Сердце воина

      Тоф стояла у алтаря на рассвете. Ее мать настояла на том, чтобы свадьбу перенесли наверх, вопреки тому, что диктовал обычай. Когда Поппи Бэй Фонг решила, что нужно с этим что-то сделать, она исполнила это.       Все друзья Тоф были там с ней. Катара согласилась быть ее свидетельницей и встала рядом с покорительницей земли. Аанг, Зуко, Мэй и Сокка сидели в первом ряду. Сам Царь Земли стоял перед ними, проводя церемонию.       - Если здесь нет никого, кто бы возражал против этого союза... - сказал он и сделал паузу, ожидая ответа.       Тоф хотела орать, кричать и выкрикивать все возражения, которые только могла придумать, но все они заглохли у нее в горле. Какой был смысл? Он не собирался ничего говорить, и она это знала.       - Я объявляю вас мужем и женой. Пусть духи благословят ваш брак на все дни вашей жизни.       Лин взял девушку за плечи. Она чувствовала, как он наклонился, чтобы поцеловать ее.       Тоф тут же проснулась. Она сразу поняла, что это всего лишь сон, но все равно вспотела.       Покорительница земли села на кровать и положила локти на согнутые колени. Вечеринка прошла успешно. Единственное, что пошло не так, было с Соккой. Он исчез рано вечером и не вернулся. Это было так непохоже на него, чтобы пропустить какой-нибудь праздник, особенно тот, где есть бесплатная еда. Вечеринки были образом жизни для них обоих. Это было так неправильно - наслаждаться праздником без него. За последние несколько часов ночи она скучала по нему больше, чем за весь год, проведенный в Ба Синг Се.       - Возьми себя в руки, Тоф, - сказала она вслух. - Просто забудь о нем. У тебя была глупая маленькая девичья влюбленность. Ничего более.       Она плюхнулась обратно на подушки и вздохнула. Тоф знала, что она шутила. Она не могла конкретно определить точный день, но за четыре года, в течение которых они путешествовали вместе, ее "маленькая девичья влюбленность" превратилась в нечто большее.       Она выходила замуж через шесть месяцев. Больше не имело значения, что она чувствовала к Сокке. Тоф пообещала Лину и своим родителям, что справится с этим. Шорох вырвал ее из ее мыслей. Что-то сновало по земле за ее окном. Сначала девушка подумала, что это должно быть какое-то животное, запутавшееся в кустах. Она уже начала обратно укрываться одеялом, когда услышала приглушенный крик. В это время ночи было только одно объяснение.       Тоф подошла к открытому окну, готовая отправить злоумышленника обратно через стену поместья.       - Ты выбрал не тот дом для ограбления, приятель.       - Тоф? Пожалуйста, скажи мне, что это ты.       - Сокка? - Она расслабила свою стойку. - Что ты там делаешь?       - Ну, прямо сейчас, я стараюсь не порезаться об шипы на этом - ау! - кусте. - Он засмеялся себе под нос. - У меня ничего не получается.       Тоф оперлась на подоконник:       - Я имею в виду, почему ты вообще ползаешь в кустах? Используй дверь как все нормальные люди.       - Она заперта. Так же запертыми были и ворота. Ты знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы подняться на эту стену?       - Много времени?       - Очень смешно, Тоф. Ты просто будешь стоять там и смотреть, или ты мне поможешь?       - Я ничего не смотрю, не так ли?       Она протянула руку за окно. Сокка схватил ее и поднялся наверх в комнату девушки. В своей типичной манере парень зацепился ногой за подоконник и, в конце концов, растянулся на полу.       - Ты бы не мог быть потише? Если мой папа поймает тебя здесь, ты покойник.       - Что значит еще один опыт встречи со смертью в моей жизни?       Тоф покачала головой, улыбнулась и помогла парню встать.       - Здесь темно.       - Правда? Я и не заметила.       Сокка засмеялся, и через мгновение Тоф присоединилась.       - Минутку, - сказала она и подошла к верхнему ящику своего комода. Немного покопавшись, покорительница земли вытащила свечу и пару кремней. - Моя мама хранит их здесь, на случай, если они ей понадобятся. - Она передала их Сокке. - Говори о ней что хочешь, но она готова ко всему.       Тоф услышала, как камни стукнулись три раза, прежде чем Сокка положил их на комод.       - Она подготовилась к тому, что люди будут пробираться в твою комнату посреди ночи?       - Видимо, так и есть. - Девушка наклонила голову.       - Тебе, наверное, интересно, что я здесь делаю.       - Эта мысль проскакивала у меня в голове. – Ухмыльнулась парнюТоф.       - Ну, я не подарил тебе подарок на день рождения.       - Ты имеешь в виду, что действительно что-то нашел в этом году? - Девушка скрестила руки на груди.       Сокка издал звук, будто его ударили в живот:       - Это был слабый удар, Тоф.       - Ты заслужил это, Снузл.       - Да, думаю, что нашел. - Воин пошарил рукой в своей тунике. - Протяни свои руки.       Она была приятно удивлена, что Сокка не попросил ее закрыть глаза. Тоф сделала, как ее просили, и парень положил что-то прохладное и гладкое ей в руки. Пальцы девушки обвились вокруг объекта, исследуя контуры. Это было похоже на меч, но гораздо меньше, возможно, кинжал или нож...       Она перестала дышать. Этого не может быть.       - Это... – Покорительница земли замолчала, не решаясь высказать остальную мысль, опасаясь, что она ошиблась.       - Да, это так. Я не совсем уверен, считается ли это подарком на день рождения, поскольку он всегда был твоим.       Тоф прижала подарок к груди. Это был ее кусочек космической земли, вещь, которой она дорожила больше всего в мире. Она хотела спросить парня об этом, когда навещала его во дворце Лорда Огня, но Сокка тогда был ранен, и время было неподходящее. Год назад она была идиоткой, смущенной и не желающей смотреть в лицо тому, что она сделала. Оставить нацию Огня было самой большой глупостью, которую она когда-либо совершала; оставить после себя браслет было примерно такой же глупостью.       - О, это, безусловно, считается подарком, - прошептала девушка.       Сокка вздохнул с облегчением:       - Я боялся, что ты не захочешь взять его обратно. И, если тебе интересно, его использовали всего один раз.       Тоф придала ножу привычную для него форму браслета и надела его на запястье. Она разгладила рукав своей ночной рубашки, задержав руку над металлом. Впервые за год девушка почувствовала себя в своей тарелке. Слезы угрожали скатиться по ее щекам.       - Спасибо тебе, - Тоф удалось подавить всхлип.       Она не собиралась плакать перед ним.       - Что угодно для моей лучшей подруги.       Покорительница земли чуть было не вздрогнула от слов. Почему-то называться его лучшей подругой было еще обидней, чем когда-либо прежде.       - Но мы оба знаем, что это вполне могло подождать до утра.       Сокка шаркнул ногой, и Тоф поняла, что она права:       - Почему ты здесь именно сейчас?       - На самом деле, я просто хотел поговорить с тобой. Я скучал по тебе.       Тоф немного расслабилась. Она чувствовала, что он говорит правду, но что-то в его голосе подсказывало ей, что парень не досказывает всю историю.       - Ну, у нас была явная возможность поговорить на вечеринке, но ты исчез. В общем, куда ты убежал?       - Я должен был кое о чем подумать. - Сокка сделал несколько шагов ближе к ней. - Знаешь, ты выглядишь очень хорошо с распущенными волосами. Тебе следует делать это чаще.       Девушка коснулась пряди волос, которая спадала ей на плечо.       - Ну, если бы я так делала, они бы развевались и мешали мне, когда я покоряю землю. - Тоф надеялась, что свет свечи был настолько тусклым, что не мог осветить вспыхнувший на ее щеках внезапный румянец.       Сокка пожал плечами.       - Думаю, так и было бы.       Если бы Тоф не знала ничего лучше, она бы сказала, что его голос звучал... поникшим.       - Тоф, если бы я спросил тебя кое о чем, ты бы мне честно ответила?       - Конечно, Сокка. Ты, наверное, единственный человек в мире, с которым я всегда могу быть честной. - Слово "лгунья" пронеслось у девушки в голове, но она отбросила эту мысль назад.       - Почему ты выходишь за Лина?       Вопрос возник изниоткуда. Он был прямолинеен, и Тоф, по крайней мере, уважала его за это. Но рядом с Соккой, стоявшим к ней так близко, покорительница земли забыла все причины, по которым она согласилась первый раз выйти замуж.       - Ну, я согласилась, потому что это было правильно, - сказала девушка, когда наконец обрела дар речи. - Он хороший человек, и я считаю его своим другом. Кроме того, я обещала родителям и Лину, что сделаю это.       - Я заметил, что ты не сказала, что любишь его.       Тоф сделала пару шагов назад, подальше от Сокки. Когда она не ответила, парень надавил сильнее.       - Ты любишь его, Тоф?       Она могла бы сказать ему "да". Она могла бы сказать, что Лин был ее единственной настоящей любовью. Но Тоф обещала быть честной.       - Нет, - наконец, ответила она. - Я не люблю его. Но все в порядке, - продолжила девушка, прежде чем Сокка успел что-либо сказать. - Лин тоже меня не любит. По крайней мере, не в романтическом плане. Но мы друзья, и мы уважаем друг друга. - Она пожала плечами. - Это лучшее, на что я могу надеяться, правда.       - Но Тоф, - сказал парень, - почему ты согласна выйти замуж за того, кого ты не любишь, и что еще хуже, того, кто не любит тебя?       Девушка почувствовала сердцебиение, и поняла, что воин злится.       - У меня нет другого выбора, Сокка!       Его гнев, должно быть, был заразителен. Почему он не мог просто увидеть, что Тоф выходит замуж, и принять это? Девушка начала ходить по полу, пока не заговорила.       - В этом мире есть только три типа мужчин. Первый тип запуган мной и не хочет быть рядом. В конце концов, многие ли мужчины захотят быть в браке с кем-то более сильным, чем они? Второй тип мужчин видят меня как главный приз. В конце концов, я богата, я в Совете Пяти, и поэтому ко мне прислушивается сам Царь Земли. Я близкий друг Хозяина Огня и будущего вождя Южного племени Воды, и я учитель Аватара. Они выйдут за меня замуж только ради денег и власти, что является весомым довеском. К сожалению, третий вид - худший. Они видят меня только так, как видели меня мои родители.       Ее гнев прошел и превратился в грусть. Любой другой назвал бы это жалостью к себе, но только не Тоф Бей Фонг. Она перестала ходить и прислонилась спиной к стене, обхватив себя руками.       - Для них я всегда была хрупкой слепой девочкой, чье приданое было недостаточно велико, чтобы восполнить мою... немощь.       Она выплюнула последнее слово прежде, чем бы оно оставило неприятный привкус во рту.       Сокка подошел к девушке и крепко ее обнял.       - Ты же знаешь, что я не похож на любого из этих людей, - сказал он.       - Я знаю, - сказала она ему в грудь. - Ты, наверное, единственное исключение из правил.       Парень отстранился и обнял ее за плечи.       - Ну, может быть, я немного запуган тобой.       Девушка слегка усмехнулась, и Сокка снова обнял ее. Было так приятно находиться в его руках.       - Но даже если это так, то это нормально. Потому что мне нравится, как ты сражаешься, и мне нравится, как ты покоряешь землю. Сколько раз твоя магия спасала мою жалкую задницу? - Парень провел пальцами от своего лица до макушки ее головы.       На мгновение Тоф представила, что он поцеловал ее.       - Мне нравится, что ты можешь пнуть тот же самый жалкий зад отсюда в Ба Синг Се, даже не напрягаясь. - Парень опустил голову к ее уху, и девушка могла бы поклясться, что Сокка поцеловал его кончик, но она сочла это просто за его дыхание. - Мне нравится, что тебе все равно, что люди думают о тебе.       В тот раз не было никакой ошибки. Сокка определенно поцеловал ее. Губы парня скользнули по ее челюсти, чуть ниже уха. Сердце Тоф застучало в груди.       - Мне нравится, что ты не знаешь, насколько ты по-настоящему красива, - продолжил он и поцеловал девушку в щеку.       Не было возможности больше сдерживаться. Слеза, которая угрожала сбежать, наконец скатилась по щеке Тоф. Если можно было услышать, как кто-то улыбнулся, она бы услышала, как Сокка сделал это.       - Мне нравится, что я единственный человек, которому ты позволяешь видеть, как ты плачешь. - Парень снова наклонился к ней и поцеловал слезу. - Мне нравится, что у тебя семнадцать разных улыбок, - продолжил он и нежно поцеловал девушку в нос.       - Сем ... семнадцать? - Она запнулась.       Тоф едва слышала свой голос из-за биения собственного сердца. Кто бы еще мог услышать это здесь?       - Семнадцать, - повторил Сокка. - И мне нравится, что я знаю, что означает каждая из них. - Он поцеловал девушку в подбородок. - Я люблю тебя, Тоф, - выдохнул парень.       Он поцеловал покорительницу земли в губы и оторвался от нее.       Все разборчивые мысли покинули девушку.       - Сокка, - прошептала она, их лица были в нескольких дюймах друг от друга.       - Ты могла бы просто быть тише и поцеловать меня, женщина?       Покорительница земли могла только кивнуть.       "Молчи, Тоф", - согласилась она.       Девушка поднесла свои губы к его и поцеловала парня с четырехлетней сдерживаемой страстью.       Руки Тоф по собственной воле касались бицепсов Сокки. Не зная, что она делает, девушка прижалась к нему ближе, одной рукой держась за его шею, а другой держа его за плечо. Она была опьянена его вкусом. Это был момент, о котором она мечтала годами. Единственная разница была в том, что на этот раз Тоф не спала.       Она почувствовала, как руки парня скользнули по ее талии. Девушка была зажата между его телом и стеной, и ей это нравилось. Она была рада его объятиям и стене позади нее; Тоф была уверена, что без них она будет валяться бесформенной кучей на полу.       Покорительница земли первой оторвалась, тяжело дыша. Она откинула голову на стену, пытаясь отдышаться, когда почувствовала его губы на своей шее. Сокка прикусил ей горло зубами и языком. Девушка потерпела неудачу, когда пыталась помешать стону вырваться из ее горла. Парень улыбнулся и продолжил путь к ее плечу.       - Стоп.       Глаза Тоф открылись, когда она удивилась, как ей удалось это прошептать. По тому, как Сокка застыл на месте, она поняла, что это именно она заговорила.       Воин отстранился от девушки, стоя с неестественной жесткостью.       - Ты в порядке? - Спросил парень между тяжкими вздохами.       Она сглотнула и кивнула.       - Я не могу, точнее мы не можем этого сделать, Сокка. - Тоф убрала с него руки и почувствовала пустоту внутри. - Я выхожу замуж.       - Почему мы не можем? Ты же сама сказала, что не любишь его.       - Нет, не люблю, - снова призналась девушка. - Но это не отменяет того факта, что я обещала выйти за него замуж.       Сокка отпустил ее талию и обнял обеими руками.       - Ты не обязана, и ты это знаешь. Ты могла бы вернуться в Страну Огня со мной...       - И что? - Тоф отстранилась и обошла его. - Я дала обещание, Сокка. Разве это ничего не значит для тебя? - Когда он не ответил сразу, девушка продолжила шагать по комнате. - Ты знаешь, чего мне стоило показать тебе, что я чувствовала год назад? Я сделала все для тебя и что ты сделал? Ты вел себя так, как будто я заболела! В конце концов, как могла Тоф что-то чувствовать к тебе? Она же просто одна из своих!       Покорительница земли негодовала. Сокка пытался помешать, возможно, чтобы защитить себя, но она была не в настроении слушать оправдания.       - А теперь вот, сегодня вечером, ты говоришь мне, что любишь меня. То, что ты свободен, не означает, что я упаду в твои руки и убегу с тобой!       Девушка повернулась к Сокке спиной и сжала кулаки. Ей потребовалось все ее самообладание, чтобы не утопить его по пояс в каменном полу.       Воин подошел к ней сзади и провел пальцами по ее рукам.       - Я признаю это. Я идиот.       Тоф раздраженно кивнула.       - Я понимаю, что иногда мне может потребоваться некоторое время, чтобы разобраться в себе. Сегодня вечером я, наконец, понял, почему я чувствовал себя таким опустошенным в прошлом году без тебя. И я знаю, что ты когда-то любила меня, но я был слишком слеп, чтобы видеть это. - Парень усмехнулся про себя. - Как иронично, не правда ли?       Тоф улыбнулась, сама того не замечая. Она была рада, что стояла спиной к нему, поэтому парень не мог этого увидеть.       - Суть в том, - продолжил он, - что я был совершенно несчастен без тебя. Я должен был бросить все, в ту же минуту, как только ты ушла, и попросить тебя вернуться. - Сокка осторожно повернул ее лицом к себе. - Я должен был сделать многое, но я не сделал. - Его голос упал до шепота. - Но я здесь и сейчас. И я говорю тебе то, что должен был уже давно сказать тебе. Я люблю тебя, Тоф Бэй Фонг, и я хочу быть с тобой. Если это означает убежать завтра со мной обратно в Страну Огня, я весь в твоем распоряжении. На Аппе много места. Если это означает, что я должен жить с тобой в Ба Синг Се, то это тоже здорово. У меня там будет все, что я пожелаю, так что мне не будет нужды оставлять тебя ни на минуту.       Тоф молчала. Ее сердце подпрыгивало при каждом признании, но ее голова оставалась смущенной. Это было по-настоящему, или он был просто одинок? Он хотел именно ее или свою лучшую подругу? Она тяжело сглотнула, прежде чем заговорить.       - Сокка, я думаю, тебе лучше сейчас уйти.       Воин вздохнул:       - Хорошо, я знаю, что заслуживаю этого. Я просто хочу, чтобы ты сделала для меня одну вещь. Сможешь?       Его голос был полон отчаяния.       - Что именно? - Ответила девушка.       - Просто скажи мне, что ты меня не любишь. - Рука Сокки коснулась плеча покорительницы земли и легла на ее браслет. - Если ты меня больше не любишь, я пойму, уйду и больше никогда тебя не побеспокою подобным образом.       Тоф наклонила голову к его лицу. Она глубоко вздохнула и вздрогнула.       - Сокка, - сказала она, убирая его руку со своей руки. - Мне жаль, но я не люблю тебя. Возможно, когда-то и любила, но теперь уже нет.       Все тело Сокки в одно мгновение ослабло.       - Ладно, Тоф. Я понимаю. Извини, что поставил тебя в неловкое положение. Я ухожу. - Воин пересек комнату. - Думаю, на этот раз я воспользуюсь дверью.       Девушка улыбнулась ему:       - Я думаю, так будет лучше.       Парень открыл дверь.       - Ты собираешься навещать меня чуть чаще, правда?       - Что угодно для моей лучшей подруги, - сказал он и вышел из ее спальни.       Девушка дождалась тихого щелчка закрывающейся двери, и тут слезы потекли по ее лицу.       Сокка только что солгал ей.       Тоф бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить звуки собственных рыданий. Она проклинала себя за то, что плакала, но не могла остановиться. Девушка не знала, как долго она пролежала там, но в конце концов рыдания, сотрясавшие ее тело, превратились в вздохи, а затем и вовсе прекратились.       Кто-то постучал в дверь, и Тоф перестала дышать.       "Пожалуйста, - умоляла она, - кто угодно, кроме него".       Она положила ноги на землю, чтобы четче опознать своего посетителя.       - Входи, Лин, - сказала покорительница земли, вытирая слезы с лица.       Дверь открылась, и он вошел.       - Я знаю, что это совершенно неуместно, - начал парень, - но я не мог заснуть, поэтому я стал бродить по залам, пытаясь утомиться. Я проходил мимо и не мог не помочь, когда услышал, как кто-то плачет.       - Я не плачу.       - Я знаю это. Я боялся, что какая-то бедная душа познакомилась с твоим особым приемом покорения земли.       - Тогда, я предполагаю, ты что-то слышал. - Девушка развела руки. - Здесь нет никого, кроме меня.       - Тогда почему на твоем комоде зажженная свеча? Планируешь немного почитать?       Она обхватила лоб ладонями:       - Хорошо, ты поймал меня. Я притворялась слепой в течение семнадцати лет.       Лин сел рядом с ней на кровати.       - Он был здесь, не так ли?       Тоф не удивилась его проницательности. Лин только однажды увидел ее вместе с Соккой и понял это.       - Это он, - прошептал Лин ей тогда во время танца. Он тот самый.       - Как ты думаешь, я была глупышкой?       Парень обнял девушку и позволил ей опереться на его плечо. В этом не было ничего романтичного - просто один друг предлагал утешение другому.       - Нет, - сказал он, - я не думаю, что ты в принципе была глупышкой. - Между ними прошла тишина. - Так ты расскажешь мне, что случилось, или я просто включу свое воображение?       - Он сказал мне, что любит меня.       Лин немного крепче обнял ее.       - Потом он спросил меня, люблю все еще ли я его.       - И? Что ты ему сказала?       - Я сказала, что не люблю его. - Тоф смеялась, хотя ничего смешного в данной ситуации не было. - Я думаю, что это первый раз, когда я соврала ему прямо в лицо.       Лин посмотрел на нее сверху:       - Так это значит, что ты сдержишь свое обещание?       Тоф улыбнулась, и на короткое мгновение ей стало интересно, какой же из семнадцати улыбок была именно эта.       - Полагаю, что да.       - Я рад это слышать, Тоф. - Лин поцеловал ее в макушку. - Я действительно счастлив.       И Тоф поняла, что впервые за год она тоже была счастлива.