Черная паутина над миром заклинателей

Это место было странным. Ученики сбились плотнее и настороженно оглядывались, стараясь не отставать от старших заклинателей. — Ужасный фэншуй, — Вэй Ин поморщился, окидывая взглядом лежащий перед ними город, хорошо различимый с небольшой возвышенности, где они стояли. — Зачем мы вообще туда идем? — в очередной раз переспросил, уже не надеясь на ответ, но из вредности, Цзинь Лин. Они весьма бодро приближались к городку, все напряженнее рассматривая странный, неприветливый пейзаж, скрывающийся в сизой дымке. Чем ближе они подходили — тем меньше им становилось видно, что заставляло юношей все сильнее нервничать и хмуриться. — Тебе еще не надоело? — тут же откликнулся Лань Цзинъи, не упускавший случая сцепиться с молодым господином Цзинь. — Учитель Вэй сказал, что нужно, значит — нужно! — Не учи меня! — сразу же завелся молодой ученик. — Я просто хочу знать, почему мы идем туда, а не направляемся за ходячими мертвецами! — Кто сказал, что мы направляемся не за ходячими мертвецами? — спокойно прервал их спор учитель Вэй и, вытащив из рукава талисман, продемонстрировал, как тот моментально сгорел в зеленом пламени. — Ого! — дружно выдохнули ученики, еще не видевшие такого уровня темной энергии. — Так, никто не отходит от меня и Гаошаньи-цзюня, слушаемся беспрекословно и выполняем любые указания. Скажем — прятаться, значит ищете самую глубокую норку и сидите в ней как мышки, скажем — уходить, тут же разворачиваетесь и убегаете со всех ног из города до ближайшей сторожевой башни. Все ясно? — Вэй Ин цепко оглядел учеников, недоуменно нахмурившихся от его слов и, заметив со стороны Цзинъи и а-Лина мятежные проблески своеволия, строго добавил, — несогласных оставлю за воротами! И вообще, больше с собой не возьму, будете ходить на ночную охоту под присмотром Лань Цижэня. — Все ясно! — тут же отреагировали парни, напуганные сомнительной перспективой. — Ты уверен? — тихо уточнил у мужа Лань Чжань, думая о том, что детей лучше было бы оставить за воротами. — Должны же они где-то набираться реального опыта, — пожал плечами заклинатель, выглядя на первый взгляд весьма беззаботным и уверенным в собственных словах. Но лишь на первый. И все же Лань Чжаню не оставалось ничего другого, как, слегка нахмурившись, молча позволить тому делать то, что он считал правильным. — Почему здесь такой туман? — тихо спросил у старших заклинателей Лань Сычжуй. — Остатки воздействия каких-то заклинаний. — Столь обширных? — Да, выглядит весьма странно. Туман не просто скрадывал пространство вокруг них, мешая взгляду прорваться вдаль, но и приглушал звуки, и даже собственные шаги теперь звучали тихо и гулко, словно люди шли по влажной почве, а не каменной улице. — Тут словно никто не живет, — напряженно заметил один из учеников, пугливо вздрагивая от каждого шороха. — А давайте проверим, — тут же отозвался Вэй Ин и решительно свернул вбок. Он постучал в дверь первого попавшегося дома, потом прошел к следующему и так по всей улице, но нигде не слышалось ни малейшего признака жизни. Город действительно словно вымер, вместе со своими жителями потеряв солнечный свет. — Жутко как, — невольно заметил молодой ученик, и на него сердито зашикали со всех сторон. — Лучше бы уж мертвецы появились, чем так идти, — не выдержал напряжения и Цзинь Лин, невольно сжимая все крепче свой меч. — Будь осторожнее со своими желаниями, — вдруг ухмыльнулся Вэй Ин, обернувшись к ним. И действительно, только он сказал это, как и ученики услышали шаркающий звук вдали, постепенно приближающийся к ним. — Кто здесь? — кто-то подскочил и напуганно закричал за спину, в туман. — Тише, — шикнул на товарища Лань Сычжуй, но сам невольно положил руку на меч. — А туман-то гуще стал! — заметил вернувшийся к их группе Вэй Ин и, переглянувшись с Лань Чжанем, достал меч. — Кто-то, кажется, не хочет, чтобы мы полюбовались окружающими красотами! — Ааа! — вдруг заорал Цзинь Лин и отпрыгнул в сторону. — Там! Рука! Я видел! Цзинъи успел лишь скривить губы, явно намереваясь что-то сказать, как красная вспышка мелькнула и под ноги юным адептам упала голова. И в следующий момент туман оказался разорванным десятком рук, потянувшихся со всех сторон, а тишина разбита глухим рычанием мертвецов. — Нужно что-то делать с этим туманом, — недовольно заметил Вэй Ин, уже несколько раз отбивший удары мечей учеников, едва не попавших по нему и соседям, вслепую мельтеша в белесой дымке, скрадывающей окружающих друзей и врагов. Вэй Ин убрал меч и что-то забормотал себе под нос, складывая руки перед собой и соединяя кончики пальцев, так что из его ладоней получилась «крыша», как в детской игре. Но он не собирался прятаться, напротив, резко разомкнув руки, соединил их обратно, издав звучный, громкий хлопок. И вместе с этим хлопком от заклинателя пронеслась волна энергии, приведшая туман в движение и очистившая значительное пространство вокруг группы людей. Юноши огляделись по сторонам, Лань Чжань и Вэй Ин деловито пересчитали присутствующих по головам и, лишь убедившись, что все на месте, посмотрели друг на друга. Оба были удивительно схоже нахмурены, словно им не нравилось все происходящее. Вдали, где снова начинался туман, вдруг послышался звон колокольчика. Вэй Ин вздрогнул и, открыв пошире глаза, словно мог видеть сквозь дымку, пристально уставился в сторону, откуда послышался такой знакомый звук. — Я пошел! — Мгм, — тут же отреагировал Гаошаньи-цзюнь. — А мы? — Не отходите от меня, — строгим взглядом окинул учеников Лань Чжань и медленно двинулся вперед, следуя в том же направлении, где бегом скрылся его супруг. Он не любил расставаться, даже ненадолго и в обыденной обстановке, что уж говорить о текущей ситуации. Глядя на удаляющийся, растворяющийся силуэт мужа, Лань Чжань не мог справиться с тяжелым предчувствием, удушающе сдавившим грудь. Но по его внешнему виду никто, кроме, пожалуй, убежавшего мужа и отсутствовавшего сейчас брата и не смог бы понять, как он обеспокоен внутри, поэтому ученики спокойно продолжили рядом путь, даже принявшись с любопытством оглядываться, вполголоса обмениваясь мнением об увиденном. Вэй Ин остановился в белесом нигде — туман вокруг сгустился еще сильнее и всеми силами пытался запутать заклинателя, лишить способности ориентироваться и слышать. Теперь его вело лишь чутье скопления темной энергии где-то впереди, и оставалось надеяться, что неведомый темный заклинатель также находится в том месте. Он переложил из рукава за пояс Чэньцин, дабы иметь возможность в любой момент воспользоваться флейтой, и осторожно заскользил сквозь туман, выставив вперед Суйбянь. Ощущение тяжелого, угрожающего взгляда на затылке — свербело тем сильнее, чем дальше он шел, придавливая к земле и заставляя замедлять шаг. Вэй Ин шумно втянул носом воздух, словно в нем мог уловить какую-то подсказку сквозь влажный прелостно-гнилой смрад, окутывавший город все плотнее. Но подсказка крылась не в аромате, а в эманациях ауры смерти, плотно обступившей Старейшину Илин, словно соскучившаяся кошка по хозяину, ластившаяся к рукам, надеясь на внимание и угощение. И требовалось все больше сил, чтобы сохранять над собой контроль. Сохранять контроль и в то же время не позволить неведомому противнику догадаться о том, что на этот раз поток темной энергии не запутал его сознание. Мелькнула мысль, что оставшиеся позади ученики и Лань Чжань — попадут под действие этого потока, но стоило положиться на впечатляющие способности Ханьгуан-цзюня, который и без практики темного пути был способен на невероятные вещи. Словно в ответ на эту мысль — со спины донесся гулкий и чистый звук гуциня. Наверное, противник не оставил попыток настичь их с помощью толпы ходячих мертвецов. Но Вэй Ин пробирался вперед все в таком же одиночестве — он был уверен, что рядом нет никого. И если бы не источник темной энергии впереди, мощный и полный злобы, он уже развернулся бы и поспешил на подмогу. Еще шаг вперед. Еще. Суйбянь качнулся, разгоняя туман перед заклинателем. Немного духовной силы в меч — и лезвие налилось красным светом, словно раскалилось от огня, и этот жар несколько развеял молочный дым, открывая дорогу. Еще шаг сквозь туман. Еще немного духовной силы и еще пара чи¹ свободного пространства. Мертвецы появились внезапно, но он был готов, почуяв их приближение загодя, и все же — не выдавая своей осведомленности. Пара размашистых взмахов и выброшенные в воздух талисманы — и вот ожившие трупы запечатаны. Низкоуровневые, полные затаенной злобы, но, как он понял уже после беглого осмотра — не своей. Таинственный темный заклинатель просто напитал их энергией, но так и не смог превратить в лютых мертвецов. А вот в том, что пытался — Вэй Усянь не сомневался. Более того, он отчетливо видел признаки, показывающие, сколь похожим на путь Старейшины Илин — двигался этот неведомый заклинатель. На путь, который в этом мире никто не видел и не знал, кроме него одного. Впрочем, Вэй Ин даже на мгновение замер, чувствуя холодок, мерзко прошедшийся по спине, когда понял, что он ошибался. Не только он один помнил путь прошлой жизни, зная множество секретов темного пути. Был еще один человек, про которого он забыл, а теперь даже не знал, что об этом думать. Вэнь Нин. Глоссарий [1] Чи, мера длины ≈25 см (в Древнем Китае).