Гармония

От автора: Нашей троице везет напарываться на пещеры с видениями, а Кеноби в очередной раз подставился под удар. Но пока что все живы и практически здоровы, война вот-вот закончится. До финала нам остается всего две главы. Музыкальное сопровождение: Ангел или демон — СЛОТ It's A Good Day To Save The World — Danger Twins (Вообще-то, это оригинальный саундтрек 13 Доктора, но нашим ребятам он так же подходит, на мой взгляд) — Энакин, нас размажет о скалы! — Оби-Ван до боли в пальцах вцепился в кресло, к которому был крепко прицеплен плотными ремнями, и выглядел так, будто его неслабо мутило от постоянных мотаний легкого грузового транспортника, который оказался подбит Сепаратистскими истребителями, тесным кольцом окружившими снежную планету. — Неужели нельзя было выбрать любой другой маневренный звездолет? — Сумерки были модифицированы лично мной, и я могу гарантировать, что мы останемся целыми и невредимыми! — Скайуокер отвечал вполне спокойным тоном, а на его губах играла легкая, даже какая-то азартная усмешка, лицо было расслаблено, а руки уверенно справлялись с управлением маленьким юрким кораблем. Асока закатила глаза, уже представляя, какой будет посадка, если учесть, что в лобовое стекло не было видно ни сантиметра поверхности планеты, так как в данный момент повсюду кружились крупные хлопья снега, прибиваемые ветром к иллюминаторам транспортника и лишая их и так слабой видимости. Она не могла поверить, что они оставили их звездный разрушитель в соседней системе, а сами рванули втроем на выручку канцлеру сквозь блокаду, в которую взяли Илум Сепаратисты по приказу графа Дуку. Им не впервой было проворачивать такой трюк, и в этом поступке была логика, один военный борт не смог бы нанести существенного удара силам противника, а пока Республиканские крейсеры добрались бы до далекой от столицы планеты, Палпатин мог вполне стать трупом. Так что Скайуокер принял единственно верное решение и оставил свой разрушитель дожидаться подкрепления, пока они сами с трудом прорывались сквозь блокаду и в данный момент падали на ледяную поверхность, из спасителей рискуя превратиться в тех, кого так же пришлось бы вытаскивать из неприятностей. — Как они вообще додумались привезти сюда канцлера? — Асока уперлась двумя ладонями в панель управления, даже не пытаясь вмешиваться в процесс пилотирования, так как была уверена, что будет только мешать глубоко слившемуся с Силой Энакину, в голубых глазах которого сверкал довольный огонек, будто весь этот хаос доставлял ему удовольствие. — Ты забываешь, что во главе их флота стоит граф Дуку, — спокойно ответил Кеноби и приложил руку к побледневшему лицу, пытаясь убедить вестибулярный аппарат не бунтовать. — А он был одним из нас и так же проходил испытание в местных пещерах. Корабль внезапно издал какой-то глухой неприятный звук, словно последний стон умирающего, а затем накренился носом вниз и стремительно начал набирать скорость, не реагируя на любые действия Скайуокера, который быстро переключал тумблеры, экраны тревожно замигали красными огоньками, а предупреждающую сирену пришлось вырубить, так как от слишком громкого воя начинали болеть барабанные перепонки. — Ты сказал, что мы останемся невредимыми! — крикнул Оби-Ван, прожигая кудрявый затылок бывшего падавана скептическим взглядом, в котором, однако, виднелись легкие нотки опасения. — Это было до того, как у нас отказал последний двигатель, а система навигации сошла с ума, — уже более тревожно ответил молодой джедай и повернулся к своим спутникам с извиняющейся гримасой на лице. — Похоже, мы падаем, держитесь крепче. — Я уже не раз говорил, что ты станешь причиной моей гибели, — магистр прикрыл глаза, так как, судя по всему, не был любителем больших скоростей, которые могли распылить их на атомы, если бы навстречу попалось достаточно крепкое препятствие. Тогрута лишь тяжело выдохнула и потянулась всем естеством к Силе, которая вспыхивала вокруг тревожными острыми искрами, намереваясь вовремя воспользоваться своими способностями и не дать телу сильно пострадать. Скорость становилась все больше, а практически неуправляемый борт кидало из стороны в сторону на сильнейших порывах ветра, так что приходилось крепко держаться за любые поверхности, чтобы не полететь на пол носом вниз. Асока успела заметить встревоженное лицо Учителя, когда Сила подала явный сигнал о надвигающейся опасности, услышала предупреждающий вскрик Оби-Вана, сидящего позади и пытающегося хоть как-то обратить внимание бывшего падавана на приближение чего-то крупного по правому борту, а затем обшивка транспортника издала громкий, вызывающий мерзкие мурашки, треск, и половина корабля оказалась оторвана крупным куском скалы, о поверхность которой они неаккуратно чиркнули. Девушка ощутила, как резкий порыв ветра подхватывает ее легкое тело, вырывая с корнем уже бесполезные ремни, и вышвыривает прочь в ледяной полный снега и мелких колких льдинок воздух. Падаван успела сгруппироваться, прежде чем оказалась почти с головой зарыта в рыхлый сугроб, чей холод тут же впился в ее нежную кожу, так как времени найти теплую одежду у них не осталось. Сверху послышались мужские выкрики, и через пару секунд неподалеку вполне уверенно приземлились Скайуокер и Кеноби, быстрыми перекатами гася скорость и тут же вскакивая на ноги, подняв пышное белоснежное облако в воздух. — Шпилька, ты жива там? — Энакин пробрался к ней, длинными полами черного плаща разметая снег в разные стороны, и крепко схватил тогруту за тонкое запястье, заставляя подняться на дрожащие ноги. — Как мы теперь отсюда уберемся? — быстрыми движениями растирая заледеневшие открытые участки рук, спросила Асока, замечая недалеко впереди в глубокой низине черные клубы дыма, которые взвивались вверх от их разбившегося корабля. — Помощь уже в пути, — беспечно пожал плечами Скайуокер, оглядывая местный пейзаж, в котором преобладали белые, голубоватые и коричневые цвета. — Наша задача — найти канцлера и нейтрализовать Дуку, а как улететь с Илума будем думать позже. — Тогда самое время убраться с открытой местности, — подошел ближе недовольный Оби-Ван, волосы которого были растрепаны и полны мелких сияющих снежинок, а на правой скуле красовалась болезненная на вид ссадина. — В этой части планеты водятся горгодоны, и мне бы не хотелось встречаться с ними. Девушка никогда не видела воочию этих опасных хищников, имеющих огромные крылья и живущих преимущественно на высоких покрытых льдом скалах, где они разбивали свои гнезда и выхаживали птенцов, и не испытывала никакого желания попадаться на глаза опасным животным. Магистр Кеноби прикрыл глаза и сосредоточился, обращаясь к Силе и сканируя окружающее пространство, резкие порывы ветра трепали его плотный коричневый плащ. — След ведет к Храму, — покачал головой мужчина, задумчиво потирая подбородок и поднимая веки. — Что было очевидно. Сила там проявляется невероятно мощно, так что спрятать Палпатина в подобном месте — гениальная идея, ведь даже джедаю будет сложно добраться до них сквозь бесконечные ледяные туннели. — Но почему он не убил канцлера? — с недоумением спросил Энакин, жестом предлагая Асоке свой теплый плащ, заметив ее мучения и клацающие зубы, на что девушка лишь покачала головой, понимая, что слишком длинная для ее роста ткань будет только стеснять движения. — А смысл? — Оби-Ван ехидно усмехнулся, становясь в это мгновение чем-то неуловимо похожим на своего бывшего падавана. — В данный момент он может диктовать любые свои условия, имея в заложниках главу Республики. Он может предложить в обмен нашей армии сложить оружие или же заставить Сенат признать независимость систем, находящихся под контролем Сепаратистов. В итоге у нас в Галактике возникнет два суверенных государства, чего и добиваются наши противники. Джедаи, продолжая беседу, быстрым шагом направились к спуску с холма, держа путь к древнему Храму Джедаев, в котором многие поколения юнлингов проходили свои первые испытания и добывали кристаллы для световых мечей. — Сенаторы могли бы выбрать нового канцлера и оставить Палпатина в руках Дуку, — веско заметила Асока, с ненавистью стряхивая с одежды налипшие снежинки, которые таяли от тепла ее тела и оставляли влажной ткань, быстро застывавшей на ледяных порывах ветра. Она с трудом могла сосредоточиться на дороге и мечтала уже как можно скорее оказаться под высокими сводами Храма, подальше от холода, проникающего в каждую клеточку. — Но они никогда так не поступят, — хмыкнул в ответ Скайуокер, бросая обеспокоенный взгляд на слишком легко одетую ученицу, губы которой приобрели подозрительно бледный цвет. — Эти трусы не захотят брать на себя такую ответственность, а будут ждать, пока джедаи не сделают всю грязную работу. Бэйл Органа мог бы стать неплохим руководителем, но банковский клан ни за что не одобрит его кандидатуру в нынешних условиях, а за ними потянутся и другие зависимые системы. Джедаи осторожно скользнули по краям неровного холма, вызывая срывающуюся вниз массивными клубами снега лавину, и тут же перепрыгнули выше, используя подъемники и зацепившись тросами за выступающие неровные скалистые наросты, покрытые причудливыми прозрачными ледяными узорами. Снегопад постепенно уменьшался, заставляя воздух вокруг искриться в слабо пробивающихся сквозь плотную облачность солнечных лучах, изо рта вырывались небольшие облачка пара, оседая на ресницах. Когда Асоке уже казалось, что она постепенно превращается в ледяную статую, не чувствуя ни рук, ни ног, и даже одетые в длинные неудобные в подобной местности плащи мужчины начали мелко подрагивать, стараясь не обращать внимания на злые укусы ветра, перед их взором показался знакомый всем джедаям вход в древний Храм, внутренности которого были испещрены таинственными темными туннелями. — Что если это ловушка, и канцлера здесь нет? — задала волнующий ее вопрос тогрута, слыша неприятные хриплые нотки в собственном голосе. — Мы отследили сигнал его коммуникатора по тому самому экстренному коду, — пожал плечами Скайуокер, первым делая шаг под высокую покрытую символами старую каменную арку, местами осыпавшуюся от времени. Асока ступила следом за наставником, чуть не поскользнувшись на замерзших плитах пола, ощущая неприятные болезненные ощущения в лодыжке, которую все-таки потянула при падении из транспортника. — Коммуникатор можно закинуть в любое место Галактики, и пустить по ложному следу спасателей, — не хотела сдаваться падаван, недовольно осматривая толстую ледяную корку, перекрывавшую вход в темные пещеры. — Если знать, что прибор можно отследить, — мягко поправил девушку Оби-Ван, оттирая со лба мокрые капли растаявших снежинок, стекавших по его лицу со слипшихся сосульками волос. — У нас в любом случае нет другой зацепки, а я отчетливо ощущаю присутствие Темной стороны в этом священном для каждого джедая месте. В голове ученицы тут же всплыли опасения канцлера, когда он настойчиво пытался предупредить их о шпионе в Ордене, если это было правдой, то у них могли возникнуть серьезные затруднения. Скайуокер нетерпеливо кашлянул и решительным движением активировал световой меч, опуская гудящее лезвие на ледяную преграду, которая через пару секунд пошла трещинами и с легким шорохом обвалилась на пол, открывая мрачный проем, из которого пахнуло какой-то тревогой. — Энакин, не торопись, — настойчиво попросил Оби-Ван, подходя к молодому мужчине и кладя ему на плечо руку. — В этих пещерах все наполнено Силой и отзывается на ее воздействие, я боюсь, что Дуку может воспользоваться этим, чтобы причинить нам вред. — Дуку пожалеет, что сунулся в это место, да еще и раскрыл существование этой планеты Сепаратистам, после того, как окажется в наручниках на нашем звездолете, — с бравадой ответил Скайуокер, ехидно выгибая правую бровь, и ступил внутрь туннеля, освещая себе путь все еще активированным клинком, выхватывающим из полумрака голубоватые искры на зеркальных стенах, состоящих изо льда и отполированного временем и водой камня. Они медленно двинулись в путь, стараясь с помощью Силы сканировать окружающие туннели, однако энергия здесь была густой и вязкой, сильно сконцентрированной, многочисленные кристаллы, сверкающие разноцветными огнями в полумраке, издавали собственные помехи, а Темная сторона клубилась по углам угрожающими пятнами, заставляя джедаев идти практически вслепую. — Я не ощущаю присутствия канцлера, — расстроено выдохнул Энакин, сворачивая в очередной длинный темный коридор, потолок которого кривыми наростами нависал над их головами. — Зато знаю, что Дуку там впереди. — Палпатин не одаренный, так что его сияние теряется во всем этом хаосе, — успокаивающе произнес Кеноби, взмахом руки подгоняя Асоку, которой показалось, что она увидела чью-то мелькнувшую тень в соседней галерее. — Не давай обманывать себя, падаван. Эта пещера полна сюрпризов, ты должна помнить. Девушка сморщилась, вспоминая все ее немногочисленные посещения этого места и видения, сводящие с ума и играющие на самых глубинных страхах, и прибавила шаг, чувствуя себя неуютно, несмотря на присутствие двух старших джедаев. Внутри Храма было не так холодно, как снаружи, так что тогрута уже не ощущала свое тело, как одну хрупкую сосульку, но все еще не испытывала особого комфорта в слишком легкой одежде. Впереди из мрака вынырнули три чернеющих проема, ведущих в разные стороны, заставляя спутников нерешительно остановиться перед ними и мрачно сосредоточиться на своих ощущениях, однако Сила будто водила их за нос, не позволяя определить верное направление. — Придется разделиться, — хмыкнул Скайуокер, которому не терпелось первому добраться до графа, словно это было очередное испытание на скорость. — Я выбираю правый туннель. — Не самая удачная идея, — мрачно протянул Кеноби, быстро проводя ладонью по лицу, пытаясь прояснить внутреннее зрение, которое мало зависело от его глаз. — Но, похоже, другого выхода у нас нет. Будьте осторожны, вы оба. Оби-Ван бросил выразительный взгляд в сторону Асоки и Энакина, которые одновременно ехидно фыркнули в ответ, и активировал собственный меч, указывая рукой на левый проход. — Если кто-то из вас первым наткнется на Дуку, советую не спешить и дождаться остальных. Граф не так прост, как кажется. Скайуокер поморщился, вспоминая тот случай, когда он погорячился и поддался затмевающему разум нетерпению, и в итоге лишился правой руки, переоценив собственные способности. Асока прикусила губу, наблюдая за быстро скрывающимися высокими силуэтами старших джедаев и голубоватыми отсветами их клинков, а затем сняла с пояса собственное оружие, делая шаг вперед в оставшийся центральный туннель и надеясь, что он не приведет ее в тупик. Высокий потолок кривого коридора был полностью покрыт сверкающими кристаллами, которые издавали еле слышное на периферии пение, будто заманивали в ловушку, подобно сиренам из старых легенд, по гладкому скользкому полу, покрытому грязным льдом стелился неожиданно возникший откуда-то туман. Тогрута сглотнула плотный комок в горле, напоминая самой себе, что она уже не раз проходила испытания в этом месте и никогда не позволяла поддаваться мрачным видениям Силы, старающимся затуманить ее сознание и эмоции. Откуда-то спереди послышался отчетливый полный ярости крик, и девушка замерла, прислушиваясь к затихающему эху, отражающемуся от гладких стен, пытаясь определить направление. Следующий вопль прозвучал гораздо ближе, посылая целый сонм мурашек по всему телу, и ученица, тяжело выдохнув, сорвалась с места, держа зеленое гудящее лезвие позади себя. Плотные неприятно липнущие к коже волны Темной стороны окутывали ее со всех сторон, будто старались зацепиться за любой подвернувшийся кусочек тела и проникнуть внутрь, отравляя ясный разум разрушающими вихрями. Девушка остановилась, как вкопанная, слегка прокатившись вперед по инерции на скользком полу, там, где коридор расширялся и сливался с другими тайными галереями, чьи проемы темнели со всех сторон, виднелись знакомые фигуры, которых здесь просто не могло быть. Среди холодного мрака клинок светового меча высвечивал высокий стройный силуэт магистра Шаак-Ти, которая мягко улыбалась и о чем-то беззвучно разговаривала с Китом Фисто, весело сверкавшим огромными черными глазами. Асока потрясла головой, пытаясь избавиться от навевающего глухую тоску наваждения, так как прекрасно помнила сообщение Оби-Вана о том, что члены Совета погибли при нападении Сепаратистов на Корусант. Однако массивное украшение на монтралах старшей тогруты ярко переливалось в зеленоватых отсветах активированного меча, темные отливающие сиреневым оттенком глаза сверкали, полные жизни и вполне реальных эмоций, до пола ровными складками струился песчаного цвета плащ. Натуоланин протянул руку и осторожно коснулся локтя собеседницы, будто предупреждая о чем-то, длинные зеленые отростки на его голове так же выглядели настоящими, девушка легко могла рассмотреть мелкий четкий рисунок, покрывавший их. — Магистр Ти, — решилась позвать джедая ученица, не до конца доверяющая собственным ощущениям, и сделала шаг вперед, желая дотронуться до фигуры той, которая считалась погибшей. Как только тогрута оказалась вблизи членов Совета по их высоким силуэтам внезапно пробежала мелкая рябь, будто на некачественной голопроекции, отчего Асока выдохнула и поняла, что это лишь посылаемые Силой видения. Вокруг взвились резкие порывы ветра, которых просто не могло быть на такой глубине в пещерах, а затем глаза ослепила ярчайшая вспышка взрыва, огненный цветок, состоящий из ало-рыжих языков пламени, охватил старших джедаев, заставляя лица покрываться страшными ожогами. Падаван тут же отпрянула назад, не ощущая жара, и прикрыла глаза, не желая наблюдать за агонией существ, казавшихся в детстве непобедимыми, по щеке медленно скатилась одинокая слеза, когда девушка подумала о слишком многих погибших в этой бесконечной войне, разрушившей их привычный мир. В реальность ее вернула язвительная усмешка глубокого бархатного голоса, и тогрута вновь недоверчиво всмотрелась в появившийся широкоплечий силуэт графа Дуку с его практически полностью седыми волосами, гордой осанкой, будто внутри спины находился металлический штырь, темным нечитаемым взором, прячущимся за густыми бровями и неизменным стекающим вниз плащом из дорогого материала. В руке немолодого мужчины гудел знакомый красный клинок, направленный на Энакина Скайуокера, отчего-то стоявшего перед павшим джедаем на коленях с окровавленным с одной стороны лицом и в порванной практически на клочья черной тунике. — Нет! — Асока не стала долго думать и прислушиваться к голосу разума, упорно твердившего, что это ненастоящие люди, что Сила подчинялась Темной стороне и водила ее за нос, показывая то, что угодно было Дуку. Внутри у тогруты напряглась знакомая струна, когда она заметила опасность, нависшую в виде светового меча над ее Учителем, и привычный гнев окутал хрупкую фигуру, придавая сил, заставляя скалиться длинными клыками и яростно рычать. Ее зеленый гудящий клинок столкнулся с ослепительно алым, посылая дрожь по кистям, падаван почувствовала, как ноги заскользили назад по гладкой поверхности ледяного пола, так силен был удар графа Дуку, довольно сверкнувшего темными глазами в ответ на действия падавана. Ученица не могла понять, каким образом их оружие могло соприкоснуться, если все вокруг было всего лишь видением, однако мужчина, резко выставивший левую ладонь вперед, не дал ей сосредоточиться на собственных соображениях, отбрасывая с помощью Силы хрупкую фигуру назад. Асока вскрикнула, когда ее с маху впечатало в твердую поверхность стены, ощутив, как на спину стекают тонкие теплые струйки, сочившиеся из разодранной кожи заднего лекку, но через секунду смогла сфокусировать взор на расплывающемся высоком силуэте графа и вновь бросилась вперед, заставляя тело пружинисто прыгнуть на удивленно приподнявшего брови противника. Но на этот раз падший джедай не намеревался тратить время на падавана, на его лице отчетливо виднелось какое-то брезгливое выражение, будто она была лишь букашкой под его ногами, мужчина резко развернулся на пятках, заставляя плащ взмыть над его фигурой красивыми складками, и одним четким движением снес голову Скайуокера с его плеч. Асока, не успевшая замедлить свой энергичный прыжок, врезалась в обезглавленное тело наставника, которое тут же растаяло в воздухе серым дымкой, словно и не происходило на этом месте страшной расправы. Тогрута с трудом приподнялась на локтях, дотягиваясь кончиками пальцев до откатившегося светового меча, по-прежнему успокаивающе гудящего рядом, и ощутила мелкую дрожь, сотрясающую ее тело настолько сильно, что она не могла издать ни звука. Девушка продолжала, как мантру, повторять про себя, что это лишь воображение, Энакин был жив и здоров, а Дуку не было рядом, это происки Темной стороны, однако сознание верило в то, что видели глаза, и заставляло чувствовать реальные эмоции, сводившие ее с ума. Туман, стелющийся завивающимися струйками по полу, стал еще гуще, окутывая хрупкий силуэт ученицы, потерянно сидящей на холодном полу, забиваясь в ноздри сладковато-гнилым ароматом. Перед взором Асоки внезапно пронеслись кадры, которые она всей душой желала бы забыть и никогда не вспоминать: обожженные и издающие отвратительные запахи горелой плоти тела мертвых исследователей в подземной лаборатории, сверкающие лютой злобой желтые глаза Учителя, умирающие клоны, насыщенное сияние которых медленно сливалось с вечностью, Баррисс с безумными искорками во взгляде, пронзающая голубым гудящим лезвием тонкий стан Падме, Энакин с исказившимися обидой и ненавистью чертами, обвиняющий ее во всех грехах мира, несчастные дети, в первый и последний раз пользующиеся Силой, теплый поцелуй Юэна, вынужденного погибнуть через минуту, силуэты братьев тогрут, уничтоженных без всякого сожаления бесчувственными дроидами, обездвиженная темная фигура наставника, уткнувшаяся лицом в пыльную землю. Мучительный стон сорвался с губ тогруты, которая отчаянно саданула кулаком по твердой поверхности пола, сдирая костяшки пальцев в кровь и разрывая плотную ткань перчатки. Неприятные ощущения, иголками пронзившие хрупкую кисть, заставили ученицу широко раскрыть глаза и сделать несколько успокаивающих вдохов, замечая, что странный дым, вызывающий видения и галлюцинации начинал постепенно растворяться в пространстве. Однако последние белесые завитки окружили небольшой пятачок впереди, и из полумрака соседнего коридора к ошеломленной происходящим Асоке шагнула до боли реально выглядящая Баррисс Оффи, сверкая насыщенными синими глазами с безумными искорками. Ее волосы так же были коротко обрезаны и лишены привычной тяжелой вуали, а тело завернуто в темное мрачное платье, в котором ученица видела мириаланку в последний раз в тюрьме. — Здравствуй, Асока, — голос бывшей подруги больше походил на ядовитое шипение змеи, а в правой руке загорелось голубоватым сиянием лезвие меча. Девушка ощутила внезапный прилив сил и подскочила на ноги, выставляя свое оружие перед собой, готовая отразить атаку, которая не заставила себя ждать. Мириаланка действовала в своем знакомом яростном стиле, широкими взмахами заставляя оглушенную жуткими видениями тогруту отступать к стене, однако падаван не намерена была сдавать позиций, и старалась добраться до ног более высокой противницы и повалить ту на спину. Зеленые лезвия скрестились с ярким голубым, рассыпаясь искрами и ярко освещая мрачные своды пещеры цветными бликами. На лице Оффи виднелась язвительная отвратительная усмешка и ни грамма сомнения в собственном превосходстве, мелкие ромбики пигментных пятен потемнели, выдавая сильное волнение. Через пару минут Асока осознала, что за время, которое она не видела бывшую подругу, та усовершенствовала свои навыки, так что ученице приходилось не просто, девушка начинала отчетливо понимать, что этот бой ей не выиграть, и старалась краем глаза присмотреть выход в соседний туннель, чтобы отступить и перевести дух. Тогрута чувствовала саднящую боль в лекку, которое оказалось раненым при ударе о стену, что сбивало ее с толку, к тому же она не могла до конца понять, была ли ее противница реальной или же очередным видением, навеянным Темной стороной. Однако, когда стремительное голубой лезвие по касательной прошлось по острому плечу падавана, моментально прожигая плотную ткань одеяния и заставляя плавиться верхние слои кожи, Асока приняла факт того, что мириаланка и ее оружие были вполне материальными. Яростное шипение вырвалось из груди девушки, которая отскочила в сторону и тяжело дышала, с ее лба градом катились маленькие капельки пота, попадая в глаза и заставляя мутиться зрение. Силуэт Баррисс внезапно пошел мелкой рябью, белесый дурно пахнущий туман взвился плотной пеленой и тут же опал, оставляя вместо тонкого силуэта бывшей подруги знакомую уверенную в себе фигуру Оби-Вана Кеноби, который растерянно моргал серыми глазами, пытаясь точно так же разобраться в происходящем. Асока вернула второй меч на пояс и прижала ладонь к болезненной ране, в глазах темнело от пронзительного тянущего ощущения на месте обожженной плоти, но она продолжала держать в правой руке активированный зеленый клинок, высвечивающий бледное лицо магистра, который выглядел уже пришедшим в себя. — Асока! — выдохнул мужчина, протягивая к ней дрожащую руку, будто хотел убедиться в реальности ее присутствия. — Я не… Девушка следила за каждым движением джедая напряженным взглядом, но когда теплая ладонь коснулась холодной кожи ее плеча, она вздрогнула всем телом, внезапно ощущая, как начинают подгибаться колени. — Вы реальный, — выдохнула ученица, заглядывая в обеспокоенные и виноватые глаза магистра Кеноби, который устало покачал головой и быстро осмотрел ее ранение. — Прости меня, — мягко и тихо заметил старший джедай, через Силу посылая ободряющие нотки, которые уменьшали боль. — Я принял тебя за другого человека, и оказался обманут видениями. — Как и я вас, магистр, — дрожащим голосом пояснила Асока, растерянно оглядываясь вокруг. — Если туннели сходятся в один, то где Энакин? Оби-Ван скривился в легкой усмешке, которая была полна мрачных опасений, и кивком головы указал на темнеющую арку следующего коридора, предлагая двигаться по нему. Тогрута испытывала такую одуряющую слабость, что не смогла заставить себя начать спорить или попробовать самой определить верное направление, так что просто последовала за знакомой широкоплечей фигурой, затянутой в привычный коричневый длинный плащ, надеясь, что новый туннель выведет их к цели. Новая пещерная галерея выглядела зеркальным отражением предыдущих со своими гладкими сверкающими стенами, ледяным скользким полом, в поверхности которого отражались напряженные лица двух джедаев, и мелкими вкраплениями кристаллов, отвлекающих внимание на себя. Через несколько минут, когда девушке надоело рассматривать отливающий рыжиной затылок магистра, откуда-то издалека послышалось очевидно шипение двух скрестившихся в битве световых мечей, что заставило спутников отбросить все свои сомнения, и устремиться вперед туда, где коридор расширялся и постепенно переходил в просторный подземный грот. — Я так и знал, — успел проворчать Оби-Ван, когда они резко затормозили, пытаясь оценить обстановку. Высокий потолок грота терялся в полумраке, в слабом освещении, представленном в виде нескольких сфер-фонариков, которые медленно парили в воздухе, были видны острые пики сталактитов, сверкавших ледяными узорами и вкрапленными огоньками кристаллов. Возле покрытой изморозью каменной стены сидел, прислонившись к поверхности седой головой, измученный на вид канцлер Палпатин с сильно вывернутыми назад руками, стянутыми силовыми наручниками. Шикарная тяжелая мантия политика была порвана в нескольких местах и покрыта толстым слоем пыли и гари, виднелось несколько выжженных отверстий, будто мужчина успел попасть в серьезный пожар. Серые глаза главы Республики были широко раскрыты и внимательно следили за развернувшейся перед ним битвой, на левой скуле и лбу выделялись тонкие кровящие порезы, успевшие покрыться свежими корочками, и грязные размазанные пятна. На скользком гладком полу в быстром смертельном танце вертелись две высокие уверенные фигуры, периодически скрещивая голубое и красное лезвия, которые яростно шипели и плевались искрами в эти моменты. — Не стоило и ожидать, что он станет ждать — пробурчала Асока, с восхищением наблюдая за плавными притягательными движениями наставника, который при своей молодости ничуть не уступал в мастерстве графу Дуку, бывшему одним из лучших мечников Ордена и обучавшемуся у самого Йоды. — Освободи канцлера, — тихо шепнул ей Оби-Ван, скидывая с плеч тяжелый плащ, который только помешал бы свободным движениям в бою. Девушка не стала возражать, так как понимала, что была ранена и истощена видениями, она быстро кивнула магистру и тенью пронеслась мимо сражающихся мужчин, не обращавших внимания на новые появившиеся лица. Тогрута вернула оба меча на пояс, и по ходу дела подняла с гладкой поверхности пола знакомый черный плащ наставника, перекидывая ткань через здоровое плечо. Палпатин встретил ее появление счастливой, осветившей его усталое лицо улыбкой, в серых глазах заплясали хитрые довольные искорки. — Асока, девочка моя, — воскликнул мужчина, спокойно выдыхая и расслабляя плечи. — Я так рад видеть вас. Девушка быстро склонила голову в приветствии, даже в такой ситуации продолжая с уважением относиться к главе Республики, а затем протянула ладонь вперед, сосредотачиваясь и освобождая руки канцлера от пут. Палпатин со стоном повел плечами, разминая затекшие суставы, и с помощью ученицы медленно с кряхтением поднялся с пола, продолжая краем глаза наблюдать за битвой. Падаван ощутила, насколько ледяной была кожа пожилого мужчины, когда коснулась его кисти, и тут же накинула тяжелый плащ политику на плечи, заботливо укутывая в плотную ткань. В то же мгновение Сила взвилась яростной темной волной за спиной девушки, мышцы стоявшего напротив канцлера напряглись, а по всему телу пробежала заметная дрожь. Тогрута моментально активировала свои мечи, останавливая удар алого гудящего лезвия, который должен был разрубить ее хрупкую фигуру ровно на две половинки, покрытое капельками пота полубезумное лицо обыкновенно холодного и аристократичного графа Дуку остановилось в паре сантиметров от нее, с шумом втягивая воздух раздувавшимися ноздрями. Похоже, падший джедай вовсе не ожидал появления столь сильных соперников, которые измотали его немолодое тело своими стремительными движениям, и решил ударить в самое уязвимое место их маленькой компании — в юную Асоку Тано, которая к тому же уже была ранена. — Отойди от нее, — ледяным тоном скомандовал Энакин Скайуокер, в свою очередь отвлекая внимание мужчины на себя и заставляя того вернуться к сражению с уверенным в себе противником. Справа уже наседал Оби-Ван, получивший до этого неслабый удар под дых, однако быстро пришедший в себя и уверенно размахивающий сияющим голубым клинком. Скайуокер выглядел совершенно не запыхавшимся и каким-то самодовольным, ощущая преимущество перед отчего-то растерянным врагом, который прекрасно понимал, что у него не осталось ни единого шанса. — Убейте его, — прошипел рядом стоящий канцлер, сверля Асоку строгим взглядом серых глаз. Девушка вздрогнула, заметив появившееся хищное выражение в каждой черточке и морщинке пожилого мужчины, который быстро облизал пересохшие губы, будто в предвкушении. Дуку метался по помещению, будто загнанный зверь, стараясь отбиваться от четких стремительных ударов Кеноби и Скайуокера, темные глаза беспорядочно бегали в поисках спасительного выхода, который все никак не находился. Асока рукой задвинула странно ведущего себя канцлера за свою спину, поднимая мечи, когда взмыленный граф рванул в их сторону, намереваясь добраться до главы Республики и пригрозить его смертью джедаям, чтобы выкупить себе свободу. Однако Оби-Ван и Энакин с двух сторон, практически неуловимо из-за использования Силы, обрушили на противника удары двух голубых клинков, синхронно перерубая руки в районе запястий. Тогрута шумно выдохнула, когда находившийся к ней спиной граф Дуку медленно и обреченно осел на колени, сгорбив свои широкие плечи и признавая превосходство противников, его красный клинок отлетел в сторону, продолжая гудеть и бросать на стены яркие блики. — Убейте его! — на этот раз отчетливо и громко приказал Палпатин, стоявший позади Асоки, заставляя ее поморщиться. — Убейте, и эта война подойдет к финалу! Сепаратисты разбегутся, как тараканы, без своего лидера. Девушка недоверчиво покачала головой, замечая признаки сомнения на лицах Кеноби и Скайуокера, ведь кодекс джедаев определенно запрещал причинять вред безоружному уже сдавшемуся противнику. Да и без особых правил Ордена, тогрута считала подобное действие низостью, но не могла не признать правдивость слов канцлера о том, что смерть графа максимально приблизила бы конец измотавшей всю Республику войны. В этот момент Дуку обернулся назад, услышав страшный приговор из уст политика, его лицо было похоже на восковую застывшую маску, словно лишившуюся всех красок и эмоций, кроме одной — разочарования. — Генерал Скайуокер! — не выдержав напряженного момента, взревел Палпатин, делая шаг вперед из-за спины Асоки. — Я осуждаю этого человека за все его преступления и приказываю вам казнить его немедленно по законам военного времени! — Как прикажете, канцлер, — после секундного замешательства, полного задумчивого сомнения, хрипло ответил Энакин, опуская глаза вниз и медленно, будто нехотя отводя руку со световым мечом для замаха. — Энакин, пожалуйста, — Оби-Ван смотрел на бывшего ученика с каким-то сложно определимым выражением лица, мрачно сверкая глазами, так что не было до конца понятно, о чем он просил молодого джедая. Скайуокер шумно выдохнул, поморщившись при взгляде на наполненное мольбой лицо Кеноби, и быстро изменил положение рукояти в своей ладони, намереваясь сделать колющий выпад. Дуку рванулся всем телом назад одновременно с решительным движением голубого лезвия и в итоге напоролся лопатками на два гудящих зеленых клинка, которые так и держала перед собой Асока. Три меча пронзили грудь немолодого мужчины одновременно, и тело, мгновенно лишенное жизни, медленно завалилось на бок, Сила вспыхнула мириадами вскричавших от боли и одновременно радости освобождения искр, и все утихло. Асока ощутила, как каждая клеточка тела онемела в неверии, когда поняла, что только что стала участницей казни Сепаратистского лидера, пусть и не желала этого. — Вы поступили правильно, генералы, коммандер, — Палпатин уважительно склонил голову перед тремя джедаями, выказывая искреннюю благодарность. — Эта война приблизилась к своему окончанию.

* * *

— Генерал, мы разбили три борта Сепаратистов, остальные корабли ушли в гиперпространство, так что оккупации планеты конец, — слышался бодрый голос Рекса из коммуникатора, то и дело прерываемый сильными помехами из-за разыгравшегося не на шутку снежного бурана, скрывающего плотной пеленой темное небо. — Ты можешь послать шаттл забрать нас? — спросил Скайуокер, недовольно отряхиваясь от лезущих в рот и нос холодных снежинок. — Что случилось с вашим верным транспортником, сэр? — в тоне клона послышались язвительные нотки, ощущаемые даже без его личного присутствия. — Не спрашивай, — хмыкнул Энакин, напряженно оглядывая внезапно встревожившую его внутреннее чутье белоснежную местность вокруг Храма. — Мы спустимся на поверхность планеты, как только утихнет буран, — подтвердил, наконец, солдат к всеобщей радости замерзающих джедаев и канцлера. — Понял, — губы молодого генерала недовольно скривились, — Будем ждать вас, Рекс. Мужчина отключил коммуникатор, с помощью которого велась связь, для чего им пришлось покинуть неуютные мрачные пещеры, с какой-то подозрительной легкостью отпустивших нежданных посетителей, будто и не было страшных видений Силы и последовавшей казни над графом под их сводами. — Буря может бушевать несколько часов кряду, — крикнул Оби-Ван, стараясь преодолеть свисты порывистого ветра, сбивающего с ног. Асока на этот раз куталась в длинный плотный плащ Скайуокера, который слабо защищал ее тело от колких иголок холода, однако дарил ощущение спокойствия, так как от ткани шел знакомый еле уловимый аромат, присущий ее наставнику. Канцлер стоял рядом с ней с несчастным видом, стараясь удержать на седовласой голове глубокий капюшон одеяния Кеноби, которым поделился с ним благородный магистр, оставшись в одной плотной светлой тунике. — Вернемся в пещеры, — предложил Палпатин, сдаваясь буре, тут же сорвавшей ткань с волос и залепившей морщинистое лицо пригоршней снега. Однако, когда джедаи повернулись к знакомой темной арке, ведущей в древние залы Храма, сбоку мелькнул стремительный силуэт, через пару секунд превратившийся в зверя, покрытого длинным отливающим голубоватыми оттенками мехом. Огромная треугольная морда со стоящими торчком вытянутыми ушами щерилась острыми клыками, гибкое изящное тело с четырьмя худыми лапами имело два массивных крыла, так же покрытых плотным волосяным покровом, тонкий узкий хвост яростно метался из стороны в сторону. — Горгодон! — выкрикнул Кеноби, первым реагируя на угрозу и активируя голубое светящееся лезвие, которое тут же привлекло внимание хищника. — Бегите в Храм! Пока Оби-Ван размахивал ярким лезвием, отвлекая на себя взгляд страшного зверя, Асока и Энакин подтолкнули канцлера по направлению к спасительно темнеющей впереди арке. Однако животное оказалось вовсе не глупым и одним стремительным прыжком перемахнуло через казавшуюся маленькой фигуру магистра, взрывая лапами снег перед кинувшимся в сторону от испуга Палпатином. Мужчина упал на спину, выставляя перед собой дрожащие ладони, будто пытался разжалобить горгодона, сверкавшего страшными янтарными глазами в предвкушении и намеревающегося несколькими яростными взмахами когтей разодрать жертву. Кеноби быстро пришел в себя и с помощью Силы отбросил застывшее от ужаса тело главы Республики в сторону спешащих на помощь Скайуокера и Асоки, вставая перед животным. Световой меч очертил широкую дугу, слегка прижигая самые кончики загнутых лап хищника, отчего тот пронзительно взревел, расправляя огромные крылья, взметнувшие вокруг себя плотные облака снега, и резко дернул конечностью, прочерчивая когтем глубокую царапину на груди джедая, а кончиком гибкого хвоста ударяя мужчину по голове и отбрасывая в сторону. Энакин тут же потянулся к своему оружию, готовый броситься на защиту бывшего наставника, но горгодон издал обиженный клекот и, несколько раз взмахнув гигантскими крыльями, исчез в бушующих потоках ветра, скрываясь в ночной мгле. Молодой джедай опустился на колени перед потерявшим сознание магистром, лицо которого было испачкано тонкими струями крови, стекавших по виску, а туника на груди порвана в клочья острым когтем. Скайуокер покачал головой и с тяжелым вздохом со всей аккуратностью поднял бессознательного джедая на руки, взглядом приказывая ученице помочь канцлеру, измотанная компания, проваливаясь в глубокие сугробы, под которыми пряталась обледеневшая земля, направилась обратно к Храму. Через какое-то время Асока сидела на холодном полу, обхватив согнутые колени руками, закутанная почти до носа в плотный учительский плащ, и лениво наблюдала за порхающими в воздухе светящимися сферами, которые удачно прихватил с собой Дуку. Рядом тихо и размеренно дышал Оби-Ван, уже слабо моргающий серыми потерянными глазами и осторожно прислоненный к стене головой заботливым бывшим падаваном, успевшим осмотреть ранение на голове и убедиться, что оно не представляло особой опасности для жизни мастера. — Что случилось с магистрами Ти и Фисто? — прервал напряженное молчание Энакин, сидящий рядом с тогрутой, скрестив ноги, и сверлящий взглядом изможденную фигуру канцлера, кутающегося в коричневую тяжелую ткань. Политик тут же поднял голову, услышав вопрос молодого джедая, в серых глазах промелькнула искорка грусти и страха, а складки у рта заметно углубились, уголки губ горестно опустились вниз. — В здании Сената произошла диверсия, мой мальчик, — пожилой мужчина тяжело выдохнул, будто слова приносили ему физическую боль. — Магистры находились в моем кабинете, мы обсуждали с ними возможность захвата генерала Гривуса, которого видели вблизи Утапау. Как только они покинули меня, обнадеженные новой задачей, впрочем, как и я, раздался взрыв, — Палпатин поморщился и провел рукой по лбу, где виднелся глубокий порез. — Никто не смог бы выжить в том огненном аду, даже джедаи. А с внешней стороны кабинета меня уже поджидал Дуку, успевший в это время разбить окно. Я чудом не пострадал при взрыве, но был так оглушен происходящим, что не успел связаться с Храмом, чтобы вызвать подкрепление, и был похищен графом. Асока вздрогнула, вспоминая навеянное пещерой и Темной стороной Силы видение с медленно обугливающимися лицами магистров, словно заранее знала, что случилось с несчастными джедаями, попавшими под переламывающий судьбы кулак войны. — Мы сами виноваты, — Энакин раздраженно сжал и разжал пальцы, смотря в одну точку пространства мрачным взглядом. — Оставили Корусант практически без защиты, не думая, что враг рискнет нанести удар по столице. — Не кори себя, мой мальчик, — мягко в ответ заметил глава Республики, вымученно улыбаясь, однако в серых глазах искрилась благодарность. — Сегодня вы все постарались. Это огромный шаг вперед. Молодой мужчина некоторое время молчал, делая глубокие вдохи и резкие выдохи, а затем опустил голову, признавая правоту собеседника, кудрявая челка упала на лицо, скрывая его выражение. — Отдохните, канцлер. У вас есть несколько часов. Я разбужу вас, как только клоны приземлятся на поверхность планеты, — голос Скайуокера звучал глухо и устало, будто нескончаемые происшествия, преследовавшие их троицу, окончательно вымотали обыкновенно энергичного джедая. Палпатин облегченно расслабил плечи и постелил на жесткий ледяной пол аккуратно сложенный плащ, устраиваясь удобнее и прикрывая глаза, окруженные мелкими лучистыми морщинками. Асока, поглощенная своими мыслями, слабо следила за разговором двух мужчин, и вздрогнула всем телом, когда Энакин подобрался к ней ближе, устраиваясь рядом. — Ты как? — взволнованно спросил он у девушки, заглядывая в ее растерянные измученные голубые глаза с покрасневшими капиллярами. Тогрута знакомым жестом нервно провела по кончикам монтрал, нащупывая падаванскую цепочку, и пожала плечами, не зная, как выразить тот ворох эмоций и чувств, клубящийся в данный момент у нее внутри. — Понимаю, — слабо усмехнулся Скайуокер, протягивая вперед руку и хватая ученицу за запястье, тут же ощутив, насколько заледенела нежная кожа под его пальцами. Девушка едва успела тихо пискнуть, когда Учитель потянул ее на себя, прижимая к левому боку и хватая полы плаща, которым укрыл их обоих. Она бросила недовольный взгляд на лицо наставника, находившееся в нескольких сантиметрах от нее, замечая хитрые искорки, пробежавшие в голубых пронзительных глазах, окруженных длинными светлыми ресницами. — Расслабься, Шпилька — с веселым смешком протянул Энакин, замечая напряженные плечи падавана. — Я не кусаюсь, хотя многие в Храме со мной не согласятся. Тогрута закатила глаза к потолку, понимая, что ее Учитель был в своем репертуаре, и ощутила приятное тепло, окутавшее ее тело с ног до головы, когда мужчина перебросил через ее плечи тяжелую руку, стараясь не тревожить болезненную рану, которую все еще неприятно подергивало и кололо. — Как думаешь, война действительно скоро закончится? — тихо спросила Асока, скрещивая руки на груди и замечая мелкие бегущие по коже мурашки от слишком близкого присутствия наставника, который редко позволял себе нарушать ее личное пространство. Скайуокер тяжело выдохнул, правой свободной рукой проводя по осунувшемуся лицу, на котором были видны нотки надежды на скорый отдых, в случае, если этот кошмар прекратится. — Я не знаю, Асока, — честно ответил мужчина, прикусывая губу. — Иногда мне кажется, что нормальная жизнь была лишь сном, а война длится уже десятилетия. Не представляю, как мы сможем вернуться к нормальному существованию после всего этого. Девушка не стала продолжать разговор, чувствуя свинцовую тяжесть на веках, и медленно опустила голову на плечо Учителя, наслаждаясь благостным теплом, заполнившим каждую клеточку стонущего от усталости тела. И в данный момент она не желала думать о том, что за переделами холодного Храма далеко от ледяной планеты Илум, по-прежнему бушевала война, что где-то там умирали под жестокими обстрелами дроидов ни в чем неповинные жители Республики, погибали в боях потерявшие всякие ориентиры джедаи. Снаружи продолжал грозно выть ветер, но здесь, рядом со Скайуокером была надежная точка опоры, дарившая какие-то непривычные уют и нежность, заставляя на мгновения забыть обо всех ужасах их непростого пути. И сложно было представить, что впереди их ждал не солнечный ободряющим теплом денек, а холодная беззвездная ночь, полная мрачных клубящихся теней.