К вершине

— Всё должно быть идеально. Николас услышал это где-то в тридцатый раз за последние четыре часа. Последние сорок минут он провёл у себя в комнате. На сегодня его освободили от тренировок в честь приёма, но, на самом деле, он не слишком этому обрадовался — ему не очень нравились светские мероприятия. Тем не менее, они являлись частью его жизни: от банкетов после соревнований до вот таких вот приёмов, которые устраивали родители. На сегодняшнем вечере ему необходимо было выглядеть безупречно. Бьянка заказала костюм специально для этого приёма — сидел он как влитой, но бабочка всё равно немного мешалась, так что Ник ослабил её перед тем, как выйти из комнаты. В качестве места проведения приёма Бьянка выбрала отель в Лос-Анджелесе, самый, пожалуй, крупный в сети. Из холла убрали все кресла и столики с цветами, оставив только пустое пространство. Также для этого мероприятия решено было использовать бальный зал (его часто арендовали для свадеб и прочего). Зачем настолько заморачиваться ради одного мероприятия, казалось бы? Не то чтобы семья Хейз горела желанием заниматься благотворительностью. Просто это отлично сказывалось на имидже и репутации, поэтому когда-нибудь всё равно пришлось бы начать заниматься подобным, а учитывая, как обстояли дела в мире, сейчас мероприятия такого характера лишними точно не будут. К тому же, различные крупные банкеты — отличный способ начать новые отношения с выгодными для себя владельцами разных корпораций, наладить связи и обговорить какие-то вопросы. Поэтому, да, от этого благотворительного приёма сплошные плюсы, вот только Ник всё ещё не понимал, почему его в это втянули. Вернее сказать, он понимал, и понимал неплохо. Они семья. Они представляют одну фамилию, и он обязан хотя бы показаться на публике, а СМИ должны получить как минимум несколько фотографий для статьи. Особо упорные, возможно, даже получат интервью (при этом Бьянка будет сверлить его взглядом, чтобы Ник не сбежал). И сегодня, разумеется, Ник должен улыбаться. Это не так уж трудно, если только для фотографий и во время выступления. В остальное время — бессмысленно. А Николас предпочитал не заниматься бессмысленными вещами. Начало было запланировано на семь часов. За полчаса до этого он приехал в отель, хотя должен был ещё раньше. Он спокойно списал это на пробки (которые, между прочим, всегда были и есть в Лос-Анджелесе), но Бьянка — почему-то ему немного странно называть её мамой или просто матерью, даже про себя, — к сожалению, не повелась. Она пробежалась по нему взглядом и хмыкнула отчасти удовлетворенно. Отчасти, потому что ей, по всей видимости, не нравилась бабочка, которую она немедленно поправила так, чтобы она вновь начала душить Николаса. Тот поморщился, но ничего не сказал. Конечно, он знал каждого, кто был приглашён сюда. Со всеми он виделся хотя бы раз в жизни, знал имена и фамилии, знал, чем занимается и какую ценность несёт для компании отца. В противном случае их бы здесь не было. Ник не особо интересовался делами отцовского бизнеса, но основное, разумеется, знал, потому что рано или поздно он унаследует… всё это. Это случится, разумеется, еще очень не скоро, к тому времени он уже закончит кататься и будет полностью погружён в бизнес, будет готов. Но пока что его это не интересовало, поэтому официальные мероприятия были ему в тягость. Ему не нравились скопления людей.

***

— Выглядит… пафосно, — присвистнул Ноа. Мелисса, его жена, закатила глаза и ткнула того в бок, призывая к молчанию. Тони поднял взгляд. Здание отеля грозно возвышалось над ними. В его окнах отражались лучи заходящего солнца. Ноа был прав, выглядело это всё довольно пафосно. От свиста Тони воздержался. Честно говоря, только потому, что не умел свистеть. Тони думал, что они опоздали, но нет, другие люди прибывали и прибывали. О своём путешествии в Калифорнию Миллер отчитывался в историях. В основном, это были фотографии небоскрёбов или просто забавных вывесок, которые встречались на пути. Лос-Анджелес и вправду был очень красивым городом, и Тони тут же пообещал себе, что обязательно вернётся сюда ещё раз. Людей было много. Конечно, Миллеру доводилось бывать на более или менее официальных мероприятиях, взять хотя бы драфт НХЛ, где многие тоже ходили в костюмах (сам он, конечно, был в форме «Демонов», но официальности события это не отменяет), но ничего подобного он ни разу не видел. Внутри отеля всё было каким-то… блестящим. Даже для того, чтобы посмотреть на пол, приходилось щуриться, потому что казалось, что он был зеркальным. И людей было действительно много. Все они, причём, практически престарелого возраста. — Мистер Льюис! — раздался чей-то низкий голос. Ноа сразу подобрался, и Тони прикусил щеку изнутри, чтобы сдержать ухмылку. — Ваша команда, полагаю? — Не в полном составе, но, да, — какой-то мужчина пожал Ноа руку. Миллер узнал в нём Винсента Хейза, который и организовал всё это торжество. Всё-таки знания — это сила. — Благодарю за приглашение. — О, я не мог упустить такую возможность. Считайте, что я ваш большой поклонник. В конце концов, вы ведь одна из команд, что стремительно набирают популярность в МХЛ? — НХЛ, — кашлянул Тони, теперь уже пытаясь не рассмеяться. По всей видимости, этот Винсент вообще не разбирался в хоккее, не говоря уже о том, чтобы быть чьим-то поклонником. Мужчина тут же перевёл взгляд на вмешавшегося юношу. Улыбка его оставалась такой же, но взгляд словно стал холоднее. — Вы, должно быть, мистер Миллер. Много слышал о вас, — он также пожал ему руку. — Вы талантливый молодой человек, не так ли? — Всего лишь стараюсь выкладываться на полную, — кивнул Тони. Ноа напряжённо смотрел то на него, то на Винсента. — Я рад оказаться здесь. — Мы вам тоже рады, — поспешно вставил мужчина. В следующую секунду рядом с ним оказалась женщина в красивом чёрном платье. Она обворожительно улыбнулась. — Позвольте представить вам мою жену, Бьянку. Откровенно говоря, весь этот банкет — её заслуга, — он перевёл взгляд на женщину, и голос его потеплел; Тони удивился такой странной перемене. — Я бы, несомненно, представил вам и своего сына. Он любит лёд, возможно, даже сильнее вашего… «Это вряд ли», — подумал Тони. — Но он, видно, ещё не пришёл, — продолжил он. — Что ж, вынужден откланяться. Приятно было пообщаться. Он увёл Бьянку и вскоре скрылся в толпе мужчин и женщин в идеальных костюмах и длинных платьях. Ноа с Мелиссой повернулись к своей компании и рассмеялись. Тони выдохнул. — По-моему, его чуть не стошнило, когда он пожимал мне руку, — заявил Ноа. Они предусмотрительно отошли подальше, к стене. — «МХЛ»*, господи! Он что ли вообще не следит за хоккеем? — Конечно, нет, — фыркнул Тони, оглянувшись. — Он позвал нас, потому что это каким-то образом выгодно. Держу пари, позовёт скоро кого-нибудь на рекламу или что-то типа того. — Я даже не знала, сделать мне реверанс или просто поклониться, — ухмыльнулась Бекка, подруга Бена. — Это место настолько пафосное. Чувствую себя не в своей тарел… — Господа! — Тони вздрогнул и резко обернулся. Сзади стоял официант, держа на ладони поднос с бокалами. Шампанское в нём задорно пузырилось. — И дамы, конечно. Не желаете?.. — Нет, — тут же мотнул головой Тони, — спасибо. — Да, — решительно согласился Ноа. Бен и Бекка последовали его примеру, а Мелисса еле качнула головой. Тони в принципе не нравился алкоголь. Вот энергетики — совсем другое дело. Только вряд ли здесь их можно отыскать. — Когда можно будет отсюда уйти? — поинтересовался Тони. Он планировал максимум снять что-то для публики в Инстаграме, а потом отправиться заниматься стоящими вещами — это же Лос-Анджелес, чёрт возьми! Тони хочет взглянуть на знак Голливуда! — Не знаю. Тут есть программки или что-то вроде того? — Вряд ли. Тони вздохнул и отошёл от друзей. Он вернулся к парадному входу, прошёлся до огромной лестницы, прогулялся до лифта, по пути успев продегустировать какой-то десерт. Пока что все вокруг вели какие-то беседы, ничего не происходило, и от этого было безумно скучно. Единственным развлечением была съемка историй для Инстаграма. Отель был очень красивым, так что здесь было, на что посмотреть. Миллер провёл так полчаса, не меньше. А потом наступила катастрофа: он, пытаясь снять люстру возле лифта, — когда он пришёл, здесь не было людей! — случайно врезался спиной в какого-то человека. Во-первых, от неожиданности он чуть не выронил телефон. Во-вторых, человек за спиной начал чертыхаться, это явно был недобрый знак. Ну и в-третьих, люстру он так и не снял. — Мне очень-очень жаль, правда, извините, — торопливо начал Тони, повернувшись. Перед ним, как ни странно, стоял не старый бизнесмен, а вполне молодой парень, причём даже не из персонала — он был в костюме и теперь, не обращая внимания на извинения, поправлял свою бабочку. — Я пытался… В общем, я тебя не увидел. Прости. — Ничего страшного, — проронил незнакомец, тут же разворачиваясь, чтобы направиться прямиком в толпу. Тони не стал его задерживать. Видимо, у него был плохой день.

***

Николас вышел из лифта. Бьянка требовала срочно явиться в бальный зал, потому что отец собирался произнести речь, и Ник, как оказалось, «обязан был стоять неподалёку», чтобы попасть в объективы камер. А ведь он так хорошо проводил время наверху! Жалуясь на собственную нелёгкую судьбу (про себя, конечно), он уже было собирался отправиться в зал, но в этот момент кто-то врезался в него и едва не сбил с ног. Ник готовился нацепить улыбку, подозревая, что это престарелый спонсор, но им оказался какой-то парень. Вернее, не какой-то, а член хоккейной команды, которую отец также пригласил сегодня. Энтони Миллер, если Николас не ошибается. Восходящая звезда Лиги, популярная личность, всё такое. Ничего нового. И ничего феноменального. Честно говоря, Хейз не понимал, почему отец внезапно решил пригласить сюда хоккеистов. Особой пользы они не несли, так что любезничать с ними тоже не нужно — Ник бросил что-то вроде «ничего страшного», после чего решительно направился в сторону бального зала.

***

Услышав о том, что Винсент Хейз хочет произнести речь, Тони одновременно и обрадовался, и разочаровался. Компания красивых люстр ему нравилась, но с другой стороны — наконец-то здесь хоть что-то происходит. Тони торопливо вернулся к толпе людей, где нашёл Ноа (это было нетрудно из-за его причёски) и всех остальных. — Мы считаем, что основание этого фонда — большой шаг… — Посмотри! Не думала, что он будет здесь, — зашептала Бекка на ухо Бену. Тони наклонился и проследил за её взглядом — она смотрела на какого-то… чёрт. Она смотрела на такого самого парня, в которого Миллер врезался десять минут назад. — Он ведь готовится к сезону. Короткая цепочка логических размышлений привела Тони к тому, что смотрели они сейчас на сына Винсента и Бьянки Хейз. Николас, кажется? — Он типа фигурист? Бекка посмотрела на Тони одновременно оскорблённо и удивлённо. — Ты шутишь? Ты хоть в курсе, кто он? — Сын вот этого человека? — он кивнул в сторону Винсента, продолжавшего говорить. Бен вздохнул, объяснив ему, что Бекка тащится по фигурному катанию и почти не разбирается в хоккее. Сама же девушка, минутой позднее, торопливо объяснила, кто же такой этот Николас. Оказалось, он дважды выигрывал чемпионат мира (среди юниоров и взрослый), трижды становился чемпионом Америки и в свои девятнадцать уже успел завоевать кучу наград. Половину из того, что говорила Бекка, Тони так и не понял: если коротко, этот Николас Хейз успел прославиться на весь мир, потому что катался круче остальных. Тони не разбирался в фигурном катании от слова «совсем», но явно недооценивал Николаса. Если бы Бекка узнала, что Тони сначала было решил, что это всего лишь увлечение, а сам Николас — выпендрежник, её бы хватил инфаркт. — …Спасибо, что вы с нами! — раздались аплодисменты. Чёрт, они пропустили всю речь, болтая о фигурном катании. Тони похлопал, а после перевел взгляд на Николаса. Он также аплодировал, но не улыбался, держась холодно и отстранённо. После он заложил руки за спину, в то время как остальные гости вечера вновь вернулись к обсуждению бизнеса и распитию шампанского. Недолго думая, Тони подошёл к Николасу. Тот никуда не собирался уходить, кажется, и когда Миллер оказался рядом, вопросительно вскинул бровь: — Я могу чем-то помочь, мистер Миллер? — Откуда… — обращение застало Тони врасплох. Он не думал, что Николас знает его имя. Но и он тоже был подготовлен. — Мне очень жаль, что я сбил тебя у лифта. Правда. — Я ведь сказал, что всё в порядке, — Ник бросил взгляд куда-то за спину Тони и вздохнул. — Вы не увидели меня, я понимаю. — Можно на «ты»? Я старше тебя от силы на несколько месяцев, — неловко почесал затылок Миллер. По всей видимости, этот жест позабавил Хейза, но тот даже не улыбнулся. — Значит… Фигурное катание, да? — Значит… Хоккей, да? — передразнил Ник, фыркнув и вовсе не собираясь церемониться с этим типом. — Ты знаешь всё о всех, кто здесь? Типа… Гуглишь или у твоей семьи есть шпионы? — Нет. Я не знаю практически ничего о твоей команде, — он пожал плечами. — Тебя я знаю, потому что присутствовал на драфте. — Ты был на драфте? — переспросил Тони. Наверное, правильнее было сказать: «ты знаешь, что такое драфт?». — В смысле? — В 2017 году, когда тебя выбрали «Демоны Колорадо», драфт проводился на базе одного из наших отелей. Мой отец присутствовал, моя мать. И я в том числе, — он выдержал небольшую паузу. — Послушай, было очень занятно поболтать, но у меня есть дела куда важнее тебя, так что, увы, вынужден откланяться. Интересно, Тони показалось, или в последней фразе, кинутой Николасом, и правда была доля желчи? В любом случае, он чувствовал себя несколько уязвленным после такого пренебрежения его компанией. Ник уже почти улизнул, когда его путь преградила какая-то девушка азиатской внешности. Рядом с ней был парень с камерой. — Мистер Хейз! Мистер Миллер! Разрешите сделать фотографию? — Ник нахмурился, но развернулся, дёрнув Тони за руку. Последний замешкался, не ожидавший ничего подобного, но Хейз сам поставил его в нужную позу. Ему оставалось только улыбнуться и не закрыть глаза от вспышки камеры. Несколько снимков спустя, азиатская репортёрша и парень с камерой умчались, впрочем, как и Николас, более не желавший находиться рядом с Тони. Тот выдохнул и нашёл взглядом Бекку. Она выглядела поражённой.

***

Миллер ушёл с приёма, как только возникла возможность. Такая благотворительность всё-таки ему не по душе — наверное, он предпочёл бы действительно заниматься делом, переводить деньги непосредственно нуждающимся и действительно кому-то помогать. После этого всего, почему-то, он безумно устал, так что, решив оставить культурную программу на следующий день, сразу же направился в отель. Не такой роскошный, как тот, которым владеет семья Хейз, но тоже неплохой. Сил осталось только на короткий душ. Миллер нырнул под одеяло и проверил Инстаграм, как всегда делал перед сном. Новостные аккаунты, связанные с ним, пестрили одними и теми же фотографиями — с Николасом. В описании к одной из публикаций была ссылка на статью. Последним, что увидел Тони перед тем, как провалиться в сон, было то самое фото и статься с заголовком: «Тот же лёд, иные увлечения: Николас Хейз и Энтони Миллер на благотворительном приёме Hayes & Greenwood».