Сердце воина

      - Держись, Тоф, - умолял он ее.       - Да, да, капитан, - сказала она.       Их окружали. Ему удалось избавиться от двух солдат Огненной нации, потеряв при этом бумеранг и космический меч, но тут появилось больше солдат. Все это время девушка выскальзывала из хватки парня. Были сцеплены лишь кончики их пальцев.       - Сокка, - прошептала она, и воин каким-то образом, посреди шума битвы, услышал ее. - Не дай мне упасть...       Парень посмотрел на девушку и в ее невидящие глаза. Они тоже просили его. Не дай нам упасть...       Он моргнул, и девушка выскользнула из рук воина. Он услышал крик, когда ее крошечное тело полетело вниз на землю.       - НЕТ!       Сокка внезапно проснулся. Потребовалось время, чтобы прийти в себя.       - Прошло более трех лет с момента битвы, - сказал он себе. - Тоф не упала, она в порядке. Она уже как год живет в Ба Синг Се.       До боли знакомая литания принесла ему немного утешения.       Парень посмотрел на своих спутников, все еще крепко спящих в предрассветной заре. Катара лежала на боку лицом к Аангу, который был в нескольких футах от нее. Аппа и Момо сгорбились на краю поляны, храп бизона звучал как низкочастотный гул под землей.       Трудно было поверить, что чуть более четырех лет назад именно так начала формироваться их маленькая группа. Трое детей, лемур и гигантский монстр летающих соплей - все, что стояло между Лордом Огня Озаем и концом света. Тогда воин был счастлив, впервые после того, как его мать умерла, а отец отправился на войну.       Сокка покачал головой, пытаясь избавиться от образов из своего сна. Зная, что не собирается больше спать, он взял свой меч и нашел небольшую поляну неподалеку, чтобы попрактиковаться. Воин обнажил меч и почувствовал тот же укол потери, который происходил всегда. Оружие перед ним было светлым и серебристым, и все еще могло сиять в тусклом свете, но Сокка всегда скучал по гладкому черному лезвию своего космического меча.       Вздохнув, парень начал разминку. Он мог выполнять движения даже во сне, поэтому не особо концентрировался. Одна формация смешалась с другой, когда он позволил своим мыслям вернуться к тому, почему они все снова путешествовали вместе. Четкая каллиграфия запечатлелась в его памяти:       Лао и Поппи Бэй Фонг радушно приглашают вас в качестве почетного гостя в поместье Бэй Фонг в Гаолине на празднование семнадцатилетия Тоф Бэй Фонг...       И помолвки.       Сокка неудачно описал мечом дугу, и клинок процарапал землю. Вибрация выбила парня из колеи, мучительная боль пронзила его поврежденное плечо. Воин бросил клинок и схватился за свой шрам. Он тяжело задышал и поморщился, тщетно пытаясь избавиться от боли. Прошло три месяца с тех пор, как Сокка получил травму в бою с Шуном, но боль от этой травмы так и не прошла. Еще более расстраивало то, что Катара никак не могла найти причину этой боли.       Парень проклял себя за то, что сперва не обратил внимания на то, чтобы осмотреть металл на предмет повреждений. Удовлетворенный тем, что повреждений не было, воин вложил меч в ножны и уселся под деревом - он знал, что больше нет смысла практиковаться.       Тоф не могла быть помолвлена, он был уверен в этом. И если бы это произошло, то это было бы, безусловно, против ее воли. Должно быть, это было устроено ее родителями, и покорительница земли не собиралась этого делать. Воин подогнул колени, положил на них локти, прижал подбородок к груди и попытался выбросить из головы ненужные воспоминания.       - Ты в порядке?       Сокка оглянулся через плечо и увидел приближающегося Аанга.       - Доброе, - ответил парень. - Я в порядке.       Аватар сел рядом с ним.       - Ты забыл, кто обучил меня магии земли, - сказал юноша. - Ты не в порядке.       Сокка покачал головой:       - Нет, правда, Аанг. Я в порядке.       - Который был на этот раз?       Сокка посмотрел на своего друга, но не удивился, что он уже знал.       - Она упала, - просто сказал воин, на что Аватар кивнул. - Почему мне это продолжает сниться?       - Ну, - начал Аанг, - когда у тебя появились эти сны?       Сокка вспомнил свой первый ужасный кошмар с Тоф.       - После моего дня рождения, я так думаю. - Это не было предположением.       Парень помнил каждый страшный сон с безошибочной ясностью.       - И они начали ухудшаться около двух месяцев назад?       - Да, примерно тогда.       - А что случилось потом?       - Ничего, - соврал Сокка.       - Ты снова врешь. Ты знаешь, что мы получили приглашения два месяца назад.       Сокка покачал головой:       - Ну почему вечеринка по случаю дня рождения Тоф так на меня воздействует?       - Это не просто вечеринка по случаю ее дня рождения.       Он тоже это знал.       - Но, - рассуждал воин, - если Тоф выходит замуж, это хорошо. Я рад за нее.       - Да, ты рад за нее, но, возможно, ты также боишься потерять ее.       - Потерять ее? К чему это?       - Ну, Тоф - твоя лучшая подруга, верно?       Сокка кивнул.       - Может быть, ты беспокоишься о том, что, если она выйдет замуж, то она уже не будет твоей лучшей подругой. Возможно, ты боишься, что она не может представить тебя одновременно как мужа и как лучшего друга.       Сокка подумал об этом. Он был удивлен, когда Тоф сказала ему, что она помолвлена. Он надеялся, что это была какая-то жестокая шутка, но доказательство было написано в том письме безупречным шрифтом. Тоф Бей Фонг, его Тоф, его лучшая подруга выходит замуж.       Когда парень не ответил, Аанг продолжил.       - Или, - сказал он, - всегда есть другое объяснение.       - О, да? Что это?       Аватар вздохнул:       - Возможно, это просто мои домыслы, но ты боишься увидеть ее с кем-то еще, просто потому что ты немного влюблен в нее.       Сокка вскинул голову и уставился на него. Он сопротивлялся желанию смеяться вслух.       - Я? Влюблен в Тоф?       Юноша только пожал плечами.       - Извини, Аанг. Обычно ты довольно хорошо разбираешься в таких вещах, но на этот раз ты ошибся.       - Ладно, - ответил Аватар. - Это были просто домыслы.       Он встал и вытер грязь со своих штанов:       - Катара скоро будет готова. Ты знаешь, какой она будет, если мы опоздаем на вечеринку.       Сокка усмехнулся ему:       - Я не завидую тебе, приятель.       Юноша улыбнулся и повернулся, чтобы уйти.       - Аанг, ты рассказывал Катаре о моих снах?       - Ты же просил меня не делать этого.       Сокка улыбнулся и выдохнул, даже не осознавая, что сдержался:       - Спасибо, Аанг. За все. - Он выдержал паузу лишь на мгновение. - Ты отличный брат.       Аватар отвернулся, и Сокка был уверен, что увидел, как тот покраснел, положив руку в карман.       - Я пока что не твой брат, - сказал Аанг.       Сокка встал и похлопал его по спине:       - Еще нет, а?       Юноша собирался заговорить, но Сокка заставил его замолчать.       - На самом деле Аанг, ты был моим братом с того момента, как Катара и я выудили тебя из этого айсберга. Спасибо, что ты был хорошим.       Аватар посмотрел на Сокку и слегка кивнул.       - Спасибо, Сокка, - сказал он. - Это действительно много для меня значит.       Сокка улыбнулся, и они вместе отправились назад в лагерь.

***

      По настоянию Катары, они не останавливались на привал до конца пути в Гаолинь, и им удалось прибыть в резиденцию Бэй Фонгов с запасом чуть более двух часов. Катара жаловалась, что не было достаточно времени, чтобы подготовиться; Сокка закатил на это глаза. Через два часа он мог быть готов более десяти раз.       Вечеринка началась ближе к сумеркам. Дворяне со всего Царства Земли прибыли в дорогих каретах. Даже Царь Земли прибыл с Боско вслед за ними. Спустя час торжества уже были в полном разгаре, и казалось, что не хватает только одного: самой почетной гостьи. Сокка потянул за ворот своей парадной одежды племени Воды. Ночь, возможно, и была прохладной, но банкетный зал становился все более душным, поскольку вечер был в самом разгаре. Больше всего на свете парень хотел избавиться от слоев одежды, которые он носил, и одеться так, как обычно, но Катара поставила крест на этой проблеме. Они собирались нарядиться официально, и это более не обсуждалось.       Воин посмотрел на Зуко и Мэй, которые прибыли в начале недели. Никто не хотел рисковать полетами на Аппе, пока Мэй была беременна. Зуко оглянулся на него, и парень понял, что Хозяин Огня чувствовал то же самое по отношению к своим королевским одеждам. Очевидно, что жена Зуко оказала на него такое же влияние, как Катара на Сокку и Аанга.       Звук звенящих друг о друга бокалов привлек внимание всех к передней части банкетного зала, где на ступеньках стоял ЛаоБэйФонг:       - Могу ли я, пожалуйста, минуточку вашего внимания?       Шум в зале поутих, когда все взоры сфокусировались на Лао.       - Во-первых, от имени моей жены и меня, - сказал он, указывая на кивающую Поппи Бей Фонг, - я хотел бы поблагодарить вас всех за вашу доброту. Не каждый день дочери мужчины исполняется семнадцать лет, и то, что я могу поделиться этим с вами - это действительно благословение.       По залу пробежался приглушенный шум одобрительных голосов.       - Тем не менее, насколько этот праздник для меня счастливый, настолько в нем также присутствует легкая грусть, потому что сегодня тот день, когда я официально даю свое согласие на предложение руки моей дочери. Ее будущий муж - человек из хорошей семьи, хорошо известной и уважаемой в Царстве Земли. Он сможет отлично позаботиться о моей девочке, и у меня есть все основания надеяться, что они будут счастливы вместе, как моя жена и я. - Мужчина сделал паузу и улыбнулся ей. - Поэтому я с гордостью представляю вам всем моего будущего зятя, Лина Чао Фенга.       Раздались элегантные аплодисменты собравшихся, включая Сокку. Человек, которого он принял за Лина, вышел из толпы и присоединился к Лао на ступеньках. Он был не старше Сокки, хотя был немного ниже. Его длинные каштановые волосы были завязаны в хвост на затылке, а одежда помечала его как члена аристократии Царства Земли. Двое мужчин пожали друг другу руки, и Лао обнял молодого человека за плечи.       - А теперь, друзья мои, позвольте мне представить жемчужину семьи Бэй Фонг, мою дочь Тоф.       Он указал рукой в сторону, и девушка впервые за этот вечер вошла в зал. Толпа снова аплодировала, но на этот раз Сокка не присоединился. Он был слишком занят, уставившись на женщину перед ними и пытаясь вспомнить, как дышать. На ней было легкое платье из зеленого шелка, которое струилось вокруг тела девушки, когда она шла. Жемчужины были нанизаны на ее темные волосы, свободно спадающие ей на плечи.       Лао продолжал говорить, хотя Сокка уже его не слушал. Он наклонился к Аангу, стоящему рядом с ним.       - Она всегда так выглядела? - осторожно прошептал воин, чтобы Катара не услышала.       - Что ты имеешь в виду, Сокка?       - Ну, я имею в виду... - Парень вздохнул. - Я имею в виду, что она довольно симпатичная сегодня вечером.       Аватар посмотрел на своего друга с усмешкой.       - Она симпатичная, - согласился юноша, - и да, она всегда такой была.       Лао закончил говорить, и группа музыкантов заиграла легкую мелодию на заднем плане. Тоф с Лином обошли зал, приветствуя всех по очереди. Сокка пробился сквозь толпу, чтобы приблизиться к покорительнице земли. Наконец, он подобрался достаточно близко, чтобы перехватить ее руку, и уже собирался это сделать, когда девушка обернулась и схватила его за воротник с такой силой, что парень подумал, будто сейчас упадет.       - Сокка! - закричала она.       Окружающие остановились и смотрели, но ему было все равно. Воин держал свою лучшую подругу, наслаждаясь моментом, которого он ожидал целый год.       - С днем рождения, Тоф, - сказал парень ей на ухо и крепче обнял ее. - Духи, как я скучал по тебе.       В ответ она отпустила его воротник и ударила по правой руке воина.       - И я беспокоилась о тебе! Как ты себя чувствуешь?       Сокка отпустил ее и потер руку.       - Бывало и получше. По крайней мере, спасибо, что, ударила меня в здоровую руку.       Девушка сложила руки на бедрах:       - Не будь такой плаксой, Снузл. Я ударяла тебя сильнее, нежели до этого.       Рядом с ней появился Лин:       - Тоф, могу я представиться?       Покорительница земли выглядела почти смущенной, но с легкостью оправилась:       - О, да. Сокка, это - Лин, мой жених. Лин, это - Сокка, мой лучший друг.       Двое парней пожали друг другу предплечья.       - Рад встретить знаменитого Сокку, - улыбнулся Лин. - Я слышал все о тебе от Тоф.       - Надеюсь, ничего хорошего? - Сокка выпустил его руку.       - Ни слова.       Они посмеялись, затем постояли в тишине, и никто не знал, что сказать дальше. Музыканты сменяли песни, на этот раз играя медленный вальс.       - Потанцуй со мной.       Сокка посмотрел на Тоф, ожидая, что она повернется к Лину. Вместо этого она повернулась к нему, ожидая его ответа.       - Тоф, разве ты не должна сначала танцевать со своим женихом? - прокашлявшись, спросил воин.       Она схватила его за руку:       - Во-первых, это моя вечеринка, а во-вторых, я не спрашивала.       Лин посмотрел на них обоих:       - Порядок, приятель. Кроме того, я научился никогда не говорить Тоф того, чего она не сможет сделать.       - Видишь? – Сказала девушка. - По крайней мере, кто-то здесь слушается меня.       Она потянула его на середину танцпола, прежде чем парень успел возразить что-либо еще.       Как только им удалось найти место для танца, ни на кого не натыкаясь, Тоф остановилась и повернулась к Сокке. Она протянула руки, ожидая, пока он их возьмет.       - Что ж? - спросила она. - Я хочу танцевать с тобой, так что давай танцевать, Волчий Хвост.       Сокка положил кулак на руку и поклонился ей.       - Конечно, мэ-эм.       Снова выпрямившись, он положил руку девушки в свою, а другой рукой обнял ее за талию. Парень начал танцевать, кружась под музыку, Тоф следовала его движениям.       - Ну, Снузлз, - начала она. - Это навевает некоторые воспоминания, не так ли?       Воин рассмеялся себе под нос.       - Я помню, как мы впервые посетили один из званых вечеров Зуко. Я был уверен, что ты не наденешь платье, которое я выбрал для тебя. - Сокка вытянул руку и развернул девушку кругом. - Я никогда не думал, что увижу тот день, когда ты охотно станешь танцевать на вечеринке.       Она пожала плечами и снова взялась за его руки.       - Как я уже сказала, это моя вечеринка, и я буду танцевать, если этого захочу. – Покорительница земли повернула голову к центру комнаты, где танцевали Мэй и Зуко. - Как долго это продлится, пока не родится Огненный мальчишка?       - Огненный мальчишка?       - Да. Не нужно быть гением, чтобы понять, чего ожидает Мэй.       - Еще пять месяцев или около того.       Тоф повернулась к нему и перекинула свою руку через плечо. В те редкие моменты Сокка задавался вопросом, насколько ближе он сможет притянуть ее к себе и при этом остаться в рамках приличия.       - Не думаю, что Зуко был бы тебе признателен, если бы ты назвала его будущего наследника мальчишкой.       - И это должно остановить меня? - Девушка улыбнулась ему, и парень улыбнулся в ответ.       - Ни в коем случае.       Тоф прокашлялась.       - Знаешь, Катара рассказала мне, что случилось между тобой и Суюки, - сказала покорительница земли почти шепотом. - Она мне действительно нравилась, и мне жаль, что ничего не вышло.       При упоминании Суюки Сокка ожидал ощутить то же чувство одиночества, как и то чувство с тех пор, как они расстались. Вместо этого на него нахлынуло какое-то облегчение.       - Не стоило, - ответил воин. - Я не сожалею. Мы стали слишком разными, и все обернулось к лучшему.       - Ну, я рада, что у тебя все хорошо.       - И я, - сказал парень и с удивлением осознал, что это правда.       Теперь он чувствовал себя лучше, чем на протяжении долгого времени до этого. Даже его плечо перестало пульсировать. Сокка попытался вспомнить, когда боль ушла, но он не смог точно определить.       Они продолжали танцевать вместе уже в тишине. Их кружения по залу со временем становились меньше, пока они просто не стали покачиваться на месте под музыку. Его рука полностью обхватывала талию Тоф; ее рука держала парня за шею. Пространство между ними исчезло без следа. Воин закрыл глаза и опустил голову, пока почти не соприкоснулся с головой покорительницы земли. Аромат вишневых цветов, исходящий от ее волос, практически опьянял.       - Сокка? - спросила Тоф шепотом.       - Да?       - Ты правда в порядке?       Парень поднял голову.       - Я имею в виду, твое плечо сильно болело. Ты уверен, что все в порядке?       Сокка перестал двигаться и пожал плечами.       - Время от времени болит, но сейчас это не так уж плохо. - Он выпустил ее руку и поместил ее на свою рану, накрыв сверху ладонью. - Правда, Тоф. Я в порядке.       Девушка подняла голову лицом к нему. Он убрал прядь волос с ее лба и спрятал за ухо. Все вокруг них исчезло, когда парень смотрел ей в глаза. Он знал, что должен был отпустить ее, но мягкость ее волос слишком манила. Воин провел пальцами по всей длине ее волос, останавливаясь каждый раз, когда проводил ими над одной из жемчужин.       - Могу ли я вмешаться?       Реальность обрушилась на парня. Лин стоял позади Тоф и улыбался. Она, неловко кашлянув, отошла от Сокки. Воин потер затылок.       - Конечно, приятель, - ответил Сокка и протянул ему руку. - Еще раз поздравляю, Лин. Надеюсь, вы двое очень счастливы вместе.       Парень пожал ему руку.       - Спасибо, Сокка. Я тоже на это надеюсь.       Они отошли друг от друга, и Лин повел Тоф на середину зала. Сокка смотрел, как они начали танцевать. Он должен был признать, что они довольно хорошо смотрелись вместе. Они с изяществом скользили по залу, музыка набирала обороты позади них.       Лин наклонился и что-то прошептал на ухо Тоф. Она тут же покраснела и на долю секунды улыбнулась. Если бы Сокка моргнул, он бы полностью пропустил это. Как бы то ни было, парень увидел это и почувствовал, как его охватила паника. Он знал эту улыбку. Это была ее настоящая улыбка - та, которую она показывала только тогда, когда была с ним, обычно устраивая какой-нибудь своего рода хаос. Улыбка, которая означала, что она была действительно счастлива.       Это была его улыбка.       Стены банкетного зала начали давить на воина, когда боль в плече снова начала пульсировать. Сокка отступил на несколько шагов, прежде чем его поддержал Аанг.       - Что случилось, Сокка?       Он схватился за плечо:       - Думаю, мне просто нужно на свежий воздух.       - Тебе нужна компания? С кем-нибудь поговорить?       Идея была неплохая. Парень чувствовал головокружение, и он не хотел потерять сознание в одиночестве. Тем не менее, ему надо было побыть одному.       - Нет, со мной все будет в порядке. Мне просто нужно уйти отсюда на несколько минут.       Аватар был настроен скептически, но, к его чести, не стал вдаваться в подробности. Он просто кивнул и вернулся к Катаре. Юноша взял ее за локоть и повел к танцполу, прежде чем она успела увидеть Сокку и задать свои вопросы.       Воин покинул поместье без оглядки.

***

      Сокка бесцельно бродил по улицам Гаолинга. Он снова и снова проходил одни и те же дома и магазины, не обращая внимания на окружение. Все, что парень знал наверняка, это то, что он должен идти дальше. Если он остановится, то жгучая боль наверстает его. Воин описывал широкие круги левой рукой, чтобы облегчить возвращающуюся боль.       Прошли часы, и он оказался в парке на окраине города. Там росли сотни вишневых деревьев, раскиданных по дорожкам, все в полном цвете. Парень выбрал направление, не думая о том, куда это приведет. Аромат цветов проник в его чувства. Пахнет так же, как и Тоф. Сокка покачал головой и уставился на землю перед собой. Он должен был перестать думать о вечеринке.       Воин вздохнул и уселся на скамейку у богато украшенного фонтана. Парень смотрел на безлунное ночное небо, тьму, разбавленную крошечными точками ярких звезд.       Такую же, как волосы Тоф этим вечером.       Сокка попытался выбросить эту мысль из головы, но потерпел неудачу.       "Я не должен думать так о Тоф. Она моя лучшая подруга. Я счастлив, что она выходит замуж, даже если за кого-то..."       Сокка мгновенно сел прямо. За кого-то ? За кого еще она выйдет замуж?       Парень полез внутрь своей туники и вытащил маленький черный клинок, который он там спрятал. Сокка намеревался отдать его Тоф на ее вечеринке, но когда он собирался это сделать, то не смог смириться с мыслью о том, что у него не будет с собой маленького кусочка космической земли.       Слова Аанга вернулись к нему: "Просто потому что ты немного влюблен в нее". "Нет, нет. Я не могу быть влюблен. Она моя лучшая подруга. Если бы я влюбился в нее, я бы уже давно сделал это".       Парень покрутил нож в руках.       "Кроме того", - рассуждал он, - "я был влюблен раньше. Я знаю, каково это, и сейчас ничего подобного не ощущается".       Но Тоф не была Юи и не была Суюки.       "В любом случае это не имеет значения. Она выходит замуж за Лина, и точка".       Эта мысль угнетала его.       - Я не люблю ее, и я докажу это.       Парень сказал это вслух, но никому, кроме себя. Он хотел услышать слова, чтобы точно убедиться, что это ложь.       "Я люблю Тоф."       Как человек, полагающийся на науку, Сокка знал, что фактически ничто в мире не могло измениться. Поэтому он должен был представить себе, что вишни позади него пахли слаще, звезды над ним сияли ярче, а вода в фонтане плескалась громче.       И боль исчезла из его груди и плеча.       - Я люблю Тоф.       Парень не знал, почему почувствовал необходимость повторить это; он просто должен был это сказать.       Правда, которую нужно было сказать.       Сокка подпер голову свободной рукой. В конце концов, это было правдой.       "Хорошо", - подумал он, - "я признаю это. Я влюблен в нее. Но она все еще выходит замуж за Лина. И непохоже, чтобы она когда-либо чувствовала то же самое по отношению ко мне".       Поток воспоминаний нахлынул на парня: в первый раз покорительница земли использовала его руку для поддержки из-за своей слепоты; намек на то, что она покраснела, когда отрицала то, что скучала по нему; сотни ударов в руку; тишина, когда они поделились своим первым их танцем; поцелуй, который она украла в свой предыдущий день рождения.       Воин положил нож обратно в тунику и побежал к поместью Бэй Фонг. Вечеринка закончилась, и, по всей вероятности, ворота и двери были заперты.       "Это не важно. Я должен увидеться с ней. Это не может ждать утра."       В этот момент озарения Сокка понял, что однажды Тоф полюбила его. Когда он бежал, то молился любому духу в надежде, что она все еще любит его.