История, в которой Дарси Льюис так и не стала подружкой Зимнего Солдата

— Дарси, — осторожно спросила Джейн уже в сотый раз за день, подозрительно оглядывая салон самолета, — напомни, почему мы решили, будто это хорошая идея? — Потому что месяц исследований космоса на Сейшелах звучит как мечта, ставшая явью! — Дарси Дэй Льюис взволнованно взглянула на подругу из-под темных очков. — Я не для того прозябала в Нью-Мексико, влачила жалкое существование в Тромсе и пахала в Лондоне и Вашингтоне, чтобы упустить Сейшелы! Только представь: белые песчаные пляжи, бесконечный океан, бесчестные «Маргариты» после работы… Джейн вздохнула, кивая. Но потом снова нахмурилась и наклонилась ближе, переходя на шёпот. — Но стоят ли Сейшелы того, чтобы убегать из-под охраны? — Я не убегала! — упрямо возразила Дарси. — Я просто сменила место дислокации. — И никому об этом не сообщила! Напомню, ты, пыхтя, влезла ко мне в окно и попросила не говорить никому, что ты здесь! Как-то подозрительно смахивает на побег. — Знаешь что, Джейни? — Дарси помассировала висок ладонью левой руки. — Я вообще считаю, что вся эта затея с моей охраной — просто курам на смех! Ни на грамм не верю, что это сделано мне же во благо. Это сделано в отместку за то, что я «полезла на рожон», как выразился один из моих благодетелей. Вышеобозначенным благодетелем был, естественно, Зимний Солдат. Немного отойдя от шока после слов копа и отвезя-таки ее домой, он осмотрел периметр, сделал пару звонков, а потом объявил Дарси, что теперь ее покой будут охранять бравые парни из спецслужб. На резонный вопрос, с чего бы это, он безапелляционным тоном сообщил, что оперативный штаб рассмотрел ситуацию и посчитал, будто бы ей нужна защита на случай, если ещё каким-то непутевым злодеям захочется расправиться с его второй половинкой (последние два слова Барнс произнёс, нещадно хмурясь, и вообще делая вид, что всеобщие подозрения на их счёт его ужасно оскорбляют). Дарси попыталась было сопротивляться, указав на то, что ей совсем не хочется делить жилплощадь с какими-то там агентами, и она уверена, что ее больше никто не побеспокоит. В конце концов, рассудительно заметила она, надо полагать, что психи закончились. На что Барнс со знанием дела возразил, мол, психам конца и края нет. А агенты — ребята не гордые, им квартира не нужна, достаточно крыши дома, кустов под окном, кладовки… И на этот раз ее ораторское мастерство ничем не помогло — Барнс был чертов кремень. Он заметил, что ее имя звучит из каждого утюга, вспомнил о ее тенденции попадать в опасные ситуации, и заключил, что с этим нужно что-то делать, а потом достаточно логично объяснил, почему поручить свою безопасность спецслужбам — хорошая идея. Дарси, признаться честно, была поражена его красноречием и умением так долго не затыкаться (она-то наивно думала, что Зимний Солдат — извечный молчун). И хотя она всячески упрашивала его переменить решение, он неотступно стоял на своём, и других вариантов, кроме как подчиниться, не осталось. Так она оказалась заперта в своей уютной квартире с высокоскоростным Интернетом, удобным диваном, запасом сладостей на год вперед и всеми остальными жизненно необходимыми удобствами. Агенты, спешно высланные из штаба, блюли ее покой и обеспечивали всем необходимым. Ну и что это было, если не наказание? В целом, Дарси, конечно, могла бы смириться с положением вещей. Могла бы, если бы Джейн не написала слезливое зашифрованное электронное письмо, сообщавшее, что она собирается наблюдать за астрономической активностью на Сейшелах и вылетает буквально на днях, а помощи Дарси ей будет очень не хватать, но все к лучшему, потому что подруга будет в безопасности. Это была последняя капля. Информация о Сейшелах переломила ход игры. У нее будто что-то щелкнуло внутри. Ей понадобилось двое суток без сна, чтобы спланировать «побег из курятника», включавший в себя отвлекающий манёвр с ложно сработавшей охранной сигнализацией, старую-добрую имитацию спящего тела из подушек, выход из квартиры через окно и марафонский забег по ночным улицам. Чисто теоретически, никто не должен был заметить ее отсутствия ещё примерно часов десять, а этого было вполне достаточно, чтобы присоединиться к Джейн и улететь себе спокойненько на райские острова. — Рано или поздно тебя поймают и упекут на какую-нибудь защищенную базу, откуда уже не сбежишь, — фаталистично заметила Джейн. Она в целом не одобрила идею Дарси, но при этом без вопросов принесла ей поддельный паспорт, который хранился в лаборатории на всякий случай. — Риск и расплата, Джейни, — Дарси пожала плечами и поплотнее надвинула на лоб кепку. Вообще, она сомневалась, что кто-нибудь ее куда-нибудь упечет. Все же она была слишком мелкой сошкой. И за те дни, что охрана провела около ее скромного жилища, никто и не подумал покуситься на Дарси (что она считала очень хорошим знаком). — Даже не верится, что я додумалась написать тебе про поездку… Уж могла бы догадаться, чем все это кончится! — Не казни себя, я бы все равно оттуда скипнула, просто на недельку попозже. Все эти придумки со спецслужбами… — Дарси задумчиво потерла переносицу. — Не нравятся они мне. Не верю этим типам еще после истории с Коулсоном. Джейн понимающе закивала. Они обе в глубине души так до конца и не простили агентам историю с конфискованными материалами, даже несмотря на официальные извинения, и до сих пор относились к ним с подозрением. — Привет! — радостно чирикнул какой-то подросток, незаметно подошедший и нахально разглядывающий Дарси, отвлекая девушек от беседы. — Ты же та самая девчонка, с которой видели Зимнего Солдата? Слушай, а как ощущается его металлическая рука во время… — Если ты закончишь это предложение, она тебя ударит! — предостерегающе затараторила доктор Фостер, хотя Дарси была уверена, что, скорее, Джейн бы сама бросилась в бой, скажи пацан все, что хотел. Подросток, кажется, не особо испугался, и, пожав плечами в жесте «ну, стоило попытаться» отвалил обратно к своему месту. — И как супергероям удаётся оставаться незаметными в очках и бейсболках? — пробормотала Дарси, с сожалением понимая, что часть пассажиров бросает на неё заинтересованные взгляды. Хотя, может быть, их интриговало то, почему она в таком виде сидит в самолете. Джейн сочувственно похлопала подругу по плечу. Дарси насупилась и быстро зашептала: — Даже с тобой и Тором было как-то потише… Ты представляешь, позавчера на каком-то ток-шоу всерьёз обсуждали, когда мы планируем свадьбу — в июне или августе. А потом вернулись к больной теме: девочку я жду или мальчика, назовем ли мы сына Стив, как я переношу токсикоз и как мой суженый приспосабливается к новой роли счастливого папаши. Знаешь, в подростковые годы я мечтала о популярности, но правду говорила бабушка — нужно бояться своих желаний… Джейн снова сочувственно потрепала ее по плечу, а потом самолет затрясло сильнее, и всех пассажиров вежливо попросили оставаться на местах. Дарси инстинктивно замолчала, пережидая тряску. Самолёт слегка накренился, но быстро вернулся на курс. Несколько человек поднялись со своих мест, несмотря на мигающие таблички «Пристегните ремни». — Дамы и господа, — зашипели динамики, — ваш борт захвачен, прошу сохранять спокойствие. Если вы начнёте паниковать, мои ассистенты в салоне помогут вам успокоиться. Если решите вызвать помощь или сопротивляться, они вынуждены будут вас остановить. Стоящий в проходе человек неприметной внешности достал из куртки пистолет и помахал им в воздухе, ухмыляясь. — Если ваш Президент пойдёт нам навстречу в течение оговорённого времени, мы вас отпустим, — не унимался голос из динамика. — Но если он будет упираться, мы начнём убивать заложников. Так что надейтесь на благоразумие того, за кого вы голосовали. — Я не голосовал за этого козла! — яростно прокричал кто-то из бизнес-класса. — Ой, заткнись, как будто он хуже предыдущего! — ответили из эконома. Завязалась небольшая словесная потасовка, но тут кто-то из террористов снял пистолет с предохранителя. Громкий клацающий звук, мгновенно разлетевшийся в замкнутом пространстве, пригасил любые политические дискуссии, и пассажиры снова застыли в тревожном ожидании. — Не может быть, — убежденно шепнула Дарси, сжимая руку подруги, — это же просто фирменное издевательство! Ну почему из всех возможных рейсов для захвата выбрали именно наш?! Видимо, она говорила слишком громко, потому что ближайший террорист посмотрел прямо на нее. Рожа у него была зверская. Дарси поежилась и попыталась вспомнить, чему ее учили в школе о террористических атаках. Мужик подошёл ближе, наклонился, вальяжным движением руки сорвал с неё бейсболку, а затем и темные очки. И тут она уловила момент узнавания, заметила, что его глаза блеснули, а рот расплылся в гаденькой усмешке. Он поманил ее пистолетом. — Вставай, пойдёшь со мной! — повелительно прикрикнул он. — Карманы выверни и оставь вещички тут. Дуло пистолета имело удивительно убедительный эффект. Дарси послушно вывернула карманы, явив миру свой шокер (история о том, почему его не отобрали при досмотре, наверное, была не менее интересной, чем история о том, как террористы пронесли оружие на борт), мобильник, потрёпанного вида рекламный флаер, скаутский значок «Любовь к природе» и жвачку. Мужик снова помахал оружием, и ей пришлось неловко протискиваться со своего места у окна к проходу. Когда, после некоторых неурядиц, отдавленной ноги Джейн и кучи извинений она, наконец, оказалась рядом с ним, преступник крепко ухватил ее за локоть и приставил пистолет к спине. Под полные ужаса взгляды других пассажиров они прошли к кабине пилотов, дверь которой приоткрылась настолько, чтобы они смогли попасть внутрь. Один из пилотов был без сознания, а второй, видимо, являлся главарем террористической ячейки, потому что именно к нему обратился мужик, все ещё держащий Дарси: — Босс, гляньте, кто тут у нас! Босс окинул ее ленивым взглядом, а потом у него в голове тоже сложилось два и два, и он сел ровнее, делая знак своему прихвостню. Тот понял мгновенно и отпустил ее, отошёл назад, прислонившись к двери и не опуская оружия. Дарси вздохнула. Преступники, похоже, почитывали на досуге желтую прессу и были в курсе последних слухов. Кто бы сомневался, да? — Какая честь! — босс картинно приподнял несуществующую шляпу. — Скажи, милочка, ты уже наябедничала на нас своему бойфренду? Дарси открыла было рот, чтобы высказать этим типам все, что она о них думает, но вспомнила слова Барнса о том, что ей нельзя вступать в переговоры с преступниками. Рот пришлось закрыть. Террористы переглянулись, но не стали выяснять причины ее странного поведения. — Мы и не знали, что ты летишь на этом самолёте, — протянул террорист, стоящий у двери, — в списках пассажиров тебя не было. Дарси скромно повела плечом, храня молчание. — Это, кстати, интересно, — заметил босс. — Ты что, под чужим именем на борт пробралась? Ещё одно невнятное движение плечом с ее стороны заставило преступников снова переглянуться и разразиться смехом. — Ну, даёшь! — одобрительно сказал террорист, отсмеявшись. — Разгуливать с поддельными документами при дружке-супергерое! Даже не знаю, что и сказать! Или это у вас такие ролевые игры? Дарси кинула на него презрительный взгляд, размышляя, как бы пантомимой сказать преступнику, что ее личная жизнь — не его ума дело. Она начала подозревать, что кто-то ее проклял, ибо количество чрезвычайных ситуаций в ее жизни за последний месяц резко пошло на увеличение. Но конкретной кандидатуры на роль подлого проклинателя пока не подворачивалось (впрочем, было у неё подозрение относительно Локи, где бы сейчас ни был этот скользкий тип…). — Совпадение, конечно, забавное, — доверительно сообщил босс, отвлекая ее от мыслей о сверхъестественном, — Вообще, если ты своему парню ничего не сказала, то все в шоколаде. У нас с Президентом старые счёты, и ему будет проще пойти у нас на поводу, чем раздувать конфликт. Потерпим друг друга еще часок и распрощаемся. Дарси, которой хотелось уже вернуться на своё место рядом с Джейн и вместе с остальными пассажирами трястись от страха, а не тусоваться с террористами, задумалась. В принципе, эти мужчины выглядели серьезными людьми, которые держат своё слово. Больше сомнений у неё вызвал Президент. Но ему вроде как тоже было невыгодно подвергать опасности целый самолет. Наверное. Хотелось бы верить (Дарси же за него тоже не голосовала). В конце концов, она кивнула, и многозначительно мотнула головой в сторону двери. — Что, так быстро нас покидаешь? — босс скорчил огорченную рожицу. — А мы хотели поболтать. Дарси болтать была не намерена. Из чистой упертости она собиралась строго следовать совету Зимнего Солдата и не вступать в переговоры. Чтобы он потом не говорил, будто она не слушает умудренных жизненным опытом людей. Она помахала рукой, намекая, что болтать с захватчиками самолетов ей не о чем. — Да ну чего ты, — протяну босс, закидывая руки за голову. — Не ершись. Я вот о дружке твоем посплетничать хотел. Я ж его встречал, знаешь ли. Дарси прикусила язык и наклонила голову к плечу, потому что признание было интригующее, и ей очень хотелось послушать, как главарь террористов смог уйти от супер-солдата. — А я его встречал раньше, — будто бы поняв ее немой вопрос, пояснил босс, — когда молодой еще был и служил в одной далекой стране. Мы с ним тогда на одной стороне воевали. Ух, какой он был жуткий! — С тобой-то он, поди, лапочка! — заметил второй террорист, опуская, наконец, пистолет. — Как бы ему еще удалось заполучить такую девчонку? На руках тебя, наверное, носит! Дарси подумала, что она слишком часто получает комплименты от преступников. Была в этом какая-то нехорошая тенденция. Она неосознанно нахмурилась, пытаясь понять, что конкретно в ее жизни пошло не так, и почему генетика наделила ее внешностью, которая, как оказалось, привлекала всяких криминальных типов. — Ты чего скуксилась? — террорист выглядел даже немножко смущенным. Он отлепился от двери и подошел поближе, разглядывая ее лицо. — Я что-то не то сказал? — Да уж, наверное! — проворчал босс. — У тебя ж язык без костей. — Да она просто соскучилась по своему дружку, вот и все, — поспешил отвертеться террорист, глядя на Дарси в поисках поддержки. Она пожала плечами. Ей не хотелось представлять их с Барнсом следующую встречу (если она когда-нибудь и должна была состояться), но мысли снова и снова возвращались к этой возможности. Он явно будет в бешенстве от ее поступка, начнет разъяренно зыркать и читать морали, а ей останется только мученически выносить головомойку. Конечно, головомойка будет вроде как заслуженной, но от этого она не станет менее неприятной. Террористы по-своему истолковали ее жест и еще более несчастный вид, чем раньше. — Что, поссорились? — сочувственно спросил босс. Она яростно помотала головой. — Точно! — поддакнул главарю террорист. — Поэтому ты такая хмурая и немногословная. Дарси опять замотала головой и начала жестикулировать, пытаясь донести до них, что ни с кем она не ссорилась, но террористов уже было не остановить. Они загалдели, как самые настоящие базарные кумушки, перестав обращать на нее какое-либо внимание. — Что он вообще такого сделал? — босс задумчиво почесал подбородок. — У вас, вроде, была рутинная романтика: спасение от бандитов, прогулки за ручку. Так сладко, аж приторно. Вон, рассказывали, что свадьбу летом планируете. — Да что тут думать? — вмешался террорист. — Я уже все понял: он решил тебя обезопасить, но налажал. Отправил одну, на обычном самолете да еще и по поддельным документам в Тьмутаракань под предлогом того, что тебе так будет лучше, а? А сам даже не поехал с тобой, прикрываясь спасением мира. — Соображаешь! — похвалил его босс, кажется, поверивший в ход мысли подельника. — Ведь так все и было? Вот же козел! — Это точно, — согласился второй мужчина. — Спорю, он даже не обсудил с тобой этот вариант, а просто поставил перед фактом? Типа, «милая, пойми, это единственный выход». А все твои возражения пролетели мимо его благородных ушей! В целом, нельзя было сказать, что он не прав. Относительно некоторых моментов уж точно. Дарси вздохнула. Кто бы знал, что преступники окажутся такими тонкими психологами. Хотя бабушка Льюис любила говорить, что подчас люди раскрываются с неожиданных сторон. — Вечно у этих парней находятся дела поважнее, — вздохнул в ответ босс. — А ведь в отношениях нет ничего хуже, чем отсутствие поддержки, верно? — Тебе тяжело приходится, милочка, — согласился террорист. — Наверняка начинаешь сомневаться, стоило ли давать ему шанс. — Отбрехивается, поди, что ты его первая подружка за восемьдесят лет! — продолжал босс. — Но я вот что тебе скажу: это не оправдывает его поведения. Отношения — это двусторонняя работа. — Ты обязана сказать ему, как тебя тяготит ситуация! — не отставал подельник. — Если тебя это напрягает или обижает, ты не должна сдерживать собственные эмоции. Коммуникация — ключ ко всему! Но тут из салона донеслось подозрительное шебуршание и какой-то вскрик. Быстро посерьезнев, босс коротким кивком указал подручному на дверь, и тот, снова сняв пистолет с предохранителя, выскользнул из кабины. Дарси и босс напряженно прислушивались: судя по звукам, в салоне началась драка. Они подозрительно переглянулись. Потом босс отвернулся к одному из небольших экранов, видимо, транслировавших происходящее, и грязно выругался. — Ну, сейчас мы все твоему благоверному и выскажем, раз уж он почтил нас своим вниманием! — с какой-то истерической ноткой в голосе проговорил он, вскакивая со своего места и вынимая из-за пояса пистолет. Но потом помедлил, снова повернулся к приборной панели, нажал несколько кнопок, щелкнул тумблерами. После этого, маниакально улыбаясь и прикрываясь Дарси как щитом, покинул кабину, ворвавшись в салонную кутерьму. Дарси усиленно упиралась, потому что ей вовсе не хотелось встречаться с Зимним Солдатом. Вся ситуация только доказывала, как он был прав, посадив ее под охрану, и как она была не права, сбежав. А Дарси была вся в бабушку и ненавидела быть неправой. Ну почему, почему из всех возможных героев Президент обратился именно к этому? Да, ее определенно прокляли. — А ну оставь моих парней в покое! — властно рявкнул босс, с силой сжимая ее плечо и все же выталкивая из кабины. Кутерьма немного замедлилась, но не прекратилась совсем. — А не то вышибу твоей подружке мозги! — Издеваешься, что ли? Ты какого черта тут делаешь?! — не очень-то вежливо осведомился Баки Барнс, обращаясь прямо к ней и отпуская одного из террористов из захвата. Тот безвольно повалился на пол. Она развела руками, пытаясь сказать, что это просто очень глупое стечение обстоятельств, одновременно рассматривая салон, превратившийся в поле битвы. Судя по всему, Барнс снова в одиночку сражался с непомерным количеством врагов. Дарси задумалась, можно ли было это назвать вредной привычкой. — Ты как с девушкой разговариваешь?! — праведно возмутился босс. — Мне, матерому преступнику, на тебя смотреть противно, потому что ты себя с ней ведешь как настоящая свинья! Баки рванулся было вперед, но босс предупреждающе постучал пистолетом Дарси по виску. Это было не очень-то приятно, но, видимо, эффективно, потому что Барнс застыл на месте, исподлобья следя за каждым движением преступника. — Бросил бедняжку одну? Вот и получай по заслугам! Скажи еще, что я не прав. Да она чуть не плакала, когда рассказывала, как ты с ней обошелся! У меня самого чуть слезы на глаза не навернулись! Дарси с удивлением поняла, что босс не просто блефовал, пытаясь спровоцировать Зимнего Солдата, а действительно заступался за нее. Он реально пытался увещевать ее якобы невнимательного бойфренда. Боссу хватало наглости отчитывать супер-солдата от ее имени. Дожили! — Да что я тебе говорю? — наконец, решительно выпалил босс и похлопал ее по плечу. — Пусть она сама и скажет! Давай, милочка, выскажи ему свои чувства! Салон замер. Пассажиры, раньше боязливо прятавшиеся за креслами, с интересом повысовывались кто откуда, пара преступников, еще бывших в сознании, тоже приподнялись с пола. Дарси поежилась под пристальными взглядами. Повисла тягучая, выжидательная пауза. — Он отключил автопилот! — наконец, яростно выкрикнула она, и тут самолет сильно качнуло, они с боссом потеряли равновесие, и она, падая, здорово приложилась головой о ручку сиденья. Последнее, что она помнила — разверзшийся ад и грустную мысль о том, что не видать теперь Сейшел. Очнулась она в больничной палате. Рядом сидела Джейн, бледная, как полотно, и слегка подрагивающая. Она снова была завернута в противошоковое одеяло. — Дарси! — облегченно выдохнула подруга, крепко обнимая ее. Мир вокруг немного расплылся, но быстро пришел в норму. — Ну и чем все закончилось? — поинтересовалась Дарси. — Наши победили? — Да, — закивала головой Джейн, продолжая обнимать ее, — Сэм Уилсон успел взять самолет на ручное управление и доставил нас в ближайший аэропорт, как оказалось, австрийский. Террористов повязали. Никто не погиб, так, парочка раненых. Дело в том, что Президент не пошел на поводу у этих преступников, а обратился за помощью… — Простите, — в палату с хитрой улыбкой на лице сунулась медсестра, — но к вам посетители! Джейн и Дарси переглянулись, медсестра посторонилась, пропуская первого гостя. Доктор Фостер тут же выпустила Дарси из рук, спешно поднимаясь со своего места и бормоча что-то про необходимость выпить кофе. Из палаты она вылетела так быстро, что плед развевался, будто плащ. Сэм Уилсон улыбнулся, глядя вслед Джейн, и повернулся к Дарси, посерьезнев. — Ну что, лимита, как ощущения? — спросил он, присаживаясь на стул. По направлению взгляда Дарси поняла, что Сокол смотрит на ее перевязанную голову. — Мой побег того не стоил, — с грустью признала она, откидываясь обратно на подушку. — Но теперь вы знаете, что случится, если запереть Льюис в замкнутом пространстве. — Да уж, — хмыкнул Сэм. — Но я пришел поговорить немного о другом. Подготовить тебя хочу. Думаю, через пару минут сюда зайдет один мой товарищ… Знаешь, нелюдимый такой, смурной. Дарси кивнула, прикрыв глаза. Час расплаты приближался неумолимо, точно грузовик с отказавшими тормозами, катящийся под горку. — Его я тоже подготовил, — продолжил Сэм, — чтения моралей не будет. И я от этого воздержусь, потому что, откровенно говоря, мы тоже вели себя неправильно. Мы обмозговали события и поняли, что не слишком-то учитывали твое мнение в попытках тебя же защитить. Это было фигово. Она опять кивнула, прикрыв глаза, потому что мир снова немного расплылся. Наверное, ей нужно было радоваться тому, что эти двое признали свои ошибки, но отчего-то никакой радости и в помине не было. — Но и ты хороша, чего уж там! — мужчина устало провел ладонью по лицу. — Тебе не кажется, что пора прекратить воспринимать нашу помощь как личное оскорбление? Я понимаю, тебя и Фостер трудно причислить к поклонникам спецслужб, но попытайся принять тот факт, что тебе желают добра и действуют в твоих интересах. Пусть и немного коряво. Дарси потупилась, потому что его слова оказались удивительно правдивы. — И вот лично меня, честно сказать, это не трогает. Я привык к неблагодарным гражданам, знаешь ли, — сказал после небольшой паузы Сокол и немного неловко почесал шею. — А вот Барнс… Он реально распереживался из-за твоего поступка. Я не шучу, говоря, будто он нелюдимый. Ему трудно приходится. Но он старается, знаешь ли. Пытается заводить новых друзей и приглядывать за ними. А так как ты оказалась причислена к скромному кругу людей, с которыми он поддерживает контакт… В общем, мне кажется, он расстроился, посчитав, что из-за него ты оказалась втянута в проблемы. — Из-за него? — переспросила Дарси, нахмурившись. — Но он-то уж точно виноват в произошедшем меньше всех. — Скажи это человеку, который борется с колоссальным комплексом вины. — Сэм серьезно посмотрел на нее. Стало понятно, что, несмотря на все подколы и придирки, он действовал в интересах Баки. Например, объяснял кое-каким девчонкам очевидные вещи. — Я скажу, — мягко улыбнулась Дарси. После слов Сэма ей стало стыдно. Стыдно за то, что думала только о себе и совсем забыла о второй стороне всей этой нелепой истории. Стороне, которой приходилось каждый день сражаться с внутренними врагами-травмами. — Только не проболтайся, что я тебя на это подбил, а то Барнс мне шею свернет! — Сэм заговорщицки подмигнул ей и поднялся со стула, направляясь прочь из палаты. В дверях он столкнулся с товарищем и дружески хлопнул того по плечу. Баки недоуменно посмотрел ему вслед, а потом недоуменно воззрился на Дарси, которая, в свою очередь, глупо пялилась на букет цветов в его руках. — Как репетировали, Барнс! — раздался окрик Сокола из больничного коридора. Баки вздохнул. — Я пришел справиться о твоем здоровье, — нервно пригладив волосы рукой, начал он, — и попросить прощения, особенно за ситуацию с агентами. Видимо, я буквально вынудил тебя сбежать. — Будем откровенны, — она мягко улыбнулась, — ты не должен винить себя за то, на что не мог повлиять, ясно? Ты можешь злиться, потому что я не соблюдала наших договоренностей, но считать себя виноватым — нет. — Сама так думаешь или повторяешь то, чему Уилсон научил? — Дарси могла бы еще долго распинаться, что никто ни в чем не виноват, но его точный вопрос оборвал поток ее сознания. — Возможно, Сэм наставил меня на путь истинный, — согласилась она, — но к этим выводам я пришла сама. И мне кажется, тебе нужно было их услышать. Обдумай их на досуге. — И, тем не менее, я должен был приложить больше усилий, чтобы обеспечить твою безопасность! — упрямо мотнул головой Баки. Он сжал бедный букет так, что стебли цветов начали ломаться. — Ты мне ничего не должен, я тебе никто, — может быть, слова эти прозвучали резковато, но это было правдой. — Мне бы радоваться, что ты вообще решил мне помогать. И, знаешь, я ведь особо о безопасности не заботилась. Сбежала ради каких-то дурных островов и совершенно случайно попала в сердце террористической атаки. Бинго! Ты виноват не больше, чем я. Поэтому я тоже прошу прощения. После этой достаточно пламенной речи в комнате воцарилось тяжелое молчание. Каждый из них обдумывал сказанное другим и собственные действия. — Так уж и никто? — нарушил тишину Баки, и голос его звучал насмешливо. — А вот один террорист сказал, что ты — моя подружка, а я веду себя с тобой как свинья. Это меня оскорбило, знаешь ли. Я вот даже цветы принес, чтобы опровергнуть его заявление, но снова все запорол. И правда, букетик с переломанными стеблями смотрелся очень непрезентабельно. Она улыбнулась, чувствуя, как напряжение частично покидает комнату. — Вы с Сэмом точно так и репетировали наш разговор? — спросила она, и Баки улыбнулся ей в ответ. — Ну, кое-где мне пришлось импровизировать по ходу, — улыбка ему ужасно шла, и Дарси пришлось больно ущипнуть себя под одеялом, чтобы не отвлекаться на нее. — Не хочу навязываться, — сунулся в палату легкий на помине Сокол, — но нам нужно идти, труба зовет! — Мы смогли быстро отреагировать на захват самолета, потому что были поблизости, — пояснил Баки, пристраивая цветы на стуле. — Поступило сообщение, что здесь, в Австрии, есть ячейка «Гидры», нужно было проверить информацию. — Но не успели, ринулись к вам на выручку, а теперь надо закончить основное дело, — кивнул Сэм. — Когда мы вернемся, то обсудим, как действовать дальше, чтобы никто не чувствовал себя ущемленным. — В общем, отдыхай, — немного неловко сказал Зимний Солдат. На этом супергерои ее покинули. Дарси немного полежала, удивляясь всей ситуации, а потом решила отвлечься. Благо, в палате был телек. Она нашла пульт и включила первый попавшийся канал. Канал оказался новостным. А новостью дня, естественно, было спасение захваченного американского борта. На кадрах сюжета Баки на руках выносил ее, бездыханную, из самолета, и ведущая блока новостей что-то восторженно чирикала про любовь. Кадр и, правда, смотрелся как обложка какого-то второсортного любовного романчика. — Это когда-нибудь кончится? — печально вздохнула она, перепрыгивая на другой канал. В палату вошел старикашка в белом халате, видимо, лечащий врач. — Все когда-нибудь кончается, фройляйн, — сочувственно сказал он, доставая из кармана шприц. Дарси хотела спросить, почему он так небрежно обращается с медицинским оборудованием и зачем он вообще собирается ставить ей укол, но не успела, потому что старичок с завидной прытью подскочил к ней и воткнул иглу в шею. А через несколько секунд она отключилась.