Пепельные секреты

      Ночью Адаму не спалось. На него слишком резко лёг гигантский груз ответственности за страну, за народ. Он ворочался в кровати на протяжении нескольких часов, пока окончательно не сдался. На полках стояли книги, какие-то из них были посвящены точным наукам, в других описывалась история государства, Адам даже смог найти несколько сборников со сказками. Парень зажёг лампу, кладя перед собой рукописи.       “История и хозяйство? Здесь наверняка должно быть что-то полезное…”       Так провёл он всю ночь, разглядывая карты, читая про далёких предков и изучая прошлое государства. Мальпуссе всегда была маленькой, миролюбивой страной, которую со всех сторон окружали гигантские империи. Все эти годы страна держалась благодаря хорошим экономическим отношениям, и покровительством соседних королевств. Маленькая держава славилась своими богатыми виноградниками, да и, в целом, хозяйство страны процветало. Люди всегда были сыты и счастливы. Пару раз за времена правления “родителей” Адама, западная империя пыталась нападать на Мальпуссе,но король Артур (так звали отца) был в хороших отношениях с вождями севера, которые помогали отразить удары врага. Сейчас же, после смерти Артура и его жены, северные страны отказались противостоять западу, боясь за свои собственные территории. За пару десятилетий враги окрепли, набрались сил и были готовы присвоить себе плодородные земли, принадлежащие семье Адама. Единственные, от кого стоит ожидать поддержки — южное королевство Альтава, где сейчас правит король Рональд IV.       “Не думаю, что смогу разобраться с этим за одну ночь,” — парень вздохнул, — “В любом случае будет лучше, если мы сможем договориться с этим, как там его, Рональдом?”       Спустя пару часов пролистывания страниц обветшалых книг, Адам погрузился в сон.       Ему снился дом, снилась мама, снилось то кафе, с которым связано его последнее воспоминание из настоящего. Сейчас это все казалось таким далёким, а ведь прошёл только один день, как парень оказался здесь. Все его мирские проблемы были такими крошечными по сравнению с тем, с чем ему пришлось столкнуться сейчас. Не сдал чертежи, закончилась стипендия — всё это теперь просто пустяки. Как же он хотел вернуться домой. На следующее утро замок погрузился в суету. Толпы людей бегали по дворцу, делая приготовления к приезду важных гостей. Вышедший из покоев Адам чуть ли не был сбит с ног пробегавшей мимо горничной. — Прошу прощения, господин, — она хотела встать на колени, но Адам жестом остановил её. — Беги, ты же торопишься. — Спасибо! — Горничная побежала дальше, хотя теперь выглядела немного смущённее и осторожнее, чем до столкновения. Карл стоял в тронном зале, наблюдая за работой дворецкого и прислуги. Помещение было большим, поэтому было решено поставить длинные столы именно здесь. Скатерти летали, сервировка шла полным ходом. Приехавших гостей обязательно нужно было встретить подобающе, поэтому на кухне во всю кипела работа. Сегодня столы должны быть наполнены всеми изяществами местной кухни. — О, господин, вы уже проснулись? — поинтересовался Карл. Все слуги, на секунду оторвавшись от работы, поклонились своему королю, а затем, всё так же синхронно, продолжили заниматься своими делами. — Да, хотя, кажется, я спал всего пару часов. — Ничего, все сегодня на ногах, но я, всё же, посоветовал бы вам поспать еще немного, иначе Вам не хватит сил встретить гостей вечером, — Карл повернулся к работающим, — Двигайте стол немного ближе к выходу, пройти здесь будет не возможно. — Всё в порядке, как-то раз, во время сдачи сессии, я не спал трое суток. — Что? — Да нет, ничего.       К полудню замок был вычищен до блеска, всё было готово к встрече короля Рональда.

***

      Выехав ранним утром, альтавцы рассчитывали добраться до столицы соседнего государства за двенадцать часов, но повозки двигались быстрее, чем они предполагали, поэтому, останавливаясь лишь пару раз, гости смогли преодолеть три сотри километров всего за десять часов.       Сразу же при въезде в город, жители начали приветствовать их, выкрикивая слова благодарности и признательности. Именно так, как и хотел этого король Рональд, все считали его героем, спасителем, который приехал защитить их от вражеской атаки.       Ворота во дворец открылись под звуки торжественной музыки. В ряды выстроились швейцары.       Адам стоял прямо перед главным входом в замок. Он был одет в праздничный белый костюм, на его голове сияла корона. Рядом с ним стоял Карл, а также другие представители высшего слоя общества. Все аплодировали прибывшему, пока тот выходил из кареты.       Адам спустился по лестнице, чтобы лично встретить важного гостя. Рональд вылезал из повозки, переваливаясь и пыхтя. Он, как и все остальные, устал от долгой дороги и вздохнул с облегчением, когда его ноги наконец коснулись земли. — Я рад приветствовать вас, милорд, — поклонился молодой человек. — О, король Адам? — Рональд окинул взглядом юношу с ног до головы, — Вы заметно повзрослели с нашей последней встречи, хотя вы, наверное, даже не помните её. Совсем мальчишкой были, а сейчас настоящий мужчина. — Ну что вы... — парень старался показать все актёрские навыки, что у него были. "Нужно просто произвести хорошее впечатление, прикинься дурачком."       Адам снял перчатку, пожимая руку союзнику.       Телега Рика встала практически у самых ворот, далеко в конце колонны. "Я так ничего не увижу..." — расстроился парень. Он поднялся на носочки, задирая голову, но это не стало решением его проблемы. Впереди было слишком много людей. — Эй, Рик, — окликнул парня один из кучеров, — Там, впереди, чьи-то лошади разбушевались, сходи, посмотри, успокой их, тебя-то они любят, я уверен, что послушаются.       "Точно судьба," — Рик уверенной походкой продвигался вперёд через толпы людей и десятки повозок.       Действительно, кобылы, что везли подарки для королевской семьи, никак не хотели подчиняться здешним конюхам, которые усиленно тянули за уздечки, пытаясь заставить их двигаться. Лошади громко кричали, из-за чего привлекли всеобщее внимание. — Здесь стало шумно, — заметил Рональд, — предлагаю наконец войти в замок, с остальным разберутся мои люди. — Конечно, — Адам уже обернулся и собрался было подниматься по лестнице ко входу, как услышал знакомый голос. Сначала он подумал, что ему всё же показалось, но интерес заставил парня развернуться и вглядеться в толпу.       "Спокойно, спокойно," — одной рукой Рик поглаживал морду лошади, второй держал ее за уздечку, после чего та успокоилась. Она узнала его. Вторая лошадь тоже быстро пришла в себя, как только увидела парня, у них установилась зрительная связь — "Хорошие девочки."       Адам быстрым шагом направлялся к конюху под пристальным, заинтересованным взглядом всех присутствующих. Никто не понимал, что происходит. Никто, кроме него. Ошарашенный Рональд остался стоять на лестнице один, наблюдая за происходящим.       Рик был занят лошадьми, поэтому не сразу заметил, что голоса затихли. Он обернулся, когда понял, что все смотрят на что-то.       За его спиной стоял король. Точнее, для всех он был королём. Для Рика он был просто Адамом. Сердце бешено колотилось в груди, вырываясь наружу. Он был прямо перед ним.

Я ведь говорил, что надо было вызвать такси.