Собачье Дело

До самого Йоля учеба в Хогвартсе была переполнена томительным ожиданием. Ученики, как наши, так и заграничные, просто болели святочным балом. Все искали себе пару, отрабатывали танцевальные движения и обсуждали кто и в какой мантии пойдет. Даже предстоящие промежуточные экзамены отошли на задний план. Я же терзался мыслями о предстоящем полнолунии и Йоле. Не могу сказать, что как-то прям нервничал или что-то продумывал, но определенный мандраж присутствовал. Мне было откровенно страшно туда идти. Очень уж я не люблю неопределенность, когда на ситуацию никак нельзя повлиять. Но фактам плевать на мои чувства и время праздника Фейри всё приближалось. Правда, судя по ощущениям, делало оно это крайне медленно. Особенно сильно это чувство преследовало меня во время превращения в волка. В это время мне фактически нечем было заняться, кроме практики в окклюменции, и потому время тянулось просто до смешного медленно. Но сколько бы время не тянулось, ничто не длится вечно, а потому день, когда надо было отправляться на Йоль всё же настал. Я стоял перед зеркалом, приводя себя в порядок. Вместо парадной мантии, которую Поттеры дали мне для святочного бала на мне был надет удобный маггловский костюм, который продавался как одежда для походов в лес. Добротные ботинки, штаны с кучей карманов и серая футболка с коротким рукавом. Была ещё водолазка и куртка, но с магией обогрева я мог позволить себе гулять по зимнему лесу хоть голышом. На бедре были ножны с неплохим ножом, который я смог достать через Сириуса. В общем образ этакого современного жителя леса был более или менее собран. Жаль только, что не все это понимали. — Мистер Эванс! — всплеснула руками МакГонагалл, что ожидала меня посреди гостиной Гриффиндора. — Что на вас надето? Все преподаватели знали, куда я собирался отправиться сегодня ночью, всё же я сам сообщил об этом Дамблдору и своим «охранникам», а потому меня официально проводят до выхода из замка, где мы и договорились встретиться с Серой Дамой. Забавно, с учётом того, что официально школьникам было запрещено покидать гостиные и спальни после определенных часов. Ну и ещё примечательный момент был в том, что в гостиной собрался почти весь факультет. Пусть это не было моей целью и, скорее всего, после сегодняшнего дня начнется новый виток надоедливых слухов, но подобный интерес можно будет использовать себе на пользу. — Мой костюм для сегодняшнего пира, — говорю совершенно спокойно. — Пир? — подал голос Фред. — Какой ещё пир? — поддержал брата Джордж. Да и остальные ученики тут же оторвались от своих дел. — Меня пригласили на Йоль, — так как Макгонагалл не спешила что-либо говорить, то я решил ответить близнецам. Но так как столь прозрачного намека они не поняли, то пришлось сделать небольшое уточнение. — В ночной лес. Вот теперь до ребят, похоже дошло. В конце концов несколько месяцев назад я уже посещал ночной лес, на Самайн. — Мистер Эванс, вас пригласили на пир фейри, а не в лесной поход, — наконец-то отмерла МакГонагалл. — Профессор, — я вздохнул. Иногда мне кажется, что все волшебники живут в каком-то своём мирке и не интересуются ничем, за пределом своего очень конкретного круга интересов. — Все фейри на Йоль будут веселиться тремя простыми способами: либо есть и пить, либо любиться толпой в общей куче, либо дикая охота. Думаю, по моему виду понятно, к какой группе я собираюсь присоединиться. — Это… — Джордж не сразу нашел, что сказать, зато его острый на язык брат за словом в карман не полез. — Знаешь, Гарри, лучше любить друг друга, чем убивать животных на охоте, — еле сдерживая рвущийся наружу смех Фред. — Минус десять баллов, мистер Уизли, — тут же отреагировала МакГонагалл, строго глянув на шутника, после чего повернулась ко мне. — Мистер Эванс, ваш внешний вид не соответствует стандартам нашей школы. — Я иду не на школьное мероприятие, и волен сам решать, как мне одеваться, — портить отношения с собственным деканом не хотелось, но я подготовился к сегодняшнему вечеру, как мог, и отказываться от части подготовки только из-за каких-то там стандартов школы не намерен. — Мистер Эванс, я понимаю вашу решимость, но не могу пройти мимо подобного неуважения. Минус десять баллов с Гриффиндора, — МакГонагалл, как всегда, была сурова. Во время учебы ученики Хогвартса находящиеся на попечении Хогвартса, и школа несет полную ответственность за детей. Со своей стороны ученики Хогвартса являются лицом школы, так что формально, МакГонагалл имела право требовать от меня некоего определенного внешнего вида. — Как вам будет угодно, профессор, но своего решения я не изменю, — вот только мне было плевать на баллы, а никаким другим образом на меня воздействовать уже нельзя. Запрещены были телесные наказания. — Я учту это, — она и сама всё понимала, а потому лишь развернулась и отправилась на выход из гостиной. Я тоже не стал задерживаться, пускай Гриффиндорцы варятся в котле собственных мыслей и обсуждений. Если повезёт, то уже завтра утром я уеду в Лондон и встречусь с ними только через неделю. Посмотрим, к чему придет мельница слухов к моему возвращению. Серая Дама не изменила себе и ждала моего появления у ворот школы в своей неизменной мантии, разве что капюшон накинула. Хм-м… мне вдруг стало интересно, а призраки вообще могут менять одежду? Так-то я помню, как Серая Дама достала маску на праздник чумы, а Пивз периодически достаёт откуда-то шляпу-котелок и огромный бант, то есть определенные вещи у них точно есть. Но можно ли поменять весь костюм целиком? Жаль, что в книгах не пишут о подобных мелочах. Надо будет потом прикинуть, у кого из призраков я смогу это спросить, желательно хотя бы несколько вариантов, чтобы сравнить ответы. Помимо баньши тут же присутствовал Сириус, как мой, типа охранник. Я ожидал ещё и Дамблдора здесь встретить, но директор решил не напрягать меня своим присутствием. Вполне возможно, что и буквально так и решил, всё же я уже успел несколько раз явно продемонстрировать своё отношении к нему. Ко встрече с Серой Дамой, как и ко встрече с другими старыми фейри, я подготовился, выучив с полдесятка различных приветствий, которые было бы уместно использовать в той или иной ситуации. И подготовиться там надо было в том числе и морально. — Слава тебе, диса, мир и покой твоим дням, — сначала глубокий поклон, предписанных ритуалом приветствия, а как только разогнулся, то аккуратно протягиваю в ее сторону руку. — Слава тебе, мудрый волшебник, — откровенно польстила мне Серая Дама. — Побед и открытий твоим дням. Помимо фраз, ритуальное приветствие включало в себя ещё и физический контакт. Надо положить руку на шею или щеку оппонента и поцеловаться. Не обязательно в губы, и я собирался поцеловать банши в уголок губ максимум, но Серая Дама придерживалась немного другого мнения. С одной стороны, это был странный опыт в том смысле, что до сих пор мне не доводилось с кем-либо целоваться. С другой же стороны, поцелуй баньши всегда нес определенную силу, при этом сила эта могла отличаться. Были записи, что баньши могли убить своим поцелуем, а могли и дать что-то полезное. «Поцелуй Смерти» так обозначается эта особенность. По ощущениям, это было похоже на волну холода, что прошла от места поцелуя по всему телу. — Что… что вы делаете?! — возмущенно воскликнула МакГонагалл, в то время как Сириус с усмешкой чуть отвернул голову в сторону, якобы не смотря на нас. — Призрачная защита, — отозвалась Серая Дама. — Мы отправляемся на бал к Зимнему Двору, где очень и очень многое может угрожать волшебнику. Поэтому я дала Гарри особую защиту, как минимум его душа этой ночью не пострадает. Я чуть дернул щекой. Ведь про сохранность тела речи почему-то не идет, только душа. С другой стороны, хоть что-то, она не обязана была давать мне и такого благословения. И лучше уж так, чем просто поцелуй и уж тем более благословение лучше проклятия. — Спасибо, диса, — благодарю её всё ещё официальным тоном. — Помимо того, профессор, это было традиционное и ритуальное приветствие. Так что я, как вы и хотели, показываю себя с лучшей стороны. — Вы неподобающе одеты, мистер Эванс, — отрезала МакГонагалл. — Отнюдь, — улыбнулась Серая Дама. — Как по мне Гарри выглядит как ученик друида. Это один из лучших возможных костюмов на сегодняшнюю ночь. Профессор на это только поджала губы, в то время как Сириус украдкой показал большой палец. Господи, эта ночь ещё даже не началась, я ещё толком ни с кем не встретился, а уже устал от всего этого. Я попытался сохранить спокойствие и улыбнулся Серой Даме. — Спасибо за поддержку, я рад, что мой костюм вам понравился, — банальная вежливость, насквозь фальшивая, чего я даже не пытался скрыть, но обязательная фраза. На этом мы на пир и отправились. Мы — это я и Серая Дама. МакГонагалл и Сириус не стали нас даже до опушки леса провожать, так как чревато это неприятностями. Сегодня запретный лес принадлежит Фейри. Я только кивнул им на прощание, да принял из рук Добби корзинку с подарками, которые эльф купил по моей указке. Шли молча. Не могу сказать насчёт банши, а я прикидывал план действий на этот вечер. И план, на случай если первый план не сработает. У меня вообще было много планов на этот вечер, один другого краше, но я искренне надеялся, что сработает самый первый. Он мне больше всего нравился. Как и в прошлый раз, на Самайн, во время праздника фейри лес преображался и как будто… оживал, что ли? Не знаю, как это по-другому назвать. Деревья шелестели листвой как-то по-особенному, будто нашептывая стихи или молитвы. Корни, камни и кочки будто сами расступались перед тобой, буквально на глазах создавая тропинку перед нами. По мере нашего пути распускались цветы, что светили мягким волшебным светом, освещая наш путь. Жуть в общем. По крайней мере мне данная обстановка не нравилась совершенно. Я не верил, что всё это происходит само собой, кто-то заколдовал целый лес. Личности подобной силы уже сами по себе означают проблемы, так ещё и непонятно какие ещё эффекты, кроме видимых, тут присутствуют. Хоть я и допускаю вариант, что подобные чары были наложены просто так, ради веселья, но во второе и даже третье дно в действиях фейри я верю намного больше. Хогвартс очень быстро скрылся за деревьями, хотя отошли мы, казалось бы, совсем недалеко. Но этот фокус я заметил ещё в прошлый раз. Тропу явно путают и сам я сейчас вернуться в замок вряд ли смогу. — Ты очень напряжён, — заметила Серая Дама, остановившись, когда вдалеке показались уже горящие огни. Похоже мы подошли к месту праздника, странно только, что шума не слышно, как было на Самайн. Думаю, всё дело в том, что в прошлый раз я был на территории Летнего Двора, что считается условно добрым, теперь же меня ждёт Зимний Двор, который считается однозначными злодеями. Не удивительно, что они празднуют чуть по-другому. — О фейри в принципе редко можно услышать что-то положительное, а уж о Неблагом Дворе и вовсе шепотом предпочитают говорить, что они злее по сравнению с благими Фейри, — скрывать причину моего напряжения было бы глупо, да и вряд ли выйдет. — Всё их отличие от Летнего Двора в том, что они не скрывают своих поступков, — поправила меня баньши. — Там, где благие будут медленно капать ядом в вино обмана, неблагие просто вызовут тебя на поединок и убьют. — Я запомню. Не знаю, что ещё можно было ответить на это. Если она хотела меня успокоить, то вышло откровенно хреново. С другой стороны, тот факт, что можно не опасаться удара в спину, хоть это и не точно, уже радует. Праздник, похоже, ещё не начался, по крайней мере, каких-то явных признаков праздника мы не увидели, даже когда вышли на освещенную поляну. Начнем с того, что освещение было только по краю поляны, создавая причудливые сумерки на самом месте праздника. И в этих сумерках уже кучковался народ, но что-то это было мало похоже на пир. — Мы пришли рано? — уточняю у баньши. Так-то, по моим расчетам, время вполне себе подходит для праздника, люди бы уже во всю веселились. — В самый раз, — не согласилась со мной Серая Дама. — Мы не пришли одними из первых, что хорошо. При этом трон ястреба ещё не стоит, что просто замечательно. — А свет? — вообще-то мне куда больше хотелось спросить про трон, но раз он «ещё не стоит», то скорее всего я скоро и так его увижу. В крайнем случае уточню, что это такое чуть позже. — Неблагой двор не любит, когда света слишком много, — пояснила Серая Дама. — Так что весь праздник будет проходить в подобных сумерках, а в какой-то момент и вовсе при свете звезд. Я только кивнул, так как мы подошли уже достаточно близко, и нас могли услышать. Пускай общаться на празднике не запрещено, но я откровенно опасаюсь сболтнуть лишнего. Для начала нужно посмотреть и послушать, а уже потом и поговорить. Также не надо забывать про подарки, один для хозяина вечера, и ещё с десяток был у меня собран просто на всякий случай, если вдруг кто-то решит подарить что-то мне. Плюс ещё немного сладостей, в общем я постарался подготовиться со всех сторон. В сиянии светлой границы и тех самых звёзд, можно было разглядеть самых разных существ. Уже привычные мне сатиры с нереидами и даже несколько дриад. Вот только в отличии от летней половины праздника на Самайн эта братия была явно куда старше и степеннее тех неугомонный подростков, что я видел. Ожидаемым зрелищем была группа валькирий, что держалась чуть в стороне от других. А вот тот факт, что все «дочери Одина» как одна меня почуяли и обратили внимание, было неожиданным открытием. Среди них была одна явно главная валькирия, в плаще бронзового цвета и с небольшим жезлом в руках. Придав себе как можно более спокойный вид, я поймал её взгляд и вопросительно выгнул бровь. Такой себе вопрос «что надо?». На это валькирия усмехнулась и что-то сказала своим товаркам. Не знаю, что там прозвучало, но таращиться на меня не перестали. — Даже интересно, к добру это или к худу, — так как не заметить интерес валькирий было решительно невозможно, то я решил обсудить этот момент с Серой Дамой. — Зла они не желают, — баньши тоже посмотрела на валькирий. — Для того, чтобы навредить, не обязательно желать кому-то зла, — уже второй раз её слова совершенно меня не успокоили. И вот вроде с одной стороны валькирии не имели за собой какой-то дурной славы, но паранойя упорно не хотела успокаиваться. Дочери Одина не только отбирали достойных мертвецов в Эйнхерии. Иногда им даётся власть решать исход битвы, и никто не скрывал, что достойные победы иногда проигрывали просто потому, что валькирии желали забрать этих воинов в Вальгаллу. И в свете подобных знаний, интерес валькирий ко мне откровенно напрягает. Хоть с моей стороны и весьма самонадеянно считать себя достойным войти в ряды Эйнхериев. Но, лучше быть законченным параноиком, чем мертвым оптимистом. Поэтому надо быть настороже и постараться не допускать никаких дуэлей или битв в ближайшее время, просто на всякий случай. Кроме валькирий на нас кидали взгляд многие, но такого пристального внимания, больше никто не демонстрировал. Очень надеюсь, что реально никто не заинтересовался, а не скрытый интерес, который я не могу почувствовать. — Ты ведь понимаешь, что своими страхами, ты скорее спровоцируешь кого-нибудь, чем поможешь себе, — вновь заговорила со мной Серая Дама. — Что поделать, — пожимаю плечами. Почему-то захотелось оправдаться, что это не страх, а просто волнение, но даже в мыслях это звучало жалко. — Нельзя просто взять и успокоиться, особенно когда к тебе столь повышенное внимание. — Наоборот, при столь пристальном внимании со стороны надо подать себя как можно выгоднее, — баньши со мной не согласилась. Вообще было странно вот так вот рассуждать, идя сквозь толпу каких-то монстров к центру поляны, на которой собиралась зимняя половина Йоля. И вроде бы вся эта толпа просто общается между собой, и кроме валькирий никто направленного внимания не демонстрировал, но некоторого чувства публичного выступления не отпускало. — Нет смысла выдавать себя за того, кем я не являюсь, — несмотря на чувство, что мы сейчас чуть ли не на показ общаемся, я решил всё же поддержать беседу. — Мало того, что подобную игру любой желающий раскроет, так это ещё и вредно для моих собственных планов. — О-о, — протянула она. — И что же за планы у тебя на этом празднике, юноша? Интересный момент. Перед воротами Хогвартса она назвала меня по имени, а тут вновь сбилась на «юношу». Помня замечание Агуане о том, что многих людей отличала жадность и глупость, можно представить, что фейри ожидают от людей, которые строят какие-то там планы. — Покинуть праздник после этой ночи, — мне скрывать было нечего. — Насколько я знаю, сопровождать друг друга пары должны только в первую ночь, а сами по себе гости обязательно должны посетить только первую и последнюю ночь, а не всю неделю праздников. — Верно, — кивнула баньши, по которой было совершенно невозможно понять, что она думает на этот счет. — Вот и все мои планы. Я бы вообще сюда не пришел, если бы не твоя просьба, — закидываю небольшую удочку. — Но мне ты ответил согласием, — намек был понятен сразу. — Да, очень уж меня заинтересовали твои слова про ученика с темной душой, которого я тебе напоминаю. — Его звали Том.