Черная паутина над миром заклинателей

За пределами пещеры была глубокая ночь. Настолько глубокая, что Вэй Ин предложил никуда не лететь, а переночевать в пещере. Но его разумное предложение в три юношеских голоса было решительно отклонено, и даже Гаошаньи-цзюнь не встал на сторону мужа. — Темная энергия, — тихий голос разом прекратил все препирательства, и супруг покорно направился в глубину спящих деревьев. Двух мечей, показавшихся на цунь из ножен, хватило, чтобы разогнать отсветом тьму вокруг и в то же время отпугнуть слабую нечисть — дабы не терять на нее время. Лань Ванцзи шел первым, рядом с ним, то справа, то слева, сновал Вэй Усянь, которому быстро наскучило просто идти, а замыкал их процессию Лань Сычжуй, несший второй источник света — свой обнаженный клинок. — Тут хорошая энергетика, и отошли мы достаточно далеко, — донесся голос Вэй Усяня, убежавшего вперед, и в следующее мгновение деревья расступились перед остальными, образуя небольшую треугольную полянку, — остановимся до утра здесь! Только нужно расчистить. — Мгм, — Лань Ванцзи остановился рядом с мужем и протянул ему свой клинок. Огромная ель была свалена неведомой силой многие года назад, и теперь ее почерневшее, сухое тело, развалившееся на несколько частей, украшало широкую проплешину меж деревьев — наверняка благодаря этому происшествию и образовавшуюся. Лань Ванцзи подошел к самому длинному куску дерева, в несколько раз превосходящему его и толщиной, и длиной, и совершенно спокойно взялся за торчащую кверху ветку. Подняв одной рукой, отставляя ее от себя подальше, он все так же спокойно, заложив вторую ладонь за спину, вырвал бревно из земли и перенес его на окраину поляны. — Осторожнее, оно все грязное! — с искренней заботой в голосе заметил Вэй Ин, поднимая Бичэнь чуть выше из ножен, чтобы получить больше света. — Дядя, может, вы лучше тогда ему поможете? — с легким раздражением заметил Цзинь Лин, остановившийся рядом с Вэй Усянем. — Зачем? — спокойно пожал плечами в темном ханьфу тот. — Пусть каждый занимается тем, что у него лучше получается… Ты же тоже не помогаешь своим друзьям. — Я просто!.. — вспыхнул Цзинь Лин, крепче сжимая в руках два меча. — Пусть лучше постоит, — пропыхтел Лань Цзинъи, отбиваясь от разлапистых веток коряги, которая была не столь тяжела — для него — сколь неудобна для перетаскивания с места на место. — А то снова лечить его! — Кто бы говорил! У тебя уже щека поцарапана! — Да где это?! — У меня есть мазь, — тихим голосом постарался успокоить зарождавшийся спор Лань Сычжуй, подхвативший корягу Цзинъи с другой стороны и помогая ее отбросить подальше. — В любом случае, кто-то должен держать меч, чтобы мы видели… — Учитель Вэй с мечом! — возразил Лань Цзинъи, словно не он только что настаивал на неучастии друга в разборе валежника. — И правда! — раздраженно воскликнул Цзинь Лин, решительно всовывая чужой меч в свободную руку молчавшему Вэй Усяню, с любопытством наблюдающему за их перепалкой. — Дядя, подержи, раз уж помогать не хочешь! — А-Лин, тебе не стоит… — Порежешься! — фыркнул Лань Цзинъи, и в тот же момент разозленный юноша выхватил свой клинок и, порывисто сложив ручную печать, отправил его в полет. — Ай! Найди себе другую корягу! Золотая вспышка пронеслась прямо перед носом Лань Цзинъи, взметнув длинную прядь, выпущенную из-под лобной ленты, и ловко обрубила все торчащие ветви. А заодно и небольшую елочку, плохо различимую за раззявленным корневищем. — Эй, это же живое дерево! — Всего лишь дерево! — нервно огрызнулся Цзинь Лин, вместо гордости за безупречный маневр клинка получивший порцию угрызений совести. — Отличное дерево, — одобрительно бросил за его спиной Вэй Усянь. — Пушистая и тонкая, ее можно положить на землю вместо валежника, чтобы было мягче спать. — Вот видите! — Она же колючая! — Ты предпочтешь спать на голой земле? — Этого мало на всех, я срублю еще! — загорелся Цзинь Лин, вновь вскидывая ладонь в печать. — Дальше можно обойтись нижними ветками деревьев покрупнее, — перехватил его руку Вэй Усянь. — Не стоит без нужды наносить непоправимый ущерб природе. — Это просто дерево, их здесь много! — Людей тоже много, если каждый придет и срубит по дереву, что останется от леса? — ворчливо заметил Лань Цзинъи, собирая в это время охапку сухих ветвей, отвалившихся от коряги. — Даже если люди всей Поднебесной придут сюда и срубят по дереву, их все равно останется много! — нахохлился, как всегда делал, чувствуя себя виноватым, Цзинь Лин. — А если они будут делать это каждый год? — возмутился Лань Цзинъи, даже прекратив в какой-то момент складывать ветки. — Да зачем бы кому-то это понадобилось! — не собирался сдаваться так легко Цзинь Лин. — Нет причины поступать подобным образом, — примирительно проговорил Лань Сычжуй, выпутавший наконец елку из корней старого дерева, которое практически придавило ее, и выбрался с ней обратно на полянку. — Но нет и причин рубить молодую поросль, если мы можем обойтись без этого. — Истинный сын Лань! — умилился Вэй Ин, с нежностью глядя на любимого ученика. И тут же ободряюще похлопал Цзинь Лина по плечу. — Он будет отличным спутником! Кстати, а-Лин, твоя ручная печать превосходна, ты молодец! Юноша, открыв рот от неожиданности, какое-то время подыскивал слова, чтобы выразить все свое возмущение вперемешку со смущением от неожиданной похвалы, и в итоге только и смог, что громко фыркнуть и, сложив руки на груди, сердито уткнуться взглядом себе под ноги. К тому времени, как он смог найти в себе силы и обернуться, полянка разительно переменилась: в середине появилась небольшая яма, вырытая с помощью заклинания, в ней уже был сложен костер, а по обеим сторонам приготовлено две широкие лежанки, на которых вполне могло устроиться и двое взрослых мужчин, и трое юношей. Вэй Усянь обошел их стоянку по кругу, цепляя защитные амулеты на стволы деревьев, и только тогда вернулся к огню, уже вовсю весело трещавшему сухими ветками. — Я пока посижу, а вы все прилягте, даже если не уснете — все равно нужно отдохнуть. — А разве вам не нужно отдохнуть, учитель Вэй? — бестактность вопроса Цзинъи с лихвой перекрылась его искренним беспокойством. — Лань Чжань сменит меня потом, нам обоим хватит по паре часов отдыха, — мягко улыбнулся Вэй Ин, решительным кивком отметая все дальнейшие разговоры. Лань Ванцзи, услышав слова супруга, тут же уселся в позу для медитации, склоняя голову и прикрывая глаза, и юноши несколько суетливо, но все же устроились напротив, бок о бок укладываясь на ту самую елку, обложенную широкими ветками. К их удивлению, такая кровать оказалась довольно удобной, и, подложив руку под голову, измотанные всем произошедшим за последние сутки, они действительно быстро уснули. Лесная поляна окуталась тишиной, нарушаемой лишь размеренным и тихим треском огня. Вэй Усянь достал из кармана странного вида короткую палку, но вместо того, чтобы рассмотреть ее, как намеревался, уставился невидящим взором на костер, погрузившись в сосредоточенное перебирание событий этой и прошлой жизней. Огонь плясал на его лице, бросая красные блики в глубины черных зрачков, и нет-нет да вспыхивал алыми искрами, заостряя черты лица и придавая ему демонический вид. — Вэй Ин, — тихий голос вырвал его из размышлений. Вэй Усянь, вздрогнув от неожиданности, поспешил нацепить на лицо выражение легкой насмешливой улыбки, но светлый взгляд стал укоряющим, и он, тяжело вздохнув, пересел чуть ближе к мужу и положил голову ему на плечо. — Ты должен отдохнуть, — нежные губы мягко коснулись его волос, а сильная рука ласково приобняла за плечи, притягивая чуть ближе. — Немного с тобой посижу, — пробормотал Вэй Ин, утыкаясь лицом в сгиб шеи супруга и глубоко вдыхая любимый аромат. — Все равно не усну. — О чем думаешь? — Обо всем… — едва шевельнул губами Вэй Ин, но, будто обеспокоенный мелькнувшей в сознании мыслью, выпрямился. — Все пытаюсь свести все нити воедино, но… Он снова затих, и, подождав какое-то время, Лань Ванцзи осторожно тронул его ладонь, привлекая внимание погруженного в размышления мужа. — Вэй Ин, — легкая нерешительность проскользнула в тихом голосе, заставив серые глаза впиться в его лицо со всей внимательностью. — Ты расскажешь, что случилось там… в городе И? — Ах, я, да, — пробормотал Вэй Ин, на мгновение отводя взгляд и потирая лоб. Но заметив, как неуловимо хмурится его спутник, торопливо воскликнул: — Я не собирался что-то умалчивать! — Тише, — золотистый взор коснулся спящих юношей напротив, дабы убедиться, что эмоциональный возглас их не потревожил, и вернулся обратно. — Да, — с готовностью кивнул Вэй Ин, устраиваясь поудобнее. Что-то явно смущало его, и Лань Чжань сжал его ладонь, силясь передать в прикосновении свою поддержку — что бы ни случилось. — Понимаешь, если бы я все четко помнил. Но с момента, как вы покинули ту площадь, все становится словно рваным и затуманенным… Я смог заполучить контроль лишь над небольшой группой преображенных трупов, которые тогда были там — их явно оставили специально, чтобы… Ты знаешь, что я отправил группу мертвецов следовать за тобой, чтобы они могли тебя защитить? Это были те самые мертвецы, которых я упокоил в деревеньке по пути… Ах, ты же не помнишь! Сдавленный смешок оборвал речь и заставил теперь Лань Чжаня отвести взгляд, и Вэй Усянь почувствовал, как озорной огонь поднимается откуда-то из живота, вынуждая его губы сами собой расплываться в улыбке. — Я все-таки думаю, что тебе следовало… — Не отвлекайся, — сохраняя все то же возвышенно-сдержанное выражение лица, с каким читал лекции ученикам, Гаошаньи-цзюнь прервал оживившегося супруга, по одной интонации угадывая, что будет сказано дальше. Вэй Ин отвернулся, наткнулся взглядом на лежавших поодаль спящих юношей и решил, что это действительно неподходящий момент для шуток. — Мне казалось, что я смог захватить Сюэ Яна, но в какой-то момент мертвецы все же пришли к нам. Я сбежал на другую сторону деревни и стал готовить поле подавления… — Как? — нахмурился Лань Чжань, прервав рассказ. — Что как, Лань Чжань? Как обычно, написав заклинания… Не смотри на меня так, пожалуйста, у меня не было ни чернил, ни пустых талисманов, ни даже клочка бумаги, к тому же я и так был уже ранен, хуже стать не могло. Я же смог выбраться! Что теперь переживать? — Ты не должен был рисковать, — с трудом выговорил сквозь сжатые зубы Лань Чжань. Его сердце вновь болезненно заныло от всего того страха, что он пережил за последние дни. — А что я должен был? — легкость, с которой Вэй Ин говорил до того, неожиданно слетела, и взгляд серых глаз явственно помрачнел. — Смотреть, как он издевается над моими близкими? Смотреть, как ты… — Вэй Ин, — едва слышно шепнул Лань Чжань, но его муж расслышал и виновато отвел взгляд. — Я создал поле. И смог им покрыть весь город. Мертвецы перестали двигаться, но… Я не уверен, что именно произошло в тот момент, просто вдруг они стали падать, все, кто стоял подле меня, один за другим, и вся темная энергия хлынула, словно прорвавший плотину поток — в меня. Я сопротивлялся, — торопливо заметил Вэй Ин, заметив, как все сильнее хмурится его супруг, и, протянув руку, попытался кончиком пальца стереть морщинку меж бровей. — Но их было много. Все больше. Как даочжаны и сказали, город был полон упокоенных мертвецов. Но это не я. Я не уверен, что я видел, но перед тем, как окончательно потерять сознание, мне казалось, что возле меня стояли двое мужчин. Наверное, это были даочжаны. Я не могу сказать, сколько времени лежал, пытаясь бороться с этим. — Зачем кому-то упокаивать мертвецов? — Лань Чжань вновь притянул в свои объятия сникшего супруга и постарался отвлечь ласковыми поглаживаниями. — Чтобы убить меня? После принятия яда, после блокировки золотого ядра — я стал уязвим перед темной энергией. Вероятно, они не ожидали, что я смогу сопротивляться. А может быть… я все еще не уверен, но… — Ты не любишь делиться своими догадками, — мягко договорил за него Лань Чжань и, склонив голову, оставил невесомый поцелуй на искусанных губах. — Ты так хорошо меня знаешь, — нежно улыбнулся Вэй Ин, заглядывая в светлые глаза снизу вверх. — Но однажды я уже потерял память, и мне никто не смог рассказать того, о чем я думал. Я не хочу пережить это вновь. Так что я просто буду говорить, словно про себя, а ты послушай меня. — Мгм, — без малейшего колебания согласился Лань Чжань, заключая супруга в кольцо надежных объятий и устраивая его поудобнее, чтобы ничто не отвлекало от рассказа. — Я действительно не понимаю, как Цзинь Гуанъяо связан с темными заклинателями. Эти внезапно такие успешные мелкие кланы, получившие поощрения от Ланьлин Цзинь — безусловно его рук дело. Неужели он просто нашел темных заклинателей, которые смогли приманить нечисть в угодья отдельных орденов? Мог ли он спланировать, что мы все разом окажемся в Башне Золотого Карпа, когда придут сообщения о появившихся мертвецах? Или это было спланировано заранее и рассчитано только на Цзинь Цзысюаня? Или он дожидался, пока мы окажемся там все вместе? Как давно он выжидал удобного момента? — Вэнь Цюнлинь. — Какое умное у меня внутреннее я! — довольно хмыкнул Вэй Ин, потеревшись щекой о предплечье супруга. — Да, последние события, пожалуй, начались с пропажи детей. Мне до сих пор неспокойно от того, что а-Нин где-то… Надеюсь, мы найдем его до того, как не станет слишком поздно. И не только его… и… — Госпожа Цзян… — Лань Чжань сказал вслух то, что боялся сказать его муж. — Нет, Лань Чжань! — резко встрепенулся Вэй Ин, замотав головой. — Я даже мысли не допускаю, что мы можем не успеть! — Тише, — оба синхронно глянули на детей, безмятежно спавших, переплетя меж собой руки и тесно прижимаясь друг к другу, по ту сторону костра. — Но это на самом деле выглядит вообще самым странным во всем произошедшем. Никому, совершенно никому нет резона… в конце концов — если… я не могу допустить даже мысль! — Цзян Яньли — супруга Верховного Заклинателя, дочь главы ордена Юньмэн Цзян, сестра Первого заклинателя, — успокаивающе проговорил Лань Чжань, и Вэй Ин тихо засмеялся, немного расслабляясь. — На самом деле более неудобной фигурой для похищения был бы разве что кто-то из глав. Не могу представить себе, например, Цзэу-цзюня в плену. Злодею придется быть очень вежливым! — Мгм. — Нужно узнать, что делает Цзинь-сюн. Но в Башню Золотого Карпа возвращаться нельзя. Можно было бы навестить Сан-эра, но он с равным успехом мог остаться в Ланьлине или отправиться с Цзян Чэном на поиски сестрицы, или Чифэн-цзунь отослал его домой… — Мы отправляемся в Цинхэ? — с легким беспокойством уточнил у него Лань Чжань. — Нет, мы отправляемся в Гусу. И я очень надеюсь, что у Цин-цзе найдется лишняя щепотка того самого порошка, потому что я хочу проверить одну свою догадку. Вэй Ин крутанул в руках ту самую палку, оказавшуюся при ближайшем рассмотрении осколком кости из пещеры Черепахи-Губительницы, и вновь уставился в костер, не чувствуя в себе сил уснуть, пока не прояснит мучившее его предположение.