо за ней, его шлем был снят и зажат под мышкой, а мужчина щурился, вглядываясь в бесконечный зеленый мир, простирающийся вокруг. Растительность была такой обильной, что полностью закрывала небо, имевшее желтоватый оттенок из-за ядовитых паров, окружающих большую часть планеты. — Хороший вопрос, коммандер, — клон недовольно передернул плечами и озабоченно оглянулся назад на пешие ряды солдат, которые с трудом в своей нелегкой броне боролись с кочками, неожиданно попадавшимися на пути, тонкими ветвями, норовящими оплести все, что на несколько минут оставалось на месте, и мерзкими жужжащими насекомыми, роем летящими от чего-то именно на белый цвет, который преобладал в форме у бойцов. — Отряд клонов, оставленный здесь был уничтожен несколько дней назад, однако сепаратисты предпочли основаться в джунглях, оставив без внимания столицу. Правда, они устроили там шикарный пожар, так что местным жителям стало не до сопротивления. Их и так мало. Разве генерал Скайуокер не поделился с вами оперативной информацией? Асока почувствовала, как от стыда загорелись щеки, когда она посмотрела на удивленно вытянувшееся лицо Рекса, а затем покачала головой, ощущая лишь бесконечную усталость от непрекращающегося игнорирования со стороны Учителя. — Нет, не поделился, капитан, — голос девушки был еле слышен, и в нем сквозила изможденность, но она ни на миг не останавливалась, борясь с растениями, стремящимися вновь опутать прорубленные прорехи. Капитан ничего не ответил, лишь досадливо почесал нос, покрытый веснушками, и вернул шлем на голову, словно скрывая свои эмоции. Весь отряд видел, что между коммандером и генералом пробежала черная кошка, разрушившая былые теплые отношения, но клоны не были специалистами в чувствах и всем, что с ними связано, так что просто старались каждый раз между собой передавать информацию от Асоки Скайуокеру, чтобы этим двоим не приходилось часто контактировать. Тогрута обернулась назад, с омерзением ощущая липкий пот, покрывающий все тело, и заметила, что один из трех легких шагоходов AT-RT начал подозрительно крениться на правый борт, клон сидящий внутри отчаянно нажимал на кнопки и дергал рычаги управления, однако железная махина не спешила слушаться и наклонялась все сильнее. Падаван призвала Силу на помощь и легко оттолкнулась от пропитанной влагой земли, ловким прыжком пересекая расстояние до поврежденной техники. Девушка с отвращением активировала один из мечей и обрезала толстую лиану, обхватившую ногу шагохода, однако на месте растения во все стороны начала расползаться рыжевато-бурая коррозия, в считанные минуты разрушающая металл, словно это был обычный тонкий лист бумаги. — Назад! — крикнул капитан Рекс, когда тогрута попыталась заскочить на скрипящую конструкцию, чтобы спасти клона, остававшегося внутри. Бойцы бросились врассыпную, и один из них крепко схватил ее за руку, оттаскивая от рухнувшей машины, которая подняла в воздух странное светлое облачко пыли, окружившее клонов. У некоторых солдат шлемы находились в руках, так как долго оставаться в них было проблематично в местной влажности и духоте, и когда слегка сверкающие частицы добралась до них, мужчины повалились на землю, хрипя и задыхаясь. Асока тут же отпрянула назад и задержала дыхание, с отчаянием разглядывая тонкие струйки крови, вытекающие из глаз отравленных несчастных клонов. В голове тут же промелькнули предостережения Оби-Вана по поводу опасности флоры местной планеты, и она решила, что пыль поднялась в воздух, когда тяжелый шагоход раздавил несколько ядовитых грибов, чьи шляпки белесыми пятнами проглядывали изредка среди насыщенной зелени мха, ковром покрывающего мягкую землю. — По какой причине задержка? — успевший отойти на приличное расстояние от замершего отряда Скайуокер, вернулся обратно и недовольно хмурился, наблюдая за потерявшим строй отрядом. Клоны расступились, давая возможность генералу оценить ущерб, но джедай лишь бросил равнодушный взгляд в сторону погибших солдат и завалившейся набок испорченной машины, а затем махнул рукой, мрачным тоном приказывая двигаться дальше. Асока задохнулась от возмущения, ясно ощущая в Силе полное равнодушие Учителя к произошедшему, словно рядом только что не погибло несколько живых существ. Сама она потерла грудь, когда огоньки клонов, четко виднеющиеся в пространстве, погасли, сливаясь с единой энергией жизни. Тогрута сделала успокаивающий вдох, радуясь, что уже вполне могла контролировать себя на поле боя, не отвлекаясь на собственные пугающие чувства, но тут же поникла, понимая, что теперь прибавилась проблема в виде ее наставника, резко изменившегося в один миг. Отряд быстро принял положенный строй, и их движение возобновилось, словно и не было никакого происшествия, вот только шагоходов осталось всего два. Это была единственная техника, которую они могли позволить себе взять в эти непроходимые джунгли, так как легкие машины быстро перемещались с места на место, не позволяя губительному воздействию паров и ядовитых выделений разрушать металл. Несколько клонов несли небольшие переносные пушки, которые должны были пригодиться для разрушения стен базы Сепаратистов, однако тяжеленные снаряды для них так же приходилось на этот раз на своей спине перемещать бойцам. Когда на планету начали медленно опускаться мрачные жаркие сумерки, впереди показались укрепления противника, и Асока облегченно выдохнула, понимая, что ночью в смертельно опасных джунглях им было не выжить. Площадка перед базой была отлично расчищена от губительных растений и лиан, так что клоны, не особенно скрываясь, тут же опустили пушки на землю, заряжая их снарядами, тускло мерцавшими в последних лучах солнца, слабо пробивавшихся на свободный от деревьев пятачок. Худые несуразные дроиды, стоявшие по периметру стены через несколько секунд заметили противника, и тут же открыли огонь, а по наполненным стрекотом и щелканьем джунглям пронесся неестественный тревожный вой сирены. Над высокими строениями базы тут же начал развертываться синеватый мерцающий щит силового поля, но Скайуокер выскочил вперед, и пока глупые жестянки были заняты отвлекающими их клонами и Асокой, четкими взмахами светового меча повредил два генератора, так что защита сверкнула один раз яркой вспышкой и погасла. Спустя пару минут несколько снарядов один за другим попали в лишенные защиты серые стены, огненными шарами вгрызаясь в бетон и образовывая огромные оплавленные отверстия. Несколько бойцов оказались отброшенными на мягкую хлюпающую землю осколками, долетевшими до них со стороны содрогнувшегося укрепления Сепаратистов и оставившими сильные вмятины на белой, покрывшейся пылью, броне. — Рекс, твоя часть заходит с главного входа! — генерал Скайуокер вынырнул из клубов зловонного черного дыма, окруживших пространство вокруг базы, и холодно сверкнул голубыми глазами, не обращая внимания на стоявшую рядом с капитаном Асоку. — Я со своим отрядом войду с тыла, проберемся через коридор первого этажа, посмотрим, что в ангаре — нельзя дать им сбежать. Встречаемся через пятнадцать минут на третьем уровне, нанесем визит командованию. — Есть генерал, — клон быстро сориентировался и уже давал указания своим бойцам, бросающим ставшие бесполезными пушки. Оставшиеся два шагохода продолжали яростный обстрел, откидывая назад появляющихся на уцелевших участках стен дроидов серии B-1. Однако на высоких металлических ногах, быстро перемещающихся по мягкой земле, уже виднелись длинные потеки ржавчины, говорящие о том, что ядовитые выделения растений и грибов все же попали на поверхность машин и готовы были разъесть их в ближайшие минуты. Тогрута бросила потерянный взгляд в сторону удаляющейся спины Учителя, который в очередной раз сделал вид, что ее здесь не было, и быстро переглянулась с Рексом, пожавшим плечами. — Ведите, коммандер, — мужчина встал позади Асоки и сделал знак бойцам занять свои позиции и подготовить оружие. Тогрута уверенно кивнула мужчине и первая бросилась вперед, высоко подпрыгивая, чтобы перемахнуть через обугленные остатки главного входа, слыша позади, как клоны цепляли тросы к целым строениям стен, чтобы уничтожить оставшихся караульных дроидов и пробраться во двор базы. До падавана донеслись звуки стрельбы и веселые выкрики бойцов, эхом разносившихся по небольшой территории, когда отряд Скайуокера преодолел преграду с другой стороны высоких построений, сверкающих яркими огнями. Девушка быстро взобралась на небольшую платформу, которая вела к центральным запертым темным воротам, охраняемым отрядом дроидов, ровными шеренгами выстроившихся перед ней и закрывающих проход. Асока не стала дожидаться подмоги Рекса с ребятами, которые развлекались позади, и с яростным рычанием набросилась на врага, активируя световые мечи и чувствуя знакомый упоительный вкус битвы, круживший голову. Когда клоны добрались до падавана, девушка уже прорезала широкую дыру в толстом огнеупорном металле и ехидно ухмылялась, слыша расстроенные крики бойцов, которым не дали побить жестянок. Она махнула рукой, и отряд направился вперед по слабо освещенным широким коридорам базы, пробираясь на третий уровень, где они должны были встретиться с генералом Скайуокером. — Коммандер, вам не кажется странным, что генерал на этот раз разделил нас на две команды, не оставив никого прикрывать спину? — на бегу поинтересовался Рекс, бегущий вровень с тогрутой и крепко сжимающий в руках два массивных бластера. Асока нахмурилась, только сейчас задумываясь над словами капитана, и что-то внутри у нее начинало дрожать от неприятного предчувствия, охватывающего все сознание. Она не обратила внимания на этот факт, когда Энакин ледяным резким тоном отдавал приказы, хотя должна была показать джедаю на очевидный промах. Но в очередной раз девушка оказалась поглощена эмоциями, что теперь могло сказаться на всем успехе их операции. — Давайте надеяться, что дроидов здесь мало, и они не смогут зайти с тыла, — срывающимся голосом прокричала падаван, с трудом удерживая ровное дыхание от долгого бега. Их путь был резко прерван переливающимся светло-молочными лучами силовым полем, которое окружило Асоку, Рекса и еще нескольких клонов, заставляя остановиться на месте. Девушка крепко сжала зубы, ощутив, как заныли мышцы при слишком быстрой остановке, и с одобрением заметила, что оставшиеся бойцы мигом сориентировались в пространстве и бросили подошедшему отряду дроидов под ноги маленькие переносные мины. Падаван сосредоточилась и потянулась к Силе, намереваясь отрубить генератор поля, удерживающего их в тесном коконе, когда почувствовала сильное возмущение и через связь с Учителем осознала, что у его отряда неприятности. — Рекс, мне нужна ваша помощь! — ожил коммуникатор на предплечье капитана, зазвучав встревоженным и обозленным голосом Энакина. Клон устало выдохнул, быстро поворачиваясь в сторону тогруты, и виновато опустил голову: — Простите, генерал, но в данный момент мы сами в затруднительном положении. Асока не стала вслушиваться в ответ Учителя и начала сканировать пространство вокруг, через пару мгновений обнаруживая систему, управляющую удерживающим их полем. Она послала вперед плотный поток, и серебристая пелена погасла, позволяя им вступить в схватку с подошедшими дроидами серии B-2. Через несколько секунд в широкий коридор вкатились неприятно цокая по бетонному полу металлическими деталями несколько дройдеков, тут же окруживших себя отливающими синевой щитами, так что отряду стало не до веселья. — Я отражаю заряды, а ты бросаешь взрывчатку, — скомандовала тогрута Рексу, который согласно кивнул и тут же пригнулся, когда боевой дроид выпустил несколько красных смертельных лучей, нацеленных точно в голову мужчине. Девушка поморщилась, вновь чувствуя болезненные ощущения в груди, когда кто-то из бойцов был убит, и продолжила отбивать заряды, возвращая их отправителям, чаще всего прямо в глупые вытянутые головы. Из соседнего коридора, тянущегося перпендикулярно, вынырнули фигуры клонов вместе с высоким, затянутым в темную одежду силуэтом Скайуокера, который, не разбираясь на ходу, подбежал к дройдекам со спины и росчерками голубого гудящего лезвия разрубил пополам двоих. Третий разлетелся на мельчайшие обуглившиеся осколки от оглушительного взрыва, устроенного Рексом, ловко поднырнувшим под защитный щит, пока враг был занят Асокой. Девушка с сожалением заметила, что отряд наставника значительно поредел, и это привело ее в мрачное расположение духа, так как обстановка продолжала накаляться. — Почему ты не прикрыла нас? — рявкнул джедай, оказываясь рядом с ученицей и продолжая отбивать летящие в его сторону красные заряды бластеров. Тогрута ошеломленно повернула голову в сторону наставника, не совсем понимая, что он имел в виду, ведь сам приказал разделиться на две основные группы, забывая про тыл. — Я была с Рексом, Учитель, — тем не менее, практически не дрогнувшим голосом ответила девушка, отходя назад, так как дроидов внезапно стало вдвое больше. Она огляделась и поняла, что их брали в клещи, тесня к стене. — Вилл, свяжись с флотом, нам нужна поддержка, — крикнул Рекс одному из клонов, который тут же достал из заплечного рюкзака переносной круглый голопроектор, стараясь найти канал связи с Республиканским звездным разрушителем. — Не выйдет, они прыгнули в гиперпространство, когда высадили нас здесь, — возразил Энакин, оглядываясь на бойца, который недовольно качал головой. — Планета не была оккупирована, так что нас должны были забрать позднее, после выполнения своей задачи на Рилоте. Асока закатила глаза, с трудом представляя, насколько далеко от них находился Рилот, и понимая, что никакие силы Республики не успеют их спасти, если они не порубят жестянок на куски в ближайшее время. — Что на счет шаттлов Сепаратистов, вы их взорвали? — Рекс одним резким ударом ноги оттолкнул высокую фигуру дроида, который упал на своих товарищей, повалив на пол сразу нескольких. — Нет, не успели! — лицо Скайуокера исказила хищная усмешка, и он начал двигаться вдвое быстрее, сминая на своем пути врагов, которые сами в страхе отскакивали от гудящего лезвия светового меча. — Отличная идея, капитан. Если сможем прорваться в ангар на первом уровне, то уберемся с этой планеты. Но я все же намереваюсь захватить базу. Асока подумала, что ослышалась, когда мужчина произнес последнюю фразу, так как клоны не выдерживали яростного натиска все прибывающих дроидов, а сама она ощущала капли пота, стекающие по лицу и спине, и горящие от перенапряжения мышцы, понимая, что долго в таком темпе не сможет продержаться. — Учитель, мы не сможем захватить базу! — выкрикнула девушка, с помощью Силы отталкивая несколько жестянок прочь. — Нас слишком мало, предлагаю отступить! — Разве я спрашивал твоего мнения, глупое, бесполезное существо? — ледяным спокойным тоном, совершенно неестественным для него, произнес Энакин, обращая взгляд потемневших глаз на падавана. Тогрута пропустила заряд, который по касательной больно обжег ее плечо, когда страшные слова обрушились на ее сознание, словно она в данный момент находилась в одном из своих кошмаров, где Учитель обвинял ее в самых страшных грехах. Скайуокер, которого она знала, никогда бы не назвал свою ученицу бесполезным существом, так как всегда верил в нее, независимо от того, что происходило вокруг. Но в данный момент через их связь девушка ощущала отвращение, идущее в ее сторону, и злость, которая заставляла раскалываться от боли голову. — Но я… — она попыталась хоть как-то оправдаться, но понимала, что это абсолютно бесполезное занятие, так как Энакин просто не желал слышать. — Ты должна была прикрыть нас! — продолжал настаивать джедай, останавливаясь на месте и с ненавистью прожигая взглядом испуганное лицо тогруты. Вокруг вспыхивали взрывы бомб, брошенных клонами в строй врага, проносились красные смертельные лучи бластеров, падали бойцы, броня которых не могла спасти им жизни от прямых попаданий зарядов, а Учитель и его падаван словно находились в другом измерении, на несколько мгновений забыв о кипящем бое. — Но это вы разделили нас на два отряда! — повысила голос Асока, чувствуя, как слезы собираются на глазах от жгучей несправедливости, клубящейся внутри. — Это вы не оставили бойцов в тылу, прикрывать нам спину! Это ваша ошибка! Лицо Скайуокера застыло, словно бледная маска, резко дернулось веко правого глаза, он так сильно сжал губы, что они вытянулись в тонкую полоску, руки сжались в кулаки, выказывая, что мужчина находился на пределе своего терпения. — Лучше бы тебе замолчать… Джедай не успел закончить свою угрозу, которая несла в себе отзвуки гнева и Темной Стороны, так как сигнал, который посылал клон с голопроектора, перехватили Сепаратисты, и перед ними засветилась мерцающая голограмма стратегического супер-дроида и плотная фигура, облаченного в меховую одежду, мужчины харча, при виде которого Скайуокер гневно зарычал. — Ты же сдох, Тренч! — генерал подскочил к проекции и с недоверием рассматривал мерзкое округлое лицо адмирала, покрытое темной шерстью, маленькие горящие злобой красные глазки и жвала, непрерывно цокающие при любом открывании рта. — Генерал Скайуокер, какая встреча, — хриплый неприятный смех наполнил коридор, и нападающие дроиды вдруг остановились, продолжая держать оружие наведенным на врагов. — Поприветствуйте нашего дорогого гостя — сенатора планеты Харуун-кэл, Винсента Трейса. Сверкающий злобными желтыми окулярами глаз супер-дроид металлической длинной рукой втянул в видимость мерцающей голубоватым светом голограммы хмурого с силой сжимающего челюсть мужчину с темной кожей и черными глазами, одетого в богатые плотные одежды, украшенные изумительной вышивкой. — Чего ты хочешь? — мрачно спросил Энакин, деактивируя световой меч и с яростью наблюдая за разворачивающейся картиной. — О, ничего сверхъестественного, генерал. Всего лишь, чтобы ты с отрядом клонов убрались с этой планеты, — адмирал взмахнул длинными лапами, словно душил джедая в своей хватке, и в очередной раз неприятно щелкнул жвалами. — Видите ли, сенатор решил, что может сбежать с планеты, чтобы предупредить своих друзей Республиканцев о вероломных Сепаратистах, проникших в его родной мир. Асока скривилась от отвращения, которое волнами поднималось изнутри, когда она смотрела на кривляния харча, ужасно напоминающего ей паука-переростка. Девушка могла чувствовать гнев, идущий от ее Учителя, стоявшего рядом в напряженной позе, словно готового броситься даже на изображение Тренча. — А если я отвечу отказом? — Скайуокер ехидно ухмыльнулся и сложил руки на груди, делая несколько глубоких вдохов, чтобы остудить пылающие эмоции. — Я прострелю ему голову, — адмирал быстрым движением отцепил с широкого пояса легкий бластер и навел его на стоящего на коленях мужчину коруна, который хмурил широкие брови, но не выказывал и следа страха. Тогрута внезапно осознала всю ситуацию, в которую они попали, и поняла, каким будет ответ Энакина, в данный момент ощущавшего лишь ненависть к давнему врагу, подпитываемую его личным горем, разъедающим душу. — Учитель, нет! — крикнула Асока, подходя ближе и хватая мужчину за плечо, молясь, чтобы он пришел в ясность сознания и принял решение отступить. — Не трогай меня, — прошипел он сквозь зубы, кончиками пальцев скидывая хрупкую кисть ученицы, словно ему было неприятно даже касаться ее. Девушка вновь ощутила болезненный укол в сердце, когда поняла, насколько глубоко пролегла пропасть между ней и наставником, но не собиралась сдаваться. — Но… — попытался вмешаться в разговор Рекс, который снял шлем, испорченный метким выстрелом дроида, и смотрел встревоженными темными глазами на генерала, готовый принять собственное решение, если понадобиться. — Молчать! Продолжаем наступление! — четкий громкий приказ Скайуокера приговором прозвучал в коридоре, эхом отражаясь от стен. — Неправильное решение, джедай, — жестко произнес Тренч, тут же нажимая на курок и выпуская смертельный заряд в голову замершего на месте сенатора. Мертвое тело мужчины медленно осело на пол, а красные глазки адмирала загорелись в упоении собственным превосходством. — Нет! — Асока не смогла сдержать крик, сорвавшийся с побледневших губ, когда она поняла, что вся их миссия была напрасной. Повсюду виднелись высокие фигуры дроидов, направляющие бластеры в их сторону, хрипло хохотал омерзительный харч, отдавая приказы своей многочисленной металлической армии, которая должна была уничтожить клонов. — Отступаем! — громко скомандовала тогрута застывшим на местах бойцам и переглянулась с одобрительно кивнувшим ей Рексом. — Асока!!! — взревел Скайуокер, всем телом поворачиваясь к ослушавшейся ученице и протягивая вперед руки, будто собирался придушить ее, используя Силу. Однако возобновившиеся атаки сепаратистской армии не дали джедаю полностью поддаться разрушительным эмоциям, пронизывающим помутившийся от горя рассудок, и Асока взмахом руки указала клонам прокладывать путь к ангарам, чтобы в срочном порядке покинуть планету. Миссия была полностью и бесповоротно провалена.

* * *

Тогрута ворвалась в полутемное помещение небольшой комнатки в квартире магистра Кеноби, ставшей ее временным домом с недавних пор. Внутри девушки клокотали гнев, обида, ярость и непонимание, поглощающие сознание целиком, заставляя Асоку хватать первые попавшиеся на глаза предметы и бросать со всей силой в серые стены, покрытые цветными плакатами, оставшимися от предыдущего владельца. Падаван чувствовала злые слезы, горячими каплями скатывавшиеся по лицу, когда она вспоминала пререкания с Учителем, из-за которых их и постигла неудача на Харуун-кэле. Ученица была уверена, что если бы отношения между ними оставались прежними, то все пошло бы по-другому, и невиновный в их ошибках сенатор был бы жив. Тогрута бросила последнюю деталь, похожую на маленький переносной генератор в стену, вздрогнув всем телом от слабой вспышки взрыва, полыхнувшего голубоватыми искрами, и опустилась на холодный пол, упершись спиной о невысокое ребро кровати. Девушка вцепилась пальцами в прохладный круглый медальон, висевший у нее на груди, и вновь ощутила пустоту в душе там, где ранее было теплое присутствие ее подруги Падме. — Я скучаю, — вырвались бесполезные тихие слова, словно погибшая женщина действительно могла ее услышать. — Мне не хватает твоего мудрого совета, сенатор. И Учителю…тоже. Асока не могла заставить себя злиться на наставника, прекрасно осознавая свою вину в произошедшем, но его грубые слова, наполненные ненавистью, глубоко ранили ее сердце, которое всегда было открыто для Энакина. Тогрута сгорбилась на жестком полу, обхватывая руками голени и упираясь лбом в острые колени, не в силах противостоять чувствам, раздиравшим ее изнутри, с губ сорвался обреченным стон. Писк коммуникатора заставил падавана прерывисто выдохнуть и резко нажать кнопку вызова, практически вдавливая пластиковую поверхность внутрь микросхемы. — Асока, как ты? — прозвучал в мрачной тишине комнаты низкий, наполненный теплом голос Юэна Лира. — Я… — Асока замялась, не уверенная в том, что ей следовало ответить другу, которого она не видела с тех пор, как ему должны были назначить нового наставника. — Все ясно, — через несколько томительных секунд ответил юноша, не услышав вразумительного ответа от подруги. — Жду тебя через десять минут в тренировочном зале на втором уровне. Девушка не успела вымолвить ни слова возражения, когда молодой джедай прервал сеанс связи, не давая ей возможности отказаться и остаться одной в пустой квартире. Тогрута сделала несколько глубоких вдохов и тяжело поднялась с места, оглядывая свою покрытую грязными пятнами одежду, насквозь пропахшую потом. Асока поморщилась, понимая, что в таком виде по Храму разгуливать не стоило, но затем вспомнила, что запасные комплекты одеяний остались в ее старой комнате. Она не собиралась наведываться туда, зная, что наверняка по тесным помещениям, в данный момент, словно запертый зверь, носился Скайуокер, пытавшийся бороться с горем и гневом. Тогрута нервно провела рукой по монтралам и неуверенно отворила скрипнувшие металлические створки одинокого шкафа, приютившегося в углу возле окна. Судя по беспорядку, оставшемуся от предыдущего владельца комнаты, она ожидала найти внутри смятые тряпки в лучшем случае, но была удивлена, когда обнаружила ровные стопки плотных льняных светлых туник, которые обыкновенно носили младшие ученики. Асока с сомнением развернула одну и окинула оценивающим взглядом, понимая, что ранее вещь принадлежала мальчишке, но не то чтобы у нее был большой выбор, так что падаван невесело хмыкнула и направилась в небольшое помещение ванной комнаты. Тогрута появилась в тренировочном зале практически вовремя, но Юэн уже ждал ее, небрежно облокотившись на деревянный стенд, прибитый к стене, и о чем-то крепко задумавшийся. Девушка успела заметить сбитые костяшки на изящных кистях друга, покрывшиеся стягивающими корочками, усталые тени под удивительными фиолетового оттенка глазами, спутанные пряди обыкновенно гладко расчесанных длинных волос, и поняла, что не только у нее в последнее время выдались не самые лучшие времена. Она негромко кашлянула, привлекая внимание молодого джедая к себе, и сделала шаг вперед, ощущая, как губы против воли расплываются в улыбке. — Рад видеть тебя, Асока! — черноволосый юноша склонился в традиционном приветственном жесте, весело сверкая глазами. — Как насчет тренировки? Тогрута задумчиво потерла переносицу, размышляя над тем, хватит ли у нее сил на поединок с наверняка отлично умеющим сражаться другом, но затем отбросила сомнения прочь. В последнее время она слишком часто оказывалась в медицинском отсеке и давным-давно не устраивала тренировок с Учителем, мысль о котором вновь причинила ей острую боль. — Идет, — девушка сняла с пояса свои мечи, активируя два гудящих клинка, и встала в стойку Джар`кай, намереваясь выйти победительницей в этой схватке. Юэн весело ухмыльнулся, показывая ровные зубы, и слегка согнул колени, поднимая левую руку на уровень плеча, а правую, в которой светился зеленым огнем меч, уводя назад, так что лезвие практически касалось его уха. Асока с интересом оглядела спокойного и собранного противника, который собирался использовать против нее форму Соресу, и первая сорвалась с места, намереваясь не только размять мышцы, но и выплеснуть наружу вместе с физической активностью глодавшие ее эмоции. Как только гудящие лезвия соприкоснулись, и бой разгорелся в полную силу, тогрута поняла, почему ранее отказывалась от плотных длинных туник, которые были в обиходе у большинства джедаев. Температура ее тела превышала стандартную гуманоидную, так что жесткая ткань, обтягивающая ее со всех сторон, заставляла задыхаться и чувствовать неприятный жар, когда движения во время поединка стали более быстрыми. Падаван ощущала капельки пота, собирающиеся у висков и неприятными влажными дорожками стекающими по спине. Она изо всех сил старалась широкими взмахами найти брешь в обороне Юэна, однако тот ничуть не уступал ей в навыках владения мечом, медленно изматывая и так пребывающую в не самой лучшей форме подругу. Соресу была излюбленной формой магистра Кеноби, насколько помнила тогрута, однако ранее ей не доводилось вступать с ним в поединок, так как Энакин ревностно относился к обучению ученицы, желая самолично объяснять таинства пути джедая. И сейчас Асока прекрасно понимала, почему кажущаяся такой простой и неповоротливой третья форма помогала выигрывать бои многим поколениям членов Ордена. Юэн просто не давал возможности девушке даже на мгновение приблизиться к нему, стараясь держать зеленое лезвие около своего тела, не позволяя движениям быть слишком размашистыми. Тогрута поняла, что такими темпами вскоре упадет без сил на покрытый деревянными настилами пол, и перешла на более агрессивные движения, прибегая к технике Джем Со, которой отлично владел ее Учитель. Однако яростные удары не были предназначены для двух клинков и тем более для обратного хвата, которым она пользовалась, так что ее противник вместо глухой обороны постепенно начал переходить к более активным действия, тесня девушку к стене. Асока не успела прибегнуть к помощи Силы, когда Юэн одним ловким движением подставил ей подножку и повалил на жесткий пол, приставляя к горлу гудящее зеленое лезвие меча. Тогрута недовольно скривилась, понимая, что проиграла, и это больно задело ее самомнение, ведь до этого момента ее друг восхищался ей, называя легендарной. Она знала, что все это глупости, а то, что ее Учителем был Избранный, еще ничего не значило, но потерпев неудачу на миссии, проигрывать в тренировочном бою было болезненно для самолюбия. — Отличный поединок, — Юэн протянул ей изящную вытянутую ладонь и выгнул широкую черную бровь, застыв в ожидающей позе. Девушка закатила глаза, но приняла помощь, и быстро оказалась на ногах, неловко переминаясь на одном месте. — Я проиграла, — в ее голосе слышалась досада на свою собственную слабость, но винить в этом следовало только себя и эмоции, постоянно отвлекающие ее и в реальных схватках, и здесь в сердце Храма. — Это же просто тренировка, — пожал плечами юноша, отбрасывая со лба прилипшие длинные черные пряди и тепло улыбаясь подруге. — Ты отлично держалась. Но мне кажется, что твоя одежда сковывала движения. Тогрута одернула полы непривычной светлой туники, плотно прилегающей к телу, и кивнула, вспоминая, почему она вообще оказалась в нее облачена. Плечи падавана поникли, когда девушка вновь подумала о провальной миссии, смерти Падме, предательстве Баррисс и рушащихся отношениях с наставником. Юэн стоял напротив нее и внимательно рассматривал своими удивительными глазами, подмечая измученное выражение лица и глубокую складку, пролегшую между бровей. — Идем! — молодой джедай вернул меч к себе на пояс и быстрыми легкими шагами направился в сторону выхода, ожидая, что подруга последует за ним. Асока замялась на секунду, но затем быстро потерла лицо ладонями, словно пытаясь содрать всю накопившуюся усталость, и вышла из помещения, медленно шагая за высокой фигурой юноши, уверенно идущего в сторону технических выходов. Через некоторое время, после продолжительных лазаний по узким неудобным лестницам, проложенным сквозь все уровни Храма, тогрута и Юэн оказались на нагретой поверхности крыши, откуда открывался шикарный вид на вечерний Корусант, залитый яркими солнечными лучами с красноватым оттенком. Юноша присел на жесткую поверхность и скрестил ноги, похлопав ладонью рядом с собой. Асока ехидно ухмыльнулась и запрокинула голову наверх, осматривая пять высоких узких башен, возвышавшихся вокруг них. Ветер пробежался освежающей волной, забираясь под складки непривычной туники и даря блаженную прохладу разгоряченному телу. Девушка слегка улыбнулась одними кончиками губ и опустилась на место рядом с другом, чувствуя внезапно накатившее временное облегчение, словно молодой джедай одним своим присутствием прогонял все мрачные мысли, атакующие ее многострадальную голову. — Я так и не спросила, кто стал твоим новым Учителем, — Асока бросила любопытствующий взгляд голубых глаз на выглядящего умиротворенно собеседника. Юноша изогнул губы в ехидной усмешке и провел рукой по длинным черным волосам, которым он позволил шелковой волной рассыпаться по плечам, сняв стягивающий их кожаный шнурок. — На самом деле как такового наставника у меня нет, — в его голосе прозвучала тоска по погибшему Учителю, ставшему названным отцом для падавана. — Но чаще всего моим обучением занимается магистр Винду. Тогрута широко распахнула глаза, ошарашено разглядывая своего собеседника, ощущая легкое сочувствие, возникшее в душе, когда она представляла, какими методами мог пользоваться при обучении строгий и очень принципиальный Мэйс Винду. По телу пробежала дрожь, когда девушка вообразила, если бы вместо Скайуокера она была бы падаваном темнокожего коруна, не очень-то жаловавшего ее наставника и саму Асоку в придачу. Юэн, сидящий рядом, заразительно рассмеялся, наблюдая за изменениями выражения лица подруги, будто он сказал ей нечто ужасное и одновременно восхитительное. — На самом деле он потрясающий, Асока, — вступился за нового Учителя юноша, протягивая руку и легонько толкая девушку в плечо. — Такого воина еще стоит поискать! — Я не буду с тобой спорить, — тогрута передернула плечами, все еще находясь под впечатлением от услышанного. Нежное прикосновение к кисти стало для нее неожиданностью, и падаван с изумлением посмотрела на длинные изящные пальцы, обхватившие ее ладонь. Она подняла взор на Юэна, который продолжал улыбаться и смотрел на нее с непередаваемым выражением лица; отливающие фиолетовым глаза казались еще более яркими из-за последних лучей солнца, падающих на раскрашенную татуировками бледную кожу. Тогрута ощутила, как большой палец молодого джедая нежно поглаживает ее тонкую чувствительную кожу, и задохнулась от внезапно нахлынувших эмоций. Если бы она была обыкновенной девчонкой, то наверняка бы впечатлилась романтикой данного момента, но будучи членом Ордена, понимала, что эмоции, идущие сквозь Силу от Юэна, противоречили кодексу. Асока прерывисто выдохнула и отвернулась от юноши, но не смогла заставить себя выдернуть кисть из нежного захвата падавана, словно какая-то невидимая связь удерживала их на месте. — Ты такая красивая, Асока, — тихим спокойным голосом заметил друг, продолжая пронзать ее настойчивым восхищенным взглядом. — И такая хрупкая. Я слышал о том, что произошло с тобой за последнее время от магистра Винду. Мне жаль, что я не был рядом, когда ты нуждалась в помощи. Девушка поняла, что на глаза вновь набегают слезы, которые по ее мнению указывали на слабость, не достойную джедая, тем более не после того, что она уже успела пережить. Тогрута не могла вспомнить, чтобы поддавалась постыдным рыданиям в более юном возрасте, а сейчас будучи старшим падаваном, сдавалась на милость эмоций. Теплая, наполненная огненными искрами волна пробежалась от Юэна к ней сквозь Силу, идущую рябью между двумя молодыми джедаями, словно юноша пытался без слов признаться в том, что было запрещено. — Нам нельзя испытывать подобные чувства, — еле заставила выдавить из себя грубые слова тогрута, поворачиваясь в сторону все еще спокойного друга, который лишь пожал плечами, услышав ее замечание. — Джедаю положено любить, — тихий голос был наполнен глубокой уверенностью и силой, которую вряд ли что-то могло поколебать. Перед глазами Асоки пронеслась нежная картина чувственного нежного поцелуя ее Учителя и сенатора Амидалы, которые поддались запретной привязанности, а затем вспомнила яростные волны гнева, ставшие смертельным приговором для сенатора Харуун-кэла, когда генерал не смог обуздать эмоции, поглотившие его сознание. — Привязанность ведет к ревности, а ревность к гневу, — покачала головой девушка, испытывая дикое непреодолимое желание пойти навстречу зарождающимся чувствам Юэна. Молодой джедай лишь улыбнулся, словно все слова подруги были давным-давно ему известны, и она была маленьким несмышленым ребенком. — Однажды ты поймешь, что любовь и привязанность две разные величины, — падаван ловко вскочил на ноги и протянул руку девушке, нацепляя на лицо свое обыкновенное выражение, будто минуту назад во всем его взоре не сквозила бесконечная нежность. — Я не буду давить на тебя, Асока. Мы все еще друзья. Тогрута была ошеломлена тем вихрем, который поднялся в ее душе в ответ на такие правильные слова, но понимала, что просто не могла позволить себе в данный момент отдаться эмоциям, грозящим раздавить ее хрупкое состояние. Не тогда, когда все внутри болело от потери Падме, когда Учитель был готов голыми руками придушить ее за то, что оказалась не в том месте и не в то время, и когда из-за их разлада страдали невинные живые существа. — Утром меня отправляют на Фелуцию, — Юэн галантно поддерживал подругу, когда они спускались обратно в недра теплого Храма прочь от надвигающихся прохладных сумерек. — Не уверен, что мы увидимся в ближайшее время. Но ты всегда можешь связаться со мной через коммуникатор. Асока неуверенно замялась, словно раскладывая мысли по полочкам в голове, а затем широко улыбнулась, делая шаг вперед к выглядевшему слегка опечаленным юноше. — Я буду скучать, — ее голубые глаза встретились с фиолетовыми, в которых горел ровный уверенный теплый огонь, заставлявший девушку осознавать себя особенной и нужной хотя бы для одного существа в Галактике. И эти ощущения исцеляющим огнем проливались на ее изможденную душу. — Да пребудет с тобой сила, Асока, — Юэн низко склонил голову в прощании, а затем, резко развернувшись на пятках, направился в другую сторону коридора, быстро скрывшись за поворотом. Тогрута, слегка отошедшая от последних не самых приятных событий, вернулась в квартирку магистра Кеноби в приподнятом настроении, не помня, когда она последний раз вообще искренне улыбалась, а не кривила свои губы в усмешке. И как только падаван пересекла порог знакомого помещения, внутри вдруг что-то натянулось со всей силы, причиняя практически реальную физическую боль и заставляя девушку упасть на колени, сильно ударившись о жесткие плитки пола. Асока вдруг ясно ощутила и увидела толстый канат связи, тянущийся от нее к мрачному пульсирующему гневом Учителю, чье присутствие темным облаком накрывало ее с головой. Девушка не успела даже сделать нового вдоха, когда сильная, уверенная в себе воля резким росчерком разорвала сияющую линию, бывшую столь ценной для каждого падавана и наставника. Ученица согнулась пополам, слишком ясно осознавая, что более не чувствовала ни одной эмоции Энакина Скайуокера, не могла даже с ходу определить, где он находился и чем был занят. Конечно, она могла сосредоточиться и легко обнаружить его слепящее сияние среди сотен таких же, разбросанных по Храму, но то, что казалось таким незыблемым и дорогим, рассыпалось на миллионы пылинок, оставляя ее в холодном одиночестве. Падаван Асока Тано только что лишилась своего Учителя, который по собственной воле при жизни и в здравом рассудке отказался от нее и разрушил священную связь, слишком явно показывая, что более не желал видеть в своей жизни тогруту, косвенно являющуюся виновницей в смерти его супруги. И девушка, потерянно согнувшаяся на холодном полу в темной пустой квартирке, совершенно не представляла, что она могла с этим поделать, ведь была полностью согласна с наставником и признавала свою вину.