* * *
Асока остановилась на самом краю расстилающегося перед взором большого поселения, пестревшего яркими красками высоких черепичных крыш, раскрашенных в полосатые расцветки подобно монтралам на голове тогруты. Она была счастлива выбраться на открытое место из высокой практически метровой травы, отливающей багряными расцветками с одной стороны и имеющей белые прожилки внутри. Девушка была вынуждена оставить свой корабль в часе ходьбы от цивилизации, так как у нее не было времени заняться починкой сразу, ей предстояло узнать, что произошло с сенатором Саром и как можно скорее. Все ее открытые участки нежной кожи, отливающей оранжевым оттенком, были покрыты противными мелкими царапинками, а ноги гудели от усталости и долгой ходьбы. Тогрута сделала несколько глубоких вдохов, стараясь прояснить изможденное сознание, и шагнула вперед по пыльной проселочной дороге к высящимся вокруг уютным домам. Обстановка ничуть не напоминала привычные технологически развитые города, не было видно ни одного дроида или хотя бы тонкого металлического шпиля антенны, словно местные жители старательно ограждали себя от всего искусственного, предпочитая жить в гармонии с природой. Время было послеполуденное, и на свежем воздухе виднелось множество высоких фигур, одетых в легкие, мало прикрывающие стройные поджарые тела, ткани самых разнообразных расцветок и форм. Тогруты провожали ее удивленными и несколько неодобрительными взглядами, когда натыкались на выделяющуюся плотной серой туникой и такими же легинсами ученицу, вдобавок обутую в высокие сапоги на толстой подошве. Как заметила Асока, местные жители предпочитали оставлять ноги босыми, будто обувь могла лишить их естественного притока земной энергии, проходящей сквозь тело. Однако, несмотря на всеобщее изумление, тогрута не заметила ни единого враждебного взгляда, в руках у существ в основном виднелись орудия труда для возделывания земли, так как у каждого жилого дома располагался достаточно большой по площади участок с культивированными растениями. Падаван сбавила шаг, когда заметила, что ей навстречу направляется широкоплечая мужская фигура, затянутая в длинную легкую мантию синих с золотом расцветок. Остальные жители почтительно расступались и слегка склоняли головы, так что, скорее всего, это был местный вождь, как поняла Асока, и подобралась, собираясь сразу же перейти к делу, по которому ей пришлось вернуться на эту планету. Несмотря на то, что она родилась на Шили, девушка чувствовала себя абсолютно чужой среди тогрут, которые выглядели совершенно естественно среди невысоких цветущих кустарников и плотных переплетений деревьев, теряясь среди багряной травы и луговых растений в своих ярких насыщенных одеяниях. Падаван всем своим естеством ощущала ту черту, за которой находилась она, выбиваясь, словно темное пятно в своем джедайском облачении и с выставленными на обозрение мечами, висящими на широком поясе. Через несколько секунд статного шествия по пыльной дороге вождь остановился рядом с Асокой и приветливо улыбнулся полными темного цвета губами, сверкая белоснежными острыми клыками, выдававшими в нем существо, родственное древним хищникам. Асока с интересом оглядела узкое вытянутое лицо с большими белыми пигментными пятнами, покрывающими практически всю поверхность лба, высокие силуэты монтрал и лекку, достающие до пояса с уникальными темно-синими полосами. Мужчина поднял кисти, которые ранее скрывались за широкими практически достигающими земли рукавами, и сцепил в замок тонкие изящные пальцы, заканчивающиеся острыми длинными ногтями. — Приветствую, гостья из большого мира, — голос вождя оказался низким с бархатными рычащими нотками. — Добро пожаловать на Шили. Тогрута несколько секунд пораженно молчала, не в силах оторвать взгляда от этого совершенного существа, от которого исходила спокойная не давящая на сознание сила и уверенность. Она задержала взгляд на сложном украшении, сплетенном из золотых нитей, инкрустированных каменьями и, судя по всему, отбеленными острыми зубами, которое было прикреплено к основанию монтрал мужчины. — Очевидно вы посланник Верховного канцлера? — незнакомец не дождался ответа и сверкнул насыщенными янтарными глазами, в которых светилось любопытство. Падаван несколько раз моргнула, прогоняя наваждение, и тут же извиняюще склонила голову, ощущая, как щеки загораются от стыда, а синие полоски лекку бледнеют. — Прошу прощения за мою рассеянность. Падаван Тано, к вашим услугам, вождь, — Асока бросила неуверенный взгляд на мужчину, чьего имени она не знала. — Мораал мое имя, — тогрут усмехнулся, и в его лице промелькнуло что-то озорное, быстро скрывшееся за маской безмятежности. — Вы здесь из-за сенатора Сара, как я понимаю? Ученица облегченно выдохнула, надеясь, что ей не придется проводить долгое расследование и расспрашивать местных жителей, так как, похоже, вождь прекрасно знал, что случилось с несчастным политиком. — Все верно, — тогрута улыбнулась с надеждой на скорый отдых. — Мы потеряли с ним связь и решили, что что-то могло случиться с уважаемым сенатором. Мораал слегка нахмурился и приложил длинный тонкий палец к губам, будто над чем-то серьезно задумался, а затем огорченно покачала головой. — Боюсь, не все так радужно, падаван Тано, — в янтарных глазах явственно виднелась печаль. — Эйлиен Сар один из самых образованных и почитаемых жителей нашего маленького сообщества. И к моему огромному сожалению, его настигла болезнь, с которой вот уже пятые сутки безуспешно борются наши целители. Я провожу вас к нему, может быть, вы сможете чем-то помочь. Девушка с сомнением прикусила губу, осознавая, что мужчина считал джедаев кем-то наподобие колдунов, которые одним взмахом руки могли устранить любую проблему. Однако целительское поприще не было ее сильной стороной, но взглянуть на сенатора стоило в любом случае. Ученица вежливо кивнула и последовала за направившимся в сторону небольшого шатра из плотной ткани и соломы вождем. Асока в очередной раз поразилась, что главу поселения не сопровождали личные телохранители, а местные жители не проявляли ни грамма враждебности, будто за пределами планеты не шла разрушающая привычные устои жестокая война. Прохладная тень целительского шатра встретила посетителей благостной тишиной и легким полумраком, возле дальней стены виднелось несколько узких простейших коек, покрытых светлыми простынями, занята была лишь одна. Несколько стройных, облаченных в темно-зеленые отрезы ткани тогрут деловито сновали по земляному полу, опустошая и заново набирая в глиняные плошки отвары трав, испускающие поразительные ароматы. Мораал подошел к больничной койке и осторожным невесомым движением прикоснулся к плечу пациента, которым оказался уже не молодой тогрут, чье лицо было покрыто неприятной испариной, а насыщенные бирюзового цвета глаза излучали страдание. Асока ошарашено выдохнула, слабо узнавая в измученном существе некогда энергичного, всегда полного идей сенатора Сара, которого она не раз видела на собраниях Сената, когда Падме брала ее с собой. — Что произошло? — с сожалением в голосе спросила падаван, подходя к тяжело дышащему мужчине, возле которого хлопотала молодая сиделка, обтирая лоб влажной тканью. — Он вернулся на Шили уже в плохом состоянии, — задумчиво протянул Мораал. — Это не похоже на вирус, скорее на отравление, но мы никак не можем подобрать противоядие. Девушка покачала головой, не понимая, для чего кому-то понадобилось бы травить сенатора, так как эта планета подчинялась Республике и не была эпицентром военных действий. — Не было ли здесь замечено дроидов? — тогрута сжала руки в кулаки, надеясь, что их враги не решили под шумок оккупировать беззащитный мир, это могло превратить зеленую полную жизни Шили в выжженную пустыню, она не раз видела такой печальный исход. Вождь грозно сверкнул глазами, одним своим видом выказывая, что он думал по поводу Сепаратистских захватчиков, и медленно покачал головой, длинные цепочки украшения тихо зазвенели в такт движению. — Вы можете помочь? — спросил мужчина, указывая узкой продолговатой кистью на сенатора, который, похоже, не узнавал никого вокруг. Асока с сомнением прикусила губу и сделала неуверенный шаг к постели, склоняясь над несчастным политиком, у которого синие полоски монтрал приобрели блеклый грязный цвет. — Сенатор Сар, вы меня слышите? — попыталась позвать падаван, однако мужчина все так же смотрел своими удивительного цвета глазами в потолок и не реагировал на присутствие новых лиц. Девушка сделала несколько сосредоточенных выдохов и вытянула вперед ладони, проводя руками вдоль тела пациента, покрытого тонкой простыней. Она потянулась к Силе, пытаясь определить причину недуга мужчины, однако ее способности не показывали ничего, что могло указать на способ для исцеления. — Боюсь, что здесь я бессильна, — Асока опустила голову, признавая поражение. — Я не целитель, так что предлагаю забрать его на Корусант. Канцлер беспокоится, он один из приближенных к нему членов Сената. Несмотря на то, что сенатор оказался болен, падаван ощущала облегчение от того, что Палпатин оказался неправ в своих подозрениях насчет шпиона из Ордена и Сепаратистов, стремящихся захватить Шили. Все оказалось гораздо прозаичнее, но ей еще предстояло отремонтировать самый безопасный, по мнению канцлера, звездолет, чтобы выбраться с этой планеты. Мораал бросил полный сожаления взгляд на несчастного пациента и согласно кивнул девушке, взмахом руки предлагая покинуть палату. — Недавняя гроза повредила систему передатчиков, так что мы не можем связаться с внешним миром, — вождь остановился возле входа в медицинский шатер и сощурил миндалевидные глаза, когда слепящие лучи осветили его статную фигуру. — Мы благодарны, что вы прилетели сюда, падаван Тано. Возможно, это спасет жизнь нашему сенатору. Асока поморщилась, вновь вспоминая про находящийся в нелетном состоянии корабль, и неуверенно повернулась к мужчине. — Мой звездолет вышел из строя, — она устало выдохнула, ощущая легкое головокружение, и поняла, что телу требовался спокойный сон. — Мне нужно время, чтобы привести в порядок перегоревшую систему. Мораал быстрым взглядом окинул покачнувшийся хрупкий силуэт тогруты и слегка приподнял уголки губ. — У меня есть несколько подчиненных, периодически навещающих большой мир. Они смогут привести ваш корабль в надлежащее состояние. Не все из нас предпочитают проводить всю жизнь на Шили, — мужчина окинул задумчивым взглядом спокойную обстановку поселения. — К сожалению, свободных звездолетов в моем распоряжении нет, два дня назад большая группа мигрантов взяла последний для полета на Кирос. Где находится ваш крейсер? Девушка ощутила невероятное облегчение, заставившее ее плечи расслабиться, когда услышала, что ей не придется копаться в переплетенных клубках проводов в таком измученном состоянии. — Я оставила звездолет на севере в часе ходьбы от поселения, — она быстро потерла лицо ладонями, пытаясь прийти в более сосредоточенное состояние, однако глаза нещадно жгло. — Вам необходим отдых, падаван Тано, — мягко и весьма корректно заметил Мораал, замечая следы измождения в каждой черточке юной ученицы. — Я провожу вас в место, где вы сможете погрузиться в спокойный сон. Как только ваш корабль будет готов к полету, мы тут же оповестим вас. — Думаю, на это потребуются не одни сутки, — Асока нервно провела по кончикам монтрал, привычным движением нащупывая успокаивающий холод падаванской цепочки. — У сенатора есть это время? — Целители делают все, что могут, — тогрут неуверенно потер ладони друг о друга, смотря яркими янтарными глазами куда-то за горизонт. — Будем надеяться, что Эйлиен выдержит. У нас нет другого выбора, — вождь на некоторое время замолчал, задумчиво рассматривая девушку, стоящую перед ним, а затем хмыкнул и продолжил. — Не хотите ли вы, падаван Тано, присоединиться к традиционной охоте завтра на рассвете? Ведь вы одна из нас.* * *
— Ты собралась охотиться на акула в таком виде? — молодой энергичный юноша скривил тонкие губы и окинул недоверчивым взглядом темных глаз Асоку, которая передернула плечами, ощущая себя не в своей тарелке среди незнакомых тогрут, собирающихся на совместную охоту. Падаван и сама не могла до конца ответить себе, зачем она согласилась участвовать в важном традиционном событии, в ходе которого молодые юноши и девушки должны были доказать свою самостоятельность, добыв зубы и шерсть опасного хищника. Она могла понять их возмущение, ведь если у каждого молодого представителя местных жителей висел на поясе короткий обоюдоострый нож, то у самой девушки имелись в наличии два смертельных световых меча. Однако ученица не собиралась пользоваться оружием джедая, попросив у Мораала точно такой же небольшой кинжал, чтобы быть наравне с ребятами. — У тебя на монтралах зубы акула, — заметила хрупкая низкорослая тогрута, у которой даже лекку выглядели короче, чем у остальных. — Я никогда не участвовала в охоте, — пожала плечами Асока, стараясь убедить себя в правильности принятого решения. Ее подстегивало любопытство и старые наставления Энакина и Оби-Вана, которые не уставали повторять, что джедай должен использовать любую возможность, чтобы узнать что-то новое для себя. — Мне не было дозволено покидать Храм до тринадцати лет, а после началась война. Это ожерелье — подарок. — Джедаи такие странные, — ответила ее собеседница и весело сверкнула синими глазами. — Я Лиина. Этого грубияна зовут Ашем, — девушка указала на юношу, возмутившегося внешней неподготовленностью Асоки. — Очень приятно, — падаван склонила голову, приветствуя новых знакомых, и перевела взгляд на оставшихся двух совсем юных мальчишек, которые хмурили брови и упрямо молчали. — Братья Рошли и Руун, — Аш закатил темные почти черные глаза и весело фыркнул. — Они не знают общегалактического. Тем не менее, Асока послала дружелюбную улыбку двум практически идентичным, словно близнецы, мальчикам, замечая, что их выражения лиц слегка смягчились. — Какой у нас план? — ученица окинула взглядом их разношерстую компанию и у себя в голове простонала, уже представляя, как будет проходить их охота. — Все просто, — Лиина хитро подмигнула девушке и предостерегающе подняла руку, останавливая поток возмущений, готовый вырваться из стоявшего рядом нетерпеливого товарища. — Разведчики сообщили об акуле-альбиносе, который решил обустроить гнездо на багряном пастбище, где поле пересекает лунная речка. Альбиносы редкость среди этих хищников, они слишком сильно выделяются среди остальных, так что, как правило, становятся изгоями. Поэтому мы не рискуем наткнуться сразу на целую стаю акулов, — тогрута высоко подняла подбородок, будто уверяя всех, что она не побоялась бы выйти и против сотни хищников. — Рошли и Руун маленькие и весьма юркие, так что они будут играть роль приманки и убегать от зверя. Ты джедай, значит сильная, твоей задачей будет прыгнуть на спину и удерживать морду от резких движений, берегись клыков — они ядовитые. А мы с Ашем с двух сторон подберемся и перережем ему глотку. Асока передернула плечами, заметив хищный оскал и звериную искорку, сверкнувшую в глазах молодой Лиины. — Звучит просто, — падаван задумчиво провела рукой по подбородку, ловя себя на мысли, что в точности повторяет движение Оби-Вана. Она вновь с тоской вздохнула, жалея, что рядом с ней не было ни Скайуокера, ни магистра Кеноби, с которыми было спокойно и привычно, но Совет в последнее время стал частенько давать ей индивидуальные миссии, как одному из рыцарей, так ей стоило привыкать работать самостоятельно. — Раз все всё поняли, может быть, двинемся в путь? — голос Аша был наполнен эмоциями и разрывающим на части нетерпением. — Или мы собираемся торчать здесь до заката? Компания молодых охотников медленно выдвинулась в путь, растянувшись в длинную цепочку и прячась в высокой багряной траве, со всех сторон окружавшей их. Солнце стояло высоко в небе и нещадно палило, заставляя непривычную к такой высокой температуре Асоку потеть в своей плотной предназначенной для сглаживания бластерных зарядов одежде, и она с легкой завистью смотрела на легкие развевающиеся от любого порыва ветра отрезы ткани, надетые на поджарые тела остальных тогрут. Под ногами мягко пружинила наполненная живительной влагой земля, падаван решила последовать примеру остальных участников охоты и осталась босой, ощущая непривычное удовольствие от соприкосновения ступней с маленькими камешками и тонкими стебельками травы, да и шаги получались совершенно бесшумными, что являлось важнейшей особенностью для подобного мероприятия. Первым следовал уверенно двигающийся на полусогнутых ногах Аш, руки которого были напряжены, а пальцы с длинными ногтями скрючены, готовые вцепиться в любого появившегося в пределах видимости хищника. Следом мягко и пружинисто ступала Лиина, которой из-за необычайно низкого роста даже не надо было особенно пригибаться среди высокой травы. Перед Асокой шагали тихо переговаривающиеся на местном наречии Рошли и Руун, полоски на задних лекку у которых были абсолютно идентичными. Сама ученица замыкала их длинную процессию, сканируя окружающее пространство с помощью Силы, которая невероятно сильной волной текла вокруг, заставляя девушку чувствовать странное единение с окружающей средой, будто она вернулась домой после долгого отсутствия. В ее голове возникали мысли и предположения, какой была бы ее жизнь, если бы родители не погибли, а осиротевшую тогруту не нашел Пло-Кун, забрав с собой в Храм Джедаев навстречу непростой судьбе. И в ответ Асока строго напоминала себе, что как джедай она не должна была задумываться о всяких «если бы», так как важно было быть полностью сосредоточенной на настоящем текущем моменте, чтобы не пропустить неожиданную опасность. — Поднимайтесь наверх! — громким шепотом привлек к себе внимание Аш, показывая рукой на появившееся слева высокое раскидистое дерево с густой изумрудной листвой, с обратной стороны отливающей оранжевым. Все члены их небольшой компании серьезно кивнули, и ребята тут же бросились карабкаться по толстому с торчащими во все стороны ветками стволу, успешно помогая себе в этом длинными ногтями. Асока недовольно поджала губы, но последовала за остальными, позволяя Силе наполнить каждую клеточку ее тела, а затем одним легким стремительным прыжком оказалась на одной из верхних устойчивых ветвей, откуда открывался потрясающий вид на багряное полотно поля, которое вдалеке пересекало тонкое сверкающее русло реки. Аш, все еще ловко ползущий наверх презрительно хмыкнул, но падаван и бровью не повела, не собираясь отказываться от преимущества, которое имела будучи джедаем. — Вон он! — Лиина остановилась чуть ниже и тонкой кистью показывала на движущееся светлое пятно среди яркой высокой травы, которая в том месте была вытоптана до земли. Падаван серьезным взглядом окинула покрытое белым длинным мехом вытянутое тело с мощными короткими лапами, заканчивающимися загнутыми гигантскими черными когтями, похожими на стальные лезвия, квадратную морду с выпирающими из оскаленной пасти острыми слегка желтоватыми зубами. Неуклюжий короткий хвост акула не оставался и на секунду на одном месте, выказывая волнение зверя, а вытянутые треугольные уши с пушистыми кисточками, поворачивались из стороны в сторону, стараясь уловить малейшие изменения в окружающей среде. — Какой-то он дерганный, — весело заметил Аш, поворачиваясь к остальным с предвкушением в глазах. — Если бы тебя выкинули из стаи и постоянно пытались убить, ты тоже был бы таким, — хмыкнула Лиина и потянулась за коротким ножом, висящим на поясе. — Готовы? Рошли и Руун что-то сказали на резком свистящем наречии, в котором преобладали гласные и шипящие звуки, и неожиданно спрыгнули вниз, плавно приземлившись на все четыре конечности, будто и сами были хищниками. — Асока? — юноша бросил в ее сторону неуверенный взгляд и вопросительно приподнял брови. Тогрута тяжело выдохнула и взяла в руки свой нож, подавляя дикое желание схватить световые мечи и быстро разделаться с опасным врагом. Но она обязана была уважать местные традиции, так что лишь уверенно кивнула своим спутникам и приготовилась ждать. — Мальчики приведут акула прямиком под дерево, — Лиина головой указала в сторону скрывшихся в высокой траве братьев, передвижение которых можно было увидеть лишь по слегка колышущимся багряным стеблям. Несколько минут не было слышно ничего, кроме легкого шелеста листвы и стрекотания неизвестных Асоке насекомых, акул все так же продолжал деловито обустраивать себе место, вытаптывая и выдирая с корнем длинную траву. Девушка прикрыла глаза и потянулась к Силе, внезапно краем сознания ощущая какое-то легкое зудящее беспокойство, но ей не дал сосредоточиться громкий наполненный яростью рев, когда мальчишки вынырнули прямо перед мордой опешившего зверя. — Ты следующая! — крикнул Аш, замечая, что их новая спутница растерянно моргала глазами. Падаван прикусила с силой губу, заставляя себя вернуться в настоящий момент, и быстрым практически незаметным движением провела пальцами левой руки по месту на груди, где под плотным слоем одежды висел круглый медальон Падме, который, как она и обещала, приносил ей удачу. По крайней мере, девушка хотела в это верить. Тогрута сосредоточилась и выпрямилась на своей ветке, взглядом выцепляя несущуюся за юркими весело гоготавшими фигурками братьев мощную меховую фигуру акула. Асока согнула ноги и, точно подгадав момент, прыгнула вниз, тут же мертвой хваткой вцепляясь в длинную шерсть, ощущая, как напрягается каждая клеточка ее тела, под которым вздувались буграми стальные мышцы животного. Она вспомнила о том, что должна была схватить акула за голову и придерживать ее, чтобы Аш и Лиина могли воспользоваться своими короткими острыми ножами и перерезать глотку зверя, так что, падаван осторожно вытянула правую руку вперед и попыталась зафиксировать на месте квадратную челюсть, другой кистью продолжая хвататься за мех. Однако акул вдруг грозно взревел и встал на задние лапы, дико потрясая мощной головой, отчего тогрута не удержалась на его спине и с легким вскриком слетела в заросли высокой травы, больно ударяясь всем телом о землю. Спрыгнувшие с дерева Аш и Лиина досадливо зашипели, крича оглушенной ученице что-то о том, что ей следовало немедленно подняться и закончить дело. Однако когда Асока смогла приподняться на локтях, обстановка вокруг изменилась, Сила наполнилась предупреждающими зловещими нотками, становясь густой и вязкой, заставляя падавана тут же вскочить на ноги и оглядеться. Тогрута не успела добраться до яростно рычащего акула, вокруг которого ловко прыгали юные охотники, когда стоявших ближе к ней Рошли и Рууна вдруг поразили сразу несколько до боли знакомых красных лучей, будто перерезали ниточки у марионеток, и братья неаккуратно и грузно повалились на землю. Асока ощутила мертвенный холод, пробежавший по телу, когда повернула голову и заметила отряд сепаратистских дроидов, продвигающихся к застывшим в страхе молодым тогрутам. Впереди процессии неторопливо шагал супер-дроид серии B-2, выжигая мешающуюся траву портативным огнеметом, встроенным в мощную металлическую конечность. Падаван услышала срывающееся с ее оскаленных губ грозное рычание и тут же, не давая себе времени на долгие раздумья, высоко подпрыгнула наверх, делая стремительные кувырки, и приземлилась перед испуганными охотниками, ставшими теперь добычей. — Держаться за моей спиной! — крикнула ученица, откидывая ненужный теперь кинжал и активируя родные успокаивающе гудящие световые мечи. Несколько первых зарядов, пущенных в ее сторону, тут же снесли головы трем дроидам, неудачно попавшимся на пути, когда девушка ловко отразила смертельные лучи обратно. Акул перестал обращать внимание на неудавшихся охотников и бросился вперед на новую более грозную цель, сминая первые ряды жестянок, однако через несколько секунд его шерсть оказалась подпаленной огнеметом, и животное жалобно страшно заскулило, заставляя кровь стыть в жилах, настолько это казалось жутким и неправильным. Тогрута обратилась к Силе, стараясь уверить себя, что она вполне могла справиться с таким количеством врагов, и взмахов ладони отправила в полет четырех удивленно что-то пискнувших противников, тут же прыгая вперед и разрывая стройное построение врага. Ее яркие зеленые клинки двигались так быстро, что превращались в единое пятно, изрубая дроидов в груды дымящегося металлолома. Один шальной заряд, пущенный со спины, попал в плечо девушке, заставляя ее вскрикнуть от боли, но не остановил смертельных взмахов световых мечей. Яростный крик позади заставил падавана быстро оглянуться, чтобы заметить, как на ближайших противников напали с горящими злобой и ненавистью глазами Аш и Лиина, ловко выкалывая короткими кинжалами зрительные окуляры жестянок, оставляя их слепо тыкаться во все стороны и стрелять по своим же. Взгляд Асоки наткнулся на распростертые на истоптанной земле хрупкие фигурки братьев, которые ничего не успели еще увидеть в своей короткой жизни, острого слуха достиг мучительный горловой стон умирающего акула, который завалился на бок и хрипел, поднимая огромные бока в агонии, омерзительно пахло паленой шерстью. Тогрута внезапно ощутила, как внутри зарождается дикая сметающая все на своем пути волна неконтролируемого гнева, который застилал глаза красной искрящейся пеленой и кружил голову пьянящим обещанием силы. И сделав несколько судорожных вдохов, измученная войной ученица сдалась на волю своих эмоций, четко осознавая, что в данный момент она не могла так просто победить превосходивших в численности врагов и защитить случайно оказавшихся рядом с ней невинных существ. Девушка позволила своему телу двигаться самостоятельно, управляемому темными волнами Силы, вливающими живительную энергию в каждую горящую от усталости клеточку, Асока, будто со стороны, наблюдала, как от взмахов ее рук дроиды не просто отлетали в сторону, но сгибались и корежились до неузнаваемости, тут же превращаясь в бесполезные груды металла. Восхитительное ощущение всемогущества разливалось по венам, изо рта вырывался дикий неузнаваемый смех, от которого настороженно замерли Аш и Лиина, с опаской поглядывая на тогруту, легко и беззаботно добивающую последнего врага. А затем Асока упала на влажную истоптанную железяками землю, глотая воздух, и громко надрывно закричала, чувствуя, как горит от боли каждая мышца, будто с нее заживо сдирали кожу. — Что не так? — рядом с ней упал на колени Аш, в темных глазах которого плескался настоящий животный страх, а лицо побледнело до неузнаваемости. — Ты ранена? Падаван подняла на него взгляд наполненных слезами глаз, капилляры полопались, и белки казались покрасневшими, придавая ей еще более дикий вид, но девушка отрицательно покачала головой, кривя губы. — Это расплата, — ее голос звучал надсадно и хрипло, связки были сорваны отчаянным выкриком. — Я в порядке. Тогрута сделала усилие и заставила тело принять сначала горизонтальное положение, а затем и подняться на дрожащие подгибающиеся ноги. Яркие лучи солнца высвечивали ее ошеломленное выражение лица, на котором явственно читалось отвращение, направленное внутрь самой себя. Падаван не могла до конца поверить, что только что одним махом уничтожила целый отряд сепаратистских военных дроидов, превозмогая возможности своего тела, с одной только колющей сердце неприятной поправкой. Помощником в этом ей была Темная сторона Силы.