Черная паутина над миром заклинателей

Мертвецов было много, снова самых обычных, и они… просто стояли. Стояли, словно послушные куклы, и ждали команды к атаке. Вэй Ин уже заметил, что все заклинатели в лагере бегут совсем в другую сторону, но оттуда доносилось лишь едва различимое присутствие темной энергии. — Иди на ту сторону, — бросил он Лань Чжаню через плечо, когда они замерли в тени последних палаток, не выходя за пределы лагеря. — Сами справятся, — отрицательно мотнул головой его спутник, явно не собирающийся в такой странной ситуации оставлять мужа в одиночестве. Вэй Ин нервно крутанул флейту в руках, обдумывая, как бы убить одной стрелой двух ястребов¹ — побыстрее избавиться от ходячих мертвецов и узнать, кто их направляет. В чужой воле, угадывающейся за странным поведением трупов и исчезновением его Призрачного Генерала — Вэй Ин уже не сомневался. — Что ты собираешься делать? — спросил Лань Чжань, косясь на флейту в руках заклинателя. Вэй Ин несколько рассеянно заткнул ее за пояс и полез в рукава, нашаривая нужные талисманы. — Ничего, ничего особенного, мой дорогой, — мурлыкнул он игривым голосом, так неуместно прозвучавшим в текущей обстановке. Искоса глянув на неуловимо напрягшегося второго нефрита, он еще и подмигнул. Лань Ванцзи вздрогнул и отвернулся, глядя на стоящие трупы немигающим взглядом. За эти года ему так и не удалось справиться с бесстыдством мужа, не уменьшившимся ни на цзинь². Вэй Ин подумал и убрал один из трех талисманов обратно, потом еще подумал и все же вернул его. В итоге он оставил в руках только один, влил в него крупицу силы и осторожно подвесил бумажный прямоугольник в воздухе. Самые ближние цзянши недовольно шевельнули головами, но силы талисмана не хватало, чтобы перебить приказ неведомого темного заклинателя, и они послушно остались стоять. — Побудешь здесь? — спросил он у Лань Чжаня. Супруг, хоть и сердито, но кивнул. — Как далеко отойдут — чуть-чуть усилишь действие талисмана. Они отступили назад, и Вэй Ин поднялся в воздух, чтобы как можно быстрее пробраться в глубь леса, за спины этой толпы мертвецов. С высоты Вэй Ин прикинул общее количество трупов — их было не меньше пары сотен. И, хотя рассвет еще не вступил полностью в свои права и лишь окрасил розовой дымкой воздух, даже в полумраке было видно, что цзянши выглядят весьма потрепанными и хлипкими. Заклинатель приземлился на расстоянии десятка чжаней от них и, настороженно оглянувшись и не заметив ничего подозрительного кроме деревьев, достал еще один флаг. Он напитал его достаточным количеством духовной энергии, чтобы вся эта толпа мертвецов медленно, словно нехотя, но все же развернулась в его сторону и направилась вперед. Суйбянь, окутавшийся красной дымкой, послушно полетел вперед, срезая первый ряд ходячих мертвецов. В этот момент остальные, словно засомневавшись, стоит ли идти к опасности, замерли и потом развернулись назад. Выждав, когда они отойдут достаточно, в уме держа примерную схему лежащей перед ним площадки — от одного до другого флага, он вновь влил больше духовных сил в свой талисман, вынуждая мертвецов направиться обратно. За четыре волны груда поверженных трупов перед ним значительно выросла, но, находясь под темным подчинением, цзянши даже не впадали в ярость без прямого приказа, продолжая бесцельно и нелепо бродить от одного маяка к другому, словно не могли определиться, где лучше. И каждый раз их подрезал меч, оставляя в воздухе тающие красные пятна. Становилось скучно. Вэй Ин зевнул, но вновь терпеливо направил в талисман порцию духовной силы, чтобы развернуть ходячих мертвецов обратно — он все еще верил, что подобными действиями выманит того, кто стоит за всем этим беспорядком. В лесу было весьма тихо, только шорохи полуистлевшей одежды и глухое ворчание мертвых глоток наполняли его. Живность, подавленная присутствующей темной энергией — затихла и попряталась по своим норам. Вдалеке мелодично звякал колокольчик. Вэй Ин, не сразу осознавший, что слышит посторонний звук, навострил уши и попытался уловить его направление. Мертвецы неожиданно взбодрились, заревели и бросились вперед. Вэй Ин, не обращая больше на них внимания, выбросил в воздух пяток талисманов, создавая поле подавления нечисти, сам же бросился в сторону, где, как ему показалось, он слышал звон. Звуки стихли. Заклинатель резко остановился, почувствовав, как волоски на загривке поднялись дыбом от приближения… Волна темной энергии заставила практически задохнуться. Он оскалился в злой улыбке и сложил печать, готовый бросить меч вперед. Но никто так и не появился, и это заставило беспокоиться. Удобнее перехватив рукоять меча, Вэй Ин стал медленно пробираться вперед, настороженно осматриваясь, вглядываясь в окружающую его рассветную дымку, но ничего не происходило… Напряжение внутри постепенно нарастало, в каждую минуту ожидая опасности — он был готов атаковать без раздумий. Более того, он все сильнее жаждал, чтобы хоть кто-нибудь появился, чтобы сразиться, сбросить переполняющие его эмоции. Сзади раздался шорох, и он порывисто развернулся, отпрыгивая в сторону, чтобы уйти от возможной атаки, чтобы тут же, не медля, атаковать в ответ. — Вэй Ин? — Лань Чжань, отразив резко прилетевший в него меч, едва не заставший его врасплох, когда он только приземлился недалеко от супруга, замер и снова тихо позвал. — Вэй Ин… Заклинатель поспешно отозвал Суйбянь, схватив его за рукоять. Сердце отчаянно колотилось, и даже голос перехватило от испуга. Он не ожидал увидеть в этот момент и здесь мужа, и собственные порывистые действия, едва не причинившие ему вред, оставили внутри болезненный след, от которого он начал задыхаться. Лань Чжань так пристально и беспокойно смотрел на заклинателя, что Вэй Ин окончательно растерялся, лишь испуганно таращил глаза. Он все еще стоял в боевой стойке, держа меч перед собой, готовый в любой момент атаковать неведомого противника, но никого вокруг них больше не было. Заклинатель постарался перевести дыхание и начал успокаиваться, медленно опуская руку, стискивающую оружие, невольно скользнув взглядом по своему мечу. В узкой полоске серебристого лезвия на мгновение появилось его отражение, и он замер, покрываясь липким холодным потом от ужаса. Металл отразил красный свет его глаз, и он, едва не отшвырнув клинок от неожиданности, снова повернул лезвие к себе, вглядываясь в чужое лицо, искаженное темным безумием. Из отражения на него смотрел Старейшина Илин, но никак не Гуанлуань-саньсю. — Вэй Ин? — снова беспокойно позвал молчащего супруга Лань Чжань и, не в силах дальше сдерживаться, поспешно приблизился к нему. — Ты меня слышишь?! Вэй Ин вяло кивнул головой, почувствовав вдруг, как в голове зазвенело. Если бы не сильные руки, схватившие его за плечи — он бы, наверное, упал. Обмякнув в руках мужа, он какое-то время собирался с силами. — Что с мертвецами? — Их зачистили. — Уже? — вяло удивился Усянь, уткнувшись носом в ворот белых одеяний, вдыхая родной аромат и словно приходя в себя от кошмара. — Сколько времени прошло? — помолчав какое-то время, спросил его встревоженный Лань Ванцзи. — Сколько… — он вдруг забеспокоился и поднял голову. Солнце ярко освещало открывающуюся его взгляду небольшую полянку, стоя в зените, вокруг было тихо, мирно, лишь доносился стрекот насекомых, — полдень?! Лань Чжань? — Сегодня. Ты ушел на рассвете и не возвращался. Я отправился тебя искать. Что случилось? Заклинатель молчал, пытаясь собраться с мыслями. Голова беспощадно плыла. — Темная энергия? — снова спросил его супруг и, не дожидаясь ответа, взял за руку, отсчитывая пульс. — Ты отравлен. — Колокольчик, — вдруг невпопад ответил Вэй Ин. — Вы в порядке? — донесся голос откуда-то сверху. — Да, — отрывисто бросил Лань Чжань, не оглядываясь на подлетевших к ним заклинателей. — Что случилось? — Цзинь Цзысюань рассматривал окружающий их лес, недовольно отводя взгляд от обнимающихся мужчин, пока глаза случайно не зацепили бледное лицо нейди с крепко зажмуренными глазами и держащего его за запястье Лань Ванцзи, слушающего пульс. — Что произошло? — Все в порядке, — вяло ответил Вэй Ин и попытался было отстраниться от супруга, но стоило ему оторваться от своей опоры, как он едва не повалился. Лань Чжань вместо ответа осторожно потянул супруга на землю, заставляя улечься, но никто не успел подумать, что он совершает что-то неподобающее, как он сел рядом и замер над ним, прижав обе ладони к животу, в области даньтяня. — Его отравили темной энергией. — Кто? — Он не представился, — хрипло фыркнул Вэй Ин и закашлялся, чувствуя, как поток теплой духовной силы вытягивает из него остатки темной энергии. — Учеников, наверняка, так и заморочили. — Как это произошло? — Цзинь Цзысюань хмуро следил за безучастным вторым нефритом, молча сосредоточившимся на процессе очищения. — Что там, на той стороне, было? — вместо ответа принялся расспрашивать его Вэй Ин. — Пара десятков мертвецов. Как вы узнали, что с той стороны тоже есть трупы? — Недавно были случаи разграбления могил? Старых кладбищ? — Не больше, чем обычно… Почему ты спрашиваешь? — За эти несколько ночей здесь было не меньше трех сотен трупов. Откуда они взялись? — Вэй Ин приподнялся, поддерживаемый Лань Чжанем, и посмотрел на цзефу своим обычным ясным взором. — Разве их не могли приманить сюда флагами? — И вы бы это не заметили? — усмехнулся Усянь, но спокойно продолжил. — И ведь перед охотой угодья проверялись. — Как их сюда провели? — Лань Чжань нахмурился, немного отодвигаясь от супруга, но продолжал крепко держать его под руку. Все присутствующие заклинатели нахмурились и стали переглядываться, обдумывая, как можно было протащить толпу медлительных цзянши по территории ордена Ланьлин Цзинь. — Я в порядке, спасибо, — Вэй Ин мягко освободился от его хватки, не обращая внимания на недовольство мужа, и поднял свой меч, прежде выроненный в траву. — Мне надо кое-что проверить. — Тебе нужны люди? — Нет, мы справимся вдвоем. Они подлетели к своей цели, когда уже стемнело. В прошлой жизни Вэй Ина было два самых мучительных события, и оба они произошли здесь, на горе Луаньцзан. Он не собирался сюда возвращаться, и по доброй воле — никогда бы не посетил это место. Лань Чжань молчал всю дорогу. И, если это было для него нормально, то молчание Вэй Ина было необычным. Но он не спрашивал, куда они направляются, он не спрашивал, что Вэй Усянь собирается делать. Он с молчаливой, как и всегда, готовностью следовал за ним. Они приземлились у подножия темной горы и медленно направились вперед. Старое каменное ограждение было проломлено и разрушено в нескольких местах. Не было ясно до конца — сделала это злая рука, освобождая зло, запертое на горе, или же они рассыпались от старости. В памяти Вэй Ина всплывали обрывки мрачных воспоминаний, заставляя замедлять шаг и пытаться вдохнуть воздуха, который неожиданно исчез. Теплая ладонь опустилась ему на плечо, вырывая из кошмара наяву. — Это случилось здесь? — Лань Чжань никогда не расспрашивал о подробностях жизни и смерти Старейшины Илин, словно удовлетворившись легкомысленной и поверхностной историей, рассказанной ему Вэй Ином много лет назад. Вэй Ин, едва удержавшись от того, чтобы, обернувшись, не спрятаться в объятиях своего любимого, лишь молча кивнул. — Ты уверен? — конечно же, он спрашивал про необходимость возвращаться в это место, и Вэй Ин даже на мгновение заколебался, но все же снова кивнул и шагнул вперед, с сожалением ощутив, как тепло с его плеча исчезает. Он прошел еще несколько шагов, чутко прислушиваясь к окружению, но было тихо, мрачно и тяжеловесно, но совершенно спокойно. Ни шороха, ни ветерка. Он остановился и вдруг преклонил колено, склоняясь вниз, к земле. Вэй Усянь что-то тихо прошептал, и холодная земля под его ногами неожиданно зашевелилась. Словно бледный цветок, выросший среди чернеющей грязи, сквозь почву медленно показалась костяная рука. Запястье скелета мягко и бессильно тянулось вверх. Вэй Усянь протянул ладонь и крепко взялся за руку, склонившись еще ниже. Длинные волосы опали с плеч, закрывая половину его лица. Лань Чжань стискивал зубы, удерживаясь от того, чтобы рвануть вперед, закрывая своего любимого от неведомой опасности. Но после показавшегося ему вечным томительного ожидания Вэй Ин поднялся, отряхивая одеяния, и вернулся к нему. — Здесь какое-то время находилось несколько человек. Потом они покинули гору, и множество мертвецов вместе с ними. — Как много? — Почти все, кто был здесь заперт… — Вэй Ин задумчиво шарил глазами вокруг, пока не уставился на вершину горы, теряющуюся в наступающих сумерках. Он, больше ничего не говоря, направился вверх, идя весьма целеустремленно. Темная энергия, словно вода в озере — бурунами расходилась от него в разные стороны, не смея подобраться к Старейшине Илин. Редкие мертвецы, встреченные ими по пути, пугливо шарахались в сторону, торопясь покинуть дорогу Магистра. Они приблизились к пещере. Вэй Ин, на мгновение заколебавшись, все же решительно шагнул внутрь. Лань Ванцзи не отставал от него ни на шаг, бросая настороженные внимательные взгляды на супруга, словно отслеживая его состояние. — Пусто, — разочарованно пробормотал Старейшина Илин, сам не зная, что он ожидал здесь найти. — Нам стоит уйти, — Лань Чжань смотрел на него хмуро и напряженно, все явственнее беспокоясь, чем дольше они здесь находились. — Опять? — удивленно переспросил его Вэй Ин, невольно поднося руку к лицу, словно мог увидеть, что с ним происходит. Но супруг отрицательно покачал головой, и это немного успокоило заклинателя. — Я не думаю, что снова так легко потеряю контроль… От входа в пещеру донесся шорох, и он осекся на полуслове. Потом, выхватив меч — рванул вперед, почуяв всплеск темной энергии. Ко входу в пещеру медленно приближалась толпа оживших трупов. Тихий мелодичный звон раздался вдали, и в следующее мгновение мертвецы впали в ярость, рванув к заклинателям. — Лань Чжань! — крикнул Вэй Ин и, вскочив на меч, понесся в сторону, где слышал колокольчик. Даже не оборачиваясь, он был уверен, что его спутник кивнул, выхватывая меч, и тут же, словно в подтверждение его мыслей — раздался шум битвы. Но, как бы быстро он ни стремился оказаться у своей цели, на горе было уже пусто. На три раза облетев округу и сердито цыкнув, ощущая, что мечется вслепую, как курица с отрубленной головой — не понимая, куда бежать, заклинатель развернулся обратно. Лань Чжань уже закончил и теперь задумчиво рассматривал тела, лежащие грудой у него под ногами. Он оглянулся на подошедшего мужа и внимательно всмотрелся в серые глаза. — Ничего необычного? Вместо ответа Гаошаньи-цзюнь указал мечом на один из трупов. Вэй Ин, присмотревшись, с удивлением заметил, что голова мертвеца явно отличалась от тела, проглядывавшего сквозь рваную ткань. Он присел рядом и спокойно сорвал одежды с плеч, оголяя место соединения шеи с грудью. Голова была явно более потасканной и старой, чем торс, принадлежавший совсем свежему трупу. — Шов? — удивленно проговорил вслух Вэй Ин, протягивая руку и сосредоточенно ощупывая стык. Потом выхватил меч и одним движением отделил голову от тела. Как только толстая нить была перерезана, плоть легко разъехалась и разделилась на две отдельные части. — Глянь остальные. Лань Ванцзи послушно прошелся вдоль трупов, внимательно осматривая тела, найдя еще несколько сшитых мертвецов. Вэй Ин, собрав от них головы, словно урожай тыкв, сосредоточенно и с любопытством изучал, усевшись на земле и по очереди крутя их в руках, хмыкая и цокая, интригуя своего спутника все сильнее. В конце концов, поглаживая одну из этих бошек по волосам, он уставился горящим нетерпением взглядом на Лань Чжаня. — Что ты заметил? — послушно спросил тот, зная, что от него ждут этого вопроса. — Вот смотри, — тут же принялся объяснять Вэй Ин, возбужденно подпрыгивая на месте и крутя оскаленную черепушку в руках, — эти головы отделены от старых трупов, найденных здесь. Они полны затаенной злобы, но в основном были повреждены и оттого крайне медлительны. Зато эти тела, — обхватив ладонью лицо трупа и ткнув макушкой в сторону оставшихся без голов тел, — полны сил, но в них нет злобы. Если бы их никто не потревожил, то вряд ли бы они даже поднялись. Зато пересадив на них такие злобные головы, создали весьма бодрых и злых мертвецов. — Зачем такие сложности? — нахмурился Лань Чжань. — Возможно, у темного заклинателя не хватает сил, чтобы подчинять лютых мертвецов? Вэй Ин задумался, потом вздохнул и отбросил бесполезную голову, полностью лишенную теперь своей темной сути, и поднялся, отряхивая свои одежды, с земли. — Куда теперь? — Обратно. Нужно найти Вэнь Нина. Понять, как работает заклятие, запутывающее сознание. Найти хоть какие-нибудь зацепки, где искать того, кто это все устроил. Лань Чжань кивнул и встал на меч, поднимаясь в темное небо над горой. Вэй Ин, какое-то время молча и задумчиво смотрящий вглубь пещеры, наконец последовал за ожидавшим его спутником, зависшим в воздухе. Глоссарий [1] Убить одной стрелой двух ястребов, 一箭双雕 — чэнъюй, аналог русскоязычного «одним выстрелом убить двух зайцев». [2] На всякий случай напомню, цзинь≈ 250 г, чжан ≈ 3 м (в Древнем Китае).