Внезапный уход Фила, как оказалось, стал неожиданностью не только для Тони. Обсуждения начались на тренировке, а продолжились в режиме онлайн — чат «Демонов» не затихал до самой полуночи, пока не явился главный тренер и не велел всем идти спать. Сначала, конечно, никто не хотел и не собирался — ага, будет ещё кто-то взрослым парням указывать, как себя вести и что делать! — однако потом им всем пригрозили лишними тридцатью кругами вокруг ледовой арены, так что всё затихло. Тони, в принципе, понимал причины столь внезапного ухода Фила, в конце концов, он работал 24/7 с тех пор, как Миллер вообще попал в команду. Вряд ли он за эти два года хотя бы раз брал полноценный отпуск. Так что, да, его можно понять.
На следующей неделе приехали Вайомингские Утки. К этому времени самые остроумные члены противоположной команды успели придумать кучу каламбуров и шуток, связанных с этим названием. Подготовка к этому матчу прошла спокойно и без происшествий, впрочем, как и сам матч. «Демоны» выиграли со счётом 4-2; ребята из Вайоминга оказались весьма достойными соперниками, но, по всей видимости, просто не воспринимали этот матч всерьёз и не готовились должным образом.
После этого матча тренеры немного ослабили график тренировок, решив, что трёхнедельных сборов будет вполне достаточно для разогрева перед сезоном. Остальные отреагировали на эту новость с большим энтузиазмом, в то время как Тони не обрадовался — лёд в первую очередь приносил ему удовольствие, и отсутствие постоянных тренировок обозначало лишь то, что теперь, до начала сборов, ему будет безумно скучно. Пара нападающих, что присоединились к ним на последнем драфте, были, кстати, такого же мнения, но, как объяснил Ноа, это всё лишь потому, что они все юны и не имеют партнёров или же просто занятия, на которое можно было бы потратить время. На такие заявления ребята только дружно закатывали глаза.
К счастью, ожидание продлилось не очень долго. Перед самым отлётом в Финляндию команда прошла предсезонный медицинский осмотр, а после этого отправилась, как выразился Бен, к горам и финским дамам. Его девушка с этим бы поспорила.
Первая неделя сборов прошла успешно и спокойно. Не было ничего такого, с чем они не могли бы справиться без менеджера, да и время они тратили не впустую. В этом спорткомплексе с невыговариваемым названием собрались хоккейные команды если не со всего штата, то с половины точно — со многими из них команда Тони играла и даже не раз. Многие из них с удовольствием делились опытом, но, впрочем, не переходили границы — в конце концов, глупо раскрывать свои секретные тактики сопернику. Атмосфера была дружелюбной и спокойной. Парни, правда, жаловались на огромное количество нагрузок — здесь они только тренировались, и единственным желанием было только поесть и поспать, — но Тони это нравилось. Обычно за недели сборов он быстро приходил в форму перед сезоном, благодаря чему на соревнованиях выкладывался на все сто процентов.
На второй неделе уже начали возникать конфликты. Началось со вполне безобидной потасовки на льду (казалось бы, что такого, если это неотъемлемая часть хоккея?), а закончилось походом в медпункт. К несчастью, среди участников драки был и капитан «Демонов» Ноа. Как оказалось позднее, ничего серьезного, но другой хоккеист из какой-то вашингтонской команды задел его больное колено. И хотя травма была старой, кататься ему запретили.
Каждый день был похож на предыдущий распорядком, но эмоции и ощущения всегда были разными. Разные тренеры, разные техники и игроки, столько всего, чему можно ещё научиться! В такие моменты Миллер осознавал, что, несмотря на весь его талант и накопленный к почти двадцати годам опыт, ему ещё предстояло многому научиться. В первую очередь, конечно, думать. Пару раз главный тренер Дженнер заикался о том, что хочет, чтобы Тони играл на позиции центрального нападающего, но, по его же словам, он был ещё не совсем готов. Позицию центрфорварда занимали самые талантливые игроки, и бегать по льду с клюшкой было недостаточно. Необходимо было думать, причём думать быстро, принимать решения за считанные мгновения, потому что во время игры каждая секунда на счету. Как говорил Уэйн Гретцки: «Хорошие игроки находятся там, где шайба. Великие — там, где она будет», и эту фразу Тони прокручивал у себя в голове с тех пор, как впервые услышал. Пока что он относился к хорошим игрокам, даже к отличным игрокам, и пока что этого было достаточно, но в скором времени потребуется больше. Тони не знал, когда именно. Знал только то, что должен стать сильнее до того, как этот момент наступит.
К огромному сожалению Миллера, сборы подошли к концу слишком быстро, а осознал он это слишком поздно, только когда первые команды начали уезжать обратно на родину. Бен жаловался, что так и не успел взглянуть на горы, пока его не затыкали, а далее — по новой. Наблюдая за шутливыми перепалками и всеми этими разговорами, Тони понимал, что всё-таки чертовски привязался к этой команде. Они были… семьей? Как бы банально ни звучало. Тони мог положиться на каждого из них как на площадке, в игре, во время матча или просто тренировки, так и в обычной жизни. Они действительно были очень сплочёнными. Тони, конечно, ни разу не делился подобными мыслями, поскольку знал, какая реакция за этим последует, но всё-таки факт оставался фактом.
В последний день сборов Тони позволил себе взять в руки телефон и открыть Инстаграм. Ему нравились соцсети и нравилось развивать свой аккаунт. Конечно, на то, чтобы выложить фотографию или снять историю, не всегда хватало времени, в особенности, с началом сезона, но в любую свободную от тренировок и матчей минутку он старался заглядывать в экран смартфона.
К тому же, там его фанаты. Фанаты! Звучит так дико, что первое время Миллер даже поверить этому не мог. Да, он занимал места и в принципе был уже довольно известной персоной в мире хоккея, но он никак не мог подумать, что у него, обычного парня с клюшкой (и с парочкой титулов, ладно), могут появиться поклонники.
Оказалось, даже представительницы прекрасного пола интересуются хоккеем. Тони видел фотографии с матчей, на которых его отмечали, нарезки с лучшими моментами и даже отдельные аккаунты с новостями о нём! Разумеется, нельзя было игнорировать фанатов клуба, в этом нет ничего удивительного, но что именно его так выделяют было особенно удивительным.
Финляндия была очень красивой страной, и там действительно были прекрасные виды, достойные публикации в его аккаунте. Поснимать на улице удалось, только когда они уже загружались в автобус до аэропорта, потому что до этого шёл сильный дождь. Все полученные фотографии он залил либо в качестве публикации, либо истории, что, разумеется, сразу получило отдачу. В комментариях интересовались, не это ли стало причиной внезапной пропажи Миллера с просторов Инстаграма — сборы и подготовка к сезону. Самые недогадливые или же, скажем так, интересовавшиеся другими частями его жизни спрашивали, не появилась ли в его жизни какая-нибудь фотомодель.
После перелёта, когда их распустили по домам отдыхать, Тони проспал целых пять часов подряд. Смена часовых поясов редко шла ему на пользу. Проснувшись, он обнаружил два пропущенных звонка от Бена и один — от тренера. В чате команды все что-то обсуждали. Читать все пятьсот с лишним сообщений Миллер не посчитал нужным, решив просто подождать, пока всё утихнет, а потом позвонить кому-нибудь одному и поинтересоваться, в чём же тут дело.
Выяснилось, что Дженнер получил пригласительное письмо для всей команды. Если быть точнее, его получил Фил, но, раз уж он уехал и более не занимался организационными вопросами, оповестил об этом всех главный тренер.
Седьмого сентября, то есть уже через пять дней, владельцы известной сети отелей и курортов по всему миру Hayes & Greenwood решили основать благотворительный фонд и устраивают в честь этого торжественный приём в Лос-Анджелесе. Интересно то, что о других командах речи, кажется, не шло. Ноа в чате спрашивал полушутливо, почему именно «Демоны» удостоились такой чести, а кто-то заранее отказывался. Напрягаться лишний раз перед сезоном не хотелось.
Тони относился к благотворительности только положительно, да и Фил пару раз упоминал, что проведение благотворительных мероприятий всей командой отлично скажется на имидже, так что… как там говорят? Двух зайцев одним выстрелом?
«Я буду»
***
В итоге на это согласилась только половина команды, включая Тони. Также с ними решили отправиться Ноа и Бен, плюс главный тренер, остальные же решительно отказались. Мероприятие обещало быть до ужаса официальным и серьёзным, так что вместо излюбленных джинсов и рубашек в кои-то веки пришлось отыскать смокинг. Хейзы, как и многие филантропы до них, планировали сделать поддержку и улучшение здравоохранения своей приоритетной направленностью. Тони понятия не имел, что собой представляют эти люди, хотя останавливаться в их отелях приходилось, но благотворительность — это в любом виде хорошо.
И всё-таки он не мог отказать себе в желании поискать информацию об этой семье в интернете. Когда он вбил в поисковую строку название сети отелей, Гугл тут же продемонстрировал ему фотографию мужчины, который являлся президентом Hayes & Greenwood. Винсент Хейз. Тони потратил около двух минут на изучение его странички в Википедии. Гиперссылки привели его на страницу его жены, которая оказалась не только моделью (бывшей, но всё равно ничего удивительного), но и гимнасткой в прошлом. Она была довольно красивой женщиной и выглядела очень неплохо для своего возраста.
В разделе «Биография» взгляд Тони зацепился за одну интересную вещь. Ещё одна ссылка вела на некого Николаса, который, судя по описанию, был сыном этих двух. У него была своя собственная страница — они там все, что ли, знаменитости? Переходить по ссылке, впрочем, он не стал — в биографии Бьянки Хейз и без того было написано, что этот Николас — фигурист, чему Тони не удивился. Люди с внушительным состоянием любили отдавать своих детей в спорт, начиная с фигурного катания (по слухам — очень затратного) и заканчивая какой-нибудь верховой ездой. Богатые любят дорогие развлечения. И любят своих детей, тратя на них деньги, даже если они бездари. Насчёт этого Николаса Миллер не сомневался ни разу.
Возможно, Тони и уделил бы этому Николасу больше внимания, если бы не Каролина. Она тоже входила в круг его близких друзей: была с ним с детства, с тех самых пор, как он встал на коньки. Когда он переехал в Денвер, чтобы быть с командой, их связь на эти полтора с лишним года оборвалась, но теперь она снова напомнила о себе, поэтому Тони с чистой душой закрыл вкладку с Википедией и погрузился в переписку с подругой.
***
Время до отлёта в Лос-Анджелес Тони постарался провести максимально продуктивно. Он старательно придерживался графика тренировок и не пропустил ни одну. С предыдущего сезона они с Ноа успели разработать новую тактику, и на одной из таких тренировок наконец представили её команде. Вышло неплохо, учитывая, что прежде они придерживались в основном стандартных планов. Возможно, в этом году им даже удастся выиграть кубок Стэнли.
Какую-то часть времени он и вовсе потратил на поиски нормального костюма для благотворительного вечера, так что эта неделя пролетела как один миг — Тони и не заметил, как оказался в аэропорту в компании своих друзей. Ноа, Бен и Лукас взяли с собой своих спутниц жизни — это было ожидаемо. Как ни странно, они были весьма дружелюбными и доброжелательными, а ещё почему-то постоянно умилялись. Ноа и Бен негромко беседовали между собой, время от времени бросая взгляды на Миллера. Что-то их тревожило, но Тони был слишком занят болтовней с их же девушками, чтобы это заметить.
Лос-Анджелес. Город Ангелов, да? Тони приезжал в ЛА на матчи с местными клубами, но просто так, для души, кажется, ни разу. Многое теряет, судя по всем описаниям и отзывам. Что ж, может быть, в этот раз ему даже удастся погулять как следует. Если, конечно, Дженнер не пригонит их домой раньше времени. Но думать об этом пока рано. Сейчас — благотворительный вечер Хейзов.
Глубоко вздохнув, Тони взошёл на трап самолёта.
