Гармония

Асока задержала дыхание возле знакомой металлической створки двери и просканировала с помощью Силы пространство внутри, словно собиралась тайком ворваться в стан врага, а не пройти в собственную квартиру. Внутри разлилось благодатное облегчение, когда тогрута поняла, что Скайуокера там не было, и девушка решительно нажала на стертую множеством прикосновений кнопку электронного замка, быстрой тенью проскальзывая внутрь, когда дверь отъехала в сторону. Падаван с тоской осмотрела знакомую уютную гостиную, пол которой в данный момент был покрыт многочисленными осколками яркой расцветки, и присела вниз, чтобы рассмотреть остатки разбитого предмета. Когда ее тонкие пальчики перевернули достаточно большой уцелевший фрагмент, внутри что-то больно натянулось, Асока узнала свою любимую чайную чашку, которую ей подарил Энакин несколько месяцев назад. На самом деле изящный фарфоровый предмет купила Падме, когда в последний раз посещала родную планету, а затем попросила Скайуокера преподнести маленький презент своей юной подруге. Тогрута резко выдохнула и отбросила острый осколок прочь, испытывая непреодолимое желание встать и бежать, куда глаза глядят, лишь бы не ощущать этой боли, которая терзала ее изнутри, когда девушка вспоминала красивое, словно сияющее изнутри лицо сенатора Амидалы, всегда относившейся к ней с теплотой. Асока выпрямилась и устало потерла горящие глаза, бессонная ночь начинала сказываться на организме, но падаван упрямо отказывалась засыпать в течение всего темного времени суток, пытаясь найти способ, чтобы примириться с Учителем. Бывшим Учителем — пронеслась оставившая гадкий осадок внутри быстрая мысль, еще больше вводя девушку в расстроенное состояние. Комната встретила ее мрачной тишиной и абсолютным порядком, все личные предметы лежали там, где она их и оставила, так что тогрута поняла, что Скайуокер не позволил себе переступить порог жилища вызывающей отторжение ученицы. Падаван покачала головой, даже не надеясь избавиться от негативных мыслей, атакующих сознание, и решительным движением, не давая себе передумать, открыла створки узкого шкафа. Она старалась не задумываться над тем, что ждало ее в будущем, так как в голове не укладывалось, что в данный момент юная ученица собирала собственные немногочисленные пожитки, собираясь перенести их в похожую маленькую квартирку магистра Кеноби, так как более не имела права находиться здесь. Это казалось настолько нереальным, словно все происходящее было просто дурным сном, что Асока ощущала легкое головокружение, но шероховатость плотной ткани туник под пальцами убеждала ее в том, что, к сожалению, вокруг продолжала в своем ритме течь реальность, отчаянно стараясь сломить дух одной невезучей тогруты. Девушка аккуратно и неторопливо сложила свои личные вещи в широкую холщовую сумку и присела на постель, оглядывая до боли знакомое маленькое помещение, где провела на самом-то деле не так уж и много времени, так как чаще всего они с Учителем ночевали среди миллионов звезд в холодном космосе, пока звездолет с огромной скоростью приближал их к очередным неприятностям. Но сам факт того, что с этого момента Асока Тано не имела права находиться в этом месте, заставлял ее чувствовать себя лишенной родного дома, хоть она все так же оставалась членом Ордена Джедаев. На самом деле падаван слабо представляла себе, что должна была делать дальше, ведь по факту ее обучение не было закончено, и, наверное, ей стоило обратиться к Совету. Впрочем, девушка догадывалась, что вызов к магистрам она в любом случае получит в скором времени, так как не удосужилась вовремя подать отчет о провальной миссии, совершенно забыв об этом за всеми переживаниями и встречей с Юэном. Тихий шорох отъехавшей в сторону двери, заставил Асоку подскочить на месте и схватить уже собранную сумку, словно она была воришкой, застигнутым на месте преступления. Тогрута нервно провела дрожащей ладонью по монтралам и нащупала прохладную падаванскую цепочку, которая будто доказывала, что она все еще оставалась джедаем, несмотря на изменившееся отношение Учителя. Она вышла в гостиную уже более уверенная в себе с прямой спиной, словно проглотила металлический штырь, и обнаружила стоявших друг напротив друга Оби-Вана и Энакина, между которыми Сила бурлила яростными потоками. Разумеется, гневные и даже агрессивные волны шли от Скайуокера, который закатывал свои потемневшие глаза к потолку, когда его бывший наставник пытался образумить эмоционального джедая. — Энакин, ты считаешь свое поведение на собрании достойным? — голос Кеноби был наполнен слишком явным беспокойством, а широкие брови хмурились, так что образовывалась глубокая складка между ними. — Я не позволю Совету относиться ко мне так, будто я все еще несмышленый ребенок, — сквозь зубы выплюнул Скайуокер, складывая дрожащие руки на груди. Оби-Ван недовольно покачал головой и тяжело выдохнул, когда понял, что бывший падаван так ничего и не осознал. — Ты считаешь, что получил выговор не заслуженно? — магистр приподнял брови, предлагая молодому мужчине ответить за свои слова и поступки. — Я виноват! — громко заявил Энакин, по его побледневшим губам проскользнула змеиная усмешка. — В том, что пошел на поводу и не довел дело до конца. Стоило снести голову этого мерзавца Тренча! Асока замерла на месте, совершенно ошеломленная, понимая, что ее Учитель так и не хотел признавать своих ошибок, которые привели к провалу миссии на Харуун-кэле и стоили жизни сенатору. — Из-за тебя погиб уважаемый человек и важный член Республиканского Галактического Сената! — голос Кеноби слегка повысился, что удивило тогруту, молча наблюдающую за разворачивающимся диалогом. Она никогда не замечала, чтобы спокойный и уверенный в себе магистр поддавался эмоциям, которые он отлично умел скрывать от окружающих. Энакин небрежно дернул головой, отбрасывая сползающую на лоб волнистую челку, и сделал несколько резких дерганых шагов по комнате, толстыми подошвами сапог превращая разбросанные на полу осколки в пыль. — Сенаторов у Республики пруд пруди, — в голосе джедая не чувствовалось даже намека на совесть, которая просто обязана была проснуться в такой ситуации. — Пришлют нового. Оби-Ван несколько долгих томительных секунд буравил невозмутимое осунувшееся лицо собеседника, а затем устало потер кончиками пальцев глаза, будто слова бывшего ученика причинили ему боль. — Все это грустно, — Кеноби бросил быстрый взгляд в сторону Асоки, замечая ее замершую на пороге комнатки хрупкую фигуру, а затем вновь обратился к раздраженному Скайуокеру. — Я не смогу долго выгораживать тебя перед Советом, Энакин. К твоим действиям уже возникли огромные вопросы, так что мой тебе совет, навести палаты целителей, они помогут прийти в себя. На прозвучавшие спокойным тоном слова, молодой генерал лишь презрительно скривился, будто наставник предлагал ему съесть особенно гадкий протухший пти-фрукт, а не старался искренне помочь. — С нынешнего момента ты отстранен от военных и любых других миссий и должен находиться в Храме, пока Совет не решит, что ты готов, — магистр Кеноби знакомым движением потер подбородок, взлохмачивая короткие волосы бородки, и окинул застывшую в недоверии высокую фигуру Энакина тяжелым взглядом. — Ты разочаровал меня, мой падаван. Асока резко втянула носом воздух, отчаянно желая оказаться подальше от назревающей ссоры, так как старший джедай словно специально выводил из себя и так нестабильно настроенного Скайуокера, глаза которого изумленно расширились, а затем наполнились открытым непониманием и гневом. — Я более не ваш падаван, Учитель! — мужчина резко махнул рукой, будто пытаясь отбросить прочь прозвучавшие неприятным приговором слова. Губы Оби-Вана изогнулись в легкой практически намеренно издевательской улыбке: — О нет, мой юный ученик. Пока ты не докажешь, что имеешь право называться рыцарем-джедаем, я буду звать тебя, как прежде. Асока, идем со мной. Девушка вздрогнула, услышав, что магистр обратился к ней, и сделала несколько неуверенных шагов, становясь рядом с двумя напряженными мужчинами, буравящими друг друга тяжелыми взглядами. — Я забираю девочку с собой, — Кеноби положил теплую широкую ладонь на острое плечо тогруты, которая ощутила спокойствие, передающееся ей от старшего джедая. Энакин выгнул правую бровь и внезапно расхохотался с каким-то страшным надрывом, похожим больше на приближение истерики, чем на настоящее пусть и мрачное веселье. — Мне все равно, куда и с кем она отправится, — в голубых глазах, которые прежде сверкали теплом и заботой по отношению к Асоке, в данный момент горела непримиримая обида и желание причинить боль. Тогрута опустила голову вниз, стараясь не смотреть на искаженное неприятными эмоциями лицо Учителя, только сейчас до конца осознавая, насколько глубокой была пропасть, пролегшая между ними. И ей казалось, что то, что происходило, должно было остаться навсегда, что точка невозврата пройдена, и не было в мире силы, способной склеить разбитое горем сердце. Оби-Ван лишь шумно выдохнул и повернулся к выходу, хватая опустошенную и усталую Асоку за руку, пытаясь поддержать сквозь Силу дружескими волнами, с головой окутывающими отвергнутую ученицу. — Вы не имеете права держать меня взаперти! — полный злости и неподчинения голос Скайуокера полетел им в спину, будто молодой джедай окончательно потерял все зачатки зрелости, превратившись в слишком эмоционального подростка, отрицающего любые авторитеты. — Я нет, — магистр Кеноби на миг остановился, слегка поворачивая голову в сторону напряженной дрожащей от эмоций фигуры бывшего ученика, сжимающего и разжимающего кулаки от бессилия. — Но так решил полный состав Совета. Тебе придется принять это. И, пожалуйста, Энакин, подумай над тем, во что ты превращаешь свою жизнь. Кеноби мягким невесомым движением подтолкнул Асоку в спину, заставляя сделать первой шаг за порог гостиной, атмосфера которой давила мрачными гневными волнами, и вышел следом, успев услышать раздраженный рык Скайуокера, который остался один на один со своими демонами. — Зря вы так с ним разговаривали, — тогрута сгорбила плечи, словно на них давили все проблемы мира, и прикусила губу, стараясь убедить себя в том, что она поступала правильно, оставляя бывшего Учителя одного в пустой квартире, наедине с раздирающим горем. — Ему не понравится, что его называют падаваном. — На это и был расчет, — старший джедай хитро подмигнул правым глазом и жестом приказал ей двигаться вперед по коридору в сторону новых покоев. — Энакин будет беситься, — не согласилась с магистром Асока, не совсем понимавшая, чего пытался добиться Оби-Ван, выводя и так сверх меры эмоционального Скайуокера из себя. — Пусть лучше бесится в ответ на мои слова, чем грызет себя изнутри горем, которое необходимо просто пережить, — Кеноби быстрыми ловкими движениями взобрался по высоким ступеням лестницы, ведущей на следующий уровень. — Поторопись, Асока, нас ждет Совет, — тогрута нахмурилась, услышав про ожидаемый вызов, и постаралась собраться с вихрем мыслей, клубящихся в голове, намереваясь предстать перед магистрами в более собранном виде. Однако перед взором все еще стояло бледное с тенями под глазами лицо Учителя, который выглядел, несмотря на всю свою напускную злость, невероятно одиноким, когда она с магистром Кеноби покидала ставшую внезапно чужой гостиную. В груди ворочалось неприятное ощущение, словно червячок сомнения грыз девушку изнутри, говоря, что она поступила неправильно, бросила нуждающегося в поддержке друга одного разбираться со своими внутренними противоречиями. Но в ответ на эти мысли приходили воспоминания о злых словах, сказанных в ее адрес на Харуун-кэле и о том, что связь между ученицей и наставником была безжалостно разорвана последним. В реальный мир тогрута вынырнула, уже находясь в знакомой полной света, падающего сквозь широкие окна, круглой комнате Совета, под цепким взором магистра Винду, недовольно нахмурившего высокий лоб. Рядом с невозмутимым видом сидел гранд-мастер Йода и усмехался чему-то, что мог видеть только он один, задумчиво переворачивая в руках изогнутую деревянную трость. Падаван с удивлением поняла, что полного состава магистров не ожидалось, и ей стало немного спокойнее, словно до этого она собиралась на казнь, ожидая серьезных выговоров за проваленную миссию. — Нет наказания у Совета для тебя, падаван Тано, — темнокожий корун слегка приподнял кончики губ и одобрительно покосился на замершего справа от расстроенной тогруты Оби-Вана, склонившего в приветствии голову. Асока удивленно посмотрела на пребывающего в легкой прострации магистра Йоду и заметила появившуюся полуулыбку Мэйса Винду, вызывавшую у нее легкое недоверие и заставившую вспомнить слова Юэна о том, что один из самых строгих и принципиальных мастеров Ордена совершенно потрясающий. — Мы получили достаточно свидетельств от клонов пятьсот первого отряда, так что к твоим действиям нет вопросов, — мужчина слегка нахмурился, будто вспоминания стоявшего так же в центре зала Скайуокера, не желавшего признавать очевидную ошибочность своих решений. — Ты поступила правильно, девочка, приказав бойцам отступать. Падаван поморщилась, ощущая сожаление, возникшее внутри, когда перед глазами предстала картина несчастного сенатора, погибшего по вине двух джедаев, не способных найти общий язык в самом центре битвы. — Серьезный урок усвоила ты, хмм? — Йода, наконец, вернулся в реальность и раскрыл свои большие насыщенно-зеленые глаза, пристально смотря смущенной Асоке в лицо. Девушка сглотнула образовавшийся в горле комок, пытаясь выглядеть спокойной, но понимала, что магистры отлично чувствовали ее состояние сквозь бурлящие вокруг искры Силы. — Да, магистр, — тогрута низко склонила голову, разрывая зрительный контакт, становящийся невыносимым для ее совести. На полу перед ее взором переливалась яркими красками плитка с затейливыми рисунком, детали которого вспыхивали в лучах солнца. — Я осознала свои ошибки. И ошибки моего…рыцаря Скайуокера. Падаван не смогла назвать Энакина Учителем, ощущая на месте сияющей теплотой и уверенностью связи лишь холодную пустоту, которая внезапно заполнилась обнадеживающими всполохами, когда Оби-Ван положил руку ей на плечо. — Не будем долго задерживать вас, — магистр Винду встал со своего кресла и сделал несколько шагов, разминая затекшую спину. — Оби-Ван, отправляйся со своей ученицей на Харуун-кэл, мы должны вернуть планету под знамена Республики. Нельзя позволить Сепаратистам развернуть там постоянную базу еще раз. — Согласен, Мэйс, — Кеноби провел рукой по жестким рыжеватым волосам и задумчиво пожевал губу. — Не понимаю, зачем вообще они вновь решили попытаться захватить планету. Ведь знают, что наш флот вернется. — Чувствительные к Силе населяют мир этот, — зеленокожий гранд-мастер откашлялся и окинул присутствующих внимательным серьезным взглядом, бросающим в дрожь от неясного предчувствия. — Связано с этим фактом присутствие врага может быть. Осторожнее будьте, Оби-Ван, молодая Асока. Тогрута нервно передернула плечами, ощущая витающую угрозу вокруг, словно тревога Йоды передалась и ей, мурашками пробегая по позвоночнику. Она не понимала, с чем были связаны ее негативные эмоции, но отчего-то перед глазами упрямо возникал неприятный образ седовласого доктора Олиота, и это заставляло сердце биться быстрее. Кеноби бросил быстрый взгляд в сторону Винду, будто мог переговариваться со строгим коруном без слов, и вежливо кивнул магистрам, как равным, движением руки предлагая Асоке первой пройти к выходу. Падаван низко поклонилась двум самым уважаемым членам Совета, ощущая тяжесть на душе из-за предстоящего задания, и покинула залитую солнцем комнату, с удовольствием ощущая прохладу турболифта, который стремительно опускал ее и Оби-Вана вниз. Девушка задумчиво провела взглядом по мерцающим кнопкам лифта и внезапно вспомнила то, что ускользнуло от ее внимания во время разговора с магистрами. — Они назвали меня вашей ученицей, — тогрута нахмурилась и сжала руки в кулаки, пытаясь понять, что она чувствовала в данный момент. Кеноби тяжело выдохнул, стоя рядом с ней плечом к плечу, и слегка улыбнулся застывшей в ожидании тогруте, на лице которой читалось настороженное выражение. — Энакин отстранен не только от военных миссий, но и от твоего обучения, — в голосе мужчины звучало явно сожаление. — Временно, разумеется. Асока задумчиво потерла переносицу, совершенно четко осознавая, что никто и никогда не смог бы заменить в сердце место, принадлежащее ее Учителю, а затем вновь заметила пустоту вместо привычной связи, к которой она хотела обратиться, как и обычно, когда испытывала сомнения или нуждалась в поддержке наставника. Она была рада, что Совет не забыл про ее обучение и назначил на вакантное, пусть и временно, место Оби-Вана, но совершенно не представляла, во что это могло вылиться. — Я поняла вас, Учитель Кеноби, — девушка намеренно добавила фамилию джедая, четко определяя границу между Скайуокером и новым наставником, который лишь вежливо кивнул ей и понимающе улыбнулся, словно в данный момент видел насквозь. Асока подавлено выдохнула, понимая, что ближайшее будущее не сулило ей легких и беззаботных времен, а наоборот клубилось мрачными грозовыми тучами на горизонте.

* * *

— Вам не кажется, что это слишком рискованный план? — Асока покосилась в сторону абсолютно спокойного капитана Коуди, неторопливо ковыряющего разгорающийся маленький костерок длинной сухой веткой. Клон покосился на нетерпеливо ерзающую на месте тогруту и беспечно пожал плечами, словно это не его генерал в данный момент направился сдаваться врагу, дабы устроить диверсию изнутри. — Мы не знаем точно, сколько дроидов осталось на этой базе, — мужчина протянул нахмурившейся девушке протеиновый батончик. — И не можем взять с собой в джунгли никакой техники, так что план генерала Кеноби вынужденная мера. Падаван покачала головой, с трудом заставляя себя оставаться на месте, так как все внутри горело от нетерпения и желания броситься в бой, а в голове не укладывалось, что Оби-Ван, старающийся лишний раз не идти на непродуманный риск, один отправился в стан врага, заставив клонов и ее ждать снаружи, спрятавшись среди бесконечной зелени Харуун-кэла. Асока откусила кусочек сухого батончика и оглядела выжженный огнеметами небольшой пятачок земли, на котором в тесном порядке расположились клоны, а затем одним ловким движением активировала меч, разрубая на части мохнатого черного паука, который незаметно заполз за установленную черту и приближался к людям. Девушку передернуло от отвращения, когда она представила, как эти мохнатые лапы касаются ее кожи, за последний час ей приходилось раз пятнадцать останавливать различных ползучих гадов, намеревающихся ужалить или укусить неожиданно попавших сюда бойцов и нарушивших привычную обстановку леса. Джунгли выглядели точно так же, как и в прошлое посещение планеты, заставляя обливаться потом от невыносимой духоты и влажности, маленькими прозрачными капельками оседавшей на одежде и коже. Вокруг почерневшей голой земли, избавленной от многочисленной растительности и ядовитых грибов, по периметру были воткнуты длинные мигающие индикаторами излучатели, которые по идее должны были отпугивать от расположившихся здесь клонов местную дикую живность. — Похоже, инфразвук не действует на пауков, — Асока носком сапога брезгливо отбросила разрубленные остатки за границу круга, и вернулась на свое место, скрещивая ноги в позе лотоса. — Что если Тренч все еще здесь? Он не даст генералу Кеноби выполнить задуманное, так как знает его в лицо! Коуди хмыкнул, откидываясь назад и упираясь руками за спиной о влажную землю, его темные глаза с любопытством изучали эмоции, сменяющие друг друга на лице юной тогруты. — Коммандер Тано, вы не доверяете нашему генералу? Падаван осеклась, услышав прозвучавший отрезвляюще вопрос, и ощутила, как загорелись щеки и побледнели синие полоски монтрал от стыда, когда поняла взгляд клонов на все ее сомнения, словно она не была уверена в способностях и опыте Оби-Вана. — А адмирала Тренча тут уже нет, я уверен. Он отлично показывал себя во время боев в космосе, так что вряд ли надолго остался бы на земле, — капитан поднял с колен маленький датапад и в очередной раз сверился со схемой плана, которая четко показывала, с каких сторон разделенные на группы бойцы должны были подойти к базе Сепаратистов. Асока была вынуждена согласиться с абсолютно невозмутимым на вид мужчиной, так как напомнила себе, что он служил под командованием генерала Кеноби уже продолжительное время, и у него не было причин сомневаться в мудром джедае. Падаван сделала несколько успокаивающих вдохов и прикрыла глаза, погружаясь в Силу, которая расцвечивалась на этой планете яркими красками, соединяя ее в единое целое с огромным живым миром, существующим по своим правилам. Тогрута ощутила присутствие хищного зверя, имеющего длинное черное изогнутое тело и огромные желтоватые клыки, свисающие из раскрытой пасти, но не стала сообщать об этом клонам, так как животное не собиралось нападать, а лишь следило из-за переплетения широких листов ближайшего дерева за людьми, вторгнувшимися на его территорию. Чуть дальше недалеко от расположившейся впереди базы Сепаратистов, несла свои воды узенькая речушка, чудом не отравленная местными ядовитыми испарениями, и Асока могла слышать, как прозрачные струи с легким всплеском обтекают большие неповоротливые валуны. Через ее тело текла мощная волна энергии, которую вырабатывали и тут же поглощали местные растения, заставляя каждую клеточку организма дрожать и словно гудеть в ответ на вспыхивающие колебания Силы. Тогрута ощутила, как кончики пальцев рук слегка онемели, и погрузилась в медитацию еще глубже, отсекая от себя все лишние звуки, такие как тихие переговоры клонов или стрекотание местных насекомых, летящих на их маленький костерок. Перед глазами внезапно возникли цветные картинки, к которым она старалась присмотреться, не совсем понимая, было ли это игрой воображения или местное невероятное проявление Силы посылало ей видения, бальзамом проливающиеся на душу, слишком часто раненную в последнее время. Она могла наблюдать свое собственное повзрослевшее лицо с вытянувшимися светлыми пигментными пятнами и огромными голубыми глазами, в которых светилась спокойная уверенность в себе и какое-то незнакомое светлое чувство, которое подсвечивало овал лица и придавало мягкости резким чертам. Более старшая версия Асоки внезапно запрокинула голову наверх, что-то заметив в далекой синеве запруженного вереницами транспорта неба, и беспечно рассмеялась так свободно, словно не было на душе никаких проблем, мертвым грузом давивших на плечи. На острое плечо тогруты опустилась знакомая тяжелая металлическая кисть, затянутая в черную перчатку, и из мерцающих волн видения показалась высокая фигура Энакина Скайуокера, широко и открыто улыбающегося и спокойно стоящего рядом со своей ученицей, не пытаясь оскорбить или обвинить ее в чем-то. Девушка протянула руку вперед, будто хотела коснуться двух выглядящих такими невероятно счастливыми джедаев, нестерпимо желая оказаться в том мире, но пальцы прошли насквозь через полупрозрачную картинку, рассыпавшуюся белесыми клубами дыма. Взрыв, сотрясший воздух чуть впереди и заставивший джунгли настороженно взвыть тысячами голосов местных обитателей, отвлек Асоку, которая все еще пыталась сосредоточиться на ускользающем видении. Девушка распахнула глаза и переглянулась с капитаном Коуди, который привычным движением натянул шлем на голову и знаком руки приказал бойцам строиться. Тогрута почувствовала на языке запах гари и нахмурилась, ожидая, пока Оби-Ван свяжется с ними, старательно подавляя внутреннюю тревогу за жизнь магистра, который не смотря ни на что не был Энакином Скайуокером, а потому казался падавану слишком…уязвимым? Девушка покачала головой, укоряя себя в таком недоверии, ведь до сего момента Кеноби точно так же сражался на передовой, всегда выходил живым и практически невредимым из боев и уж точно не заслужил сомнения в своих силах от девчонки-подростка, которая не могла справиться с собственными эмоциями. — Асока! — ожил коммуникатор на предплечье тогруты, которая облегченно выдохнула и тут же сосредоточилась на абсолютно спокойном и уверенном в себе голосе джедая. — Начинаем операцию. Тренча здесь нет, только супер-дроид аналитик. Действуем строго по плану. Ваша группа заходит с третьей позиции, и… — джедай на мгновение замялся, словно размышлял, стоит ли продолжать, — держись рядом с Коуди, это приказ. Ученица сморщилась, когда услышала нечто в голосе магистра, что отчетливо говорило ей, что капитан с этой минуты становился ее личной нянькой, будто ее необходимо было оберегать, и это вызывало мощную волну возмущения, мелкими иголочками разливающуюся по телу. — Я поняла, Учитель Кеноби, — все же ответила девушка, напоминая себе, что в данный момент было не время поддаваться своим эмоциям, как она позволяла себе ранее, что приводило к неприятным последствиям. Через пару секунд, клоны успевшие погасить маленький костерок, обиженно затрещавший последними искрами, и схватить свое оружие, быстро неслись сквозь плотные заросли навстречу базе, на которой устроил удачную диверсию их генерал. Асока послушно бежала в паре метров от Коуди, который успевал на ходу внимательно осматривать пространство на наличие признаков врага. Падавана поражало общее спокойствие и выдержка, четкое следование инструкциям и общая атмосфера слаженной работы, которой никогда не было у пятьсот первого под командованием Скайуокера, несмотря на все их героические победы. Отряд, подчиняющийся генералу Кеноби, своей работой напоминал единый действующий механизм, в то время, как клоны Энакина имели яркие индивидуальности и брали победу нестандартными подходами к ситуации. Тогрута так же привыкла к тому, что на поле боя у нее практически всегда была свобода действий, так что в данный момент она испытывала некий дискомфорт, понимая, что была привязана к своей части отряда и капитану Коуди, весело крикнувшего на бегу: — Значит, вы теперь с нами, коммандер Тано? Падаван прекрасно осознала, о чем именно спрашивал клон, так как заметила его удивленно дернувшиеся плечи, когда она назвала Оби-Вана Учителем. — Похоже на то! — девушка оскалилась, показывая свое нетерпеливое желание покромсать на металлолом жестянок, и активировала мечи, помогая солдатам продираться сквозь заросли, то и дело стремящиеся схватить кого-нибудь за лишнюю конечность. Впереди показались знакомые восстановленные стены базы Сепаратистов, и внутри Асоки возник неприятный холодок, когда она вспомнила, как все обернулось в прошлый раз, но сейчас здесь не было ее наставника, так что падаван была уверена в успехе миссии, так как отряд, отлично сработанный под командованием Кеноби, прекрасно знал, что следовало делать и в какую минуту. Из внутренних помещений базы клубами вырывались темные вихри дыма, а до острого слуха тогруты донеслись приглушенные выстрелы дроидов, говоря о том, что Оби-Ван не сидел на месте, пока ждал их подкрепления, а уже вступил в схватку с врагом, намереваясь очистить территорию. Асока чуть прикрыла глаза, призывая на помощь Силу, и одним мощным прыжком оказалась на самом верху стены, тут же натыкаясь на застывшие от удивления фигуры дроидов, не успевшие даже слова сказать, как два сверкающих лезвия разрубили их пополам. Клоны отстали от нее на пару минут, но как только оказались рядом, тут же рассредоточились согласно плану, Коуди бросил несколько маленьких сверкнувших красными огоньками мин в сторону ворот, и тогрута подкорректировала их курс взмахом руки. Раздался мощный взрыв, и девушка с одобрением заметила, что прямо по центру главного входа зияла достаточно просторная оплавленная дыра, к которой они и устремились, на ходу обстреливая появляющихся в поле зрения врагов. Асока ощутила чувство дежавю, ярко вспыхнувшее в ее голове, когда бежала по длинным одинаковым коридорам базы, ей казалось, что вот-вот должен был выскочить из соседней галереи Скайуокер со своим незабываемым выражением лица, словно говоря, что она опоздала и слишком долго возилась со своей частью операции. Но рядом с ней бежал уверенный в себе Коуди, а на шлемах клонов вместо знакомых синих отметок бросались в глаза желтые, и в самом центре вражеской территории ее подмоги ждал не эмоциональный Энакин, а излучающий спокойствие магистр Кеноби, временно заменяющий ей наставника. Тогрута внезапно замедлила бег, когда ощутила странное волнение в Силе, призывающее ее обратить внимание на правое ответвление главного коридора, в котором не наблюдалось вражеских дроидов, но мелькнула темноволосая макушка ребенка. Девушка остановилась на месте, как вкопанная, и несколько раз моргнула, с силой сжимая веки, чтобы понять, не обманывало ли ее зрение, затем обеспокоенно обернулась на обнаружившего ее смятение капитана Коуди, махнула ему рукой и бросилась вперед за вновь мелькнувшей хрупкой фигуркой мальчика, привлекшей ее внимание. — Коммандер Тано! — донесся в спину встревоженный голос клона, который получил приказ присматривать за ней, однако это не остановило Асоку в стремлении догнать неизвестно как оказавшегося на базе полной дроидов ребенка, так как внутреннее чутье кричало о неправильности происходящего. — Асока! — негромко пискнув, вновь ожил коммуникатор. — Немедленно вернись к Коуди. Нам нельзя разделяться. — Учитель Кеноби, я обнаружила ребенка и следую за ним, — слегка запыхавшись, крикнула на ходу девушка, обнаружившая, что начинает нагонять легконогого незнакомца, ведущего ее вглубь базы. — Ребенка? — в голосе джедая послышалось нескрываемое удивление, а затем прибавилась тревога. — Это может быть ловушка! Нам не следует разделяться, вернись к отряду! — Простите, генерал, — тогрута отключила коммуникатор и продолжила свой путь, чувствуя, как совесть поднимает голову где-то внутри, напоминая о том, что она вновь поступает импульсивно и на эмоциях и не подчиняется прямому приказу командира, что могло вылиться в огромные неприятности. Коридор неожиданно закончился тупиком, и падаван обнаружила мальчика, который опирался на острые колени, пытаясь отдышаться. В тусклом свете потолочных ламп округлое лицо ребенка имело жутковатый бледный цвет, оттеняемый смоляными прядями коротких волос, торчащих во все стороны. Огромные карие глаза были наполнены паникой, а рот кривился в недоверчивой усмешке, когда мальчик бросал настороженные взгляды в сторону слегка гудящих лезвий световых мечей. Асока оглядела худую фигуру незнакомца, облаченную в мешковатую серую тунику, словно он был узником и только что сбежал из тюрьмы, и деактивировала оружие, понимая, что оно пугало еще больше человеческого детеныша. — Привет! — тогрута неуверенно подняла руку и помахала ей, привлекая внимание ребенка, который ошеломленно открыл рот, когда понял, что нападать на него не собирались. — Как ты сюда попал? Девушка не была уверена в том, что мальчик понимал слова, сказанные на общегалактическом наречии, и сделала несколько маленьких шагов вперед, замечая, как в мертвой тишине мрачного коридора слишком громко звучали его рваные выдохи. — Меня зовут Асока, — падаван подняла наверх пустые ладони, показывая, что она не была вооружена, и попыталась дружелюбно улыбнуться. — Не бойся, я не причиню тебе вред. Я хочу помочь. Сила взметнулась вихрем вокруг нее, предупреждая и показывая, что с ребенком что-то было не так, но девушка все не могла понять, что именно ее смущало и вызывало какое-то легкое ощущение неправильности. Вот мальчик отпрянул назад, прижимаясь всем своим худым дрожащим тельцем к ледяной металлической стене, словно пытаясь срастись с ней, только бы оказаться подальше от надвигающейся тогруты. Асока тяжело выдохнула, осознавая, что у нее не было большого опыта по успокаиванию напуганных детей, и сделала еще два неуверенных шага к незнакомцу, чувствуя острую жалость при виде его обреченного выражения на бледном личике. — Как тебя зовут? — она понимала, что все ее вопросы падали в пустоту, так как ребенок продолжал пристально смотреть на нее огромными глазами, но не сделал ни единой попытки наладить контакт с предполагаемой спасительницей. Тогрута не знала, каким образом черноволосый незнакомец мог оказаться в этом месте в одиночестве среди дроидов, но по резким движениям его тела, понимала, что, скорее всего, над ним издевались, что заставляло ее сердце биться быстрее от гнева, текущего по венам. Падаван отвлеклась на свои предположения, не видя угрозы в истощенном худом мальчишке, который внезапно протянул вперед обе дрожащие руки и нахмурился, словно на что-то решался. А затем Сила вокруг них будто взорвалась, гудящим вихрем проносясь по узкому мрачному коридору и снося с ног удивленно вскрикнувшую ученицу, не успевшую отреагировать. Асоку несколько раз перевернуло в воздухе, но через мгновение она успешно вернула себе равновесие и прыгнула на жесткий бетонный пол, тут же активируя мечи, готовая принять бой. Однако сражаться ей было уже не с кем, так как мальчик, удачно воспользовавшийся Силой, ранее не ощущаемой в нем, скорчился на полу в неестественно выгнутой позе. Девушка бросилась к хрупкой фигурке, отчаянно скребущей ногтями по полу, сдирая в кровь тонкую кожу на пальцах, и застыла в горестной позе, когда поняла, что в данный момент происходило с ребенком. Тогрута уже видела нечто подобное в лаборатории на планете За-Фель, когда впервые столкнулась с результатами экспериментов доктора Олиота. Этот ребенок был всего лишь жертвой неудачного исследования, так же как и молодая красивая Алара, тело которой не выдержало внезапно обрушившихся на нее новых способностей. Асока протянула руку и коснулась острого плеча мальчика, который отчаянно старался сделать новый вдох, и попыталась передать через Силу ощущение тепла и спокойствия, отвлекая ребенка от боли, терзающей каждую клеточку его тела. Карие глаза незнакомца расширились, словно он вдруг увидел нечто недоступное ему ранее, а на тонкие посиневшие губы наползла умиротворенная улыбка, ставшая последней в его недолгой жизни. Тогрута судорожно втянула носом воздух и с силой ударила кулаком о пол, понимая, что жизнь покинула несчастного мальчика, оставив его хрупкое тельце лежать на холодном бетоне изломанной кучкой костей и смятой ткани. Она отлично понимала, кто был виновен в произошедшем, и ей было горько представлять родителей ребенка, у которых его отобрали, если конечно, незнакомца добровольно не отдали для исследований фанатики, окружающие Олиота. — Асока! — позади раздался недовольный и даже какой-то грозный голос Оби-Вана, быстрыми шагами приближающегося по узкому коридору к ее местоположению. Девушка медленно встала на ноги и сгорбила плечи, понимая, что в этот раз вновь потерпела уже личное поражение, не в силах помочь несчастному мальчику, судьбу которого решили старающиеся добиться любой ценой своей цели ученые. — Что произошло? — Кеноби остановился рядом с поникшей ученицей и окинул встревоженным взглядом развернувшуюся перед ним картину. — То же, что и случилось с Аларой в той лаборатории, где нас держали, — тихим, наполненным скорбью, голосом ответила Асока, поднимая на джедая усталый взгляд голубых глаз. — Его пытались искусственно сделать одаренным, но тело не выдержало эксперимента. Жизненных сил хватило всего на одно обращение к Силе, и вот результат… Тогрута закрыла лицо дрожащими ладонями, стараясь убедить себя, что в этой смерти не было ее вины, ведь это не она проводила над беззащитными детьми эксперименты. Сразу вспомнилось испуганное лицо юнлинга, похищенного в темном переулке нижнего уровня Корусанта неизвестными наемниками. Что-то подсказывало девушке, что его судьба могла оказаться ничуть не лучше погибшего перед ней ребенка. — Значит, в этом деле замешан доктор Олиот, — Кеноби задумчиво потер подбородок и тут же нажал на кнопку сверкнувшего индикатором коммуникатора. — Коуди, на территории базы может находиться разыскиваемый ученый. Возьми ребят, и осмотрите ангары… — Генерал! — магистр был прерван взволнованным голосом капитана, который судя по сбивающемуся дыханию, куда-то бежал. — С первого уровня только что стартовал маленький одноместный шаттл! — Ушел! — гневно прорычала Асока, отнимая от лица ладони и яростно оскаливаясь, так как мечтала собственными руками вцепиться в худую шею пожилого исследователя, продолжающего свои смертельные эксперименты. — Я понял, Коуди, — устало выдохнул Оби-Ван, выглядящий сейчас гораздо старше своих лет. — Прикажи отрядам собраться в точке сбора. База захвачена, но необходимо посмотреть, что там в столице. — Есть, генерал! — четко отрапортовал клон и прервал связь. — Идем, падаван, — джедай мягко коснулся плеча тогруты и легким движением головы показал в сторону коридора, ведущего к их отряду.

* * *

— Асока, нам надо поговорить, — позднее, когда они вернулись в Храм грязные и усталые, серьезным тоном заметил магистр Кеноби, заставляя тогруту настороженно замереть на месте и ощутить вину, пронизывающую ее тело с ног до головы. — Ты ослушалась моего прямого приказа. — Я знаю, Учитель, — девушка тяжело выдохнула и опустила взгляд в пол, неуверенно обхватывая руками локти, словно пытаясь защититься. Оби-Ван мягко коснулся теплыми пальцами ее напряженной кисти и слегка улыбнулся кончиками губ, показывая, что не собирался гневаться на юную ученицу, а лишь пытался объяснить ее ошибку. — Ты должна научиться доверять мне, — мужчина ободряюще сверкнул слегка покрасневшими от усталости серыми глазами, которые видели гораздо больше, чем казалось. Асока сжала руки в кулаки, прекрасно осознавая, что старший джедай был прав, и она вновь поступила по своему разумению, как привыкла действовать в связке со Скайуокером. Через тонкую, зарождающуюся ниточку связи между ней и магистром, тогрута ощутила обеспокоенное состояние ее временного наставника и потерла загоревшиеся от стыда щеки. — Вы приказали капитану Коуди следить за мной, — тем не менее, парировала падаван, прекрасно понимая, что ее ответ звучал весьма невежливо по отношению к старшему джедаю. Однако мужчина не стал выговаривать ей за дерзкое поведение, а лишь весело хмыкнул, взмахом руки предлагая ученице следовать за ним. Асока ошеломленно посмотрела на завернутую в коричневый пропыленный плащ фигуру, стремительно удаляющуюся от нее, и поплелась следом, понимая, что будь на месте Оби-Вана Энакин, они бы уже спорили, громко крича на весь Храм, пока не заработали бы себе кровавые мозоли на языках. Их путь окончился в залитом солнечными лучами тренировочном зале, где приятно пахло нагретым светлым деревом, которым был обит пол и стены, придавая помещению уютную атмосферу. Магистр Кеноби, на усталое лицо которого, падали светлые блики со стороны окна, решительно сбросил тяжелый коричневый плащ и отбросил одеяние в сторону, доставая с пояса свой световой меч. — Ты абсолютно права, юная ученица, — голос мужчины был наполнен скрытым весельем, несмотря на строгость, сквозившую в каждой черточке. — Нам обоим необходимо научиться доверять друг другу. Тогрута была поражена тем, что старший джедай спокойно шел к ней навстречу и не выказывал ни единого признака недовольства, несмотря на то, что она ослушалась прямого приказа и могла поставить весь успех миссии под угрозу. — Ты слишком многое переняла у Энакина, — хмыкнул Кеноби, активируя световой меч, лезвие которого отдалось знакомым гулом в наполненном тишиной помещении. — Но я не мой ученик, и нам следует как можно быстрее достичь крепкого взаимодействия, чтобы в следующий раз не возникло недоразумения. Тренировочный бой — первый шаг к понимаю друг друга. Асока ощутила любопытство и интерес, которые вспыхнули внутри, несмотря на усталость и вторую бессонную ночь, проведенную на планете Харуун-кэл, и она решительно сняла с пояса свое оружие, прекрасно понимая, что Оби-Ван хотел изучить ее слабые и сильные стороны, как в бою, так и в личностном плане. Девушка согнула колени, намереваясь встать в боевую стойку, когда краем глаза заметила высокую темную фигуру, замершую на пороге тренировочного зала с непередаваемым выражением лица. — Вы вернулись, Учитель, — Энакин Скайуокер лениво облокотился на дверной проем и недовольно кривил губы в легкой усмешке, но выглядел в данный момент вполне спокойно, более не ощущаясь в пространстве как мрачное грозовое облако, но в глубине, словно выцветших глаз, все еще виднелось не пережитое горе. Оби-Ван внимательным взглядом окинул выглядящего подозрительно умиротворенным молодого джедая, а затем улыбнулся, осознавая, что бывший ученик хотя бы пытался показать, что все вернулось в норму. — Да, Энакин, миссия на Харуун-кэле была успешно закончена, — мужчина деактивировал светящийся голубым светом клинок и рукой указал в сторону Асоки. — Мы с моим падаваном собирались провести тренировочный бой. Можешь присоединиться, если есть желание. Тогрута поморщилась, услышав в голосе магистра некий вызов, брошенный бывшему ученику, и чуть не отшатнулась назад, заметив темную вспышку гнева, промелькнувшую в голубых глазах Скайуокера, когда он услышал слова Кеноби. — Вашим падаваном? — голос мужчины был наполнен скрытой угрозой и ярко звучащей ноткой ревности, которую он никак не мог скрыть, даже если и пытался. — Ты все верно услышал, мой юный ученик, — Оби-Ван, казалось, наслаждался происходящим, имея абсолютно безмятежный вид, словно не он в данный момент пытался дразнить спящего дракона. Энакин резко втянул носом воздух и окинул застывшую на месте фигуру Асоки нечитаемым взглядом, который она никак не могла расшифровать, но там хотя бы не было заметно недавней ненависти, направленной в ее сторону, что давало некоторую надежду. — Предпочту ответить отказом, — Скайуокер сжал руки в кулаки и медленно склонил голову в уважительном поклоне перед старшим джедаем. — Хорошего дня, магистр Кеноби, падаван Тано. Асока растерянно смотрела в удаляющуюся спину бывшего наставника, одетого во все черное, словно мужчина старался показать свое внутреннее горе всему миру, который ополчился против него, и тяжело выдохнула, поворачиваясь в сторону Оби-Вана, задумчиво потирающего переносицу. — Продолжим? — Кеноби хитро прищурился, наблюдая за эмоциями, проступающими на лице тогруты, которая не была уверена, как стоило реагировать на слишком очевидные манипуляции со стороны магистра по отношению к ее бывшему Учителю, но затем поняла, что ей не следовало вмешиваться. Девушка была уверена, что старший джедай отлично знал, что он делает, прекрасно осведомленный о непростом характере своего ученика. Асока медленно кивнула и сбросила с усталых ног сапоги, вставая в боевую стойку и чувствуя босыми ступнями приятно нагретую деревянную поверхность, тепло от которой поднималось вверх по всему ее изможденному телу. Падаван активировала свои мечи и весело усмехнулась стоящему напротив джедаю, ощущая просыпающийся внутри ее души азарт, которого она слишком давно не испытывала, полностью поглощенная страшными событиями, обрушившимися комом на юную ученицу, и эмоции, возникающие внутри рядом с излучающим спокойствие Кеноби, давали ей надежду на то, что все постепенно наладится, если набраться терпения и подождать.