К вершине

В фигурном катании было много геев. Это правда. И дело было вовсе не в том, что у мальчиков с раннего детства тела пластичны и гибки, как у девушек, или что-то в этом роде. Просто в этом спорте представителей нетрадиционной сексуальной ориентации было много. Это факт. Данность. Проблема в том, что Николас Хейз к ним точно не относился. Быть на втором месте непривычно. Находиться по правую руку от победителя — тоже. Это Ник должен быть в середине. Он должен быть победителем. Он обязан быть победителем. Для фотографий он выдавливает улыбку. Сдержанную, красивую — ему кто-то говорил, что он мог бы даже в модели податься, но пока что не сложилось. Разумеется, он все еще проходит в финал, но этого недостаточно. Он занял второе место среди тех, кого мог бы с легкостью обойти. А все из-за дурацких слухов. Почему они так задели его и почему именно сейчас? Вокруг его жизни всегда строили множество теорий, соперники не раз пускали слухи, чтобы подпортить его репутацию, но это никогда его не волновало. А сейчас, стоило людям заикнуться, что он гей… Францию он покинул сразу после показательных. Часть полёта он проспал. Проснувшись, он вернулся к новостям, только в этот раз к той фотографии добавилось еще кое-что. Он ткнул на первую попавшуюся статью и выдохнул, тут же сводя брови к переносице. «Недавно взошедшая звёздочка фигурного катания, Колин Янг, высказался в поддержку своего коллеги в трогательной истории Instagram» — Чёрт бы тебя побрал, — прошипел Николас, сжав смартфон в ладони, да так, что кончики пальцев побелели. — Какого хрена тебе от меня надо? Он ткнул на прикрепленное к статье видео, видимо, запись этой истории. Колин говорил отвратительные вещи отвратительным тоном. Не то чтобы Николас не принимал поддержку (в конце концов, у него же есть фанаты, да?), просто… Боже, это ведь так очевидно! Он врёт, как дышит, и ни черта он о Николасе не знает и уж точно не пытается помочь. Ник ткнул на небольшой домик в левом нижнем углу экрана, чтобы вернуться к ленте. Ему нужно отвлечься. Хоть как-то. Просмотреть истории Ассоциации? Сделано. Ничего нового. Зайти в сообщения? haretashonen13 ты в порядке? Ник снова нахмурился и ткнул на это сообщение. Кто это? Тони? Точнее, Энтони. Да, он ведь подписался на него недавно… Что ему ответить? «Ты видел?» или «да, я в порядке»? — Могу я предложить вам напиток, сэр? — доброжелательно протянула бортпроводница, остановившись рядом с его креслом. Николас торопливо выключил телефон и кивнул, попросив стакан апельсинового сока.

***

Третьего ноября «Демоны» отыграли ещё один матч, по итогам которого вновь вышли победителями. Ноа в этот раз играл активно, так что Тони практически не пришлось его заменять. На вопросы о колене Льюис отвечал с улыбкой и кивал, мол, всё в порядке. После этого наступили небольшие выходные, ведь следующая игра намечалась только шестого числа. Можно было вернуться домой, поскольку матч проводился на домашней арене, в Денвере. Ноа был не единственной причиной для волнений. Тони время от времени проверял Инстаграм на наличие новых сообщений от одного конкретного человека. Под сообщением Миллера виднелось небольшое «просмотрено», но ничего более. От Бекки он узнал, что до финала Ник продолжит тренироваться в Лос-Анджелесе. Что ж, раз уж он ему не ответил, значит, у него есть дела поважнее. Тони решил, что если Ник сочтет нужным, то напишет. Дома его ожидал сюрприз. Сразу по приезду в Денвер их всех распустили; следующая тренировка намечалась только завтра. Тони, как ни странно, не чувствовал себя особо уставшим, да и квартира его находилась не очень далеко, так что он решил не вызывать такси, а добраться до дома пешком. По пути ему встретились какие-то девочки. Сперва они заулыбались, на что Тони улыбнулся в ответ, и прошли мимо, но через пару метров они догнали его снова и попросили фотографию. Как они объяснили это самому Тони, они обе вели общий фан-аккаунт, посвященный хоккею; в частности — самому Миллеру. Тони не только с удовольствием сделал кучу фотографий с этими девочками, но и подписался на их аккаунт. Ему нравилось взаимодействовать со своими поклонниками. Честно говоря, ему до сих пор не верилось, что они вообще есть. Он не считал себя очень популярным, поэтому никогда не отказывался от лишней фотографии или автографа. Тони втащил свой чемодан и принялся рыться в карманах куртки в поисках ключей, но это оказалось лишним. Дверь его квартиры открылась, и на лестничной площадке послышался радостный визг. — Маргарет! — девочка четырнадцати лет набросилась на него с объятиями и повисла на его шее. Тони с широчайшей улыбкой обнял ее и прямо так, на пороге, покрутил в воздухе. В коридоре появилась ещё одна девочка. И хотя лицом они обе были похожи, как две капли воды, реакция на брата у них была разная. Оливия, скрестив руки (но улыбаясь!), закатила глаза и велела им не позориться и, наконец, зайти внутрь. В квартире стоял запах жареной курицы и чего-то сладкого, что немедленно напомнило Тони о доме в Чикаго. Он отпустил сестру и заглянул на кухню, за угол. Ливи вернулась туда же, как и Маргарет, сразу за Тони. Возле плиты суетился отец семейства. Тони внезапно осознал, что безумно по ним всем соскучился. Миллер ежемесячно отсылал деньги своей семье и проводил с ними столько времени, сколько было возможно. Отец отказался переезжать в Денвер, объяснив это тем, что у близняшек уже есть друзья и хорошая школа; переезжать не было смысла. Поэтому Тони просто приезжал к семье, когда представлялась такая возможность. Во время сезона, конечно, нет, но летом, на месяц-другой — запросто. И всё равно этого было недостаточно. Ещё они постоянно переписывались. Когда Тони только переехал в Колорадо, Маргарет писала ему каждый день, Оливия — через день, а отец раз в неделю. Впоследствии все они стали писать реже (он почти уверен, что Оливия просто запретила Маргарет доставать брата всякими глупостями, вроде видео с котятами и шутками про голубей). — Когда вы приехали? — от улыбки, наверное, скоро начнет болеть лицо, но Тони это не мешало. Мужчина, Ричард Миллер, отвлекся от готовки и так же расплылся в улыбке, в следующий же миг сделав шаг навстречу сыну, чтобы крепко его обнять. — Вчера. Я уже отыскала расписание матчей, так что, по моим расчетам, ты должен был вернуться… Сегодня. Оливия говорила серьезно, но все равно выглядела невероятно довольной и счастливой. Из этого дуэта «Смит-Джонс»* именно она была серьёзной и рассудительной, несмотря на свои четырнадцать лет. Маргарет, напротив, была энергичной и веселой и отказывалась взрослеть от слова «совсем». Такой контраст всегда удивлял Тони. Ему казалось, что близнецы должны быть похожи не только внешне, но и характером, однако, очевидно, не в этом случае. — Мы тут готовим ужин специально для тебя. — Я уже понял. — Только Маргарет почему-то нам не помогает. Обладательница имени возмущенно подавилась воздухом и тут же кинулась доказывать, что ничего подобного не было и Оливия всё врёт. Лив ткнула Тони в бок и отправила его мыть руки. Тони поднял ладони, мол, как скажешь, и ушёл в ванную. Слыша оттуда разборки своих сестёр, он рассмеялся, глядя на себя в зеркало. Он так соскучился по этим мелким, по отцу. По матери. Он вздохнул с печальной улыбкой и, предварительно закрыв кран, стряхнул с рук капли и вытер ладони о штаны, несмотря на то, что полотенце висело в полуметре от него. К тому времени, как он вернулся, близняшки уже вовсю сервировали стол. В середине оказалась ароматная золотистая курочка, по краям — приборы на четырёх человек. Также Оливия поставила на стол графин с апельсиновым соком, а Маргарет — миски с салатом и жареным картофелем. Тони велел отцу присесть и закончил приготовления самостоятельно, чтобы хоть как-то помочь сёстрам. Несмотря на разницу в шесть лет, они отлично ладили между собой. Тони не относился к тому типу старших братьев, которые окунают младших в бассейн, когда они того не просят, и забирают их карманные, потому что весело, но также не являлся «братом-защитником»**. Безусловно, Тони готов был наказать каждого, кто обидит Оливию или Маргарет, но он и не гонялся за их ухажёрами — а у Маргарет такие уже были — и не запрещал им что-то (за исключением вещей, которые точно могут нанести какой-то вред здоровью). Он просто любил их, а они любили его в ответ. Правда, внешне они были не очень похожи. У девочек были красивые темно-каштановые волосы (у обеих доходили до лопаток, но Маргарет предпочитала распущенные волосы, а Оливия — собранные в косу или конский хвост), а вот у Тони они были светлее. Этим он пошёл в мать. Отец часто говорил, что из всех трёх Тони похож на неё больше всего. — Ты, кстати, всерьез заинтересовался фигурным катанием? — внезапно задала вопрос Маргарет. Тони сел за стол и вскинул бровь, улыбнувшись. — Ага. Странно, да? Маргарет сама занималась фигурным катанием. Она не выходила на международные или даже национальные состязания, но каталась неплохо и, скорее, для себя. Ещё она любила хоккей почти так же, как Тони, так что они часто играли вдвоём, когда выпадала возможность. — Ты видел Кубок Канады? А Франции? В Китае, кстати, будет выступать мой фаворит, ты, наверное, его знаешь. Колин Янг. Он в этом сезоне такое показывает! — Ты же вроде за другого болела, — проронил Тони; отец разделывал курицу, а Оливия невозмутимо накладывала себе салат и картошку. — Честно говоря, я вообще думал, что ты больше по женскому катанию. — Да, за Ника, — Тони снова улыбнулся. — Он крутой, но его выступление во Франции… Кстати, я видела, что он на тебя подписался! Знаешь, я подписана как минимум на шесть аккаунтов про него, и я была так горда, когда увидела, что он на тебя подписался. Ты бы знал, какой это вызвало ажиотаж! Вообще, я думаю, с этого начались все слухи, потому что ну господи! я своим глазам не поверила, когда вас вместе увидела на том благотворительном вечере. Я уже хотела было тебя спросить, не примкнул ли ты к геям, но я же знаю, что ты не такой… Да и потом появился этот Колин!.. Пока Маргарет тараторила, улыбка Тони сходила с его лица. Он достал из кармана телефон и зашел в Инстаграм. Пусто. — Тони, убери телефон. Маргарет… заткнись. Ты достала, честное слово. — Это ты меня достала. — Вы обе сейчас меня достанете, — вздохнул Ричард. Тони рассмеялся, убрав телефон. Значит, его сестра тоже в курсе. — Так вы что, общаетесь? Ты можешь меня с ним познакомить? — Нет, мы не общаемся. — Но он подписался на тебя! Оливия шикнула на сестру; та, в свою очередь, показала язык и принялась угрюмо ковырять куриную ножку у себя на тарелке. И вправду, Николас подписался на него. Только для чего? Почему? Они ведь не общаются и никогда не предпринимали попытки сблизиться, к чему этот цирк? Тони отправил в рот ломтик картошки и шумно вздохнул. За столом повисло молчание, но оно вовсе не было неловким. Маргарет очень скоро перестала злиться и принялась рассказывать о том, как она завоевала звание «Мисс Снежинка 2019» в своём спортивном клубе. Тони слушал ее со всей внимательностью. Во-первых, это помогало отвлечься. Во-вторых… Чёрт, он действительно соскучился по этому всему: по разговорам за столом, по рассказам Маргарет о своих успехах, по тому, как они с Оливией ругаются из-за этого. Здесь не хватало только мамы. Тони задумчиво наколол на вилку кусочек огурца. Слабая улыбка держалась на его губах. Подняв голову, он встретился взглядом с Ливи. Она ему нежно улыбнулась и едва кивнула, пока Маргарет рассказывала про свои новые крутые коньки, которые «несомненно, волшебные или просто приносят удачу». Оливия всегда понимала его чуточку лучше, чем все остальные. Поэтому, глядя в её глаза, Тони отчётливо видел там поддержку и безграничную любовь. Тони знал, что Ливи сейчас тоже думает о маме. Тони знал, что ей тоже чертовски её не хватает.