Гармония

От автора: То, что произошло на Шили, будет объяснено нам канцлером Палпатином в следующей главе, я не забыла об этом. Я решила не делать эту часть слишком длинной, так что перенесла события с Рексом в дальнейшее повествование. Музыкальное сопровождение для атмосферы: Play with Fire — Sam Tinnesz Асока с огромным облегчением, позволившим распрямить, наконец, плечи, оглядела длинный просторный коридор Храма, под высокими потолками которого было прохладно, и окончательно позволила себе поверить в то, что она вернулась домой. Ее рука невольно взметнулась вверх, и девушка провела кончиками пальцев по длинной витой цепочке, на которой висел не отбеленный желтоватый клык акула и маленький пучок слегка подгоревшей белой шерсти. Если для остальных тогрут подобные украшения были делом чести и доказывали их силу и ловкость, то для нее это был символ провала, дня, когда она поддалась своим эмоциям и позволила гневу вести ее. Каждый раз, когда ее пальцы касались красиво сплетенного амулета, по телу пробегала холодная отрезвляющая дрожь, заставляющая ее моментально сосредотачиваться на настоящем моменте и напоминать себе о том, как важно контролировать мысли и чувства. Тогрута устало выдохнула, все еще ощущая ужасное измождение, так как сразу после охоты, закончившейся плачевно, она вынуждена была вернуться с выжившими спутниками обратно в поселение. В голове прочно засел образ высокой стройной женщины с невероятными сверкающим глазами, руки которой безвольно упали вдоль тела, когда она заметила фигуры Асоки и Аша, прижимающих к себе безжизненные тела братьев. Молодая мать бежала встретить с почестями сыновей, которыми так гордилась, а вместо этого была вынуждена проводить погребальную церемонию. Падаван не смогла заставить себя оставаться дольше на этой планете, узнав, что системы звездолета были приведены в порядок, девушка быстро согласовала с целителями перемещение больного сенатора Сара на ее корабль и скомкано попрощалась с вождем Мораалом, который выглядел на этот раз потерянно, казалось, что вся его сила превратилась в придавливающую к земле скорбь. В мыслях у Асоки творился настоящий хаос, заставляя ее морщиться, она не могла понять, зачем канцлер отправил ее сюда, какой у него был план, и кто в итоге оказался шпионом? Мораал выглядел искренне оглушенным произошедшим, сквозь Силу от него шли горестные волны, говорящие о честности его намерений, да и когда бы мужчина мог наладить контакт с Сепаратистами, если связь с внешним миром так и не была восстановлена? Девушка пыталась понять, не она ли привела врагов на мирную зеленую планету за собой, однако в голове сразу всплывали уверения Палпатина о том, что его личный корабль надежно защищен от любых видов слежки, у нее не было причин не доверять политику. Да и если бы у нее на хвосте внезапно обнаружились вражеские корабли, ученица тут же свернула бы в другую сторону, не желая превращать беззащитную Шили в поле боя. Как только она оставила несчастного сенатора в главном медицинском центре, где оказывали помощь только высокопоставленным лицам Корусанта, то тут же пожелала связаться с канцлером, чтобы обсудить с ним произошедшее и понять, сумел ли он обнаружить нечто странное. Девушка не была уверена, что отравление Сара было связано с вторжением дроидов на Шили, так как жестянки не пытались захватить поселение, а были настроены на уничтожение конкретной цели. Однако Палпатин находился на очередном срочном собрании Сената и не мог пролить свет на непростую ситуацию обеспокоенной и измученной тысячами догадок тогруте. Асока убедилась в том, что сенатору будет оказана лучшая помощь, и персонал заверил ее, что мужчина выживет, несмотря на крайне тяжелое состояние из-за долгого промедления, и на сердце тут же стало легче, хотя бы одну смерть она успела предотвратить. Прежде чем улететь с родной планеты, ученица связалась с Республиканским флотом, запросив помощи, так как не была уверена, что появление дроидов окончится всего одной вылазкой, так что следовало провести полномасштабную проверку всего мира на наличие врага. Все это продолжало быстро прокручиваться у девушки в голове, пока она медленно брела по практически пустынным спокойным галереям Храма, которые в прежние времена были полны джедаев, но эта война затронула их всех, кроме разве что самых молодых юнлингов, не имеющих права покидать пределов здания без сопровождения. На глаза Асоке попалась небольшая группа падаванов, стоящая возле узких металлических дверей турболифта, к которому она и направлялась, каждая клеточка ее тела напряглась, когда знакомые по прежней учебе ребята с приветливыми лицами кивнули ей и словно ожидали, что тогрута присоединиться к их неторопливой беседе. В какой-то момент девушка почувствовала сильное желание сделать шаг навстречу и вступить в разговор, но через мгновение лишь холодно кивнула старым знакомым и нажала на кнопку вызова лифта, стараясь не оборачиваться и не ощущать удивленные нотки, доходящие до нее сквозь Силу. После смерти Юэна Асока не позволяла себе сближаться с другими падаванами, более не желая испытывать страшного чувства, когда весь мир казался пустым и бессмысленным, так как слишком многие джедаи в последнее время не возвращались с поля боя. Она перестала посещать погребальные церемонии, во время которых тела павших товарищей сжигали, так как не хотела видеть, сколько из них не вернулось домой, чтобы быть способной с ясным трезвым умом выполнять задания и вступать в бой с бесчувственными железяками. Иногда девушка слышала тихие перешептывания за своей спиной, выцепляя отдельные фразы, из которых становилось понятно, что ее считали холодной и отстраненной и такой же заносчивой, как и ее Учителя, по словам сплетников гордившегося званием Избранного. Тогрута старалась, как могла, делать вид, что подобное отношение никоим образом не задевало ее чувств, и пыталась построить вокруг себя плотный барьер, за который пускала лишь Скайуокера и магистра Кеноби. — Асока! — донесся до ученицы приветливый и наполненный веселыми искорками голос Оби-Вана, когда она ступила на второй уровень, намереваясь прямым ходом добраться до своей комнаты. Падаван обернулась и встретила своего второго наставника широкой искренней улыбкой, в которой однако были видны следы усталости и неприятных событий, произошедших на Шили. — Вы вернулись, — девушка склонила голову, приветствуя магистра, и с радостью оглядела его высокую фигуру, замечая, что мужчина был жив и здоров и не имел видимых ранений. — Где ты была? Энакин сказал, что тебя отправили в Храм раньше нас? — поинтересовался мужчина, точно так же сканируя ее с ног до головы внимательными серыми глазами и замечая дрожащие кончики рук и сгорбленные плечи. — Выглядишь изможденной. Девушка прикусила губу, понимая, что не испытывала никакого желания рассказывать магистру Кеноби о произошедшем на ее родной планете, даже без просьбы канцлера, и скривила губы в ехидной усмешке. — Да, отдых бы мне не помешал, — между бровей тогруты пролегла маленькая хмурая складка. — Мне надо было решить одно личное дело, так что я вернулась в Храм только что. За что падаван готова была расцеловать Оби-Вана, так это за его потрясающее чувство такта, которому он никогда практически не изменял, не пытаясь влезть в чужую душу и потешить собственное любопытство. Старший джедай и сам не особенно любил делиться своими мыслями и чувствами и не требовал того же от окружающих. — Я только что с заседания, — магистр неожиданно хитро подмигнул ей правым глазом, став похожим на озорного мальчишку. — Не могу не поделиться с тобой, падаван, доброй вестью. Совет намерен присвоить тебе звание рыцаря в ближайшее время. Асока замерла на месте, не до конца понимая, испытывала ли она радость и удовлетворение от того, что мудрые магистры оценили ее способности так высоко, решив посвятить в рыцари в столь молодом возрасте, или же где-то внутри застряли сомнения в собственной готовности к ответственности, сопровождающей любого полноценного джедая. — Это неожиданно, — тогрута моргнула несколько раз, вспоминая, что Палпатин намекал ей на подобное решение Совета. — Как только появится надежда на сокращение военных миссий, тебе будет предоставлена возможность пройти Испытание, — продолжил Кеноби с легкой улыбкой, теряющейся в короткой бородке. — А твоему Учителю в свою очередь после этого будет присвоено звание магистра. Мы давно намеревались сделать его членом Совета, Энакин обладает просто невероятной связью с Силой, а в последнее время он сильно повзрослел и стал более сосредоточенным. Разве что Мэйс не в восторге, — мужчина хмыкнул, вспоминая суровое выражения лица темнокожего коруна. Ученица ощутила теплую сияющую волну, пробежавшую по венам, когда услышала о том, что и ее наставника коснутся приятные изменения, и, пожалуй, была более обрадована этой новостью. — Скайрокер заслужил это, Учитель Кеноби, — согласно кивнула тогрута, чувствуя, как губы расплываются в довольной усмешке. — Я хочу сама сообщить ему эту новость, представляю выражение лица Энакина. Мужчина, стоящий напротив, покачал головой, будто осуждая ее ребячливость, на что падаван лишь задорно фыркнула, весело сверкнув голубыми глазами, в которых, наконец, появились живые искры. — Пусть это останется пока что между нами, — несмотря на теплое выражение на лице, в голосе магистра звучали строгие нотки. — Все веселье портите, — обреченно выдохнула ученица, закатывая глаза. — Я поняла, Учитель, буду нема, как рыба. Оби-Ван задумчиво потер подбородок, вновь окидывая худощавую фигуру падавана, а затем ободряюще провел рукой по ее плечу, передавая через Силу ободряющие нотки: — Иди, отдохни, Асока. Ты все еще называешь меня Учителем? Девушка пожала плечами, будто говоря, что тут и размышлять было не о чем, несмотря на то, что она уже давно вернулась под крыло Скайуокера, тонкая ниточка связи, образовавшаяся между ней и Кеноби, осталась нетронутой. — Ты вполне можешь обращаться ко мне по имени, — предложил мужчина, весело сверкая серыми глазами и замечая вытянувшееся от шока лицо тогруты, щеки которой побледнели от смущения. — Я не могу, Учитель Кеноби, — Асока энергично замотала головой, не представляя, как бы она могла проявить такое неуважение к этому человеку, который всегда поражал ее своей уверенностью в себе и непробиваемым спокойствием. — А Энакина можешь, значит? — Оби-Ван показательно насупился, но ученица смущенно выпалила слова прощания и бросилась наутек по коридору в сторону их общей с Учителем квартиры, в спину ей неслись раскатистые звуки смеха магистра. Как только девушка переступила порог маленькой гостиной, силы покинули ее, и с лица сползла веселая улыбка, которую она старалась держать перед старшим джедаем, не желая показывать собственную разбитость и подавленность. На звук закрывшейся за ее спиной двери, из соседней комнаты вынырнула высокая фигура Скайуокера, выглядящего непривычно по-домашнему и облаченного в длинный черный халат, которого Асока ранее у него не видела. Она поймала себя на том, что застыла на месте, разглядывая Учителя ошарашенным взглядом, замечая тонкую полоску бледной кожи, виднеющуюся в разрезе одеяния, и потрясла головой, отгоняя наваждение. — Ужасно выглядишь, — прокомментировал мужчина, выгибая бровь и замечая темные круги под глазами юной ученицы, которая еле стояла на подгибающихся ногах. — Спасибо за комплимент, Учитель, — тогрута на мгновение прикрыла веки, избавляясь от головокружения, а затем сделала несколько шагов до скромного диванчика непонятной бежевой расцветки, и упала на мягкую поверхность, пряча лицо в ладонях. — Шпилька, что стряслось? — старший джедай немедленно пересек гостиную и опустился рядом с разбитой тогрутой, оставляя между ними вполне комфортное расстояние, чтобы не вмешиваться в чужое личное пространство. Асока подняла голову и с отчаянием посмотрела на наставника, не зная, с чего ей следовало начать, так как мысли, не переставая, атаковали ее разум, вводя в смятение. — Я выполняла личное поручение канцлера, — наконец, тихо пояснила юная ученица, замечая одобрительно сверкнувшие искры в голубых глазах Учителя. — Он считает, что в рядах Ордена есть шпион. Скайуокер только хмыкнул на такое предположение, не проявляя ни грамма удивления, что поразило тогруту, которая вопросительно подняла брови. — Это ведь не в первый раз, правда? — практически слово в слово, будто у них с Палпатином мысли сходились, мрачно заметил мужчина, намекая ей на случай с Баррисс. — Вам удалось выяснить, кто это? Девушка огорченно покачала головой, быстро пересказывая события на Шили и в очередной раз нервно проводя по висевшему у нее на шее зубу акула, который не давал забыть о собственном провале. — Ерунда какая-то, — Энакин нахмурился, стараясь сопоставить все факты, но затем недоуменно пожал плечами, на его лице виднелась какая-то детская обида на собственную недогадливость. — Если шпион и был, да еще и кто-то из джедаев, то зачем ему убивать тебя? Асока махнула рукой, прерывая догадки наставника, и веско заметила: — Я отправилась туда на личном звездолете канцлера. Кто бы ни был шпионом, он однозначно покушался на жизнь Палпатина. — А вот это уже серьезно, — глаза Скайуокера стремительно потемнели, выдавая его беспокойство за старого друга. Однако падаван не была так уверена, ей в голову внезапно пришла нехорошая догадка, которая занозой засела где-то внутри, каждый раз причиняя ей неприятные ощущения, когда она начинала задумываться об этом. — Но если представить, что шпиона не было, — тогрута закусила губу, ощущая, как по позвоночнику пробежала ледяная волна страха. — То получается, что единственным человеком, знавшим, куда я отправилась и имевшим возможность передать эту информацию Сепаратистам, был Верховный Канцлер! Ответом ей стало мрачное, наполненное недоверием молчание Учителя, который упрямо отказывался даже на миг представить, что его старый друг Палпатин мог совершить нечто противоречащее совести и морали, забывая, что этот мужчина был политиком, а значит, отлично разбирался в интригах.

* * *

 — Ты считаешь, что это хорошая идея? — Асока с видимым во всей ее фигуре недовольством одернула полы неприятного ярко-алого оттенка платья, разрез на подоле которого тянулся до середины ее бедра, верх держался на тонких металлических витых цепочках, оставляя открытыми плечи и спину. — Когда ты успела стать такой ворчуньей, Шпилька? — Скайуокер, так же непривычно облаченный в расшитую тонкими узорами черную рубашку и плотные брюки, бросил на нее хитрый взгляд, отчего тогрута закатила глаза, бормоча себе под нос что-то про то, что это не он вынужден был ломать ноги на высоких каблуках. Доходящие до плеч кудрявые волосы Энакина были собраны в низкий небольшой пучок, а длинный темнеющий шрам, пересекающий правую сторону лица, терялся под плотным переплетением орнамента искусственной татуировки, придававшей ему залихватский вид, отчего в этом мужчине сложно было узнать того джедая, каким видели его жители Корусанта по голонету. — Зачем подозреваемому тащиться в такое отвратительное место? — тогрута с отвращением огляделась вокруг, по широкой дуге обходя весело горланившую песни пьяную компанию существ, лица которых были разрисованы странными яркими пятнами. Девушка в который раз поразилась невозможному контрасту верхнего уровня по сравнению с нижними улочками, освещаемыми лишь неоновыми сверкающими вывесками, предлагающими развлечения на любой вкус. Обшарпанные металлические стены и в некоторых местах разбитые витрины не добавляли оптимизма местным красотам, в переулках виднелись огромные нагромождения мусора и металлических обломков, которые словно не замечали жители, с каменными лицами шагавшие по своим делам. У каждого на обозрение было выставлено разнообразное смертельное оружие, отпугивающее воров и попрошаек, с легкостью и без зазрения совести нападающих на слабых, других способов выжить на нижних уровнях не было, если только на тебя не падало неземное везение в виде какой-никакой работы где-то повыше. В основном эти места славились своими питейными заведениями и барами, в которых можно было встретить существ со всех уголков Галактики, так что обстановка вокруг оставляла желать лучшего, пестрели яркие откровенные наряды, с каждого угла тянули длинные изящные руки твиллечки, зазывая прохожих, иногда слышались глухие звуки выстрелов и чьи-то пьяные выкрики, на которые мало кто даже голову поворачивал. — Идеальное место для встречи, которую хочется скрыть, — пожал плечами Энакин, указывая рукой на переливающуюся голубыми буквами вывеску бара слева, около входа которого расположилась разномастная веселая толпа отлично проводящих ночь существ. — Но этот маскарад! — Асока с ненавистью оглядела свое откровенное платье, услышав одобрительный свист, донесшийся до нее от стоявшей неподалеку компании родианцев, в чьих темных огромных глазах плескалось открытое вожделение. Скайуокер демонстративно положил тяжелую металлическую ладонь на ее талию, слегка поворачивая голову в сторону не самых мудрых существ, которые тут же сделали вид, что они и не пытались обратить на себя внимание красивой стройной тогруты. Девушка вздрогнула, когда холод искусственных пальцев прожег ее кожу через тонкий атлас сверкающего вызывающими блестками платья, и сделала успокаивающий вдох, пытаясь напомнить себе о том, что она была джедаем. — Мы не можем заявиться туда и всем открыто показать, кто мы, — спокойно заметил Энакин, уверенным движением заставляя ее свернуть к входу в увеселительное заведение. — Нас сразу узнают, и не будет идти речи ни о какой скрытности. Падаван прекрасно понимала, что ее Учитель был полностью прав, однако это не заставляло ее чувствовать себя увереннее, когда со всех сторон на нее обрушивались сотни пристальных любопытных взглядов, как мужчин, так и женщин. Энакин в свою очередь выглядел вполне естественно и расслаблено, что вызывало в душе тогруты легкую зависть, ему так же доставалось немало внимания красивых глаз, провожающих его высокую статную фигуру. Внутри помещение оказалось насквозь пропитанным табачным дымом, висевшим плотной пеленой под потолком и пронзаемым цветными слепящими лучами софитов, играла оглушающая веселая музыка, от басов которой дрожали скользкие плитки пола. Танцпол был запружен движущимися в такт мелодии телами, за длинной барной стойкой из темного гладкого дерева сидело несколько мрачных мужских фигур, держа в руках бокалы с цветными жидкостями. Их обслуживал худой высокий твиллек, лекку которого были оплетены кожаными черными полосками, а насыщенные оранжевые глаза подведены толстым слоем подводки. Возле левой стены сиротливо расположилось несколько круглых шатких столиков, практически полностью занятых шумящими и задорно смеющимися молодыми компаниями, несколько волосатых вуки с демонстративно висевшим поперек груди оружием стояли возле выхода, сложив на груди лапы, у одного из них глаз был прикрыт плотной повязкой, придававшей существу бандитский вид. — И что дальше? — Асока с кислым выражением лица повернулась в сторону оглядывающегося Скайуокера, который уверенно направился к барной стойке. Длинные, украшенные сверкающими камнями цепочки, звенели в такт каждому шагу тогруты, заставляя ее морщиться и чувствовать себя разодетой куклой. — Возьмем выпить, — Энакин оперся локтями на гладкую деревянную поверхность и взмахом кисти позвал поднявшего в их сторону голову твиллека бармена. — Два бокала тонирея, пожалуйста. Джедай небрежно бросил на стойку несколько звякнувших кредитов, оплачивая достаточно дорогой напиток, и повернулся к пребывающей в напряжении ученице, которая хмурила брови и казалась зажатой. — Расслабься, Шпилька, — мужчина ехидно усмехнулся и несильно толкнул ее кулаком в плечо. — Иначе выдашь нас. Веди себя естественно. — Я не могу, — прошипела сквозь зубы тогрута, замечая направленный в ее сторону похотливый взгляд невысокого готала, сидевшего на высоком стуле чуть левее. — Ваши напитки, сэр, — твиллек подвинул к Скайуокеру два вытянутых бокала, наполненных зеленой, отливающей на свету желтоватыми искрами жидкостью, от которой исходил густой сладковатый аромат. Джедай хмыкнул и протянул один своей ученице, которая с недоверием поглядела на странного цвета субстанцию, а затем скривила нос, выказывая свое недовольство происходящим. — Это одно из лучших вин Республики, — ненавязчиво заметил ее наставник, делая первый глоток из своего бокала и прикрывая в наслаждении глаза, когда густой терпкий вкус заполнил его рецепторы. — Пей. — Не знала, что такое могут продавать на нижних уровнях, — пробурчала тогрута и, затаив дыхание, попробовала напиток, который оказался на удивление приятным и отчетливо отдавал ягодами. Энакин с легкой усмешкой наблюдал за меняющимися эмоциями на лице падавана: — Мы не в самом убогом заведении, как тебе кажется, — джедай быстрым движением смахнул со лба короткую кудрявую прядь, выбившуюся из пучка волос. — Тот, ради кого мы здесь, высокий, светловолосый человек, зеленые глаза, примерный возраст — сорок лет, отличительная черта — шрам на левой щеке в виде ломанной линии. Асока медленно кивнула, быстрым взглядом стараясь отыскать в полумраке и цветных всполохах похожего субъекта, однако ее внимание постоянно что-то отвлекало, а после пятого глотка оказавшегося приятным на вкус вина, в голове слегка зашумело. — Что если осведомитель ошибся, и он не появится? — тихо прошептала тогрута, стараясь сфокусировать зрение на расслабленном лице Скайуокера, который притаптывал в такт задорной мелодии, наполняющей помещение бара. — Не ошибся, — мужчина выразительно приподнял бровь, замечая, как алкоголь подействовал на ученицу, которая не пыталась бороться с его действием. — Он уже здесь. Идем! Девушка была вынуждена оставить опустевший бокал на темной гладкой поверхности стойки, в которой отражались цветные блики, и последовать за схватившим ее запястье Энакином, быстрым шагом направившимся в сторону танцпола. Они с трудом протиснулись сквозь толпу потных, разгоряченных тел, выбирая более-менее свободный пятачок, сразу за которым темнели потертые поверхности столиков, занятых посетителями. Асока хотела было оглянуться, чтобы осмотреть существ на предмет искомого человека, однако Учитель не дал ей сделать и шагу, резко развернув к себе, завлекая в быстрый, полный откровенных движений танец, отчего ее глаза широко распахнулись от удивления. Тогрута шумно выдохнула, когда левая живая ладонь джедая оказалась у нее на спине на уровне талии, а правая заставила сильно прогнуться, так что ее голова запрокинулась назад. Девушка успела сфокусировать зрение, расплывающиеся перевернутые фигурки соединились воедино, и падаван заметила светловолосого мужчину, сидящего за маленьким столиком напротив бородатого украшенного многочисленными шрамами собеседника. Скайуокер резко развернулся и потянул на себя пискнувшую ученицу, каблуки которой противно царапнули по гладкой поверхности плитки, она с силой врезалась в его высокую фигуру, ощущая каждой клеточкой тела разрушительное смущение от такой невероятной близости. Наставник обхватил ее талию в плотный захват ладоней и еще сильнее прижал к себе, наклоняясь ближе, от низкого хриплого шепота по коже побежали мелкие мурашки: — Видишь его? У тебя острее слух, попробуй разобрать, о чем говорят. Асока честно старалась сосредоточиться и услышать хоть одно слово, продолжая двигаться в едином ритме с Энакином, уверенно ведущем ее в танце, однако они находились слишком далеко. — Надо подобраться чуть ближе, — падаван прикусила губу, когда джедай хитро подмигнул ей насыщенными голубыми глазами и заставил упасть практически до пола, удерживая лишь одной рукой, что позволило им сместиться вбок, оказываясь ближе к предмету слежки. — Прекрати делать такое лицо, — вновь прошипел сквозь зубы мужчина, сверля выразительным взглядом напряженно сведенные брови ученицы. — Не самая привычная ситуация, Учитель, — выдохнула тогрута, оказываясь в очередной раз крепко прижатой к поджарому телу джедая и замечая, как платье сместилось вбок, сильнее открывая ее бедро, лишенное обычного тепла плотной ткани. — Не самая подходящая ситуация, чтобы называть меня Учителем, Шпилька! — Скайуокер отправил ее в очередное изящное движение, ненароком касаясь горячими пальцами левой ладони чувствительной поверхности лекку, отчего Асока удивленно пискнула, замечая потемневший и наполненный непривычными эмоциями взор джедая. Однако у нее не было времени, чтобы сосредоточиться на своих сводящих с ума мыслях, так как она смогла разобрать слова сидящих неподалеку мужчин, которые пытались договориться о цене за пятерых детей. Детей, бесследно исчезающих по всему Корусанту, независимо от уровней. Они знали, что светловолосый подозреваемый был сотрудником медицинского центра, куда по полученным данным и отправляли несчастных украденных мальчишек и девчонок, однако джедаям не был известен конкретный адрес, так как таких заведений в столице были тысячи, в особенности на верхних уровнях. Асока выразительно посмотрела прямо в нахальные, незнакомо горящие глаза Учителя, медленно кивая головой, предлагая ему переходить ко второй части плана, хоть она и не могла до конца представить, как он собирался все провернуть. Однако Скайуокеру не было равных в импровизации, так что он тут же быстро закрутил ошарашенную ученицу на месте и сдвинулся дальше, чем следовало, задевая острым локтем высоченного синекожего чагрианца, который в ответ тут же злобно взревел, отталкивая джедая мощной ладонью от себя и грозно хмурясь, его длинные роговидные отростки на голове грозно сверкнули в ярких цветных лучах софита. Рядом с недовольным существом ехидно скалился зеленокожий твиллек, пьяным взором сканируя каждую черточку и изгиб тела Асоки, у которой перехватило дыхание от такой наглости. — Ты позарился на мою девушку? — настойчиво и возмущенно прошипел Скайуокер, делая шаг вперед к уже приготовившимся к драке существам. Тогрута закатила глаза к потолку, понимая, что последует дальше, и ловко отпрыгнула в сторону яркого заряда бластера, который выхватил из складок плаща разозленный незнакомец. Девушка старалась держаться как можно дальше от свалки потных, рычащих, кусающихся, орущих существ, которая образовалась в самом центре танцпола, следя краем глаза за напрягшимся светловолосым мужчиной, имеющим квадратную челюсть и отчетливый шрам на щеке, как и говорилось в докладе. Повсюду сверкали слепящие в темноте вспышки, несущие смерть и разрушения, начинала подниматься паника, заставляя существ с криками выбегать наружу, где-то впереди громко и угрожающе рычали вуки. Скайуокер отлетел на пол, получив болезненный удар мощным кулаком чагрианца по лицу, на скуле начинало постепенно образовываться синеватое пятно. Мужчина, как и планировалось, оказался прямо перед столиком подозреваемого, который тут же вскочил на ноги с испуганным видом. Его собеседник грозно сощурился, когда молодой джедай быстро сгруппировался и перевернулся, хватая своего противника за крытые под длинным плащом мощные лапы, сбивая того с ног. Существо яростно взревело, вскидывая бластер, заряд которого в итоге попал в бородатого незнакомца, а чагрианец с грохотом рухнул на маленький круглый столик, разламывая его на мелкие деревянные щепки своим весом. Светловолосый мужчина, ради которого и был устроен весь этот спектакль, с ужасом в темно-зеленых глазах посмотрел на убитого сообщника, а затем воровато огляделся и припустил к выходу, локтями проталкивая себе проход через толпу паникующих посетителей бара. — За ним! Он приведет нас к центру, в котором держат детей! — Асока не успела заметить, когда растрепанный и помятый Энакин оказался рядом с ней и крепко схватил за руку, помогая протискиваться к выходу. Оказавшись на свежем воздухе молодой джедай тут же отпустил ее кисть из стального захвата и, не оборачиваясь, рванул за смешно дергающим руками в беге подозреваемым, оставляя ученицу недовольно шипеть позади. Тогрута раздраженно сбросила с усталых ступней надоевшие ей до смерти туфли на высоченном каблуке и босая, кривясь от попадавших под ноги камушков, последовала за уже успевшими оторваться от нее на приличное расстояние мужчинами.

* * *

— Рекс, отследи по сигналу моего коммуникатора наше местоположение и шевели задницей! — Скайуокер проводил тяжелым взглядом, в котором горела дикая жажда действий, за юркнувшим в распахнувшиеся стеклянные дверцы растрепанным светловолосым мужчиной, которого они преследовали с нижних уровней, и прервал связь с клоном. — Ты собираешься захватить центр втроем? — Асока ошарашено посмотрела на сосредоточенное лицо Учителя, который осторожно выглядывал из-за высоких металлических ящиков, приготовленных для погрузки на посадочной платформе перед центральным входом в светящееся сотнями приветливых огней высокое здание одного из известнейших медицинских центров. Мужчина, расположившийся рядом с ней в неудобной позе, тяжело выдохнул и недовольно скривился: — Разумеется, нет. Мы просто проведем разведку, для начала. Девушка с откровенным скептицизмом обвела взглядом их неподходящие наряды, которые отлично сыграли свою роль в баре, но вряд ли были бы оценены сотрудниками больницы. — Перестань, — хмыкнул молодой джедай, хитро прищуривая казавшиеся в полумраке серыми глаза. — Кто откажется помочь обеспокоенному мужчине, принесшему в центр бессознательную девушку на руках? Тогрута сложила руки на груди, прекрасно осознавая, кто должен был играть роль несчастной потерявшей сознание жертвы. — Ты же понимаешь, что если в этом месте действительно содержат похищенных детей, то это не может быть не известно хоть кому-то из Сената?! Мы же в самом престижном районе Корусанта! — падаван нервно провела рукой по монтралам, натыкаясь на непривычные витые цепочки аляпистого украшения, которое ужасно ее раздражало и заставляло нежную кожу зудеть от натиравших жестких соединений. Учитель повернулся к ученице и несколько секунд задумчиво жевал нижнюю губу, пытаясь придумать достойный ответ, который разбил бы доводы девушки напрочь, однако в конце концов недоуменно пожал плечами. — Теперь мы ищем шпиона в Сенате? — в голосе мужчины звучало откровенное сомнение, однако он все же был обеспокоен, что проявлялось в нервных движениях. — Или на самой верхушке, — упрямо гнула свою линию Асока, стараясь рассмотреть проблему с другой стороны. — Это всего лишь догадки, пока у нас нет никаких доказательств, — мрачно кивнул Энакин, с трудом сгибая ноги в коленях, так как позади их так же подпирали грязные грузовые ящики с медикаментами, судя по символам, нанесенным на темные поверхности. Тогрута поморщилась, когда Скайуокер ткнул ее локтем в бок, и в который раз устало выдохнула, ощутив, как тонкая цепочка, выполняющая роль бретельки для ее платья, сползла по острому плечу. Больше всего на свете ученице хотелось вернуться в Храм и облачиться в знакомую приятную к телу одежду, не стесняющую движения и не вызывающую у окружающих представителей мужского пола похотливых взглядов. Энакин повернул в ее сторону голову и посмотрел долгим пронзительным взглядом потемневших глаз, в которых плескалось то странное выражение уже виденное ей в баре, на скуле отчетливо выделялось кривое пятно синяка. Асока почувствовала, как по телу побежали неприятные мурашки, а щеки стыдливо загорелись по непонятной причине, будто она сидела на холодной земле перед наставником совершенно голая. Тогрута сильно сжала челюсти и медленно поправила правой рукой сползшую тонкую цепочку, возвращая ее на свое место на плече, за ее движением неотрывно следил внимательный взгляд. Падаван уже хотела высказать Учителю все, что она думала о его идиотской затее с этим переодеванием, как предупреждающая, пронзившая чувством опасности каждую клеточку тела волна в Силе привлекла ее внимание, заставив затаить дыхание. Скайуокер тут же повернулся в сторону сияющего медицинского центра, за широкими окнами которого отчетливо виднелись занимающиеся своими делами силуэты сотрудников. Они не успели перекинуться и парой слов между собой, когда раздалась оглушающая, слепящая огненными языками пламени серия взрывов, заставившая многочисленные стекла здания разлететься во все стороны сверкающими осколками. Асока вскрикнула, когда все ее нутро сжалось от жуткого ощущения боли сотен существ, в данный момент умирающих в рушащихся стенах. Она сжалась в комок, почувствовав, как Учитель прикрыл ее собой от острых стекол, падающих вокруг с отвратительно громким звяканьем. — Я опоздал? — послышался недовольный голос Рекса, который одним махом запрыгнул на ближайший ящик и сверху вниз посмотрел на побледневшие лица джедаев. — Вы начали операцию без меня? В голосе клона отчетливо прозвучала обидчивая нотка, однако увидев напряженные взгляды, направленные на него, капитан неуютно передернул плечами и перебросил шлем в другую руку. — Это не мы, — Скайуокер уже безбоязненно выпрямился, понимая, что теперь никто не будет обращать на них внимания. — Вперед! Асока, как могла, обходила босыми ступнями осколки и покореженный металл, покрывающий некогда сияющий чистотой белоснежный пол медицинского центра, напоминающий эпицентр военных действий в данный момент. С потолка свисали спутанные клубки искрившихся проводов, кое-где перегородки между этажами сложились и провалились вниз, оставляя огромные неровные дыры, в воздухе плавала отвратительно оседающая на языке и коже пыль, пахло гарью и обожженной плотью, отчего внутри поднималась волна тошноты. Скайуокер сосредоточенно сканировал пространство, используя Силу, на присутствие живых существ, однако ему так ничего не удалось обнаружить. Они заглянули внутрь современно оборудованной лаборатории, дорогие приборы в которой оказались погребены под обломками упавшей боковой стены, а высокая металлическая огнеупорная дверь висела на одной петле. Повсюду лежали обожженные и израненные до неузнаваемости тела в белых халатах и широких просторных туниках, которые выдавали больным. — Я привезла сегодня утром сюда сенатора Сара, — прошептала Асока, прижимая дрожащую ладонь к губам и прекрасно понимая, что мужчина не смог бы выжить в том аду, что происходил здесь несколько минут назад. Рекс сделал несколько шагов вперед, держа в руках небольшой фонарик, под его тяжелыми сапогами раздался отчетливый хруст стекла, и наклонился к невысокому хрупкому тельцу, облаченному в длинную тунику. — Он умер не от взрыва, — заметил клон, переворачивая мертвого ребенка на спину, на лице которого застыло удивленное выражение. Кожа мальчика была чистой и без видимых серьезных ожогов или ранений, так же как и одежда, слегка пропыленная, но вполне целая, кроме одного темного пятна в центре груди. — Бластерный заряд, — озвучил очевидное Энакин и непонимающе огляделся. — Дроиды? Но если этот центр находился под командованием Сепаратистов, внедрившихся в самый центр столицы, для чего уничтожать собственный персонал? — Заметают следы? — предположила Асока, обходя помещение по кругу и останавливаясь возле уцелевших пробирок с анализами больных, в одной из которых отчетливо темнела багровая кровь, отчего девушка поморщилась. В этот момент здание содрогнулось до самого основания, а сверху посыпались куски потолочной обшивки и пыль, где-то в стороне раздался отчетливый треск, а затем и оглушительный грохот. — Надо уходить отсюда, — Рекс с тревогой в карих глазах посмотрел на джедаев, ожидая их приказа. — Здание вот-вот рухнет! Энакин с сомнением нахмурился, в очередной раз стараясь прощупать пространство и вновь не находя ни единого признака живого существа, все, кто находился в мед центре перед серией взрывов оказались мертвы. — Мы ничего не сможем уже узнать, — признала поражение Асока, опуская голову вниз и опираясь ладонями об уцелевшую гладкую столешницу. Ее взгляд привлекла внимание блеснувшая в полумраке хрупкая стеклянная колба со странно переливающейся перламутровой жидкостью внутри. — Энакин, — позвала она наставника внезапно охрипшим голосом и немедленно полезла в маленькую женскую сумочку, висевшую у нее на плече, доставая свое оружие и передавая Учителю его меч. — Что такое? — джедай приподнял брови, сталкивая с пылающим гневом взглядом голубых глаз ученицы, которая протянула ему колбу с уже знакомым препаратом. — Олиот! Скайуокер сжал руки в кулаки, пытаясь успокоиться и постараться сосредоточиться на настоящем моменте, так как Рекс был прав, и им следовало немедленно покинуть здание. — Мы никогда не сможем узнать, сколько здесь было похищенных детей, и был ли это Олиот, — раздраженно выплюнула слова тогрута, ощущая подбегающие к глазам злые слезы. — В самом центре Корусанта! Энакин тяжело выдохнул и положил свою широкую ладонь на обнаженное плечо, с силой сжимая пальцы, отчего падаван почувствовал некое облегчение, понимая, что ее эмоции в полной мере разделял ее наставник. — Генерал! — крик Рекса разрезал мрачную тишину полуразрушенного помещения, заставляя девушку и ее Учителя немедленно активировать световые мечи, высветившие стройные ряды сепаратистских дроидов, видневшихся в проходе. Асока приготовилась броситься к клону, собираясь вместе с ним порубить жестянок на металлолом, когда шальной заряд, выпущенный кем-то из врагов, прошел вскользь по виску капитана, не успевшего надеть на голову шлем. — Рекс! — Скайуокер выставил вперед ладонь, отправляя в полет первые ряды дроидов, тут же с противными визгами столкнувшихся со своими товарищами. Тогрута в это время бросилась к упавшему солдату, глаза которого испуганно смотрели на ее хрупкую фигуру, склонившуюся над ним. — Ты как? — девушка быстро осмотрела длинную почерневшую царапину, оставшуюся с правой стороны головы на побритой коже. — Нормально, — мужчина несколько раз моргнул, приходя в себя, и попытался встать. — Жить буду. Не отвлекайтесь на меня, коммандер! Асока быстро кивнула выглядящему вполне сносно клону и ловким прыжком достигла места возле яростно машущего голубым лезвием Учителя, в свою очередь, разрубая сразу трех противников зелеными гудящими клинками. — Он в порядке, — ответила на незаданный вопрос, отчетливо читающийся в голубых глазах старшего джедая, тогрута, продолжая отбивать красные смертельные заряды. Через пару минут от плотного строя жестянок не осталось и следа, лишь металлические груды мрачно дымились и слегка искрились под их ногами. Падаван со стоном согнула пальцы на ногах, чувствуя болезненные царапины, покрывшие ступни со всех сторон, и поклялась более никогда не соваться в бой в платье и босиком. — Давайте выбираться отсюда, — Энакин повернулся в сторону уже практически оклемавшегося Рекса, который морщился и с недовольством тер висок. Тогрута согласно кивнула и вернулась к столу, чтобы спрятать найденную колбу с препаратом, лишающим связи с Силой, в сумочку, когда услышала позади удивленный возглас наставника. Она резко обернулась, вновь активируя свои мечи, зеленоватое свечение выхватило из полумрака уверенно стоящую на ногах фигуру капитана Рекса, в чьих руках виднелись два массивных бластера, направленных дулами прямиком в центр груди Скайуокера. — Не двигайся, джедай!