Мерзавец Лань

Огонь... Повсюду. Безобразный танец ярких языков пламени — все, что доступно взгляду. Белое, обугливаясь, становилось черным и рассыпалось. Все, что твердо стояло на земле, разрушалось порывистым сухим ветром. Кругом царил хаос... Облачные Глубины превратились в Ад. Здесь не было совершенно никого, кроме... Одного юноши. Он стоял посреди всего этого безумия и вдыхал обжигающий воздух. С каждым вдохом улыбка на его лице становилась все безобразнее, и в определенный момент... — Черт! — только и успел сдавленно произнести Лань Ванцзи, когда открыл глаза и осознал, что земля чересчур стремительно приближается к нему. — Ловлю, — послышался где-то сбоку мягкий голос брата, и столкновения головой удалось избежать, зато ноги второго Нефрита повалились на землю с грацией мешка с картофелем. Лань Сичэнь, выглядевший ещё более нелепо, поддерживая брата в положении стоя на одной руке, мгновенно перегнулся и встал ногами на землю, после чего осторожно опустил одежды Ванцзи. На осознание происходящего обоим потребовалось несколько секунд. Лань Хуань оглянулся по сторонам. — Хорошо, что никто этого не видел, — он облегченно вздохнул, — Ты опять уснул во время стойки на руках... Теряешь концентрацию. — Мне снился дурной сон... — Лань Ванцзи снял лобную ленту, пригладил рукой волосы и перевязал её заново. Он выглядел так, словно в реальном мире он пребывал не весь, оставив частичку себя в своём сне, — Всё снова... Пылало. У меня плохое предчувствие, брат. — Если честно, у меня тоже, — поначалу Лань Сичэнь намеревался снова встать в стойку, но затем передумал. Концентрация тоже его покинула, и тревожные мысли в миг заполнили голову. Но предаваться им у Нефрита не было никакого желания. Братья встали и неспешно побрели в сторону библиотеки. Со времён обучения Вэй Ина в Облачных Глубинах прошло всего лишь около года, но это не помешало ему не узнать Лань Ванцзи, встретив его снова. Произошло это перед началом турнира по стрельбе из лука по мишеням, на котором все присутствующие облачились в праздничные ярко-красные одежды с золотыми узорами на рукавах и воротнике. Лань Чжаню действительно идёт красное, но... Дружелюбное выражение лица, которое, Вэй Ин был уверен, идёт ему не меньше, видимо, никогда не станет частью его гардероба. Иными словами, встретились они далеко не как хорошие знакомые, прошедшие некоторые испытания вместе. Скорее как... Чужие? И этот слегка надменный взгляд золотых глаз, который впился в Вэй Усяня, когда они переглянулись. Юноше казалось, что нечто за этот год изменилось в поведении Лань Ванцзи, но только что..? Да и разве это возможно, учитывая, как редко происходят действительно необычные вещи в скучнейшем ордене во вселенной? Вэй Ин даже не подозревал, как ошибался на этот счёт. За то время, что он веселился и валял дурака, не заботясь о будущем своего ордена, двое наследников Лань многое пережили для того, чтобы взрастить могущество своей армии и присоединить некоторые близлежащие земли. В этот год орден Лань расцвёл ещё сильнее, а молодые господа Нефриты обрели широкую известность по всей Поднебесной. Подготовка к войне требовала от Гу Су Лань решительных действий, и потому количество выходов двух Нефритов на территории соседних кланов возросло, как, впрочем, возросли и коммуникативные навыки Лань Сичэня. Все-таки, их отсутствие иной раз приходилось объяснять его дяде, изредка посещавшего Облачные Глубины в перерывах между многочисленными военными собраниями. Однако, эти хождения в народ стоили всех дальнейших сложностей, через которые братьям пришлось пройти. Никто не мог понять, как, но, стоило случиться чему-то неладному на землях отдельно живущих кланов, как двое Нефритов тут же оказывались поблизости, готовые помочь (к огромной радости Лань Ванцзи, никто даже не пытался связать эти события). Старший брат обворожительно улыбался и брал на себя все тяготы ведения переговоров. Младший же в два счета избавлялся от любой аномальной тёмной активности взмахом Би Чэня, а на собраниях очаровывал всех своей скромностью, когда в ответ на многочисленные похвалы молчаливо хлопал ресницами с благочестивым выражением лица. Прошло немало времени, прежде чем Нефритам удалось привлечь к себе первых последователей, однако теперь каждый клан считал честью следовать за орденом Лань, чистоту и праведность которого олицетворяли эти двое благородных господ. В результате, Ванцзи едва успевал раз за разом редактировать карты территорий ордена и расположения войск на его землях, в то время, как Лань Цижэню оставалось лишь удивленно пожимать плечами. Кто бы мог подумать, что небольшие кланы, кичившиеся своей независимостью, вдруг устремились нескончаемым потоком под руководство Главы Лань... Слушая удивленные восклицания дяди, Лань Чжань старался выглядеть как можно менее равнодушным и выказывать ровно столько эмоций, сколько и ожидалось от него. Свободными вечерами он садился за стопки свитков и карт и думал о том, что предпринять дальше и как подступиться к будущему новому союзнику. Он чувствовал себя хорошо, осознавая, что его усилия идут во благо ордену Лань. Но он не стал бы врать, назвав это единственной причиной. Лань Ванцзи нравилось управлять... Он напускал на кланы темных сущностей, ссорил Глав мелких кланов между с собой, а затем являлся к ним лично и производил такое поражающее впечатление, что и глазом не успевал моргнуть, как они уже несут договор о союзничестве. Его слава догнала славу старшего брата. Все видели в нем сильнейшего бойца своего времени и благороднейшего по своей сути человека, предпочитавшего дело пустой болтовне. Лань Чжаня это больше забавляло, нежели чем это льстило ему. Но, стоит признаться, выгоды и преимущества такой репутации определённо шли на пользу делу. Но и это ещё не все... Лань Ванцзи так старательно укреплял свой орден ещё и ради того, чтобы хоть как-то оправдать свою небольшую личную прихоть, которую он обязательно осуществит в ближайшем будущем. Совершит то, что он представлял с самого детства. Отпустит, наконец, то, что преследует его во снах... Явившись на турнир, Лань Ванцзи слегка отстал от своих людей, чтобы осмотреть лук и стрелы, но на самом деле имел совершенно другое намерение. Он скользил взглядом по украшенным трибунам и спустя несколько секунд поиска нашёл ложи, где расположились наиболее привилегированные члены ордена Вэнь — организаторы этого турнира. Лань Чжань остановил свой взор на молодом человеке в красных одеяниях, который сам был едва ли старше его более, чем на три года. Вэнь Чжао. Он занимался тем, что протирал свой лук и иногда окидывал двусмысленными взглядами свою служанку, то и дело приносившую ему свежие фрукты. Вэнь Чжао в ответ дарил ей длинные ухмылки и то и дело подмигивал. Лань Ванцзи отвернулся от этого жалкого зрелища и покрепче сжал в руке лук. Сегодня ему предстоит хорошенько поохотиться. И нет, речь шла не только о мишенях с призраками. — Лань Чжань! — прозвучало где-то издалека, словно сквозь пелену. В первое мгновение Нефрит даже подумал, что ему показалось, но нет. Неподалёку от него действительно находился единственный человек во всей Поднебесной, кто осмеливался называть его по личному имени, не являясь при этом членом его семьи. Вэй Усянь помахал Лань Ванцзи рукой. Встретившись с Вэй Ином взглядами, второй Нефрит не почувствовал совершенно ничего, что можно было отнести к прежним сильным эмоциям. Это определенно было хорошей новостью, так как Лань Чжаню холодный расчёт необходим в любой ситуации, а в присутствии Вэй Усяня рядом оставаться невозмутимым у него раньше никак не выходило. Но то, видимо, было год назад... Сейчас же, погруженный в хитросплетение нитей отношений между кланами, он привык относиться к людям не иначе, как к собственному рабочему материалу. И теперь даже Вэй Ин не казался исключительным... — Второй господин Лань совсем меня не помнит? — юноша прищурился и ухмыльнулся, и на долю секунды это словно вернуло Лань Ванцзи во время их совместного обучения. Всего лишь на долю секунды. Не больше. Нефрит вознамерился пройти в узкую арку, ведущую к стартовой позиции людей ордена Лань, но Вэй Усянь загородил её своим телом. — Прошу освободить проход, — Ванцзи выглядел непривычно отстранённо, и потому Вэй Ин действительно растерялся тотальному отсутствию эмоций на лице Лань Чжаня и пропустил его. Нефрит вошёл в открывшуюся ему арку и постарался как можно скорее воссоединиться с адептами своего ордена, но внезапно... — Лань Чжань, твоя лобная лента! — и он повелся. Как глупо... Вэнь Чжао показался на соревновании не сразу, но, увидев его, скрывшегося за каменным столбом, Ванцзи прикончил мишень с духом и незаметно устремился за ним. Поблизости не было никого, кто мог бы помешать ему. Даже с Вэй Усянем они давно уже разминулись, стоило тому снова пошутить над несчастной лентой. Правда, на этот раз мелкий хулиган додумался сорвать повязку с его головы, что могло бы нанести его дяде непоправимую моральную травму, будь он в тот момент рядом. Так что пришлось в течении получаса изображать из себя потерянного и обесчещенного в присутствии адептов своего ордена, чтобы никто ничего не заподозрил. Впрочем, это было даже забавно. Вэнь Чжао, как и ожидалось, вышел на самый заставленный мишенями участок. Находящийся слегка в стороне от основной обозначенной территории, нужный поворот остался незамеченным другими адептами, но кто, если не сын Главы ордена-организатора, будет знать о таком полном добычи месте. Молодой Вэнь принялся поражать мишени одну за другой и делал это настолько быстро, что ему пришлось перейти на бег, дабы соответствовать заданному ритму. Впрочем, и это не особо осложнило дело. Вэнь Чжао стрелял достаточно хорошо, чтобы поражать мишени, возникающие у него чуть ли не перед лицом, пока он беззаботно нёсся вперёд. Ванцзи следовал за ним, и спустя некоторое время натянул тетиву лука. Молодой Вэнь уже достаточно пристрелялся и вошёл в азарт, так что момента лучше подобрать было просто невозможно. Вэнь Чжао выпустил стрелу в очередную мишень, и воздух сотрясся от раздавшегося свиста. Не останавливаясь, он удивлённо взглянул на мишень и внезапно чуть не споткнулся. Его стрела, сбитая с курса, воткнулась в дерево совсем рядом с мишенью, но зато взявшаяся из ниоткуда стрела с белым оперением попала точнейшим образом в самый центр и уничтожила покоившегося в ней духа. Вэнь Чжао замер на месте и практически развернулся, но в этот самый момент его обогнал Лань Ванцзи, прошелестев невесомыми полами ханьфу прямо у него перед носом. Обутые в белоснежные сапоги ноги Лань Чжаня так легко ступали по земле, что казалось, будто он не бежал вовсе, а парил по воздуху. Он неслышно пронёсся перед Вэнь Чжао, словно стрела, навсегда оставив в памяти молодого господина Вэнь собственную таящую ухмылку и едва различимый смешок, а затем натянул тетиву лука, готовясь поразить следующую мишень. Молодой Вэнь широко распахнул глаза и уставился в землю. Что... Что это сейчас произошло? Второй Нефрит Лань вздумал дразнить его? Или, что удивляло ещё сильнее... Его вздумал дразнить второй Нефрит Лань?! Вэнь Чжао встряхнул головой, успокаивая своё участившееся дыхание. Вообще-то он... Проиграл... Промах по мишени непременно означал проигрыш, таковы были правила. Однако отец наказал не возвращаться ни с чем, кроме победы... Но здесь... Случай вопиющей наглости! Да ещё и со стороны такой превозносимой всеми персоны! Просто немыслимо... Этот Лань одарил его такой презрительной ухмылкой... Да как он посмел!! Вэнь Чжао не на шутку разозлился. Он вскинул голову и рванул вдогонку наглецу из ордена Лань, отказываясь возвращаться с поля битвы, пока не докажет, кто здесь главный, а кому следует подчиниться и оставить все свои смешки при себе. Лань Ванцзи... А ведь отец и учителя всегда говорили о нем, как о праведном молодом господине... И каким же прохвостом он оказался в итоге! Вэнь Чжао бежал что есть силы, но никак не мог догнать второго Нефрита, который, казалось, находился на расстоянии не больше десяти шагов. Лань Ванцзи стрелял так быстро и точно, что у Вэнь Чжао не было ни единой возможности поразить мишень, пока этот высокомерный юноша убивал призраков одного за другим. Вот уж действительно мерзавец! Молодой Вэнь почувствовал, что его охватывает приступ безумной ярости, словно пожар. Ещё немного, и он бы вспылил, но внезапно перед заклинателями возникли сразу две мишени, находящие совсем близко друг к другу. Вэнь Чжао взбодрился и натянул тетиву лука, целясь в ту, что расположилась подальше первой. Лань Ванцзи, конечно, хорош. Но не настолько, чтобы поразить две мишени за одну попытку. Так что, пожалуй, этот момент послужит идеальным началом его будущего реванша. Две стрелы просвистели в воздухе, словно молнии, и миг спустя... Две пары удивленных глаз уставились на ту, что принадлежала Вэнь Чжао. Это могло бы показаться невероятным, но... Стрела вновь не достигла своей цели. Только теперь она была переломлена на две части и прижата к центру мишени некой незнакомой стрелой с нарядным оперением. И виновником этого послужил далеко не Лань Ванцзи, а... — Лань Чжань! — радостно донеслось откуда-то сзади, и секунд через десять практически в бок второму Нефриту приткнулся Вэй Ин, тяжело дыша от столь быстрого бега. Вэнь Чжао позади готов был разорваться на части от злости. Он издал угрожающий рык, но никому впереди словно не было до него никакого дела. Лань Ванцзи тем временем... Предпринимал все возможные усилия для того, чтобы не рассмеяться самым бестактным образом... Ох уж этот Вэй Усянь! Уж в каком искусстве Лань Чжань никогда не станет равным ему, так это в искусстве доводить людей до белого каления! Серьезно, должно быть, почва под ногами стала горячее от того, сколько тепла отдавал ей Вэнь Чжао. Ещё немного, и его волосы украсят языки пламени! Накатившая волна безудержного веселья мешала сосредоточиться на стрельбе и держать руку твёрдо. Впрочем, у Вэй Ина как раз не было с этим никаким проблем. Он поразил следующую мишень и уступил Лань Чжаню ту, что показалась после. Двое никак не собирались останавливать развернувшийся цирк и стреляли по очереди, в тайне друг от друга наслаждаясь страданиями не желавшего отставать Вэнь Чжао. Вэй Усянь и Лань Ванцзи бежали вдвоём плечом к плечу и обменивались взглядами. Оба одновременно установили стрелы и ждали своей очереди. — Как твоя охота? — как можно более непринужденно поинтересовался Вэй Ин, словно они с Лань Чжанем не неслись со всех ног с луком и стрелами наперевес, а неспешно бродили по парку. Можно было представить, как сильно исказилось лицо Вэнь Чжао от этой заботливой интонации. Он резво установил лук и выстрелил в выглянувшую из-за деревьев мишень, но промахнулся, и в следующий миг в её центр вошла стрела с белым оперением. — Сойдёт. Твоя? — проявил чрезвычайный интерес Лань Ванцзи с той же целью. Вэй Усянь удивился и захихикал. Он не подозревал, что Лань Чжань, так же, как и он сам, дразнил Вэнь Чжао, и потому не ожидал ответа на свой вопрос. Да ещё и встречного вопроса следом. — Ох, спасибо, что спросил! Моя — великолепно! — кривлялся Вэй Ин, стреляя в мишень между двумя восклицаниями, — Планирую занять вершину пьедестала, — скромно заметил юноша, но затем слегка поправился, — Ну, или же разделить её с тобой, Лань Чжань, — он сладко улыбнулся и отвернулся от второго Нефрита, а тот, кажется, вспомнил, зачем пытался все это время держаться от Вэй Усяня подальше. Эмоции вновь взяли над ним верх, и он устремился вперёд, чтобы эти двое не видели его улыбающееся от абсурдности происходящего лицо. Лань Ванцзи чувствовал себя... Просто великолепно! Он ликовал. Вэй Ин превратил его насмешку в настоящий выпад в сторону Вэнь Чжао. Теперь, каким бы полоумным тот ни был, он точно все понял и определённо попытается отыскать любую возможность для мести. Чем не идеально? Но, все же... Лань Чжань был как-то чересчур счастлив. Улыбка просто отказывалась сползать с лица! И, кажется, всему виной снова был Вэй Усянь и эта его глупая способность встревать в любые его планы... Но... Как же он вовремя на этот раз! Лакомый участок, сплошь набитый мишенями, подходил к концу, и в определённый момент все призраки на нем закончились. Осознав это, Вэй Ин и Лань Чжань остановились, и через несколько секунд их настиг озлобленный и раскрасневшийся до кончиков ушей Вэнь Чжао. — Лань Ванцзи! — он согнулся в спине и выставил указательный палец вперёд, испепеляя взглядом осанистого второго Нефрита, — Решил поиздеваться надо мной? Я этого просто так не оставлю! — он тяжело дышал и скрежетал зубами, в то время, как Лань Чжань равнодушно молчал в ответ на его полный ярости взор. Они ещё несколько секунд глядели друг на друга, после чего Вэнь Чжао бросил на землю лук, разломил его на две части ударом ноги и швырнул куда-то в сторону футляр со стрелами. Он издал злобный рык, отвернулся от юных заклинателей и широкими шагами поспешил удалиться с места, где был так знатно опозорен. Вэй Ин, полностью убежденный в том, что бедный Вэнь Чжао принимает блистательное выступление Лань Ванцзи за издевку, крикнул в след несчастному: — Он не виноват в том, что идеален, господин Вэнь! — но тот, кажется, ничего не услышал, и Вэй Усяню оставалось лишь безудержно рассмеяться, схватившись руками за живот. Он бил себя по коленкам и вытирал слезы с глаз, но, стоило ему выпрямиться и взглянуть на Лань Чжаня, как вся его живость подевалась куда-то, и он застыл на месте. Лань Ванцзи негромко хихикал, так изящно прижимая свободную руку ко рту. Двое встретились взглядами и невольно замерли, но через несколько секунд вся охотничья территория содрогнулась от двух одновременных приступов безудержного смеха. Вэй Усянь не сдерживал слез и криков, а голос Лань Чжаня, кажется, сместился на октаву выше, но они все никак не могли остановиться. И даже вид удаляющегося Вэнь Чжао нисколько не пугал их. Двое просто веселились от души, и ничто на всём белом свете не могло прервать этого веселья. — Потрясающе, Вэй Усянь, — Лань Ванцзи успокоился первым, но улыбка все никак не желала сходить с его лица. Вэй Ин шумно выдохнул и улыбнулся. Впервые в жизни он не знал, как реагировать на комплимент. Обычно это не было так сложно... — Ты... Ты же видел его лицо! Уморительно, правда? — Мгм... — Лань Чжань улыбнулся шире. Казалось, теперь он совершенно не скрывал своих эмоций. Вэй Усянь поймал себя на мысли о том, что у второго Нефрита очень величественная улыбка. В особенности, когда он трезв... Голова Вэй Ина даже закружилась, видимо, от того, что мозг отказывался обрабатывать получаемую зрением информацию. — Наверное, не стоило так смеяться над ним... Теперь он нас точно прикончит! — Вэй Усянь хохотнул, глядя на удаляющегося Вэнь Чжао, и почесал затылок, но внезапно уставился на Лань Чжаня. — Тебя не успеет, — Вэй Ин обнаружил, что находится под прицелом белоснежного лука Лань Ванцзи. Точеный наконечник стрелы с белым оперением угрожал пронзить его тело насквозь, и вот теперь-то юноше точно было не до смеха. Казалось, словно Лань Чжань действительно готов был выстрелить в Вэй Усяня за то, что тот, возможно, являлся первым человеком на Земле, увидевшим его улыбку. Что, если Лань Ванцзи берег все улыбки для своей суженной? Ох, как неловко вышло... Ко всему прочему, Вэй Ину так же вспомнились все его сегодняшние шалости, и он разумно предположил, что не стоит больше во что-либо ввязываться. Вэй Усянь судорожно сглотнул и нервно усмехнулся. — Ох, Лань Чжань... Не стоит так горячиться, я не скажу никому, что ты умеешь смеяться... У Вэй Ина создалось ощущение, будто бы это не помогло. Он не был уверен, что именно натолкнуло его на эти мысли: сощурившиеся ли глаза Лань Ванцзи, или же натянутая им до предела тетива, но что-то определённо шло не по плану. — Метишь мне в сердце? Не стоит так стараться, — он сделал несколько шагов назад и повернулся в сторону лесистой местности, — Думаю, здесь мы и попрощаемся... Удачной охоты! — с этими словами он убежал прочь и вскоре скрылся между деревьями, оставив Лань Ванцзи наедине со своими размышлениями. Лицо второго Нефрита мгновенно помрачнело, но руки не изменили своего положения. Он так и держал лук наготове, и в определённый момент разжал пальцы и выпустил стрелу. Та, просвистев мимо места, где ранее стоял Вэй Усянь, воткнулась в толстый ствол дерева. Лань Чжань опустил руки и нахмурился. Как же вольно, все-таки, он себя повёл. Опять! Но произошедшего никак не изменишь, так что попусту злиться было бы просто бессмысленно. Лань Ванцзи посмотрел на небо и затем на свои руки. Скорее всего, находиться здесь дальше ему просто нет нужды. Он сделал все то, зачем пришёл, да и, к тому же, ещё и промахнулся по мишени... Лань Чжань уставился на стрелу, прилетевшую в дерево. А ведь он действительно целился в сердце Вэй Ина... Второй Нефрит шумно выдохнул и запустил в небо сигнальный огонь, символизирующий о выбывании из турнира адепта ордена Лань, после чего медленным шагом устремился в сторону выхода. Теперь Вэнь Чжао обозлён на него донельзя. Это точно должно помочь... Лань Чжань вышел с территории соревнующихся на тропинку, ведущую к собравшимся зрителям и организаторам. Он неспешно шёл и любовался декоративными цветами, заботливо выращенными адептами ордена Вэнь для украшения этого места. На нужном повороте он не свернул и прошёл ещё немного вперёд, решив провести оставшееся время в одиночестве и тишине. Тропинка привела Лань Ванцзи на небольшую полянку, где он и остановился. Ловкими движениями пальцев Лань Ванцзи снял тетиву с лука и аккуратно сложил её. Затем он скинул с себя футляр со стрелами и принялся регулировать длину ремней. Во время соревнования оказалось, что они уж слишком свободно болтались за спиной, но возможностей закрепить ремни по-иному так и не представилось. За этим занятием второго Нефрита и застал Вэнь Чжао. Увидев сигнальный огонь ордена Лань, он сразу догадался, кто его запустил, только вот никак не мог понять причину. Неужели Лань Ванцзи, который сбивал мишени на бегу на расстоянии, когда те были едва заметны вдали, мог промахнуться? Или же он вышел, когда понял, что ловить ему больше нечего? Впрочем, какой бы ни была причина, на деле Вэнь Чжао это не сильно волновало. Он подошёл к Лань Чжаню со спины, и едва тот успел развернуться, как тут же оказался схвачен за ворот ханьфу и притянут вперёд. К сожалению, ожидаемого эффекта Вэнь Чжао не удалось добиться, ибо изящный на вид второй Нефрит, как оказалось, очень твёрдо стоит на ногах. В итоге Вэнь Чжао лишь вытащил часть красной мантии из пояса и обнажил его нижние одеяния, отчего мгновенно застыдился, но решил не придавать этому значения. Вэнь Чжао выпустил красное ханьфу из рук и дал Лань Ванцзи возможность молча его поправить, но затем, словно поймав порыв вдохновения, начал быстро высказывать все, что было у него на уме. — Известность, видимо, сильно вскружила голову второго Нефрита Лань, раз он не понимает, над кем смеяться можно, а над кем не стоит, — он выглядел довольно угрожающе, но только не рядом с высоким Лань Ванцзи, который равнодушно смотрел на него слегка сверху вниз. Отсутствие реакции на его слова и неприятная разница в росте раздражали Вэнь Чжао все сильнее с каждой долей секунды. Он сжал руки в кулаки, оскалился и принялся медленно обходить Лань Чжаня, который все так же не двигался, но следил за ним взглядом. — Думаешь, если на тебе овечья шкура, тебе все можно, да? Думаешь, мы не точим мечи на орден Лань, который подло напустил на нас водную пучину? Ах, вот как! Этим ребятам нужно запретить писать исторические тексты... — Да я лично... Лично сожгу весь ваш Гу Су к чертям! — он сорвался на крик, который больше походил на нервный визг. Вэнь Чжао следил за Лань Ванцзи сбоку, но ни один мускул на лице Нефрита так и не дрогнул. Он лишь моргнул пару раз и посмотрел куда-то вперёд, на деревья. Молодой Вэнь угрожал завестись ещё сильнее, но в определённый момент спокойно вдохнул и выдохнул, сдерживая нахлынувшую злобу. К нему постепенно возвращалось осознание своей власти над остальными. Ведь он — один из наследников престола самого могущественного ордена во всей Поднебесной. Все эти люди, в число которых входит и второй Лань, сейчас охотятся на их земле и едят их рис. Но в будущем... Возможно, будут вытирать его собственные сапоги. Разумеется, если кому-нибудь из них так крупно повезёт... Он криво улыбнулся и неестественно рассмеялся. — Сожгу Гу Су, а тебя... Поставлю на колени! — практически по слогам поговорил он и надрывно рассмеялся, пытаясь не отрывать взгляда с лица Лань Ванцзи. Тот, в свою очередь, от незнания, чем бы занять свою голову, повторял заученные наизусть правила своего ордена, вспоминая их по порядку. Вэнь Чжао давно уже перегнул палку в попытках устрашить его, из-за чего произошедшая ссора теперь казалась больше нелепой, нежели угрожающей или зрелищной, и потому Лань Чжань просто хотел, наконец, уйти. Тем не менее законы мироздания твердят, что при любом стыдном происшествии всегда должен иметься независимый свидетель. Поэтому, когда на тропинке из-за поворота показался Вэй Ин, Лань Ванцзи даже не удивился. Ни капли. Он лишь зафиксировал в своих мыслях очередную галочку напротив пункта "Вэй Усянь снова вмешивается в мои дела" и спокойно продолжил наблюдать за тем, как развернутся события дальше. — Поставишь на колени? — разумеется, Вэй Ин слышал последнюю реплику Вэнь Чжао. Он медленно подходил к двум заклинателям, широко улыбаясь и пытаясь заглянуть молодому господину Вэнь в глаза, — Да вы в своём ордене научитесь для начала наконечники на стрелы нормально ставить. Это что вообще такое? — он швырнул на землю стрелу адепта ордена Вэнь, которую поднял, видимо, из чистого любопытства, — Да нам в Юньмэн такой позор южные торговцы только по скидке сбывают, да и то, со слезами на глазах, — он широко улыбнулся, прекрасно осознавая, что своим внезапным появлением он всё только запутал и испортил. — А ты, если не хочешь в один прекрасный день увидеть надзирательный пункт вместо своего дома, лучше помалкивай, и будет жизнь твоя прекрасна! — Вэнь Чжао отошёл от Лань Ванцзи, и, толкнув Вэй Усяня плечом, устремился обратно в сторону трибун. С его исчезновением вокруг в миг установилась тишина, изредка нарушаемая голосами возвращавшихся с соревнования заклинателей. Листья на деревьях приятно зашелестели, и Лань Чжань, наконец, расслабился. Больше от него ничего не требуется. Можно идти. Он накинул на себя футляр со стрелами, взял в руки лук и уже собирался вернуться ко всем остальным, но остановился, заслышав голос Вэй Ина. — До этого момента я даже и представить не мог, что существуют люди, которые желают тебе зла... Награждение прошло пышно и торжественно, даже несмотря на тот факт, что ни один адепт ордена Вэнь не занял призового места. Вэй Усянь веселился как только мог, смеялся во время совместного торжественного приема пищи и вёл себя так, словно он единственный отличился на соревновании. В отличие от него и большинства других участников турнира, адепты ордена Лань в гостях задерживаться не стали. Во главе с Лань Сичэнем юноши покинули остальных в тот же вечер, что слегка огорчило на тот момент уже не совсем трезвого победителя турнира. Заклинатели шли по двое ровным строем, проходя по узкой лесной тропе. Возглавляли строй два Нефрита, избравшие достаточно быстрый, но все ещё не переходящий за грани спешки темп ходьбы. — Как ты вышел из турнира до его окончания? — впервые поинтересовался старший брат у младшего, когда они уже достаточно удалились от шумно пирующих заклинателей. В голосе Сичэня, как и всегда, не было никакого обвинительного оттенка. Наоборот, по его интонации можно было предположить, что ему по-настоящему любопытно, как такое могло произойти. — Не попал в цель, — пожал плечами Лань Чжань, и на этом их короткий разговор закончился. Звезды рассыпались на темно синем небе, и адепты ордена Лань восхищенно рассматривали их, не привыкшие к такой красоте в туманных Облачных Глубинах. Обычно следующие правилам и молчаливые, юноши весело и непринуждённо беседовали. Они делились впечатлениями о турнире и участниках, победителях и организаторах. Об испытаниях, которые им пришлось пройти и о новых друзьях, которых некоторые успели завести за столь короткое время. Если бы они знали, как близок конец их беззаботной жизни... Ванцзи устало опустил взгляд в ноги и сцепил руки за спиной. Он пытался избавиться от единственной навязчивой мысли в голове, но та, как назло, была назойливее любых летних насекомых. А может, игра не стоит свеч?