Черная паутина над миром заклинателей

Юноши следили за происходящим, открыв рты. Куклы были столь необыкновенны, что завораживали своим гротескно-невинным и одновременно угрожающим видом, их длинные когти разрывали мертвецов, словно острые мечи соломенные манекены. Туман, застилавший улицу, от всего происходящего несколько разошелся, разгоняемый широкими рукавами и полами одеяний манекенов, открывая происходящее достаточно ясно, чтобы вызывать ужас, но недостаточно, чтобы увидеть разлетающиеся части полугнилых трупов и вызвать отвращение. — Ах! Что это за жуткое заклятие! — подался вперед Оуян Цзичжэнь, разглядывая творящееся снаружи через щели в ставнях. — Это, детки, «Призыв нарисованных глаз». — А нас вы научите? — Ни в коем случае. — Это темный путь? — тихо спросил Лань Сычжуй, заставив вздрогнуть остальных учеников. — Да, Сычжуй-эр, ты прав. Но знать о его возможностях лишним не будет… Дальнейшие слова подавил жуткий шум снаружи — к довольно хлипким ходячим мертвецам присоединилось несколько более сильных собратьев, и один из манекенов с жутким хохотом в данный момент вырывался из мертвой, в буквальном смысле, хватки. — Возможно, нам стоит выйти и помочь? — забеспокоились ученики. — Нет-нет, здесь еще достаточно манекенов, — пробормотал Вэй Ин, разворачиваясь спиной к открывающейся сцене бойни на улице и собираясь подойти поближе к бумажным куклам в глубине комнаты, чтобы выбрать еще парочку бойцов. — Вэй Ин! — вдруг резкий оклик заставил его на мгновение замедлиться и обернуться на мужа, на лице которого мелькнуло неприкрытое беспокойство. Он только собрался открыть рот, чтобы сказать что-нибудь шутливо-успокаивающее, как в этот момент раздался жуткий треск, и прямо перед ним, пробив крышу, упало что-то черное, неразличимое в полумраке дома, который не разгоняла одинокая лампа. Заклинатель издал резкий свист, должный отогнать или хотя бы затормозить лютого мертвеца, но тот, не замедляясь ни на мгновение, сразу же рванул вперед, целясь скрюченными пальцами в горло Гуанлуань-саньсю. Голубая вспышка ознаменовала собой пролетевший Бичэнь, выпорхнувший из ножен заклинателя раньше, чем кто-либо успел сообразить, что происходит. Глухое рычание и последовавший за ним яростный крик заставили юношей, с ужасом взирающих на лютого мертвеца, беснующегося посреди их убежища, забиться в угол. Вэй Ин, досадливо оценив собственные возможности в борьбе с Вэнь Сюем, весьма споро собрал учеников и вытолкал за дверь, оставляя яростного противника на супруга. — Лань Чжань… — Иди, — порывисто бросил муж на все невысказанное, но прозвучавшее в звеневшем голосе. — Учитель Вэй! — забеспокоился Лань Цзинъи, оглядываясь через плечо на оставленного в ловушке дома Гаошаньи-цзюня. — Разве мы не должны помочь… — Лучшей помощью порой является отсутствие помощи, так что вперед, вперед! — сердито воскликнул Вэй Ин, выталкивая юных адептов и напряженно прислушиваясь к звону меча и реву мертвеца, доносящимся из недр помещения. Стараясь отвлечься от глухого беспокойства и сводящего с ума чувства беспомощности, он взмахнул руками, выбрасывая из рукавов несколько талисманов, повисших над толпой нечисти. Они вспыхнули красным светом и, медленно опускаясь все ниже, вдруг протянули жадные щупальца мутной дымки к мертвецам, с которыми все еще сражались куклы. Но сразу же стало понятно, что это из трупов тянется темная энергия, впитываясь в амулеты, а не наоборот. И тела одно за другим теряли всякую стойкость, медленно опадая на землю, теряя остатки темной воли, заставлявшей двигаться, а лютые мертвецы, еще не разорванные манекенами, разваливались на глазах на части, из которых были собраны — у одного отвалилась голова, покатившаяся по земле все с тем же злобным оскалом, другой просто переломился в поясе, оставив упрямо стоящие ноги в одиночестве. Сделав несколько слепых шагов, упали на дорогу и они, обессиленно дергаясь еще какое-то время, и зрелище это было столь жутким и комичным, что ученики позажимали рты руками, сдерживая то ли смех, то ли крики ужаса. Заклинатель взмахнул рукой, собирая талисманы, напитавшиеся темной энергией, обратно и пряча в рукава. Он предчувствовал, что это ему еще пригодится. — Вернитесь в дом и уничтожьте лютого мертвеца! — порывисто бросил он застывшим без цели куклам. Девушки сразу же встрепенулись, и милый, а от того продравший до мурашек, хохот сопровождал их, когда они в несколько плавных прыжков оказались у входа в свою прежнюю обитель. Из темноты сразу же донесся крик, полный ярости, и мелодичные возгласы, полные восторга. Но стоило Вэй Усяню ухмыльнуться, как из дверного проема вылетело что-то небольшое и круглое, которое, когда упало на землю, продемонстрировало улыбчивое лицо девушки, не потерявшее кокетливого задора даже после того, как лютый мертвец разорвал ее на части. — Какой ужас, — тихо прошептал позеленевший Цзинь Лин и резко отвернулся, ужаснувшись виду бумажной головы более, чем телам разорванных мертвецов. — Лань Чжань! — с беспокойством в голосе закричал Вэй Ин, но в ответ лишь раздалась очередная порция грохота, свидетельствующая о новых разрушениях невезучего помещения. Он лихорадочно перебирал варианты, чем может помочь супругу, отказываясь признавать очевидную мысль, что без духовных сил — будет только мешаться сейчас Лань Чжаню, нарушая собственные слова о помощи. — Дядя? Заклинатель порывисто развернулся, опасаясь новой волны мертвецов, но, к его удивлению, Цзинь Лин смотрел куда-то в сторону. И переведя туда взгляд, Вэй Усянь сначала с опаской, потом с облегчением увидел Цзян Чэна, выступающего сквозь туман, разгоняя белесые щупальца искрящимся фиолетовым светом Цзыдяня¹. Его лицо, как ни странно, не было искажено обыкновенной яростью, а оказалось весьма удивленным и даже ошарашенным. Он пораженно смотрел на шисюна и юношей, сбившихся в стайку вокруг заклинателя. — Что вы здесь делаете?! — А ты? Вы же отправились в противоположную сторону! — А мы, Гуанлуань-саньсю, сюда прибыли, преследуя преображенных мертвецов, — выступил вслед за Саньду-шеншоу из тумана Цзинь Цзысюань. Несколько хмурых адептов в желтых и фиолетовых одеяниях появились следом за своими предводителями, настороженно осматриваясь по сторонам. — Папа! — Преследуя, — пробормотал себе под нос Вэй Ин, осознавая, что их весьма глупо и при этом успешно загнали в ловушку. — А где же Чифэн-цзунь? — Я тоже теперь удивляюсь, где наш собрат… — хмуро ответил Верховный Заклинатель, разгоняя туман вокруг себя Суйхуа, сияющим ярким солнцем даже в окружавшей их сумрачной дымке. — Где же… — не успел Цзян Чэн договорить свой вопрос, недоуменно оглядываясь по сторонам, как часть стены дома, в котором до этого прятались заклинатели, с оглушающим шумом рухнула, а глазам изумленной публики предстало тело мертвеца, протаранившего своей спиной хлипкую перед подобной мощью преграду. Но пронзивший его грудь Бичэнь и выступивший из облака поднявшейся пыли Лань Ванцзи однозначно дал понять, что, или вернее кто, являлся источником подобной мощи. — А вот он, — спокойно заметил Цзинь Цзысюань и неторопливо шагнул вперед. Но как только его взгляд упал на мертвеца, он изумленно воскликнул, — Вэнь Сюй! — Как это возможно?! — не менее эмоционально отреагировал Цзян Чэн, в ужасе отшатнувшийся от тела старого врага. Мертвец лишь глухо взвыл, царапая руками лезвие в тщетной попытке вытащить его из груди. Но клинок глубоко засел в дороге под ним. Вэй Ин, даже не глянув на поверженного противника, поспешно подскочил к супругу, бегло осматривая того, дабы убедиться в отсутствии повреждений, и лишь тогда обернулся на неожиданно появившихся соратников. — Сюэ Ян, — лаконично бросил он, позабавившись в глубине души изумленно вытянувшимися лицами, но времени отвлекаться на глупости не было, и он торопливо продолжил. — Как я понял, весь город полон ходячих мертвецов… И, словно подтверждая его слова, со всех сторон разом послышался шум, все нарастающий и складывающийся одновременно из шорохов двигающихся окоченевших тел и яростного рыка мертвецов. — Лань Чжань, — Вэй Ин, было выхвативший из рукава амулет запечатывания нечисти, в отчаянии протянул его супругу, предлагая воспользоваться духовными силами и использовать на поверженном Вэнь Сюе, ведь меч сейчас снова потребуется. — Почему ты… — удивленно спросил у него Цзинь Цзысюань, заметивший произошедшее. — Потом, — мотнул головой Вэй Ин, сам же судорожно шарился по карманам, перебирая в уме варианты, что мог бы использовать теперь в качестве достойного оружия. — Почему? — вдруг спросил у него Лань Чжань. — Они подчиняются Сюэ Яну, — покачал головой Старейшина Илин, глянув в обеспокоенные глаза мужа и безошибочно поняв, о чем спрашивает заклинатель, кивая ему на пояс, где была заткнута флейта. — Хм, — нахмурился Гаошаньи-цзюнь, но не успел больше ничего сказать, как последовавший шум возвестил о начале атаки. — Вэй Ин! — закричал Цзян Чэн, окруженный беспрерывными всполохами разящей во все стороны молнии. — Сделай же с ними что-то! — Прости, шиди, не в этот раз, — тихо пробормотал Вэй Ин, выкидывая из рукава десяток талисманов, окруживших ближайших мертвецов и заперших их в барьере из темной энергии. — Уведите их! — порывисто бросил Цзинь Цзысюань сопровождавшим его адептам, указывая на детей. Не обращая внимания на возмущенные крики, адепты Ланьлин Цзинь и присоединившиеся к ним заклинатели Юньмэн Цзян обступили учеников и настойчиво, порой хватая за руки тех, кто пытался вывернуться, заставили двигаться прочь, ловко отбивая изредка бросающихся на них мертвецов. Но тех, судя по всему, больше волновали оставшиеся на месте заклинатели, а именно — Вэй Усянь. Но стоило Вэй Ину вернуть свое внимание к окружившим их трупам, весьма успешно падающим под напором мечей заклинателей, как что-то ледяное коснулось его шеи, заставив задержать дыхание. Холод лезвия он различил безошибочно, и ему не требовалось даже гадать, что это за оружие — Цзянцзай. — Опустите мечи, — полный возбужденного ликования голос, раздавшийся над ухом, подтвердил его мысли. — Сюэ Ян, — мрачно отреагировал Цзинь Цзысюань. Лань Чжань тут же безоговорочно опустил клинок в землю, впившись в лицо мужа напряженным, тяжелым взглядом. И следом несколько мертвецов, больше не сдерживаемых яростной бурей Бичэня, сбили его с ног. Мертвые руки вцепились в его плечи и даже ноги, удерживая на земле. — Что ты хочешь? — лихорадочно облизнув губы, пересохшие от паники, спросил у темного заклинателя Вэй Ин. — Для начала, чтобы вы не сопротивлялись, — и в торжествующем голосе отчетливо была слышна ядовитая усмешка. Их связали, лишили оружия и талисманов и бросили в одном из домов городка. Судя по достаточно богато обставленной зале и толстым стенам — поместье явно принадлежало кому-то из чиновников или же богатому купцу. Хотя, учитывая специфику места, скорее первое. Вэй Ин вертел головой во все стороны, внимательно оглядывая окружающее. Связанные руки и ноги его не слишком волновали, а вот десяток глухо ворчащих мертвецов — значительно сильнее. — Что с тобой случилось? — прервал его размышления Цзинь Цзысюань, убедившийся, что путы с рук стянуть у него не получится. — Какой-то порошок заблокировал духовные силы. А как вы здесь оказались? — И надолго? — Не знаю, не было еще времени… — Двое суток, — сухо бросил Лань Чжань, успевший обследовать супруга, но не успевший поделиться своими выводами ранее. — Что ж, это совсем не плохо, — воспрял духом Вэй Ин, чувствуя невероятное облегчение. — И все-таки как вы здесь оказались? — В месте, указанном в донесении, не было никакой нечисти, — хмуро бросил Цзян Чэн, оставивший бесполезные попытки разорвать веревки, стянувшие руки до локтей. Со связанными конечностями он чувствовал себя спеленатым сайгаком, и это его невероятно злило. — А компас, чтоб его, привел нас сюда! — У нас же, напротив, ходячих мертвецов было много, причем активно убегающих, как оказалось — в этот городок. — Интересно, почему он бросил нас здесь, — задумчиво произнес Вэй Ин, ловко отползший поближе к супругу и преспокойненько прижавшийся к нему плечом, даже не делая попыток избавиться от пут. — Или, вернее, почему он оставил нас всех вместе? — Ага, особенно вас! — фыркнул Цзян Чэн, демонстративно отворачиваясь от шиди. — Цзян Чэн, ну что ты за человек. Мы в таком положении, а ты не устаешь ворчать! — тяжело вздохнул Вэй Ин, потеревшись щекой о плечо мужа и заглядывая снизу вверх в золотистые глаза, нежно глядящие на него. Лань Чжань ткнулся носом в подставленную макушку и тихонько вздохнул, пытаясь отстраниться от беспокойства. Самое главное, что его непутевый супруг все еще рядом и все еще цел, а с остальными неприятностями они успеют разобраться. За дверьми послышались шаги, и створки, скрипнув, раскрылись, впуская в зал Сюэ Яна в сопровождении трех людей. Что это обычные живые люди — Вэй Ин понял мгновенно, сквозь прищур разглядывая клубящуюся тьму, прячущую лица. Черная одежда также была без малейшего намека на принадлежность заклинателей к какому-либо ордену, а мечи были замотаны в темные тряпицы. — Как вам отдыхается? — язвительно спросил у своих пленных темный заклинатель, насмешливым взглядом окидывая открывшуюся ему картину. — О, прекрасно! — тут же бодро отреагировал Вэй Ин, переводя изучающий взгляд на своего собеседника. — Давно не был в столь теплой компании. Он кивнул на мертвецов, безвольно стоявших вдоль стен. — Я был уверен, что ты оценишь! — радость показалась даже искренней, не померкнув и от скептической реакции, а, возможно, безумно сверкающие глаза вовсе не различали того, что не хотели видеть. — Ты знаешь, я внимательно изучил все, что ты создал! Такой потенциал! Вот только… Сюэ Ян тихо пробормотал последние слова и присел перед восхваляемым им заклинателем на корточки, напряженно заглядывая прямо в лицо. — Вот только? — с готовностью переспросил у него Вэй Ин, внутренне собираясь и готовый к любым словам. Как ему казалось. — Вот только жаль такой потенциал, — тут же принялся объяснять мужчина дальше, сверкая красными глазами и радостно скалясь, — тратить на правильный путь. Ты же должен понимать, что он тебя ограничивает? Воцарившаяся после этих слов тишина позволила услышать глухое ворчание мертвецов и тихое дыхание пленивших их заклинателей. Пленники смотрели на Сюэ Яна с разной степенью недоумения, а не ужаса, как бы он мог ожидать. — Правильный путь ограничивает? — уточнил у него Вэй Ин. — Если бы… — Сюэ Ян вдруг подскочил и начал возбужденно расхаживать перед связанными мужчинами, явно увлеченный своими мыслями. — Из поколения в поколение загонять себя в рамки правил! Ограничивать свои возможности, отказываться от таких сил! Вот представь, сколько темной энергии лежит вокруг нас, протяни руку и бери! А вы… совершенствуетесь! Сами себя связываете оковами! Правильный путь… Бесчисленные правила… Ты же должен понимать, насколько это все затормаживает! Он резко остановился перед Вэй Ином и снова опустился на корточки, заглядывая своими лихорадочно сверкающими глазами, в которых плескалось ожесточенное безумие. — Я видел пещеру Сюань У, я видел некрополь Цинхэ Не… Ты же знаешь, какая мощь там скрывается! Зачем запечатывать ее? Не лучше ли взять и использовать! Или дело в нем? — восторженный тон сменился на брезгливо-раздраженный, и Сюэ Ян перевел взгляд на Лань Чжаня. Золотистый взор твердо и непреклонно смотрел прямо в красные глаза. Но Вэй Усянь напрягся, чувствуя убийственное намерение, исходящее от мужчины, и невольно наклонился вперед, словно намереваясь закрыть собой своего спутника. — Тебе-то что до моего пути? — вся напускная безмятежность исчезла без остатка. — Чего бы ты мог достичь, если бы воспользовался всеми возможностями, которые дарит темный путь! — не обращая внимания на перемены в своем собеседнике, продолжал Сюэ Ян. — Если бы ты только знал! Но я могу тебе показать… Цзинь Цзысюань переглянулся с Цзян Чэном, потом с недоверием продолжил наблюдать за пленившим их мужчиной. — А я и так знаю, — вдруг холодно усмехнулся Вэй Ин и, интригующе понизив голос, уточнил, — хочешь и тебе расскажу? Сюэ Ян невольно подался чуть вперед, напряженно слушая заклинателя. — Смерть! — выдохнул ему в лицо Старейшина Илин, сверкнув глазами. Но промелькнувшие в них гнев и боль остались без внимания. — Неужели первый заклинатель боится смерти? — насмешливо бросил ему темный заклинатель. — Лишь глупец не будет ничего бояться, — поморщился Вэй Ин, ощущая, как напрягся сидящий рядом с ним Лань Чжань. — Пытаешься защитить то, что у тебя есть? А если для этого нужно будет свернуть на темный путь, что ты будешь делать? — недовольно отреагировал Сюэ Ян, явно раздосадованный реакцией пленника. — Берите его. И он кивнул на Лань Чжаня. Вэй Ин тут же судорожно напрягся, но двое заклинателей, пришедших с Сюэ Яном, не обращая на него внимания, схватили и потащили второго нефрита вперед, ударами вынуждая встать на колени перед своим предводителем. — Что ты задумал? — холодно процедил сквозь стиснутые зубы Вэй Ин, не сводя немигающего взгляда с Ванцзи. — Сюэ Ян, на что ты надеешься?! — рыкнул Цзян Чэн, уже давно встревоженно следящий за ведущимся диалогом шисюна с их врагом. Но тот лишь хмыкнул в ответ и кивнул сопровождавшим его заклинателям. Один из мужчин достал кнут и, резко размахнувшись, со свистом опустил его на спину Лань Ванцзи. — Тебе нужно лишь согласиться, — тихо прошептал Сюэ Ян на ухо Вэй Ину, с жутким напряжением всматривающемуся в безучастное лицо, на котором не проступал даже намек на боль, которую он должен был бы испытывать от опускающегося раз за разом на его спину дисциплинарного кнута. — И ты сможешь защитить тех, кто тебе дорог… Глоссарий [1] Цзыдянь у Цзян Чэна — да, Юй Цзыюань, его мать и владелица кольца, еще жива. Но может быть, она подарила кольцо сыну? А себе взяла другое, ведь у ее верных помощниц Цзиньчжу и Иньчжу тоже было по аналогичному кольцу, значит оно не единственное в своем роде. А я без Цзыдяня Саньду-шеншоу себе не представляю)