Пепельные секреты

      Заиграла праздничная музыка. В тронном зале не хватало мест, чтобы усадить всех пришедших. Вино было разлито по бокалам, некоторые уже накинулись на изысканные блюда, а другие перешёптывались друг с другом, рассказывая дурные сплетни. Не хватало только короля Адама. Рональд сидел за центральным столом, который располагался вдоль всех остальных столов в зале. Рядом с ним пустовало почётное место. Лицо правителя было недовольным, он мог лишь наблюдать за тем, как веселятся его подданные. Сам же он приехал сюда совсем не для гуляний и праздников. Его интересовал только Адам, который, по какой-то загадочной причине, пропустил начало пиршества. Множество слухов начало распространяться спустя такое короткое время с момента исчезновения короля. Всё это очень настораживало Рональда, который не был готов к такому неуважительному жесту со стороны хозяина торжества. Карл, заметив раздражение на лице короля, решил взять ситуацию в свои руки. — Что же вы не веселитесь с остальными, милорд? — подошёл советник, — Верно, вы чем-то недовольны? — Карл замечательно понимал, что так расстроило гостя, но ему необходимо было как-то развеять обстановку и начать разговор. — Что же, раз уж вы спросили, — Рональд провёл рукой по своей бороде, не переводя взгляд на собеседника, — Можно ли считать действия короля Адама выражением непочтительности по отношению ко мне. Разве имел он право оставить гостя одного, убежав куда-то ещё до начала нашего разговора? — лицо его стало ещё серьёзнее, а взгляд стал более сосредоточенным, — Или у вас в Мальпуссе это в порядке вещей? Традиции или культура, о которой я не имею ни малейшего понятия.       Карл уже начал сожалеть, что решился на разговор. Мужчина привык к тому, что ему приходится постоянно подметать за Адамом, и он считал это своим долгом и обязанностью, но в этот раз его господин просто превзошёл себя. — Я действительно извиняюсь, сэр. Я уверен, король Адам скоро подойдёт. Вы знаете, последнее время его здоровье ухудшилось. Потеря родителей, стресс, ему сейчас тяжело, я надеюсь, вы простите его, — это было тем, что произнёс Карл. Но в мыслях он уже представлял, как будет отчитывать парня, когда найдёт его. "Не думал, что он поведёт себя на столько безответственно в такой важный момент."       Тем временем Адам и не думал о королевском визите. Его друг вернул его в реальность, которая нравилась юноше больше, чем эта. Надежда появилась. Он больше не одинок. Они с Риком неслись по пустующим коридорам, Адам держал его за запястье, на лице, непроизвольно, вырисовывалась довольная улыбка. — Братан, мне так много тебе нужно рассказать, — воскликнул Рик. — Да, но сначала нужно найти место, где нас никто не увидит.       Адам не так хорошо ориентировался в замке, так как провёл тут всего пару дней, но через несколько минут они наткнулись на комнату в южном крыле. Закрывшись там, парни почувствовали облегчение, будто бы все их проблемы разом исчезли, будто бы дверь смогла сдержать всех, кто хотел бы помешать их объединению. Адам улыбнулся во все зубы, расставив руки вперёд. Ещё никогда он не был так счастлив видеть этого придурка. Слова были не нужны, Рик крепко обнял друга, слёзы подступили к глазам. — Наконец, я нашёл тебя. Это не сон? — брюнет говорил спокойно, хотя в душе его бушевала буря эмоций. Он не хотел, чтобы Адам знал, как счастлив был тот этой встрече. — Нет, не сон, разве сон может сниться обоим? — двое взрослых парней, которые не любят показывать свои чувства в реальной действительности, сейчас выглядели так, будто девушка, которая давно не виделась с возлюбленным, встречает его со службы. А ведь прошёл не месяц и даже не год, а лишь два дня, — от тебя лошадью воняет. — Я знаю.       Освободившись из объятий, Рик будто бы вспомнил о том, что их проблема всё ещё остается нерешённой. — Ну и какого чёрта тут происходит? — парень окинул взглядом комнату, даже не осознавая, что именно он хочет в ней найти. — Я не уверен. Но ситуация не из лучших, — Адам понимал, вариантов решения такой сложной задачи у него, пока что, не было. — Нужно валить от сюда как можно скорее! — Рик взял Адама за локоть, увлекая за собой в сторону выхода. — Ну и куда ты пойдёшь? — парень вырвался из хватки друга, — ты, возможно, ещё не заметил, но мы даже понятия не имеем, где мы. Здесь нет телефонов, нет правоохранительных органов, интернета нет, я могу перечислять до бесконечности. Лучшим вариантом будет остаться и посмотреть, что будет дальше, может, мы найдём решение. — Остаться? — он выглядел удивлённым, будто не ожидал услышать такого варианта, — ты хоть представляешь, что происходило со мной за последние несколько дней? Я работал в конюшне, сгорал на солнце, спал на полу, меня били плетью несколько раз! Тебе легко говорить, ты неплохо тут устроился.       Адам молча смотрел на собеседника, внимательно слушая его. Увидев сосредоточенное лицо Адама, Рик немного успокоился, переняв его ауру, и продолжил: — С другой стороны, раз мы теперь вместе...И знаешь, — глаза парня загорелись, он чуть не упустил свою мысль, — я познакомился с такой прекрасной девушкой! Кажется я влюбился. Она красивая, добрая, — Рик начал загибать пальцы, — только я не знаю, как её зовут. — В твоём стиле, запасть на девушку, даже имени её не узнав. — Адам скрестил руки у себя на груди. — Тебе легко говорить, — надулся парень, — ты-то не был к столбу привязан. — Что? — Проехали.       Раздался стук в дверь, снаружи послышались голоса. "Ты уверен, что он здесь?" — сказал один. "Да, точно," — шёпотом ответил второй.       "Господин? Вы здесь? Всё в порядке?" — стук повторился, в этот раз настойчивее.       Рик и Адам переглянулись — придётся выходить. За дверью стоял дворецкий Отто и какой-то мальчик из прислуги. — Господин, если вы сейчас не вернётесь в зал, боюсь, гости будут недовольны. Карл просил найти вас и передать, что вам лучше поскорее прийти и не расстраивать еще больше короля Рональда. — Я уже и забыл... — Адам погрустнел, — ладно, пойдём. — Подожди, — остановил его Рик, — я не могу идти с тобой, — парень повернулся, переведя взгляд на слугу. Тот был одет очень простенько, ростом даже меньше самого Рика и выглядел так, будто напуган чем-то, — можешь отвести меня туда, где сейчас находятся люди Рональда?       Паренёк неуверенно кивнул, поклонился Адаму и направился в сторону выхода, зовя взглядом Рика за собой. — Увидимся, — сказал на прощанье тот, повернулся и ушёл вслед за мальчиком.       Адам зашёл в зал, когда большинство гостей уже были подвыпившими, наевшимися и довольными. Они не сразу заметили опоздавшего короля, а он, тем временем, дошёл до своего законного места на этом пиршестве. Карл встретил его недовольным взглядом, а вот Рональд сразу же натянул совсем не искреннюю улыбку на своё лицо. — Я заждался вас, где вы пропадали всё это время? — спросил он. — Почувствовал себя плохо, решил не портить всем настроение своим ужасающим видом. Но не волнуйтесь, сейчас мне уже лучше, — Адам улыбнулся, усевшись на стул.       Какой-то мужчина заметил появившегося неожиданно господина и поднялся на свой стул. Этот мужчина держал в руках кружку с крепким напитком, по его виду было понятно, что это уже далеко не первая кружка, которая попала к нему в руки.       "За короля Адама!" — прокричал он. Весь зал подхватил его слова, повторяя громко: "за короля Адама!" — Главное, что теперь всё хорошо, — Рональд похлопал по плечу юного парня, — кажется, люди любят вас. Праздник — это хорошо, но я бы хотел быстрее перейти к тому, зачем я приехал сюда. — Прямо сейчас? —удивился Адам, он не успел сделать ни единого глотка вина. — Я не настаиваю, но как вы будете готовы, я жду нашего разговора. Я хочу поговорить с вами один на один, без посторонних.       Такое заявление немного насторожило юного короля, но спорить он не хотел. Он и так виноват перед тем, кто собирается оказать ему помощь. — Вы даже не устали с дороги? Так торопитесь быстрее уехать обратно домой? — Адам пытался пошутить, но Рональду явно не нравились его шутки, — ладно, тогда предлагаю отлучиться сейчас, здесь слишком шумно.       Двое поднялись со своих мест, чем привлекли внимание находящихся в зале людей.       "Продолжайте наслаждаться праздником," — произнёс Адам, после чего кивнул Карлу и вышел из зала. За ним последовал и Рональд.       В помещении с круглым столом горели свечи. За окном уже давно было темно, луна скрылась за облаками, казалось, скоро должен начаться дождь. Дверь в зале закрылась, два правителя остались одни в пустующей комнате. Адам всю ночь читал книги об этикете, поэтому, стараясь следовать правилам, пригласил Рональда сесть за стол. Тот лишь фыркнул недовольно, всё это было ему не нужно. — Я не думаю, что наша сделка нуждается в долгих обсуждениях и деталях, Адам, — начал он, всё очень просто. Я даю тебе армию, с которой ты сможешь отбить вражеский удар... — А я? — Адам напрягся, не так он представлял себе решение такого важного вопроса. — Что на счёт вашей стороны, ни одно важное политическое решение в Мальпуссе не должно быть принято без моего моего согласия. Я хочу быть вторым по влиянию человеком в стране, после вас, конечно, — король подошёл к окну, вглядываясь в темную бездну, — ну и, естественно, часть налогов в качестве платы. — Это всё? — парень не думал, что заключать союзы будет так просто и был приятно удивлён. — Я хочу лишь добавить немного формальности. Свидетелем нашей сделки будет сам Бог. Предлагаю скрепить союз бракосочетанием, — улыбнулся Рональд. — С вами что ли? — из уст Адама вырвался смешок. Он не рассчитывал произнести эту фразу так громко, но слова сами вылетели из его рта.       Как и все прочие шутки, эта не заставила ни один мускул на лице Рональда дрогнуть. — Моя дочь, Камелия, я отдам её вам, чтобы показать всю серьёзность моих намерений по поводу союза с Мальпуссе. — Очень щедрое предложение, милорд, но боюсь, что откажусь. Я не знаю вашу дочь, — план этого дедка не сработает, Адам улыбнулся. — В наше время, к сожалению, не выбирают себе партнёра, Адам. Если брака не будет, кто знает, может, я передумаю оказать поддержку вашей стране в самый неподходящий момент. Ну, что скажете? —Рональд развернулся, размеренным шагом покидая зал совета, оставив парня наедине со своими мыслями.

***

      Рик гулял по улице, недалеко от стен дворца. Ночью практически ничего не видно, все господа развлекаются на празднике, некому гонять его, заставляя вернуться к остальным, да и Адам сможет заступиться за него в случае чего. Душа не желала оставаться взаперти, и, хотя собирался дождь, погода была в самый раз для прогулок. Он вышагивал по каменным тропинкам, думая о своём. В одинокой беседке в деревьях вишни он заметил знакомый силуэт. Подойдя ближе, стал увереннее в своих догадках — красные волосы девушки в беседке напоминали о вчерашней встрече.       Он незаметно приблизился, встав прямо позади неё. — Привет.       Девушка вздрогнула, её мысли были далеко от сюда, в момент, когда она повернулась, лицо её выглядело испуганным. — А, это ты, — плечи её опустились, она выдохнула с облегчением, глаза были глубокими, были наполнены грустью. — Почему вы, миледи, не веселитесь с другими? — поинтересовался Рик. По её праздничной одежде точно было видно, что сбежала она из тронного зала. — Там скучно, шумно и людей много, — девушка бросила взгляд в сторону горящих окон и теней, что танцевали за ними. — Хотите, я составлю вам компанию? — Нет. Нельзя. Уходите, — леди развернулась, стараясь не смотреть в сторону парня. — Я не помешаю, честно, только посижу с вами... — Рик стоял на своём, пытаясь растопить её холодное и печальное сердце, — Я хотел поблагодарить вас за то, что помогли мне тогда, на холме. Можно наконец узнать, как вас зовут?       Девушка вздохнула глубоко, пытаясь сдержать эмоции внутри, но её печаль всё же вырвалась наружу вместе со слезами. — Ты правда хороший парень и нравишься мне, но у меня другая судьба. — голос дрожал, она достала платочек, закрывая им своё лицо, — я должна выйти замуж за него...       Это не входило в планы Рика. Юноша устал удивляться. Никогда раньше он не был в такой ситуации при знакомстве с дамой, поэтому такое развитие событий выбило его из колеи. — Я не ожидал...такого поворота, — уверенность парня сразу упала до отметки ноль, — и кто же...этот счастливчик? — Король Адам, конечно! Отец не изменит решения...       Ноги перестали держать Рика, он сел на лавочку. Ему нужно было несколько минут, чтобы обработать всё, что он только что услышал. "Как так могло случиться?"       Принцесса явно не ожидала такой реакции от парня, поэтому просто села рядом, протягивая платок. — Меня зовут Камелия.

"Кажется, начался дождь."